戰爭結束的夕陽餘暉

當阿爾諾迪亞等騎士們正在監獄前遭訓斥時，庭園裏正在整理和準備以便繼續進行花園派對。

凱因兄妹站在會場前方的一個花圃前看着準備情況。領民們也都圍繞在會場周圍，有人觀看準備工作，有人欣賞着庭園的花朵。

「哥哥，你知道父親幾歲嗎？」

「父親的年齡嗎？」

因爲是在大家的面前，蒂安娜使用千金小姐的說話方式詢問哥哥。她沉着的表情也很可愛。

思考着妹妹的問題，凱因這才發現自己沒有問過雙親的年齡。

裏姆特布雷克並沒有像現代日本有法律規定成年年齡，大多數的貴族在自魔法學園畢業後就被視爲成年了。身爲繼承人的長子在學園就讀期間會訂婚，有許多人會在畢業時結婚。

考慮到艾爾格蘭達克是首席公爵家，不難想像凱因的雙親在十八或十九歲時就結婚了。

以凱因現在是十二歲來想，雙親想必是三十歲前半吧。

「雖然不清楚，應該是三十幾歲。」

「我也不知道父親的年紀，哥哥說的那就沒錯。」

聽到蒂安娜的話，凱因不禁笑了出來。蒂安娜明明問了他也不知道答案的問題，還一副自以爲了不起了的模樣。

「父親那麼威風凜凜，儀表堂堂，有個……個人……」

「小姐，是個人魅力。」

「有個人魅力，是因爲他有活了超過三十年的豐富經驗喔，哥哥。」

雖然途中被莎夏提醒，不過蒂安娜仍手叉着腰，挺胸說。

「哥哥才十二歲，只活了不到父親一半的年紀。無論威風凜凜、儀表堂堂還是個人魅力都沒有父親的一半，是理所當然的呀。」

雖然被妹妹說缺乏威風、容貌，甚至沒有個人魅力是理所當然的，讓凱因有點受傷，他知道蒂安娜是想替哥哥打氣。她說的這番話也很有道理，所以凱因輕輕點頭，暗中嘆了口氣。

「父親真了不起呢。我會努力，十年後要變得像父親一樣。」

「不對喔，哥哥。不是這樣的。」

「每年一到秋天都會舉辦狄斯邁亞老爺生日紀念祭。去年是第三十五屆，所以纔會說他是三十六歲。」

「小蒂也要！小蒂也要學！」

被堂兄近距離盯着看，凱因不禁倒退一步。

「我都不知道父親會來，伊爾凡雷諾知道嗎？」

凱因兄妹在城堡的出口大門，把伴手禮的點心交給每位領民，並對他們說着「今天謝謝你們來」、「以後也請多指教」，然後目送他們離去。

凱因也姑且向父親打招呼。白天雖因爲與領民的交際方式被父親訓斥，但那是另一回事。他露出微笑但又正經八百，看不出情緒的表情，微微低頭致意，向父親表明自己已不在意了。

大嘆一口氣、吐出感想的凱因，搖頭晃腦並轉動肩膀。

凱因擁有在現代日本生活過的前世記憶。那是一個奉行資本主義和民主主義的和平國家。雖然不能說完全沒有歧視，但在公開場合是禁止的。

「柯蒂莉亞也想學嗎？沒問題。原理很簡單，掌握訣竅應該就能辦到喔。」

「可以見到母親我會很高興，不過我也非常高興可以見到父親喔。」

凱因露出優雅且紳士的微笑，靜靜地點頭。

「蒂安娜小姐抽桌布的樣子非常帥喔。」

「……凱因，喫飯時不要讓蒂安娜坐在你的腿上。」

兄妹倆的侍從也都不知道這回事。

「好的，父親。」

在凱因質疑前，亞尼也沒有具體說明他是爲了成爲貴族和領民間的橋樑，或是爲了順利經營領地纔想聯姻。這樣一來，齊爾茲和柯蒂莉亞會沒有發覺不是隻有亞尼，而是領民都對貴族……應該說對領主充滿不信任感，也是無可厚非的。

狄斯邁亞聽到女兒說自己可以見到父親很高興，露出陶醉的表情。

「公爵老爺是三十六歲喔。」

「耶！！！」

女性說完彎腰低頭致謝便離去。其實很想問她父親的生日紀念祭到底是什麼，她卻匆匆離去。

要在不需要忍耐的前提下好好努力。

「凱因少爺長得好俊美。」

「愛、愛、愛……相愛……那種事…不，我們是相愛沒錯。呃，沒關係的。反而是突然被告知今天就要發表婚約讓我非常緊張，延後發表讓我鬆了一口氣。」

負責守備城堡的騎士在他的背後關上門，發出一聲巨響。

「沒錯，不要忍耐。我會爲了我想做的事而努力。」

「對了，凱因，說到魔法我昨天就想問你了。你有時會無詠唱就使用魔法吧。」

用滿懷歉意的表情對齊爾茲說完，狄斯邁亞輕輕低下頭。狄斯邁亞雖是領主也是公爵，但現在是隻有家人在場的餐會，他是用伯父身分在對待侄子。

「齊爾茲，關於你和絲緹莉茲的婚事會稍微往後延。要封雷格斯當男爵需要一點時間。不過子爵家長男和男爵家千金要結婚不成問題，亞尼也會因爲封爵的特赦而被釋放。很抱歉像在給相愛的你們潑冷水，請多諒解。」

當全家都入座，他們做了飯前的感謝後開始用餐。

「唉～總覺得今天發生好多事，真是太充實了。」

握緊哥哥的手的蒂安娜在一旁笑眯眯的。

「有必要的話，父親應該也會在晚餐時解釋。花園派對是自助餐，我還用了魔法真是累壞了。我想在晚餐前休息一下，快回城堡去吧，齊爾茲。」

看到這一幕，狄斯邁亞面露微笑，艾克斯馬克斯則是豪爽地放聲大笑，當笑聲停歇時，他們恢復一本正經的表情向對方使個眼色，點了下頭。

「凱因，我也想無詠唱魔法！也教教我吧。」

凱因乾脆地承認自己的魔法一直是無詠唱，齊爾茲雖皺起眉間一臉不悅，但仍從堂弟身邊退開。

在花園派對上，艾爾格蘭達克家的孩子們加上伊爾凡雷諾演奏樂器讓大家欣賞；凱因宛如餘興節目般隨時在飲料中加入冰塊。他們還一起學了在當地祭典中會跳的平民舞蹈，跟大家一起炒熱氣氛，直到夕陽西下才散會。

「嗯，很高興看到你很有精神，凱因。編得那麼漂亮的頭髮卻散掉了。喝餐後茶時把你在學校的事說給我聽吧。」

齊爾茲聽到伯父說到他和戀人的事頓時面紅耳赤，他一會喝水掩飾尷尬，一會假咳幾聲，好不容易擠出話來，他撫着胸口同時眉頭緊皺露出苦笑。柯蒂莉亞一邊偷笑一邊用手肘頂着哥哥的側腹，蒂安娜則是優雅地呵呵笑。

「妳母親她夏天不會來領地。這次是因爲事態緊急需要立刻處理，只有我一個人來。蒂安娜妳想見到母親嗎？」

齊爾茲拍了拍他的肩膀給予支持。

艾克斯馬克斯挺直背脊說，狄斯邁亞接着說下去。

「不，我沒聽說。」

他以前生活的日本，人類是社會性動物的觀念深植人心，雖然相互扶持、保護弱勢的法律還不完善，但慢慢有在進步。

「比躲起來守備的騎士搶先一步行動，你很……很、很帥喔，凱因。」

「我和柯蒂一直跟雙親隱瞞亞尼的可疑行動，但也許父親有掌握到領地內的險惡動靜。」

凱因瞄了一眼站在後方的伊爾凡雷諾。

「好像準備好了，那我們再次開始茶會吧。」

「剛纔的伯父超可怕的。我明明離你有段距離，還是不由自主地緊張了起來。凱因，你做得很好。如果向領民解釋領主工作和稅金用途是逢迎諂媚的話，我也做了啊。我之後可能也會被爸爸罵。你不要沮喪喔。」

「齊爾茲、凱因。柯蒂莉亞和蒂安娜也一起聽。關於今天的事我們有些話要先跟你們說。」

說見到面很高興一點也不誇張。

陸續回家的領民們也紛紛友善地對他們說「請當一名出色的領主吧」、「雖然公爵老爺那麼說，但我喜歡凱因少爺的溫柔」等鼓勵。

「你們都知道父親的年齡？」無法保持貴族紳士微笑的凱因，露出疑惑的表情。蒂安娜也一臉好奇地抬頭看着對方。

「無詠唱？是啊。掌握訣竅就經常可以辦到，明天我也教你吧。」

因此當具備那種感性和道德觀的凱因，以貴族身分生活在這個世界時，這些觀念一定會變成礙事的常識。

「狄斯邁亞老爺生日紀念祭……」

那是凱因曾對蒂安娜說過的話。是前世的恩師對凱因說過，並且被他奉爲座右銘。

凱因一臉驚愕地凝視着妹妹。

以這名女性爲開端，領民們接二連三地紛紛來到凱因他們面前道謝然後退下。

然後他環顧圍繞在周圍的百姓們。

雖然花園歡迎派對一度變得亂七八糟，但凱因他們設法重新舉辦，最後成功地目送滿懷開心回憶的客人們踏上歸途。

並肩走着的齊爾茲歪着脖子窺探着邊轉動肩膀邊喊累的堂弟。

蒂安娜說完就放手，輕輕推了下哥哥肩膀要他站好。

「我也不知道喔。莎夏知道嗎？」

看着傭人們正在整理餐具和桌子，穿過寬廣前庭的孩子們從玄關返回城堡。

從王都到領地的移動天數，以及伊爾凡雷諾去接凱因的往返天數來思考，蒂安娜和伊爾凡雷諾離家已超過十天了。

他張開手臂，對庭園裏的大家宣佈。

最後再看着妹妹的臉微微一笑。

「沒有聽說。」

「我冒昧插嘴了，非常對不起。剛纔謝謝您用風魔法保護我們。我是想要表達我的謝意。雖然老爺說得很嚴厲，但我非常高興您願意親切地跟我交談。」

狄斯邁亞也一臉若無其事地點頭。露出溫和微笑的他，用手勢示意兒子用餐。

凱因聽到這個聲音喫驚地抬起頭，一名女性露出微笑。

「久違看到父親，我也很開心。您精神百倍真是太好了。」

聽到哥哥的話，蒂安娜就像花朵綻放似地開朗笑着。

「您好帥喔，凱因少爺。」

狄斯邁亞用極爲不悅的表情提醒後，凱因摸了摸抱在腿上的妹妹的頭，聞聞她頭頂再讓她坐到旁邊。

領民們陸續來向他們表達謝意和給予鼓勵。

「以前我一直對保護我們的公爵老爺漠不關心，可以具體瞭解他做了哪些事我很高興。謝謝您告訴我，凱因少爺。」

「非常謝謝您站在前方保護我們，還用魔法彈開火花。」

「父親好像只要發生事情就會寄信去給伯父諮詢，這次伯父就是因爲這樣纔來的。」

站在他們倆的角度，這次事件的起因確實單純是像兄弟姐妹般，一起長大的大哥亞尼突然向柯蒂莉亞求婚吧。

那是什麼啊。

凱因隨意地點頭答應正走在蒂安娜前方，也把身體前傾舉起手的柯蒂莉亞。

「父親，今天只有您來嗎？母親呢？」

聽到妹妹這麼說，凱因開心地點點頭。

蒂安娜拉着哥哥的耳垂悄聲說。

蒂安娜聽到哥哥的話後搖了搖頭。然後她向前踏出一步拉了拉哥哥衣角，做出要他低下頭的手勢。

齊爾茲兄妹似乎是想借此說服自己。

聽到女兒的詢問，狄斯邁亞起初悶悶不樂地回答，不過在對話後半他表情跟着變得溫柔。蒂安娜也用淑女模式回應。

柯蒂莉亞來到一旁稱讚他。

因爲侍者來告知凱因已準備好重新舉辦茶會，凱因抬起下巴，努力地露出笑容。

「哥哥，晚點來玩遊戲吧。」

當凱因重新將注意力放在眼前的烤魚時，狄斯邁亞把臉轉向侄子。

蒂安娜把餐盤上的豆子移到盤邊時問父親。凱因環顧餐桌，這麼說來沒有看到母親。

凱因把手放在彎曲的腿上，把自己的臉靠近蒂安娜的臉，疑惑地歪着頭。

「雖然老爺很嚴厲，少爺您畢竟纔剛入學還是孩子，請不要沮喪。」

「沒意識到自己是天才的人真是討厭啊。那不是教了就會的吧。」

「哥哥，不可以忍耐喔。要在不需要忍耐的前提下好好努力。」

「當然沒問題！蒂安娜想學的話我會好好教妳的。我會負起責任讓妳成爲無詠唱大魔導師！」

「抱歉打擾你們談話了。但是因爲大家都知道公爵老爺的年齡，我忍不住插了嘴。」

孩子們各自回房洗澡、換了衣服休息片刻後，到了晚餐時間。

凱因抬頭看向並肩走着的堂兄，不過他也只是搖搖頭。

「白天混進歡迎會使用魔法，導致場面混亂的那羣人，是個叫菲路希拉的人和他的同夥。到去年春天爲止還擁有子爵爵位的菲路希拉，原本是尼爾古蘭蒂領地最南方土地的管理官。」

因爲話題突然變得嚴肅，凱因和齊爾茲都不禁放下叉子。蒂安娜看到哥哥那麼做也想放下餐具，卻遭父親伸手製止。

「可以邊用餐邊聽。不是什麼大不了的事。只要留意事情經過即可。」

「是。」

凱因聽到父親的話後乖巧地點頭，拿起叉子繼續分解烤魚。

他姑且一邊頻頻看着父親，一邊繼續用餐。

「菲路希拉子爵原本擁有一個很小但是獨屬自己的領地。不過在世代交替後經營陷入困境，在難以維持經營時，我們的家族伸出了援手。雖然透過隔壁領地的友好關係挹注資金也設置監察人，但無力迴天，他的領地最後被併入尼爾古蘭蒂領地，成爲其中一區。」

凱因的腦海浮現出「無能領主」這個詞彙，不過他沒有說出口，而是跟着魚肉一起吞下肚。

父親不常跟凱因談論領地的相關事務，不過自從每年春天跟隨視察後，他可以從齊爾茲和叔父艾克斯馬克斯的日常對話窺探出一些端倪。

他聽說尼爾古蘭蒂領地這幾年都是豐收，而且領民生活穩定。儘管地處邊緣地帶，但與相鄰的土地接壤，不可能因爲氣候或是風俗習慣而導致極度貧窮。

「他沒有及時更新農具或取得品種改良的種子和幼苗等情報，害得領民徒勞無功，徵收一成不變的稅金，自己卻假裝氣候不佳等非法手段減少納稅金額。纔會解除他的土地管理官職位。」

狄斯邁亞拿起杯子喝了一口水嘆着氣。

「他收了稅卻從不整修灌溉渠道和街道，沒有提供去未開發區墾荒的移民資助或是保護。也沒有協調無法繼承雙親土地的農家次男、三男們加入騎士團，或是介紹給其他工匠。纔會把他降爲男爵。」

簡單歸納狄斯邁亞所說的內容，就是因爲菲路希拉子爵疏於管理土地而被免除職位，降爵則是未能履行貴族應該保護領民的義務。

凱因吞下嘴裏的麪包凝視着父親的臉。

「他是因此心生怨恨吧。他似乎混在領民之中到處灌輸各種對貴族的負面印象。雖然我把這件事交給艾克西，交由第四部隊去處理了……」

狄斯邁亞無奈地看着露出尷尬笑容的弟弟艾克斯馬克斯。

「不，最好不要樂觀地認爲只要斷絕根源謠言就會跟着消失。以結果來說把凱因和蒂安娜的歡迎會搞砸了，真是抱歉。」

似乎一直專心在找出犯人而不是撲滅謠言的艾克斯馬克斯，滿懷歉意地抓着頭並朝凱因兄妹伸出手。

「總之，我們不會驅逐都已經給過一次重新來過的機會，還是引起這次事件的菲路希拉。凱因和蒂安娜，他現在被關進監獄了，無法再繼續傷害你們，所以放心。接下來就只需專心撲滅謠言就行了，那是第四部隊的工作。艾克西這次就會親自坐鎮徹底解決這個問題。」

「啊，原來如此。爲了讓叔父專心管理騎士團，纔會把雷格斯先生封爲男爵，成爲正式的土地管理官吧。」

聽完說明後如此回應的凱因，讓父親狄斯邁亞滿意地點點頭。