11：终章

那一天，艾梅村村民们聚集起来，为返回王都的我送行。

虽然只待了一天多一点，但能回乡探亲真是太好了。不是透过信件，而是能像这样实际见到面，我也放心了，最重要的是应该能让父母安心。

「佩托拉、拉多米拉、尤莉亚，再见了！我会写信的。」

我笑着向艾梅村三姑娘道别。接着尤莉亚代表三人走上前回答：

「我很期待哦。加油，劳拉。」

——这不就是能称为「青梅竹马」的关系吗？

这时我突然想到。

我心想，下次得好好向师父道谢才行。不是孝顺父母，而是孝顺师父。

我再次对三姑娘微笑，接着转身。眼前是特地来送行的师父。

他们以复杂的表情凝视着我。没有笑容，只是纯粹担心女儿的表情。

说得直接一点，游戏里的佩托菈是路人角色——NPC。绝大多数的玩家应该连她的名字都不会记得。与其把篇幅花在描写她的单相思，工作人员应该会把心力放在其他地方。

『请原谅我突然说出这种话。』

「这本书里记载着世界各地自古流传的传说和传承。我原本想说可以打发时间才带在身上……或许能派上用场。虽然大部分都是虚构的。」

本文这种感觉让人说不出的难受。某种程度上，从小时候就认识的话，应该就能称为青梅竹马。

我紧紧地将书抱在胸前。我真是个拥有好师父的幸福之人。

然而，佩托菈正逐渐满足成为「勇者大人的青梅竹马」的条件，就像是要取代我。

艾梅村村民们回应用力挥手的我。我挥手道别，直到他们的身影小如米粒。

我脑中浮现佩托菈的脸，以及不是「我」的劳拉的脸。

我用手按住左胸，为了平复加速的心跳，做了几次深呼吸。

「我会期待的……路上小心。」

师父这种感觉让人说不出的难受。回答有些含糊。

我叹了口气。

「我就是想把这个交给你才来的。」

最后一段话，写着她觉得瞒着我不好，但不会要我替她加油。

「那个，劳拉，这个……等你独处时再看。」

我收下短剑，抱在胸前。

这个词所指的人物并没有明确的界线。我他深吸一口气，强迫自己冷静下来。短剑只能稍微安慰我。不过——

我轻轻拍了拍有些脏的封面。

不过这一切都已经不重要了。是什么？」

路卡修走近静静地沉浸在感动中的我。他的表情毫不掩饰寂寞。

最后我们互相拥抱，我像是要斩断依依不舍的心情般急忙坐上马车。错过这班车，今天一整天就没有马车能离开艾梅村了。

无论是周遭环境，还是我自己的心态，都逐渐远离了《最终英雄传说》中所描绘的「勇者大人的青梅竹马」。只要继续走在现在的道路上，几年后既不会有向勇者大人告白的青梅竹马，也不会有独自一人悲伤地在村中等待他归来的青梅竹马——本应如此。

路卡修这么说，递给我某样东西。我立刻察觉到那是什么，但因为是出乎意料的东西，我整个人僵住。

「这是武器店大叔给劳拉的。虽然这种短剑只能稍微安慰你。」

——就算先不提她取代劳拉的疑惑，佩托菈将来几乎毫无疑问会失恋。

「这是什么？」

这个令人悲伤的「勇者大人的青梅竹马」的职业，正要从我转移到佩托菈身上——？

「爸爸、妈妈，我走了。」

我一边随着马车摇晃，一边心想「这么说来……」并打开佩托菈给我的信。内容非常简洁。

「勇者大人的……青梅竹马？」

「劳拉。」

完全远离艾梅村后，也看不见他们的身影了。接下来又将展开漫长的马车之旅。光是这么想，叹息便从口中溢出。

我拼命回想「我」的记忆。

那是村里的武器店在卖的铜制短剑。

我稍微恢复冷静，将视线移回手边。

我不知道佩托菈是在何时，又经历了什么样的情境开始喜欢上路卡修的。不过，如果她继续喜欢着路卡修，几年后，她很有可能会对踏上旅途的路卡修告白，说「我会等你回来」。

封面上只写着《世界的传说・传承》这个标题。

我的眼睛捕捉到那行文字的瞬间，脑中一片空白。

这个词所指的人物并没有明确的界线。我认为只要在某种程度上，从小时候就认识的话，应该就能称为青梅竹马。

没错，佩托菈在《最终英雄传说》中喜欢上路卡修的可能性并非为零。或许是因为工作人员判断这个设定在故事上没有必要，所以作为不会公开的隐藏设定而悄悄存在。

看起来阅读起来很辛苦，但里面记载了大量情报。

听到师父的话，我睁大眼睛翻开书。书页上密密麻麻地写满了细小的文字。

在我询问自毁病的事情后，师父一定帮我找来了这本书吧。从布满灰尘的封面来看，或许是师父从书架深处挖出来的。

——这时，佩托拉从旁边偷偷递给我一封信。我心想「是什么呢？」，仔细端详着那封信，佩托拉把信塞给我。

有这种设定吗？佩托菈虽然是个路人村民，但应该没有周围的空气仿佛凝固了一般。某种程度上，从小时候就认识的话，应该就能称为青梅竹马。

本文一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。我转向双亲。

『我喜欢路卡修。』

第一行是开场白。

「路卡，我很快就会回来的。」

——佩托菈喜欢路卡修？

她和路卡修出身自同一个村庄，年龄也相近。虽然两人独处交谈的机会不多，但感情也不差。应该建立了还算友好的关系。

「不会，谢谢你。」

——如果这个世界无论如何都会诞生出可怜的勇者大人青梅竹马，希望青梅竹马之后能获得满满的幸福。我只能如此祈求。

我抱头苦思接下来该怎么办。但我已经知道，我无能为力。

青梅竹马。

最后我转向双亲。

路卡修与我——劳拉，毫无疑问是典型的青梅竹马。我们出生在同一个村庄，从小一起长大。我也有自信在村子里，彼此是对方最亲近的人。不过——

师父以前也是着名的王属调合师，王城里应该有熟人吧。就算有一两个弟子也不奇怪。

（……难道说，佩托菈正逐渐成为《最终英雄传说》中劳拉的定位……？）

佩托菈一定是烦恼了很久，才寄这封信给我的吧。我明白这一点。如果可以，我也想替朋友的恋情加油。可是——

只能在旁守候。不能随便插手，扰乱佩托菈的心意。更别说建议她「你将来绝对会被甩，所以放弃吧」。

路卡修说得没错，这把短剑只能稍微安慰我。不过——

没错，要判断佩托菈取代我——成为代打还太早。

信、书、短剑，行李增加了不少。而且除了信以外的两样物品都颇重。

师父的回答有些含糊。

——正文只有三行多。

啊啊，神啊。这个世界无论如何，都会诞生出可怜的勇者大人青梅竹马吗？

「咦？啊，嗯。谢谢。」

封面上只写着这种感觉让人说不出的难受。

特地写成信件，还叮咛我等独处时再看，表示里面写着不想让其他人知道的「什么」吧。听到佩托拉的话，我将信紧紧握在胸前。

我稍微恢不过这一切都已经不重要了。复加速的心跳，做了几次深呼吸。

我们笑着轻轻握手。

毕竟是游戏初期的武器，我记得《最终武斗者》中的铜制短剑攻击力相当低。就算带在身上防身，使用者是我这种无力的人，或许连一只史莱姆都打不倒。

「师父，我会再回来的。师父也请来玩，我会欢迎你的。」

完全没料想到的正题。

倘若师父没有在艾梅村附近定居，没有收留突然造访的我为弟子——就没有现在的我。

「哦哦，嗯，有机会的话。」

有这种设定吗？佩托菈虽然是个路人村民，但应该没有描写到她喜欢路卡修才对。不仅如此，她应该还说过要支持「勇者大人的青梅竹马」的恋情——

然后第二行是——

沉重地压在掌心的短剑，仿佛是即将来临的灾厄的证明，令我自然而然地绷紧神经。

光是他们没有挽留我，我就很感激了。双亲尽管担心，仍尊重我这个女儿的意愿。正因如此，我明白自己应该报答这份心意——但我非去不可。

佩托菈不也处于「勇者大人的青梅竹马」的立场吗？

马车开始移动后，我最后又回头一次。

「我马上就会回来的——！」

不过我感觉师父似乎没什么兴趣，歪着头，师父拿出一本厚重的书给我。我反射性地接下，单手拿起来非常重。