二 箱盛活人獻祭

獄門家——無論男女，皆容貌端麗，瞳孔多爲灰色。

族中之人，其聲皆悅耳。解析了唯一一份記錄着獄門氏本音的錄音後，研究人員發現，他們所有人的聲音中都存在着所謂的1/f波動（會令人心情愉悅的聲音）。

他們的頸部處生來便有着奇怪的疤痕。

獄門家幾乎所有人都是左撇子，他們的骨頭是紅色的，即便頸部被砍斷也不會死亡。他們只喫人肉，擁有像鯊魚一般的牙齒，有着四條胳膊、六隻眼睛。鏡子照不出他們的身影……

「……抱歉打斷一下。怎麼講一半開始講怪物了？」

甘菜直白地闡述感想，電話那頭的冠嘆了口氣。

『……總之，獄門家就是如此迷霧重重的無耶師家族。』

「欸，連祀廳都不瞭解嘛。」

甘菜用肩夾着手機，爲焚香準備着。

少頃，銅質香爐中飄出淡青色的煙。濃郁的香氣彌散開來，在房間中堆滿的書籍、收藏品的間隙中流過。

玉杯、青銅鼎、電影宣傳冊、各種天然寶石、甲骨文摹本、天宮圖——

——以及，少女繫於頸上的繃帶。

『至少可以確定，自平安時代開始，衆人便飽受其苦。』

「這樣啊……我還不知道。」

甘菜坐在一把紅漆椅上。周圍懸掛着燈籠和古玩鳥籠，呈現出異國雜貨市的情調。

『關於獄門家的資料很少，而且缺乏可信度。目前，最可靠的資料，唯有昭和時代的大鬼女——第九十五代獄門御前——獄門華珠沙的本音的錄音。』

「真虧你們能入手這種東西。」

『與其說是入手……倒不如說唱片似乎是突然出現的。就在當時的祀廳知事的枕頭下。』

「哎呀哎呀……也難怪八裂島府中的那羣人會如此狼狽。」

『他們對無耶師而言也是禁忌的存在。『虛村屠戮』事件尤其出名——』

懸於頭上的幾個鳥籠中，色彩鮮豔的羽毛搖晃着。鳥籠中都養着金絲雀，清脆的聲音在這迎接着黎明的房間中響起。

桐比等背對着她，站在宅邸的房檐下。

「……在哪兒？」

桐比等輕輕哼了一聲。到現在他都沒回頭，完全沒有看撫子一眼。

『沒錯……獄門家存在着大量與各種事件、天災相關的疑點。但自從獄門華珠沙被親生女兒殺害後，獄門家的動向便全然不明……』

虛村家乃明治維新時期發跡的無耶師名門。

『昨天在八裂島家發生的事情我就不追究了……行動還請多加註意。就這樣。』

「我對你沒有興趣。不過是有種麻煩的預感。在休息日一大早出門……打扮的還挺妖豔。」

完成一系列準備工作後，撫子打開了一個小冰箱。

這屋頂與橫樑傾斜的房間中，擺放着可愛的日用器具。白色的衣櫥和小小的梳妝檯陳列着。唯有留在窗上的鐵柵欄顯得森嚴。

只有怪物的肉才能滿足撫子的飢餓，令她活力充盈。

「……你怎會知道我的號碼？」

「你也沒看到我的臉吧？」

『他們被邀請了……只不過，虛村家家主玻璃子給獄門家發了一份形式不同的邀請函。之後便以『僞造邀請函』這一藉口刁難。』

甘菜用手指輕劃茶杯邊緣，翹起椅子。

撫子瞥了眼宅邸。

「如此妖豔……真是令人不適。」

冰箱裏塞滿了貼着符咒的不鏽鋼方盤，冰冷刺骨。

「……這麼早要去哪兒？」

雖說鬱悶，撫子還是慢慢從被褥中爬了起來。

撫子指出這一點，而桐比等仍背對着她，小聲咂舌。

『在四條那邊。是個熟人開的店，所以和我一起去的話，說不定能打個折扣。』

伴隨着微弱的歌聲，一道小巧的身影在乳白色的霧氣中搖晃。

她在盥洗室打整了一下頭髮和臉，選擇了襯衫和高腰裙的搭配。

昭和元年——虛村家家主舉辦了一場盛大宴會。這場宴會旨在紀念一項重大工作的完成，邀請了各類無耶師參加。

甘菜託着腮坐在椅子上，懶洋洋地望向鳴囀的金絲雀們。

「哼……在喫飯這件事上倒是毫無操守，你這飯桶。」

電話掛斷。甘菜喝光茶，將空茶杯放在桌上。

撫子將一個裝着鬼肉的盤子拿出，然後從櫥櫃中取出一個鍋、一些調料和一個小型竈爐。

「不能插手，但也不能置之不理……因此，你們想利用和八裂島家事件相關的我，來探查獄門家的內情。」

桌上擺着白米飯、清湯、獄門家祕傳醃菜，以及烤制鬼肉。這些事物中，對撫子來說真正能夠果腹的只有鬼肉。

撫子拉上窗簾，躺了下來。

那時的無耶師已是漸漸忘卻了對獄門家的恐懼。

撫子醒了過來。室內仍被清晨前的微暗籠罩着。

她馬上便想要拒接電話。然而，前不久與祀廳接觸的那段記憶，卻是令撫子的手指停了下來。

『——從某種意義上來說，你是比獄門家更危險的存在。』

在只有她一人的餐桌旁，撫子先是雙手合十。

由於備用的液化氣已經用盡，撫子無可奈何，決定用自己的火來烤肉。

『……千萬要注意自己的舉止。』

她稍稍起身，拉開身邊的窗簾。冰冷的玻璃窗外爲乳白色的霧氣所覆，淡青色的山影在霧中若隱若現。

這個世界上的任何食物，都不能很好地填飽撫子的肚子，其養分毫無意義。

在他腳下，幾隻漂亮的肥雞啄食着散落地面的飼料。

「冇問題。沒關係，我也對她很感興趣。」

「……那個鬼，塊頭這麼大，卻不怎麼經喫——哦呀？」

此地作爲獄門本家的宅地，已經數百年的悽慘歷史。

「哎吔……」聽到如此殘酷的報復，甘菜嘆息不已。

「嗯？獄門家沒有被邀請嗎？」

『畢竟我的直覺很敏銳呢……哦呀，難不成你還在睡覺？』

「……饒了我吧，最近不都一直挺安靜的。」

不分老幼、無干男女、不論天上地下，都會受其詛咒。

「……是那個孩子呢。」

『哎，慢着。你對美味甜品店有興趣不？』

「……幾點見面？」

八裂島府事件以來恰滿一週，此時正是破曉時分。

虛村家刻意草率對待獄門家，試圖通過打破報復的詛咒以彰顯自己的力量。

正揮着手的甘菜聽到冠的這句話，停下了動作。

雖然不大，但內部佈置得相當宜居，並不會感到狹小。一樓雖小，卻有廚房與浴室。唯一的缺點便是在即將到來的季節會氣溫驟降。

無論怎麼擰旋鈕，爐子都點不着。

明淨的陽光普照四方。即便這個時候，忌火山仍籠罩着輕霧。

「不要緊。不必擔心，我可不會做出激怒獄門家的行爲——」

『非常感謝。我馬上和你共享聯繫方式。』

此乃陰悽之鬼的領域——忌火山。

「……好鬼煩（麻煩至極）。不過嘛，對我來說倒是件好事。」

「桐比等先生，雖然你討厭人類，對人觀察得卻挺仔細呢……其實沒什麼大事。只是之前碰到的女人請我喫飯而已。」

這位不知是否爲幽靈的少女，時而現身於黎明前。她的身影不甚清晰，只能偶爾看到她穿着如同喪服般的衣服。可能是某個在這裏死去或被殺害的人。

──人、即、是、鬼。鬼、即、是、人。

「原來如此，也就是說，撫子是久違出現在人前的『獄門』。」

在這般獄門家中，家眷之間殺戮不斷。

剛開始烹飪，她的肚子便開始咕咕作響。操縱靈氣會消耗卡路里。因此，除非特殊情況，撫子都會避免使用這一祕技。

『早晨。早啊，喫了嗎？』

（注：早晨，廣東話的早上好）

「——那、後來怎樣了？」

撫子深吸一口新鮮空氣，突然感知到一個氣息。

「……我開動了。」

然而，只有獄門家家主喫了閉門羹。

儘管如此，撫子仍喜歡這些沒有意義的飲食。

「喂，什麼叫妖豔？」

其結果，靈異事件之類已是司空見慣。現在聽到的歌聲不過是其中之一。

『夏天娜小姐……還是叫你月下天娜小姐吧。請別忘記，你有必要繼續證明自己是無害的。』冠這淡淡的話語中帶着輕微警告之意。

不過，緊接着她又被刺耳的來電鈴聲驚醒。她一邊呻吟，一邊看了看手機，畫面上顯示着一個陌生號碼。

「…………一切正常。」

「……掛了。」

當撫子走出倉庫時，已是十點。

琅琅聲音響起——是上週才見的那個女子的聲音。撫子皺起眉頭。

撫子住在獄門府——宅邸內的倉庫。

「……爲什麼要以我會死爲前提？」

『……可以接受嗎？』

「化了淡妝……嗯，穿的鞋子也很正式。」

「我已經知道了，不成問題。回頭時間合適，我會同她聊一聊。」

「哎呀，難得桐比等先生會對我感興趣呢。」

「…………我都在做些什麼啊。」

「無所謂。你想在哪兒暴屍荒野都無所謂。」

「……確實，在米飯中加些備長炭更美味呢。」

『中午十二點，在四條大橋』——電話掛斷了。

「……不要在早上露面，鬼之子。」

「隨你喜歡，但不要把我捲進麻煩事中……嗯，也是，雖然不情願，畢竟共同生活了近十年，我至少會給你建個墳墓。」

突然，模糊的玻璃窗上無聲地出現了手印。

「最近家中很喧鬧……這是無聊之事發生的前兆。」

桐比等冷冷地說完，將笸籮倒過來，雞羣雀躍起來。

——琴聲傳來，而又遠去。

「生活費我不都按規矩交了嘛。地點在四條……不能去？」

這妖怪並無危害——除了會對睡在二樓的人這樣惡作劇。

『……虛村的族人在宴席上吐出刀刃身亡。而虛村玻璃子也失蹤了。』

「……你好。」

「所以呢？你要我去監視如此獨特家族的小姐嗎？」

唐破風、雨檐、提燈、鳥居、高欄、彩繪玻璃——各種元素無窮盡地彙集於宅邸中，無章法地組合在一起。其風趣比起建築，更像是怪物。

（注：唐破風，即一種圓弧形博風板）

獄門本宅——這座詛咒的違章建築，乃日本最爲不詳的凶宅。

「最近真有這麼吵嗎？」

「拜噪音所賜我無法入眠……啊，別進來。雖說是凶宅，但我們家可沒有能讓野貓跨過的門檻。那個倉庫才適合你。」

「非要一一謾罵才能呼吸嗎？」

撫子嘆了口氣，像是無法與桐比等交流，她背過身去。

「……喂，撫子。」桐比等少見地叫了她的名字。

撫子回過頭去，發現桐比等不作聲響地站在她身後。遮住左半張臉的符咒下，無機質的灰色瞳眸從大約兩米的高度俯視着。

「人即是鬼，鬼即是人——你明白嗎？」

這句話黎明前的那位少女也曾唱過。撫子眯起紅色的眼睛，仰頭看向叔父。

「『人即爲鬼，鬼即爲人』……這是獄門御前說過的話。」

獄門御前——即獄門家初代女性的名諱。

據說她以地獄的獄卒爲母，是個半人半妖的女人。在迫害之下，她失去了父母，自己也被砍去頭顱，最終變成了大鬼女。

如此，忌人崇鬼的獄門家興起。

獄門御前血脈的直系繼承者，現今只有撫子與桐比等兩人。曾令日本最爲恐懼的無耶師家族，幾近滅亡。

「事到如今說這個作甚？該不會是想要我繼承御前吧？」

「——不要交心於任何人。」

桐比等微微屈身，用食指指向撫子。

「不要相信任何人，不要對任何人放鬆警惕。除你之外所有人都是野獸……不管是知你爲『獄門』而遠離的人，還是知你爲『獄門』而靠近的人，都不要視作人類。」

桐比等壓抑聲音對她說道，撫子則是微微翹起花瓣般的嘴脣。

甘菜習以爲常地坐在靠窗臨街地位置上。撫子也緊隨其後。

桐比等簡短地答道，對此撫子微微一笑，這才轉過身去。

人類本能地知道，這個世界除他們外還有其他住民。但，一旦認識到這點——他們便無法再正常生活下去。

書店、土特產店、老字號和果子店、新開的咖啡館——各式各樣的店鋪鱗次櫛比。

「……真是溫柔呢，桐比等先生。」

「來吧，想點什麼就點什麼，姐姐請客。」

沒有在意甘菜那微妙的表情，撫子優雅地喫起蛋撻。

事實上，甘菜是一位作品還挺暢銷的作家。

撫子姑且是選擇了錫蘭紅茶，以及最爲便宜的甜品套餐。

「我不想讓你不高興。」

怪物是與人類相位不同的住民。

「……也是。畢竟你都認識八裂島府的那妖怪。」

「那我就出發了，桐比等先生。」

◇　　◆　　◇

「唔，從我懂事開始吧。周圍的人竟會對那般奇怪的傢伙視而不見，我還挺不可思議的……因此我也喫了挺多苦頭。」

甘菜啪地展開扇子，故作嘆氣。

「呀，來得真早呢。」

「我說了不是。我所關注的始終是你——我之前說過，我是寫文章的吧？」

「……所以你想要利用我？」

撫子買了抹茶拿鐵，賞了美甲，對着種類繁多的蕨菜糕舉筷不定，還物色了些送給桐比等的禮物。

突如其來的話語讓撫子不禁停住動作。

「唔嗯……就算人類滅絕，京都人也會繼續舉辦祇園祭吧……」

微弱的聲音傳來。桐比等閉口不言，將視線轉向左邊。

「不要誤會了。我只是討厭你給我帶來麻煩罷了。」

撫子託着腮，用懷疑的目光回望甘菜。

「如果什麼都懷疑可是會喫虧哦……來，隨便點。」

雖然生活在同一個世界，但存在的『層』並不同。如果說人類住在水邊或者岸邊，那它們便是在水底或地底的陰暗處蠢動着。

「我記得你還得過獎，是那本叫『夏多布里昂牛排最美味』的書吧？」

由於到的比預定時間早，撫子在附近隨便逛了逛。

甘菜說着，呼呼地喫起叉燒腸粉。這東西雖然叫做『腸粉』，卻是以大米爲原料製成。然後在腸粉中裹上叉燒，便成了叉燒腸粉。

「光聽的話，是挺不錯……」

「…………桐」

「……這也是從祀廳的人那裏聽來的嗎？」

「這種事情，聽了又如何。」

冰冷的赤紅瞳眸與狡黠的琥珀色瞳眸視線交匯。

「我對怪異很感興趣，在收集着各種離奇的事情。幸運的是我擁有對抗怪物的靈能，不好好利用可就浪費了。」

「……是指『格朗·布魯特什的汽笛』嗎？」

「感謝你能善解人意。」

而甘菜則是點了水仙烏龍茶和晝食套餐。

「從戀愛喜劇到純文學，你似乎擅長多種風格。由於作品風格跨度過大，甚至有了『多人以同一筆名創作』的傳聞。」

「嗯，我是對你家有興趣。失蹤的虛村家家主讓我蠻好奇的……」

「……我會告訴你肉的所在之處。你能喫上肉，而我可以安全的獲取素材。怎麼樣，還不賴吧。」

「嗯。那之後我還調查了一下，發現你還挺厲害的。」

那可疑的笑意更濃了，甘菜扇動着展開的扇子。

在八裂島府也有感受到——這個女人時而被奇怪的妖豔氣息所纏繞。

「那就好，不過你要記住，我非常厭惡你。不管你今後惹上什麼麻煩，我都不會插手——」

「唉，不相信也沒關係。總之，我已決定接受祀廳的委託了。但我沒有監視你的打算。你大可隨心所欲地生活。」

「你對獄門家感興趣嗎？真是奇怪。」

澆上甜醬汁的腸粉顯得光潤，宛如綢緞。

「不用客氣，點更豪華的也可以哦。」

「……嗯，這裏不太好說。要不去店裏談？」

「……失蹤？」

人類通常無法認知它們的存在。

「兄……」「撫……」「早……」「好……」——

既沒有肯定也沒有否定，甘菜輕笑着邁出腳步。撫子目不轉睛地盯着她的背影，姑且是把最後一個落雁喫進肚子裏。

「是嘛。那下次我教你——話說你知道嗎，祀廳正在關注你呢。」

「『無花果甘菜有三人』此話到底真假？」

「若沒有監視的打算，爲何你會接受祀廳的委託呢？」

「你有什麼企圖？」

順便買了點自己愛喫的落雁，撫子回到了車站。

（注：落雁，傳統日式點心）

「抱歉啊，我還沒喫午飯。」

「……越來越可疑了呢。」

「而且怪物消失了，京都民衆也會感到高興。他們可以安心準備山鉾巡行了。」

（注：山鉾，一種祭神用彩車）

「我想從基本款式開始。我不太瞭解點心。」

而這時，撫子的訂單擺上了桌。錫蘭紅茶、鬆軟的奶黃饅頭、光澤誘人的蛋撻、魚形的芒果布丁。

「……但願你別再回來，喰食下賤東西的傢伙。」

「…………別客氣。」

「……如你所見。」

「親眼見過八裂島府那樁事，會這麼做也理所當然。我不至於愚蠢到要以你爲敵。」

沙啞的孩童聲在清晨的空氣中迴響。撫子將目光轉向左側，疑惑道。

「你是什麼時候開始注意到的？」

甘菜輕笑着，緩緩張開雙，然後伸出右手，將盛滿熱茶的茶杯挪至嘴邊。

「沒關係。我對任何人都不感興趣。」

甘菜笑道，在稍帶防備的撫子身前，打開了一本厚厚的菜單。

「那不是當然的嗎？我可無法容忍監視妙齡少女這種無禮的事情。要我來監視一個妙齡少女，不體貼也得有個限度啊。」

撫子心想着能否用鬼肉來做腸粉，淡淡答道。

甘菜帶她去的是一家名爲『條坊咖啡』的咖啡店。這家店主打日本茶與中國茶，也做着世界各地不同的茶與文化的生意，同時還融合了日式、西式的古典元素，頗具復古風格。

「真正的原因是什麼？」

「玉露雁金配上宇治抹茶，紅茶的話有大吉嶺、正山小種，此外還有水仙、東方美人、大紅袍、花茶、白茶、黑茶，乃至上等品質的酥油茶，都任你挑選。」

「嗯……呃，這是出於我個人興趣。」

似乎是爲了保護靈魂，腦髓方纔如此適應。

「哼嗯……難以相信。」

「你是想從我這裏打探獄門家的內情嗎……？」

似濃蜜的琥珀色眼眸，直勾勾地盯着撫子。

向東直至八坂神社，朝四條大橋的方向走則會到達南座。

甘菜微笑着，將下巴抵在交叉的手指上。

手持黑扇的甘菜準時現身。

「這對你來說應該並非壞事。我知道，像你這樣擁有獄卒血統的人只能以怪物的肉充飢。若不能攝食肉，便會衰弱……你也是吧？」

「……古怪。」

實際上，光靠撫子尋找怪物是有限的。雖可以拜託桐比等弄來肉，但他那性格很難指望。

「在羅城門之鬼面前，你並沒有失去理智……的確算不算普通人。」

「但比起這個——我對你更感興趣，獄門撫子。」

「因此，我想要以怪異爲素材進行創作。但是，收集怪異材料總會伴隨着危險……」

甘菜以黑檀扇掩嘴，輕聲道。

「我接到一個電話。祀廳拜託我來看着你。」

「如果你有其他願望，我也可以滿足哦。好啦好啦——意下如何？」

「……我會按照自己想法行動，你也隨意。」

「品類如此充實，真是令人眼花繚亂……」

甘菜這提議對撫子來說的確合適。

「……爲什麼你會告訴我？」

「大家、都還好嗎？」

甘菜保持着曖昧的微笑，同時品了一口茶。

「……勉勉強強。」

琥珀色的眸子帶着幾分嫣然，她的聲音甜美得似要使腦髓盪漾。儘管如此，撫子本能地理解到，她的內心恐怕比冰還要寒冷。

撫子再次將茶杯挪至嘴邊，將紅茶一飲而盡。

「……迄今爲止，你像這樣操縱過多少人？」

甘菜頓時瞪大了眼睛。

凝視着那索性裝傻的表情，撫子露出冷冷的微笑。

「真是不巧。我一點也不想被其他人飼養。如果你認爲一切都按你的意願進展，那就大錯特錯了。姐姐，自負也要適可而止哦？」

「……這樣啊，倒也在理。」

看着有些呆滯的甘菜，撫子冷笑，站起身來。

「……在某個地方，有條玄乎的隧道。」

「我沒興趣——就這樣。」

「……隧道附近有一家隱祕的鰻魚料理名店。」

「鰻魚……」「沒錯。它的位置蠻複雜……不太好找……」

甘菜合上扇子。

看向撫子的琥珀色眼眸，比方纔更加真摯。

「鰻魚的旺季就要到了——你還不知道原汁原味的鰻魚……」

撫子將蠑螈形狀的錢包搖得啪啪作響。

不久，隨着一聲響亮的聲音，錢包的口合上了。撫子閉上眼，仰向天空。

「原汁原味的、鰻魚……」

◇　　◆　　◇

——事件發生在今年八月。

四名即將畢業的女大學生，爲賞五山送火經過了一個隧道。

（注：五山送火是在環繞京都市的各山上點燃篝火的儀式，會在山上點燃「大」字形篝火）

位於東山的這條隧道的盡頭，有一個能清楚看到大字的好地方。

「錯？什麼錯？」

「嗯……真有意思。是不是和八裂島府相近？」

「……我說，能別把手放在別人背上嗎？」

冰冷的空氣從隙間流入。聞到這股氣味，撫子停了下來。

在這無聲的黑夜中，照亮隧道的暖色電燈顯得有些不詳。令人產生一種錯覺，好像對面有誰在一直盯着自己。

撫子搖了搖頭，從車中走出。那彷彿墨水汽化的黑暗中，飄散出冬天的氣息。

「…………黏糊糊的。」

「此處便是事故地點——刀途山隧道。開通於一九二六年，由於老化的影響，於一九七〇年進行整修。隧道全長三百五十米，通過後再往前一段距離便是滋賀。」

「在進入隧道前，並沒有發生什麼特別的事情。雖說一路上都是地縛靈。」

「附近祀廳已經封鎖了……反正這條路也不怎麼使用了。」

撫子那白皙的肌膚被橙色的光亮微染上一層色彩，她嗅了嗅空氣中的氣味。

普通人由於大腦結構，無法感知到怪物的存在。

心跳非常規律——這個女人似乎並未有多慌亂。

「我說……別動啊。」

撫子趴在甘菜尤爲凹凸的身體上，相當不穩。但如果兩人反過來，纖弱的撫子說不定會被甘菜壓垮。

「……在這種地方停車？」

「……你覺得那些地縛靈，和這次的怪異有關嗎？」

這條混凝土製成、如同喉嚨般的隧道，靜靜地迎接着它的獵物——

不久，當她們拐過一個大彎後，橙色的光照亮了兩人。

——然後，這兩人很快便搞砸了。

冰冷石頭的觸感傳來。無論用多大力氣推、還是用指甲刮，都沒有任何反應。

「是這樣。你也說過『人的世界按照人之事理運作，鬼的世界則是按鬼之事理運作』。」

在行駛的汽車中，有一人消失了。直到她們看到送火後才察覺到這一事實。

「是啊，儘快解決掉吧。」

沒有光源，四周一片漆黑。然而，撫子的赤紅雙眸還是望向了黑暗。

「——此處，總讓我覺得出了什麼錯。」

「情況不妙，好像完全被封起來了。」

「嗯，我們走着去隧道。」

撫子也打開車門，想要跟上從駕駛席出來的甘菜。

在那展開的扇子的陰影下，甘菜不知低語了些什麼，她那琥珀色的眼眸瞥向四周。然後，她合上扇子，發出更響亮的聲音，甘菜用扇子指向隧道。

「……到目前爲止，對方都沒有行動。」

「怎麼了？有什麼臭味嗎？」

「我也想知道……」

「爲什麼？」

「嗯……出錯啊。原來如此，原來如此……——怪不得。」

「並非。我感覺和那座宅邸的構造不一樣。八裂島府是藉由咒術製造而成，而這裏從根本就不對勁……怎麼說呢……」

「嗯，畢竟國道開通了。要去滋賀的話，走五條輔道方便得多。沒必要特地走這麼舊還繞路的山道。」

正如甘菜所說，這條道路人煙稀少。

「真是令人驚訝啊……」

撫子撇了撇嘴，努力調整一個舒服些的姿勢。

聽着甘菜的說明，撫子站到了隧道的正前方。

「喂……別亂動。」

兩人朝着更爲黑暗、更爲寂靜的方向走去。

外壁上繪有紅葉，但現在已是完全褪色。

即使怪物在眼前興風作浪，多數人也察覺不到。

「這是我的臺詞吧。你稍微歇停下。」

「嗯，看來是我那兩次被加在一起了。中途我們倆都注意到規則閉上了眼睛吧。所以說是把兩人的次數加在了一起。」

◇　　◆　　◇

泊油路面四處開裂，枯枝敗葉覆於其上。鏽跡斑斑的護欄對側，通明的古都燈火緩和了這夜色。

「沒有……不過，這地方的空氣和靈氣都很不妙。從剛纔開始，我就覺得有些不對勁。這附近似乎相當糟糕……」

撫子動着凍僵的手，摸索着牆壁。突然，她身下的東西也動了起來。

上下左右四面八方——都被堅硬的牆壁所包圍。

「……沒辦法啊。」

「哎吔……這樣下去我倆都會窒息的。嗯，如何是好呢？」

「雖說如此，這也太荒謬了吧……」

「……真要強行這麼計算嘛。」

「我只看了一眼。」

「……出了什麼問題？」

反覆試錯後，撫子終於找到了合適的位置。這地方相當柔軟，要說凹還是凸的話，那應該是凸起的部分，不過在這兒挺舒服的。

穿過枯草色的山表，陳舊隧道的道口突然出現在二人面前。

「的確，有很多呢。」

怪物會篡改認知，即便不是這樣，大腦也會自圓其說。

現在——冰冷的石箱之中，撫子嘆了口氣。

四名女大學生興高采烈地走進隧道。

三名女大學生興高采烈地走出隧道。

「沒辦法啊。脖子實在不舒服……」

於是，兩人走進了刀途山隧道。

「……沒想到這怪物看個三眼就出問題了。」

撫子叱責了身下的東西——也就是甘菜，然後將手貼在面前的牆上。

撫子能聽見的只有二人的呼吸聲，以及耳邊響起的甘菜的心跳聲。

撫子與甘菜恰以壘起來的姿勢被封在裏面。甘菜仰面微微撐起身子，而撫子則是壓在她身上。

——在日期改變之前，英國造的汽車在孤零零的電燈旁停了下來。

不知何故，從隧道中吹出來的風，令人感覺像是將死生物的吐息。

撫子習慣性地想摸脖子，但沒能摸到。取而代之，她用舌尖舔了舔鋒利的牙齒。

「你說要走着去……要是有車來你打算怎麼辦？」

若非如此，便無法維持精神穩定。

忍受着胃被炙烤般的焦躁，撫子環顧四周確認。

「先往前走吧。最好不要待太久了。」

簡直就像是石棺。而且，冬天刺骨的寒氣直刺肌膚。

「呃……我也說不明白。只是覺得——『這個地方本不應如此糟糕』。」

「嗯……怎麼了？有什麼在意的事情？」

「……差不多該跟鰻魚說再見了吧，以後會再讓你喫啦。」

周圍的空氣就像糨糊一般滯澀。

「這個地方……？」

撫子凝視寂靜無聲的隧道，緩緩開口。

頭輕輕碰上石壁，讓撫子有些不舒服。不過也多虧於此，從方纔就在步步緊逼的睡意才得以遠離。

兩人是一陣沉默。雙方都擔心氧氣耗盡，所以必然是要減少對話。

◇　　◆　　◇

「是的……在日期改變之前。」

撫子出神地閉上眼睛，而甘菜則是輕輕戳了戳她。

「沒地方放啊。你稍微忍耐一下。我比你高一些，可是相當不好受呢。」

「真是令人驚訝啊……鰻魚……」

「的確……只把我們關起來就滿足了嗎？」

陷入恐慌的她們被祀廳的人所庇護，並接受了治療。

「好了，趁還有時間，我們先整理一下狀況吧。我們在晚上十一點抵達了事故隧道——沒錯吧？」

——然後，這一事件就由祀廳委託給了兩人。

「不好說，至少我認爲並非原因。雖然數量衆多，但並未感覺到威脅。大概只是困於此處無法處脫身吧。」

「嗯……不過，就算說是從這附近流浪過來的，也太多了吧。」

「這條隧道以前發生過什麼重大事故嗎？」

「不清楚。有手機的話倒是能查查，但不巧它在我口袋裏……嗯……喂，別亂摸別人的身體。在這裏拿出來也沒用啊。」

「事態緊急啊。說不定會成爲線索呢……」

後背被輕拍一下，撫子皺起眉頭。

「嗯咕——」甘菜堂而皇之將下巴抵在撫子頭上，發出這般急不可耐的聲音。

「越是這種時候越要鎮定……精神纔是無耶師的核心吧？」

「…………精神是、核心麼。」

感受着再次悄然襲來的睏意，撫子重複了一遍甘菜所說的話。

◇　　◆　　◇

——隧道內燈火通明。

但，如鬼燈般燈泡的顏色，似乎反而加深了夜的黑暗。

聲音在隧道內壁間迴響，從各個角度反彈回來。

撫子試了試餓鬼道之鎖鏈，但反應卻是遲鈍。

這樣一來，便只能依靠自己的感覺了。撫子保持警惕看向四周，小心翼翼地往前走。

「……說起來，你幾歲了？」

另一邊，跟在撫子身後的甘菜依舊是那輕鬆的語調。

「明年三月滿十六歲。」

「嗯，那你應該是高一吧。你是什麼時候成爲無耶師的？」

「……我沒時間和你說廢話。」

「似乎是夏款，看起來有點貴，但我並沒感覺到有詛咒之類的東西……」

「真是冷淡啊……所謂咒術，是精神言語的世界吧？」

一雙女士涼鞋——以正對着撫子二人的方式擺放着。

「嗯，據祀廳的人調查，她坐在副駕駛座上，但從隧道出來時，她便不見了。」

「在八月消失的那個女大學生……是在隧道中消失的吧？」

而且還是讓人從行駛中的車內消失的惡劣之物。

「真是令人不快。都怪那個耍陰招的怪物……」

白衣女子——從涼鞋中讀取的殘留思念體中，也有這樣的信息。

◇　　◆　　◇

「我沒有說謊。我的目的是收集怪異的資料。我需要你的保護……既然收到了報酬，就必須好好履行對應職責，沒錯吧？」

「你在說什麼呢？剛纔在那裏……」

撫子先是閉上了眼睛，然後輕輕抓住甘菜的手腕。她的手比想象中要纖細，令撫子有些困惑。而另一邊，甘菜也喫了一驚，從指間能感覺到，她的身體僵住了。

「——你，沒有對我說謊吧？」「哈？」

撫子一邊牢騷，一邊靠近運動鞋。然而，甘菜抓住了她的肩膀。

「也就是說，精神纔是無耶師的核心。就像沒有韌性的刀容易折斷一樣，不存餘裕的精神易被侵蝕。你得更從容些。」

「不靠近什麼也查不出來吧。從涼鞋上都讀取到了一些殘留思念體，那雙鞋上可能也有什麼信息。總之得先收集情報……」

「喂……靠近不要緊嗎……？」

「哎吔……真是危險呢。」

「那麼，八裂島府的那樁事算什麼？」

「現在她在這裏……不是一直有個女人在看着我們麼？靠近真的好嗎？」

「……抱歉。涼鞋上的殘留思念體，讓我的意識有些模糊。」

小小的運動鞋依舊在那裏。隧道中，唯有撫子與甘菜二人。

「唔……我沒睡……只是在想很多事情。」

「…………你看到了啊。我滿以爲你昏過去了。」

但，目前發生的怪異現象，不過是出現的疑似受害者的鞋子。而且現在能看見那個女人的，似乎只有甘菜，這一點也很奇怪。

甘菜輕搖扇子，口若懸河。

「也沒多高深莫測。我只會那種小伎倆。」

「……我也不清楚。爲什麼不直接動手呢？」

甘菜的聲音一反常態的僵硬。她那琥珀色的眼眸朝向隧道的牆邊。

「冇問題。儘管問。」

但，若無法跨越此等阻礙——就無法在獄門家生存下去。

「那還……挺有意思……」

「……在、哪裏？」

在這種情況下，眼前的女人絲毫沒有露出破綻。這個沒有自己氣味的女人的企圖，就像纏繞在她身上的芬芳煙氣一樣難以捉摸。

「嗯，嗯嗯……這麼說是幻術嗎？不，即便如此……」

撫子輕輕打了個哈欠，注視着甘菜。雖然那甜美的表情像是仍沉浸在假寐中，但那赤紅的眼眸卻閃爍着銳利的光芒。

「……怎麼了？出什麼事了？」

◇　　◆　　◇

撫子撓了撓脖頸，回顧了一下情況。

撫子閉上了嘴。甘菜搖扇子的動作停了下來。兩人無言地望向入口處——

「從剛纔我就在想……貿然靠近真的好嗎？」

撫子睜大眼，手執人道鎖鏈回過頭。

「————撫子！」

不行，她還要更勝一籌。面對撲哧撲哧笑着的甘菜，撫子咬住嘴脣。

「是一個身穿白衣的女子。看起來似乎是壽衣。她低着頭，所以看不清臉。她不像是要過來的樣子。似乎並非地縛靈……」

撫子放下涼鞋，按住太陽穴。

「……那個女人長什麼樣？還能看見嗎？」

「……你不是在騙我吧？你到底有什麼企圖？」

「……我說。你、沒有對我——」

「這也並非什麼不可思議的事情吧？畢竟我也經常和無耶師接觸。再加上我的職業關係，經常會出入一些詭譎之地……」

這雙鞋很小，再怎麼看都像是小學低年級的兒童運動鞋。

「真的沒問題嗎？——接近那個女人。」

混凝土。混凝土。混凝土——

「自稱普通人的你，怎會和身爲強大無耶師的叔父說出相同的話呢？」

桐比等是撫子的老師。

「別誤會了，小姐。我們可是共存共榮的關係」

「別看我這樣，身子還挺結實的。所以呢，那是什麼術法？」

「……設下陷阱了呢。」

——前方有一雙涼鞋。

甘菜揮動扇子，指向涼鞋所在的位置。然後，她又指向運動鞋。

「怎麼？想到什麼有用的事情了嗎？」

被這麼輕易利用，真是惱人。

——至少，在撫子看起來是這樣的。

她撿起一隻涼鞋。

身後傳來哐啷一聲。

撫子聽着甘菜的話，回想起方纔讀取的殘留思念體。

雖然看不見甘菜的表情，但從聲音可以聽出她在輕笑。

「氣息、根性、想象、癲狂、直覺……數不盡的心象點綴着脆弱而淡漠的靈魂。它們超越顱骨的界限，作用於現實，這便是人類口中靈能力。而咒術，則是爲更簡易操縱靈能而體系化的技術……」

她們爲解決怪異事件，來到了刀途山隧道，將車停在稍遠的地方，然後走到這裏——撫子停下了撓脖子的手。

「…………甘菜，請你能冷靜聽我說——沒有任何人在。」

但是，如果不想辦法解決這個怪異事件，就無法離開這個女人。

霎時陷入了沉默。

「……甘菜，現在馬上閉上眼睛。不管有什麼聲音，都絕對不能睜開眼睛。我會牽着你的手引導你，跟着我走。」

甘菜曖昧地笑着，而撫子的手指輕陷她的肩膀中。在這昏暗之中，撫子那赤紅的眼眸微微閃爍着。

甘菜尖銳的聲音，令將要填滿她腦海的灰色驅散。

黑檀扇子響起啪嚓一聲。甘菜用展開的扇子掩住嘴脣，歪了歪頭。

越過產寧坂的喧囂。拍攝抹茶紅豆年糕湯。在清水寺的舞臺上並立。購買成套的御朱印帳。上車。進入隧道。白衣女子。

「被戲弄了呢。不錯不錯。」

「……莫非，我現在的情況很糟糕嗎？」

「精神乃無耶師的核心。凡事都需從容對待——以前叔父也告訴過我同樣的道理。」

「…………甘菜。以防萬一，我想確認一下，可以嗎？」

當然，他畢竟是那種性格，所以教導嚴厲，鍛鍊也是毫不留情。

「她的目的是什麼……？」

——前面，放着一雙鞋。

撫子悄悄將人道鎖鏈藏於掌心。可以的話，她也想確認新出現的鞋子中的殘留思念體，但現在的狀況已不容許貿然行動。

撫子看向扇子所指向的虛空，慎重答道。

撫子很疑惑，順着甘菜的視線看去。

這怪物會將人擄走。

那是一雙厚底涼鞋。白色的皮帶上配有金色的扣子，給人以高雅的印象。

撫子無視了聲音略顯緊張的甘菜，朝涼鞋靠近。

「大概吧……總之，現在就聽我的。」

至少——不能再移動視線。

面對如同埋藏着火焰的雙眸，甘菜卻是輕輕一笑。

車。隧道。白衣女子——其含義爲何？

撫子並未嗅到奇怪的氣味，用腳尖戳了戳涼鞋，然後彎下腰。

現在——昏昏欲睡的撫子，被甘菜搖晃着。

——接着便看到了夏日的天空。

「喂，醒過來。這時候睡着可就得一直睡下去了。」

「沒關係，冷靜下來……我們先這樣回到入口處吧。」

「……你閉着眼睛也能移動嗎？」

「勉勉強強……要走咯，小心點。」

「……拜託你了。」

憑着嗅覺，撫子能在一定程度上掌握周圍的情況。此外，她的其他感官也比常人更加敏銳。而且，她還從桐比等那裏學到了矇眼戰鬥的技巧。話雖如此，現在的她正牽着甘菜的手，不能走得太快。

哐哐——腳步聲傳來，但撫子沒有理會。

哐哐、哐哐、哐哐——看來對方很是着急。

撫子巧妙地繞開了應會出現在正面的鞋子，小心翼翼地前進，她一邊注視着眼臉之下火焰的幻覺，一邊在腦海中描繪自己當前在隧道中所處的位置。

空氣的味道開始變得和室外一樣。入口就在眼前。

「可以睜開眼睛了。」

有人對甘菜輕聲說道。

是撫子的聲音。

「剛纔！剛纔的聲音不是我——！」

撫子不由地睜開眼睛——然後，她看到了。

「笨蛋——！」

甘菜那急切的聲音，沒能進入撫子耳中。

面前，是一張女人的臉。宛如大顎的隧道入口——其上半部分吊着一個身着白衣的女人，她倒掛着，凝視着撫子的臉。

她笑着。裂開的嘴中沒有牙齒，朝向撫子的眼窩中沒有眼球。

撫子注視着那開口洞穴般的眼窩，微微露出尖銳的牙齒。

「…………不錯不錯。」

吐息中迸發的火花，將視野中的灰色吞噬。

◇　　◆　　◇

「真是讓人提不起興趣呢——嚯！」

甘菜故意撅起嘴，左右搖動扇子。這表情或許會有人覺得可愛吧，但撫子只有『裝傻』這一感想。

咯吱、咯吱、咯吱——就在她靠近石箱的瞬間，聽到了異響。

「人道——擊星塊。」

「……這是哪裏？那個女人消失到哪兒去了？」

甘菜以扇掩嘴，嘆了口氣。

「真煩人！馬上——！」

她心中滿是悔恨情緒，幾乎都要爆發出來，但她還是無法抵擋睡意。最終還是忽地放鬆下來，倒在甘菜柔軟的胸口處。

「沒有……只是……」「只是？」

撫子聞到一股異臭。腐爛的肉味從石箱中飄散出來。

她的下半身無法看見。慘烈撕開的胸腔之中滿是紅色的污泥。

「我知道啊。我有在反省……要是被叔叔知道了，肯定會被責罰……話說回來，爲什麼你沒有中招呢？」

「……你、不是普通的人類嗎？作爲普通人類的你能做些什麼呢？」

「現在我的心情相當好。所以，要特別準備一下。」

「沒錯……它主要是因活人獻祭失敗而誕生的怪物，是怨靈的集合體。它會襲擊他人，將獵物捲入其中，不過這種形態我還是第一次見到。」

「嗯……可能會燒得有些焦糊，可以嗎？」

重力的作用席捲而來。撫子勉強向腿部注入力量，才得以避免面朝地摔下。而在她身旁，甘菜正痛快地伸展四肢，大口大口地吸入空氣。

咯吱、咯吱、咯吱——異響迴盪着。

鉛錘上刻有『畜』的字樣——其形狀爲兩條相互撕咬的狗。每當其劃過一個圓圈，鉛錘便會響起『嗡……』這般類似笛聲的奇妙聲音。

「殯？這怪物的名字？」

金光熾烈，就像正午的陽光一樣，塗滿這座昏暗的石牢。

「…………你呀，真是老實。」

「果然，是能夠生成特定物體的怪物……！」

在落地的同時，撫子用力踏出一步，將全部力量集中在右手，揮動緊握的鎖鏈，沉重的鐵球發出嗡嗡聲，砸向天花板上的殯。

不知爲何，這個女人在爲什麼而高興着。

甘菜用肩膀輕推再次合上眼的撫子，接着那雙琥珀色的眸子向上看去。

擊星塊猛地砸在石盾上。雖然給石盾添上了裂紋，但並沒有破壞掉。

「什麼……？」

而在紅泥與石箱的中央，嵌着一個女人蒼白的上半身。她的黑髮交雜着頭顱與骨骼碎片，眼窩中沒有眼珠，剝露的大顎咬着牙齒，發出咯吱咯吱的聲音。

「我知道！」

重量是夠了，但攻擊太單調。撫子輕盈地向後躍去，在石箱之間躲避着。

回想起來，撫子從未與人如此親密接觸。伴隨着柔軟的溫暖，聆聽着規律的心跳，她的眼皮變得沉重起來。

視野——世界，都在晃動着。

寒意襲上右腿，撫子中斷了攻擊，突然大幅度後退。

鎖鏈末端的鉛墜膨大，變成一個佈滿刺棘的鐵球。

「我們方纔也被關在這裏面呢……」

◇　　◆　　◇

撫子瞥向另一個石箱，箱子中露出一個乾癟的人類頭顱。

而石牆上留下的只有一個字——【開】。

「你打算做什麼……？」

石箱的龜裂處，有奇怪的白色物體伸了出來，它以奇怪的角度彎曲着，看起來就像只剩下皮的人類的胳膊。

以及，像是要把空間填滿似的、層層疊疊的石箱。箱子約有撫子一抱這麼大，或是被疊放起來，或是倒在地上。

「————迄今爲止，到底有多少人被關進箱子裏了啊。」

「呵呵呵……沒錯。我是一個徹徹底底的普通人。」

「我比較謹慎。而——那雙鞋，很可能就是爲了引導視線。」

「有什麼好辦法嗎？」

「喂喂……之前你不都盡情享受了女大學生的胸部嗎。再加把勁哦。」

她皺起眉頭，瞪向藏於上方的東西。

她在空中迅速揮動右手，人道之鎖鏈劃過一道弧線。

「那倒無所謂……不過，也是……必須想想如何出去了……」

甘菜的心跳略微加快。隨着咯咯的笑聲，她的身體一點一點顫抖起來。

左腿、右肩、腰部——又一陣寒意襲來。石箱出現得比想象的要快。

「嗯，嗯嗯—唔嗯……但……唉，追根究底是我把你捲進這件事的。這裏就應該由我來想辦法吧。」

視野豁然開朗。

「——來，爲我效力吧。」

「是殯……」

「……人類、真的、又溫暖、又柔軟啊。」

這與和擊敗八裂島府的邪異時看到的景象相同。只是，撫子感覺到了比那時更強大的力量。令人不由得緊張的靈氣，搖撼着這石造空間。

高高的天花板上，數量龐大的石箱隨同紅泥蠢動着。

「我是個普通人。富有、才華橫溢、心靈手巧，還出落得沉魚落雁……就是那種隨處可見的人。」

「如果對象是坐車移動的，要讓其看見自己應該很容易吧。而我們是徒步來到這裏的……所以，爲了讓我們看見它三次……便是將鞋子四處放置……」

撫子喊叫着回應甘菜，咂了咂嘴，迅速轉身。

現在——撫子陷入如置身夢境的狀態，情緒低落。

甘菜把頭靠在石壁上，向她投來憐憫的目光。

身下的甘菜蠕動了一下，撫子的頭隨之輕輕撞到石壁上，令她不禁嗚咽起來。

「別大意了！攻擊還會再來的！」

在如蜃景般波動的世界中，撫子看見甘菜的指尖在移動。白皙的手指劃過石壁，在那軌跡之上，刻下了金光閃閃的線。

「當然不行啊。你這瞌睡蟲。」

她順勢從左手揮出一道新的鎖鏈。

「——不過，現在稍微放棄所謂的『普通』也不錯。」

陳舊的混凝土牆璧、裸露的地面、不知從何處射進的橙光。

緊接着——隨着一聲沉悶的地響，一個石制立方體砸入了她此前站立的位置。

撫子按住太陽穴，做了幾次深呼吸，試圖轉換思緒。

「……喂喂，饒了我吧。這也太惡趣味了。」

「……畜生道。」

「……是吧，是吧。畢竟我是人類嘛。」

這突然間憑空出現的東西，令撫子不禁咂舌。

「好了——話說回來，我們必須從這裏出去。如此美麗的我在這麼冰冷的箱子中腐爛，可是世界的損失。你不覺得嗎？」

是紅色的泥——其中裹挾着與她們周圍相同的石箱，由於掉落造成的衝擊，有好幾個石箱龜裂開，都能看到裏面的東西。

就在撫子猛然跳開的瞬間，一些粘稠的東西從天花板上落下。

淡金色的光芒填滿了這石箱空間。

殯的喉嚨發出慘叫，與此同時，無數的石箱朝着撫子傾瀉而下。

「——撫子！上面！」

紅色的污泥流動着。一眨眼的功夫，石箱聚集在一起，形成了盾牌的形狀。

「……你究竟是何方神聖？」

「呼……身體完全僵硬了。」

落地後的撫子，搖晃着新出現的鎖鏈。

撫子大幅度翻身，避開了從天而降的石箱。

撫子因這耀眼的光芒眯起眼睛，視野之中久違地出現了甘菜的臉。現在她甚至可以清楚看見甘菜眼角的黑痣，以及那不能再上揚的珊瑚珠色嘴脣。

無數石箱伴隨着沉重的聲音砸入地面。

「嗯……看不出來嗎？」

撫子皺起眉頭，搖了好幾次腦袋。

「…………不要把普通的標準拔那麼高。」

「喂……振作點。已經缺氧了嗎？」

或許是察覺到了不祥的徵兆，殯立刻將石箱集結，形成了更爲堅固的屏障。

「不退轉蟲……」

在空中，一個火焰圓環燃燒起來。

火焰圓環的另一側空無一物，只有漆黑一片。

其中有四道紅光閃過——下一刻，烏黑的甲殼衝破了火焰圓環。

『它們』湧向天花板，輕而易舉地咬碎了石盾。

「……哎吔。」

在知曉『它們』真面目的瞬間，扇子之後甘菜的表情難看起來。

那是兩隻大蜈蚣。紅色的眼睛燃燒着，像甲冑一樣的殼閃爍着光芒。那大顎輕易地將石頭削去，扁平的頭部一下子鑽進了裂縫。

垂死的慘叫——紅色的污泥，同肉片、碎片一起，隨着水聲傾瀉而下。

「畜生道……是受本能支配的野獸之道。」

慘叫聲戛然而止。在相互擠推的蜈蚣之間，一個被咬成半截的頭部掉了下來。

「……喫與被喫，真是討厭啊。」

甘菜的低語，被怪物的顱骨撞擊地面的聲音所淹沒。

殯幾乎只剩腦袋，頭部也被削去一半，破碎的顎部咯吱作響，

見狀，撫子輕輕揮動畜生道之鎖鏈。

『嗡……』如笛聲般的聲音響起。大蜈蚣的龐大身軀如遊絲般搖曳，隨即消失。

「這下——就算解決了吧。」

撫子無視了嘴角上揚的甘菜，向殯的頭顱走去。

顎部所發出的咯吱聲愈發激烈。怨靈的集合體搖晃着頭顱，微暗的眼窩中仇恨與殺意高漲，瞪着撫子。在它周圍，紅色的污泥翻騰不息。

「爲什麼？你不是必須得吞食怪物嗎？」

手中的鈴鐺第三次響起。那響徹於此的聲音，令人不禁想至黎明的陽光。

「哇嗚，這也太可愛了吧。真好啊，超想要這樣的後輩……」

「——xie……ni……」

俯視着這般光景，撫子從右手揮出一道新的鎖鏈。

「是這樣沒錯……但即便如此，我還是不想喫那些保留太多人性的東西。」

「你好，我是二等儀式官四月一日白羽。請多關照。」

「消失的時候你就該來幫忙啊。」

甘菜看向撫子瞪大眼睛，因異常明晰的情緒動搖着。既非嘲笑，也非責備，只是感到困惑。

「…………算了。」

「……怎、怎麼了？」

「不、可是……哎呀哎呀……哼嗯……」

一滴透明的水滴，從殯那微暗的眼窩中滑落。

看着癡笑着的白羽，甘菜簡短地問道。

「對哦。已經向冠先生和雪前輩報告過了，感覺這裏有我一個就夠了……啊—……啊哈哈！已經沒什麼事了！」

「……你在做什麼？」

她留着適長的淡黃色頭髮，輪廓鮮明的臉蛋顯得稚嫩，談不上銳氣。她的身材嬌小，個頭與撫子差不多。

「現在這裏由我來接管……也就是說，這裏是我的天下！之後我會處理好的，還請小心回家！」

留下連低語都算不上的聲音，殯的身形潰散，剩下的白色沙礫也逐漸消失。

而下一瞬間，甘菜又恢復她原本的可疑模樣。不顧發愣的撫子，她跪在地上，開始尋找起來。

而撫子卻皺起眉頭，一臉煩躁地環顧四周。

叮、鈴……鈴。清脆的聲音令殯的頭部劇烈抽搐起來。

「好哦，把它吞噬掉吧。這麼晚，想必你也餓壞了吧，」

「我嗎？那當然是在努力工作咯。」

她想起了羅城門之鬼。那個鬼雖然塊頭大，但對撫子來說可進食的部位相當少，也就是說，它幾乎是由人類手臂構成的。

看着一直盯着自己的白羽，撫子不由得縮了縮脖子。

「……甘菜。這人，你認識？」

然後，沙沙地——殯的頭顱自一側開始崩壞，化爲白色的沙礫消逝。

「這樣纔像是普通人吧……」

「送到半路就行。我家就在附近……而且，情況蠻複雜的。」

接着，鎖鏈就像熔化一般改變了形狀。撫子握住化作金色鈴鐺的鎖鏈，搖動了它。

和方纔不同，刀途山隧道周圍算是熱鬧了起來。四處停放着車輛，戴着袖章的祀廳工作人員忙碌地來往。

他們將黃黑相間的警示杆架在紅色的錐筒上，封鎖了附近的區域。

撫子路過時看到，這些安保設備中悄悄放置着各種靈符。這些東西很可能起到了驅人的作用。

少女的右肩上戴着寫有『災害應對』的黑色袖章。黑色的名牌上用紅字寫着『四月一日』。

撫子輕輕打了個哈欠，視線轉向一個勁兒和甘菜爭吵的金髮少女。

白羽咯咯地笑着，揮了揮手帕。

「的確……我必須喫怪物的肉才能活下去。但……雖然我很不尋常……該怎麼說呢……在愛憎這方面……」

「我可不擅長這些粗活哦。而且在我手忙腳亂的時候，你們就全搞定了。」

這是被石箱封住的洞穴。由於殯的消亡，一部分石箱坍塌，通過此處可進出現在的刀途山隧道。

「要我送你回家嗎？」

「我一直在背後密切注視着二位的英姿。沒錯……直到二位下車，消失在隧道中……」

撫子和甘菜面面相覷。

「天道——迦陵頻伽。」

「什麼？」甘菜停下了動作，但撫子未作理會，握緊了右手中的鎖鏈。

此處爲刀途山隧道——和曾經存在的『舊』刀途山隧道的邊界。

金髮少女說着，熟練地用『禁止入內』的膠帶將洞口給封了起來。

甘菜張開嘴，又閉上。她有些焦躁地摸了摸頭髮，扇動扇子。

「——抱歉。說了些不禮貌的話。」

◇　　◆　　◇

「不——那不是人而是怪物吧？爲什麼你不喫掉呢？」

現在，祀廳的人正從此大洞進進出出，檢查着殯的巢穴。

「…………可愛。」

「……你已經死了，不應出現於此。」

甘菜停下搖動扇子的手，驚訝地看向撫子。儘管對這觀賞奇珍異獸般的目光有些不滿，撫子還是吞吞吐吐地開口道。

「之後我們去找和人類外形相去甚遠的怪物吧。槌蛇如何？」

「……是祀廳的人，冠先生的部下。」

此前撫子二人就在舊刀途山隧道的內部。因老化而被填埋的舊刀途山隧道，似乎有一部分還連接着現在的隧道，以此形式存在着。

「讓它成佛……準確來說，是給予它死亡的錯覺，讓它以正確的方式死去。」

撫子目送着，讓六道鐵鏈恢復原狀

撫子撫摸着脖頸上的疤痕，少見地露出爲難的表情。然後，她怯生生地抬起頭看向甘菜。

撫子撫摸着脖頸處的傷疤，垂下紅色的眼睛。

撫子淡淡說道，向前走着。不久後，人聲和物音愈來愈遠。

面對疑惑的撫子，甘菜合上扇子，行作一禮。雖說只是一個簡單的禮節，但她的動作卻很流暢。舉止間展現的風度，令撫子不禁啞然。

「…………甘菜？」

在那水滴落於地面的瞬間，殯鬆弛下來。緊繃感從構成殯的一切——無論是可見，還是不可見的存在中，消失了。所有的阻礙，都消失了。

少頃，她用展開的扇子掩住嘴脣，點了幾下頭。

少女——白羽微微一笑，朝撫子揮了揮手。

「感謝感謝！這麼晚，辛苦二位了！」

清脆的鈴聲再次響起，像要把積淤的黑暗滌淨一般。

「——所以呢？還需要我們做什麼？」

她穿着黑色西裝、帶有毛皮衣領的粉色外套，耳朵上掛着銀耳環。

「…………我不喫。」

再者是殯——雖說樣貌奇異，但大體上還是人類的形態。

撫子不知是第幾次問這個問題了，甘菜聽到後，停下手中的動作，然後對她微微一笑。

「……的確。喫和自己外形相近地東西會不舒服。不只是人類，大多數生物都如此。不管是何種生物，除非被逼得走投無路，大都不喜同類相食……」

「我不喫人……與人類相近的東西，我也儘量不會喫。」

「我說過很多遍了哦——我是個普通人。」

「依我的作風，是不會喫那種東西的。」

「總感覺，新隧道似乎一點問題都沒有。」

撫子稍稍低頭，心神不定地捏着裙襬。

「……你這時候纔過來嗎？」

與甘菜交談的是一位比撫子年長一兩歲的少女。

「喂，撫子——？」

它最後，究竟想說什麼呢。

「不過，那個舊隧道開通的時候，也就是大正十五年，發生了不少事情……這座山上也有着活人獻祭的傳說，可能是受此影響吧。哎呀呀，真是可怕……」

撫子將鉛錘爲金色圓環與蓮花外形——其上刻有『天』字樣的鎖鏈收回右側袖口。

然後，兩人拖着疲憊不堪的步伐，向着出口走去。

「比起這個，你之前都在哪兒幹什麼呢？」

樹、街燈、路標——可見無數影子依偎着它們。

「哎呀，說到那個獄門家，我還以爲會更像怪物呢。不過，感覺你比我想象的還要可愛，所以就放心啦。」

撫子坐在瓦礫之上，百無聊賴地看着檢查的過程。

「……公務員這麼隨意真的好嗎？」

撫子停下腳步。甘菜一臉訝異地轉過頭。

「我看看，我的包在哪裏？找不到的話會很麻煩的……」

撫子未作理會，自右手揮出一道鎖鏈，使其再度化形持鈴。

那是地縛靈，即便殯消失了，它們仍徘徊於此，僅是凝視着那閃爍的眼眸。

「……真有什麼作風比自己的生命更重要嗎？」

「……此處，倒也熱鬧。」

「……我說，你究竟是何方神聖？」

殯顫抖着顎部，呆滯地聽着。

撫子深深嘆了口氣，然後開始幫甘菜尋找她的包。

「你無需再受苦，也沒有被囚禁的義務——去你該去的地方吧。」

『叮—……鈴』清脆的聲音響起，隨即是一陣騷動。

就如在水中鋪開的水墨畫一般，地縛靈的輪廓變得稀薄，轉眼間便消失了。

「……真是溫柔呢。你每次都這樣做嗎？」

「怎會。我不太擅長操縱這一鎖鏈，不過是勤加使用藉以練習而已。」

「……而已嗎？」

「沒錯，僅此而已。逐一探知幽靈，令其成佛，我可不會做出這等高尚舉動。首先，這和你並無關係吧？」

「嗯、嘛……也是……」

甘菜把玩着扇子，點了點頭。雖然她輕笑着，但似乎不太能接受。

兩人就這樣沉默着，在這荒涼的道路上走了一會兒。

不久後，她們看到了停車處的電燈。那輛英國產的汽車，依舊停在原地。

「…………地縛靈，爲何會停留於此呢？」

撫子抬起頭。甘菜垂下那琥珀色的眼眸，手指劃過合上的扇子的邊緣。

「我不明白它們爲何會執着於自己死去的地方。何不早日成佛呢？」

「……大概，此處爲邪惡之地。或許這裏曾有過活人獻祭？此方本身就很詭異。易招引，難脫身。而且名字也不吉利。」

「刀途……是三途之一吧。」

「沒錯……互相喰食的血途，爲業火焚燒的火途，受刀刃所苦的刀途。這三者合稱爲三途。乃人類因諸惡業所墮之界。」

撫子伸出三根手指。甘菜稍作思索，也伸出了三根手指。

「……六道之中，又稱三惡趣。」

「是的，六道——即六個世界的輪迴轉生之形。」

撫子操縱着六道鐵鏈。纏於雙手的鎖鏈一一自掌心滾過，她感受着其中重量。

甘菜在喉嚨深處笑着，從口袋中掏出車鑰匙。看着她朝停在路燈下的車子走去的背影，撫子深深嘆了口氣。

甘菜趕上撫子，擋在她前面。

「……一、二、三、四……大概有五人嗎。」

「……你、希望我是哪一個？」

享樂須臾的『天道』，禪絮沾泥的『人道』，擊搏挽裂的『修羅道』。

這個女人難以捉摸，就像從香爐中飄出的煙一樣，沒有任何信息可以明確。

「饒了我吧……才把撫子送走就這樣啊。」

——不對勁。

「神也好，鬼也罷……我無法像人一樣生存。」

「……比起鬼，倒更像忍者啊。」

車的正前方，突然出現了一名身着和服的男子，他將左掌對着甘菜。

琥珀色的眸子，看見了一隻手掌。

「——你是神？還是鬼？」

剛走到車外面，她便聞到了墓地的氣味。墓土與線香的氣味從面前的男子身上飄來。

（注：線香，將丁香、白檀等香料粉搓成細長的線狀固結而成，點燃後供在佛前。）

「……真是盛大的登場呢。」

花瓣般的嘴脣顫抖着，她結巴地編織出話語。

「…………『再見』嗎？」

男子一言不發。瘦高的身軀在紅色信號燈的照射下，隱沒於光中。

甘菜啪一聲展開扇子，用它掩住嘴脣，眯起琥珀色的眼眸。

「沒事……我不是說過了嗎？我家情況蠻複雜的……」

「『糾纏』這詞也太難聽了。我不過是對撫子有創作方面的興趣——」

「天道的盡頭，會是什麼呢？」

行若狗彘的『畜生道』，貪惏無饜的『餓鬼道』。

她將手伸向瓶架，拿起完全涼了的烏龍茶一飲而盡。

——不過，撫子感覺，這個女人像這樣也挺好的。

長長的前發如竹簾般掛在額前，男子的表情無法辨明。

信號燈依舊是紅色的，發出『停下』的命令。

撫子抬頭看向那黃昏般的眼睛，緩緩傾首。

這是她第一次，對別人說了這麼多自己的事。

「……找我有何貴幹？」

「本來靈魂會不斷輪迴，以期至更高位階。從修羅道到人道，從人道到天道……但，總有些人會因某種阻礙止步不前。」

男子將陰暗的目光投向警戒着的甘菜。遮住他左半邊臉的符咒自然地飄動着。

「獄門……？該不會是撫子的家人？」

「不。我與她毫無關係……我只是那傢伙母親的弟弟而已。」

甘菜下意識地伸手去拿放在車槽中的扇子。那端正的臉頓時失去血色，微笑的嘴脣痙攣着。

「……不對，紅燈不該這麼久吧。」

「你是誰？」

◇　　◆　　◇

說完這句話後，撫子走近汽車，不由分說地坐進了副駕駛。

十字路口只有甘菜的車。看不見人影，街上的店鋪都已拉下了捲簾門。

不過，甘菜的表情卻很是陰沉。

『一般來說是稱作叔父的存在』桐比等一邊說明着，一邊注視着甘菜。

甘菜輕輕嘆了口氣，抬起頭。

「——獄門桐比等。」

「我只能說拒絕。我和她之間的交易已經達成，我也付出了相應的代價……你無權干涉，疼愛侄女的叔父？」

此爲六道。生者於死後所赴的輪迴世界。

「這一帶離鳥邊野很近……難得來一趟，就去收集點靈魂的殘餘吧。」

到底是到了凌晨兩點，道路上空無一車。汽車順暢地從肅穆的知恩院、以及八坂神社那色彩鮮豔的樓門旁經過。

「…………人嘛，怕是足夠了。」

撫子晃悠悠地在此下了車。

「是啊。不管你選擇怎樣的生存方式，只要對我有幫助便好。至少，不給我添麻煩就足夠了。」

「……太狂妄了。」

甘菜還沒來得及說話，那隻手掌便緩緩移動。他伸出食指，指向右邊——像是在示意『出來』。

「不知道……沒有人從那裏回來過。」

「……你啊。真是的……」

「……真的不要緊嗎？我把你送到家吧。」

甘菜左右張望，又回頭看去。全是紅色。無論是車行道還是人行道的信號燈——全都閃着『停下』的紅光。

甘菜將手機放在支架上，踩下油門。

「喜歡、便好……」

「一切都依你所願……你喜歡便好。」

她閉上眼睛，眼臉之下，幻覺的火焰如往常一樣燃燒着，在呆呆注視着這無聲、熊熊燃燒的火焰時，撫子意識到一件事。

可疑，摸不透，令人不適。

「我是來警告你的。別不要命地來糾纏獄門家之人。」

那雙赤紅的眸子迷迷糊糊的，沒有了平時的銳利。很明顯她是半睡半醒的狀態。

沒有遊客的身影，古老的寺廟、神社靜悄悄的，彷彿在默默祈禱着。

如此提問的嘴脣，並未掛上往常的笑容。琥珀色的眼眸，看不出任何情緒。

在進入夢鄉之前，她似乎聽到了甘菜輕聲自語。

甘菜一邊咒罵着，一邊準備無視異常的信號燈，踩下油門。

「好了，現在可是草木皆眠的三更半夜……就這樣回去到也可以……」

「——你的家族，繼承了獄卒的血脈呢。」

甘菜盯着佇立在前方的男子，躊躇着。不久後，她握住扇子，解開了安全帶。

——哐的一聲響起。

——以及，因果報應的『地獄道』。

一瞬間，撫子露出微笑。但很快，她的微笑像被這寒冷的夜風裹挾一般，消失了。

風颳過的聲音響起。甘菜屏住了呼吸，撫子沒有理會她，便是消失了。

穿過漆黑的山林，兩人來到寂靜的市區。

「呵呵呵……嘛，我還是覺得當人會好些。」

甘菜眨了眨眼，從駕駛室走了出去。她環顧四周，奶茶色頭髮的少女已然消失於夜色中。

「……我的出生方式與人不同。」

她打算先到清水寺附近去。

然後，那名男子後退了幾步，抱着雙臂。目前看來，他並沒有攻擊的意圖。

她一臉沉思地看着手機，查了下這附近的陵園和齋壇。

然後，她看向空空如也的副駕駛。

「哎吔，可別亂說。」

是神，還是鬼——對於甘菜的提問，撫子原封不動返還。

在這見不到人影地十字路口前，那塗成藍色的指甲敲擊着方向盤。

撫子頓時瞪大眼睛。她那美麗的臉龐，宛如水面泛起的漣漪，染上困惑。

隨着沙沙的如同枯葉摩擦的聲音，陰沉的聲音響起。

「什麼叫『無法像人一樣生存』……這麼狂妄……」

桐比等冷笑着。他表情肌的用法與撫子非常相似。不過，這位叔父因爲符咒的關係，臉部僵硬，表情顯得更兇惡。

「什……！」

遇到紅燈停下的時候，甘菜輕聲嘟囔了一句。

甘菜輕笑道，反手握着扇子。

「獄門爲神佛所棄……而撫子在獄門家中也是極爲麻煩的存在。她可不是你能隨便利用的東西。若想享受安寧，就別做奇怪的事情。」

撫子小小地打了個哈欠，像拖着身子一樣從副駕駛下來。她對着還想說話的甘菜，輕輕揮了揮手。

甘菜誇張地搖了搖頭，像是要甩掉一般搖着扇子。

那笑容一瞬間便消失了，桐比等目光陰鬱，摸了摸纏在脖子上的繃帶。

甘菜打開駕駛室的門，回過頭來。撫子憂鬱地凝視着她。

「……呵呵，油嘴滑舌。」

「再見。」「欸……？」

撫子未作回應。她僅是眯起赤紅的眸子，玩弄幾條鎖鏈的鉛墜。

甘菜微微一笑，又回到駕駛座上。

「聽聞獄卒本是管理地獄的存在。有人稱其爲鬼，也有人稱之爲神。而你在獄門家中，似乎比其他任何人都更具獄卒特質……實際上，迄今爲止，你向我展現過各種各樣的本領。」

「……我說了，我和她毫無關係。」

桐比等用指甲摳着脖子，嘴脣扭曲。

「那個瘟神，無論同誰一起、在哪裏、怎麼樣，都與我無關。但如果因此而連累到我，那就另當別論了。」

「…………瘟神這個詞可不太好聽。」

甘菜的笑容消失了。

她大聲地合上扇子，柳眉挑起，輕輕瞪了桐比等一眼。

「瘟神之類的也太荒謬了。撫子表現出了超出我期望的能力。我是絕對不會放手的……所以說，還請回吧。」

「……對那隻雛鳥的評價可真高呢。」

「這般評價理所當然。」

桐比等輕輕哼了一聲，對此甘菜悠然一笑。

「怎麼——還請放心。今後我也會隨心所欲地利用她，但不會給您添麻煩。讓您特地跑上一趟，真是抱歉啊——」

桐比等抱着胳膊。埋於符咒下的陰暗中，浮現出無數光點。

「…………你、是憑物吧。」

（注：憑物，附體邪魔）

黑檀扇落於地面的聲音格外響亮。

甘菜沒能撿起掉在地上的扇子，只是站在原地。她那纖細地肩膀微微顫抖着。

「活在虛僞與僞裝中的野獸，迷惑王朝的妖星——撫子她知道嗎？」

無人回應這倦怠的聲音。

「我們生來便厭惡謊言。」

桐比等輕輕轉過身。那動作讓人聯想到對獵物失去興趣的野獸。

那雙冰冷的灰色眼眸，直至方纔都一直注視着甘菜。

「啊……怎麼？出什麼事了——？」

「……什麼啊，只有骨頭沒有了嗎？」

「……這不是、沒辦法嗎……因爲、我只能這樣……只能這麼做……明明什麼都不知道，卻在那自說自話……而且……而且……」

白羽皺着眉，同時嗦了一口扯開的麪條。

「終結你生命的，也許就是你所中意的那隻野貓……可別忘了，地獄之鬼的血，並沒有你想象的那般溫和。」

「具體情況需要解析後才能確定……恐怕，和八裂島府一樣。」

珊瑚色的嘴脣，不知何時露出了僵硬的笑容。甘菜緊緊抱住被冷汗浸溼的身體，靠在車身上。

乾屍化的手臂、大量的毛髮、乾癟的人皮、渾濁的眼球、腐敗的內臟——

「是的……與露出部分相關的，全都沒有。」

◆

殯所搭巢的舊刀途山隧道的地面，散落着大量石箱。幾名儀式官將它們擺放在防水布上，並貼上序號。

「——呼、呼……哈哈、哈……真是個可怕的男人……」

負責現場指揮的白羽坐在靠近隧道牆壁的戶外椅上，迷迷糊糊地不停攪拌着熱氣騰騰的番茄面。

頓時，白羽的睡意一掃而空。

「……四月一日小姐。」

「……哦—？」

清瘦的月亮旁，銀色的星星閃爍着。這冰粒遍佈的夜空，映在她那空洞的眼眸之中，甘菜閉上了眼睛。

「——畢竟，她對我說『再見』了……」

她睜大綠色的眼眸，保持手握杯子的姿勢凝視着牆上的大洞。

甘菜如囈語般重複辯解着，無力地仰望天空。

「這些、也沒有嗎？」

刀途山隧道中——祀廳的現場調查進行了整夜。

木屐的咔嚓聲響起，隨後，桐比等的身影消失在了十字路口。

打了好幾次哈欠後，一名儀式官對她說道。

墓地的氣息爲夜風裹挾，消失不見。信號燈變爲綠色。在空曠的十字路口的中央，甘菜粗重地喘息着。