蒂安娜的馬車之旅

凱因去留學後過了約一個半月的某個春日。蒂安娜緊握着哥哥寄來的信，不高興地鬧彆扭。

她上半身撲在桌上，把頭貼在桌面，悶悶不樂地鼓起臉頰。

「從我們家到哥哥的宿舍單程是七天，如果有兩週的休假，哥哥明明就回得來呀！」

凱因寄來的信上寫着他在名爲花之慶典的兩週休假期間一會去打工，一會坐上飛龍以及消滅魔獸等等事情。一直相信哥哥去留學前最後道別時說的：「只要有幾天休假我就會回來的。」，因此蒂安娜有種遭背叛的感覺。

「休假是兩週，如果單程就要七天，在抵達的隔天早上就必須出發了喔。」

伊爾凡雷諾指出主人就算回來，停留時間也會很短暫，想借此安慰蒂安娜。

「小蒂就算只見到哥哥一天也會很高興的說。哥哥是覺得只能見到一天就算了嗎？」

當一個人想法消極時，不管別人說什麼都會往不好的方面去想。蒂安娜也受到負面思考影響，覺得凱因是不是不在意跟她重逢。

「不可能的。」

「絕對不可能。」

聽到小主人這番話，伊爾凡雷諾和莎夏同時表示否定。兩人用眼神互相交流一番後，最後由伊爾凡雷諾先發言。

「我認爲不要說只有一天，就算只有半天或是一小時可以見到您，凱因少爺也會想盡辦法回來的。我想他肯定是有什麼苦衷。像倉促得知有放假而來不及安排馬車，或是被那邊的王族挽留下來。」

其實凱因是因爲沒有拿到足夠回家的馬車費，不過伊爾凡雷諾和莎夏這時還不知道這件事。

「爲了跟小姐您見上一面，少爺必須要獨自搭乘馬車往返十四天喔。他看情況還必須單獨搭乘巡迴馬車或共乘馬車，一個人在驛站鎮投宿休息。只要是爲了見到您，少爺他當然不會介意長途跋涉。但小姐要強迫少爺經歷那麼殘酷的旅行嗎？」

莎夏描述凱因在往返旅途中會經歷的孤獨。

雖然是在鄰國，但畢竟是公爵家的長男，他原本該直接包租一輛舒適而且高級的馬車往返，而不是換乘巡迴馬車和共乘馬車。

不過事實上，比起需要讓馬匹休息的包租馬車，歸心似箭的凱因計劃要轉乘會在合適時間出發的馬車，因此莎夏所說的也不完全是錯的。

「對喔……因爲伊爾在這裏，哥哥會是自己回來呢。」

凱因從艾爾格蘭達克家的王都宅邸出發前往鄰國時，是跟管家帕雷潘托爾一起去的。但帕雷潘托爾得回來宅邸，讓凱因獨自待在鄰國。蒂安娜都忘了他在信上寫自己和同班的鄰國王子成爲朋友，開心地一起生活這件事了。

蒂安娜依序看着站在自己面前的兩個傭人，突然發現身邊有兩個親近的人會照顧她，也會陪她開心聊天。

北邊也有一些供喜歡狩獵的貴族去利用的土地。現任國王雖不常舉辦狩獵活動，不過年長的貴族們一到秋天就經常會去打獵。

「請待在這裏。」

「因爲從賽琉姆王國王都到領地的距離是三天，兩位在暑假開始後三天就能見到面。如果待在領地，到送行暑假結束前的三天都可以在一起喔。」

「如果可以去接送，就能陪伴哥哥度過這些時間了，但父親果然反對我去鄰國。真是遺憾。」

蒂安娜小心翼翼地折起手中的信紙，抬起頭。

莎夏指着與前方駕駛座相連的小窗，伊爾凡雷諾卻搖了搖頭。就在莎夏一臉詫異地看着伊爾凡雷諾時，一個聲音自小窗傳來。

蒂安娜用一隻手摸着臉頰優雅地嘆了口氣。年僅九歲的蒂安娜表現出帶着憂鬱氣息的千金小姐風範。她的舉動讓正在剪花的園丁爺爺、母親正要拿花的侍女，以及路過的午茶廳女僕都不禁停下腳步，深深地着迷。

「怎麼了嗎？」

「是盜賊嗎？他們不要緊吧……」

午茶廳的女僕告知已經準備好了，三人便移動到涼亭去。

「好像在跟誰說話呢。要去確認發生什麼事嗎？」

裏姆特布雷克王國的王都是一個四周被高聳的城牆圍繞，必須經由東南西北四個城門之一進出的城郭都市。

「沒錯。父親也說過每年春天去視察單程都需要四天。」

「太了不起了！明天起牀後我得馬上去跟父親商量！」

「但哥哥從放假起到回來這裏，要花上七天呢。也必須在暑假要結束前七天就離開吧？難得有一個半月的假期，卻只能一起度過一半左右的時間……」

莎夏從窗邊慢慢地移動到車廂中間，提心吊膽地低喃着，用力抱緊小主人的肩膀。伊爾凡雷諾則盯着窗外，同時把一隻手放在腰間皮帶上。

蒂安娜的牀底下藏着一把木刀，她每天都會拿來練習揮劍。在凱因去留學前，也都會陪她玩名爲妮娜遊戲的對打。不過既沒有實際戰鬥的經驗，說到底都是深愛妹妹的凱因在當她的練習對象。程度根本無法和騎士相提並論，不可能跟他們一起擊退盜賊。

被兩位傭人異口同聲制止，蒂安娜鼓起臉頰。

最近聽管家說，伊爾凡雷諾才知道主人沒有足夠的錢可以回家，於是他問過管家那暑假要怎麼辦，就得知宅邸會派人去接凱因。因爲聽說會由幾位騎士和一個高級傭人去迎接，伊爾凡雷諾於是自告奮勇。認爲這對實習管家來說是很好的經驗，帕雷潘托爾也同意了，於是配合行程爲伊爾凡雷諾做了各種安排。

被這麼一問，莎夏就靠近牀鋪，把一張紙放在牀邊桌上攤開。

「拜託妳了！既然這麼決定了，就得趕快睡覺！」

「好的，我也會先調查這個季節用馬車旅行的注意事項和領地情況。」

爲了告訴蒂安娜掩人耳目的僞裝很帥，於是凱因曾跟她講過三則故事。而那是其中一則。

「也有我們家的獵場呢。不過父親不喜歡狩獵都沒有用過。」

「雖然他是個頭腦聰明、明辨是非的孩子，但只要跟蒂安娜有關，就會變得盲目了。」父親狄斯邁亞曾這麼評論凱因。

「非常抱歉在您就寢前打擾。可以看一下這張紙嗎？」

就算說要帶已經成年的莎夏一起出國，年僅九歲的蒂安娜應該還是會遭到反對。三人面面相覷後，不約而同地嘆了口氣。

莎夏靜靜地關上門後，蒂安娜的房間鴉雀無聲。過了一會就聽到她輕微的熟睡呼吸聲。莎夏回到隔壁的傭人房，做出小小的勝利姿勢。

在稍遠的涼亭，也可以看到午茶廳的女僕正忙着準備茶水，母親的侍女也因爲有訪客要來正在向園丁爺爺拿裝飾用的花朵。

伊爾凡雷諾也以適當的態度附和着。

看到蒂安娜迅速鑽進被窩，莎夏幫她把燈光調暗後走向房門。在她行了一禮正要走出房間時，蒂安娜從被窩裏叫住她。

蒂安娜說暑假期間想去領地玩，但最討厭昆蟲的母親不會跟她去。父親也因爲工作關係不知能否隨行。既然這樣，蒂安娜打算先表現出「自己一個人也能外出」的態度給他們看，就可以減少一個反對的理由了。另外她還嘗試跟伊爾凡雷諾去孤兒院，去圖書館借書。畢竟她是首席公爵家的千金，自然會有護衛的騎士跟着，也有伊爾凡雷諾和莎夏隨侍在側。即便如此，讓大家加深「就算沒有父母跟在她的身邊也不要緊」這個印象非常重要。

「你要去接哥哥啊？但因爲我不能跟去鄰國，還是要等暑假開始的七天後才能見到哥哥吧……說得也是，就聽伊爾凡雷諾你說的，我來寫封信給哥哥吧。」

「接壤東部國界的領地尼爾古蘭蒂，是前往賽琉姆王國的門戶。正如小姐您所說，也是由您的親戚在管理的艾爾格蘭達克家領地。說想去親戚家玩，會比越過國界更容易說服老爺和夫人吧？」

「是大人物！」

「我們有去野餐過呢。」

這不是禮儀老師賽拉斯教她的。老師教她的是「公爵千金應有的禮儀規範」，因此沒教過像這種充滿憂鬱情感的嘆息方式。

「是的。東邊國界以外雖沒有任何標示，不過那裏就是賽琉姆王國。而國界以內則是艾爾格蘭達克家的領地尼爾古蘭蒂。」

「我想老爺和夫人不會同意讓您去鄰國。」

「在王都附近就有一片視野不佳的深邃森林。換句話說是匪徒的藏身處，蒂安娜小姐、莎夏，請在座位上坐好。」

她原本在地圖中央和右側來回移動的白皙手指，最後停在國界內側寫着尼爾古蘭蒂的領地上。

「小蒂還算厲害喔？」

「哥哥說暑假長達一個半月，他好像會回來喔。」

周遭的人們都認爲最近已能做出嫺熟禮儀的蒂安娜，有此表現是理所當然，不太有特別的反應，這讓蒂安娜感到有些無趣。不過莎夏教她的淑女舉止經常會引來讚歎，或是駐足關注、臉頰緋紅等反應。看到人們各種有趣的反應讓蒂安娜覺得很有趣。因爲伊爾凡雷諾曾跟她說樂在其中是好事，但最好適可而止。莎夏也有提醒她做得太過頭就會變得討人厭，因此掌握這些舉止的分寸就是蒂安娜最近的功課。

說話的是坐在駕駛座的其中一位騎士。

伊爾凡雷諾剛說完，馬車就幾乎同時停下。隱約聽到坐在駕駛座的騎士正在跟某人交談的聲音。

現在還是初夏，蒂安娜一望向翠綠茂盛的森林，伊爾凡雷諾就一臉嚴肅地瞪着森林深處。

凱因拿到的錢足夠他生活卻不夠讓他回家，並不是在故意刁難，而是爲了安全着想。

「這是爲了將來人口增加時，可以擴展王都而預留的對吧。」

因此蒂安娜現在是掩人耳目的僞裝模式。

「馬車停下來了呢。雖然是在哥哥的暑假開始前就出發，但我可不想耽誤太久。」

莎夏白皙纖細的手指從地圖上的王都移到國界，再從國界移到地圖外。蒂安娜的目光跟隨她的手指移動，點了點頭。

夏季到來，在鄰國貴族學校的暑假即將開始前不久，經過一番努力，終於得到管家帕雷潘托爾和母親的侍女們認同的蒂安娜，贏得前往領地旅行的機會。

爲了讓莎夏也成爲自己人，蒂安娜曾用過《大人物的漫遊諸國》的高潮場面。

「是地圖呢。」

「凱因少爺放暑假時我會負責去接他。會跟宅邸的幾位騎士一起經過領地前往鄰國的王都。不如您寫一封信吧？等我到了會轉交給少爺。您的信一定會成爲少爺回家時的慰藉。」

「小蒂也可以出去嗎？」

雖然使用千金小姐的語氣，蒂安娜卻沮喪地低頭凝視着手中的信件。看到這一幕的伊爾凡雷諾猶豫着要不要跟她說，最後他輕輕地開口。

蒂安娜從牀鋪探出身子查看那張紙。那是一張以示意圖形式繪製的裏姆特布雷克王國地圖。

從那天起到暑假，蒂安娜充分展現身爲公爵千金的風範。首先她向父親要求買一輛能夠承受長途旅行，既大又快的馬車。然後寄信給叔父一家人，先跟他們說好暑假要去他們家住。即使母親說有事不能參加刺繡會，蒂安娜也表示「我一個人可以去！」就只帶着莎夏去參加了。她的目的是在宣告只靠自己也做得到。

這是途中需要住宿的四天旅程，但兩個領地都預定只經過不觀光，因此實際上不能稱爲漫遊諸國，不過關於這點就別太計較了。

「畢竟我是您的專屬侍女。」

【馬車之旅第一天】（出發當天）

教她這麼做的人是莎夏。只有想把蒂安娜培育成理想中的大小姐的莎夏，纔會教她這些舉止當成掩人耳目的僞裝。因爲就像在演戲一樣，這些跟賽拉斯老師嚴謹的禮儀課程不同的訓練，讓蒂安娜也樂在其中。

莎夏看着小主人，低頭陷入深思。她緊握着蒂安娜的陽傘，嘴裏喃喃自語。

「蒂安娜小姐被反對出國對吧？既然這樣，您就去領地迎接少爺如何呢？」

「呵呵，莎夏。謝謝妳幫我考慮這麼多。」

「真是好主意呢！應該會更容易說服父親吧！」

「是的。然後從我們這裏搭馬車到賽琉姆的王都需要七天，其中到尼爾古蘭蒂是四天，從國界到賽琉姆王都則得花三天。」

蒂安娜溫柔地拍了拍莎夏緊抱着自己的手臂，說：

「蒂安娜小姐，這次的旅行是從王都經過兩個領地前往尼爾古蘭蒂。因爲總共會周遊三個領地，也可以說是漫遊諸國的旅程。」

除了蒂安娜、伊爾凡雷諾和莎夏以外，這次的旅行還有兩位騎士隨行。跟着今年春天去視察的狄斯邁亞一起回來的他們，分別是在尼爾古蘭蒂地騎士團待了兩年的菲爾拉吉，以及在艾爾格蘭達克宅邸任職十年，喊着不想回領地、要待在王都的資深騎士亞爾帝古。亞爾帝古說完後，馬車稍微上下搖晃，兩位騎士似乎一起下了馬車。

「全都是樹呢。」

凱因七歲時曾用廢棄倉庫的隱藏樓梯，從地下通道跑到城牆外頭，他還闖下炸掉一間小屋的禍。用那種方式出去城外當然是違法的。聽說那條通道後來被近衛騎士團封住了。

「我不會出去的，只會跟他們說說話，放手吧。」

「大小姐、伊爾小弟、莎夏小姐。我們要處理一下工作，請不要下車。」

她歪着頭說着危險發言。

「既然這樣，下次休假時小蒂去接哥哥，哥哥就不會寂寞了吧。」

原本一個半月有十四天要花在移動上，如此一來只需要六天就解決了。

伊爾凡雷諾對小主人爲何能如此充滿自信感到無奈，同時思考着要怎麼說才能讓她放棄。莎夏也用力緊抱住蒂安娜，由此可知她有相同的想法。

「王都周圍是有很多地方都維持着平原和森林等自然環境的王國直轄領呢。」

露出『我有個好主意！』表情的蒂安娜，試着說出她的點子，但立即被伊爾凡雷諾否決了。

過了一陣子，就聽到用強硬口氣在交涉的聲音，以及幾個粗魯的腳步聲。

要前往位於王國東部領地的蒂安娜一行人會從東門離開。王國騎士在城門禮貌性地確認身分和目的地後，說了聲「祝您一路順風」就目送一行人離開，旅程終於正式開始了。

聽到伊爾凡雷諾的話，蒂安娜從莎夏的懷裏探出頭來看向窗戶。

她身邊站着撐着陽傘的莎夏和把信件拿來的伊爾凡雷諾。

「嗯。艾克斯馬克斯叔父在那裏擔任騎士團長，還兼任代理領主守衛國界對吧。」

蒂安娜邊說邊撫摸哥哥寄來的信。

父親狄斯邁亞都會在春天的播種時期去領地視察，這幾年凱因和蒂安娜也有一起去。他們和住在領地的堂兄齊爾茲和堂姐柯蒂莉亞都很熟悉，待起來很舒服。

「這裏也是王室的獵場呢。基本上這裏是王國直轄地，但聽說也有幾塊是賞賜給高級貴族家的分割領地。」

聽到伊爾凡雷諾這番話，蒂安娜雙眼閃閃發光。伊爾凡雷諾反而對年僅九歲的小主人這麼容易就被說動很擔心。

由他們幫忙準備往返兩國王都往返的費用，會比凱因在鄰國租馬車回來要花錢。但凱因畢竟是公爵家的長子，要是他在途中發生什麼事可能會引發國際問題，而且難保身爲貴族的他不會受到攻擊。再加上他歸心似箭的當下，很可能會因爲重視速度而選擇來路不明的馬車。

蒂安娜想起伊亞尼斯老師教過的知識。老師說裏姆特布雷克王國的王都，是一個四周被高聳的城牆圍繞城郭都市。因此城市無法慢慢往外擴展。要擴展城市將會是一大工程，因爲不可能花費大把時間，跟擁有領地的貴族從收購土地開始談判，所以王都周圍的土地都是歸王室所有。老師也說發生叛亂之類，當王都成爲攻擊目標的爭端時，也有當作緩衝區域的利用價值。

「他們的實力看起來不怎麼樣，但人數很多。畢竟剛離開王都沒多久，我想王國騎士應該很快就會趕來。」

正如她的感想，馬車離開王都後，就一直都在森林裏緩緩地左彎右拐向前行駛。

「暑假啊。真期待凱因少爺回來呢。」

當天晚上莎夏爲蒂安娜做好就寢準備後，卻遲遲沒有離開房間，躺在被窩裏的蒂安娜轉頭望向莎夏。

「所以蒂安娜小姐現在應該做的，是要對兩位騎士說『請給他們一點教訓』，激勵他們纔對喔。」

春天過去，父親狄斯邁亞也從例行的領地視察回來之後不久的某一天。這天陽光很刺眼，庭院樹蔭的顏色變得更加濃郁，蒂安娜在樹下看着剛送達的信件。

「不可以。」

從馬車窗口向外看的蒂安娜說出感想。

莎夏用充滿懷疑的眼神盯着蒂安娜看，不過小主人的眼神比她想得還要認真，她點個頭後鬆開緊抱着蒂安娜的手臂。

蒂安娜跪在座椅上，打開連通駕駛座的聯絡用小窗，窺探着車外的情況。

分別站在前後保護馬車的兩位騎士，被一羣滿臉鬍鬚、穿着野獸毛皮和皮革胸甲等參差不齊的裝備的男人們包圍。兩位騎士擋開這些男人們像在試探般發動的攻擊，目前仍然處於對峙狀態。

爲了讓站在馬車後方的亞爾帝古也聽見，蒂安娜深吸一大口氣，從小窗扯開喉嚨激勵他們。

「菲爾先生！亞爾先生！給他們一點教訓！」

聽到意想不到的可愛叫喊，兩位騎士雖沒把視線從盜賊身上移開，不過仍然瞄了馬車一眼。從菲爾拉吉的位置可以看到小小的白色鼻頭從小窗冒出來，令他不禁揚起嘴角偷笑。

「交給我吧！」

「簡單啦！」

馬車前後方傳來了回應。雖然裏姆特布雷克王國現在頗和平，但艾爾格蘭達克宅邸的騎士們還是會定期去山裏，藉由剷除魔獸、採摘蘋果，或在茂密的樹林裏練劍的方式自我鍛鍊。此外偶爾也會參加王國騎士的訓練。基於以上原因，菲爾拉吉和亞爾帝古都算是相當有實力。雖說寡不敵衆，但絕不會輸給只能靠人海戰術的盜賊。

尤其在受到可愛小主人的鼓勵後，士氣更加高漲。

「只是用劍鞘打昏而已！放心吧！」

「乖乖回家去吧！你也有家人在等你吧！」

總覺得他們幹勁十足地邊喊邊揮舞着未出鞘的劍，從身邊的盜賊開始擊倒。

沒過多久，就聽到奔馳的馬蹄聲從馬車後方傳來。

「全軍下馬！立刻逮捕！一個也不準放過！」

緊接着傳來一聲指令，盜賊們轉眼間都遭到逮捕。

在亞爾帝古告知安全後，蒂安娜來到馬車外面，只見身穿制服的王國騎士們站在眼前。

「啊，有趕上真是太好了。各位沒有受傷吧？」

「……你們把我們當誘餌嗎？」

像領隊的騎士滿臉笑容地慰問他們，卻被莎夏用懷疑的眼神看着。

「我本來以爲要是玩得太晚，還可以再住一晚的……真是抱歉。」

蒂安娜他們在與領地同名的領都賽拉克特，一間專門給高級貴族住宿的旅館過夜。因爲蒂安娜是首席公爵家的千金，一行人在出發前還得去領主宅邸打聲招呼。聽說領主有邀請過大夥去住，但蒂安娜不認識對方，而且薩拉克特的領主平時都住在王都不在家，帕雷潘托爾事前就先幫她聯繫並婉拒邀請。

「只要跟他說『您好～我們經過您的領地喔～』就可以了吧？」

「哎呀，正如傳聞是個古錐的小姐啊。」

場面話是很重要的。爲了宣揚「這樣你們就欠我們人情了喔」，蒂安娜刻意大嘆一口氣。

「能見到您深感光榮，蒂安娜小姐。我聽令尊和令兄提過您，一直很想見您一面。」

有種不祥預感的莎夏提醒小主人該回到馬車上。畢竟時間緊迫，沒有時間去看小牛纔對。

「莎夏，就去看一下。可以讓我去看一下嗎？好不好？」

「隔壁領地的居民前往商團或王都採買時經常會遇襲。我們有加強巡邏，但我們巡邏時那些傢伙就不會出現。話雖如此，也不可能派騎士護衛所有經過這條道路的人，這讓我們傷透腦筋。」

「就算是小蒂，也會覺得這樣很丟臉啊，哥哥……」

「在進去小牛和小豬住的地方之前會請您先洗手，不需要那麼擔心。生產也告一段落了，接下來的工作就交給領民處理，今天這點工作不是什麼大問題。」

尼爾古蘭蒂非常遼闊，就算進入領地了也不會立即就能抵達領主的城堡，因此在位於約半天車程的地方有個驛站鎮。

「說到底，我們是在小姐你們出發後纔想起有這回事並追來的。」

因爲看到一身狼狽的小主人會覺得很難過，莎夏於是捏着鼻子眯眼望向窗外。她對無法讓服侍的對象保持乾淨的自己感到很失望。

「你們是知道有盜賊出沒纔來的嗎？」

伊爾凡雷諾也滿臉愧疚地在馬車裏縮成一團。在他們之中只有莎夏反對去參觀家畜。因爲蒂安娜看起來很開心，覺得無所謂而沒有阻止，只作壁上觀的伊爾凡雷諾，不禁滿懷愧疚地在充滿牲畜氣味的車廂裏對莎夏道歉。

「旅館住起來如何呢？公爵大人家族來訪，本來該邀請您到身爲領主的我們家做客纔對，但旅館其實比我們家還豪華，得請您見諒。」

畢竟在離開王都時有確認過身分，騎士們早就知道這是艾爾格蘭達克家的馬車。既然知道有盜賊橫行，一開始就派幾名王國騎士同行，很可能就不會遇襲了。

「所以我纔會再三叮囑您只能看……」

爲數衆多的小豬們還會繞到蒂安娜身後突然撞上來，或把頭探進裙子裏，讓她根本躲不了，導致裙襬沾滿小豬的鼻涕和撒在地上的木屑。

因爲是夏日早晨，旅館庭院裏設置了附陽傘的餐桌，早餐已經準備好了。早晨的微風吹起來涼爽宜人。

在馬車裏莎夏氣得牙癢癢，不過蒂安娜跟並肩騎着馬的騎士隔着窗聊着各式各樣的話題，不亦樂乎。

「不會打擾子爵工作嗎？而且我聽說從外地人可能會把疾病傳染給動物。」

大概是聽了凱因頻頻稱讚後，領主宅邸的大家都滿懷期待一睹這位小公主的廬山真面目吧。當蒂安娜用她九歲的嬌小身影努力扮演淑女時，真的讓他們覺得很可愛。因此無論她說什麼，大家都會笑容滿面地讚美她可愛。

漂浮在池塘裏，比蒂安娜想像得還要可愛的鴨子和小雞讓她非常興奮。她在池塘附近走來走去想要近距離看小雞，但她的動作太激烈，使得鴨子和小雞都害怕地愈遊愈遠，完全無法靠近牠們。在池塘邊走來走去令蒂安娜的靴子滿是泥巴。

因爲被問旅館住起來如何，蒂安娜坦率地回答。不過領主夫婦只是例行問候罷了，通常不會有人這麼禮貌地說出感想，這也令領主夫婦瞬間感到驚訝，但隨後露出更加溫暖的微笑。

「聽好喔，只能看喔。知道了嗎？只能看而已喔？」

這裏有幾家高檔和普通的旅館，街道兩邊也有販售伴手禮和旅行雜貨等物品的商店，但城鎮本身不是很大。

「公爵大人每年春天路過時也會選擇住旅館呢。支付通行費和住宿時都很慷慨，真的是非常感謝。」

不過讓蒂安娜喫驚的不是這件事。

在薩拉克特領主宅邸的問候很簡單地就結束了，甚至讓蒂安娜覺得自己那麼緊張是在白忙一場。接受她問候，邸內的管家和侍女長從頭到尾都在稱讚「好可愛、好可愛」，並把裝有三明治的籃子交給他們，給大家當午餐。甚至還提供了裝有紅茶、可以密封的保溫瓶，以及餅乾和杯子蛋糕等點心。走出領主宅邸門口時，廚師和園丁們還全體出動，揮着手稱讚她好可愛並目送大家離開。

「我記得管理薩拉克特的伯爵家的公子大約三十歲。但他還沒訂婚，當然也沒有孩子，或許是因爲這樣，只要看到小孩就會覺得特別可愛。」

「這是我的猜想……凱因少爺去留學時也有經過這條路線，然後也住了一晚。大概是他跟宅邸的所有人分享小姐您有多可愛了吧……」

蒂安娜拉着莎夏的裙子，歪着頭用可愛的語氣懇求。換成凱因他應該會立刻答應。

一半的王國騎士帶着被捕的盜賊返回王都東門，而另一半則護送蒂安娜一行到隔壁領地的入口。

低頭看着自己仍戴着手套的打扮的夫人如此說。

王國騎士代表一邊避開莎夏的目光，一邊發出乾笑聲。

這對領主夫婦的外表、舉止和言詞間的落差讓蒂安娜感到詫異。莎夏稍微彎腰在她耳邊補充說明：

爲了避開小主人懇求的視線，莎夏把視線轉向子爵夫婦，設法找個理由來拒絕。而和藹可親，以好的方面來說很遲鈍的子爵夫婦哈哈大笑地揮手否定了她的擔憂。

以領地來說，琉登達爾面積非常小。治理該地的領主是地位也不高的子爵。不過這裏有一條會從王都通往尼爾古蘭蒂領地，以及鄰國賽琉姆王國的街道，領地主要是靠通行費和驛站鎮收入在運作。

騎士在蒂安娜面前跪下，讓視線與她齊平後微微一笑。

【馬車之旅第二天】

蒂安娜舉起手精力充沛地回話。她一向就只有回話回得很好。

她知道早餐和點心裏的牛奶是從牛身上來的。但她從沒看過真正的牛。再加上聽到今天早上還有小牛剛出生，突然迫不及待地想去看看。

蒂安娜面前站着一對看起來和藹可親，身穿工作服的中年夫婦。面帶溫柔笑容的先生，張開沾滿泥巴的手，做出非常完美的紳士禮。戴着工作用大手套的太太，也提起寬鬆的工作褲，展現優美的淑女屈膝禮。

穿好衣服後，莎夏拍了拍她的腰。在被莎夏帶到椅子，讓她爲自己綁頭髮的期間，蒂安娜口中喃喃自語着「初次見面您好。我是艾爾格蘭達克家的長女蒂安娜。這次在前往領地的途中前來拜訪您……」，一直在練習淑女的問候。

不知道莎夏在擔心什麼的伊爾凡雷諾，還直言不諱地說「旅程並沒有那麼匆忙」。然後就被莎夏狠狠瞪了一眼，倒退一步。

「好吧，我很高興能讓其他用路人跟着受益。不過能事先警告我們一聲就更好了。這樣菲爾拉吉和亞爾帝古就可以先有心理準備。」

「牠們都很可愛喔，請務必去看看。」

在馬車裏用餅乾和杯子蛋糕、三明治開心地度過下午茶時間的大夥，在進入隔壁領地的同時，結束了馬車之旅第二天。

「雖然無法邀您到我們家，但應該穿得更正式一點向您問候纔對呢，一直在面對動物的我們，很難臨機應變實在抱歉。」

莎夏不太有自信地說。

蒂安娜雖然很習慣被哥哥稱讚可愛，但因爲她除了去王妃主辦的刺繡會和孤兒院就不太會外出，不習慣被外人如此稱讚。

子爵也用沾着泥土的手搔頭苦笑。畢竟是小領地，就算貴爲領主，要親自照顧家畜也是習以爲常了。莎夏在出發之前有被帕雷潘托爾提醒過「就算碰到那種事也不要認爲對方沒有禮貌而生氣」。雖然莎夏也有把這位領主的個性告訴伊爾凡雷諾和蒂安娜，不過滿身泥巴的對方比三人所想得還像平民，問題根本不是生不生氣那麼簡單。

蒂安娜在馬車裏垂頭喪氣地低着頭。

因此所謂的問候也只是走個形式，露個臉跟代理領主問候就行了。這次可說是蒂安娜以公爵家成員身分首次進行的社交工作。

莎夏一邊看着半空中，一邊想起關於貴族的情報。這是她在王都工作時參加相親活動留下的記憶。

「那真是太好了。在各位回程時也請務必再來喔。」

正在旅館房間裏雙手高舉，讓莎夏幫忙穿上衣服的蒂安娜，出於保險起見確認着問候語。今天也會整天搭馬車，因此選擇穿上背後沒有緞帶和鈕釦設計的連身裙。莎夏把衣服從小主人頭上套下去，接着用緞帶綁好胸口和衣領。

【馬車之旅第四天】

「今天早上有牛快要分娩了，我剛纔一直在幫忙催生。」

於是馬車之旅的第一天，就在他們在抵達薩拉克特的領都旅館後結束了。

雖然蒂安娜一直在窗邊揮着手，直到看不見薩拉克特領主宅邸的大家，但是她歪着頭，對他們那種熱情的歡迎困惑不已。

【馬車之旅第三天】

「棉被軟綿綿的，我睡得非常好。餐點也很好喫，浴室也很寬敞，讓我可以消除旅途的疲勞。」

「古、古錐？」

今天就只剩下朝着領主城堡前進了。雖然只有每年春天會稍微在該處停留，但有經常會陪自己玩耍的叔父叔母，還有喜歡像大哥哥一樣照顧她的堂兄，以及年齡相近的堂姐。這裏就像能讓蒂安娜心情放鬆的第二個家，就算抵達時間是早是晚都不用在意。都很隨和的叔父一家人也不會在意這種事。

當看不到送行的人們後，蒂安娜用雙手捂着臉低下頭。害羞得連耳朵都紅了。

「大小姐要去看看嗎？也有小豬喔。後面的池塘裏還有鴨子和小雞。小雞很可愛呢，您應該會喜歡。」

雖然說纔剛出生，但應該有到蒂安娜胸口那麼高的小牛，好奇心旺盛地不停把鼻子湊上來嗅聞。蒂安娜的連身裙胸口被小牛的鼻涕和口水弄得溼淋淋。

子爵夫婦說完，就跟一行人說「往這邊走」然後往內走去。既然如此只能跟了。莎夏深深嘆了一口氣，稍微彎下腰跟小主人對視。

「寶寶？有牛寶寶出生了嗎？」

「在尼爾古蘭蒂採收的小麥和大麥，都是用這裏的風車磨成粉吧。聽說處理完畢後再送到王都可以賣更好的價錢。」

「是～」

她盡情享受跟動物們的互動，終於告別琉登達爾領主夫婦出發時已經是中午時分了。他們也跟前一天的薩拉克特領主宅邸的管家一樣，準備了便當讓蒂安娜帶上路。便當裏有新鮮的水煮蛋，使用新鮮牛奶做成的奶油派，以及夾着火腿的三明治等等。麪包在交給蒂安娜之前有稍微烤過，使得馬車裏瀰漫着誘人香氣。不過車廂裏的動物氣味比麪包香還要強烈。時間雖綽綽有餘，但不在琉登達爾繼續住一晚，就必須趕往下一個預定住宿地點。領土很小的琉登達爾，專供高級貴族住宿的設施沒有事先預訂就無法提供服務。因此無法提供讓身爲首席公爵家的長女蒂安娜滿意的餐飲和沐浴服務。只能放棄再住一晚，趕往下一個預定住宿地點。

「不，怎麼會呢。是我們送走各位的馬車後，突然想起有收到最近東部森林有盜賊出沒的報告。於是我們急忙趕來。有趕上真的太好了。」

「古錐就是可愛的意思。」

他們偶爾會停下馬車在戶外喫便當，順便深呼吸，總算是進入尼爾古蘭蒂。

「每次看到這裏的風景都覺得好壯觀呢。」

蒂安娜有四匹馬拉着的馬車雖然車速很快，但他們並沒有在趕路，騎馬追來一定早就趕上了。所以莎夏質疑王國騎士是故意保持不會跟丟的距離，等待他們遇襲。

小豬雖然看起來小巧可愛，但靠近一看發現毛少得能看到粉紅色皮膚的小豬很像生肉讓人難以接近。

被子爵的這番話引起興趣的蒂安娜探出身子。

「對不起。」

他們有四匹馬拉着的馬車既白又大，顯然是富貴人家纔會乘坐。而且兼任車伕的騎士只有兩名。對盜賊來說無疑是最佳的獵物。

離王都很近的薩拉克特非常開闊。是個搭乘馬車到領地西半部只需要一天，會把新鮮蔬菜送到王都，供給各家廚房使用的蔬菜產地。與領地同名的領都賽拉克特是個熱鬧的城市，不過一離開城市就會進入完全不用擔心會突然遭到盜賊襲擊等意外，一望無際、視野開闊的菜田區。

「這是怎麼回事呢……」

明明禮儀姿態十分優美，問候的用語卻略帶口音，語調也很特殊。

蒂安娜輕輕跳起來，發出小小的喊叫聲後，一臉期待地仰望莎夏。蒂安娜曾看過從鳥巢掉出來，眼睛又大又圓、嘴巴扁平、羽毛凌亂，看起來不怎麼可愛的雛鳥。但在圖畫書裏看到的小雞都畫得很可愛，毛茸茸的模樣讓她一直想着總有一天要親眼看到。圖畫書裏的鴨子也總是會被畫成臉頰圓潤，雪白且圓滾滾的樣子，她一直覺得摸起來應該很舒服。

一邊品嚐溫暖的茶，一邊看着庭院樹籬對面的廣闊風景，蒂安娜露出微笑。有許多在木製軸心貼着五彩繽紛布料，在早晨涼風吹拂下緩緩地轉動着的大風車。

「雖然說是代理領主，但聽說只是管家，您不必那麼緊張。只要把老爺託給您的信件交給對方就可以了。就算萬一被邀請喝茶或是用餐，以『我們在趕時間』爲由婉拒就不成問題。」

「小雞！」

儘管如此，跟第一次看到的動物們互動，覺得興奮的蒂安娜度過了一段開心的時光。

「我們在凱因少爺的暑假開始前就出發了，所以沒有問題的。」

面對跪在她的面前視線與她同高的騎士，淑女模式的蒂安娜用手摸着臉頰微歪着頭，露出帶着憂鬱的表情。這是莎夏親自傳授的千金大小姐舉止。

蒂安娜和伊爾凡雷諾的腦海中都浮現出凱因一臉陶醉地說着「我有一個名叫蒂安娜的可愛妹妹喔！」、「她真是既可愛又惹人憐愛，非常可愛喔！」的模樣。他非常有可能這樣做，找不到任何否定的理由。

既然已經進入尼爾古蘭蒂，蒂安娜也沒有要去跟誰問候的預定，可以悠閒地起牀，慢慢享用早餐。

蒂安娜用淑女模式詢問騎士。伊爾凡雷諾在身後扶着必須用力仰頭，才能跟人高馬大的騎士對話的小主人，以免她跌倒。

由於玩過頭，一行人出發時已是勉強可以抵達下個目的地的時間了。於是連更衣也沒時間的蒂安娜，只能穿着被牛和豬的鼻涕、口水，以及木屑弄髒的連身裙，還有滿是泥巴的靴子坐上馬車。因爲跟家畜玩得不亦樂乎，她渾身上下也散發着很重的牲畜氣味。

「小姐，您不是急着趕路嗎？」

「跟伊亞尼斯老師上過課後，再來看這片每年春天視察領地時都會看到的風景，就會想要讚歎呢。」

「這一帶都是春天播種，現在還不是收穫時期，正在運轉的小屋應該很少。參觀就留到下次吧？」

莎夏心懷警戒地注視小主人同時提醒她。要是她去利用風車動力磨粉的地方參觀，漂亮連身裙恐怕會沾滿面粉。

「今天就不去參觀了。既然在領地內，等哥哥回來後再一起去參觀會更有趣。」

昨天把自己搞得渾身都是牲畜臭味且滿身泥濘，讓蒂安娜感到很心虛。因此決定乖乖聽話、安分守己。蒂安娜不禁把頭撇開，躲避莎夏有點可怕的視線。

溫柔的微風吹拂着蒂安娜的秀髮。她一邊喫着飯後清爽味蕾用的清脆水果，一邊望着緩緩轉動的大風車。

「有各式各樣的貴族呢。我以前都不知道有貴族會跟領民一起照顧牛和豬。」

蒂安娜想起了昨天在琉登達爾遇到的子爵夫婦。

「畢竟往年在春天視察時，老爺在跟大家問候的期間，我們都待在旅館或是馬車上。」

從凱因九歲，蒂安娜六歲起，他們就會跟着父親去視察領地，蒂安娜已是第四次踏上這段旅程。由於每次都住同一間旅館，就這個意義來說不會對這趟旅程感到不安。不只是莎夏和伊爾凡雷諾，連旅館的人也很熟悉。唯一的不同在於這次父母親沒有同行，是隻屬於蒂安娜的旅行。無論是路過該地時向領主問候，或是接受旅館主人的問候，變成都是蒂安娜在負責。

「有很多話題可以跟哥哥說呢。好想快點見到哥哥喔。」

看着緩緩轉動的風車，蒂安娜輕輕把叉子擱在餐盤上結束用餐。

馬車在通往山丘下方，彷彿在連接建造在小山丘上的風車小屋的街道上緩慢前進。穿過風車小屋林立的區域後，眼前出現一片綠油油的麥田。

「哇，好壯觀！」

看到像綠色海洋般的麥田隨着吹拂而過的風盪漾，蒂安娜貼在車窗上發出讚歎。往年他們在春天視察時是一片空無一物的空曠土地。有時會在田地中央看到點點的工作小屋和倉庫等建築，有大鳥會停在屋頂，或是聽到狗叫聲嚇得飛走的小鳥，這些景象光看都覺得很有趣。

「只是換個季節，風景就截然不同呢。」

貼在小主人身旁車窗的伊爾凡雷諾，也雙眼閃閃發光地看着景色。在孤兒院大家一起種的田地非常小，而艾爾格蘭達克家在王都的宅邸雖有寬廣氣派的庭院，但仍比不上一望無際的麥田。隨着微風像波紋一樣輕輕搖曳的麥子，讓他看得目不轉睛。

他們在車廂裏喫着旅館爲他們準備的三明治等食物，馬車也在他們在偶爾看到麥田間出現菜田和花田時，就玩起猜名字遊戲打發時間的同時抵達尼爾古蘭蒂城。

或許是從城堡看到馬車穿過大門，當馬車抵達玄關門廊時，叔父一家已全都出來迎接他們。

「蒂安娜！一個人來真了不起！嗯嗯，看起來很有精神嘛！」

蒂安娜把手覆在叔母溫柔地撫摸着自己的手上，驕傲地回應。

站在玄關大廳的蒂安娜，回頭招手叫他們過去。這對搭檔互看着彼此露出苦笑，接着快步走到小主人身邊。

之後還要幫蒂安娜換掉旅行裝束，並且把公爵夫婦託他們帶來的伴手禮交給管家。

伊爾凡雷諾一臉同情地看着在後方抱着頭，對完全沒有問候的小主人感到傷腦筋的莎夏，不過仍拍拍她的背催促：

圍繞在蒂安娜身邊的堂兄和堂姐，笑着握住她的手，準備帶她進玄關。

「把行李卸下來吧。」

「蒂安娜，路上沒有發生什麼狀況吧？有沒有碰到危險的事情？」

「有很多開心的事喔！」

伊爾凡雷諾將在這裏休息一晚，明天要繼續前往鄰國的他，還會再旅行三天。

雖然頭被叔父搖到快掉下來了，蒂安娜仍滿臉笑容地回應。

「妳有準備玩水的裝備嗎？」

「都在馬車上喔！小齊！柯蒂！請多指教喔！」

「有帶洋傘和帽子防曬嗎？」

「我很有精神喔！」

亞爾蒂叔母用溫暖的手溫柔地撫摸她的肩膀和背部。

「莎夏！伊爾！快來快來！聽說房間的傢俱都換成夏天用的了！」

體型高大的艾克斯馬克斯叔父一把抓住她的頭用力揉了揉。

蒂安娜的馬車之旅到此暫告一段落。

蒂安娜用力揮動被握着的手，咧嘴笑着回答。