序 鬼眠炎焰之夢

——我初次所見，乃荼毗之焰。

——不知何故，那焚骸之火的顏色，我仍記得。

『晚霞漸褪……』裂痕斑駁的防災無線設備響起聲音。

那略顯淒涼的歌謠，向人們宣告黃昏的來臨，亦是婉轉的警告。

喫人的時間要到了……

回不了家前快快回……

少女漫不經心地聽着，那漸漸融入暮色的旋律。

她俯瞰着好比色澤光亮的棋盤的城鎮——腳踏在浸透那石板路的赤色之上。

「撫子……獄門撫子。」

身着和服便裝的男人呼喚着她的名字，少女——獄門撫子回過頭來。

這是一個無比美麗的少女。

目測約莫十六、七歲。乳茶色的頭髮長及後背。瞳眸赤紅而澄澈。頭髮上彆着瞿麥造型的髮夾。白瓷般的肌膚裹着水手服。

（注：瞿麥，又名撫子）

那如洋娃娃般的容顏，此刻被着染得緋紅而妖豔。

「你原來不是人而是野獸嗎？」

「……說得真過分啊。」

撫子用手指拭去抹在臉上的紅色，帶着不滿的表情將手指移至嘴脣。

「我也想漂亮地解決掉。但是嘛……」

撫子用舌頭纏繞着溼潤的指尖，環顧四周。

地點在京都市郊外——忌火山。過去被稱作鳥邊野的地方就在這附近。蒼鬱的山林自古以來便被疑爲鬼的棲身之所，少有人類踏足。

在這樣一個地方，被徹底遺忘的鐵塔播放完防災無線電，撫子的身後終是沉寂下來。

「我有事找你……真是遺憾。」

男人有着長長的棕色頭髮、微暗的灰色瞳眸。他的個子很高，脖子處古怪地纏着繃帶。

桐比等不屑地說道，露出嘲弄的笑容。

「我說的是『去處理附近的怪物』，可沒說『把怪物弄得七零八落』。」

然後她凝視着可疑的灌木叢，隱約聽到了輕微的喘息聲。一個穿着登山裝的男人——面無血色地抬頭看着撫子。

信封很精緻。收信人姓名處用流利但不穩的字跡寫着『獄門小姐』。

說着，桐比等遞給撫子一封信。

宛如食肉的野獸一般——她的腳步毫無聲息。

男人像被彈開似的從灌木叢中站起身，拼命地跑開了。撫子仍保持着伸手的姿勢，目送着他的背影瞬間消失在黑暗中。

「……竟然會給我寫信，還是有好事之徒啊。」

「喂，野貓……還有活着的嗎？」

男人拼命地甩開撫子伸來的手。

其臉部的左半部分被大量的符咒覆蓋着。

「哼嗯……真夠吸引人啊。」

樹枝折斷的聲音響起——獄門家的二人立刻以電光火石般的速度轉過頭去。

桐比等低聲問道。那沙沙扇動的符咒之下，一道視線悄悄投向她。

「沒辦法……這傢伙實在是太猛了。」

少女的低語同枯葉爲秋風裹挾而去。

「說得真刻薄啊，桐比等先生……如果沒什麼事的話，能請您回去嗎？」

「哎呀，不太妙……您沒事吧？站得起來嗎？」

撫子示意的位置，散落着奇怪的屍骸。斷開的角、破裂的六個眼窩、撕碎的四根胳膊，無不表明那曾是超自然的存在。

撫子粗略看了眼信的內容，然後慢慢把鼻子湊近信紙。

「野獸啊……我教過你多少遍了，至少舉止要裝得像人一樣。」

「當然，這完全是衝着你來的。」

桐比等倦怠地說道，撫子沒有搭理，將手放了下來。

「不要過來……！」

「……都這時候了。」

「……真過分啊。食物可沒有貴賤之分。再說，我也不是因爲喜歡才——」

「哼……如果我說有免費的飯喫，你作何打算？」

身着和服便裝的男子大聲咂了咂嘴，從樹蔭下緩緩走出。

「喫。」撫子猛地回過頭，看見這反應，桐比等嘴角抽了抽。

「……喂。你總該不會把『受傷了』這種麻煩事給遺漏掉吧？」

「這種胡亂的事情，確實適合你這喰食低賤東西的傢伙。」

然後她閉上眼，那熟悉的顏色便在視網膜上覆蘇。赤紅而躍動的影子、閃爍的光亮——撫子本能地知道，那即是荼毗之焰的顏色。

咔沙、咔沙、咔沙——男人一說話，那些符咒即便無風也是輕輕飄搖。

每當她稍微閉上眼睛，這光景便會復甦，甚至逼至夢中。

「好……那麼，我有一則非常適合你這大胃王的好消息。」

「那可真不巧……如果是些無聊的事情，我可不會饒恕你。」

——男人的每一步，都伴隨着如枯葉般的聲音。

撫子輕輕瞪了眼男人——獄門桐比等，然後彎下腰，將散落的非人的頭顱與四肢拾起，麻利地彙集至一處。

突然——那對赤紅瞳眸在這暮色中閃爍起來，那優美地上揚的嘴脣間微微露出異常鋒利的牙齒。

撫子沒有說話，走向前去。

「野貓啊……你真是太沒規矩了。」