10：返乡

『魔物群出现在王都附近的资讯似乎已经传遍全国了。』

我是在充分休息过疲惫的身体后，隔天才得知这个消息。

『令尊令堂想必也很担心，你就返乡一趟，让他们看看你平安无事的模样吧。』

在卡斯柏先生的建议下，我请了几天假，急忙返乡回到艾梅村。

从王都到艾梅村，得转乘好几班马车，花上一天以上的时间。随着接近村子，道路的整备状况也越来越差，老实说称不上舒适的马车之旅。

再次听到没有人受伤，我松了口气。

「对不起，让你们担心了。不过有骑士团的大家保护我，所以没事的。」

我回想起路卡修来王都玩时的对话，觉得师傅和青梅竹马之间或许有奇妙的交友关系。路卡修似乎从师傅那里听说了我身为调合师的实力。

佩托菈无力地笑了。正因为没有人受伤才能这么说，但一股寒意在我心中扩散。

卢卡修仿佛在看什么耀眼的东西般眯起眼睛笑道。这是他真的感到开心时才会露出的笑容。

我有些不满地点点头，同时回握路卡斯的右手。掌心的茧让我感受到可靠、担心与不安。

希望你回来，希望你待在我们身边。他们的眼神仿佛这么诉说。然而——

「嗯……」

「来，吃吧。」

卢卡修听到我的问题后回过头，接着举起没有牵着我的手，也就是另一只手拿着的篮子——刚才母亲交给卢卡修的东西——露齿一笑。以卢卡修来说，是难得的活泼笑容。

尽管我因为感到抱歉而垂下眉尾，但接触到青梅竹马的温柔，我知道自己的嘴角也上扬了。

「那我们就是彼此引以为傲的青梅竹马了。」

抵达后，青梅竹马侧眼看着发呆的我，接着铺上代替野餐垫的布，坐在上头。母亲交给卢卡修的篮子里，似乎装着熟悉的母亲的味道——三明治。

「那、那个，您在说什么……？」

「不要勉强自己哦。」

他探头看向我，蓝色眼眸凝视着我。

卢卡修温柔、努力又可爱，是我引以为傲的青梅竹马。正因为我知晓他背负的残酷未来，这份想法才会日渐强烈。

「他说他在婆婆那里。」

虽然感到依依不舍，但为了在天黑前回家，佩托雷等人踏上归途。离别之际，我说还会再回来，她们便用力点头。

我们勾起小指，让约定更加稳固。

「之前难得有商人来村子。虽然有点贵，但我忍不住买了漂亮的项链。」

路卡斯的嘴角缓缓上扬。

师傅喃喃说着，视线落在地板上。他仿佛在斟酌用词般游移着视线，我第一次看到师傅这个样子，让我印象深刻。

＊＊＊

「劳拉！」

「我从不久前开始向武器店的叔叔学习剑术。因为劳拉很努力，所以我也想努力做自己能做的事。」

「也就是说，如果不依靠那种东西，目前没有治疗自毁病的方法。」

我隐约察觉到两人的距离正在缩短，但没想到他们的感情比我想象中还要好——尽管多少感到惊讶，但我觉得这是询问师傅「那件事」的绝佳时机，于是忍不住挺直了背脊。

师傅抬起头。我不禁向前倾身，等待他开口。

路卡斯气喘吁吁地打开山间小屋的门。他一看到我，便将抱在腋下的篮子——里头应该是师父拜托他采的药草——放在旁边的架子上，然后朝我跑来。

我从卢卡斯口中得知了这个事实。不过他没有告诉我详情。或许是顾虑到我，不想让我操多余的心。然而——

引以为傲的青梅竹马。

「很顺利哦。我学到了很多东西。」

就算不提未来的勇者大人身份，卢卡修也是我引以为傲的青梅竹马。

——在那之前，「我」拯救的那世界的卢卡修和劳拉，破关后能否维持能相视而笑的关系都令人怀疑。变得疏远的可能性高多了。

我刻意压低了音调。敏锐察觉到这一点的师傅，眼中的笑意倏然消失。

这个反应该不会是——

回答我的人是尤莉亚。

「哦！蓝色宝石很漂亮呢。佩托菈和拉多米拉没有买吗？」

「师傅，我有一件事想问您。」

或许是因为睡得很熟，意识相当清晰。虽然在王都时也是傍晚左右结束研习，好好睡了一觉才对——

突如其来的这句话让我眨了眨眼，接着回应：

「你从哪里听到这个病名的？」

「……有一点。」

「看到魔物轻易越过理应架在村子周围的魔法时，老实说，我吓得要死。」

对不起，但我有了新的目标。

「啊，没有。抱歉，我有点累了。」

我这么决定，继续享受与朋友们的对话。

接二连三冒出的话题，不过有一瞬间中断了。那时，我思考着要找什么新话题——然后想起来。艾梅村最近也遭到魔物袭击。

「我」刚醒来时诅咒过这段关系，但现在感谢勇者大人青梅竹马这个身份的日子也不少。我忍不住嘲笑自己真是现实，不过看到眼前害羞地垂下眉梢的卢卡修，我深深这么觉得。

只能拼了。只能尽我所能地努力。

「哎呀，劳拉，你睡得真熟呢。」

「我先回去了。你们好好玩吧。」

欢迎回来。我回来了。明明只是这样的对话，为什么内心会如此温暖呢？

「劳拉不需要道歉。」

「呃……我爸爸讨厌麻烦事，所以没有加入任何一派，低调地躲起来了。」

「欢迎回来，劳拉。」

「没错！他的左眼发光，非常漂亮哦。」

——尽管我们刚才在讨论严肃的话题，但师父爱管闲事的媒婆一面似乎依然健在。

在耳边低语的声音在颤抖，我深刻体会到自己让双亲多么担心。

我很尊敬师傅。身为弟子的我亲身体会到他是非常优秀的调合师。正因为如此，那句话为我带来了沉重的绝望。

师傅牢牢地注视着困惑的我，再次开口。

今后我与阿尔诺特能达成这项任务吗？只要拜托身边的人，他们应该也会出借智慧。然而，即使聚集了几十人，要在短短三年内做出对无药可医的难病有效的特效药，真的有可能吗——不，现在不是说丧气话的时候。

「佩托菈，你最近很沉迷编织对吧？」

「因为塞尔吉欧无谓地煽风点火，已经演变成全村都牵扯进来的吵架了！村里的男性分成我爸派和拉多米拉爸爸派。我爸爸真的是笨蛋。」

当青梅竹马。

「虽然你有写信给我，但今天直接见到面，让我非常安心。」

我听说路卡修也在这里，但到处都没看到他的身影。

「大家！」

「嗯、嗯。我工作的地方很流行……试过之后，发现还满有趣的。」

「对我来说，卢卡修也是我引以为傲的青梅竹马哦。」

尽管觉得他很可靠，但毕竟我把他当作弟弟看待，还是会担心。虽然知道这是对未来的勇者大人不必要的担心，但如今在我眼前的青梅竹马还很瘦弱，与魔物战斗的经验也很浅。

面对如此惹人怜爱的青梅竹马，我的脸颊也自然地放松。

我眼角余光瞄到师父有所动作。她确认路卡斯放下的篮子内容物后，对我眨了眨眼。

我笑着回答，父亲也露齿一笑。

他突然握住我的左手，接着像是在确认我的体温般，反复握紧我的手——这时我发现了。

「嗯……」

尤莉亚又变得更成熟了。佩托拉的语气和外貌都变得很成熟。拉多米拉一如往常露出柔和可爱的微笑。虽然我有定期和她们写信，但感觉已经很久没有像这样实际见面聊天了。

那天晚上，我与双亲三人享受了天伦之乐。

「劳拉，早安。」

「欸嘿嘿，我买了这个发饰！佩托菈……」

「您知道自毁病这种疾病吗？」

那种魔物肯定让村民们感到恐惧。其中当然也包含路卡斯吧。

「师傅，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。卢卡修的青梅竹马哦。」

包含在「过去最大的损害」中的重伤骑士团长・维克，我至今还没见到他，只知道他失去了右眼的视力。虽然我打算近期内去探望他——

「抱歉吵醒你了。我来见你，伯母就说你还在睡，要我在房间等。」

路卡斯原本和佩托菈她们的关系就没有特别好——虽然我不清楚他在我去王都之后和她们的交友关系——大概是顾虑到我们都是女生，才贴心地离开吧。

一打开衣柜，怀念的衣服便迎接我。由于最近都穿在王都买的服装，和那些衣服相比，老家的衣服无论颜色鲜艳度或使用的素材都略逊一筹。不过，它们还是带给我无可取代的怀念与温暖心情。

我感觉到某种温暖的东西在内心深处扩散开来，同时环顾四周。

「嗯。不过没有人受伤。」

——冲击与绝望让我站不稳脚步。

「劳拉，你过得好吗！？」

这突如其来的话题让我发出困惑的声音。我不懂师傅想说什么。

「劳拉……不可以勉强哦。」

尽管享受着与双亲的对话，艾尔维拉的存在仍常驻于我脑海一隅。

「劳拉！」

「好像让你担心了，对不起。」

佩托拉回答。

「路、路卡。」

「劳拉，你看你看！佩托菈织给我的手织手套！」

「没错，你随时都可以回来。」

尽管我因为感到抱歉而垂下眉尾一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。斯立刻摇头。

他的语气与表情，仿佛在为自己的感情感到羞耻。

「抱歉，好像让你担心了。」

我听见父母在背后齐声说「路上小心」。

我与双亲交换视线，离开他们身边。今晚再找时间与双亲好好团聚吧。

「我回来了，卢卡。」

我开门见山地问。但没有立刻得到回答，沉重的沉默笼罩着我们。

「怎么突然说这个？」

师傅若无其事地这么说，而他那仿佛没什么大不了的语气和表情，让我惊讶得瞪大了眼睛。

「……咦？在我们家前面的，不是佩托菈她们吗？」

我为了蒙混过去而说出的借口并非谎言。

卢卡修牵着还没完全理解状况的我，前往位于村庄外围的小巧花田。

我一跑过去，就被紧紧抱住。

今后不管我们周遭的环境如何改变，不周围的空气仿佛凝固了一般。在人类无法抵达的秘境的万能之水……各国、各地区都流传着这类传说或民间故事。」

「劳拉，你好像变成熟了？」

「劳拉也是，我们彼此彼此。」

「就是尤莉亚现在戴的那条，非常漂亮呢。」

「我回来了！」

「谢谢你寄信来，我每次都看得很开心。」

「我什么都没买。我不适合这种东西……」

师傅过去曾在王城工作，是名闻遐迩的调合师，我隐约期待他或许知道某种治疗方法或线索。

大概是回到老家后感到安心，我睡得比平常还要熟。我请卢卡修暂时离开房间，说我要赶紧梳洗打扮，接着开始换衣服。

听到可爱的声音，我猛然抬起头。

我从她们的话想象当时的情况。那幅光景当然非常恐怖。

「虽然大叔他们抱着必死的觉悟削弱了魔物的体力，但最后是靠路卡西的……那个不可思议的力量打倒的。」

这句话让我觉得有点难为情。面对他那双纯粹的眼眸，我不禁耸肩，露出类似苦笑的笑容。

她们找到的新兴趣。

我不晓得世界被拯救后——也就是「最后的勇者」破关后——的世界。就算不晓得，我也觉得拯救世界的勇者大人和一介村姑，不可能像这样坐在小小的花田附近，度过一段安稳的时光。

呼唤我名字的是拉多米拉。她露出天真无邪的笑容，高举双手用力挥舞。站在她身旁的是尤莉亚。外表和实际年龄都是最成熟的她，却在脸前挥舞着比想象中更大的手，朝我们微笑。最后是站在几步后方的佩托菈。或许是因为个性稳重，她露出类似苦笑的笑容，在胸前微微挥手。

今后不管我们周遭的环境如何改变，不管我的世界迎来何种未知——我今后也一直会是勇者大人的青梅竹马。

路卡斯温柔地微笑说「这样啊」，没有继续追问。接着他主动开启话题。

——我们聊得很开心。回一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。十人，要在短短三年内做出对无药可医的难病有效的特效药，真的有可能吗——不，现在不是说丧气话的时候。

「啊，嗯，休息得很充分。」

我有了非做不可的事。窝在这个村子无法达成。不仅如此，或许还得走遍全世界。

「嗯，谢谢。」

不依靠过去，从零开始制作全新的特效药。而且，那还是只能将一线希望寄托于目前仍被视为传说的不确切事物，用来治疗难病中的难病的特效药。

不用仔细思考也知道这句话很奇怪。青梅竹马不像恋人，不是当事人想当就能当的。我们出生在同一个村子，过了十四岁后也像这样待在彼此身边。就算我们今后变得疏远，这个事实也能成为我们是青梅竹马的充分根据。

我为了蒙混不过这一切都已经不重要了。话让我眨了眨眼。

「哦哦，你回来啦。」

卢卡修一脸歉疚，但又有些开心地眯起眼睛，我的意识逐渐清醒。

当我紧咬下唇的瞬间。

这种事，阿尔诺特应该早就着手了。因此我也要习得与他同等的知识，尽快着手研发特效药才行。

我看着她们变得成熟的脸庞，久违地聊得十分开心。

他立刻这么回应。

那沉默让我感觉仿佛永远。我想要快点得到答案。但我无法催促低头沉思的师傅。

「因为我觉得还没好好说过。」

「嗯……」

卢卡修突然紧紧握住我的手，接着就这样把我带到外面。

佩托菈接着尤莉亚的话说，最后拉多米拉补充。

我假装没发现，露出笑容。

「咦，路卡不在吗？我听说他来这里了……」

听到我提出的话题，师傅微微睁大了眼睛。他大概是因为听到很少听到的词汇而感到惊讶吧。

享受完在艾梅村的假期，我就回王都翻阅文献吧。总之，必须尽量收集关于自毁病的情报。

我这么回答后，卢卡修用力点头。

我嘴上说的并不是安慰双亲的话，王都有知名的修瓦利耶骑士团在。虽然这次魔物袭击时出现了过去最大的损害，但还是在魔物攻进王都前就歼灭了它们。

「你看起来很有精神，太好了。」

我心不在焉地回应，路卡斯则担心地探头看向我的脸。见到他不安地下垂的眉尾，我才回过神来。

「怎么突然这么说？」

我从之前就隐约察觉到——虽然我没有自觉——路卡斯似乎认为我是个会过于专注而勉强自己的人。我在艾梅待的期间，的确每天都努力学习调剂师的知识，但并没有过于专注。不过，既然在青梅竹马眼中看来是这样，就算没有自觉，还是留意一下比较好吧。

「……你寂寞吗？」

「劳拉，你他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，眼神中没有笑意。

路卡斯担忧的表情，让我暂时将艾尔维拉的事抛诸脑后。我必须好好向眼前温柔的青梅竹马道歉，让他担心了。

觉得从窗户照进来的朝阳很刺眼而睁开眼后，眼前——站着青梅竹马。

我跑向她们，像女孩子一样手拉着手，欢欣地庆祝重逢。

我目送路卡斯离去的背影，接着跑向她们。拉多米拉和尤莉亚注视着我，佩托菈则注视着路卡斯离去的背影。

我在心中向双亲道歉。虽然也想过说出口，但感觉这么做的话，双亲，尤其是母亲会哭出来。

「爸爸、妈妈，早安！」

「大到前所未见呢。比平常大了两圈左右。」

「我们很担心你，听说王都遭到魔物袭击……！」

身为父母，他们应该很担心吧。他们应该很纠结，不知道是否该让女儿继续住在王都。

「大家都很担心你。」

「爸爸、妈妈！」

母亲和父亲都带着温柔的笑容听我说话，我们三人有时会一起笑出声。然而，他们的笑容曾一度瓦解。那是——

最后用手梳理头发，接着打开房门。

「因为魔物很大只，大叔慌张地跑回村子……明明没有攻击，魔物不知为何追着大叔跑进村子。」

别说回答问题了，师傅反而抛出另一个问题，这次换我睁大了眼睛。但尽管他问了我问题，却没等我回答就继续说下去。

＊＊＊

「我来了！」

今后也继续当能像这样相视而笑的两人吧。

路卡斯的手掌上长了无数的茧。

「最近念书的状况如何？」

「不过，劳拉是我引以为傲的青梅竹马。」

那件事，就是关于艾尔维拉罹患的疾病。

路卡斯用力地紧紧抱住我，让我有些畏缩。不过，刚才与师父的对话让我紧绷的身体，似乎因为路卡斯的体温而放松下来，我松了一口气。

虽然感到疑惑，但我原本就打算去师傅家露脸。反正也不会多费工夫，之后就按照预定去师傅家吧。

不过我明白卢卡修想表达的意思。

在能看见我家的时候，走在身旁的路卡斯这么低喃。我确认般地看向前方，便发现有三位少女站在家门前，朝我们挥手。

从他结结巴巴的语气，可以得知他无法顺利表达自己的情绪。虽然吓了一跳是事实，但他也觉得应该有更精准的词汇可以形容这种情绪。他脸上浮现了这样的表情。

「出、出门是要去哪里？」

「这是佩托菈织的吗？哇，好细致，好厉害。」

我坐起上半身，越过卢卡修的肩膀看向窗外。太阳已经升到很高的位置了。

我精神饱满地点头回应，但眼前的表情明显消沉了下来。

「路卡斯，抱歉在劳拉回来的日子麻烦你。多亏有你帮忙，你们俩就感情融洽地回去吧。」

为什么路卡修会在师傅那里？

「这样啊。开心吗？」

「我最近到附近的城镇工作了，很崇拜劳拉。」

以早餐来说有点晚，以午餐来说又有点早的餐点。在我咬下一口面包的瞬间，卢卡修开口了。

卢卡修的话让我眨了眨眼。

「卢卡……？」

一看到她们的脸，路卡斯便客气地留下这句话后离开现场。

我拿起常穿的连身裙，套上袖子。只穿这件感觉会冷，因此我在外面披上一件毛茸茸的开襟毛衣。

「这种感觉让人说不出的难受。我深刻体会到自己让双亲多么担心。

「那个，我听说之前村子遭到袭击……是真的吗？」

不依靠传说或民间故事中的存在，就没有治疗自毁病的方法。他明确地这么告诉我。

我自然而然地脱口而出，青梅竹马则缓缓地摇头。

母亲轻笑着向我搭话，同时将篮子递给卢卡修。我纳闷地想着究竟是怎么回事，总之先在客厅的椅子上坐下。接着，坐在眼前的父亲从原本在保养的钓竿上抬起头，看向我。

现在我已经感到怀念的师傅居住的山间小屋。实际上明明只过了几个月，但在这里修行的日子感觉已经是很久以前的事了。

「去野餐！」

——这时，我注意到路卡修不在。虽然这么说可能会被说是自恋，但既然我回来了，我以为他当然会出来迎接我。

这样的卢卡修在我看来很可爱，但他也是年满十四岁的男孩子，果然还是有身为男性的志气吧。就算不是这样，对女孩子说「寂寞」这种话，或许也会让他感到羞耻。

「听说王都附近出现大群魔物时……我吓了一跳。」

卢卡修所说的青梅竹马，肯定蕴含着这样的愿望。

我这句话成了这个话题的结尾。接着我们又回到和乐的闲聊。

没有骑士团，也没有魔术师。虽然有某种程度上习惯与魔物战斗的大人，但这次对峙的个体是至今从未见过的大小。

「……该不会已经中午了？」

我大大地深呼吸，让自己冷静下来，然后压低声音问道：

尤莉亚、佩托拉、拉多米拉等艾梅村的三位女孩正往我跑来。

「调合师的研习如何？」

「对了，之前我爸爸和拉多米拉的爸爸大吵一架。」

这么说的双亲，眼神中没有笑意。

卢卡修的视线游移了一瞬间，但立刻放弃似地皱起眉头，与我四目相交并露出微笑。

「咦一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，卢卡修也是我引以为傲的青梅竹马。

「您知道治疗方法吗？」

「你在织什么？围巾吗？」

对村里的男性的抱怨。

「劳拉，走吧。叔叔、阿姨，我们出门了！」

我以欣慰的心情凝视着他端正的侧脸，卢卡修则用力扬起嘴角，表情看起来有点勉强。

昨晚，享受过一家团聚的晚餐后，我马上就睡着了。应该是坐了一整天马车的疲劳显现出来了。

「咦，路卡呢？」

我握紧拳头下定决心。

——最近村子发生的事。

不过我想知道的是更详细的部分。我进一步提问，深入话题。

「劳拉，你相信传说或民间故事吗？」

拉多米拉或许是因为天生的我行我素，双眼闪闪发亮，尤莉亚则含糊其辞。虽说是保护了她们的力量，但她似乎对路卡西的力量感到困惑。

不过在村子入口看到双亲在等我的瞬间，至今的疲劳仿佛都消失无踪，我奔向两人身边。

先不论变成那样的原因，总之我想迎接「最后的勇者」的劳拉和卢卡修没能迎接的结局。仔细想想，那已经逐渐达成，是我最大的目标。

「这样啊……大家没事真是太好了。」

「今后我也会一直当卢卡修的青梅竹马哦。」

有人像这样期盼着自己的归来，是件非常幸福的事。

「我是劳拉，我回来了。」

我勉强用自己的力量撑住摇晃的双腿。

「今后我们也要一直当青梅竹马哦。」

在马车上摇晃了一天以上，果然对体力与精神都造成了负担。再加上一想到艾尔维拉的事，心情便不由得变得沉重。

我吓了一跳。

「只要煎煮饮用就能治好任何疾病的魔兽角、闪耀着美丽光芒的梦幻药草、涌出在人类无法抵达的秘境的万能之水……各国、各地区都流传着这类传说或民间故事。」

另外还被要求说说王都的事，有一段时间都是我一个人在说话。

「是吗，太好了……魔物进到村子里了吗？」

真是个温柔的孩子。我深深这么觉得。

「……劳拉，你是不是没什么精神？」

「劳拉！」

我推开发出「叽」的老旧声响的门，打了声招呼，师傅便笑着出来迎接我。这张笑脸从相遇时到现在都没有变。师傅的笑容也带给我安心与平静。

我这么开口后，佩托菈、拉多米拉、尤莉亚三人露出难以言喻的表情面面相觑。

我悄悄地叹了一口气，路卡斯则活力十足地点头说：「好！」

我凝视他柔和的侧脸，心想：治好艾尔维拉的病，应该也能帮助我引以为傲的青梅竹马。

今后卢卡修身边的环境会逐渐改变，然后在几年后产生剧烈变化。卢卡修会成为拯救世界的勇者大人，而我会成为一介调合师。

「这样啊……真是不幸。」

对于我的问题，卢卡修露出暧昧的微笑。看来我猜对了。

路卡斯牵起我的手，说「我们回去吧」，然后离开师父的家。与青梅竹马两人一起走在从山间小屋返回艾梅村的归途上，让我感到相当怀念。

「抱歉突然这么说。不过，我想和久违回来的劳拉好好聊聊天……」

路卡斯这么说，脸上浮现相当凛然的笑容。与至今温柔又可爱的笑容不同，是隐约能感受到自信的男生笑容。

尤莉亚一脸抱歉地开口，拉多米拉则天真无邪地接话。我带着忍不住浮现的笑容，邀请佩托菈她们进屋，畅谈女生之间的话题。

「真糟糕。」

「路卡修去采药草了，是我拜托他的。」

「道具店的大叔不是在村子外围有块田吗？魔物好像出现在那里。」

「然后，路卡他？」

「佩托菈的爸爸是哪一派？」

「学姐的妹妹……」

「应该是疲劳显现出来了，有好好休息吗？」

——我们聊得很开心。回过神来，外头已经微微转暗，我们甚至忘了时间。

我紧紧抱住他们，让他们安心。

路卡斯立刻摇头。

我真正想问的是接下来的问题。