三 大江山大鬼齋式序

三月十六日——拂曉時分。

太陽尚未升高，但清澈的天空中，羣青色的夜色正逐漸褪去。

「……果然，現在還是很冷啊。」

在殘留着冬意的黑暗中，天娜獨自行走着。

她經常像這樣在昏暗時分散步。爲了收集用於製造耀的微弱靈氣，或是爲了在清澈的黑暗中呼吸——又或者，是爲了用月光洗滌午時的憂慮。

這樣的散步，在過去她總有一種說不清的無依無靠的感覺。

如今，這種感覺依然存在着，但已不像從前那樣緊迫了。

片頃，天娜在丸太町橋駐足，靜靜俯視着鴨川的流水。

「……撫子的生日，該準備什麼好呢？」

她輕聲呢喃着，隨意用手指撫摸扇子的流蘇裝飾。精緻的寶石工藝品沉默不語。王貴人似乎還未從疲勞中恢復。

天娜倚在橋欄杆上，深深嘆了口氣。然後，她將視線轉向旁邊的街燈。

「所以——你是有事找我吧？」

「……果然，還是不行啊。」

伴隨着嘆息，街燈的影子搖晃起來。緊接着，另一個身影飄忽地從陰影中浮現出來。

紫色的棒球帽，黑色的夾克——是菊理塚身罷。

「雖然我有過趁機暗算的妄想……但正如此前直覺的那般。我根本不是你的對手。」

身罷咧嘴一笑。在黎明的天空下，本就蒼白的臉色顯得更加慘淡。

「到底要詛咒人多少年，纔會變成這般模樣呢？」

「……我想想。粗略估計，積累個四千年左右如何？」

天娜低下頭，輕哼鼻子笑了笑。然後，她展開扇子，遮住了嘴。

身罷笑出了聲。那並非自嘲、也不是出於自暴自棄的笑聲。雖然臉色依然蒼白，但那表情卻似乎充滿了純粹的喜悅。

做完一套體操和伸展運動後，狗郎指向了玄關。

撫子去上學了。她在教室裏獨自一人，完成佈置的作業。雖然班主任不負責任，平時總是玩遊戲看視頻，但她不在反而令人不安。

「突然是怎麼了呢……」

「他們倆在做什麼呢？」

身罷靠在欄杆上。她抬起帽子，仰望天空。在那筆直的視線盡頭，唯有一顆殘留的星星閃耀着。

「是的。菊理塚家是獄門家的替罪羊——我爲芍奈而生，也將爲芍奈而死。」

「欸……真厲害。連這個都知道了。」

「……那個。桐比等先生和螢火最近很忙嗎？」

如果順利的話，說不定能用巖魚或雨鱒來做一頓豪華的晚餐。但結果卻一無所獲。

「……你，想要我做什麼？」

「你在那兒還留下了某種信號——『今天，這個時間來這裏』。」

「……看來有必要確認一下。」

撫子用微妙的表情看着一臉壞笑的狗郎，然後將視線投向本家的方向。在淡淡的霧氣那頭，那棟不祥的木塊拼花般的建築籠罩在寂靜之中。

「……你是得了不去遊樂園就會死的病嗎？」

清晨——忌火山流淌着輕快的鋼琴聲。

獄門家是地獄之鬼的血族，而在這一族的爭鬥期間，鬼怪們也狂躁起來。

「……最近盡是鬼怪啊。」

「明明桐比等先生總是會留下他自己的話的……」

獄門芍奈和菊理塚身罷的面孔掠過腦海。

「統制運動！一、二、三、四——！」

雖然撫子被禁止進入宅邸，但爲了學習，唯有這裏她是被准許進入的。

「……差不多該找下一個獵物了。」

她零零散散看到了些熟悉的面孔，是前幾天被芍奈操控的那些女孩們。默默目送着像是沒有後遺症、愉快微笑着的她們，撫子回到了座位上。

很快就收到了回覆——『抱歉。現在有點忙。之後再聯繫。』

◇　　◆　　◇

「平常要是長時間外出的話，都會留下紙條的……」

最近，撫子沒見到桐比等的身影。學校裏也見不着螢火，她連着好幾天都在自習。

跟着巴士搖搖晃晃，撫子通過通訊應用SEN向天娜發送了喝茶的邀請。最近有種種令人在意的事。她想和天娜聊聊，分散一下注意力。

那是被稱作『獄門文庫』的書庫。在旁人看來那只是一個大倉庫，但其內部無邊無際，深不見底。究竟有多少藏書也不得而知。

不久後，外面變得熱鬧起來了。似乎是其他學生開始到校了。

身罷沒有回答。她一邊隨意地撫弄帽子邊緣，一邊注視着河岸。

天邪鬼是頗具歷史的鬼怪，而青行燈也似乎是支配百物語的鬼怪。此外，在青行燈棲息的安燈座中，她還遇到了百目鬼。

撫子暫且停下筆，靜靜地注視着到校的少女們。

「我可真是幸運。撫子醬是個乖巧的孩子……而且，還有你這樣擅長詛咒的人待在她身邊。這是我迄今爲止的人生中，最美好的三月了。」

黎明的光輝在鴨川的水面上躍動。注視着眼前景象，身罷露出微笑。

在孤獨的餐桌前，撫子開動筷子。加入蘿蔔葉的米飯清新可口，令人難以抗拒，而滋味豐富的肉丸子每咬一口，都會有香甜的肉汁流出。

由於歌聲漸漸靠近，撫子迅速返回了家中。

「看樣子是。兩個人都出門了。」

「……『身罷』這名字是暗喻『弔事』或『弔辭』嗎？」<注：弔事、弔辭意爲悼辭、弔唁>

『下次補償你吧。能告訴我你喜歡什麼嗎？』

撫子有些疑惑，在離家最近的公交站下了車。

或許他並沒說謊，不過，卻是巧妙地迴避了撫子的提問。

都是些麻煩的怪物──雪路如是說道，而她所提到的妖怪幾乎都是鬼怪的親眷。

「哈哈，真是個乖孩子啊——算了。不聽話的我要去玩了。上午去姬路中央公園，中午去枚方公園，晚上在環球影城爽玩。」

三月初的天邪鬼也好，前幾天的青行燈也罷，都是撫子無法吞噬的怪物。

「是巧合？還是說……」

中途開始只釣上來些破碎的和服袖子。而且，全都是同樣的華麗熨斗紋樣。不僅如此，從上游還傳來了童謠的合唱。

說起來，雪路曾提到過令人在意的話題。

「沒時間了，我就長話短說——我希望你能擊潰獄門芍奈。」

「可是，中招的只有你一人，而且症狀比我預想的更加嚴重——你是連芍奈那份詛咒也一併承受了。恐怕就是這種運作機制吧。」

她一邊摸着脖子上的繃帶，一邊凝視着本宅。無論怎麼看，都察覺不到人的氣息。

「誰知道呢。現在，在哪兒做着什麼……」

似要躲避天娜的目光，身罷輕輕地撫摸着自己的手臂。

身罷輕輕撫摸着橋的欄杆。

「是在寫原稿嗎……那也沒辦法呢。」

現在纔剛過午後。感到無聊的撫子決定在流經忌火山的驚川釣魚。她朝清冷澄澈的溪流中投放了魚餌。

最終，撫子發送了句『別太在意』。

「在菊理塚家出生的孩子中……被選爲本家隨從的孩子都會被取相同的名字。女孩就叫『身罷』，男孩就叫『弔兒』。」

「真是無聊的人生。換我可不幹。」

菜飯、蘿蔔和油豆腐做的味噌湯、太歲星君肉丸、獄門家米脂醃菜——午飯準備完畢。

她輸入了『大鯢』，但又搖了搖頭，刪除了輸入的文字。接着寫下『米飯』，但感覺也不太對，又刪除了。

「……在第一次詛咒反噬的時候，我也將詛咒指向了芍奈。」

這一切，不可能毫無關聯。撫子神情嚴峻，抿了一口焙茶。

撫子隨着手機播放的曲子做着體操。在她身邊，狗郎頗具氣勢地呼喊着，也同樣動感的活動着身體。

看來狗郎是被桐比等他們託付照看撫子了。

撫子回覆了句『收到』。本以爲對話就此結束了，但天娜又發來了消息。

突如其來的提議讓撫子困惑不已，她嗵嗵地敲擊着液晶屏幕。

「你的目的是什麼？你是獄門芍奈的隨從——不，是替身吧？」

最後，撫子深深嘆了口氣，開始向自己的倉庫走去。

不僅僅是照亮地平線的陽光，從內部盈溢的靈魂之力，也在令她的眼眸閃閃發光。

「原地跳躍！一、二、三、四——！」

書，書，書——一打開門，古老的紙張和墨水的氣味便撲面而來。

傾聽着忌火山的寂靜，撫子獨自準備着午餐。

「鬼怪活躍化的原因……要是這裏能找到什麼線索就好了。」

她裝盤的太歲星君的肉只剩下最後一份了。雖然她一直在節約，但現在已經快要耗盡了。

「……喜歡什麼？」

「要——雖然很想，但今天姑且是上學的日子哦。」

「我說，常夏醬。要不要跟狗郎哥哥去逛逛零食店？」

「……是時候了。」

「……你能正確讀取，我就放心了」

這種事以前也發生過幾次。但這回連螢火也不見了蹤影，這點讓人很在意。再加上前幾天芍奈的襲擊，更讓撫子心神不寧。

想到這裏，撫子忽然停下了筷子。

怎麼想也想不出來。雖然這些都是喜歡的東西，但總覺得不太符合天娜的問題。

天娜凝視着身罷那無力垂着肩的手臂。雖然看起來已經完全治癒，但前幾天這隻手應當還深受詛咒侵蝕。

「反正也是自習吧？翹課吧，桐比等和小螢不會說什麼的。」

「在追尋撫子的影子時……我發現了你的靈氣殘留。通過驅動靈氣，你引導撫子去了烏丸。而不僅如此……」

這樣的對話，撫子和狗郎已經重複了好幾次。

解凍太歲星君肉的一部分，剁成粗肉餡。把磨碎的生薑和切碎的蔥混合在裏面，加入酒和溶解的澱粉，熟練地揉捏。

「桐比等的口信倒是有。『如果有什麼事就找狗郎哥哥幫忙』來着。」

「……我去學校了。」

「啊哈哈……換誰都不會願意的吧。像這般與替身無異的人生。」

「……沒錯。我們家就是這樣的家族。」

喫完飯後，撫子立刻走進了一個地方。

「不用那麼警惕嘛。我的願望很簡單。」

然而，最近雖然遇到了怪異，卻都沒有收穫。

作業很快就完成了。也沒有其他的事情要做，撫子決定回家。

她隨意抽出書本，不斷翻閱。

首先找到的是獄門家的家傳，裏面詳細記載着獄門家的血腥歷史。龍膽的專橫跋扈。向日葵的偏執。山茶的冷漠。華珠沙的惡逆無道——

頁數越往前追溯，模糊不清的地方就越多，最後幾乎變成了神話般的記述。當最終出現了神祕語言的記載時，撫子合上了這本書。

緊接着打開的書則記錄了獄門御前的半生。

據說——獄門御前以地獄之鬼爲母，以無耶師爲父。在追求救世的父母死於非命後，她不斷作惡，最終被斬首。

然而她只在只剩頭顱的狀態還在嘲笑官吏們，最終化作了爲禍世間的大鬼——

「……這個也，沒什麼關聯。」

新打開的一本書，僅是接觸她便是一陣顫慄。

「這書……以前讀過，結果被呵斥了。」

那封面如血一般赤紅的書上寫着『鬼儀大全　風之卷』。

大約是三年前——那時她想要變得更強，發現了這本書。當時她輸桐比等輸得比現在還慘，也經常讓妖怪逃掉。

這本書上記載着獄門家所用的的咒術的詳細內容。

用血繪製的奇怪符咒。不同用途的蠱毒配方。施加在嬰兒身上的替身詛咒。相當簡單的妖刀鍛造術。通過吞食骨灰將他人分靈納入體內的禁術。還有——

「……找到了，磷器。」

燐器——據說是獄門家使用的強大武具。

關於外觀和製作方法的說明，本卷都沒有記載。撫子只知是特徵像血一樣紅的武具，以及會選擇使用者的武器。

被選中的使用者會與之契合，能夠自由自在地使用。

它能賦予使用者堪比『鬼』的力量，據說是與六道鎖鏈齊名的、獄門家最可怕的咒具之一。

『我也想要磷器。』

第一次打開這本書的時候，撫子向桐比等央求道。

不知爲何，夢中聽到的低語再次浮現於耳邊，帶來奇妙的不安。

「我是知道的。光靠我一個人根本調查不完。」

「嗯。正因如此，大鬼齋上也會舉行鬼競，不過——啊，找到了。」

狗郎沉默不語，一邊讓刺激性的糖果在口中炸裂，一邊饒有興致地看着她。

但不知爲什麼，其中出現了母親櫻子的名字。

「……算了，算了。」

「你知道鬼競吧？」

「好吵。」——在她喃喃的瞬間，異音忽然止住了。

撫子注視着那愉悅地閃爍着的銀色雙眸。

主需守護自己的寶物，賊要奪取主的寶物。在限定時間內開展這場競爭。

不愧於其寶物番的通稱，清單上記載着各種神祕而珍稀的寶物。

在飄落的羽毛中，狗郎嘆了口氣。

「這玩意兒本來只是單純的狂歡作樂。」

「喲，小侄女。」

賊方參考會這個來制定奪取寶物的計劃。因爲如果在時間結束前能夠持有哪怕一件寶物，不論勝負如何賊方都能獲得該寶物的所有權。

撫子不禁做出防備，而狗郎則露出疲憊的笑容，擺弄了下帽子。

「酒吞童子——從伊吹山神那裏獲得靈驗，坐擁大江山的怪力亂神之鬼王。他被源賴光用計殺害，而爲了慰藉其亡靈而開始的宴會，便是大鬼齋。」

「撫子。宴會要開始了。」——有人呼喚道。那聲音與桐比等的氣息有些相似。

清單上還附有照片。那是一件裝飾着櫻花和花紙繩等精緻工藝的髮飾。即便不看附帶的說明文字，也能感受到這是傾注心血製作而成的物品。

「畢竟這可是自大嶽丸之後——被稱爲鬼之王的男人的法事啊。到了這份上，也就漸漸摻雜了各種麻煩的想法。什麼政治啊，面子啊……」

「也就是說，是爲酒吞童子舉辦的法事？」

隨着夜幕加深，烏雲忽然湧出。

「嘛——簡單來說就是酒吞童子的繼承者之爭。」

「…………竟敢。」

賊要奪取寶物，主要守護寶物。爲此雙方可以採取任何手段。因此鬼競常常見血，甚至有人喪命也不足爲奇。

唯有嘩嘩的雨聲和雷鳴充斥天地間。在這緊張的寂靜中，撫子坐起身來，無聲地橫過冰冷的地板。

狗郎翻過斗篷，不知從哪裏取出一個卷軸。轉瞬之間在空中展開的紙面上，描繪着撫子也曾見過的故事。

但是，確實存在。無論從頭看多少遍，母親的名字都刻印在那裏。

桐比等將手放在驚恐的撫子肩上。他難得用安撫的語氣說道——

紙面上除了誇張的問候和細節說明外，還列出了六件寶物的清單。

「……現在不一樣了嗎？」

隨着雨的到來，狗郎上街喝酒去了。他說會在子夜前回來。

聽到這等宏大的話題，撫子不禁屏住了呼吸。

瞪大的眼睛閃爍着赫赫光芒，撫子深深吐息。呼出的氣息熾熱，夾雜着搖曳的火焰。

鬼競——是比砕鬼更加激烈的遊戲。

「對鬼而言，那也是具有儀式意義的遊戲。比如有些家族會在族內舉行鬼競，將獲得寶物的人立爲家主。」

那眼神很可愛。撫子從未對叔父感到過如此強烈的恐懼。當他伸出手時，撫子甚至以爲自己的脖子會被擰斷。

狗郎猛地翻過斗篷，不知從哪裏取出一本有着黑色皮革封面的書。

「……哈？」

她看向窗戶，外面已經有些昏暗了。

「……我竟然睡着了，真不應該啊。還做了奇怪的夢。」

基本上，除此之外沒有其他規則。

<注：山伏，指在山野中修行的僧侶>

「嗯。是鬼的血脈之間互相爭奪財產的遊戲……我倒是還沒經歷過。」

「本來是這麼打算的。不過在坐摩天輪的時候突然想到，作爲照看小常夏的角色，還是早點回來比較好啊。」

「……正如你所知道的，在鬼競中，如果賊方奪取了寶物，所有權就會轉移到賊方手中。」

「此次公示的寶物有六件。其中五件無關緊要。但是，剩下的那件——」

狗郎閉上嘴，將那一頁在撫子面前展示。

似呼應着少女的憤怒般，春日的風暴正逐漸掀起。

她沒有喫晚飯。撫子在漆黑的房間裏躺下，靜靜地聽着雷雨的聲音。

忌火山中，隱約籠罩着甘雨的氣息。而撫子並未顧及溼潤的空氣，仍專心聽着狗郎的講述。

「先自己想想看。」

「果然，保守祕密啥的，不太合我的脾氣啊。」

扮作山伏的武士們、坐落在深山中的鬼城、沉迷於宴會的鬼——

雖然嘴角仍然劃過柔和的弧線，但注視撫子的眼睛卻像玻璃珠一樣。

不對——扇動比烏鴉更大的翅膀的聲音，令撫子抬起了視線。

展示作爲鬼的武勇與風範的儀式——這便是鬼競的另一面。

狗郎微笑着看向那略顯滑稽的鬼的身姿，將展開的卷軸捲起。

狗郎輕輕舉起手。他提着印有熱門角色圖案的爆米花桶，雙手還掛着各種遊樂園的購物袋。

撫子肩膀一顫。不知不覺中，她似乎靠在書架上打起了盹。膝上還抱着打開的鬼儀大全。

「是、是嗎……那真是、謝謝。」

————撫子。宴會要開始了。

這已然成爲了主方在表彰賊方武勇的同時，展示自己寬容的慣例。

「不是說要玩到晚上嗎？」

二樓的窗玻璃被敲打了好幾次。見不着的狗在倉庫外叫個不停。最後是誦經的聲音在山間迴響，屋頂上響起女人的笑聲。

「……牡丹？」聽到這個熟悉的名字，胸口一陣躁動。

然而，撫子心中的波瀾無法平息。

走到外面，西邊的天空已經完全染紅。

「奇怪的事——是什麼？」

狗郎緩緩張開雙手。僅此一個動作，雙手上滿載的行李就像掉進水中的顏料般消散了。

「也就是說——你母親的遺物變成了戰利品。」

狗郎翻開了某一頁。然而，他沒有立即展示給撫子看。這個一貫輕浮灑脫的男人難得露出了遲疑的神色。

「齧家是酒吞童子後裔的一派，是被稱爲寶物守護者的家族。他們按照慣例向有參加資格的無耶派系發出了邀請函，並公示用於鬼競的寶物。」

環顧四周這座由無數書籍築成的城堡般的書庫，撫子愣愣地摸了摸脖頸。

只留下這樣模糊的話，狗郎便離開了。

「……嗯，狗郎先生。最近，到處都有鬼在鬧事。」

那是天狗特有的空洞眼神——給人帶來生理性不安的眼神，令撫子胸口躁動不安。

震耳欲聾的聲音響起。撫子不由自主地轉身看去，目光所及之處，烏鴉羣似逃命般飛走了。黑色的翅膀瞬間就被吸入了紅色的傍晚天空。

「……大鬼齋在哪兒舉行？」

她將衣櫃最下層的抽屜打開。要找的東西被小心包裹封存着。

————『獄門石榴之女 獄門櫻子的髮飾』

「主持明天大鬼齋的是齧牡丹——齧家的女主人。」

「『鬼齋』是指……也就是爲鬼舉辦的法事嗎？鬼齋這個詞對鬼之血族來說倒是指與葬禮相關的儀式……」

「明天將舉行大鬼齋。鬼怪們便是因爲這個而躁動。」

『童子御齧之兜』『靈藥兵士羣』『酒吞黨涅槃圖』『土蜘蛛之項鍊』『橋姬之金輪』——

『那東西已經不能製造了。因爲——』

狗郎的表情被帽子遮住，不得而知。但是，他的話語很是冷淡。

閃電。刺眼的電光劃破藍色的夜空，刺入山的懷抱。如咆哮般的雷鳴震動着山間的空氣，隨即留下不安的餘韻消散在寂靜中。

鬼競的主方必須在比賽開始前公佈用於遊戲的寶物。

黃昏的山間依然籠罩着憂鬱的寂靜。能聽到的只有風吹動樹木的聲音，以及趕着回巢的烏鴉的叫聲。

「沒錯。但，這並非普通的鬼齋——我說過的吧，是大鬼齋。」

然後，桐比等答道——『……不許再說這樣的話。』

◇　　◆　　◇

「可沒什麼正經事。酒吞那傢伙特喜歡豪華的宴會，所以永遠重複這樣的宴會就是對他的祭奠……開啓這種宴會的鬼們都是這麼信奉的。」

「這是從決定不參加的惡路王血族那裏轉讓來的。不知爲什麼只有獄門家的邀請函遲遲未到……不過理由應該很明顯了吧。」

撫子發問。狗郎則帶着幾分悲傷笑了笑，將帽子壓低。

「我啊，就是爲了傳達這個纔來的。下一次的大鬼齋會發生奇怪的事。」

「話說回來，你在做什麼？還跑到書庫裏。在外面瘋玩不是更開心嗎？」

而比之更快，一道身影降落在她面前。

撫子就這樣獨自一人被留在了忌火山。

「你知道原因……所以纔在這裏吧？」

狗郎的話幾乎沒能傳入耳中，撫子只是不停上下移動着赤紅的眼睛。

作爲自古流傳的遊戲，其衍生形式數不勝數。但是分爲『主』和『賊』兩個勢力爭奪財產的形式是共通的。

散佈着精緻的櫻花紋樣的友禪和服——這是在火葬場被撿到的撫子身上唯一穿着的衣服。撫子輕輕地抱住了，據說是母親曾經穿過的和服。

冰冷的衣服散發着樟腦的芳香。但是，還是有一絲若有若無的氣味。

是自己的氣味？還是母親留下的餘香？

剎那間，她的意識飛向了火焰的夢境。

————sa、ku、ra、sa、ku、ra……

在昏暗的和室裏，一個白髮女人似迷夢般彈着琴。雪白的長髮垂落至榻榻米上。裹着櫻花紋樣友禪和服的肩膀纖細得像要碎掉。

聽說女人生前便是這般模樣。總是恍恍惚惚的，幾乎說不出話來。

突然開始笑，接着又哭起來，最後沉沉睡去。

如果沒有和初代一樣的紅色眼睛，她可能早就被勒死了。

獄門家對她束手無策，把她關在倉庫裏。只給了她一把破舊的琴作爲消遣。和她有接觸的只有那個不受歡迎的弟弟。漸漸地，連姐妹們也開始蔑視她了。

就這樣，這個女人——獄門櫻子，變得跟不存在一樣。

「……爲什麼。」

在她輕聲呢喃的瞬間，雨聲又迴歸了。

在不幸的一生最後，因爲自己而慘死。她甚至連向母親道歉都無法做到。而且在明天，母親的遺物即將被某些人奪走。

「這種……這種、事情……」

撫子將臉埋入衣服中，咬緊槽牙。

然後，她用力地抬起頭。已然無法抑制的怒火令眼瞳愈發赫赫閃耀。

「……絕不容許。」

將母親的衣服小心地放回衣櫃，撫子猛地站了起來。

「明天是十七號……鬼的儀式大多在深夜舉行。所以，鬼競也應是在深夜進行。是要契合春彼岸吧。地點一定在……」

喪服女人發出輕哼，咔噠咔噠地踩着高跟鞋走了起來。照亮走廊的燈光，讓她纖細的影子搖曳不定。

青翠的連峯，莊嚴的鬼瓦，還有牛奶色的雲海——面對搜索畫面顯示的衆多圖片，撫子用手指輕輕敲擊着液晶屏幕。

簡單調音後，身罷靜靜地開始演奏。

「…………嗯，沒事的。」

『……忘了嗎？我們可是共存共榮的關係。』

與她同住的身罷的嘮叨和打掃，維持着這個房間的秩序。

身罷聳了聳肩，低頭看着芍奈的睡顏。

撫子隔着窗戶望着那白濛濛的光景，臉上不經意間露出了微笑。

『果然。聽你說話的語氣我就在想是不是這樣。」

『因爲我消息靈通啊。掌握各種信息可是保命的訣竅，先不說這些……明天的大鬼齋，我也會同行。白天就是在爲此做準備才耽擱了。』

身罷對着緩緩呼吸的女孩微微一笑，走出了房間。

不知不覺間，窗外已經安靜了下來。雷聲遠去，雨勢也變得溫和。撫子心中翻湧的情感也逐漸平息。

她看不到天娜的臉。對膽小的天娜來說，鬼的宴會毫無疑問是可怕的。但是電話那頭傳來的聲音，卻顯得比平時更從容。

「真是個麻煩的傢伙……」

面對語調流暢的天娜，撫子不禁搖頭。

「……沒問題嗎？這種狀態，你真的能派上用場嗎？」

在大鬼齋的鬼競中獲勝的人會被視爲酒吞童子的繼承者。這意味着將坐上衆鬼頂點的寶座。從芍奈和牡丹的角度來看，這是極具魅力的地位。

「……之前還藏着掖着，現在卻這麼爽快地告訴我？」

如同柔和的夜風般的音色似乎讓芍奈放鬆了下來。她的呼吸變得深沉，眉間的皺紋也不知不覺消失了。

透過蕾絲面紗，身罷感受到探尋的目光。

她拿出包，收拾起旅行所需的物品——

「是的。收拾也都基本完成了。」

身罷戳了下芍奈的眉間，緩緩地穿過房間。

用食物的滋味充實心靈後，撫子立刻決定去見天娜。

「狗郎先生……」

「……可以幫我嗎？」

撫子屏住呼吸。電話那頭傳來天娜輕輕的嘆息聲。

撫子細細品味着早餐。今天的早餐是滿滿一碗白飯，配上白菜和油豆腐煮的味噌湯、鮮豔亮黃的玉子燒，以及用嫩筍烹製的土佐煮。

「而且？」

面對飄然卻又懇切訴說的天娜，撫子輕輕嘆了口氣。

她收起吉他，最後一次整理了下芍奈的被子。芍奈的表情很安詳。即使在醒着的時候，她也不會露出這般溫和的表情。

身罷垂下眼簾，不斷地彈奏着滲進指尖的音樂。

「……晚安，芍奈。」

「……大江山。過去酒吞童子的根據地。」

「哦，一路平安。」

正如狗郎所說，一切都是顯而易見的。唯有獄門家的邀請函遲遲未到的理由——以及齧家女主人的名字，都表明這一連串事件全都有聯繫。

恐怕芍奈出現在撫子面前也與這次大鬼齋有關。

——腳步聲響起。身罷停止演奏，看向門。

聽到這淡然的回答，撫子眨了眨眼。擺弄着帽子的狗郎咧嘴一笑。

在她進入房間之前，身罷決定先離開房間。

「冇問題——我們會比源賴光做得更好。」

『嗯……不、沒什麼大事。只是在想明天要不要一起出門。』

◇　　◆　　◇

翌日早晨——天空晴朗得讓人難以相信將會舉行鬼之宴。

「是的，牡丹大人——啊，嗚哇！」

「大江山……對吧？」

「我又不會阻止你。反正也阻止不了——所以呢，你知道去哪兒了嗎？」

芍奈的書桌上堆滿了參考書和教科書。身罷從靠在桌邊的琴包中取出芍奈的原聲吉他。

「……太整潔的話會暴露。就這樣吧。」

準備妥當的身罷細心地爲熟睡的芍奈蓋好被子。

一口森森白牙閃着寒光。狗郎用錫杖敲了敲肩膀，露出惡魔般的笑容。

『所以，別想把我甩下哦？我可是相當執拗的。而且還很會作祟……』

「大鬼齋可是鬼的宴會啊！不知道會發生什麼……正因如此，說不定真的會有真的鬼混進來！不能把你捲進我個人的事情裏——」

「……我覺得人選有誤了。」

正要跟着喪服女人邁出步子，身罷卻摔了個大跟頭。

雲間灑落縷縷月光。

一聲小小的提示音打斷了她的動作。撫子睜大眼睛，拿出智能手機。

「是齧牡丹——獄門牡丹，爲了引出本家的我們而設下的陷阱……！」

「如果是爲了彌補白天的事，那就別在意了。還有就是，我明天——」

「那麼，這次你務必要爲芍奈做出貢獻。」

但是，她並沒有動搖。與獄門本家的芍奈不同，分家的身罷多少能說些謊。撲克臉已經很熟練了。

「……天娜，怎麼了？」

撫子愣了愣，而狗郎則迅速揮動右手。霎時間，隨着「鏘！」的一聲響起，錫杖憑空出現。狗郎一邊把玩着它，一邊愉快地說道:

「就爲了這種事情……！」

「我要去了——」

芍奈——以及她的母親牡丹，正會以鬼王的身份君臨天下。

「……哎呀哎呀，這樣可是會留下皺紋的哦。」

『萬一你在大鬼齋上失去音信，對我來說將是無法估量的損失。我可不想那樣。而且……』

在獄門本宅正門——狗郎坐在絲柏皮葺的屋頂上，慵懶地抬起帽子。

華麗的走廊裏，一道身影——身着喪服的女主人冷冷地注視着她。

「……早上你似乎出去了。去了哪裏？」

而且，如果能擊潰本家的撫子和桐比等，下一代御前的地位也就穩固了。

「只是裝個樣子罷了。我本來就不喜歡隱瞞事情。」

「爲什麼你會知道這件事？」

聽到那銀鈴般的笑聲，撫子睜大了眼睛。

「是啊，說得太對了。不過你也知道，我是個好戰分子。如果能和桐比等打一架，倒也不壞，但是……我突然意識到了。」

「嗯，就是大江山。在酒吞童子的宅邸附近，現在有一個祕密據點，名叫『御陵館』——是一座有着奇怪鱗片圖案的洋房。」

「要是撕毀約定……跟真生氣了的桐比等打架肯定更有意思啊！」

身罷將手撐在紅色絨毯上，抱歉地笑了笑。

◇　　◆　　◇

「準備好了嗎？」

那聲音低沉而陰暗，彷彿從黑暗深處響起的聲音，令人不寒而慄。

『……你母親的遺物被損毀，對我來說也是不可原諒的。』

「嗯，抱歉……只是貧血而已，沒事的。」

「母親的遺物在這種地方的理由……」

芍奈的房間要放着不管總是很亂。總是匆匆忙忙的芍奈只會把東西胡亂塞進去，無法好好整理。

撫子慌了下神，但很快又堅定地瞪了回去。

「我去獄門撫子那兒打探了一下。想幫上芍奈。雖然沒什麼收穫……不過嘛，芍奈會處理好的。」

就因爲這種事，母親的名字和遺物被當作撒餌使用。

而緊接着傳來的聲音卻又恢復了平常的語調。

瞪着散發着青白光芒的手機屏幕，撫子如囈語般喃喃道。

————深夜。

追隨着那搖曳的影子，身罷邁出腳步。她的眼眸在燈光下閃爍着，嘴角掛着從容的笑容。

將寢具整理好後，身罷重新環視了遍房間。

她的眉間緊緊皺着，這幾天一直都這樣。似乎沒有什麼能讓她放鬆的時候。

『要去大鬼齋是吧？』

腹底因怒火震顫。與轟隆的雷聲共鳴，身體似要從內部爆裂開來。撫子朝着天花板呼出熾熱的吐息，在情感的驅使下開始行動。

「雖說如此，一開始我是想遵守約定的。但畢竟桐比等那傢伙說『只要在事情結束前照看好丫頭，我就陪你打個夠』來着。」

「不、不行！你在想什麼！」

「——喲，丫頭。」

不用看就知道站在那裏的是誰。

「不、不要命……」

「天狗在乎啥命。我們只是靠衝動行動罷了。」

狗郎咯咯大笑着，猛地一掀斗篷。

一陣風吹過。然後，一張紙片在撫子眼前翩翩飄落。

「這是御陵館的位置和進入方法。嘛，有邀請函的話應該沒問題。」

狗郎打了個大哈欠。隨後，他躺在屋頂上，將帽子蓋在臉上。

「我酒醒了再去。那邊見。」

「……嗯，再見。」

撫子苦笑，轉身背對擺出熟睡姿勢的狗郎，離開了。

撫子與天娜在七條大橋會合。原以爲會立即前往大江山，但和撫子的想法相反，車子駛向了網吧。

「喂，天娜？你要做什麼？」

「嗯……我們的身份已經暴露了。這樣的話，行動起來肯定會諸多不便。」

天娜鎖上網吧單間的門，將看起來很重的手提包放在地上。

「而且，你也不太想以獄門族人的身份引人注目吧？所以，現在我要把你變成一個『不是獄門撫子』的人。」

「不是獄門撫子……你是說變裝嗎？」

全新的化妝品、飾品、看起來塞滿了衣服的壓縮袋——撫子看着天娜擺放出來的一整套變裝道具，緩緩地搖了搖頭。

「那可不成。我可連假名都說不出口哦？」

「哪會，包在我身上吧。別看我這樣，欺騙和迷惑可是我的拿手好戲。」

「我倒覺得和看起來一樣……？」

「……有些話即使心裏想着也不該說出來。」

「……真是不得了啊。」

當臨近千丈嶽的山林時，天娜突然讓撫子停住。

「這、這是什麼……力氣……！難道是御陵館來的攻擊——！」

「光四處逃竄可不行哦。在鬼競中，這種消極行爲作爲人類的行徑是要避免的。畢竟鬼就該戰鬥嘛——」

茶褐色的眼瞳冷冷回望過來。眼睛的紅色被稍微掩飾住了。

撫子雖然有些無語，但還是跟上了天娜的腳步。

以美麗的雲海聞名的這座山，自古以來就與非人類有着深厚的淵源。

「嗯，準備好了。」

面容本身沒有太大改變。身着學蘭和敞領長袖襯衫的身體，也的確是纖細少女的體型。但不知爲何，她現在看起來就像個少年。

天娜露出迷人的微笑頷首，然後像是要給出最後一擊似的，湊到撫子耳邊輕聲說道。

撫子長舒一口氣，離開了天娜。身體比剛纔輕鬆多了。

九字——伴隨着道士和陰陽師們使用的強力咒文，扇子揮落。

「……狐狸的方式、是什麼樣的？」

撫子立即將人道之鎖鏈化作鋼鐵之盾，試圖保護天娜。

水母靈啪嚓地炸裂開。與此同時，風也平息了下來，鬆弛的手腳重新恢復了力量。

她將黑髮高高束起，琥珀色的雙眸被圓形墨鏡遮住。修長的身材包裹在黑色西裝中，脖子上繫着花哨的領帶，巧妙地掩飾了胸部。

「聽好了，撫子……這可以當作是一種武裝。」

第四遍時，天娜抱怨道。還沒來得及問她爲什麼，撫子便感覺到空氣變化了。

「……啊，抱歉。」

「變裝就能變強……？」

◇　　◆　　◇

「『我是しし。しし是你。しし不能違抗しし』……」

在諸多鬼競中，這種規則下上演的攻防戰最爲激烈。

「天、天娜……？」

「……剛纔那是什麼？」

「嗯……我是大鬼齋的參加者，而你則作爲協力者參加大鬼齋。」

「……是熟悉的味道。可是……」

天娜嗤笑着聳了聳肩。但是她的手卻煩躁地敲着扇子。

「怎麼，又不是什麼難事。」

大江山——這座山位於丹後半島南端。

現在無論怎麼嗅探空氣，都無法捕捉到那獨特的香氣。看來試探她們的那個人，在水母咒術被切斷的瞬間就退走了。

剎那間感受到的氣味——那大概是香水的味道吧。讓人聯想到雨中盛開的花朵和鮮嫩果實的獨特海洋調，在深邃山林的空氣中烙下了鮮明的存在感。

「……雖然很帥氣，但總覺得更可疑了。」

不過，御陵館似乎位於離那兒稍遠的地方。

「卑、卑鄙……」

天娜舔了舔光潤的嘴脣，手滑過撫子的下巴。她將臉靠近不安瑟縮着的少女，凝視着——那已然是看獵物的眼神了。

「等等。天娜，我還沒有同意——呀！」

「……在我現在擁有的東西中，這個應該是最有價值的。」

「什麼？算、算了……比起這個，安排好的你記住了嗎？」

「討伐酒吞童子的源賴光，在進入大江山之前也變裝成了行者。引用這個典故的話，對付酒吞童子的後裔時有利的可能性會很高。神話中日本武尊也曾着女裝擊潰敵人。從這些事例可以看出，化妝和變裝具有咒術性的意義……」

面對這般狀況，天娜像隨風舞動的柳枝般優雅地揮動扇子。

「反過來利用對方先入爲主的觀念。而且，人類這種生物只要有些微變化就會分不清他人。這樣僞裝成異性的話，基本不會被察覺到——話說回來，我這副帥哥模樣如何？相當不錯吧。」

據說酒吞童子曾在大江山的洞窟中建造了一座神祕宮殿。，被稱爲『鬼之巖屋』的洞窟至今仍存在着，千疊敷的深淵赫然張着大口。

「徹底地欺騙。在時限內隨便進行一些小規模的交戰，靠我的幻術和你的腳力來設法存活下去。不管勝負如何，只要擁有髮飾就算我們贏。如果有必要的話，讓現在這副模樣下的自己死掉，用另一個模樣從館內逃脫也行。」

「呵呵呵……越來越有趣了呢……」

「嗯。是用幾個妖術和我高超的化妝技術創造出來的暫時的樣子。無論外觀還是觸感都能騙過人，基本很難識破。」

散發着淡淡光芒的各種水母隨風飄來。

撫子放棄追蹤氣味，重新走上通往御陵館的道路。

完全想不起在哪裏聞到過。

「我沒有理由遵循鬼的做派。雖然挺不爽的，但這回還是按照狐狸的方式來吧」

撫子從學生提包中取出不鏽鋼盒子。打開用符咒封印的盒子後，散着寒氣的玫瑰色肉塊呈現於眼前——正是太歲星君的最後一片肉。

在這種鬼競中，不僅主方，賊方也要帶來一件寶物。

睜開眼睛，眼前光景已是全然不同。

如此笑道的天娜也同樣是男裝打扮。

看着後視鏡裏自己的模樣，撫子感嘆道。

「很好。難得做了這麼多準備……讓我們稍微認真一點吧。」

從旁邊看來這是個滑稽的景象。但一碰到飄浮的水母，撫子全身便失去了力氣。靈氣自人道之鎖鏈消散，她莫名其妙地跪了下來。

「沒錯。這次的鬼競允許每人帶一名協力者，那就不成問題了。而且這次的鬼競將以酒吞式進行——寶物帶來了嗎？」

走過新童子橋，經過據說是賴光驅鬼後坐過的岩石，以及相傳是惡鬼從對面跳下時留下的腳印。

「武、武裝……？」

這會兒，撫子意識到了。

「水、水母……？」

風穿透了盾牌。風壓本身並不算什麼，但是看到混雜在風中、閃爍青白光芒的東西，就連撫子也大喫一驚。

感受着肌膚上清爽，撫子眨了眨眼睛。

「……從聽到的時候我就在想，這口令太惹人厭了。」

天娜猛地展開扇子。撫子也隨之舉起六道鎖鏈。

看着天娜遠去的背影，撫子摸了摸鼻子。

「沒錯。你將會獲得更強大的力量——你想要力量吧？」

撫子收起盒子放回學生提包，如是問道。

「連頭髮都變短了……這個，不是真的剪短了吧？」

「試探……？」

「……怎麼了？」

撫子嗅到了如雨中花朵般的香氣——緊接着，透明的奔流從森林深處湧來。

滔滔不絕的話語讓撫子的腦袋暈乎乎的。

「不過，拿到之後怎麼辦？」

主峯千丈嶽與連綿的山巒相接，形成大江山連峯。這一帶與同樣位於丹後半島的天橋立、世屋高原一同，被指定爲丹後天橋立大江山國定公園。

撫子現在看起來——像一個學蘭打扮的少年。<注：學蘭，指豎衣領的男子高中生服>

黃昏時分——撫子和天娜降臨在了這個自古以來的鬼的住處。

「撫子，要丟下你了哦。」

青空消失，天空中淡紫色的雲層沉沉壓下。山路變成了整齊得幾乎神經質的石板路——而在那盡頭，矗立着一座異形的宅邸。

撫子照做，將使不上什麼力的手環住天娜的腰。風仍在吹襲，水母靈也毫不留情地繼續奪取力量。

「嗯……似乎要發生些麻煩事了。」

撫子不斷調整鏡子的角度，反覆確認自己的模樣。脖子上的傷疤用油彩塗抹了多層後也變得不太顯眼了。

「真厲害啊……」

「並非，這是——算了。抓住我的腰。我馬上讓它們安靜下來。」

天娜一邊熟練地用卸妝溼巾擦拭撫子的臉，一邊解釋道。

奪取主方的寶物。或者，從其他賊方手中奪取。奪取的同時守護。守護的同時奪取。

「是啊。大概是想確認一下我們是否有資格繼續前進——好了，快點走吧。」

「蓮花搖籃•一葩——！」

「想要……」

「但是爲什麼要男裝？」

天娜孩子氣地撅起嘴，將手伸向撫子的頭髮。她取下撫子花形狀的髮飾，將頭髮利落地向後梳去。

酒吞式鬼競——顧名思義，是酒吞童子創立的古式鬼競。

「臨兵鬥者皆陣列在前！」

賊方在比賽中絕不能放開寶物。如果賊方寶物以任何形式脫離賊方之手，除非能在剩餘時限內奪回，否則賊方就會被判負。

「冇問題。就價值而言無可挑剔——鬼競開始後，我們就先確保拿到髮飾。其他寶物可以忽略，只需注意防備賊方和主方的妨礙就好。」

即使不用異變萬物的神騙，天娜也能改變一個人。

天娜滿意地點點頭，仔細地將化妝水塗抹在撫子的臉上。琥珀色的雙眸比往常更加歡快——不，與其說是『歡快』，不如說是興奮。

穿過淺綠的春山。聽着宮川的流水潺潺轉彎四次，然後唸誦四遍口令。

土蜘蛛、三上嶽的三鬼，以及——酒吞童子。

「算不上什麼。不過是試探罷了。」

「真是失禮啊。你得說是是精通生存策略纔對——好了，差不多該出發了。」

「那就是御陵館……」

威嚴的鐵門。聳立的八座塔樓。窗戶全都是紅玻璃，在透過雲層傾瀉的陽光下，好似那傷口閃閃發光着。牆面覆蓋着黑色的鱗狀石板，全都長滿了苔蘚。

「……簡直像紅死病的面具啊。」

聽到天娜的話，撫子抬起視線。

天娜舉起扇子遮在眼前，表情略顯嚴峻地凝視着紅窗的公館。

「那是什麼？」

「嗯……是埃德加·愛倫·坡的名作。沉迷於假面舞會的國王的城堡裏，出現了有那樣的紅玻璃窗的房間——……」

「——很是不祥呢。」

柔和的女聲響起，撫子和天娜轉過身去。

不知何時，一位優雅的女性站在了兩人身後。她把一頭亮麗的黑髮剪得整整齊齊，穿着高雅的西裝外套和裙子。

女人閉着雙眼，但似乎並非瞎子。

「在那個短篇裏，國王最後在那個房間裏被死神奪走了生命。這座公館的所有窗戶都是紅色的——如果牆壁再是黑色的話，我們恐怕都要死在這裏了。」

「——抱歉。請問您是？」

天娜用低沉的聲音問道。穩靜的女子隨即優雅地行禮。

「失禮了。我叫更科紅——是長野縣人。」

「欸？啊，這樣啊……我的話算是橫濱出身。」

天娜少見的顯得慌亂。撫子猶豫了下是否要報上『我是京都人』。

「我很喜歡坡。」

無視兩人的慌亂，紅在手提包裏翻找起來。

「我在大學也學習英國文學。因此聽到你們談論這個，我不由得高興起來……啊，這是小豆餅。作爲見面的紀念，請收下。」

少女大概是四月一日白羽。她一頭金髮，身穿綴滿白色玫瑰裝飾的連衣裙，打扮得像古董娃娃般可愛。

那是一位威嚴的中年男子。褐色的肌膚上蓄着漂亮的鬍鬚。雖然沒有桐比等那麼高，但他相當健壯，高級的雙排扣西裝看起來隨時會爆裂開。

「冇問題。沒什麼好怕的……堂堂正正地進去吧。」

不知爲何她表情死氣沉沉的，加上一直點頭的樣子，更像個人偶了。

「——在這裏通謀什麼？」

「差不多行了，老哥。」

在這樣的地方，包括撫子她們在內的幾位無耶師一個接一個走着。

當無耶師們開始各種爭執時，門開了。

由於黑色蕾絲緞帶蒙着雙眼，其面容不得而知。但是，她似乎和紅一樣，並沒有因爲遮擋視線而感到不便。

昏暗大廳的另一端是深淵，還是胃底呢——

「那個咒語，有什麼問題嗎？」

這空間令人眼花繚亂。

她是一位金髮女性，身材異常高挑，竟能和鋏一郎相提並論。綴滿荷葉邊的女僕裝看起來隨時會爆開——主要是胸部和大腿部分。

突然被賦予了連自己都不瞭解的龐大設定，撫子暗自打了個顫。

同時，她也再次認識到了無花果天娜的可怕之處。這個女人，只要她願意，似乎無論老少男女都會爲其傾倒。

紅用愉快的語氣說道，分別將小豆餅遞給不知所措的撫子和天娜。高級的白色包裝上除了『野澤菜餡』的文字外，還標註着『戶隱』。

站在旁邊的天娜握住了她的手。天娜將光滑的指尖纏繞在撫子的手指上，侃侃而談。那琥珀色的雙眸一直注視着前方。

「喂……你打算帶我們去哪兒？」

雖然急忙裝出低沉的聲音，但撫子仍注視着走在前面的三人。

「……我和你沒什麼好說的。趕緊滾開，鋏次。」

髒辮男一邊不停玩着智能手機，一邊將手放在鬍鬚男的肩上。

「兩位，我們也進去吧。」

「不僅有諸多圖案中共同描繪過，民間也流傳着獅子在牡丹花下休憩的傳說。從某種角度來看，這也可以理解爲牡丹支配着獅子。如果通過那個暗號，我們被賦予了『肉』這一屬性的話……」

但是——從那纖細的指尖，撫子感受到了些許顫抖。而且，她的臉異常蒼白，在這明亮的燈光下是一目瞭然。

「哎呀呀，看來是正值複雜的年紀呢。」

「誒——啊，好的。我知道了。」

「嘖嘖」撫子訝異地循聲看去，只見天娜神情好似嚴肅的審查員，正注視着自己。

異樣的不適感轉瞬即逝。好似黏膩肉塊的臭氣瞬間變成了如花般的芬芳馥郁，富麗堂皇的玄關大廳呈現在眼前。

而且，黑暗的大廳的牆壁粘稠地閃着光，看起來像在蠕動。

「嗯，是啊。老實說，我不太想與更科紅爲敵。看着就不好對付。不過，要是他們也說出了那個咒語的話——」

「嗯，沒錯。我是信濃貴人的後裔。」

「……大概是被告誡『別說多餘的話』吧。有點好笑。」

「……抱歉，剛纔忘了自我介紹。我叫高友・京，是少爺的朋友。」

首先映入眼簾的是一位深棕色頭髮的男子。他的右眼戴着眼罩，身穿高領外套，遮住了大半張臉。他目光銳利地凝視着窗外。

這個男人的肩上也揹着琴包。

「別每回都咬着人不放。有功夫談論覺悟和儀式之類無聊的玩意兒，還不如來開個作戰會議。」

這個名字是從撫子花的學名中取來的。因爲她發現如果名字中包含一些本名的要素，就能比較順利地說出口。<注：撫子花（撫子）學名爲Dianthus>

已經有四位無耶師分別坐在自己喜好的桌子旁。

她輕輕合上扇子，優雅地向紅行禮。

戶隱、鬼，再加上圍巾上彆着的楓葉形狀的胸針——這個女人的真實身份一目瞭然。

「『我是しし。しし是你。しし不能違抗しし』……來着。如果用漢字表示的話，『しし』應該分別對應『獅子』和『肉』。」<注：日語中獅子和肉都有しし的讀音>

「這裏、怎麼回事……！」

「比起『鬼女』，我更喜歡被稱爲『貴人』。因爲我們的始祖是珍視信濃、憐愛信濃的鬼啊——順帶一問，你們二位是哪個家族的，叫什麼名字？」

鬼女紅葉——寄宿着第六天魔王之力的女人。被流放到信濃的她，雖然將京城的繁華文化帶到了當地，卻始終無法放下對京城的執念，不斷進行盜竊行爲。

「喂，聽着。我不管你們是誰、又是哪兒來的。但老哥——茨木鋏一郎是我要殺的人。多管閒事的話，我就把你們的肚子剖開，把腸子拽出來。」

這位男子稍微年輕一些。他將髒辮胡亂地紮成馬尾。褐色的身體雖然也穿着西裝，但卻很邋遢。

牆上擺放着一排排銀色的加熱餐盤和飲料壺，陳列着各種料理和飲品。

空氣很奇怪，像生物的呼吸一樣潮溼，溫暖得令人不快。

面對瞪着自己的男人，紅用愉快的語氣說道。

被閉上的眼睛盯着，撫子一時慌亂。

「也就是說『肉不能違抗獅子』……？」

這是一個裝飾華麗的空間。天花板很高，到處都雕刻着白色雕像，扭曲的柱子全都鍍着金。

撫子儘可能擺出嚴厲、陰險的表情。她打心底模仿着那個遊蕩於世界各地葬禮的叔父。

接着注意到的是一個熟悉的男子。黑色短髮配上銀邊眼鏡。雖然沒有戴臂章，但着西裝配太刀的儀式官不是那麼容易忘記的。

脖頸上的項鍊晃着眼，嘴角奇怪的虎牙閃閃發亮。

敞開的大門，就像是要吞噬自己的巨大怪物的下頜。

門柱的陰影中，又出現了一個男人。

伴隨着充滿威脅的腳步聲，一個低沉的男聲響起。

「……聽好了。千萬不要緊張……」

撫子下定決心。她緊緊回握天娜的手，穿過了怪物的大頜。

鬍鬚男甩開手，腳步粗暴地朝館內走去。

然而，撫子動彈不得。就像被蛇盯住的青蛙一樣，她的身體僵住了。

聽到撫子低聲喃喃，紅露出高興的表情點了點頭。

冠似乎正在和身邊的少女說着什麼。

天娜以高友的模樣，露出一貫的輕笑示意前方。

「我是嚮導法紐。來，請這邊走……」

「才、纔不是！今天可是大鬼齋啊？所有人都是敵人——！」

人類居然能如此流暢地說謊嗎——？

「一個二個煩死了。給我閉嘴。」

「在神聖的大鬼齋之前，竟然像茶會一樣喧譁……真是可悲！如果你們是來玩的就趕緊回去！」

但是很快就按照天娜教的那般行動——也就是模仿她身邊最熟悉的異性，她的叔父。她像桐比等那樣陰沉沉地嘆了口氣，抱起手臂。

「……要和這些人戰鬥嗎？」

他整體打扮很紳士，但肩上揹着的琴包卻顯得格格不入。

鋏次用尖刀般的目光瞪了她一眼，也同樣腳步粗暴地轉身離開。

「……獅子與牡丹花有着深厚的淵源。」

「……這就是齧家的僕人嗎。真是的，一點教養——」

「誒，啊——」

觀察着他們的身影，撫子悄悄地和天娜並肩而行。

而且天娜還用流暢的動作握住紅的手，親吻了一下。

只見門的那邊——以陰鬱的公館爲背景，一個魁梧的男人挺立着。

我可做不到這種事——看着臉頰泛紅的紅，撫子輕易地得出了結論。

帶路的是一位蒙着眼睛的女僕。

————她反射性地感到不適，捂住了鼻子和嘴。

法紐對着不悅的鋏一郎微微一笑。

手掌感受到冰冷的觸感，撫子不禁打了個寒戰。

「這本就是爲酒吞童子舉辦的宴會。現在這樣友好相處不是挺好的。」

「也沒什麼不好吧，茨木先生。」

由於窗戶玻璃是紅色的，從外面射進來的光全都像晚霞般赤紅。而或許是這座館的主人的喜好，建築的各個角落都融入了螺旋圖案。

「……鬼女紅葉的族人。」

面對他如同咆哮般的威脅，紅歪着頭。她依舊保持着柔和的微笑。

「大鬼齋的出席在六點截至。之後有兩小時的宴會，開始時間是凌晨兩點……」

「……我們在御陵館中將無法違抗牡丹。」

「……大安佐助。」

「這是爲了祭奠酒吞童子的宴會、儀式！不是抱着半吊子決心就能參加的！」

「啊，多謝——」

被喚作鋏次的男人惡狠狠地盯着他的背影，朝石階啐了一口。

「歡迎來到齧家……」

「哎呀，哎呀……措辭可真是強硬呢。」

更科紅、茨木鋏一郎、茨木鋏次——他們和撫子一樣，都與鬼有着關聯。

「——失禮了。佐助纔剛繼承家主之位不久。因爲大安家在天保年間被下了詛咒，命中註定早夭……」

「雖然報上了名字……但是我沒有理由告訴你我是哪個家族的人。」

冠鷹史——撫子不由得停住，而天娜牽着她的手，選擇了一個較遠的桌子。

「哎呀哎呀，多麼優雅的問候。真讓人害羞呢。」

「是我們這兒引以爲豪的自助餐廳。山珍海味應有盡有……」

聽到天娜的解釋，撫子皺起眉頭，踏入玄關門廊。

「別笑啦，多可憐啊。」

「能不能別閒聊了？」

聽到銀鈴般的聲音，撫子循聲望去。

那女子坐在窗邊的桌旁，正讀着書。她有着及肩的亞麻色秀髮，身穿一件飾有鳳凰圖案的華麗黑色會客和服，身上隱隱散發着柑橘的清香。

女人從書本上抬起視線，冷冷地看着撫子和天娜。

「這裏不是小孩子來的地方。如果是來玩的，就趕緊回家去。」

「——哎哎，兎鞠小姐。不用這麼苛刻嘛～」

那拖長的聲音讓心跳驟然加快。撫子不禁站起身，而天娜好不容易纔把她按住。天娜的臉上雖然依舊掛着笑容，但卻已變得煞白。

這聲音對兩人來說都很熟悉——太過熟悉。

「……真是滑稽的打扮。你也是大鬼齋的客人嗎？」

「不是哦。我只是個打工的～」

面對鋏一郎威脅般的聲音，一位女子輕鬆回應着，從撫子她們身邊經過。

香草的氣味。飾品相互碰撞的聲音。鮮豔的藍色圍巾。

————全都是上個月本該殺死的女子的特徵。

「我是邪祟顧問樒堂翡翠——各位請多關照啊。」

神去團地的元兇將牛仔帽按在胸前行了一禮。

於此同時，撫子還聞到了另一個熟悉的氣味。她回頭一看，紫色打扮的芍藥映入眼簾

「哼——本以爲會有更多人來呢。」

站獄門芍奈在出入口，一臉無聊地掃視着賓客。身罷並不在她身邊。

面對一如既往穿着哥特風裝扮的少女，撫子不由得屏住呼吸。

儘管臉上洋溢着優雅的微笑，但牡丹的眼神卻比桐比等的還要冰冷。那固執而凝結的眼神，彷彿春日裏殘雪。

「……打擾一下。齧牡丹大人還沒來，這樣沒問題嗎？」

「啥，獄門！」「不是男的嗎！」「我、我還以爲是個美少年……」「用了什麼幻術！」「獄門！」「昭和的大鬼女……」「喫人——！」「獄門御前的——！」

她將握着的手杖指向撫子，隨後又轉向天娜。

朱漆托盤中陸續放上了各種寶物。有從未見過的金銀財寶，也有看起來隨處可見的物品。

「雖然我不太瞭解……但我聽說鬼的血族經常以這種方式自稱。因爲大多數鬼都在某些方面與酒吞童子有關聯，所以這種方式不算說謊。」

「……隨你怎麼想。」

「母、母親大人……！」

「酒吞童子執著於同胞，茨木童子執著於酒吞童子，紅葉執著於故鄉，土蜘蛛執著於臣民，宇治的橋姬執著於怨恨，安達原的鬼女執著於女兒——也就是說，對鬼來說，寶物就是自己執著的對象。既是自己最大的武器，也是自己最大的弱點……沒說錯吧？」

大安佐助消失了——站在那兒的是獄門撫子。

「……我是鳳兎鞠。同樣與酒吞童子有淵源。」

芍奈隨即露出煩躁的神色，一腳踢開椅子站起來，瞪着撫子。

「……你幹得好啊，羽畜生。」

翡翠兩手一拍。撫子反射性地看向了她的手。和神去團地時一樣，右臂依舊被繃帶完完全全包裹着。

繼承鬼之血脈的無耶師們遵從了天狗的話。

「又是一個說話囂張的人呢。既然在這裏，事情自是一目瞭然。」

翡翠微笑着舉起纏滿繃帶的右手。

「爲了撫子……？」

那是一個小型的素燒壺。蓋子被嚴密地封住，裏面傳來咔嗒咔嗒的聲音。

茨木兄弟從琴包中取出據說是茨木童子愛用的大剪刀的刀刃，展示給衆人。

「我乃茨木鋏一郎。茨木家家主。是酒吞童子的左右手茨木童子的直系後裔。」

「咱是老坂檀……酒吞童子的後裔。」

「很高興再見到你，獄門撫子醬。這次也請多關照啊。」

茨木兄弟喧譁震驚了起來。冠一臉陰沉地扶着銀邊眼鏡，白羽做作地瞪大眼睛。紅的表情沒什麼變化，檀和兎鞠保持沉默。

翡翠拍了拍手。芍奈又瞪了幾眼撫子和天娜，回到了座位。

緊接着，右眼戴着眼罩的男人報上了名字，展示了自己的寶物。

「現在才意識到麼。」

接下來輪到撫子她們自我介紹了。撫子拿着不鏽鋼盒子站了起來。

「太美了……充滿歷史感呢。金繕痕跡就跟刺繡一樣。」

檀無視了翡翠和無耶師們吵鬧。

芍奈離開座位，站在撫子面前。距離如此之近，撫子幾乎能感受到她的呼吸。

「獄門撫子的寶物是無花果天娜——以其喪失判定獄門撫子敗北。」

「放不下的東西怎麼辦？」

大廳深處——在高出一層的地方，一位女子站在桌邊，如此說道。

交談期間，鬼的後裔們的自我介紹仍在繼續。

「嘁——我叫茨木鋏次，是協力者。我們的寶物就是這玩意兒。」

芍奈一邊揉着手，一邊惡狠狠地瞪着天娜。

「————是啊。若不爲執着燃盡生命，便稱不上是鬼」

撫子一邊小聲說着話，一邊看向桌子。

芍奈咬牙切齒地回覆了鋏一郎，然後忽然將視線轉向撫子。

穿黑色訪問着的女人簡短地自報家門，她取出一個古老的木箱，上面印着『天目』。

那是一個漆黑的器皿。在黑色光滑的表面上，如螺鈿般的紋樣閃爍着——但不知爲何整體都嚴重發黑。而且，整塊鑲着金子。

「哼……長得很合我的口味啊。」

「……大安……佐助。」

「我叫冠鷹史，是酒吞童子手下いくしま童子的後裔，在神田從事驅邪工作。這位是我的助手莎拉。她不善言辭，還請各位多多包涵。」

「不。據說這個邀請函是從惡路王的血族那裏轉讓來的，所以要借用那邊的名字。」

脖頸處的傷口陣陣作痛——撫子屏住呼吸，轉過身去。

「是不是曜變還不確定，不過應該也有一定價值吧？」

大嶽丸、橋姬、茨木童子——曾經有如此之多的鬼的名字被提起過嗎？鬼的後裔們驕傲地訴說着祖先的威名，並展示着寶物。

「翡翠。這傢伙能不能算作輸了？我想飼養他——」

「天目茶碗——這便是我的寶物。」

芍奈的表情瞬間僵硬，背脊挺得筆直。

「好啦好啦，冷靜點，芍藥醬。夫人馬上就來了哦。」

這是一位正值妙齡的女子。沙色的頭髮被精心編織成大正式髮髻。面容被象徵哀悼的黑色蕾絲遮掩，尖削的下巴搭上細長的雙眸，給人一種銳利的印象。

「這會兒又說什麼呢……？」

撫子顫抖的聲音，不知不覺已經變回了少女狀態。

「原來如此……是個方便的頭銜啊。你也要用酒吞童子的名字嗎？」

撫子也把不鏽鋼盒放在托盤上。芍奈什麼也沒放，保持着無聊的表情。

撫子一邊將天娜護在身後，一邊瞪着這位身着喪服的女子——她的姨母。

「哼……真是惡趣味的把戲呢。」

「我是來自長野縣的更科紅。寶物在這裏——紅葉的素燒酒杯。是紅葉從年幼的兒子那裏得到的物品。這件充滿母子之愛的物品，我非常中意。」

「我叫大安佐助……與惡路王有淵源。寶物就是這個太歲星君的肉片——」

「你，叫什麼名字？」

「我是前代家主齧杯嚴的妻子——牡丹。作爲大鬼齋的主辦者，向獄門撫子下達命令」

無耶師們騷動起來，戰慄不已。

「別這麼生氣嘛～蓬萊柿小姐。我這都是在爲撫子着想啊。」

「……是不是被盯上了。」

「好，六點到了。大鬼齋出席時間截止～」

隨後，威嚇般尖銳的高跟鞋聲音逼近。伴隨着那壓迫背脊的刺人氣息，原本喧鬧的無耶師們不知不覺間安靜下來。

「當然可以。畢竟夫人無所不知嘛——那麼，從前面的桌子開始吧。」

「哈——！」「說什麼混賬話呢！」

「誒，有點好奇呢。要打開看看嗎？」「不行不行！」「別開玩笑了！」

冠舉手問道。翡翠一邊擺弄着牛仔帽一邊笑道。

「朱雀門之鬼的笛子『葉二』——歷經千年，形體和音色都絲毫未變的名笛。」

「——咦？撫子醬能說謊了嗎？」

開門的聲音像尖叫一樣在大廳裏迴響。

芍奈舔了舔嘴脣。撫子感覺下一刻就要被舔舐喉嚨，這讓她很不自在。雖然沒有被認出來，但似乎被以一種令人厭惡的方式盯上了。

「你帶什麼東西來！」「絕對不能打開！」

「首先，諸位——桌上放着朱漆托盤對吧？請把這次鬼競要用的寶物放在上面。另外，順便也把邀請函放在旁邊哦。」

「OK。那麼，讓我們開始自我介紹吧。」

「放不下的就請放在桌子旁邊。要讓大家都能看到哦。待會要請各位介紹各自的寶物——那麼，麻煩各位了。」

可能是僞裝他人的反作用。撫子搖搖晃晃，天娜扶住了她的肩膀。

紅一臉興奮，兎鞠聳了聳肩，打開了箱子的封條。

翡翠擺弄着帽子。淡色的眼瞳似乎在看着天花板，卻又似乎哪兒都沒看。

心跳加速。噁心感湧上來。撫子冒着冷汗看向翡翠。

「……又是酒吞童子的後裔啊。」

於是，無耶師們紛紛報上姓名。

「所以，你是想騙我放鬆警惕嗎？」

「嘿——哎呀哎呀。」

冠準備的寶物是一個裝在螺鈿工藝盒子裏的精美笛子。

「按照齧家家主的意思啊，希望大家能認真地進行鬼競——對吧，夫人？」

「翡、翡翠……！」

天娜將芍奈的手從驚訝得幾乎說不出話的撫子的肩膀上撥開。

在聽到不知是第幾個人的介紹時，天娜喃喃道。撫子點點頭。

「……你這傢伙是齧家的女兒嗎？」

手持用淡顏料畫着紅葉的酒杯，紅微笑着。

忍住湧上來的噁心感，撫子勉強回答。

冠用手示意，白羽默默點頭，一副忍不住想說話的樣子。

「封鵺之壺——推測原本是大陸的量產品。大概是現存最古老的……」

盤子、銀器、餐巾、玻璃杯——還有一個奇怪的朱漆托盤。

「……你一定會爲你的所作所爲後悔的。」

她穿着黑色的魚尾裙。紅色紐扣做成的胸花。脖頸處用黑色緞帶遮蓋。

茨木鋏次摸着琴包。於是乎，翡翠輕輕敲了敲桌子。

「鬼是執著的存在，對吧」

「難、難道是曜變天目？據說現存只有四件……」

「開什麼玩笑……！」

撫子憤然起身，試圖逼近正面的桌子。

「跪下」——伴隨着輕微的鈴鐺聲，牡丹冰冷的聲音貫穿了撫子的大腦。

「這是、什麼……！」「撫子！」

回過神時，她已然跪在地上，彷彿被透明的鎖鏈束縛，連呼吸都變得困難起來。

視野邊緣捕捉到天娜跑來的身影，撫子呆住了。姑姑似乎對侄女這副模樣頗爲滿意，居高臨下地看着她，揮動着手套裏的食指。

「如果不接受這個條件，便不允許二位參加——明白了嗎？」

「太、太荒謬了……！」

撫子一邊抗爭着無形的詛咒，一邊拼命搖頭。

「我們明明已經提出太歲星君的肉作爲寶物了！」

「……是啊。我無法接受。」

出乎意料的是兎鞠表示贊同。站起身的兎鞠向翡翠投去銳利的目光。

「首先，並沒有指定寶物的內容……主辦方是打算隨心所欲地改變規則嗎？」

「贊同。」「我同意鳳小姐的意見。」

「沒錯！你是想褻瀆神聖的大鬼齋嗎！」

檀和冠，以及鋏一郎也出人意料地表示贊同。白羽也面無表情地點了點頭。

紅則保持沉默，似乎是在靜靜地傾聽着。

「我無所謂。比起肉塊，搶女人才更有意思吧。」

另一邊的鋏次似乎頗爲滿意。實際上，大廳裏的大多數無耶師似乎都和鋏次一樣贊同牡丹的條件。

「沒錯。」「這不明擺着的。」「女人更好。」「既然說了謊——」

天娜露出美麗的微笑。聲音很平靜，扇子悠然搖動着。

見撫子拿起六道鎖鏈，牡丹收起笑容。在一旁待命的法紐露出兇暴的笑容，擋在主人面前，芍奈一臉嚴肅地做出防備。

確認一切安全後，她脫下外套，蜷縮在天娜身邊抱着膝蓋。

「……沒關係的，撫子。這樣就好。」

擠在大廳裏的無耶師們——不知道他們中間是否混入了桐比等和螢火。最好還是把所有人都當作敵人。

顫抖的聲音中，撫子的肩膀顫抖着。天娜輕輕地用自己的手包住了撫子鮮血淋漓的拳頭。

「……對不起。」

「嗯，晚安……撫子。」

「……嗯。就這樣吧。」

「……是啊。反正，真實身份已經被所有人知曉了。」

「那麼，我們要警惕的就是剩下的所有人……」

「這種事，我……」

「哎吔……八裂島家的房間都比這兒強」

「不行，天娜——！」

「看看古今的傳說吧。連野獸都能變成美女呢？」

牡丹拿着閃耀紅光的酒杯，站了起來。每個人的杯中都倒入了碳酸飲料或果汁，繼承着鬼之血脈的無耶師們也在桌邊起身。

撫子咬緊嘴脣，將杯子打翻在地。玻璃杯破碎的聲音，被宴會的喧囂所淹沒。

牡丹悠然地翹着腿，從自己的桌上拿起一個空酒杯。

然後——撫子想起那個戴着牛仔帽的天狗的身影，眉頭皺得更深了。

撫子劇烈地搖着頭。長髮凌亂，紅色的眼眸中流下淚水。

直到深夜兩點，撫子她們都要待在分配的獨立房間裏。

「……沒什麼大不了的」

神祕的香氣逐漸靠近。隨後牀榻下陷，天娜坐在了身邊。

「……得做好各種準備啊。」

天娜躺在牀上。她解開頭髮，還摘掉似乎很礙事的領帶。

看來是真的很累了，天娜很快便開始打鼾。

「……撫子。沒事的。」

天娜撫摸着牀單的褶皺，疲憊地垂下眼瞼。

撫子的呼吸變得急促而灼熱。包裹着少女的空氣開始如同蜃景般搖曳。

「……肯定是爲了髮飾在行動吧。」

「不然的話，你就不能參加鬼競了吧？既然如此，只好這麼辦了——」

「稍微休息一下吧？」

房間很寬敞，但被沉重的裝飾所佔據。牆上掛着一幅油畫，畫中神情嚴肅、難以辨認的人物正在絞殺一隻雞，牆紙則是綠底金色青海波紋樣。

而一旁的天娜伸了個懶腰。她抬頭望着昏暗的帷幔，反覆深呼吸。嘴脣失去血色，肌膚因冷汗而隱約泛着光澤。

天娜輕聲笑着，然後仔細打量撫子的裝束。

撫子在脫學蘭服之前，仔細探查了周圍的情況。

他們都用同樣的眼神目不轉睛盯着天娜——那是慾望的眼神。

然而，她的臉色蒼白，撫摸着撫子膝蓋的指尖也有些僵硬。或許是爲了不讓撫子察覺到她的恐懼，她正拼命地抑制着顫抖。

冠和白羽雖然對撫子他們表現出關心，但並沒有積極介入。

◇　　◆　　◇

「別開玩笑了——！」

「而且，寶物就是最重要的東西——當着你的面奪走最重要的東西，你就不得不接受了。接受自己的敗北和可悲……」

「這也是沒辦法的事。只是……稍微、有點累了呢」

法紐帶着虛僞的笑容，遞上一杯倒着碳酸飲料的酒杯。

「別道歉。我們不是同伴麼。」

所有人的目光瞬間集中到了那頂牛仔帽上。

「我不明白的是翡翠的意圖。爲什麼，她會出現在這種地方……？」

「如果是桐比等先生他們的話，倒也不奇怪。」

撫子把臉埋在抱着的膝蓋間，深深嘆了口氣。

疲憊和不安已無法掩飾。撫子用指甲撓着脖子，開口道。

「我不是無耶師……雖然不是無耶師，但還是聽從你的建議小睡三十分鐘吧。你也休息會兒。醒來後，我們再做各種準備如何？」

天娜輕輕將纖手滑向連頭也無法抬起的撫子的膝蓋。

「你打算帶着這種狀態參加深夜兩點的捉迷藏？無耶師不是以精神爲核心嗎？」

「那麼讓我們乾杯吧，各位——真不湊巧，我們沒有準備酒精飲品，但請見諒。畢竟酒吞童子正是因酒而喪命的嘛……」

撫子連天娜安慰的話語都聽不進去。她此刻無比想抓住天娜的手，從這場惡趣味的宴會中逃走。

是不是應該放棄母親的遺物呢？是不是應該拒絕天娜的幫助呢？

獄門家的女性們停下了動作。天娜抓住回過頭來的撫子的肩膀，走到她前面。

「不過，到目前爲止我沒能注意到……我在幻術方面也算是高手，如果連我的眼睛都看不穿的話，那就是相當高超的技藝了。」

「……你爲什麼要那樣說……」

「那麼——事情就到此爲止吧。」

這時芍奈站起來，爲母親的杯中注入紅色液體。不知她是否也贊同母親的意見，芍奈只是低着頭，表情僵硬。

在這短短的時間內，翡翠已經旁若無人地在自己的桌子上大快朵頤起來。她擺好玉米片和薩爾薩辣醬，津津有味地喝着可樂。

「冇問題。這一切我都心知肚明。」

天娜輕笑了聲，輕輕觸碰着自己眼角的美人痣。

現場的注意力一下子集中到了牛仔帽上。

「也是……晚安，天娜。」

聽到天娜的話，撫子回想起兩人的模樣。

回想起那閃耀羽翼帶來的災禍，撫子閉上了雙眼。

「——住手，撫子！」

「……你真是個笨蛋。你一定會、真的會遇到可怕的事情。」

然而，全然未顧及撫子的心情，一切都朝着宴會的方向推進。

「不管怎樣，她出現在這裏就意味着總會有人會走向毀滅——那是她的天性。」

「……桐比等先生他們，在哪裏呢？」

螢火身材中等，看起來能變成任何人。但是，桐比等的話——

伴隨着怒吼，火花迸濺。在詛咒的重壓下，撫子的身體發出咯吱咯吱的聲響，她勉強站了起來。

「嗯、唉……你啊，別說我了。」

撫子什麼都沒說，但，一切都決定好了。

撫子已經不曉得了。她只覺得胸口深處似要燃燒殆盡。

「怎麼可能……沒關係……」

「嗯……不，不能休息。還有那羽畜生在。必須做好準備……」

撫子靜靜注視着她的臉龐。她即使在睡夢中也是個美麗的女子。微微顫動的長睫毛、如同透明般的白皙肌膚，以及宛如紅珊瑚雕琢而成的嘴脣。

「大概是在執行什麼任務吧。」

「嗯……或許是藏起來了吧。說不定，就在剛纔的大廳裏交談呢。對老練的無耶師來說，改變容貌是很容易的」

牡丹舉起杯子微笑着。灰色的眼眸饒有趣味地注視着撫子。

「今夜就讓我們沉醉於鬥爭的熾熱吧——那麼，乾杯。」

「沒錯。所以，我們也要專注於我們自己的行動。雖然在意祀廳的那幾個人，但貿然接觸對雙方都不好……」

「搶奪他人寶物，這纔是鬼的作爲」

「一定……一定還有別的辦法……我明明沒想這樣……我只是、只是想守護母親的遺物……爲什麼……爲什麼……」

「……是啊。」

「桐比等先生可是有兩米高呢？能僞裝得了嗎？」

「天、天娜……？」

伴隨着齊聲『乾杯』，宴會開始了。無耶師們開始喧鬧暢談。表面上雖然表現得和睦，但閃爍的目光都在品評各自的寶物。

「搶女人更有趣。」「比起肉塊——」「那才配得上是寶物。」

佈滿灰塵的帷幔牀上，撫子抱着頭。

「我們也別去管他們。他們應該會避免攻擊我們。」

「我纔不希望這樣……！」

「我們不是共存共榮嗎？你爲我出生入死這麼多次，我若不賭上性命，那豈不是太不夠意思了——就是這樣。沒什麼好在意的。」

「那邊的美人被掠奪或死亡，就意味着撫子醬敗北——這樣就決定下來了呢。」

「……我接受條件。撫子的寶物，就是我」

天娜垂下眼簾，無力地笑了笑。因爲疲憊，她的嘴角幾乎無法揚起。

被輕輕撫摸後背的瞬間，放聲尖叫。前所未有的憤怒令血液沸騰。攥緊的手指刺破皮膚，鮮血滴落下來。

「嗯……我倒是聽說過，在一些鬼競中，天狗會擔任裁判。她或許也是來擔任這個角色的……不過說實話，揣測天狗的想法純屬浪費時間。」

「待會兒換身衣服吧。已經不需要僞裝了，就當是轉換一下心情。」

「…………不會讓你被奪走的。」

撫子抱着膝蓋，並未入眠，赤紅的眼眸閃爍着。

◇　　◆　　◇

————在母親豪華的房間裏，芍奈坐立不安地確認着時間。

已經過了凌晨一點。自從芍奈來到這裏，牡丹鍾愛的留聲機已經播放了三遍帕赫貝爾的卡農。鬼競即將開始。

「……該死，身罷那傢伙。在這種重要時刻……」

「真沒規矩，芍奈。」

頓時，芍奈就像被鞭子抽打一般挺直了脊背。

在磨擦成糖稀色的書桌前，牡丹正在寫着什麼。旁邊的法紐在給牡丹切分冷肉料理——芍奈逃似的移開了視線。

牡丹一邊往紅茶裏滴入白蘭地，一邊瞪着直立不動的女兒。

「你既然在這裏，想必鬼競的準備已經做好了吧？」

「是、是的……萬無一失。這次絕不會輸給撫子她們。」

「是麼。你一看就心不在焉。」

牡丹嗤笑一聲，手中的鋼筆不停地書寫着。

她應該是在爲御陵館龐大的規則增添新的條文。聽着筆尖沙沙的聲響，芍奈感覺母親的命令似乎正直接刻進自己的大腦。

「那個……母親大人，我有件事想請教您。」

「說吧。」牡丹頭也不抬說道。獲准提問的芍奈鬆了口氣。

「身罷什麼時候回來？」

「……我說過了吧？我最討厭重複同樣的話題。」

牡丹停下鋼筆，用冰冷的目光瞪着芍奈。

「我已經說過多次她就在館內了。你就這麼想被刺穿舌頭嗎？」

「……身罷是在爲了讓我不輸而行動嗎？？」

「那、那爲什麼，我——爲什麼身罷回到我身邊？她是我的隨從，她應該待在我身邊的——！」

看到滴着血的肉，牡丹的心情似乎平靜了一些。

「……感覺不太自在。」

「你沒有失敗的餘地——如果輸了，你就不配做我的女兒。」

「夫人！做好了哦！」

灰色的目光如同利刃，即使是面對自己的女兒，也毫不留情地刺痛着內心。

優雅地搖動着扇子的天娜也換了裝扮。

御陵館迎來了深夜兩點。

撫子垂下眼瞼，做了幾次深呼吸。

「好歹是個晚會場合。這種程度本來正合適。」

「……是不是有點太顯眼了？」

「與你有關。不過，這件事不能告訴你。畢竟，我已經吩咐她啓動需要沉默和保密的術式了……」

「嗯，走吧——去結束這場荒唐的宴會。」

撫子臉頰微紅，挪開了視線。

再次睜開眼時，她的雙眸如同修羅道之火般熊熊燃燒。

白底綻放的撫子花——這是天娜準備的振袖和服。據說施加了多重防護術的和服輕盈且便於行動，這點已經確認過了。

「……特別的任務，那是什麼？」

芍奈觸摸着右手的手環。據說這是獄門家的祕寶，她用手指摩挲着，緊緊地握在手中。

牡丹用鋼筆指向芍奈的右手腕。那裏戴着一個精緻的手環。紅玉髓般光滑的材質上雕刻着如蕾絲般精細的鏤空花紋。

「嘖……真是個糾纏不休的孩子。夠了，在時間到來前給我安靜點。除了呼吸和眨眼以外什麼都不許做。再聒噪就用針刺穿你的舌頭——」

「不用擔心，我給了身罷一個特別的任務。」

芍奈背脊發涼，舌頭也僵住了，但她還是鼓起勇氣，勉強發出聲音。

牡丹一邊喫着三明治，一邊繼續在紙上書寫。

聽着從八座塔樓響起的鐘聲，撫子注視着穿衣鏡中的自己。

芍奈不安地摸着脖頸，注視着母親。

「既然明白了就把準備做得更周密些。我可是連燐器都給了你。」

伴隨着嘈雜的聲音，法紐放下了盛着冷肉三明治的大盤子。

伴隨着咂舌聲，牡丹揮動着金色的鎖鏈。芍奈不由自主地抱住頭。

「沒什麼，很快就習慣了——比起這個，你準備好了嗎？」

她將天道之鎖鏈重新收入袖中，表情嚴肅地拈起一塊三明治。

她穿着一件繡着無花果葉和果實的旗袍。藍色的絲綢襯托着她白瓷般的肌膚，令飽滿的胸部和柔美的雙腿閃耀得令人目眩。

「當然，母親大人——有身罷在，我絕對不會輸。」