第三章 強化眷屬

在現實世界處理完諸多雜事之後，蕾亞再次登入遊戲。

蕾亞的虛擬化身一醒來，與登出之前幾乎無異的景象映入眼簾。

她登出的時間約莫是一小時。遊戲內的時間流逝速度是現實世界的一點五倍，可是蟻后到現在依然處於冰凍狀態。雖然表面開始有點溼溼的，與其說是融化，應該算是結露之類的吧。女王的狀態顯示爲「凍結」。

蕾亞正覺得奇怪爲何自己不覺得冷，才發現白魔和銀花躺在旁邊包圍她。

看來牠們似乎自願當蕾亞的抱枕。

「──早安，首領。妳已經睡飽了嗎？」

「早啊，凱莉。我不需要那麼久的睡眠時間，不過以後還是有可能會持續睡很久啦。」

今後也許會遇到因爲有急事而暫時無法登入的情況。儘管蕾亞的身分在時間運用上比較自由，而且也暫時想不到有什麼事情會需要處理。

蕾亞詢問衆人自己睡覺的期間有沒有發生什麼事。芮咪好像曾去查看小狼們的情況，不過她現在已經回來了。

小狼們還是一樣在洞窟裏休息的樣子。儘管成狼們突然從眼前消失，牠們似乎知道那出自蕾亞之手。難道是眷屬之間的神奇連結令牠們產生了感應？

不過這麼一來，就表示只要這一小時內眷屬們的記憶沒有自動生成、被覆蓋過去，即使主人已經登出，眷屬仍會依據自己的判斷做出行動。

仔細想想，在玩家登出的期間，虛擬化身也是以睡着的狀態留在遊戲裏，如果只有眷屬消失就太不自然了。眷屬也是以在這個世界生存的一員存在於遊戲中，大概就是這個意思吧。

既然如此，在玩家登出的這段時間裏，說不定可以讓眷屬去打獵賺錢？

這一點只能實際驗證看看了。

當然蕾亞並不是想要使壞。只要沒有違反遊戲設定，那就是一種正規的玩法，絕對不是惡意的利用。

「抱歉，凱莉，我還要再睡一覺，這段期間妳可以到森林……不管什麼都好，可以請妳獵點小動物回來嗎？因爲我一樣差不多的時間就會醒來，麻煩妳在那之前回到洞窟。」

「知道了，首領。我可以帶其他人一起去嗎？」

「好啊，當然可以。如果有必要，也可以請白魔牠們幫忙……啊，可是牠們出不了洞窟，所以沒辦法吧。看來等螞蟻可以動之後，得請牠們幫忙拓寬入口才行。那麼我先讓白魔牠們回去另一邊好了。至於獵物的話，不管什麼都可以……但如果有白魔牠們的協助，還是抓稍微大一點的獵物比較好。不過前提是千萬不可以勉強喔。」

「既然這樣，我就請白魔也一起去，捕捉跟剛纔的野豬差不多大的獵物吧。」

「拜託妳了喔。啊，等等，芮咪妳留在這裏。」

雖然無法理解，假如硬要接受眼前的事實，那就是既然白魔辦得到，那麼瑪莉詠辦得到似乎也不是什麼稀奇的事情。畢竟蕾亞在教學解說中，曾經聽說NPC和怪物在系統上並無分別。

「這是妳幫忙鞣製皮革獲得的獎勵喔，芮咪。」

「這個嘛……我之前也說過，在我身旁，也可以說是在幾乎和我自身重疊的地方，有一個看不見的大袋子。我就是像這樣用手把那個袋子的袋口打開，然後把想要裝的東西放進去。當覺得東西太大放不進去時，就用袋口套在想要裝入的物品上……」

縱使這幅景象令人不禁懷疑自己的眼睛，牠看起來確實就像從揹包中把肉取出。

聽了蕾亞的話，白魔一副委屈地又叫了一聲，旋即讓肉再次出現在眼前。

看樣子她們還記得。提升INT果然是值得的。

這個名字引用自蜾蠃（注：蜾蠃的日文發音爲sugaru）一詞。蜾蠃既非螞蟻也不是胡蜂，而是泥壺蜂。自古人們便會用泥壺蜂來形容纖纖細腰，是經常用來讚美女性身材的詞彙。這個名字對昆蟲女王來說應該再適合不過。

「凱莉，這隻貉非常值得嘉獎喔。剛纔我看過芮咪鞣製的毛皮，品質非常好，我便先給芮咪獎勵了，然後現在我也要賜予妳們魔法的力量。」

「首領，我們回來了。如何？這頭獵物很大吧？」

真是令人不敢置信，NPC……不如說一般應當被分類爲怪物的冰狼居然會使用揹包……的樣子。

居然沒有任何工具也能鞣製皮革，技能的效果真神奇，替人省了好多工夫。

雖然史佳爾的實力比瑪莉詠來得強，若是她先下手爲強，再加上戰場條件對她有利，打贏的可能性並非全無。

是芮咪。地面上鋪着漂亮的野豬毛皮地毯。

「來，巧妙地使用『加熱』，融化凍結的史佳爾吧。一開始要輕輕的喔。」

「首領，早安。」

蕾亞讓凱莉取得「雷魔法」的「魔法適性：雷」和「雷電」，讓萊莉取得「水魔法」的「魔法適性：水」、「洗淨」和「水槍」。

「很好。妳需要什麼工具嗎？」

接着蕾亞讓芮咪取得「火魔法」。

「這是……魔法？我也有魔法了……」

打獵的人是凱莉她們，獲得經驗值的人卻是蕾亞。原本應得的經驗值由主人代爲領取，之後再從主人手中獲得經驗值。主人登出時無人可以領取經驗值，因此誰也無法得到經驗值。公式公認bot（注：自動練功程式）的夢想就此破滅。沒有啦，其實蕾亞並沒有期待那種事情。

「不，不用了。反正她們應該很快就會回來。在那之前……」

這麼說來，給予史佳爾能夠強化下屬的技能也許比較有效。

「首領，謝謝妳！這麼一來，以後就算再和蟻后交手，只憑我一人也打得過……大概吧？」

是時候該替女王取名字了。

然而如果只是賺錢，就非常有可能辦到。現在無論是芮咪還是凱莉等人，都做出了足以換取金錢的成果。

「是的。要我去看看情況嗎？」

因爲後來沒多久芮咪就告知凱莉回來了，她便猜想應該是凱莉等人在距離洞窟不遠處狩獵成功的關係。

「哦哦……我終於也有魔法了……」

見到凱莉一臉歉疚，蕾亞揮揮手要她別放在心上，之後便打開凱莉等人的技能畫面。

蕾亞叫出芮咪的取得技能畫面，讓她取得「皮革工藝」的「鞣製」。

「啊……是的，首領，我知道要怎麼處理……」

由於什麼都不跟用滿懷期待的眼神看着自己的凱莉等人說，也挺讓人感到過意不去，蕾亞便決定把使用揹包時的感覺直接用言語表達出來。

「是的，首領。因爲結束得意外地早，我剛纔在觀察首領的睡臉。」

「汪呼！」

「不，我們是在離這裏不遠處幹掉牠的。我們本來遲遲找不到好獵物，好不容易纔找到牠，結果追着追着又回到這附近的樣子，然後弄到剛剛纔結束……妳等很久了嗎？」

「可以，首領。」

蕾亞方纔登入時，發現皮革儘管已經鞣製完成，她的持有經驗值卻和登出前一模一樣。

「──我明白了！成功了！」

「因爲妳把工作做得很好呀。好了，既然都學會魔法了，就快點使用看看吧。」

雖然解釋了她們可能也聽不懂，到時還是可以當作要她們放棄追問的理由。

還有可以的話，蕾亞也想讓芮咪取得「火魔法」融化結凍的身體。本人──本蟻一直在靜靜等待身體融化。一方面當然也是因爲蕾亞迫不及待，但老實說主要還是房間冷得讓人受不了。畢竟白魔牠們都不在這裏。

「……你應該不是喫掉了吧……咦？怎麼回事？你真的喫掉了嗎？」

這時，白魔突然吠了。轉頭望向牠的蕾亞一臉茫然。

接着從揹包中拿出野豬的毛皮遞給芮咪。

這是不可能出現在現實中，完全只存在於遊戲的東西，要具體說明相當困難。

由於不認爲她有辦法從這邊聽見入口廣場的聲響，也許是凱莉在那邊對着芮咪大聲通知自己回來了。

「那就麻煩妳在我睡覺的時候幫忙鞣製皮革。不用趕在我醒來之前完成沒關係，但是要儘量仔細一點。妳做得到嗎？」

獵物似乎、也許、恐怕是貉。因爲已經解體到一半，完全看不出來是什麼生物。

原本在白魔前方的肉消失了。

「只要套上袋口，物品一下子就會進到袋子裏，不需要硬塞喔。雖然看不見，袋子的袋口非常大又柔軟，總之就是很方便啦。」

可是，史佳爾的技能配點不太適合直接戰鬥，唆使下屬的蟻羣或許纔是牠的風格。畢竟當初作戰時之所以能夠迅速壓制住史佳爾，也是因爲蕾亞事先讓下屬的蟻羣全部無力化的緣故。

「首領，有什麼事嗎？」

「芮咪，妳繼續對史佳爾施展魔法，我去迎接凱莉她們。」

「早安，芮咪。這是……妳已經把皮革鞣製好了嗎？」

「首、首領，我有三個魔法耶，這樣真的可以嗎！」

之後過了一小時，蕾亞再次登入。

蕾亞拉着芮咪的手，把她帶到史佳爾面前。

由於蕾亞也同時讓芮咪取得了「魔法適性：火」，應該不至於會搞錯用法，然而爲了以防萬一，她還是提醒芮咪要謹慎行事。這款遊戲適用所謂的友軍誤傷，又或者應該說攻擊時無法判別敵我，因此必須特別留意。

「……啊，首領，凱莉她們好像回來了。」

由這一點可以知曉，即使身爲主人的玩家已經登出，眷屬依舊可以獨自行動，並且可以事先針對行動內容給予指示。而且，那段期間的行動雖然會產生結果，卻不會獲得相應的經驗值。

想做的事情和該做的事情堆積如山。

雖然沒有動作，蕾亞仍感應到女王點頭同意。

芮咪提心吊膽地開始對史佳爾施展「加熱」。如果這一步進行順利，蕾亞打算依次讓大空間裏的蟻羣也融化。即使需要等待芮咪的MP恢復，應該還是比自然解凍來得快。

「那麼，蟻后啊，妳的名字是史佳爾。」

芮咪好像一邊施展「加熱」，一邊捕捉到了聲音。

「當然沒問題，再說其中有一個是『洗淨』……所以沒什麼大不了的。再來換瑪莉詠。」

接着她讓瑪莉詠取得「冰子彈」。這下只要之後也讓芮咪取得「火焰箭」，所有人就都擁有某種魔法攻擊力了。

儘管蕾亞不禁懷疑自己現在到底在做什麼，只要想到這也是促進雙方交流順暢的一環，就覺得還不壞。

「是啊，真是太棒了。妳們是在這一帶獵到的嗎？離這裏很遠嗎？」

蕾亞一邊說，同時將已經解體的貉的毛皮收進揹包。

只不過要實際執行這一點，可能需要反覆踏實地進行驗證和試行，弄清楚什麼內容的指示需要花費多少時間。如果有空那麼做，還不如由蕾亞親自指揮，有效率地多戰鬥幾次要好多。因爲眷屬人數多，蕾亞需要大量的經驗值。儘管沒有到非怎麼樣不可的地步，她還是希望儘可能以有效率的方式取得經驗值。

可是就算誰也沒見過能夠使用揹包的NPC，並不代表會使用的NPC不存在。

而且假如可以在登出之前先下達感覺比較花時間的指示，在成果差不多要出來的時間點登入，就不會浪費時間了。

雖然嘴巴上這麼問，其實蕾亞早已大致推測出距離。捕獲地點恐怕不會太遠。

「……啊，對喔。」

「是。」

玩家在封閉測試中使用揹包時，所有NPC見狀都大感驚訝。每個NPC都說自己不曉得有人能夠辦到那種事情，所以所有玩家都以爲揹包是專屬於玩家的特殊設計。事實上，也沒有玩家遇過能夠使用揹包的NPC。

「說到這裏，首領，之前那個叫做揹包嗎？妳快告訴我們那是什麼啦。」

無論如何，最終還是需要更多的經驗值。等蟻羣解凍之後，說不定應該和史佳爾商討一下這方面的計劃。這個洞窟也得改建成對人類和冰狼來說比較舒適的生活環境，另外也得進行讓凱莉她們學會敬語的實驗纔行。

蕾亞剛纔會猜測獵場應該不遠，就是因爲看了這個畫面。

蕾亞在現實中也曾經被不知活了多久的老爺爺們稱讚是蜾蠃姑娘。當時蕾亞只覺得，他們不應該拿那種需要具備非一般常識的知識才能理解的讚美詞來稱讚小孩。

儘管腦袋仍處於一片混亂，蕾亞卻感受到前所未有的興奮與雀躍。

可是，就在蕾亞爲了取得芮咪的「火魔法」而打開技能畫面時，卻發現經驗值突然增加了。她本來以爲是芮咪鞣製皮革的成果延遲到來，增加的量卻出奇地多。

因爲史佳爾目前並不具備遠距離攻擊的手段，之後讓芮咪取得「火焰箭」時，好像也應當順便讓史佳爾取得某些技能比較好。

「我想妳應該隱約可以感覺到，我剛纔讓妳取得『皮革工藝』的技能了。妳現在應該知道要怎麼把這個野豬毛皮處理乾淨吧？」

「好的，首領，交給我們吧。」

「芮咪，我有其他工作要拜託妳。」

「我發現首領睡覺時的鼻息聲很小，而且睫毛很長。」

她似乎真的只是在觀察蕾亞的睡臉。不過，既然連NPC定睛凝視也不會覺得不自然，看來玩家的虛擬化身是真的在睡覺，意外驗證了這一點。

「這還真是令人害羞啊……應該沒有奇怪的地方吧？」

蕾亞四肢着地沿着狹窄通道爬行，回到入口廣場。來到廣場時，凱莉等人正在將捕捉到的獵物解體。

不過，那其實只是場面話，是因爲蕾亞懶得解釋才隨口那麼說。

「凱莉她們還沒回來嗎？」

「那麼，等我去另一邊讓白魔牠們回去之後，我會再回到這裏睡覺。我會和剛纔一樣睡差不多久的時間。那麼凱莉、芮咪，麻煩妳們嘍。」

只有玩家可以使用揹包是一種常識，然而沒有玩家證明過這一點。

「有了會比較方便的東西是……不過，我想沒有應該也沒關係。」

接着換成瑪莉詠大喊。她讓疑似是貉骨的白色棒狀物一下消失，一下又拿出來。

揹包只有玩家能夠使用這一點不只是玩家，對於NPC來說也是一種常識，過去所有人都這麼認爲。

然而凱莉她們不同。因爲她們完全沒有接受過那方面的教育，她們纔會對蕾亞使用的揹包感興趣，並且抱着自己也想使用看看的想法請教她。

想到這裏，蕾亞彷彿腦部遭人重擊一般深受打擊。

因爲她回想起某句話。

那是教學解說AI一再重複提醒的一句話。

「PC和NPC在系統上的差異就只有『能否接收系統訊息』這一點。」

蕾亞一直以爲那句話蘊藏着道德方面的暗示。

但是她錯了。那句話完全就是字面上的意思。

玩家能夠辦到的事情，NPC和怪物也能辦到。

正當蕾亞深受打擊的同時，瑪莉詠和白魔則是得意地向其他人解釋要怎麼使用揹包。

「嗯……我好像懂……又好像不懂……這種感覺讓人好心急。」

「我完全聽不懂妳在說什麼啦。妳可以再解釋一次嗎？」

蕾亞一邊看着眷屬們，一邊用逐漸從打擊中復原的腦袋疑惑地想：「哦？」

白魔和瑪莉詠能夠使用揹包。既然她們聽完蕾亞的說明立刻就會使用，就表示這件事對她們來說應該不難理解。

那麼，爲什麼凱莉和萊莉學不會呢？還有，白魔似乎也正在教銀花，可是蕾亞卻從銀花身上感受到一股困惑的情緒和些許煩躁感。至於小狼們則完全聽膩了，正在玩貉骨。牠們已經把附着在骨頭上的肉片舔得乾乾淨淨。

既然白魔和瑪莉詠辦得到，就表示至少以怪物爲首的所有NPC都有可能會使用揹包。雖然不是說所有角色都應該馬上就會使用，究竟是什麼造成這種差異呢？

這時，蕾亞想到某種可能性，於是確認眷屬的能力值。

恐怕就是這個。因爲理解能力不足，纔會有會使用和不會使用的差別。

會使用和不會使用揹包的人，兩者的差異就在於INT的數值。

就目前看來，在場INT最高的是瑪莉詠和白魔，他們兩人的數值相當。再來是蕾亞，但如果不把她算在內，其次就是凱莉，接下來則依次是萊莉、芮咪、銀花，以及史佳爾。

總之，蕾亞現在最在意的就是這個工兵蟻。既然名稱是工兵，自然會想到挖掘這個巢穴的是牠們。牠們大概擁有某種技能，能夠鑿出牆面如此光滑的通道吧。

蕾亞雖然對於「選擇種族」和「多產」這些不管怎麼想，感覺玩家都無法取得的技能也有些好奇，最吸引她目光的還是「強化眷屬：STR」等技能。

隔壁的大空間裏擠滿了依舊結凍的蟻羣，不過已經有一半看起來開始融化了。如果是一開始就被凍結、靠近入口處的蟻羣，現在已經有螞蟻快要可以動了也說不定。

「選擇種族」可能是女王蜂的專屬技能吧，技能樹中具有「步兵」等名稱的技能，似乎能夠生出種族與取得技能對應的螞蟻。螞蟻從出生那一刻起便會是那個種族。

既然螞蟻分成好幾種，那麼在史佳爾的技能中可能有關的就是「選擇種族」了。這不是存在於某個技能樹中的技能，而是名爲「選擇種族」的技能樹。

「凱莉、萊莉、芮咪、瑪莉詠，今天真是辛苦各位，妳們差不多該去休息了。妳們已經很久沒睡覺了吧？」

芮咪開始教導史佳爾使用揹包。如果史佳爾因此學會如何使用揹包，便幾乎可以確定條件是什麼了。

接着她取得「授予魔法」和「強化魔法：AGI」。結果不出所料，關鍵的技能樹「調教」中──「強化眷屬：AGI」解鎖了。

「授予魔法」與「地魔法」結合成「強化魔法：VIT」。

技能樹中除了「步兵」外，還有「工兵」和「騎兵」。「工兵」是和步兵顏色不同的螞蟻，技能說明欄將其解釋爲「Engineer Ant」，那麼「騎兵」又是什麼呢？難道會騎乘在某種東西上頭嗎？

結果──

若真如此，假設蕾亞現在也讓史佳爾取得「強化眷屬：AGI」，史佳爾在接收蕾亞一％的AGI之後，牠的AGI也會有一％流向蟻羣。

無論如何，目前已經沒有事情可以驗證了。

蕾亞也好想取得這項技能。只要有了這個，就不需要勉強把經驗值花在眷屬們身上，能夠節省總經驗值。

也就是說，必須有人教纔會使用的這個條件不只是NPC，就連玩家也適用。如同教學解說AI說過的，玩家角色和NPC之間沒有分別。

「……這下在取得這個系列的所有技能之前，我得專心賺取經驗值了。」

看來方向性正確。從凱莉的話中，可以感受到狀況確實有在好轉。

裏面果然有沒見過的技能。

目前這些技能還只是出現在可取得技能清單中，史佳爾尚未取得，可是假如史佳爾早已取得這個系列的「強化眷屬：MND」，想要佔領牠的巢穴或許就沒那麼容易了。不，應該說恐怕辦不到纔對。

可是從之前的戰況看來，蕾亞並沒有見過凱莉她們受傷。

倘若條件只有這樣，那麼就算教學者沒打算教，旁人只要看了或許也能自己學會。

若按常理來思考「使役」的設定，螞蟻應得的經驗值會流向女王，然後女王應得的經驗值會流向蕾亞，因此在經驗值這方面，最後的結果和其他眷屬應該一樣。

「好厲害！原來這是被動技能啊！如果是這樣，感覺就跟『強化魔法』重複了！咦？這麼說的話……」

也有可能教學者不想教的話，他人就沒辦法學會使用。另外，受教者沒打算學的情況也尚未驗證。

硬要說的話，就是第一次接觸時蕾亞的突襲了。不對，蕾亞已經決定不把突襲當成是第一次接觸。所以說，凱莉她們到目前爲止還是零傷害，沒有問題。

看樣子，必須有人教纔會使用的假設最有力。說得更精確一點，或許在學習的同時還必須實際親眼確認纔行。

考量到全體安全，蕾亞想以VIT爲優先。這款遊戲的LP計算方式，是從STR和AGI之中取較高者和VIT數值相加。只要提高VIT，LP必定會上升，而且VIT也會影響物理防禦力，因此角色會變得更不容易死亡。

假如要取得對應所有能力值的強化魔法，從現在開始還需要三百點的經驗值。

這一點即使推測錯誤，「強化魔法」對現在並不打算親自上場作戰的蕾亞來說依然是契合度很好的魔法，因此她並不排斥取得。

「不，沒關係。所以我想要幫妳一點忙。」

「啊……好像比剛纔好一些……不過，我總覺得好像還缺少了一點什麼耶。」

「不睡覺對身體不好喔。這樣會沒辦法發揮最佳實力。等妳們起牀之後，我會再請妳們做事，現在就先好好休息吧。」

回到女王之間（暫定）時，史佳爾已經解除凍結狀態，正在和芮咪一起等待一行人回來。

「啊，對不起，我剛纔忍不住驚呼一聲。不要緊，你們可以看我沒關係。我是你們首領的首領，請大家多多指教。」

恐怕只要取得「強化魔法」，對應的「強化眷屬」或許就會解鎖。

「嗯，恭喜妳！這下我總算沒有白教了。再來是萊莉和銀花。妳們過來一下。」

只不過現在的問題，應該是蕾亞需要非常龐大的總經驗值，才能取得許多魔法進行驗證。

蕾亞本來這麼猜想，但事實上好像只是步兵的進階兵種的意思。就意義上來說，比起騎兵可能更接近於騎士。

然後令蕾亞在意的，是「強化眷屬」並非單一技能，而是存在於技能樹「調教」之上。既然是存在於一般技能的技能樹中，那麼只要取得「調教」之後滿足條件，就有可能任誰都可以取得這個「強化眷屬」。

所幸這裏有芮咪鞣製好的毛皮地毯。蕾亞半強迫地讓四人躺在地毯上，和史佳爾一起前往隔壁的大空間。

此時，史佳爾也正在嘗試使用揹包，卻遲遲沒有成功。這恐怕是因爲瑪莉詠沒打算教史佳爾的關係。

可是她雖然大概明白眷屬想表達什麼，卻不知道具體的名稱。據史佳爾表示，直接確認技能欄會比較快，因此她又重新檢視了一次史佳爾的技能欄。

蕾亞重新觀察螞蟻們。襲擊時她不管三七二十一便使出「魅惑」和「冷卻」對付牠們，完全沒有認真去看，不過現在仔細一瞧，她才發現原來有好幾種螞蟻，不是隻有步兵蟻的樣子。

蕾亞因爲是玩家，無法進行驗證，她姑且讓凱莉的INT提升到和自己等值。

「唔哇！」

其內容如下：

「啊！我懂了！是這樣啊！原來要這麼做！我會了耶，首領！」

「授予魔法」與「風魔法」結合成「強化魔法：AGI（敏捷）」。

蕾亞無法直接查看蟻羣的狀態列，於是她試着詢問史佳爾。

一抵達那個大空間，蟻羣立刻同時看向蕾亞。

「可是因爲大多數的螞蟻都結凍了，我根本沒機會驗證螞蟻作戰時經驗值會不會進到我手裏，真是糟糕。」

「凱莉，可以耽誤妳一下嗎？」

「授予魔法」與「火魔法」結合成「強化魔法：STR」。

蕾亞直接把貉肉交給白魔，隨便交代牠們可以開始用餐，之後便和其他人一起爬着回到洞窟深處。

蕾亞不禁遙望遠方。未來還有好長一段路要走。

這一點或許也和從這次的開放β測試開始就無法略過教學解說有關。那個教學解說中也包含了揹包使用方法的說明。儘管營運方沒有明說，教學解說會變得無法略過，可能是因爲在以前的測試中，曾經有玩家因爲略過教學解說而不會使用揹包。

那個條件是什麼呢？

儘管史佳爾從一開始就不具備「精神魔法」，牠還是擁有「使役」。這或許是基於蟻后的種族特性，使得牠專精於「使役」──又或者說是「調教」類的技能樹，於是可以無條件取得這些技能。

假設「強化眷屬」和「使役」一樣和某種魔法技能有關，最有可能的應該就是「授予魔法」了吧。

因爲讓凱莉她們所有人取得魔法，又爲了讓她們學會使用揹包而提升INT的關係，現在經驗值只剩下一百四十四點。由於「授予魔法」要二十點，取得最便宜的屬性魔法要二十點，「強化魔法」也是二十點，「強化眷屬」則是每個各四十點，因此即使蕾亞的推論正確，也只能從中選擇一種取得。

這麼一來，經驗值就只剩下四點了。

「知道了，首領。」

若真如此，就無法從史佳爾的技能得到線索了。「強化眷屬」有可能也是牠基於種族特性無條件取得的技能。

「那麼，芮咪，既然妳已經學會怎麼使用了，這次可以換妳教教史佳爾嗎？妳要好好地示範給牠看喔。」

話說技能樹「授予魔法」在一開始也是隻有「授予魔法」一項技能，而蕾亞在封閉測試時便已得知大致的取得條件。

「讓我看看最重要的『強化眷屬：AGI』……」

其效果是「將自身AGI能力值的一％加到自己的所有眷屬身上」。

如此整齊劃一的景象，令蕾亞不禁大喫一驚，結果蟻羣隨即同時低下頭。看來牠們雖然不是蕾亞的直屬眷屬，卻也對蕾亞的意志和命令十分忠誠。

「授予魔法」與「雷魔法」結合成「強化魔法：DEX（靈巧）」。

在女王的帶領下，蕾亞決定前往螞蟻沒有被冰凍的大空間。那個房間位在蕾亞等人展開襲擊時，沒有行經的路線上。

蕾亞取得的魔法是「風魔法」的「空氣刃」。她本來在煩惱要不要選「乾燥」，可是又覺得現在取得「乾燥」似乎不會增加團隊的多樣性，於是暫時作罷。

不過，這個液體似乎只會對岩石產生影響。附近的同伴雖然也被噴到了，卻沒有對螞蟻的外骨骼造成傷害。蕾亞也戰戰兢兢地試着觸摸，結果完全沒有任何刺痛的感覺。這個酸真是神奇。

既然如此，那就提升AGI好了。這對凱莉她們和冰狼們的戰鬥模式，應該都能發揮強大的協同作用。

「授予魔法」與「冰魔法」結合成「強化魔法：INT」。

然而，好像應該先讓凱莉她們休息纔對。蕾亞已經透過登出遊戲休息了幾個小時，她們卻連那段時間也一直都是醒着活動。

假使條件只有這一項，那麼即使有自然而然達成的NPC也不奇怪。可是既然沒聽說過那種事，就表示不是會使用的人全都絕口不提，就是還需要其他條件。

現實中也有螞蟻會做出這樣的行動。現實中的螞蟻會噴射毒液或蟻酸，工兵蟻噴射出來的液體則開始融解岩石。這個酸能夠如此猛烈地融解岩石，生物要是被噴到可不是開玩笑。這感覺不像工兵會有的攻擊力。

雖然必須趕快出去賺取經驗值，在那之前蕾亞想要先鞏固地盤，首先必須讓蟻羣解凍。

不管怎麼樣，所有螞蟻都還要再一陣子纔會解凍，於是蕾亞姑且先讓史佳爾也取得「強化眷屬：AGI」。原本好像在玩揹包的史佳爾望向蕾亞，蕾亞便對牠點頭示意。

「強化魔法」是對單一對象發動，能夠暫時強化各參數的魔法。對象也可以是自己本身，能夠對肉眼可見範圍內的某人施展。

蕾亞一邊提升史佳爾的INT，一邊確認之前暫時放着不管的史佳爾技能。

蕾亞隨便叫來工兵蟻，請對方實際稍微挖掘一下牆壁。

如果是這樣，當然要選比較有效率的進行。

「使役」擁有「使役」的角色這件事，照理說是非常難以達成的狀況，但是如果未來蕾亞和史佳爾都取得同屬性的強化技能，身爲源頭的蕾亞本身的能力值只要夠高，最後很有可能會讓螞蟻成爲主戰力。

「好了，妳再試一次。如何？能夠辦到了嗎？」

關於前者，蕾亞打算之後遇見INT看似很高的NPC時試探一下對方；如果是後者，能夠想到的可能性就是「身爲玩家的眷屬」這個條件，或是──「由能夠使用揹包的人傳授使用方法」這個條件。

「首領，抱歉啊，枉費妳還特地教我……」

「芮咪，妳也試試看如何？瑪莉詠，麻煩妳教芮咪怎麼使用。」

因爲正好有這個機會，蕾亞決定確認看看芮咪是否會因爲聽了瑪莉詠的說明，就變得會使用揹包。

蕾亞斜眼看着瑪莉詠立刻就向芮咪炫耀起自己的揹包，一邊消費經驗值提升芮咪和史佳爾的INT。

「授予魔法」與「水魔法」結合成「強化魔法：MND」。

「不，我們……」

起初芮咪露出一臉「這傢伙到底在說什麼」的表情，但是看瑪莉詠操作過幾次之後，她很快便學會了。

這下確定了。NPC能夠使用揹包的條件是INT的多寡。

工兵蟻將身體往內側彎曲，同時把腹部前端推向前方，從那裏猛地噴射出氣味刺鼻的液體。

她繼續讓凱莉的INT和瑪莉詠等值。

可是螞蟻這個種族在戰鬥力上，好像就只有步兵和騎乘的騎兵這樣的分別。而且生產成本和生產時消費的LP和MP也很多。

根據女王表示，這個酸好像只能融解岩石，而如果從遊戲的角度來解釋牠所說的內容，這個酸似乎只能融解等級，又或者說稀有度較低的礦物。鈣質等物質大概被包含在稀有度低的礦物中吧，曾經有人類的骨頭遭到融解的樣子。

不過，畢竟世界上有龍骨也說不定，再說也不曉得這個酸能否將鈣質一律融解，因此以骨頭這類生物素材來說，會不會被融解看的也有可能是該生物本身的等級而非金屬的等級。雖然龍骨的主成分究竟是不是鈣質這一點也令人懷疑。

「……畢竟我剛纔也摸了，手指卻還是毫髮無傷的樣子。」

看來果然是因爲蕾亞的等級比較高才融解不了。大概是她消費經驗值，使得她身爲生物的等級不斷上升的關係吧。反過來說，對方若是剛開始遊戲的玩家，就有可能將其裝備和骨頭融解。

或許對剛開始遊戲的骷髏玩家而言，這個工兵蟻是堪稱天敵的存在。

洞窟這麼多，假如真有骷髏玩家偏偏隨機生成在有這種螞蟻的洞窟裏──那傢伙究竟有多倒楣啊？

由於至少在融解洞窟牆面這部分看起來完全沒問題，蕾亞立刻請工兵蟻們從狼羣所在的洞窟鑿出一條直達女王之間的通道。她一開始原本打算將之前襲擊時，在抵達女王之間之前行經的路線通道全部拓寬，但因爲直線距離較短於是作罷。

現在能夠活動的工兵約有十隻，因此她姑且請牠們全部投入作業。等其他工兵復原了，蕾亞打算請牠們進行通往舊據點的開通作業。

趁着工兵們在進行作業，蕾亞開始研究史佳爾的技能樹「選擇種族」。

從技能的名稱、生出來的螞蟻種族名來思考，感覺應該不只有「步兵」、「工兵」和「騎兵」纔對。應該可以在某種條件下，陸續解鎖「炮兵」之類的種族。

「話說回來，唯獨這裏很有戰略遊戲的感覺耶……」

戰略遊戲感覺也挺有意思的，不過首先還是得掌握規則纔行。

現在分別有五隻「步兵」和一隻「騎兵」無事可做、正在玩耍。蕾亞決定將牠們編成一個單位，派牠們去巡邏洞窟周邊。她打算將這六名組成的最小單位編成班，之後以這個班爲單位加以運用。

從經由這個班的行動所獲得的經驗值和資源，計算出蟻羣的運用成本和價值，然後將其作爲遊戲的基本規則一步步擬定戰略，應該是不錯的做法。雖然這次因爲人員短缺，幾乎就只有步兵，蕾亞打算以後要讓編制單位的各兵種保持平衡。

話雖如此，即使正式展開軍事行動，只要不向六國中的某一國挑釁，敵人基本上只會是個人的集體，而非有組織的軍隊。這麼一來，我方的兵力就算稍弱也不成問題。

「對了，史佳爾，妳不會把經驗值用來提升眷屬蟻羣的能力值嗎？」

雖然牠可能無暇一一把經驗值花在目前多達數百隻的蟻羣身上，實際情況究竟如何呢？

史佳爾好像從未思考過這一點，看來牠只把蟻羣當成消耗品。

如果是這樣，那也無所謂。能夠盡情使喚壓榨的軍隊反而最棒了。而且人力的補充也只要藉由消費史佳爾的LP和MP就能產出，簡直就像從田裏採收軍隊一樣。至於肥料只要供應給身爲田地的史佳爾一人就好。蕾亞不禁感到興奮起來。

「雖說是消耗品，死掉的螞蟻要怎麼辦？妳不會因爲眷屬死亡而受到死亡懲罰嗎？比方說變得比較虛弱──具體來說就是損失經驗值，或是失去角色本身之類的？」

明明凱莉等人到現在都還不會說敬語，史佳爾卻會。話雖如此，因爲史佳爾不是實際說出敬語，這個語氣大概是將史佳爾的想法翻譯出來的結果吧。

蕾亞整個人躍躍欲試，好想趕快進行驗證。

出生的工兵蟻共有五隻，甫出世便在蕾亞面前整齊列隊。這大概表示牠們從這時開始就已經擁有自我意識了吧。還是說，是因爲自我意識薄弱纔會被統御呢？

無論如何，剛出生就能夠行動代表蟲類怪物的生長速度很快，而這一點和其他知名養成遊戲相同。

可是既然這是遊戲服務，想必無法無視使用者的意願。假設玩家即將被某人收服，就算抵抗在能力值的差距下遭到封鎖，恐怕還是會出現警告或是錯誤訊息之類的纔對。

可是當蕾亞那麼做時，對手玩家無論如何都會知曉「使役」存在。

居然也能和NPC加入好友，這款遊戲究竟是怎麼回事啊？難道是想說，反正會對這種遊戲上癮的人八成沒朋友嗎？

『已和角色【史佳爾】成爲好友。』

可是，凱莉和白魔牠們可不能如此。一方面當然也是因爲牠們單體的戰力和螞蟻沒得比，不過主要還是蕾亞不想把難得取了名字的眷屬用完就扔。

與其說破掉，應該說卵的表皮裂開，接着深褐色的「工兵蟻」從裏面現身。

「史佳爾，妳要不要跟我加好友？」

雖然有點麻煩，這項措施據說是爲了避免魔法師類的角色因擁有遠距離高火力而佔據太多優勢，同時也能夠應對高速戰鬥的情況。

她試着查詢關鍵字，結果使用手冊裏確實有記載。

在過去的歷史中，所有線上遊戲濃縮至今的黑暗，可以說終於在此時此刻開花結果。

然後這項措施似乎也被挪用到蟻后的「選擇種族」上。或許是爲了避免女王高速生產，實在讓人有點莫名其妙。

蕾亞抱着姑且一試的心態直接發問。史佳爾愣住了。看來好像沒什麼效果。

總之，目前暫時要做的事情是等待蟻羣復原，一邊壓制周邊的森林一邊累積經驗值；等到史佳爾的LP和MP恢復後再增加螞蟻的數量，利用累積的經驗值幫蕾亞和史佳爾取得強化眷屬。

結果，蕾亞立刻聽見這則系統訊息。看來順利加入好友的樣子。

假使這個論點正確，就可以將其他玩家得到的經驗值全部收集到自己手中，簡直就是官方推薦公主玩法。

和收服NPC時的不同之處或許就在這裏。儘管NPC有可能也會收到那樣的警告，假如教學解說的說明正確，由於NPC無法收到系統訊息，自然也就無法回答NO。

首先就以掌控這整座森林爲目標！

怎麼會有如此貼心的營運方啊？坦白說真是幫了大忙，好喜歡。

如果是這樣，就必須找值得信任的玩家進行驗證纔行。不僅如此，可能也得視情況讓那名玩家明白自己將被蕾亞收服也說不定。

話說回來，究竟要怎麼透過控制腦波，進行加好友這個行爲啊？只要成爲朋友就可以嗎？可是，朋友在系統上的定義是什麼呢？還有首先第一個問題，是朋友到底要怎麼交啊？至少蕾亞並不懂得如何交朋友。

蕾亞將取出的好友卡交給史佳爾，指示牠將好友卡收進揹包。

如果單純只考慮數值上的效率問題，比起讓螞蟻復活，重新生出新的螞蟻應該要快得多。史佳爾感覺之前從沒在意過這件事。

「那麼，既然妳的LP和MP完全恢復了，爲避免浪費，不如就來生些什麼吧。我看就先來增加『工兵』好了。因爲我有好多事情想請蟻羣做，再說『工兵』也不是完全不能作戰。妳有產房嗎？女王之間現在被凱莉她們佔據了。」

因此，應該會有一定數量的男性玩家以女性虛擬化身在玩這款遊戲，而反之亦然。

『哦哦！成功了耶！這麼一來，就算我們離得很遠也能隨時對話了。而且因爲不必出聲，隱密性也絕佳。』

申請加入好友時需要使用好友卡。只要將揹包內的好友卡取出，好友卡便會製作完成。揹包內隨時都有好友卡這個項目，並不會在取出後消失。

如果想要解除好友身分，只要取出想解除的好友的好友卡並撕破，即可解除。

這段話如果用比較好懂的方式來解釋，意思就是交換名片。不過與其說交換名片，由於只要遞出名片就能加入好友，根本不需要交換。

這麼決定好之後，她立刻拿史佳爾進行實驗。

對於這個問題，史佳爾似乎一樣不是很清楚。

「能不能……和眷屬加好友……然後使用聊天功能呢？」

巢穴裏之所以沒有卵，好像是因爲孵化時間非常短的關係。

這麼說來，蕾亞突然想到以凱莉爲首的眷屬們，現在全部都會使用揹包了。

然後假如這個推論無誤，不只是金錢和道具，蕾亞甚至能讓那些玩家把經驗值也奉獻給自己。帶練（注：指線上遊戲中高階玩家帶低階玩家練等）什麼的根本不夠看。

「無法直接對話果然太不方便了。嗯……有沒有什麼好方法呢……像是可以和眷屬在腦內對話之類的……要是距離遙遠也能對話就好了。比方說心電感應，或是遠距離……通話……嗯？」

這都是因爲她想起教學解說中「NPC和玩家在系統上幾乎沒有分別」這句話，因此有了這樣的結果。

「原來如此……」

蕾亞決定尋求說明欄的幫助。

由於虛擬化身必須用自己全身的感覺使其行動，和其他VR服務一樣，這款遊戲也很難大幅僞裝性別和體型，卻也並非完全辦不到。

儘管可以連續擊發不同的魔法，可是這麼一來，最初擊發的魔法不管經過多久都沒辦法開始倒數讀秒。

既然如此，那說不定──

比方說，假設「火焰箭」和「冰子彈」的再次使用時間都是五秒，當擊出「火焰箭」後隨即擊發「冰子彈」時，這兩個魔法雖然分別都會產生五秒的再次使用時間，卻會從後面擊發的「冰子彈」開始倒數讀秒，並且要等到「冰子彈」的再次使用時間結束，「火焰箭」的再次使用時間纔會開始倒數讀秒。

這一點只能驗證看看了。

蕾亞確認自己的揹包，找到好友卡的項目。

揹包的內容物雖然能夠在系統清單上一覽無遺，如果不想透過系統執行，就必須明確想着想要取出的物品。即使假設有NPC會使用揹包，他們也不太可能知道好友卡的存在，因此能夠申請加入好友的基本上只有玩家。

那就是既然NPC和玩家在系統上沒有分別，那麼玩家或許也能夠像NPC一樣被收服。

蕾亞不認識那種人。

「我看看喔，加入好友的方法……這樣應該可以吧？」

應該說，她在遊戲裏本來就沒有認識的人。

『──首領首領首領首領……啊，成功了？是這樣嗎？』

另外只要再次進行相同動作，就能和一度解除的好友重新加入好友。

可是，蕾亞在封閉測試時也沒有和別人加過好友。因爲她覺得反正測試結束后角色資料都會被刪除，而且她因爲太想放任好奇心自由地享受遊戲，她的玩法不是一般玩家會喜歡的那種類型。這次開放的β測試，她甚至沒有和其他玩家見面。沒錯，她之所以沒朋友，完全是玩法作風太特殊害的。

『我想史佳爾應該也可以對我做同樣的事情纔對，妳也來試試看吧。做法大概就是在腦袋裏頭想着我的名字，然後對我說話。』

畢竟蕾亞已經找到超棒的系統。做出這種安排的營運方真是讓人感激不盡，好喜歡。

爲了預防緊急狀況發生，還是先想想有什麼辦法可以讓人復活好了。至少就蕾亞所知，目前應該沒有發現那方面的技能。

史佳爾頓時抖了一下。

『史佳爾，妳有聽見嗎？』

加入好友：

不過話說回來，蕾亞在發現「這和魔法的系統相同耶」之前花了一些時間。因爲史佳爾是以眷屬特有，傳遞情感的方式進行說明。

詢問之下，因爲洞窟內都是自己人，所以不管在哪裏都可以生，於是蕾亞就請史佳爾在這個房間生產。

將製作完成的好友卡交給想申請加入好友的對象，待該對象將好友卡收進自己的揹包之後，即完成加入好友的步驟。

「呃……要怎麼跟好友聊天啊……我沒有這麼做過耶。啊，是這個嗎？」

順帶一提，史佳爾也沒能詳細掌握現在的螞蟻總數。蕾亞從沒聽說有人連兵力都掌握不了還能夠運用軍隊，不過這也表示螞蟻的性命就是如此廉價。

「話說，原來生下來的是卵啊？啊，破掉了。」

基本上能夠回收的屍體牠都會回收，但是後來確認時屍體就已經消失了。另外關於復活這件事，由於史佳爾未具備那類技能，沒有嘗試過的牠並不清楚。

聽了蕾亞的問題，史佳爾回答說如果是「步兵」就能馬上生出來，但是暫時無法生出剛纔產下的「工兵」。一次可以生產的數量雖然沒有限制，實際上還是要視LP和MP的最大值而定。以現在的例子來說，縱使可以在「工兵」之後馬上出生「步兵」，必須等「步兵」的冷卻時間結束，「工兵」的冷卻時間纔會開始。

這一點和這款遊戲中，魔法再次使用時間的系統相同。

「如果我說想要『步兵』，妳有辦法馬上生出來嗎？妳需要類似冷卻時間的東西嗎？」

既然玩家和NPC在系統上沒有分別，那麼做法應該和玩家彼此加好友時一模一樣。

既然甚至能和好友聊天，這下可以採取的手段可說是飛躍性地提升。接着，蕾亞從之前和眷屬們進行驗證的結果，做出了另一個假設。

這款遊戲的每個魔法都分別設有再次使用時間，只有最後發動的那一個會倒數讀秒。

她一邊監視史佳爾的狀態列，一邊觀察生產的情況。「工兵」的成本似乎不是很高，就算生好幾個卵也不會對行動造成妨礙。

（等凱莉她們醒來後，先讓她們學會使用敬語吧。假如經驗值夠充裕，就順便幫她們也提升一下INT，以成爲故事中少見的「聰明能幹四天王」爲目標吧。呵呵，我開始興奮起來了。）

總之，現在的重點是恢復和擴充戰力。起碼得讓史佳爾隨時把自然恢復的LP和MP消費掉以生產士兵，以免造成浪費。

即使是這樣，那也已經和蕾亞無關了。就算未來出現憑她一人很難應付的攻略，到時凱莉等人也會支援她。既然如此，只要提升凱莉等人的INT，她們很可能就會做出比笨拙玩家更確實有效的行動。