五 獄樂天地

——筵席，化作屍山血河。

列坐的客人們默不作聲，請求寬恕般垂着頭。

「——你啊，會忘記的。在漆黑中，迷蹤失路。」

鬼輕聲細語。抬頭看向那赤眸，女子發出憎惡的尖叫。

「赫怒炙燒內心，憎惡侵蝕記憶……然後，你會失去一切。」

充斥於眼窩深處的存在蠢動着。緊接着，冷刃從女子眼球內側刺出。

女子最後看見的，是那雙嘲弄自己的赤紅眼眸。

「可憐啊——至少，唯獨我，還請別忘記。」

隨後是 ——黑暗。無盡的——黑暗。

◇　　◆　　◇

——昏暗、昏暗、昏暗。

是夢嗎？她毫無頭緒，只是向着黑暗沉溺。

嘻、咿、咿、咿……孤寂的笛聲於某處響起。

「——撫子。」

遠方，有人呼喚她的名字。

當撫子察覺到時，卻發現自己身處條坊咖啡。正午的白光灑入店內，被靜謐所籠罩，從窗戶向外望去，京都的街道不見人影。

在她對面，甘菜一如既往、曖昧地笑着。

腦袋一陣鈍痛，撫子按住了太陽穴。身體沉重，她甚至都懶得開口。

「痛嗎？」

「……沒事。」

——甘甜、芳醇的氣息撲鼻而來。

——那是九年前的三月二十號。

「……像你這樣的人說是邪惡，倒也可笑。」

「再見。」

撫子無力地倚在座位上。然後，她勉強的移動腦袋，輕輕點頭。

女子無言。不知何故，這份寂靜相當恐怖。

「……然後，被燒掉了。因爲我的原因，她被殺掉了。」

她的眼球突然變得熾熱，雙手的像如陽炎般晃動。

「……難不成……你打算這樣來安慰我？」

甜美的香氣，突然間變得濃烈。而當撫子意識到時，甘菜已站在她的身旁。

僅有一瞬——甘菜的眼眸閃爍着黑色與金色。

柔軟的手觸碰着撫子的手。

然後，晶瑩的淚珠從那赤眸中滴落。

「不知道……大約七歲的時候，我被叔父撿走了，就在焚燒媽媽的火葬爐旁……」

不明白。不清楚。甘菜是何許人也，撫子完全搞不懂。

「我已不想再誕生。但宿世罪孽難以救贖，靈魂無處安置。最終，我仍在塵世匍匐前行。」

撫子用顫抖的雙手捂臉。原本應和媽媽一起被焚燒的身體，卻無處不光滑而美麗，這令她更是憤恨。自始至終，都讓她感到憎惡。

「甘菜……怎麼了？」

黑髮垂在狹長的側臉旁，琥珀色的眼眸在陰影中閃爍。領口露出的頸部如砂糖果子般潔白。咬上去肯定比灌滿杯中的更充裕——

琥珀色的眼眸異常平靜，注視着撫子。

已只得微笑——帶着那樣的表情，甘菜再次把手伸向撫子。

嗚呼——昏暗、昏暗、昏暗。

頓時，甘菜瞠目，完全一副措手不及的表情。

在打開的火葬爐前，少女呆呆地坐着。

「——畢竟今生，是報應。」

隨着低語，手離開了。她最後撫摸了一下撫子的臉頰，消失在無明的黑暗中。

「說些什麼啊，喂……」

「得到寬恕……大抵在死的時候，能像普通人一樣死去吧……」

撫子思緒茫然，遵從了甘菜。

「……我說，撫子。喉嚨渴不渴？」

在視野邊緣，有什麼東西閃爍着。九顆流星——自遙遠的高空墜落。

玉般的肌膚被赤紅的血液沾染。血滴朝着撫子的嘴脣滴落。

而且，陽光中飄散的香氣逐漸令她的思維遲鈍。

條坊咖啡的光景消失。再沒有光線、如深海般的世界中，撫子漂浮着。

「……你又……我的、什麼……」

然後——手，從上方伸出的女性的手，觸摸着嘴脣。

「她被姐姐……我的姨母所嫉妒……肚子被刺了好幾刀，被活生生地燒掉了……」

「……真是犟脾氣，一如既往呢。」

隱隱映在玻璃上的臉面色蒼白，較平時而言更像人偶。爲數不多認識櫻子的人，每看見撫子這張臉，便會誇讚說『和母親一摸一樣』。

甘菜用手指拭去脣上的血滴，撫子茫然地抬頭看向她。

「……你並沒有什麼過錯吧。」

不顧那雙手已被淚水沾溼，甘菜溫柔地將其包裹。搖晃的視野中，塗成藍色的指甲像是琉璃薄片。

「反正又是些無關緊要的事情吧……光聽聽也不是不行。」

「……你在隱瞞什麼？」

櫻子忌辰那天，焚燒她的火葬爐冒起煙。見此，桐比等心中總覺不安，赴往火葬場——隨後，他發現了撫子。

「父親不明……是人是鬼也不知道。被幽禁的媽媽消失於秋彼岸，在第二年的春彼岸被家族抓獲……在懷有身孕的狀態下……」

（注：春彼岸，指春分前後各三日；秋彼岸，指秋分前後各三日）

甘菜觸摸着自己心臟附近，淺淺笑着。正是她一貫的輕笑。

「……塵世深山難越。我無非做了些淺薄之夢。」

她避開了撫子的提問。不過現在的撫子，並沒有力氣去指出這一點。

眼臉之下，火焰消失的感覺令她無法平靜。因爲那火焰，自撫子記事前——自她誕生前、自她同母親焚於火葬爐的那日起，便一直在眼臉下熊熊燃燒着。

「是甘菜嗎？」

甘菜露出一貫的輕笑。不過，撫子卻眯起赤眸。

不知是因爲意識變得朦朧，還是因爲這奇妙的甘甜芳香。

看到甘菜那慵懶的笑容，撫子想對她抱怨幾句。然而——

她的頭劇烈疼痛着，而以此爲引，全身一陣疼痛。

「咕……唔……！怎麼、回事……！」

「一方面——我是邪惡的。靈魂污穢不堪。」

甘菜打斷了撫子的輕聲，斷言道。

「——甘菜？」

「……來嚐點好喝的吧。」

撫子並未拭去流下的淚水，而是一直注視着自己的雙手。

「……實際上很痛吧。」

甘菜手持一錫杯，杯中盛滿了紅葡萄果汁。

唾液湧出，腦髓旋轉。想必，『醉』的狀態便是如此吧。

——隨後，一切都不得而知。

如同輕笑的聲音響起。也許，那更像是哭聲。

「未出生的嬰兒，怎會犯下滔天罪行？若有人將你視作邪惡……屆時，我會讓那人知道，什麼纔是真正的邪惡。」

撫子的喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音，她拼命地將液體喝下。

「就算這麼說，你肯定也不會認同吧。但，我還是覺得你並沒有什麼過錯。」

「我是個壞孩子……是殺了媽媽的、邪惡孩子。」

甘菜屏住呼吸。撫子搖了搖頭，深深吐氣。

「…………謝謝。」

然而，撫子突然間理解了甘菜笑容的含義。

平時絕不會對任何人說起的事情，竟從嘴邊流露。

「……真是位不簡單的小姐呢。」

然後，粘稠的液體滑入了她乾渴的口中。那口感如絲綢般柔滑，沒有一絲臭味或苦澀。撫子本能地將這帶着微熱的液體，嚥了下去。

「……沒事，別在意。」

不是葡萄、也不是果汁——但或許，這正是撫子的身體所渴望的東西。

「……和我一起被燒掉了。」

「……全部、都給你。」

撫子緊緊抓住膝蓋，低着頭。她看着熾痛的雙手，擠出聲音。

「所以……我、生活在這無間地獄。喰食噁心的肉體，承受無數的痛苦……也許這樣，總有一天我會得到寬恕……」

「……這點痛，還是得忍耐的……」

不過——撫子垂下眼眸，將臉頰輕輕貼在甘菜的手掌上。

——她想，要是能更痛苦一些就好了。

柔滑的手輕撫撫子的臉頰，甘菜低語道。

在白皙的手的催促下，撫子將沉重的頭靠在她身上，嘴脣觸碰她的錫杯。

「……好喝吧。這也是時之王所渴望的東西。」

究竟是怎麼一回事——每當她試圖回想，痛楚的烈焰便會灼燒大腦。

「不好說呢。」

撫子按住額頭。儘管眼臉後一片漆黑，但她的大腦卻像在燃燒。

纏繞在白皙肢體上的，只有散落着花卉圖樣的黑色友禪和服——那是櫻子的衣服。

「……既然被燒掉了，你爲什麼還活着？」

疼痛、沉重、睏倦——昏暗。

撫子微微傾首，目光投向窗外。

甘菜微微垂下琥珀色的眼眸，笑道。那微笑，像隨時會滲入陽光中消失掉。

微弱的溫暖、淡淡的香氣、纖細的指尖——一切都是她的特徵。

伴隨着蠱惑般的香氣，一股確切的人類的溫暖傳遞至肌膚。

「我的媽媽……獄門櫻子她……」

◇　　◆　　◇

待撫子注意到時，自己正仰望着被雨幕籠罩的月亮。

月光自樹木間隙灑下，而天空卻寒雨如注。

「發生了、什麼……？」

撫子起身。然後，她愕然注視着毫髮無損的手。本應是在酒店受傷部位，卻是盡數癒合。儘管衣物破損不堪，底下的肌膚卻光潔滑潤。

「到底、怎麼回事……？」

「————還想着是什麼，原來是野貓啊。」

哐、哐、哐——伴隨着木屐聲，低沉的聲音響起。

撫子回過頭，桐比等正站在身後，撐着番傘。佇立雨中的姿態，猶如死神一般。

（注：番傘，粗製的油紙雨傘）

「你在這種地方做什麼？」

聽到桐比等這番話，撫子方纔環顧四周。

昏暗的山林、佈滿青苔的石階、陳舊的火葬爐——這裏是撫子的起點、獄門家的火葬場。

「……桐比等先生纔是，在這種地方做什麼呢？」

「別用問題回答問題，沒規矩的傢伙……竹鬥在喧鬧，所以我來了這裏。」

說着，桐比等將視線投向自己左側。

「……撫……醬……」——沙啞的孩童聲，混雜在雨聲中。

「再問一次，撫子——爲什麼，你會在這種地方？」

「我……記得我在一個藏着狐狸的酒店中，然後……戰鬥……有個黑影……」

撫子試圖站起來，卻又晃晃悠悠跌倒在地。

桐比等嘆了口氣，將穿着的披肩大衣披在撫子身上，然後踏着木屐靠近，漫不經心地伸出手。

「……怎麼了？」

「雖然只是猜測……但恐怕，你們遇到了鵺。」

「我不管你會變成怎樣……雖然不在乎，但我得問問。你知道她是什麼存在嗎？知道她是什麼——知道她曾做過什麼後，你還能對我發脾氣嗎？來——回答我，獄門撫子！」

◇　　◆　　◇

『——但妖怪，很喜歡我哦。』

「是祀廳的人使用的一種結界。那種雨降下的時候，沒有靈能的人類會避開相應區域，無論發生了什麼事，都不會留下任何記憶。這是一種強大的障眼法。」

「……爲什麼，你會知道？」

她回想起，月光映照下的甘菜的臉龐。

而下一刻，桐比等出現在撫子眼前。

「而你的朋友……不完全是人類吧。」

「…………爲什麼，你要去見她？」

和桐比等的對話，就像一次真刀真槍的交鋒。

「我說過了——是『有形之物』。」

「我什麼都不知道，她肯定真的做了很糟糕的事情……但，甘菜她……」

「即便現在沒有，她遲早都會暴露……而且，情況肯定比現在更糟糕。慶幸你自己還活着吧。在你身邊的，可是太古兇災本身。」

嘎吱、嘎吱、嘎吱——樓梯發出聲音。桐比等走了上來。

桐比等鬆開左手。撫子摔倒在地。

那光景——在條坊咖啡中同甘菜度過的瞬間，是夢是真也不得而知。不過，在那潔白的夢中，甘菜安慰了撫子。甚至，還分給了她自己的血。

正如桐比等所言，傳說中，鉑正是邪惡本身。

「一是被看穿變化——二是被冒充。」

這是遵從了甘菜『只尋找怪物的肉體』的建議而產生的結果。

隱隱露出的左眼——猶如北海般冷徹的右眼。

隨着壓抑的怒吼，火花迸濺。赤色眼眸燃燒着，撫子狠狠地將手機砸向叔父。但桐比等看都沒看便接住了手機。

她對撫子說了很多謊。但，撫子並不覺得她的一切都是謊言。

「得回趟酒店……」

肆意操縱、利用撫子。但，又不僅僅是這樣。她偶爾也會委婉地引導、含蓄地鼓勵、又或者笨拙地安慰。

撫子和桐比等移步至獄門府的倉庫。勉強站起來行走的撫子在二樓更換衣服，而桐比等則坐在一樓的玄關處。

一旦原形暴露，可能不僅是妖怪，人類也會盯上她。

叔父的臉上沒有表情。灰色的眼眸彷彿陷入了沉思，仰視着虛空。

「——愚蠢。」

「這不過爲方便而給鵺取的一種模樣。」

撫子還沒來得及防備，他便輕易地用左手抓起撫子的衣領。

留言電話的機械音回應了撫子。撫子沒有放棄，繼續撥打。

「最近，你的周遭很嘈雜。爲防止麻煩發生，我便先下手了。」

撫子無休止地繼續撥打電話，而桐比等則靠在出入口。

『其實你才更像狐狸。』

——又東三百里，曰青丘之山，其陽多玉，其陰多青雘。

「沒錯……它是被妖怪所畏懼的妖怪。」

也就是說——因爲身旁有一個擁有強大怪物靈魂的人類，鎖鏈纔會失控。

聽到這微弱的聲音，桐比等睜大灰色的眼眸。

桐比等無視了沉默的撫子，舉起兩根手指。

「——你這副表情，像被狐狸迷住了似的。」

（注：『被狐狸迷住了似的』，指被欺騙、不明狀況，此處直譯）

面對仰視着自己的赤眸，桐比等眯起灰色的右眼。

「——首先，你一直在被她欺騙吧。」

「甘菜她……」

被叔父異樣的雙眸近距離凝視，撫子的赤眸顫動着。

「還挺清楚呢，跟祀廳的人有接觸？」

「白無垢是什麼？」

「前幾日見面的時候便注意到了。儘管她通過某種術法隱藏了怪物的性質……但『味』與『形』都與人類相去甚遠。」

「……怪物之外的也是？」

『別撒謊了』——她回想起甘菜冰冷的聲音。

「最重要的，是你在夢幻之中喝下的血……『山海經』中，有這樣的描述。」

——像你這樣的人說是邪惡，倒也可笑。

她握緊被淚水沾溼的手。調整好呼吸，撫子毅然抬起頭。

「你的友人名爲鉑——生來便擁有九尾的邪惡之狐。令殷崩壞，威脅天竺，在日本才結果了她的性命……被那種存在近身糾纏，等着吧，不僅是你，就連我也可能被捲入災厄之中。這等麻煩容我拒絕。」

「哼……原來如此，那些人啓用了白無垢。」

留言電話——撫子沒有看屏幕，重新撥打電話。

他總是毫不留情、毫不客氣——而且比任何人都更真摯地，與撫子對峙。

「我……說了些很過分的話……」

撫子迅速換完衣服。她拿出手機，撥打了甘菜的電話。

「……我不理解甘菜，也無法理解。但——我欠她一份情，不得不還。」

「……聽好了。對狐狸而言，有兩件事難以忍受。」

「所以，我無論如何都要奪回甘菜……即便你阻止我也沒用，桐比等先生。」

「那是籠絡人心的怪物。爲保護自己的性命利用他人，隨即捨棄。如此侵害人類、腐蝕國家，就好比利己主義具象的存在。而你也——」

「放開我……」

「……爲何如此斷言？」

「你所喝下的是九尾之血。因此，你的傷痊癒了……我想，你應該懂了。」

灰色的右眼一如既往的冷淡，直直地盯着撫子。

「哼……說的倒是輕鬆。要是她早就死了，你打算怎麼辦？」

——所以，她才需要撫子。

——食者不蠱。

滴答、滴答——滾燙的淚珠，滴落在顫抖的手上。她努力壓抑快要從喉嚨中迸發的喊叫，用手背強硬地擦去眼淚。

回想起來，餓鬼道的索敵是在離開八裂島府後才失控的。無論在哪兒使用都反應遲鈍，但在天國九重京的庭園卻發揮了正常的功能。

而撫子則停住了動作。

「根據獄門家的資料……鵺似乎是一種沒有定形的怪物。其形象被比作霧與煙，畫卷中描繪的也是捲起漩渦的黑影。其聲音類似口哨和鳥鳴。」

「那……她爲什麼要幫助我……？」

的確，相比於傾覆大國的妖狐，真九並無威壓感。而且她的幻術多能被撫子不擅長的天道之鎖鏈阻擋。

「因此，其他怪物爲了增強自己的力量，也會利用鵺……你們見到的狐狸，很可能就是這一類。讓鵺憑依在自己身上，以此提升力量。」

「……我曾有一次，差點被他們抓住把柄。」

——你並沒有什麼過錯吧。

謊言、謊言、謊言——心中的火焰灼灼燃燒。烙印在身的作爲鬼的本能，對於被欺騙這一事實表現出排斥反應。湧上心頭的噁心感令撫子按住了嘴巴。

她回想起那溫柔的聲音，回想起似要消散於白色日光中的微笑。

「……這種模糊的存在也能稱爲妖？」

微暗的房間中，投下一道高大的影子。

撫子並不覺得，在那緊急樓梯上，她所展露出的表情是假的。

——但，甘菜呢？

「……猿頭貉身、四肢爲虎尾爲蛇，我可不記得有見過這般奇異的怪物。」

「怎麼可……」

「不要多管閒事……！」

——有獸焉，其狀如狐而九尾。

「像我這樣的人，扔下不就好了……可是……爲什麼、會那樣……」

「我不知道……對那個女人，我一無所知……但是……」

「放棄吧。即便回去，恐怕也不會有什麼結果。」

俯視着低着頭的侄女，桐比等冷漠地抱着手臂。

「一旦意識覺醒，它便會佔據宿主的肉體，當作自己的容器。然後隨從自己的慾望——一味貪圖有形之物。」

桐比等保持着一副沉思的表情，舌頭像蛇一樣搖晃。覆於臉左側的符咒沙沙作響。

撫子瞥了桐比等一眼。

所以甘菜纔會隱蔽氣息，假裝成普通人類。

「鵺，嫉妒有形之物……」

「被稱作瑞獸和魔獸的九尾，其血肉富含養分，相傳喫食九尾可不老不死——你可曾知道？你不過是因此被隱性利用了而已。」

像被冰冷的利刃刺穿心臟的那表情——至今仍烙印在她的腦海中、無法消散的那表情，毫無疑問是真實的。

——其音如嬰兒，能食人。

類似口哨的聲音——撫子回想起在那個白色的夢中所聽見的笛聲，皺起眉頭。

「——死，又如何？」

撫子優雅地微笑着。纖細的指尖，輕輕摩挲着脖頸處的疤痕。

「獄門一族來自地獄。我也曾是彼岸之子……事到如今，又有什麼好害怕的？黃泉也好、地獄也罷，去一趟便是。」

注視着一臉超然的撫子，桐比等重重咂舌。

「天真、天真、天真……這就是輕舉妄動。你簡直——！」

沙啦、沙啦、沙啦——激烈的喧譁掩蓋了桐比等的聲音。

桐比等左眼處的符咒，就風暴中亂舞的樹葉般翻動。微微顯露的陰影中，幾雙眼睛閃爍着，低語震顫着空氣。

桐比等皺起右眉，瞪向喧鬧的左側。

「聒噪……盡說些不負責的話……我可是長男……松比等，你就是這種時候……」

「……大家，在說些什麼？」

「囉嗦……！這羣傢伙一個個的——全然不懂顧及他人……」

桐比等陰鬱地搖了搖頭，輕輕按住自己左側的符咒。然後，他用另一隻手撓搔脖頸。目光如穿射般看向侄女。

「……鵺吞噬九尾後會發生什麼，無法預料。」

像是爲了排解焦慮，桐比等撓了撓頸部，發出沉吟。

「至少世界不會如此平靜，我們也無法如此從容地交談……因此，於你而言，最糟糕的情況還未發生。」

「那麼，甘菜在哪裏——？」

「我怎知道。去找吧。縱使獵物逃至天涯海角也要捉住……這便是獄門。你是其中的小輩，便去效仿那可憎可厭的先祖吧。」

「……不錯。」

紅色的眼眸閃爍着，撫子猶如嘴脣痙攣般笑了起來。

見侄女用與自己相似的表情笑着，桐比等咂舌。隨後，他腳步急促地掉頭離開。

見白羽要觸碰牆壁，雪路慌忙衝上去，抓住她的手腕。

「……對妖怪而言，這是擁有美味血肉的存在。正因如此，她的體質會引來怪物。」

「是的。我個人也是這麼想的。但——」

「——她這幾年來，並沒有見過自己的母親。」

「她在想着什麼呢……？」

冬日的太陽早早升起，天空已染上柔和的金色。

「……我倒覺得甘菜並沒有這個打算。」

沒等撫子回答，桐比等終是離開了。

◇　　◆　　◇

見到許多面孔，聽到許多聲音，聞到許多氣味。

聽到這嚴肅的男聲，撫子保持着倚靠欄杆的姿勢，看了過去。

「啊—……前輩也這麼覺得嗎？」

「其實這本不是我該說的話……但情況就是如此。」

甘菜比撫子更高，步子也比撫子邁得大。

在八裂島府中的可疑言行，淨化殯時的困惑，對戰結繩後的憔悴，在緊急樓梯上展露的那般表情——以及，總是掛在臉上的輕笑。

早晨——於天國九重京。

白羽戰戰兢兢地點頭，雪路鬆開了她的手，然後一臉嚴肅地摸了下自己的面罩。

撫子默不作聲地點了點頭，離開了欄杆。

「是鵺的殘渣嗎？但，爲什麼只有這裏……」

在天國九重京的遺蹟中並無收穫。甚至連甘菜的香氣都未殘留，只有一種令人厭惡、似乎是鵺的氣味附着在那裏。

撫子獨自一人，行走在如此街市中。

一扇小門微微敞開着。其邊緣搭着一隻白皙的、少女的手。

「甘菜小姐的身體與人類無異。但正如您所知，肉體和靈魂是相互影響的。寄宿着九尾靈魂的她的肉體，有時甚至會引誘人類。」

聽到這意料外的話語，撫子停下茶匙，睜大眼睛，看向冠。

「沒什麼。不過是自言自語……比起這個……那畫框，有些奇怪。」

路邊張貼着預告新年初售的海報，以及八坂神社告示『白朮詣』的海報。路過的人們採購着年末促銷商品、鏡餅與根引松的裝飾。

「……她對您說過多少關於自己的事？」

「咕嚕、嚕……有股難聞的氣味。可能還殘留着鵺的影響。在淨化組到來前先觀察一下情況……總之，你先去睡一會兒，注意力太散漫了……」

撫子不停用茶匙攪拌着一杯沒加砂糖的錫蘭紅茶。

從橋上俯視鴨川的流水，撫子回想起幾天前在這裏的交談。

然而，這與撫子所瞭解的甘菜並不相符。

「祀廳在監視甘菜嗎？」

相比下，冠面無表情，看起來就像所有感情都被凍結了一般。

此處是陳列兇邪收藏品的初始大廳。陽光透過破裂的天花板灑了進來。

儀式官們立即散開。他們手持咒具或符咒，有條不紊地朝着各自負責的區域走去。

「——你的這條命。」

「……要是發現了什麼，我會馬上告訴你的。現在老實點。」

◇　　◆　　◇

「……甘菜有聯絡過你嗎？」

「————撫子小姐。」

「真冷啊……」

樓梯的嘎吱聲愈漸遠去。撫子注視着桐比等方纔站立的地方。

「誰報以期盼、誰付之牽掛……在投入地獄之前，好好考慮一下吧。」

「慢着……！別隨便觸碰……！」

「你說了什麼呀—？」

所以，那時候甘菜的表情是怎樣的，撫子不得而知。

冠坐在對面。撫子那紅色的眼眸瞥向甘菜常坐的位置。

「…………默禱。」

「……開始搜索……按照事先的分組，調查整個樓層。除開鵺的殘渣外，可能還有幸存的尾崎。尤其要注意那些看似無事的地方……」

冠鷹史——戴着銀框眼鏡的儀式官站在撫子眼前。

他的表情無法看見，聲音異常平靜，像是臥於濃霧籠罩的森林中的湖泊。

「……就那樣。」

「……我們確實有所警戒。」

「爲什麼？」

雨不知何時停了，黑暗似在逐漸緩和。

確實，撫子曾對甘菜這麼說過。但，如果她真的是鉑的話——

「……她是怎麼想的呢？」

——像你這樣的人說是邪惡，倒也可笑。

聽到這直球的問題，冠的表情並無變化。他品了口綠茶，然後將戴着黑色皮手套的手交叉，置於桌上。

但，無論走到哪裏，都不見無花果甘菜的蹤影。

以雪路爲首的儀式官們在最頂層。

討厭的是，她記得那種情緒。在那潔白的夢境中，她有這麼一瞬間想要咬住甘菜的喉嚨。回想起那時的事情，撫子緊緊握住自己的胳膊肘。

然而，他又停住了腳步。桐比等微微側身，用食指指向撫子。

「……那是發生在她九歲時的事情。甘菜小姐和她的父親偶然間被捲入某個無耶師的陰謀中。他們被精神錯亂的人羣追逐，襲擊……然後，她的父親——」

「她在香車堂大學讀書，從事文字工作，曾在各地輾轉……還有就是母親在橫濱，母女關係很好……」

「人類……」

「沒說太多……那女人相當的祕密主義。」

◇　　◆　　◇

——我並不覺得甘菜有多邪惡。

「對於你稱作『無花果甘菜』的存在，你應當瞭解得更加清楚……她被歸類爲所謂魅饌血的體質。」

隨着雪路低沉的聲音，儀式官們皆低下頭。

「恐怕您對她是誰已經有所瞭解了吧……鉑的存在很可能對國家造成威脅。」

傾覆王朝，毀滅國家。據歷史與傳承所言，鉑的作業，乃邪惡非道。

或許是注意到了雪路的視線，它迅速消失在深處的微暗中。

「…………是冷淡，還是溫柔呢？」

「……她們關係不好嗎？」

冠的聲音很平淡，但鏡片後的眼眸中卻帶着一絲關切的光芒。

白羽無言地蓋上藍色罩布。

雪路朝那邊看了一會兒，又馬上轉向儀式官們。

「沒錯……其中，擁有鉑的靈魂的甘菜小姐尤爲特別。」

「不，比起說關係不好……倒不如說，甘菜一直在躲避她的母親。」

街道已裝點上迎接新年的氛圍。

閃閃發光的玻璃片中，夾雜着用紅字刻上名字的漆黑名牌。除開那種儀式官特有的名牌外，還有相比下較新的人類的——

「是麼……這裏挺冷的。要不要來點茶？」

「……這裏……發生了什麼？」

夢中聽到的聲音，至今仍殘留在耳膜中。而撫子也還記得她手的觸感。

冠推了推眼鏡，稍微低下頭。好似鷹一般凜然的面龐上，透露出一絲憂鬱。

撫子邊虛空地攪拌紅茶，邊搖頭。

搖搖欲墜的廢墟聳立於此。到處都貼着禁止入內的封帶，傳單和報紙中還夾藏着驅散人羣的符咒。

「您好，身體狀況如何？」

盯着牆壁的白羽回過頭。金髮亂糟糟的，領帶打得鬆垮垮的。顯然，她剛纔還在睡懶覺。

「啊，好吧……那就承蒙好意……」

兩人面前，單單掛着一個黑色的畫框。原本裝有畫作的中間部分完全脫落，暴露在外的牆壁上隱約烙着黑色的漩渦圖案。

「完全沒有。」

雪路目送他們離開後，緩緩交叉雙臂。

即使是與平時無異的條坊咖啡，沒有甘菜在身邊，光景也顯得不同。

冠的眼眸短暫晃了晃，他下定決心，開口道。

就像重疊在甘菜的手掌上一樣，撫子輕輕觸碰了自己的臉頰。

片刻的沉寂——雪路垂下眼臉，面罩之下，她輕哼一聲。然後，她睜開淡藍色的眼眸，將嚴峻的視線投向緊急出口。

冠用幾近捏碎自己拳頭的力量，握緊了拳頭。

「——他被喫掉了。就在甘菜小姐眼前。」

之後，甘菜開始避開母親。起初在橫濱、神戶、香港、倫敦時——她會向各地的親戚尋求幫助。但她逐漸也開始躲避親戚。

沒有人責備她。親戚們都感到痛心，向這位遭受慘禍的少女伸出援手。但——甘菜卻推開了他們的手，不斷彷徨。

「…………如果我當時能及時趕到……」

冠的聲音無比平靜，卻反而像那種壓抑至極限的內心悲鳴。

撫子垂下頭。注視着眼臉下燃燒的火焰。

「…………夏天娜。」

在戶籍上，這似乎是現在甘菜的本名。

然後，撫子依次說出與其共度幾夜的女子的名字。

「月下天娜、蒂娜·哈、夏·天娜……」

隨着幾個名字念出，幾道面影在眼臉後浮現。她們只給撫子留下意味深長的笑容，然後消失在搖曳的火焰中。

「妲己、華陽夫人、玉藻前……鉑——」

如呼喚瞬息萬變的幻影般，撫子說出了最後一個名字。

「——無花果甘菜。」

黎明的夢境——或者說，如香爐的青煙般的存在。零亂、朦朧、妖豔、美麗。拂曉中留下的唯有餘香，隨夜色逝去。

她的一切皆爲朦朧。無論問多少遍也沒有答案，不過消逝於曖昧的微暗中。

然而——注視着眼臉後搖曳的面影，撫子睜開了眼睛。

「不管甘菜是什麼人，對我來說都是小事。」

平靜的聲音中，蘊藏着燼火般確切的熱量。

八裂島家、羅城門之鬼、殯、僞九尾、鵺——有某種強烈的東西，纏絡着這一切事象。浮現在腦海中的高祖母的肖像，似在扭曲地微笑着。

爲紀念此事，虛村家設宴慶祝。

如黴菌伸展菌絲一般，荒廢的白色石庭被黑影所覆。

「……這是彼岸花的花押吧？也就是說，這面鏡子——」

不久後，一扇腐朽的大門出現在眼前。

儘管如此，被對母親的恐懼囚禁一生的女兒，還是很早地去世了。

「……冠先生，一九二六年，換算成和歷是多少年？」

即便是冬天，獄門塚的彼岸花依舊鮮豔，身着水手服的撫子快步前行。這是她最結實、即便弄髒也能應付的衣服。

「嗯，是獄門家那位爲懾懼天下費盡畢生心血的女性——第九十五代目的作品。」

據天氣預報，深夜將會降雪。

在舊刀途山隧道時，白羽曾這麼說過。印象中，那個隧道是在一九二六年開通的。

「也就是大正的結束，昭和的開始。」

撫子不安地摩挲着脖頸處的疤痕，同時看向文件。

赤色點綴的黑暗之中，撫子發現了一個熟悉的身影。

撫子瞪大赤眸，一邊撓搔着疤痕，一邊深呼吸。

在冠溫和的聲音的促使下，撫子首先回想起『K的肖像』。由於那狂亂的筆致，脖頸處可能存在的疤痕一眼看去無法確定。畫框、遮布、金屬板——與畫無關的地方，她也一一回憶起。

「……拿去吧，帶上。」

「我計劃天亮前回來。要是我沒回來的話……」

——昭和元年。獄門華珠沙對虛村的家主……

因爲這一功績，原本難以推進的隧道挖掘工程終於完成。

說來簡單，畫中描繪的女子的面龐，與作爲玄孫的自己很像。

「——不過，也有發現一些奇怪的痕跡。」

她看着照片中的牆壁。那漆黑的牆壁上，甚至能感受到一種強烈的憎惡。

冠從包中拿出了幾份文件，在撫子面前展開。每張紙上都印着密密麻麻的文字，而其中有兩個詞被標記了出來。

嘻、咿、咿、咿——在這悽清的夜晚，奇怪的聲音迴盪着。

八裂島府——昔日的威容宛如僞物，宅邸已然腐朽不堪。

「嗯，大概……是大正十五年。不過，中途應是改了年號。」

「第九十五代目似乎熱衷於遺產的保護與復原……」

感受到氣流逼近，撫子迅速接住，看向掌心。

「……這次是在歡迎我呢。」

她還記得路線。

「此爲景紅——鵺儺，也就是用來退治鵺的道具之一。先祖們創造了一些類似的鵺儺道具與咒術……倉庫裏有現成的，我就帶了個使用簡單的來。」

隨着一如既往的謾罵，桐比等扭過頭去。

最近自己是不是聽過別人聊同一件事，但結局不同呢？

撫子輕輕一笑。然後，她使勁蹬地，像一陣風消失在黑暗中。

仔細一想，一切都是從獄門家收到八裂島家的邀請函開始。

「問題是，她現在在哪兒——酒店裏什麼都沒有嗎？」

「她在很久以前便過世了……嗯，雖然外表似乎一直很年輕。」

撫子盯着景紅——在看完其外觀後，收進口袋中。然後，她將目光投向表情再嫌惡不過的桐比等。

——隧道開通那年，也就是大正十五年，發生了很多事……

此外，她也曾聽桐比等說過同一年發生的事情。

冠將一張照片放在撫子面前。

冠的臉上已無悔恨之色。那雙注視着撫子的眼眸中，滿是寧靜的光彩。

「……爲什麼，鵺只讓那幅畫消失了呢？」

那位昭和時代的大鬼女，連族人都會害怕。

「冠先生——虛村的斬首事件，根據你們的記錄，發生了什麼事？」

虛村玻璃子，成功退治刀途山的惡靈。

一面陳舊的小鏡映入眼簾。鏡的背面刻有將彼岸花抽象化的圖案。

「八裂島家是如何召喚羅城門之鬼這般龐然大物的——這點不得而知。但，如果他們從獄門家得到了某種幫助……」

在悽清的路口，撫子快步走過四回。隨後，空氣產生變化，她意識到自己已進入『夾縫』。

「……是的。鵺的痕跡幾乎一點不剩。」

「您知道吧？——獄門華朱沙。」

◇　　◆　　◇

「鵺大概消失在其中的畫裏——你有什麼頭緒嗎？」

從位置關係來看也毫無疑問，消失的正是八裂島陰實繪製的鋼筆畫。

「這裏……我記得掛着一副名爲『K的肖像』的畫。」

對了。就是在條坊咖啡，甘菜說過這件事。

——失蹤的虛村家主身上到底發生了什麼，讓我蠻好奇的……

「……那就別再回來了，野貓。」

第九十五代目——也就是獄門華珠沙。

說起來，她曾多次聽到有關『一九二六年』的事情。

「八裂島陰實的畫麼……沒想到他的名字會在這裏出現。」

那位可怕的女性的形象在腦海復甦，撫子感到背脊發涼。

她一口氣喝光冷卻的紅茶。停頓片刻後，撫子將銳利的目光投向冠。

看着攀上地面的黑影，手握六道鎖鏈的撫子笑了。儘管嘴脣呈現笑容，但聲音卻很銳利，赤眸如烈火般放光。

然而，撫子卻在這破敗的宅邸內感受到了強烈的憎惡。似獸類張開大嘴的門的另一側，彷彿地獄敞開着。

然而——鬼卻降臨宴席。

「握碎它。鏡子碎片和獄卒的血液會對鵺起效。」

等等，等等，等等——撫子感覺到心跳加快，用指甲撓搔着脖頸處的疤痕。

「冷靜。一點一點仔細回想吧。」

「這是在八裂島府所發現文件的解讀成果……『K』可能是剃刀，或表示『華珠沙』的首字母？」

「要去嗎？」叔父簡短地問道。

——一九二六年。

「……是我的高祖母。」

照片中是一個荒廢的畫廊。龜裂的牆壁角落裏，奇怪地泛着黑色。

「根據她所恢復的文獻……鵺似乎厭惡光、熱、弓箭，以及鏡子。鏡子在無面時立刻顯效，在其他時候則效力減弱。」

「嗯。」侄女簡短地答道。

「原來如此……所以呢？這個如何使用？」

『K的肖像』——在那幅陰森的畫中，撫子在感到恐怖的同時也有一種奇妙的即視感。

撫子毫不猶豫地跨過門檻。在踏上玉砂利的瞬間，周圍的景色忽然變得昏暗。

「——關於那個名爲『K』的人物，我稍微有些頭緒。」

一九二六年——撫子想到這裏，忽然睜大眼睛。

「是啊。不過，我不理解。爲什麼只有這幅畫消失了呢……」

在高高堆起的祠羣那邊——一臉冷淡的桐比等抱着手臂。

「畫由八裂島陰實繪製……年號是一九二六年……然後……」

此宴應是日本靈能界中規模屈指可數的宴會。

桐比等厭惡地看向景紅，指甲撓搔着脖頸上的疤痕。

「如此簡單真是幫大忙了。」

◇　　◆　　◇

在撫子說明畫的概要時，冠調整了一下眼睛的位置。

並列的燈籠中，燈火燃燒着，四周有閃着紅光的螢火蟲交錯飛舞。

女兒害怕母親復活。據說她的棺材上了好幾重鎖，被封在類似迷宮的靈廊中。

「那幅畫上到底有……？」

「墳墓的位置我也不清楚。所以，就算高祖母與此次事件有關……」

「……這是？」

「爲慎重起見，我想問一下，獄門華珠沙……？」

咔嚓，木屐發出聲響。桐比等懶洋洋地鬆開手臂。

在寂寞的電燈照亮的道路上，撫子一路狂奔。

『——小虛村，讓我也來湊個熱鬧吧。』

冠推了推眼鏡，像鷹一樣銳利地盯着撫子。

「不過，抱歉——是時候清理了！」

咻、咻、咻、咻——被墨色浸染的大地上，飛沫濺起。

墨般的波濤中，生成了類似猿手的大臂。注視着那帶着利爪的手臂揮向自己，撫子舉起餓鬼道之鎖鏈——

「——嚕、哦、哦、哦……！」

隨着一聲咆哮，一道身影躍至撫子面前。

是真神雪路，藍色的眼眸閃過殘光，戴着面罩的儀式官將自己的拳頭砸向猿臂。

伴隨着類似爆炸的聲音，異形的拳頭撕裂成碎塊飛出。

「遠吠，大口，來此……！」

雪路用獨特的聲音低吟，膝蓋觸地。

冰河般的眼眸所向之處，黑影再次濺起水花。黑色的地面上，波紋逐次泛開，纖瘦的手臂從中伸向地面。

「野掛、山掛……！」

緊握的雙手上戴着類似枷鎖的鋼製護手，其上纏絡着由獸牙和念珠組合的數珠。

這串數珠突然燃燒起來。蒼白色的火焰中，無數獸的面孔閃過。

「驅、逐、吧——！」

燃燒的拳頭揮向爲影所覆的地面。

隨着令人背脊發寒的咆哮，獸靈如野火般疾馳。它們用牙齒咬住影子的手，用爪子撕裂影子的地面。

一聲尖厲的悲鳴震動夜空。影子似要逃離火焰一般，劇烈波動。

噼咻咻咻——一陣矢風貫穿黑暗。

瞬間，原本騷動的影子如凍結般靜止不動。它們頃刻崩解，黑色的沙礫像被風裹挾一樣，流入夜幕之中。

「……沒想到你會來。你不是討厭甘菜麼。」

據說，她與其他家族成員不同，一輩子都將頸部的疤痕暴露在外。

「是麼……那挺好。」

撫子淡淡說道，向着洞窟般的玄關走去。對着那毫不猶豫跨過荒廢宅邸的門檻的背影，冠平靜地說道。

「是甘菜的血的味道……！」

聽到雪路忌憚的話語，撫子點了點頭，仰望聳立身前的廢墟。

羅城門之鬼、殯、結繩、僞九尾——這些無非於冰山一角。

——回覆、回應、回報。她認爲這些纔是獄門家的真義所在。

剛到達大廳中央，撫子便感覺到骷髏鉛錘微微下沉。這細微的動靜，還得集中注意才能確認。

『你在說什麼……！我不是按照你這傢伙說的，鎮壓那個靈——！』

「……你們接下來打算怎麼辦？」

撫子從口袋中取出景紅，注視着佈於背面的花卉圖案。

嗡嗡如同低吟的聲音響起。是風聲——還是亡者之聲？

『……我啊，很討厭壞心眼、小偷和無禮之徒。』

『啊、嗚、啊啊啊啊……！』

冠推了推銀框眼鏡，抬頭看向半坍塌的宅邸。

「是的，我就感覺結繩鈴鐺上刻着的圖案挺眼熟的……那與這個鏡子上刻着的一樣。都是九十五代目的彼岸花。」

雪路不停地隔着面罩擦拭鼻子，低聲道。

華珠沙搖動紅色的扇子，一副深感不悅的表情俯視着玻璃子。

華珠沙帶聲響地合上扇子。待回身時，扇子轉瞬間變爲鋸子。

「……現在沒有。」

串着骨頭的數珠在袖口中搖晃，伴隨着乾燥的聲音，不可視的靈氣捲起漩渦。

聽到冠淡然的回答，白羽不着調地高聲道。

然而，玻璃子並沒有提及華朱沙的名字，而是大肆宣揚一切都是虛村家的實力。

——外面的聲音突然遠去。腐朽的宅邸中，連生命的跡象都已消失。

——筵席，化作屍山血河。

「…………雖然討厭，但不至於想讓她死掉。」

『——別動。』

閃爍着紅光的眼眸，在墨色的黑暗中並未感到不適。隨着前進，不出一會兒，視野倏然開闊。稍顯柔和的黑暗中，細雪沙沙飄落。

「鵺這種怪物會干涉精神，並奪取對方肉體……而且，很難說我們會習慣與鵺戰鬥……最糟糕的情況下，敵人可能會變得更加強大……」

「也許，實際上可能有更多犧牲者，但沒有被任何人察覺……」

「祀廳目前派遣多數儀式官負責給『替換』事件收尾。因此，戰鬥力很難說是充足的。而且，如果敵人確實如撫子推測的那樣——」

「不過，高祖母在那之前就對虛村家的無禮感到憤怒了。」

華珠沙眯起赤眸。那妖豔的脣邊，異常尖銳的牙齒閃着光芒。她像是想起了什麼似的遮住嘴角，微微俯身。

「……虛村家的殘黨，試圖咒殺高祖母。不過，他們被接連除掉。最後一任甚至不會家傳的咒術——使用了結繩。」

「應該是。那之後我去找叔父確認了一下——也就是一九二六年的記錄。事件起因是虛村被斬首……事情就是從那時開始的。」

不久後，一扇大大的對開門顯現於撫子面前。沒有把手，沒有門縫。恐怕是沒有再度打開的打算。

「真是性格惡劣啊。」白羽簡潔地表達了感想。

「她在所有客人面前，被當作活祭品交給了八裂島家……」

虛村玻璃子倒伏在華珠沙的腳下。

撫子將餓鬼道之鎖鏈垂下，小心翼翼地穿過這破敗的空間。

一支鏑矢旋轉着落下，穿透土地。雪路看了眼鏑矢，撥弄着纏繞在雙手上的數珠。

（注：鏑矢，帶鏑的箭）

木質地板大大開裂，金屬零件破碎散落。

無論大人還是孩童，男人還是女人——虛村家的親族都吐出了鋒利的剃刀，走向死亡。

「我們會盡快執行鳴弦——還有其他需要幫忙的嗎？」

「我明白了。根據情況我們會提供適當的援護——甘菜小姐就拜託你了。」

撫子微笑着，雪路摸着下巴，扭過頭去。

雪路俯下身，拔出鏑矢。她將其握在手中，注視着撫子。

面對這一事實，儀式官們沉默了。儘管三人的表情都很平靜，但撫子感覺到，其中一種冰冷而劇烈的憤怒正在形成。

華珠沙睜開赤眸，傾首。然後她玩弄着鋸子，環視筵席。

一頭黑髮齊整貼於下巴的弧線，赤眸銳利，曼妙的身軀裹着繡有曼珠沙華的會客和服——

撫子睜開赤眸，迅速將堆積的瓦礫清開。

『障眼、障耳……夠了，去吧。』

「……不過，她惹毛的對象相當糟糕。」

「……虛村玻璃子並沒有失蹤。」

「嗯，那傢伙很邪惡……我甚至不想看見她的臉。但，任務畢竟是要完成的……而且……」

華朱沙則予以虛村家禮貌的回覆。

那似是火焰的獨特傷痕，看起來像是一條項鍊。

玻璃子怨恨地叫道，伸出沾滿血的手。

聽到這平靜的聲音，撫子轉過頭，發現冠站在門前，而白羽在他身後等候着。

『……兩千、二十……哼嗯。』

大廳——鬼築巢的花天井已經不見，頭頂是一片夜空。

『小八裂島，來一下。』

獄門華珠沙——即便在歷代作爲獄門家家主的『御前』中，也以其格外殘酷而著稱。

「……巢穴的瘴氣太濃，人類可能無法承受。」

一九二六年——虛村玻璃子對獄門華珠沙有失禮數。

撫子用力，將擊星塊狠狠砸向眼前的大門。

撫子解除防備，朝着起身的雪路的後背說道。

『好、好的……您說……』

『別看、別聽、別說話……如此，呼吸倒是可以容忍。』

——華珠沙異常憤怒，徹底剷除了虛村家。

◇　　◆　　◇

「欸？我們之後不是也要去退治鵺嗎？」

冠行作一禮，而撫子並未回頭看他，踏入了廢墟中。

白羽的手指劃過弓弦，她翹起嘴角。綠色的眼眸如同深沼，難以探知底細。

曾經，在刀途山隧道的建設工程中，發生了惡靈騷動的情況。

『毛頭小子、毛頭小子……！』

撫子嗅到一股淡淡的香氣。那是一種極其芳醇——而蠱惑的香氣。

『不夠。在刀途山可不能用那種方式。不久後，便會有殯的同類湧現。』

「——撫子小姐。」

玻璃子朝着染紅的包伸手，發出悽慘的悲鳴。

撫子調整了一下呼吸，盯着如灌滿墨水的井，然後，悄無聲息地跳了進去。

「……性格惡劣啊。」白羽簡潔地表達了感想。

玻璃子遵從了華朱沙的建議，最終平息了惡靈。

華珠沙將那沉悶地閃爍着的東西，輕輕擱在玻璃子的脖頸上——

『閉嘴、閉嘴、閉嘴……！』

三顆骷髏與盛開的花——獄門家的家紋搖晃着。

玻璃子唯獨向華朱沙發送了一份形式不同的邀請函，並將現身宴席的她趕出府門。

撫子俯視着破損的門的另一側。這個約有一世紀未曾開放的地方，有一口古朽的井。井底深不可見，好似地獄的黑暗與撫子對峙着。

「展開白無垢，在這附近待機。」

——昭和元年。獄門華珠沙遭受虛村家的無禮對待。

地板上是她吐出的剃刀，以及——一個滿是血和刃的軟包。

「此外，我最討厭行事草率——我看到了哦，刀途山，真是可怕呢。」

「是這裏沒錯吧？」

——即便如此，怒火仍未消散的華珠沙用鋸子將虛村家主的四肢截斷……

「莫非……是香車堂大學的那個？」

「真是過分啊……」

「……一切都始於獄門華珠沙與虛村玻璃子相互詛咒。」

甜美而冷漠的女聲響起。

「是的……歷代中最爲殘酷的祖母的怒火，連地獄相比都不痛不癢。」

隨後是 ——黑暗。無盡的——黑暗。

華珠沙只是眯起眼睛。剎那間——玻璃子的手被剃刀釘在了榻榻米上。

桐比等回想起桐比等所說的話，將人道之鎖鏈變形爲擊星塊。

然而，虛村家的除靈並沒有順利進行。感到焦慮的玻璃子最終選擇寫信給獄門家，藉以謎題的形式求取建議。

所有客人都假裝沒看見，而八裂島陰實則是顫抖着站了起來。

『以前你說過「想要召喚鬼」……那便用這個吧。』

『這、這是……？』

『看不出來嗎？不就是小虛村嘛——多好啊，小八裂島，可以召喚鬼了，心願實現了呢，高興吧……？』

手伸向鈍色的刀刃，華珠沙微笑着。然而，她的眼中沒有一絲笑意。

看着那宛若血泊地獄的赤紅眼眸，陰實屏住了呼吸。

『是……是的！高興！真是太高興了，獄門大人……！』

『這樣啊。』

看着露出僵硬笑容的陰實，華珠沙嗤嗤笑道。

『那麼，等我一下。現在，我讓它變得方便攜帶一點……』

『你、你這傢伙……！在做……唔咕……！』

華珠沙一腳踢飛玻璃子的肩膀，毫不猶豫地將腳踏在她的喉嚨上。

『我可是能稍微看見一點未來哦。』

華珠沙微笑着，輕輕用眼神示意。

接收到這一信號，兩名隨從按住了拼命掙扎的玻璃子。

『八裂島家會有二百年安泰——只要別讓客人到二樓上去。』

華珠沙輕舞衣袖，揮動鋸子。

◇　　◆　　◇

——昏暗、昏暗、昏暗。

在夢中見過的黑暗。空氣沉重粘稠，撫子感覺力量從四肢末梢被抽走。

——稍作呼吸，一股獨特的妖怪的氣味，就會隨着灰塵和黴菌的氣味刺激鼻腔。

「……那，就是鉑的開始。」

瘋狂、昏迷、死亡——最糟糕的情況會不再是人類。

本應有很多想說的話。

甘菜無力地笑道，她的側腹被剜出一道大口子。就像埋在赤紅鮮嫩的肉中間一樣，灰白的肋骨下部微微露出。

女子處於比撫子高得多的位置，四肢被黑色的鏈子束縛。部分鏈子貫穿了她美麗的胴體，血液不斷滴落。

不是日語，和廣東話的發音也不同，也不像英語。

紅色的鐘乳石垂落一面，其上水珠滴落。

「……這是、怎麼回事？」

九歲——正是甘菜親眼目睹父親喪命的時候。在那時，她回想起了自己到底是誰。

「————你、是、誰？」

「甘菜，是我，清楚嗎？」

急促的呼吸聲傳來。垂下的臉面色蒼白，但總算還活着。

穿越三朝的，不過是隻孤獨的獸，不過是位害怕的女子。

她僵硬地微笑着，皮膚冰冷。

牙齒、頭髮、指甲、眼瞳、肌肉、皮膚、骨頭、血液、腸子——有形！有形！有形！

聽着血色消退的聲音，撫子躍起，短短几秒間便到達了女子身旁。

注視着撫子的眼眸，變回了琥珀色。甘菜眯起眼睛，微微揚起失去血色的嘴脣，展露出似見到耀眼之物般的笑顏。

但撫子卻感覺她馬上就要哭出來。

「以前的『我』們變得強烈起來。總是在干涉我——方纔你也見識過吧？我的存在，終究只是鉑眼中稍縱即逝的夢……」

「抱歉……我真挺困惑的。」

「你——也不清楚自己是人類還是狐狸吧。在確立人類的自我後，又獲得了九尾的自覺……自我變得模糊不清。」

「……嗯、啊……原來……這不是夢呢……」

滴答──液滴掠過撫子的臉頰。

「……笨蛋。怎樣都好啦。你就好好地老老實實感謝我吧。」

「夏王朝那時，青丘山上有一顆星落下……然後，一隻天生九尾的狐狸誕生了……」

如果濃度太高，即便是無耶師，也會令其精神和身體產生異常。

看起來，就像尋找彼方的星星一樣。

撫子努力壓抑着情緒，迅速確認了下甘菜的傷口。

甘菜用遊絲般聲音喃喃。

暫時的安心過後，撫子立刻察覺到異常。失去血色的嘴脣在蠕動着。甘菜正快得可怕的語速喃喃着。

「撫子，你爲什麼來了……？」

尖銳的悲鳴響起，黑暗顫抖着，就像破曉般迅速褪去。

「…………我本來不打算再誕生了。」

血液沿着鏈條流淌，落於黑暗中。每自滴落，一種難以言喻的香氣便會瀰漫於四周。

無法壓抑的怒氣，在嘴邊迸散火花。撫子取出景紅，五指用力。

「……直到變成九尾狐嗎？」

撫子強烈地感受到那蠱惑人心的氣味，她瞪大了眼睛，猛地抬頭。

「甘菜就是甘菜，纔不是這之外的任何人。」

曾迷惑大國的女人，像在漫漫長夜彷徨的孩童般顫抖着。

而尤爲嚴重的地方——撫子皺起眉頭，看向甘菜的左側腹。

——以及，那蠱惑人心的血的味道。

她儘可能小心——但又毫不猶豫地切斷束縛着甘菜的鏈子。

這番話與傳說有所不同。甘菜低語着，她的眼眸中彷徨着虛無。

但撫子卻一句也說不出口。眼眶忽地發熱，聲音顫抖起來。她不明所以地握緊了拳頭，溼潤的眼睛狠狠瞪着甘菜。

然而，甘菜還是一如既往地淺笑着。她帶着輕笑的表情，疑惑道。

此處已是鵺的領域——不，是它的體內。

妖怪散發的瘴氣對人類有害。

「甘菜，喂。你到底在說什麼——？」

「……算了，是什麼？」

「所以，我想要保護自己……什麼都做了，什麼都……」

「看來，它對我的肉體還是人類感到不滿，纔會像這樣折磨我，直到完全變成妖怪……」

「別喪氣——來，抓住我。等切斷所有鏈子，就給你做應急處理。」

「甘菜──！」

「爲什麼？」

「……瘴氣真濃啊。」

「又是一個……混亂的空間。」

九尾狐穿越三朝的黑暗，以滔天惡行在衆人心中刻下恐懼。

撫子眯着赤眸，將手掌輕輕滑過甘菜的臉頰。

黑暗蠢動着，陰影捲起漩渦，無聲之聲尖叫着。

聽到這遊絲般的聲音，撫子的表情未有變化。不過，她停住了手上的動作。

情況並不理想。幾根鏈子貫穿了她的肉體，鮮血染紅了襯衫。被纏住的右臂，不知爲何從肩口到指尖都被嚴重燒傷。

「說實話，意識也挺模糊的……若是一般人，我早就死了。能維持到現在，也是因爲我的靈魂是妖怪。而靈魂會對肉體造成影響……」

而現在，眼前被咒術束縛的這個女人——

「……你這個笨蛋。還問『爲什麼』。就不是『爲什麼』的問題啊，你這個……」

「啊啊煩死了！給我散開！」

撫子問道，將人道之鎖鏈變形爲護法劍。

夜露、墓土、鐵鏽——前所未有的濃烈。

「如果肉體受到靈魂的影響，應該也可以恢復吧。」

甘菜深深嘆了口氣。黑髮流落，似要藏住垂下的面龐。

「……如果使用鉑的力量，不就能掙脫這束縛了嗎？」

是甘菜，但又不是甘菜——在如此矛盾的情感交錯之時，女子緩緩眨眼。

「我不記得有做過會讓你來幫我的事情。」

她的眼臉猛地張開。黑色眼球的中央，有着異樣瞳孔的金色眼眸映出撫子的身影。

撫子感受到重力，迅速翻身，降落在附近的立足點——一塊厚板上。

「…………好可怕。我不想死。」

「嗯……可能是嚐嚐味道吧……」

而從那時起，她就一直逃避着——妖怪也好，人類也好。

她感覺到很多雙眼睛在注視着自己。她聽到不可能是人類速度的低語。

沒有什麼宏大的願望。只是想在這天地間的某處安穩棲身。

「……我不清楚。」

隨着冰冷的碎片，隱藏着地獄殘痕的血液瞬間灑落在黑暗中。在緩慢飄散的碎片中，撫子有一瞬間看到了形狀奇異的黑影。

鐘乳石的夾縫好似流淌的血液，如遊隙其間般，大量的板與鎖鏈遍佈。此外，各種符咒無拘束地貼於各處。

「…………算了吧。」

「……這樣啊。」

「現在的我，有大約四千年輪迴的記憶……而且，我意識到自己是『我』是在九歲的時候，比以前的『我』們要晚得多……」

流淌着憤怒的鬼的膂力，輕鬆粉碎了鏡子。

「使用那個力量……我感覺會失去自我……我，可能會消失……」

撫子反射性地握緊了人道之鎖鏈。

聽到撫子的問題，甘菜沉默了一會兒。

「所以，我變成了可怕的存在……我不想再被任何人威脅了……」

甘菜嘆了口氣，笑道。

「————吵死了。」

「……我不想用。」

她低着頭，散開的黑髮像竹簾般蒙着。

在觸碰女子肩膀的瞬間，一直垂下的臉突然抬起。

撫子伸出手，輕輕撩起遮住女子臉的頭髮。

「那顆星星是我呢……還是在星星墜落時死去的不幸野獸是我呢？這已是不清楚了。總之，我的存在令許多事物陷入瘋狂、陷入魅惑……」

如此光景，宛若絲線纏繞的提線木偶一般。

聽到這細微的聲音，撫子不由得停下切斷鏈子的手。

「很敏銳……我的存在，就像夢一樣。」

最終隨着一聲沉重的嘆息，她輕輕點頭——表達出肯定的意思。

景紅的碎片在周圍漂浮，用柔和的光芒照亮四周。

「我說過了。如果使用鉑的力量，也許我就不再是我了……而且……」

甘菜搖了搖頭，無力地把額頭靠在撫子肩膀上。

「已經夠了……」

哭聲響起。撫子茫然地聽着她愈發急促的呼吸。

「一直以來……都夠了……我討厭自己作爲半人類的可憐……討厭自己作爲半怪物的污穢……還有對自己、對別人說謊……但是，沒辦法……真的沒辦法……我……我只能像這樣活下去……！」

在鏡子碎片散佈的黑暗中——撫子耳邊，響起撕心裂肺的悲嘆聲。

「真的……真的夠了……！」

的確是在慟哭着，但，甘菜的臉上卻是笑容。

她的表情因痛苦的矛盾而扭曲。失去血色的嘴脣依然保持着優雅的弧度，但晶瑩的淚珠卻從琥珀色的眼眸中滴落。

這或許便是九尾的靈魂殘片。就連對自己的咒罵與嘆息，也被虛飾的笑容裝飾着。

「我不想待在任何地方了……！」

————一直以來，都覺得她是個從容不迫的女人。

撫子心目中的甘菜，總保持着一種淡定的姿態。雖然有點可疑，但從她那飄然的舉止中，甚至能感受到一種傲慢和悠然的氣度。

然而，事實並非如此。她的心在九歲的時候就早已到達極限。

通過對自己說謊，她竭力掩飾着自己即將崩潰的內心。

『其實你才更像狐狸。』

對這樣的甘菜來說，這句話該給她帶來多大的絕望。

撫子感受到撕心裂肺的疼痛，想要觸摸甘菜的頭髮。

「…………所以，給你吧。」

聽到着混雜着吐息的聲音，撫子停了下來。

「…………真是煩人。」

但是，她沒有說『不能』。

「其實我本想在這裏自爆……但是，以前的『我』們干涉了……你能來真是太好了，至少能更好地利用這條命……」

沒錯。鬼是執着的。若被傷到心愛之物，直到消滅仇敵之前都不會原諒。

獄門、獄門、獄門——詛咒的聲音響起。

「你這——笨蛋……！」

可正是這個女人，決定性地改變了獄門撫子。

「……你有病啊。」

根本講不通。憤怒的神色一轉，玻璃子笑了起來。

嘻、咿、咿、咿——奇怪的聲音從腳下的黑暗中傳出。待回過神來，泥一般的黑暗愈漸膨脹，將撫子方纔所在的橫樑吞沒。

「以血還血——以獄卒之血，回禮九尾之血。」

撫子粗暴地擦了擦溼潤的眼睛，盯着腳下的黑暗。

「現在後悔也沒用了——我可不會再放過你。」

「如果沒有你，我本可以一直作爲鬼……！」

不顧不斷抽搐着的甘菜，撫子深深吸氣。她向着蠢蠢欲動的黑影，噴出荼毗之焰。尖細而高亢的悲鳴迴盪不絕。漩渦般的黑影鳴動着，似要逃避這灼熱。

忽然間，甘菜猛地垂下頭。

「……你，剛纔並沒有否定『用鉑的力量或許能解決問題』吧。」

但，這一點——人類不也一樣嗎？

每一具骨架的肋骨中，都藏着黑影。

紅色的眼眸如熔爐的火焰般閃耀。撫子露出犬齒，隨着火花低語着。

『我不想用』——甘菜拒絕使用鉑的力量。

獨自戰鬥，獨自進食，獨自前行——徹頭徹尾的、厭惡人類的家族。

想要觸碰甘雨的手顫抖起來。一種難以言喻的情緒像野火一樣在撫子胸中燃燒，思緒灼燒起來。

手從側腹的傷口抽離，撫子將顫抖的雙手放在呼吸急促的甘菜的肩上。

——聽說鬼很執着。

「已經遲了哦——就算墮入地獄，我也不會放過你的。」

女聲與『嘻—嘻—』的奇怪聲音交織在一起，震顫着空氣。

甘菜用沙啞的聲音笑了笑。

「我說過了。我不喫人。」

「所以……我絕對不會原諒。你的感情對我來說無所謂。人類也好、九尾也好，都不關我的事。」

聽到這斷腸般的低語，甘菜瞠目。

注視着那睜開的金色虹彩，撫子優雅的微笑着。

撫子依舊微笑着，身體輕輕躍向空中。她毫不猶豫地，跳向黑暗。

獄門家是地獄之鬼的末裔，是忌恨人類、崇拜鬼的家族。

「……喂，你真打算和那東西戰鬥嗎？」

「自那時起過了多久……？我早已不清楚了……時間、風、甚至連光都離我遠去……但是，但是……我一直記得，獄門華珠沙……」

像是要蓋過玻璃子的笑聲，刀刃翻飛。

「你和我不同……你比我更潔淨……所以，把我的全部都給你吧。」

不同於往常那種曖昧的笑容，也不同於那虛幻的微笑。琥珀色的眼眸溼潤，淚水是生理性呢，還是其他原因引起的呢，撫子並不清楚。

在撫子身後，一堆白骨自動崩散。

「囉嗦。我不是說了嗎，無所謂。」

獨自戰鬥很麻煩、獨自進餐索然無味，獨自前行很寂寞。

穿過鳴動的黑影，便看到模糊的光亮前來迎接入侵者。隨着啪嚓的聲音，撫子着地，面無表情地環顧四周。

『全部、都給你』——也就是說。

「我，連自己是人是鬼都搞不明白了……！」

「骨頭是不朽的……骨頭不會被遺忘……骨頭不會喪失……虛無之骨將成幽微魂靈的永恆搖籃……這便是虛村詛咒的真髓……」

她的肩膀不規則地上下晃動。突然睜大的眼球迅速染上黑色。

「我不是獄門華珠沙。」

「咕、嗚……哈……真是溫柔呢……你居然還把我當作人類……」

在這樣的獄門家中，撫子是最接近鬼的存在。

對於玻璃子的叫喊，撫子平靜地答道，同時握緊了人道之鎖鏈。

——這一刻，撫子才理解了那句話的含義。

「……虛村玻璃子。」

撫子握緊拳頭，努力抑制熊熊燃燒的情緒。

自己爆炸了——撫子有這種感覺。

「…………若能稍微滿足你一點，那便夠了。」

「是哦。反正到處也找不着出口。不打敗它可出不去……你也來幫幫忙。」

「笨蛋，怎麼可能贏啊！先不說你，我——咕……」

女子站起身。僅僅一動，無數生鏽的剃刀便從她的皮膚上掉落。

骨頭、骨頭、骨頭——視野所及之處盡是白骨。地板上流淌着冰冷的水，藍色的火球在周圍漂浮。

「明知我是誰……卻還需要我嗎？」

「咕……啊……！」

撫子逐一確認六道鐵鏈，然後看向甘菜。

甘菜的臉龐被淚水沾溼，浮現出在那潔白的夢中見到的微笑。此前的激情銷聲匿跡，此處留下的唯有平穩的寧靜。

如從地獄響起的撫子的聲音，令苦悶喘息着的甘菜的肩膀顫抖起來。

甘菜不規則地顫抖着身體，用痙攣的表情笑道。

素白的手被染得通紅。那是方纔從傷口淙淙流出的甘菜的血——以及捏碎景紅時流出的、撫子自己的血。

嗤嗤笑着的女子，在過去想必有着閉月羞花的姿容吧。

飄散於周圍的鏡片數量減少了。景紅的效果正在逐漸消退。

「你還沒見識過虛村詛咒的真髓吧……看吧，這一切都是爲你而收集的……」

撫子一口氣擊飛數個頭蓋骨，將刀尖對準玻璃子。

「久等了……獄門……」

「撫子……你、做了什麼？」

◇　　◆　　◇

傳聞中她的四肢被斬落了。壽衣中露出的，是奇怪的黑白相間大理石紋理的手足，似乎是黑影與骨頭交雜在一起形成的。

儘管如此顫抖，撫子的身體卻逐漸變得熾熱。言語就像灼熱的鐵一般熔化，令不斷爆發的衝動無法成形。

所有裂口都變成了黑色，如同黑泥般的東西，像填埋傷口般蠕動着。

「別擔心，我會把你拽回來的——剛纔不也說過嗎。」

「久違了……終於注意到我了嗎？」

「盡做些多餘的事情……儘教我些像人類的事情……！」

骸骨緩緩從中爬出。舊的骨頭震顫着，新的骨頭蠢動着。褪色的衣物翻動，附着其上的腐肉散着光澤。

撫子所處觸摸到的傷口很燙，甚至能感覺到骨頭。儘管聽到那絲綢撕裂般的悲鳴，她卻依舊將手指插入甘菜的血肉之中。

「昭和元年的冬天啊……」

「——我拒絕，你這窩囊廢。」

「要是我被吞噬……變成鉑了，你打算怎麼辦！」

撫子抽泣着，直勾勾地盯着她。淚水不住地從那泛着紅光的眸中滑落。

「……我啊，想向你道個歉。還有，把欠你的情還回去。」

當懸浮的火球照亮女子的身影時，聲音的主人得以瞭然。裹着白色壽衣的女子遍體撕裂，喉嚨插滿了無數剃刀。

而或許是因爲長年的詛咒，她的面容變得扭曲，蓬亂生長的頭髮已褪去顏色。她沒有眼球，眼窩中密密麻麻插着生鏽的剃刀。

回過神來，撫子的手指已陷入甘菜的側腹。

「嘛，不可否認，這樣的治療方法多少有些粗暴。用獄卒之血引起排異反應，強制性的拽出你作爲妖怪的那一面。」

變成了這般。

像揪住一樣——像束縛一樣，她的手指深深陷入。

撫子忽然想起，初次見面的那個夜晚，甘菜所說的話。

「…………真是熱烈啊。」

「完全沒有問題！我從來沒覺得有什麼！我明明可以獨自前行的！而你，因爲你——你這種人，我變了……！」

獄卒之血似乎發揮了作用。她的左眼已完全狐化。

「獄門華珠沙早就死了。我是——」

說着，撫子舉起自己的左手。

「…………你竟敢說這種話！」

「來吧，宴會開始了……這便是我得償所願的盛宴，獄門……！」

玻璃子發出如同笛子般的聲音，笑了起來，雙手的指頭迅速交叉在一起。

瞬間，懸浮在微暗中的火球落入骨堆中。

咔嚓、咔嚓、咔嚓——冰冷的火焰燃起，其中大量的骸骨起身。撫子已經擊倒的那些，也像倒放般復原。

「我可對你相當感激啊，獄門……」

玻璃子用甜美的聲音喃喃道，用手觸摸塞滿剃刀的自己的眼窩。

「多虧你毀掉了我的眼睛，我才得以在黑暗中找到鵺……多虧你給我留下時間，我才得以讓鵺依憑在身上……如果說能對黑暗問之有耶無耶、看透無形之物者爲無耶師——」

玻璃子滿臉笑容。割開的嘴脣發出聲音，裂至耳邊。

「那麼現在的我，可謂再清晰不過！」

撫子沒有回應玻璃子，從骸骨的包圍圈中跳出。

她感覺空氣在震顫着。與此同時，撫子近旁的骸骨破碎。

定睛一看，一具虛無僧模樣的骸骨正將錫杖對準撫子。嘎吱嘎吱、富有規律的聲音中，能依稀聽見它喃喃着奇怪的經文。

感受到空氣震動——撫子迅速用人道之鎖鏈纏住逼近的巨大骸骨。

作爲盾牌的骸骨破碎，而撫子仍緊握鎖鏈。

「人道——轉輪！」

虛無僧舉起錫杖，隨之釋放念氣。

不可視的衝擊波，被人道之鎖鏈化形的飛輪迎面擊破。

轉輪不僅徑直擊碎了虛無僧，甚至朝着玻璃子飛去。

「不得不這樣啊……」

玻璃子笑道。伸出黑白相間的手臂。她釋放出黑色的、蜘蛛網般的護壁，將轉輪彈開。

突然——停下動作的玻璃子注視着自己的手。

巨型骸骨崩塌。破碎的顎部傳出淒厲的悲鳴，與此同時，大量的鐘乳石落下。

「別開玩笑了，你在做什麼！動起來，殺了她——！」

儘管沒有聲帶，咆哮卻從那洞穴般的地方響起。大量的叫聲震顫着空氣，震動使得許多鐘乳石落下。

巨型骸骨的拳頭在她眼前靜止。眼窩中的火焰不規則地搖曳着。

女子眯起有着九重圓環的眼眸，莞爾一笑。

「——冇問題。」

「別開玩笑了！爲什麼、爲什麼……！」

「鉑？妲己？玉藻前？還是說——」

淒厲的尖叫聲迴盪着。

有人輕快地答道——下一刻，金色的火球如流星雨般朝巨型骸骨傾注。

奇怪的低語聲迴盪不休。整個鐘乳石洞都在劇烈顫動着。

叮鈴——清脆的聲音震動了黑暗。

黑白相間的手臂在空中飛舞。伴隨着火花，黑色的血液飛濺。

餓鬼道之鎖鏈脫落。撫子朝着黑暗墜去，而甘菜迅速用扇子指向她。

「……明明早就取得了自我，爲何還老老實實的，真是不可思議呢。」

深紅的小袿、漆黑的道服、金光閃閃的裝飾品。與真九不同，她並未露出九尾。[注：小袿，日本貴族婦女在私人住宅中穿的外套]

轉輪被彈向預測外的方向——但撫子已然發動下一條鎖鏈。

「華珠沙被她女兒殺死了，連昭和的結束都未看見便離世了。我是撫子，華珠沙的玄孫，櫻子的女兒——獄門撫子，此刻正站在你的面前。」

「……天道果然很難操縱。」

玻璃子發出可怕的呻吟，揮動着殘存的手臂。

「你這混蛋女狐——！」

「行得通嗎？」

撫子靠着餓鬼道之鎖鏈緊貼牆面，她的表情沒有變化，瞥了上方一眼。

即便如此，她仍散發着一種令人不禁屏住呼吸的存在感。

『——我還是第一次看見這麼遙遠的未來。』

轉輪火花四濺，飛向空中，烈火從其陰影中迸發。

玻璃子尖叫着，揮下黑白相間的手臂。

撫子嘟噥道。她的右手握着一隻小小的金色鈴鐺。

「嗯，有精神是再好不過了。」

「獄門、獄門……！」

「什麼……！」

玻璃子交叉雙臂，連續結了複數個印。

「……獄門華珠沙早已不在。」

巨型骸骨的拳頭髮出隆隆聲。

「——那，我又算什麼？」

「『姑且』呢……」

「獄獄獄門門門門門！」

「……該怎麼稱呼你好呢？」

「我的存在，我的詛咒……她全都知道，卻無視了嗎？怎、怎會——怎、怎麼可能，這這，開什麼玩笑！這、這種事……、獄門、獄門……！」

女子的目光掃過撫子。飄揚的髮絲指尖，黑色與金色相間的眼眸閃爍着。

她穿過骸骨羣，躍向空中。然後，撫子再次將轉輪擲出。

甘菜展開扇子，嘴角下垂。

「獄門……撫子……？」

玻璃子用護壁擋住傾注而下的碎片和火球，神色憤恨地抬起頭。

『老實說，這會兒倒可以殺了你……但這樣起不到什麼教育作用。』

「修羅道——殲輪。」

伴隨着嘲笑聲，黑影再次編織出複雜的護壁。

剎那間，黑影從玻璃子體內噴湧而出。與此同時，堆積在下方的黑暗迅速膨脹，伸出漩渦狀的觸手，將玻璃子的身體包裹其中。

「天道——伽陵頻伽。」

就在那一瞬間——昭和時代的大鬼女，的確在注視着令和。

曖昧、可疑、又帶着狡黠——總之，那便是無花果甘菜平時所展露的微笑。

『……既自稱獄門，這點困難都跨不過可就難辦咯。』

「不可能……難不成……那個女人全都知道？」

刺客，玻璃子的臉上開始顫抖。

「真是死心眼啊，獄門！」

「獄門、獄門、獄門……獄門獄門獄門……獄門獄門獄門獄門……！」

聽到這近乎肉體撕裂的叫聲，撫子和甘菜不禁警戒起來。

黑白相間的手臂，不知何時已完全被黑色覆蓋。

修羅道的兇器輕鬆地撕裂開護壁，將其利刃刺向玻璃子的手臂。

甘菜在空中優雅地交叉着雙腿，打心底感到有趣似的眺望着貼在牆壁上的撫子。

撫子讓天道之鎖鏈變回原始形態。然後擇出人道之鎖鏈，傾首問道。

玻璃子用黑白相間抓撓着自己的頭，血、剃刀、尖叫從她的喉嚨中迸出。

撫子注視着那指頭喀嚓作響握成拳，緊握新出現的鎖鏈。

玻璃子露出驚愕的表情，迅速用黑色護壁將自己裹住。

黑影如怒濤般擴散。撫子立刻將餓鬼道之鎖鏈朝牆壁一扔，然後逃向牆面。

「打你哦，你這無聊文人。」

撫子勉強抓住了向自己飛來的轉輪。

白色而光滑的巨影——巨型骸骨從黑影中爬出，沉重地搖了搖頭。它的眼窩中熊熊燃燒着蒼白色的火焰，肋骨之間如塗墨般漆黑。

『是吧，獄門撫子……？』

「所以，你便是獄門撫子……現在看起來倒像只壁虎。」

拳頭在咆哮聲中逼近，見此，撫子眯起赤眸。

飄飄然——黑髮飛舞，女子降落在撫子眼前。

「你這混蛋啊啊啊啊——！」

它遠比巨型骸骨小。但即便如此，它仍大得跟小山一樣。如黑泥般的肉體上，纏絡着形狀奇特的骨骼。

玻璃子雙手抱頭，劇烈地搖着頭。

「……姑且稱我爲無花果甘菜吧。」

「我要殺了獄門華珠沙，我要毀滅她！現在我的一切，都是爲了殺死獄門華珠沙！可是，那個女人卻不在了——！」

隨着撫子的低語，熾熱的飛輪疾行。

然後，玻璃子披散白髮，發出淒厲的悲鳴。

又有一把生鏽的剃刀從皮膚上落下，深處傳來一陣尖銳的聲音。

「獄門華珠沙怎麼可能死！」

巨型骸骨響應着玻璃子的詛咒，張開大顎。

墜落停止。撫子就像遊動於水中一般，在空中艱難地調整好姿勢。

漂浮在空中的玻璃子，神色憤怒地將剩下的那隻手張開。隨即，被燒燬的那一側伸出白骨，黑影纏絡其上，再度形成黑白相間的手臂。

脆脆的碎骨聲響起，巨型骸骨高高掄起右手。

骸骨羣在瞬間被黑影吞沒。

她將黑白相間的手伸向自己的頭部，呆呆的重複着一句話。

從那隻手——同時，從她的腳邊接連伸出黑影，纏繞在巨型骸骨上。然後，殺意高漲的巨型骸骨，隨着玻璃子的動作開始行動。

她視線所及之處，一個黑白相間的奇怪獸類逐漸顯現出形狀。

新的剃刀刺破蒼白色的皮膚，隨着血液滴答落下。

對這被已死女性的詛咒侵蝕的呼聲，撫子用平靜的聲音答道。

「咕、嗚嗚嗚……你這混蛋……！」

「——什、什麼？」

它將風呼嘯捲起，如破城槌般朝着貼於牆面的少女砸去——

「本來是想讓它產生死亡的錯覺，以此毀掉的……不過塊頭這麼大，充其量也就暫停了。」

寂靜降臨。破碎的聲音再未出現。

『所以呢，小虛村，雖說反正你也會忘記，我的玄孫就拜託你咯。』

隨着女子的慘叫，巨型骸骨高高揚起一隻手。

哐——……然後，玻璃子想起來了。

是鵺……聽到不成聲的低語，撫子瞪大眼睛。

撫子在手中轉動着人道之鎖鏈，嘴角上揚。

黑影分成兩半，然後，如同白堊之塔般的手指緩緩顯現。

而搖晃的頭部上，粘着一張蒼白的、女子面部的皮膚。

「原來如此。在充分收集容器的素材後，打算趁機奪取肉體啊。」

「被鵺完全吞噬了呢……」

勉強抓住懸浮竅門的撫子，厭惡地俯視着那怪物。

獸類——鵺張開嘴巴，發出虎嘯般的咆哮。

「……奪取肉體的鵺會如何呢？」

「那可是無法滿足的怪物。」

鵺的頭輕輕晃動。將畸形的女性面龐轉向撫子二人。

其背部長出類似蟲翅膀般的結構，見此，甘菜的嘴脣抽動。

「它不會停止，直至將所有生物吞噬。」

「……真是貪得無厭啊。」

畸形的巨軀如炮彈一般加速。兩人急忙翻身，躲過了那發出低吼逼近的黑白身影。鵺掀起數個木板與鎖鏈，然後降落至牆面。

黑影蠢動着。漩渦狀的觸手從鵺的落腳點湧出。

木樑、鎖鏈、牆壁、鐘乳石——觸手生自二次元、三次元的一切，逼近而來。觸手所及之處冒出黑色泡沫，逐漸沉入黑影之中。

雖然還不習慣懸浮的感覺，撫子還是靈活地翻身，躲開了那可怕的觸手。

「你的戰鬥力如何？」

「……現在的我，遠不及全盛時期。」

甘菜答道，與撫子一同在鐘乳石之間穿行。

「這副軀體到底是人類。這般模樣，也是我使用神騙操縱鉑之力，抑制在可控範圍內的狀態……再過一段時間，估計妲己就該出來了。」

「……是最不希望出現的那位呢。」

八裂島府已完全消失，只剩下少許瓦礫堆。

嘻、咿、咿、咿——鵺停了下來。而黑影搖晃着，受損的部位如溶解般散去。

咚、咚……似乎是從門的另一側傳來的敲擊聲。

「咕、嗚、嗚嗚嗚……！」

「計都星——燎星雨。」

「鳴弦麼……！」

躲過蛇一般的追擊，甘菜和撫子勉強抵至殘存的腳手架踏板。

甘菜喃喃道，撫子沒有回應她，緊握黑色鎖鏈。

撫子抬起頭，緊緊盯着靜不下心來、撥弄着頭髮的甘菜。

在被削去一大截——小了一圈的鵺面前，撫子瞪大赤眸。

白色的骨骼碎裂，黑影升騰起飛沫。

——極其微弱的絃音響起。

「真是可怕啊。我怕連我也被拽進去……」

「…………怎樣都好啦，又沒什麼。」

「……我給個信號，你就攻擊鵺。」

鵺的軀體因瓦礫失去平衡，瞬間被吞沒，化作一團火焰。

此處，震顫胃臟的重低音響起，好似太鼓之音。

「別犯蠢。那種局面下能逃掉嗎。」

「一點也不好。又被你搪塞過去，總感覺很討厭。」

插在鎖錠中的鉛錘發出咔嚓一聲。

撫子勉強挺直背，直勾勾盯着支支吾吾的甘菜。

絃音停止。甘菜屏住呼吸。鵺變得僵硬。

或許是散發着某種異樣氣息的鎖鏈引起鵺的注意，剎那間，女性面龐朝向鎖鏈。

從門中吹出的熱風和業火令鵺發出悲鳴，它再次展開翅膀。然而，門那側蔓延出的火焰比它振翅更快，纏繞著它的軀體。

「整整一顆三尾之魂。鮮度和純度可謂與常殊異。來吧，爲我散去——！」

黃金的火焰爆裂，鵺軀體的一部分被掀飛。

剎那間，撫子感覺到地獄道之鎖鏈變輕了些。

火焰化作手的形狀，握住拼命逃竄的鵺的軀體。

如此悚然的寂靜，彷彿所有生物都在本能下噤口。

瞬間，鵺的觸手炸裂開。在尖銳的慘叫聲中，鵺重重摔倒在地。

鵺緩緩搖晃頭部，朝着自己下方看去。

撫子輕輕握住，抬頭看向甘菜。

甘菜露出不滿的表情，右手開合了好幾次。那條手臂本是從指尖到肩膀都被嚴重燒傷，卻似乎在鉑之力地影響下完全治好了。

轟隆隆——天花板被衝破，金色的火雨隨着瓦礫傾瀉而下。

「儘量把那傢伙弄小……還有，我希望你能把天花板破開。」

地獄道之鎖鏈插入鬼面鎖錠。如果不啓動它，門就無法關閉。

「拜託你了。」——聽到這短短一句，甘菜行動起來。

「冇問題——我想到了一個藏招。」

「畢竟我聽說，用普通的方法可打不倒……」

「…………我可不想去那兒啊。」

持續釋放觸手的鵺搖晃起來。盤繞的黑影形成類似人類雙臂的結構，將白色的骨片從自身的體表剝離，瞬間變形爲白色的長槍。

撫子抬頭，看見的是微笑着的甘菜。

撞上鬼面鎖錠的耀釋放出金色的閃光。

「————開門。」

咆哮般的嘎吱聲響起，門微微敞開。

「……然後呢？你有什麼對策嗎？」

「這種狀態下，說實在的，有些危險——狐火。」

甘菜露出略顯僵硬的笑容。

「就是說不出口才爲難的啊……因爲連我自己，都不太清楚。」「……是嗎。」

雪隨着月光紛紛落下。

裂紋般的紅光在鎖鏈上流動，灼燒着受傷的手掌。

「可是，你……要是我說謊你會生氣吧。」

金光在黑暗中閃爍。顯現出的九尾，被奇異的光紋纏絡，搖晃着。

儘管如此，她仍來到了撫子身邊。

甘菜逐一躲過接連投擲而來的骨槍，啪嚓一聲展開扇子。

有着女性面龐的鵺不作聲響地越過牆壁與木樑，緊追而來。與其笨重的軀體相比，它的動作卻如猿猴般靈活，每當它翻身，便會有白骨之槍和觸手向二人襲來。

「……用了很危險的東西呢。」

「那爲什麼，在酒店那會兒，你只讓我一個人逃掉了？」

撫子的臉上沒有笑容。她用前所未有的銳利的目光，注視着鵺。

「……真是矯情。一開始說真話不就好了。」

尖銳的慘叫迸發——然後中斷。業火之掌緊緊握住鵺，慢慢消失於夾縫。

然後，倦怠的寂靜降臨在兩人之間。

甘菜背靠着瓦礫堆坐下，幽怨地瞪着撫子。

不知何時，那裏出現了一扇漆黑的門，一扇古老的門。摹着露出獠牙的惡鬼的巨大鎖錠，在不斷顫動着。

「嗯，這樣……總之，就是要我盡我所能發動最大的攻擊吧。」

「——小姐，讓我來搭把手吧。」

「是啊。而且我的血肉會吸引妖怪，並使它們變得強大……」

疲勞終是無法掩飾。撫子努力對抗着沉重的眼臉。

——然後，鎖釦上的聲音響徹天地。

即便如此，撫子無論如何也要把門關上，而這時，一隻白皙的手掌疊在她的手上。

黑色鎖鏈繃緊。

隨後——視野被紅光充斥。

絃音再度從上方傾注而下。破魔的力量使得痙攣中的鵺的軀體愈發破碎。

「請別害怕。」

她已經恢復至人類形態。白色的襯衫和黑色的褲子都沾滿了血，看起來狼狽不堪。

◇　　◆　　◇

然後——赤色陰暗的那側，無數的眼睛閃爍着。

「……那個時候，你大可以把我扔下逃掉。你明明就是個膽小鬼。而且，我之前不是對你說了很過分的話麼？」

甘菜瞥向撫子。

「即便失去身形，只要還活着……地獄道便會……」

甘菜咧嘴一笑，左手伸向眼前的門。

漆黑的鎖鏈——鉛錘爲樸實無華的刀刃。其根部刻有『獄』一字。

撫子降落於此，輕輕鬆開刻有『獄』的鎖鏈。

「踢你。」「喂。」

「不……那是、我太不好了吧……」

「…………我是說在酒店那會兒。」

「……還有件事想拜託你。」

「……這條鎖鏈很兇暴哦。」

「地獄道——」

但是，鎖錠相當重。關門不僅需要體力，還需要足量的靈氣。

撫子疲倦地挨着甘菜坐下。她迷迷糊糊、略顯危險地搖晃着腦袋，一手顫巍巍地抓着六道鐵索。

「……其實你可以逃的。」

「那倒沒問題……我長於精巧，你到底希望怎樣的攻擊呢？」

雖然表情很冷靜，但重疊的手卻在微微顫抖着。鵺的存在、鳴弦的聲音，以及迫近眼前的地獄氣息，都應會令這怯懦的狐靈相當恐懼。

蘊藏令萬象變質之力的祕術，其威力不下於方纔的狐火。

弓弦的聲音擁有驅邪之力。其音色會令多數妖怪痛苦，並曾被箭矢射中的妖怪產生強烈恐懼。

龐大的上半身被削去，畸形的女性面龐發出慘叫。即便如此，鵺仍晃晃悠悠地站了起來，試圖將纖細的觸手伸向上方。

她咬緊牙關，重新握緊閃爍紅光的鎖鏈。而甘菜也掌握住了鎖鏈。

甘菜用右手模仿着狐狸的頭部，低語道。

一顆耀自手中灑落，嵌着金粉的深藍色珠子閃爍着、落下。

琥珀色的眸子在微暗中遊移。甘菜以扇掩嘴，像是鬧彆扭般移開視線。

暴露於熱氣之中，還要將意識集中於鎖錠是一項極其艱鉅的任務。

「……我努力。」

而甘菜則是坐在她身旁，仰望着月亮。那憂鬱的側臉帶着道不明的風韻，讓人聯想到曾傾覆國家的妖狐的面容。

「————不過，該怎麼說呢。」

寂靜被打破了。做着安穩的夢的撫子，意識回到了現實。

甘菜將摺好的扇子置於膝上。她帶着猶豫的表情低頭，對着扇子看了一會兒，然後將目光轉向撫子。

「我希望你還能留在這個世界……僅此而已。」

「麻煩。」「欸……一般會是這種反應嗎？」

「…………你擅自赴死會很麻煩哦。」

撫子撥開擋住視線的劉海，勉強地使足力氣，用那赤眸輕輕瞪了甘菜一眼。

「要是你不在了，我會不安的。」

琥珀色的眼眸瞪得大大的。甘菜張開嘴，但沒能說出話。

而撫子則是迷迷糊糊地仰望着月亮。

雪，很快積了起來。在這澄明的夜晚，唯有二人的呼吸聲迴盪。

「你……對我是怎麼看的？」

撫子漸漸沉入夢鄉，這時，甘菜問了她這麼一句。

胃發出空虛的聲音。睡魔輕聲耳語。寂靜像棉花糖般將撫子包裹。

儘管如此，撫子還是勉強地、緩緩動了動沉重的嘴脣。

「…………不討厭。」

說罷，撫子打了個哈欠，依偎在甘菜肩上。

越過瓦礫，三名儀式官出現在視野中。看着他們，撫子沉重的眼皮閉上了。

還沒來得及看清那往日的火焰影子，她便進入了夢鄉。