父親大人歸來

在王宮的法務部擔任事務次長的艾爾格蘭達克公爵，同時也是統治位於王國東部的尼爾古蘭蒂領的領主。在這種狀況下，他也被稱爲尼爾古蘭蒂邊境伯爵。

雖然公爵都將管理領地的實務交給弟弟•艾爾格蘭達克子爵負責，但他還是會定期前往視察以確認領地現況及商討經營方針。

結束這趟春天的領地視察之後，睽違一個月返家的艾爾格蘭達克公爵連外套都還沒脫，就被妻小懇求要追加聘僱一位傭人。

「先讓我換衣服吧。等一下再邊喝茶邊聽你們說。」

三人隨便打過歡迎歸來的招呼就逼着他同意，這讓公爵留下苦笑纔回到自己房間。與公爵一同前往領地的侍從，告知夫人艾莉潔有帶了一些尼爾古蘭蒂地區的點心回來，並詢問是否要立刻拿出來當茶點。

「蒂安娜我們先去午茶廳吧。好像有土產的點心可以喫喔。」

「點心！喫完點心就一定要刷牙喔！哥哥。」

「沒錯！蒂安娜很聰明耶，好厲害喔。喫完之後再跟我一起刷牙吧。」

兩人手牽手走向可以享受茶跟輕食的房間。

知道母親艾莉潔在跟傭人吩咐好準備茶跟茶點後也會過來，因此蒂安娜乖巧地跟凱因走。

抵達午茶廳，凱因先從抽屜拿出一件圍兜替妹妹穿好。

三歲的蒂安娜還不是很會喫東西。公爵帶回來的點心有可能會是很容易掉碎屑的種類，所以凱因就先替她穿圍兜。

穿着水藍色荷葉邊洋裝搭配上有着白色荷葉邊的圍兜，聯想到前世童話故事主角的凱因，不禁覺得「配色就跟愛麗絲一樣」。

乖巧地在座位上等着，不久後雙親也來了。

「凱因。難道你就不打算把小蒂讓給許久沒有回家的父親嗎？」

一進到午茶廳，他看到沙發上讓蒂安娜坐在自己大腿上的凱因時不禁皺起眉頭。

「什麼叫『讓』……父親，請不要把蒂安娜說得像東西一樣。這是侵害人權喔。」

「你竟然懂得侵害人權這種艱深的話啊……不，這不是重點。我也想好好疼愛蒂安娜一番啊。」

「蒂安娜可愛的程度不會因爲隔了一張桌子就減低。你可以在對面盡情疼愛她喔。」

「我想抱抱小蒂，摸摸她耶。」

「咦？只有比較小的孩子耶。」

「是想僱來當凱因的侍從。」

「蒂安娜小姐呢？」

「不然他當小蒂的侍從也可以喔，父親。伊爾哥哥真的很會讀故事書！」

「嗨，伊爾凡雷諾。你身上好臭喔。」

看着凱因的臉說完還「噗噗噗～」地笑了起來。看着拚命想阻止她叫伊爾哥哥卻失敗而陷入消沉的凱因，艾莉潔也撇過頭並拿起手帕遮住嘴角，憋笑到肩膀都抖了起來。

「是凱因少爺。」

在公爵懷裏喫着奶油派的蒂安娜，抬起頭來這麼一說，公爵就朝着凱因的臉看去。

說到底，任誰也無法想像孤兒院中會有孩子接受過應付貴族的教育吧。

「您好～」

跟大家玩着黑白配、手指相撲還有一起豎起拇指玩的數字拳遊戲之後，伊爾凡雷諾他們就回來了。

「……反正那也是往事了，我不在乎啦！只要他成爲侍從，我就會再次好好跟蒂安娜解釋什麼叫立場上的差異！」

前世活到快三十歲的凱因從小就在都市長大，而且還不是個喜歡戶外活動的人，因此從來沒有騎過馬。是經常在前世玩的遊戲中騎乘鳥馬跟龍之類的生物，但這麼說來真的用馬匹當移動方式的遊戲或許還滿少的。大概只有捨棄榮譽的武士RPG而已吧。

「其實……」

由於是身兼二職的上班族，沒時間只爲了搞錯名字就一再讀檔重玩。因此經過當角色第一次登場時就會一再喊出名字的拚命努力，才掌握到箇中的訣竅。

於是決定在確認完行程上有空的日子，並做過調整後進行面談，再決定可否採用。

「畢竟要是害少爺摔下去可就不得了了。反正時間還有很多，我們慢慢走吧。」

「……但是……」

「用想的就好了，不要說出來啊。我剛纔去田裏施肥。」

「謝謝你！薩拉斯尼亞。」

由於今天公爵家平常在使用的馬車全都載人出門去了，纔會騎馬前往。

不小心坐到凱因腿上的男生，慌慌張張地從他腿上跳了下來。

事有萬一的時候，就會有一人留下來拖住來犯者，這段期間由另一人帶着凱因逃跑。所以纔會有兩位騎士一同護衛。

「這樣啊。那大家再跟我玩一下吧。」

凱因就跟其他年幼的孩子們一邊唱着童謠，一圈一圈地繞着椅子。一聽到阿爾諾迪亞「啪！」地拍了一下手，所有人就一起找椅子坐下。

凱因笑了笑並對他揮揮手。

凱因跟平常都會一起慢跑的門衛騎士阿爾諾迪亞一同騎着馬。

坐在附近的女生們一看到凱因的笑容，就害羞到紅了臉頰。伊爾凡雷諾不禁嘆了一口氣。

是艾莉潔從沙發後方將蒂安娜抽了出來。就這麼把女兒交給丈夫讓他抱好之後，重重地敲了一下凱因的頭。

除了母親給的捐款，凱因還帶了幾本繪本。他帶孩子們來到餐廳讀給他們聽之後，就直接收進孤兒院的書櫃裏。

「我想盡快學會自己騎馬。」

「凱因少爺！今天你教的遊戲，感覺我們可以贏過哥哥他們喔！」

而且凱因也差不多要開始學習騎馬了，所以也有趁着他到神殿跑腿的機會習慣一下騎馬的意圖。

「我纔剛從田地回來。你不是嫌我臭嗎？我去衝個澡。」

「嗨，雅斯米爾、肯蘭嘉還有堤摩妮艾娜，你們今天也很可愛呢。」

「少爺有撿到很強的石頭了嗎？」

這時，一雙白皙的手動作迅速地從凱因身後伸過來穿過蒂安娜的腋下，並直接將她抱起。

「啊，凱因少爺。」

（明明是日本做的遊戲，文字卻不一樣也太犯規了吧。）

午茶廳的女僕紛紛把替一家人準備好的點心跟茶全擺在大家面前後，公爵開口說：

實際上在父親前往領地視察，並稍微拖了久一點的時候，凱因確實也有聽妹妹這麼說過。既然搬出這件事，凱因也只能退讓了。

「迪裏帕魯、安米拉尼卡、薩斯，還有卡斯加，你們好嗎？」

「甚至都會覺得熱了。不能馬跑快一點嗎？」

一走進孤兒院的庭院，就看到只有不到四歲的孩子們在玩耍。完全不見上次一起較勁彈石頭的那些男生。

「那孩子跟凱因一樣是六歲吧？我覺得要他擔任侍從還有點太早了。」

「辛苦你了。」

問了四歲以上年長組的人的去向。才得知大家是去田裏，還去釣魚，說傍晚左右就會回來了。

是前幾天母親給的捐款還不夠嗎？抑或是雖然暫時在金錢上比較寬裕，還是改不掉自己去籌備食材的習慣而已呢？凱因是覺得給孩子們多加道菜應該也不爲過吧。

對伊爾凡雷諾點了點頭，凱因就轉而約一旁年幼組的孩子們一起玩。在等伊爾凡雷諾回來前，教大家玩了像籠中鳥、把椅子排成一圈玩搶椅子游戲，或是用前者改版的大風吹之類很多不需要道具的遊戲的凱因立刻變成人氣王。當然是把歌詞跟名稱替換成這個世界的言語，以向大家說明玩法。

「凱因的侍從啊。但他還不需要出席茶會跟晚宴之類的場合，也尚未到入學的年紀。是發生了什麼事嗎？」

「可以看到神殿了呢。」

「咦，要我唱嗎？我不想接在凱因少爺後面唱耶。」

「不然這樣好了。改天把那個什麼伊爾凡雷諾帶來家裏。我跟他面談過再決定。」

由阿爾諾迪亞握着繮繩，凱因則是抓着在馬鞍前方一個像握把般，叫作錐角的地部位。

儘管精神年齡將近三十歲，會不甘心就是不甘心。

不過要聘僱隨侍在家人身邊的侍從或侍女，以及會接觸到政務等重要職責的人就另當別論，必須先詢問過一家之主的公爵的意見。

這時有個小男孩不小心順勢坐到腿上，凱因便輕浮地說着「就像羽毛落在腿上一樣輕盈喔。你該不會其實藏着天使的翅膀吧？」。這種在平常跟蒂安娜玩的時候說習慣了的話語，對凱因來說只是稀鬆平常，然而坐在他腿上的孩子卻紅着臉低下頭去。

視線變得比較高，隨着馬蹄聲乘坐在搖晃的馬背上感覺相當舒暢。雖然現在是跟騎士共騎，但也讓凱因想學會自己騎馬。

於是從頭向艾爾格蘭達克公爵說明了當他不在家的這段期間，撿了伊爾凡雷諾回家的事。包括他講話很有禮貌，也懂得用餐禮儀，更因爲他念故事給蒂安娜聽，而提升了她的閱讀能力。還有他是個孤兒的身分。

「要是太過缺乏互動，又被蒂安娜說『這個大叔是誰？』的話，你父親也太可憐了。」

「再也找不到那麼好的孩子了。要是再等下去，會被其他人家搶走喔。」

祭司現在不在神殿裏。由於凱因是貿然造訪，這也在他的預料之中因此不覺得有啥大不了。將父親交付的信以及母親交付的捐款拿給孤兒院院長之後，凱因就朝着孤兒院走去。

而且這個世界的人頭髮跟眼睛都是七彩繽紛，很有特色因此滿好記的。

「唔嗯～～」聽了伊爾凡雷諾跟自己兒女都很親近，艾莉潔也很中意他的事情後，公爵雙手抱胸地沉吟了一番。

「好～！」

「我有事要找伊爾凡雷諾，你們接下來自己玩喔。」

伊爾凡雷諾雖然朝着椅子瞄了一眼，但還是搖了搖頭。

身爲宅邸女主人的艾莉潔，持有做出某種程度安排的權限。

凱因今天帶着父親給的面談邀請信件過來。他今天的任務就是要把信交給祭司，並帶回對方的答覆。這是第一次的跑腿。雖然還有護衛跟着就是了。

公爵拍了一下雙手做出結論。

「不要像呼吸一樣自然地說出這種撩人的話。你難道連男孩子都不放過嗎？」

「蒂安娜今天在家裏喔。下次再跟她一起玩吧。」

畢竟只是照前輩說的去做，沒有去查驗這件事情，因此也不知道是否真有這麼一回事，但現在也沒辦法調查了。但在看到聽見凱因叫了自己的名字而笑得很開心的孩子們，也確實讓他覺得這樣做比較好。

「所以呢，你們說想再聘僱一個傭人啊？家裏的事情全權交給艾莉潔處理，所以也不用特地等到我回來吧。」

「那歌就大家一起唱吧。阿爾諾迪亞，你隨便找個時機用力地拍一下手。大家聽到就開始搶椅子。這樣如何？」

作爲善行的一環，貴族接受孤兒到自己經營的商會、漁船，以及農業團體等機構工作還比較有可能就是了。

往後還是很有可能會再增加弟弟妹妹，但哥哥是絕對不會增加了。這既是凱因的驕矜，也是心靈上的支柱。

「她說伊爾哥哥耶，居然叫人家哥哥耶！」

「好～謝謝凱因少爺！」

「凱因少爺您好～」

被敲了一下頭之後，仰頭一看只見穿着整潔服裝，頭髮還有點溼的伊爾凡雷諾就站在眼前。

凱因一個一個叫出在庭院玩的孩子們的名字。

「天氣這麼好，真的很舒服呢，少爺。」

說服父親之後過了幾天，凱因前往孤兒院。

「識字之後就可以自己讀囉。可以請年長的孩子跟祭司大人讀，你們一邊聽一邊記。」

「你夠囉。你們平常都一直相處在一起，現在就讓給睽違一個月的父親吧。」

除了阿爾諾迪亞之外，還有另一個一起來的護衛騎士薩拉斯尼亞。自己騎着馬的他也是悠悠哉哉地隨着馬蹄聲並行。

凱因滿臉笑容地說着並招了招手，要他坐到旁邊的椅子上。

之所以能快速記住一大羣人的名字，都是多虧了在做遊戲實況YouTuber時的訓練所賜。畢竟要是在會出現一大羣角色的遊戲中不記得人名或是叫錯，留言區馬上就會被抱怨洗板。

有需要的話，可以自行決定要解僱或聘僱傭人。不過實際上還是由女僕長跟管家等人提出申請之後，經過商量纔會做出判斷，因此也不是完全由她獨斷管理家中的人事。

伴隨着響亮的躂躂馬蹄聲，悠哉地緩緩朝着郊區前進。

凱因加重了緊抱妹妹的手的力道。蒂安娜則一臉愣愣地交互看着哥哥跟父親。

「凱因少爺似乎不會害怕騎馬呢。畢竟有些人會覺得很高而害怕，還有人會因爲馬這麼高大，光看就怕呢。」

凱因自己也透過這本書學到了很多，可說是親身驗證了這很適合用來培養基本識字能力。

「如果今天這趟差事來回都沒問題，我就向您父親建議可以開始讓您學騎馬吧。」

朝着阿爾諾迪亞指的方向看去，就能見到一座眼熟的尖塔。那正是附設了伊爾凡雷諾所在孤兒院的神殿。

不，應該沒幾個貴族會去搶着聘僱孤兒吧。凱因忍不住在內心挖苦。

「凱因少爺您好～」

「伊爾凡雷諾跟賽雷諾斯塔，還有亞梅狄卡他們呢？」

「我來拿信給祭司大人。希望你最近可以找個時間來跟我父親面談。」

凱因帶來的是他以前用過，貴族家小孩在習字時常會用來輔助，以類似造句藏頭詩寫成的書。

蒂安娜今天則是在看家。

前世在做兒童玩具的業務時，前輩嚴厲地指導「不要用『託兒所的孩子們、幼稚園的孩子們』這種說法一概而論。即使是小朋友，也要把他們視爲獨立個人對待」，而他即使轉生了也依然遵守着這個原則。據說用名字稱呼他們，把他們視爲個人對待，會有助於促進孩子自我的發達以及自主心的成長之類……。

「凱因少爺也一起來玩搶椅子游戲嘛～！歌就請騎士大人來唱。」

凱因笑笑地從椅子起身，直接拿着椅子離開玩樂的圈子，在不遠處的桌子旁邊坐下。

「伊爾凡雷諾。之前說過希望你能成爲我的侍從那件事。父親說想先面談再做決定，所以希望你能來面談一下。」

「……」

「只要你成爲我的侍從，我就打算拜託父親讓我負責跟這間孤兒院相關的慈善活動工作。我可以做些調整，好讓你跟着我一起來孤兒院看看大家。如何？你還有其他擔憂的事嗎？」

凱因猜測他可能會擔心孤兒院裏其他年幼的孩子，於是搶先這麼說。

伊爾凡雷諾挑起單邊眉毛，露出一點也不像個孩子的苦澀表情瞪着凱因。不過凱因只是笑眯眯地任他瞪，並等着回答。

「……你之前說過的，可以兼做副業那件事呢？」

他指的是凱因之前說過要繼續從事暗殺的工作也沒關係。一邊想着自己確實這麼講過的凱因也點了點頭。

「當然沒問題。反正直到入學前都會跟着家庭教師學習，應該幾乎都不會離開家裏，我也會適當調整，好讓你即使有段時間不在也沒問題。但我希望你不要突然離開呢。爲了讓我們可以口徑一致，如果你能事先跟我說『什麼時候要去殺掉哪裏的誰喔♥』，就很令人感激啦。」

「我從來沒說過副業是暗殺。」

「也是呢。」

凱因將椅子上的靠墊拿到前面，手肘抵住靠墊並撐着臉頰。接着又將撐着臉頰的手移到另一側，在歪着頭的狀態下注視對方。

伊爾凡雷諾還是站着的關係，凱因的視線自然也變成仰望。

「我不會虧待你的啦。變成主從立場之後，當然有些地方會讓你有所顧慮就是了。不過我之前也說過，這個期望是爲了我自己。因此我也想盡可能實現你的願望。」

凱因既不想死，當然更不想讓蒂安娜喪命。而且大概也不希望那些尚未見面，會在學園中結交的朋友們死去。無論如何都想避開最糟糕的，殺光所有人結局的刺客路線。

凱因雖然認爲只要自己站在蒂安娜那邊，她應該就能迴避掉某種程度上的不幸結局，然而一旦被人稱最高傑作的刺客盯上，可就沒那麼簡單能避開了。

「我知道了。我會去參加面談。但能否被錄取就不是我能決定的，因此無法向你保證。」

「謝謝。想必你沒問題的。」

站起身來的凱因朝他伸出手之後，伊爾凡雷諾先是露出有些困惑的表情，隨後纔回握他的手。

難不成這個世界沒有握手的習慣嗎？這麼想的凱因儘管有些慌張，但還是樂觀地認爲沒有這習慣也沒差，當成是兩人之間祕密的打招呼就好了。

騙人。伊爾凡雷諾暗忖。並不是手滑，是刻意丟過來的。下意識就躲開了。眼睛明明看着記事本，卻躲開了從視線外頭飛來的鋼筆。

狄斯邁亞依然擺出親切的笑容，注視着聽命坐起身子的伊爾凡雷諾。

公爵可說是貴族中地位最高的爵位。本來還做足了以爲他會擺出更高高在上的態度問東問西的心理準備。

「半夜送信啊。」

「往後還請你以凱因的好友、知音，以及一位優秀的侍從好好輔佐他。這就是你接下來的工作。」

「原來如此。感覺是個滿危險的工作，你平常都在做這些事情嗎？」

「抱歉喔，手不小心滑了一下。沒打到你真是太好了。」

「請抬起頭來吧。」

早就準備好這個藉口了。總比暗殺還要好很多，但依然是個可疑到爆的理由。儘管自己都覺得很難說得通，但也想不太到其他藉口。

「不。沒有人會來孤兒院教大家……所以其他孩子都不識字……但凱因少爺前幾天將可以輔助學習的繪本放在孤兒院，或許不久後大家都能識字了吧。不過應該無法做出比較複雜的表現就是了。」

對方的想法如果平和一點，應該會猜想是遭到家人反對的情侶所寄送的情書。若非如此，就有可能會被認爲有牽涉到貴族或商家進行的情報戰。

「你好。我是狄斯邁亞•艾爾格蘭達克。是艾爾格蘭達克公爵家的宗主，也是凱因跟蒂安娜的父親。請問你叫什麼名字呢？」

「請多多指教。」

狄斯邁亞用指尖一圈又一圈地轉動着鋼筆。準備了筆記本，卻不像有要寫下什麼內容。

這其中飽含着恐懼、感謝，以及其他各式各樣的情緒。

「筆尖斷了。」

「會依照你的工作表現支付相襯的薪水喔。我們是公爵家嘛，可不會太小氣。所以你不用去做什麼副業也無妨。」

伊爾凡雷諾深深一鞠躬。

撿起掉落在沙發正後方的鋼筆，只見筆尖已經斷掉了。

「咦？」

這麼說着，深深鞠躬致意。

他難道沒有對於下意識閃避從視線外頭丟來的兇器這個舉動起疑嗎？當伊爾凡雷諾一臉費解地保持沉默時……

如果狄斯邁亞是刻意扔的，就代表想看到伊爾凡雷諾做出那個動作吧。恐怕已經被他發現不是個普通小孩了。

伊爾凡雷諾下意識撇了一下頭，閃躲過那東西。耳邊可以聽見破風般的聲音。

「唔嗯。伊爾凡雷諾，聽說你識字呢。孤兒院的孩子們全都識字嗎？」

凱因不知爲何，一開始就斷言他是在結束暗殺任務的回程，因此沒有再多過問什麼，但一般來說會先抱持這個疑問纔是。說穿了，會認爲一個六歲的小孩在從事暗殺工作纔有問題吧。

狄斯邁亞若無其事地看着斷掉的筆尖喃喃自語。伊爾凡雷諾確實有聽見這句話，但他一時之間無法理解這是什麼意思。

「這樣啊。」

伊爾凡雷諾不禁倒抽了一口氣。

狄斯邁亞客氣的說話方式，讓伊爾凡雷諾不禁睜大雙眼。

「原來如此啊……」

「凱因在後門旁邊撿到你的時候，傷勢似乎滿嚴重的呢。你爲什麼會在清晨時分受傷倒在那邊呢？」

「那時我剛做完送信的工作。委託內容是希望我能在天亮之前交給對方。但畢竟那個時間點總不能從玄關進去，於是我就從二樓的窗戶把信交給對方。那時天色還很暗，我一個不小心踩空，就從屋頂上摔下來了。」

從領地視察回來，直到面談的這幾天。豈止揣測他調查到什麼地步，而是全都摸清楚了。不僅如此，還幫伊爾凡雷諾從地下社會抽身。艾爾格蘭達克公爵這個男人就是做到這種地步。

但這個人不一樣。

狄斯邁亞依然用指尖一圈又一圈地轉着鋼筆。對此感到在意的伊爾凡雷諾視線也忍不住一直朝那邊瞥去。

「應該再也不會有人委託你去做像趁着天亮前送信的工作了吧。」

「喀」地一道清脆聲響在他背後響起。本來拿在狄斯邁亞右手手上的那支鋼筆不見蹤影。

一想到如果沒有避開飛過來的鋼筆應該會傷得不輕就不禁打了一個冷顫。

「還請公爵別追問是誰要寄給誰的。正因爲是需要保密的信件，才必須在天亮之前直接從窗戶交給當事人。」

從沙發起身並繞向後方，只見沙發後書櫃的縱向木板上都噴灑了墨水。

──在艾爾格蘭達克公爵家一家之主的辦公室裏。在面對面擺設的沙發上，公爵狄斯邁亞跟孤兒伊爾凡雷諾面對面坐着。手邊拿着筆記本跟鋼筆的狄斯邁亞，微笑着注視伊爾凡雷諾。那抹笑容就跟凱因向伊爾凡雷諾提出邀請時一模一樣，這讓他費盡心神才總算忍下抽動的嘴角。

正因爲他知道，所以纔會用鋼筆筆尖從視線死角朝自己丟了過來。他確信這就是證實至今蒐集到的情報是對的最後佐證。

他知道伊爾凡雷諾至今做過的事情，也知道是誰做出的指示，還是決定聘僱來當凱因的侍從。

「……是。」

「我叫伊爾凡雷諾。沒有家名，現在住在西邊神殿附設的孤兒院裏。」

「不是的，畢竟這是沒事就不會被人找去的工作。但報酬是直接領現金，可以填補當孤兒院種植的蔬菜以及路人施捨卻還是不足的缺口。」

隔週過了一半左右，伊爾凡雷諾便來到艾爾格蘭達克公爵家。目的正是爲了與公爵面談。

「你喜歡凱因嗎？」

「是嗎。算了，筆軸沒事就好。筆尖是消耗品嘛。這也沒辦法。」

「……我很感謝他。不只是當我受傷時悉心照顧，對待孤兒院的夥伴們也很親切……」

──啪！

這是本來就有預料到會被問起的事情。

「可以請你幫我撿一下那支鋼筆嗎？」

直到進行面談的這幾天內，這個人究竟調查到什麼地步了？伊爾凡雷諾脖子不禁竄起雞皮疙瘩。

意思是被錄取了嗎？

撿起鋼筆交給狄斯邁亞，再次回沙發坐下。

伴隨這道聲響，狄斯邁亞單手使勁地闔上筆記本。伊爾凡雷諾的注意力只在轉瞬間被那道聲音吸引過去。

（撞到書櫃才掉到地上……丟得還真用力啊。）

凱因恐怕沒有特地調查，而是憑着直觀及直覺之類，那種含糊不清的東西就把伊爾凡雷諾當刺客。至少伊爾凡雷諾是這麼想的。反正他也沒有任何證據，因此沒有肯定凱因說的話，也沒做出什麼反應地矇混過去。