四 古今之九重，入惛眩

獄門家的據點——忌火山。

幽暗的青黑山影，似隱於與東山相連的三十六峯之間。

穿過濃霧繚繞的山林，所達之處乃稱作獄門塚的地方。

過去搦戰獄門家的無耶師被暴屍於此。腐朽的骸骨與破損的咒具堆積成山，同衆多祠堂、地藏一起掩埋於綠野之中。

四季盛開的彼岸花的紅色，令人想到往日犧牲者流淌的鮮血之色。

「ru—ru—ru……♪」

撫子抱着白色的箱子，愉悅地經過此處。

不久後，獄門府的大門出現在眼前。古朽的門上掛滿了生鏽的鈴鐺與鐵風鈴。撫子將門推開，它們便響起悲切的聲音。

「得趕緊處理，趁着還新鮮……」

撫子喜不自禁，早早從倉庫中取出了所需材料。

七釐炭爐、炭、各種調味料、料理器具、室外用小型桌椅——以及烹飪罩衫。

身着烹飪罩衫的撫子在七釐炭爐中點着火，然後打開箱子。

「……多麼美麗的魚啊。」

鋪滿冰塊的臥榻上，放置着四條肥美的紅魚。

赤甘鯛——在京都被稱作『方頭魚』的高級食用魚類。因其纖柔易損，處理需要小心。此魚口感上乘，略帶甜味。

「買了挺多，算是今年最後的奢侈了。」

自進學高中部以來——撫子將怪物殘骸賣給桐比等相識的商家，以此籌措各種費用。最近賣得最好的，便是羅城門之鬼的爪和角。

目前零用錢已經花光。眼下是沒法愉悅玩耍了，但撫子並不在意。

「……真是享用魚肉的絕好天氣。」

青空之下，斜照的陽光潑灑金色的光芒。少見的野鳥在樹上啁啾，不知名的生物也略顯活力地發出奇怪的聲音。

至於撫子，只是說了句小小的謊言，便產生了吐意。

四周忽地暗了下來。

『所以我不是說了嗎，不要過來！你過來事情就更難辦了——！』

「並無要事。」

這幾天，她一直在享用結繩的肝臟。燒烤、嫩煎、砂鍋凍、拌菜——用結繩肝臟烹飪的菜餚沒完沒了地擺上餐桌。

「……第一條伴着聖護院蘿蔔蕪蒸，第二條立鱗燒，第三條煮湯，第四條雜炊……西京燒亦是上乘之選，雖說要花些時間。」

「…………方頭魚啊。買了不少呢。」

「……即便現在，你也偶爾會拿『做多了』的燉菜之類的給我，不是嗎？」

「那你來。」「我拒絕。」

「拒絕。我可不會爲了你這樣的野貓……」

「把四條都交給我。我要教教你這喰食低賤東西的小姑娘，什麼是料理……！」

「那自是不勝感激……但，現在不行。」

長髮搖動，桐比等緩緩轉過身，右眼如凜冬的海洋般冰冷，左側的符咒之下，眼眸閃着些許白光。

接着，桐比等以一種山間迴響的氣勢咂了咂舌。

——而桐比等也是獄門家之人。

「……差不多該擔心了。上次結繩的肝臟已經喫完了。」

甘菜有些屏住呼吸。

『正好。既然如此，有個委託很適合你。』

「……若是被附身，你會幫助我嗎？」

「——我一定會去的，你給我等着。」

撫子伸了個懶腰，就像在陽光下打盹的貓咪般幸福。

而如此富有滋味的肝臟，就在今早用光了。

符咒嘩嘩搖動。溫熱的風裏，混雜着孩子們快速的低語。

「…………啥？」

撫子若無其事地抱着胳膊。那赤紅的眼眸閃爍着挑釁的光芒。

聽到甘菜有些冷淡的聲音，撫子瞠目。

撫子哼了一聲，重新集中精神，欲將菜刀刺入方頭魚中。

「方纔說的料理……其實你做不出來吧。」

「你要如何烹飪？」

獄門家一片寂靜。四周唯有和緩的鳥鳴與電話鈴聲，讓人難以想象這裏曾是鬼的領域。

『呀……好久沒聯繫了。最近如何啊？』

「之後再說吧，甘菜。現在，有點不方便……」

那雙眼眸閃爍着赤紅的光芒，撫子注視着待機畫面上酣然入睡的大鯢。然後她又看了眼屏幕上的時間和日期——眼神緩和了些。

撫子呆呆地注視着畫面上顯示『甘菜』二字的手機。

有別於冬日的暖風之中，隱隱傳來墓土和線香的氣息。

聽到撫子的問題，男人撫摸着脖頸，露出思考的表情。

『剛纔的話全當我沒說過。你可以不用來，或者說，別過來。』

伴隨着火花，撫子說出威脅言辭，掛斷了電話。

「那自然……全部處理完，然後烤。」

「……甘菜。你現在，在條坊咖啡吧？」

「…………當歲末贈禮了。」

似乎所攜初代之血越濃厚，就越對所謂『謊言』有生理上的厭惡。

不知是鬼性使然，還是受到獄卒先祖的血脈影響——

「你就在那兒，我馬上過來，等我會兒。」

「樂意至極！」

「那是因爲你當時還很小。要是把廚房燒了，我可受不了。」

「都特地來對別人的烹飪方式挑刺，不如直接幫我料理一下。」

「……像你這種味癡，是不可能理解京都料理的奧妙。算了，你就盡情看着自己的魚任他人擺弄——「哥哥……」「加油……」「棒……」聒噪！你們安靜點！」

這麼一問，電話那頭卻是沉寂了下來。突如其來的安靜令撫子不知所措。

撫子眯起赤紅的眼眸，莞爾一笑。花瓣般淡紅的脣間，露出異常尖銳的牙齒。

隨着從地底響起般的聲音，撫子的脣邊火花迸濺。

桐比等曾在獄門家中掌廚。在撫子看來，其手藝算得上高手級別。他不僅能處理河豚，還能在一寸長的海鰻上切二十六刀。

「算了……是什麼意思？怎麼了？」

集中注意後，能隱約聽見甘菜的聲音。看來她忘了給通話靜音，正與某人爭論着。

撫子猛地回過頭。一臉悲痛地注視着那被巧妙處理過的方頭魚。

撫子高高興興地準備開始料理，忽然停住了動作。

「我會終結你。我不覺得那種半吊子能在獄門家生存下來。」

「我還以爲你把我忘了……莫不是受到結繩的影響，身體出問題了？」

「…………野貓，你打算如何處理這些魚？」

「是因爲做不到，你纔不做的吧。而且如此頻繁地做多食物，說明你沒有按分量料理……莫非手藝退步了？」

多麼美好的一天。就這樣等着，桌上就會擺滿各種極盡奢華的方頭魚菜餚。

「…………不錯。還挺精神的。」

『——撫子，還是算了。』

「話？什麼話？」

『怎會。我可健康了——倒是你，飲食情況如何？』

「……你說什麼？」

而她又攥緊手，將視線從方頭魚上挪開。

「…………接一下電話如何。」

——電子音響起。

撫子偷看了眼嫺熟地使用菜刀的桐比等，含糊道。

咣——木屐的響聲停了下來。

「那是因爲做多了。沒有別的理由……滿意了嗎？最好注意點，別把自己當魚烤了。」

「嗯。是丹後的方頭魚。我在山下的魚攤買的，因爲看起來很漂亮。」

「——騙人的吧。」

獄門家之人，多厭惡說謊之人。

桐比等沒有離去的意思。他一臉倦怠地注視着撫子手邊的方頭魚。

「…………有什麼事？桐比等先生。」

桐比等與他左側的存在客氣地指出。

「————不錯不錯。」

倚在倉庫牆邊地桐比等答道。他還是一如既往的陰鬱，好似古朽的墓碑。

然後，撫子像是要把方頭魚甩掉——逃似的跑開了。

時隔兩週再次聯繫，是掌握了什麼怪異的情報麼。

「你過來的話事情會變得麻煩。總之，方纔我說的話請全部忘掉——」

撫子稍作滿足地點了點頭，然後站起身。

「……真溫柔呢，桐比等先生。溫柔得我都想哭了。」

『不、不行，你不用來。你真的什麼都不需要做。在家裏老實待着……』

「四條全部？嘿嘿……真是沒品的傢伙。看你這樣烹飪魚，我倒真爲這些魚感到悲哀。」

符咒的嘈雜聲停了下來。昏暗與墓地的氣味漸漸遠去。

『不，這得立即給個答覆。畢竟，這次的獵物可是高人氣怪物槌子蛇。』

但倒也不是所有人。追溯血脈，也有一些說謊的孩子。但也存在着相同數量的母親——會奪取說謊孩子的舌頭與聲帶。

『那麼、稍微……話還……』

桐比等也討厭說謊，而且，極度不服輸。

被桐比等迅速拒絕，撫子鼓起了腮幫子。

一瞬間——甘菜的聲音有些顫抖。

「不過是你最近的樣子過於駭人，所以我纔來看看。我滿以爲你被附近的雜靈附身了……」

「撫醬……」「電話」「不接嗎……？」

看樣子和兩週前沒什麼變化。聲音依舊清脆，充滿活力。她似乎在條坊咖啡的店裏面，隱約能聽見人聲。

「…………你是說，我在說謊嗎？」

撫子在椅子上坐下，溫柔地注視着同自己左側爭執的桐比等。

桐比等像是已經辦妥事情，朝着主屋走去。木屐的響聲越來越遠，撫子注視着他離去的背影，使出了底牌。

「……甘菜，沒事吧？怎麼了？」

但，不管怎麼說，電話打來的時機也太差了。撫子撇了撇嘴，伸出手。

撫子不知爲何，稍感安心。不過，她回覆的聲音還是摻雜着些許不滿。

「在中學畢業之前都是你給我做飯的吧。多虧於此，我的舌頭相當挑剔呢。」

「……呵，說得倒挺厲害。那，桐比等先生又會如何烹飪呢？」

桐比等目送這般表現的侄女離開，然後將視線投向左側。

「……現在還醒着的人，告訴我你想喫什麼。」

「漢、堡」「炸魚……」「蛋糕」——伴隨着孩童們的嚅囁，符咒騷動起來。

桐比等深深嘆了口氣，然後再次看向撫子離去的方向。

「…………半吊子的傢伙。」

◇　　◆　　◇

來到條坊咖啡——出來迎接撫子的，並非甘菜一人。

「這是祀廳傳達下來的特別任命……認真聽好……」

真神雪路坐在正對面。和當初碰見的時候一樣，這女人散發着嚴肅的氣息。她的眉間有着深深的皺紋，臉的下半部分藏於面罩之下。

「開什麼玩笑……」

在撫子身側，甘菜用扇子完全遮住了臉。看來，電話那頭她是在和雪路爭執，她似乎真的很討厭雪路。

撫子和甘菜已有兩週沒見面了。

雖然隔着扇子看不清楚，但她似乎並沒有多憔悴。脖子上的勒痕也已經消失。撫子忘記了方纔的焦躁感，不知爲何安心了些。

「——抱歉……我的裝束如此奇怪……」

聽到這略帶歉意的聲音，撫子看向雪路。她一臉微妙的表情，用指尖觸弄着掩住半邊臉的面罩。

「由於一些原因……若是不將臉遮住，我便無法安心……」

「不……我習慣了，不要緊。」

撫子搖搖頭，想起了左半邊臉被遮住的叔父。

來取訂單的店員也好、店內的客人也好，都沒有特別在意裝束奇特的雪路。恐怕是通過了某種術式，扭曲了他人的認知吧。

「——所以呢？我們什麼時候去找槌子蛇？」

在被苦悶的沉默所支配的桌旁，撫子率先開口。

「……如果那兄弟倆沒有期望找回原來的母親的話……此次事件也許就不會被發現……」

「有極少數的居民稱……『那裏直到最近都還是美容院』。狐狸這種妖物通常擅長幻術。恐怕他們是被扭曲了認知……」

「我的生日挨着重陽節和中秋節，因此次次都是月餅，而且定製的還是那種整個蛋糕大小的。很頭疼啊，我又不太會喫甜食。」

「我說是一年前的事情……雖然很難確定準確死亡時間，但無疑是一年前。那位母親……起碼在報警的一年前就死亡了。」

——發現這件事，是在三個月前。

三人的訂單端了上來。

照片上是燒焦的木片，似乎原本是人形。爲顯示其大小，它的旁邊擺放着火柴盒。

「用不着你說……」

然而，兄弟二人拒稱她爲母親。

「……但這起碼是一年前的事情了。」

「……僅僅是因爲沒有發現，可能很多人都被替換了。」

但當商談所得工作人員上門時，全部都改變了。在工作人員面前，母親淚流不止，似乎很後悔此前對兄弟倆的所作所爲。

在將死之蟬沙啞嗡鳴的季節，有一對兄弟向警方報案。

據說還有向兒童商談所通報的記錄。

但，似乎也有着令人在意的地方。

◇　　◆　　◇

道歉的女性是那對兄弟的母親。

啪嚓、啪嚓——甘菜高聲拍着扇子，表情異常煩躁。

她點的是綠茶。這種關西常見的飲品由細砂糖和抹茶混合而成。外表冷酷的她卻是個甜食黨。

「什麼？」

「……發現兄弟倆真正母親的那棟商品房建築，據當地居民所說，從數年前開始便一直空置……大致上是這樣。」

雪路一邊回答甘菜，一邊攪拌着自己的飲料。

「事情比那還要惡趣味……」

「大致？相當曖昧的表達呢。」

「……可能發生了什麼只有那倆孩子才知道的事情吧。」

「這一次我想拜託你們的……是今年頻繁發生的『替換』案件。」

「噢，生日蛋糕啊。還真讓人羨慕。」

不過，由於豐胸用硅膠殘留了下來，通過其生產編號，查明瞭受害者的身份。

「是它……把媽媽替換掉了……！」

「……兄弟二人受到了祀廳的庇護。而據調查……類似的事例在關西各地均有發生……我們曾驅除過這些替換之物，在打倒的瞬間它們均會瞬間消失，不會留下任何痕跡……只不過……」

「——從你所說的情況來看，我認爲這並非怪異，而是案件。」

「……哎吔。又是件荒唐的事情呢。」

她的視線與綠色的雙眸重合——是四月一日白羽。她坐在離三人稍遠的位置。

「別這麼着急，老老實實聽我說……」

「呃，少冰，多放珍珠和黑糖糖漿，甜點的話，嗯……」

雪路操作着平板電腦，將一張照片調出。

打盹的老人、沉迷遊戲的男性、正在開學習會的初中女生們、在豐富的菜單前眼花繚亂的女性、忙碌地穿梭於桌子間的店員……

甘菜將合上的扇子貼在嘴邊，爲難地笑了笑。

雪路表情複雜，將手伸向下巴附近，輕輕放鬆了一下肌肉。

撫子皺眉，而雪路則是繃着臉點了點頭。

「……還是言歸正傳。」

「有個不是媽媽的人一直待在家裏。」——

在撫子視線相合的瞬間，白羽一下子將報紙展開，只不過拿倒了。

由於母親毫無疑問就是她本人，前來的警察暫時離開了現場。

白羽似乎點了很多東西。這傢伙肯定是真貨吧。

「幸運的是，有一位居民記得店名……調查後發現，那是某綜合娛樂集團所經營的沙龍的名字……」

撫子一臉嚴肅地摸了摸脖頸。甘菜默不作聲，以扇掩嘴。

——『奇怪麼。比以前好多了吧。』

「嗯……的確挺奇怪，但也算不上是怪異吧？」

甘菜隔着扇子微微一笑，而雪路則是一臉認真地微微聳肩。

雪路不顧無言以對的甘菜，從包中取出各種東西。

直至年前——那個家裏，孩子的哭聲不曾斷過。

甘菜嗤笑着，而撫子則是用尖銳的目光凝視着雪路。

「爲何兄弟二人拒絕了『比之前更好的母親』呢？雖說其並非人類，但並沒有危害他們自身……難以理解他們的思路。不是麼？」

「這位母親好比聖人。她沒有施加過虐待……自一年前開始。」

——在這其中，說不定就存在着。

「就在前幾天的任務中，一名儀式官勉強成功留下了這一碎片……碎片上纏着獸毛……通過與殘留在骨頭上的齒形進行對照，得出了對方大致接近狐狸的鑑定結果。」

「今年UFO研究所被廢止了，因此預算也就省下來了。」

甘菜撥弄着劉海，指尖輕敲桌面。

兩位少年發瘋似的害怕母親，當她一靠近便會哭喊。

這具屍體損毀嚴重，骨頭大部分殘缺，僅存部分有無數被野獸咬過的痕跡。受害者沒有遺留物品，身份確定極其困難。

兄弟倆深夜去便利店買東西的情況不在少數，有人曾看到他們倆在寒空下站在陽臺上。兄弟二人經常缺席學校課程，好幾天都穿着同一套衣服。

「在調查過程中……有幾個人提供了奇怪的證詞。」

「失蹤了……遺體發現的當天晚上，她給兄弟倆留下了奇怪的話……」

「被替換掉了……！」

「不對不對不對！那不是媽媽！」

撫子的赤紅眼眸轉動，不顧對話中的雪路與甘菜。

對撫子來說，這些事情像是來自於遙遠的世界，她目不轉睛地凝視着茶杯中的紅茶。

一位警察在留意少年們狀況的同時，祕密展開了調查——

「替換……類似於歐洲流傳的changeling嗎？妖精替換孩童……」

「嵐山的槌頭蛇由祀廳的午研負責……放棄吧……」

「的確是僥倖……搞不懂啊。」

「……直到最近……我都還未慶祝過生日……」

「呃，午研……是說未確認生物研究所嗎？那裏應該常年預算不足吧？」

「……說到此次怪異的棘手之處……」

「在接到報警一個月後，一棟商品房建築中出現了一具屍體。」

「替換後的存在，必定優於本人。品行、氣度……因此很難暴露。不管怎麼說，外貌就和本人一樣……」

「媽媽已經很久沒回來了！我說真的！」

悽慘的屍體的照片和各處被塗黑的資料陳列在一起。撫子看着這些陰森森的物品，突然感覺到身後而來的視線。

迅速趕到現場的警察，在公寓前發現了一位迷茫的女性。

「這是特殊的失蹤事件……」

「說到底生日就該慶祝嗎？」

「……那之後，活着的那位母親怎樣了？」

在白羽透着羨慕的目光中，撫子大口大口吃着壽桃包。

有着母親面容的存在，帶着可怕的表情笑道。

雪路輕輕移開臉，將杯子挪至嘴邊。她的嘴巴被遮住，無法看見。

「啊，警察先生。抱歉，那倆孩子是恐怖片看多了……」

然後，它變成一道青白色的影子，從顫抖的兄弟二人面前消失了。

「……也就是說，這個國家比起外星人，更關注圓滾滾的爬行動物？」

「在幾次指導後，家庭環境有所改善……於是兒商便收手了。」

「受害者便是兄弟二人的母親……」

「母親是個很精明的人……帶頭參加街道活動，積極參與PTA……接到報警那天，好像還給孩子做了生日蛋糕……」

（注：PTA，Parents and Teachers Association的縮略）

「……嗯？什麼意思？」

「相信我，相信我啊！那是個壞傢伙！」

「……妖狐啊。又冒出了一個麻煩的東西呢。」

發現的時候，屍體被塞進了行李箱中。

「報案後離奇死亡麼。不過，這到底並非怪異，而是事件——」

本人的陳述、居民的證詞、各樣身體特徵、種種證明文件——在現代日本，一切能證明個人身份的東西，都表明此人是那對兄弟的母親。

雪路低語着，慢慢展開黑色卷宗。

「天國九重……主要經營美容業的集團。雖說是新興集團，但旗下的酒店與溫泉正在各地慢慢擴張。而京都……正是其創業之地。」

天國九重京——那金光閃閃的酒店，位於衆多系列設施的頂端。

雪路一臉苦悶地敲着液晶屏幕。

「我們已經派遣過數名三等和四等的儀式官……但……」

「……被替換了嗎？」

「不……沒有任何人回來。」

雪路頓時垂下藍色的眼眸，又立刻用銳利的目光看向二人。

「所以，上面決定任用你們……」

「喂喂……慢着。還請別擅自決定啊。」

甘菜合上扇子，浮誇地搖着頭。

「要是連我們都被替換了，你們有打算如何？」

「你也好……獄門家的姑娘也好，都不是這麼容易被替換的傢伙吧……」

「那不一定哦？畢竟這可是讓儀式官大人束手無策的案件。到底會發生什麼……嗯，難不成是想讓我們倆被替換掉，以此排除麻煩嗎？」

「……祀廳不會做這種事。」

「難以信任。我之前也說過吧，我討厭官府。」

「……咕、嚕嚕、嚕……」

雪路發出類似野獸低吼的聲音。

甘菜以扇掩嘴，琥珀色的眸子像冰棍般寒冷。

「……還請用你手底下的狗吧，公僕大人。」

視野邊緣，白羽一臉擔心的微微起身。撫子表面上裝作平靜，意識轉向藏於袖中的鎖鏈。

精神感應——通過念想在腦內呼喚的靈能。

『爲什麼你會覺得甘菜邪惡……？』

「叫我『撫子』就好。我不喜歡被人用家族名稱呼。」

『嘴巴和大腦分別進行對話很累，所以我簡短說下。』

『邪惡……誰？』

門無情地關上，悲鳴戛然而止。看着這一幕，甘菜將茶一飲而盡。

『……甘菜已經拒絕了。』

「……有什麼好猶豫的？」

「不，我只能感覺到一點點。」

『——拒絕掉。』

「你也能使用精神感應？」

「這……雖說如此……」

「……爲什麼會這麼猶豫呢？」

『——而且，這個女人很邪惡。』

「……雪路大概在你腦海裏灌輸了不少東西吧？」

離開條坊咖啡後，撫子和甘菜沿着鴨川漫步。

「抱歉，我需要追加訂單……」

「要不來目測一下鴨川邊上的情侶是否是等間隔分佈的？」甘菜這樣奇怪地慫恿道，對此，撫子有些疲憊，但最主要的原因還是這年末的擁擠。

腦內仿若霜降，聽到雪路極其冰冷的聲音，撫子瞪大眼睛。

「欸……」「獄門撫子……」

實際上，她已經疲憊到頭腦混亂了吧。雪菜一邊用大腦和撫子交談，一邊現在進行時地與甘菜對罵。

『無花果甘菜乃邪惡的存在。這個女人只要呼吸便會與世界結仇。』

雪路眯起如冰河般的藍色眼眸，掩住嘴角。

「怎麼會！焦糖香蕉冰淇淋還沒上呢！」

「……嗯，差不多該走了。」

「……獄門，真的沒問題嗎？」

「……剛纔的電話，是誰打來的？」

究竟是一位怎樣的母親呢。撫子試着想象了一下，卻想不出來。

剎那間——冰藍色的眼眸瞥向撫子。突然，比方纔更加清晰的聲音在腦中響起。

『意義不明。自己要來拜託，卻又自己要求拒絕。』

見撫子鬆開自己的衣領後，甘菜憂鬱地嘆了口氣。

的確。最近發生的種種災難，幾乎都是甘菜招致而來。

雪菜的話是正確的。

『果然。我就知道獄門家之人能夠做到。』

「怎樣都好啦……只是有點麻煩而已。」

『聽得到。』

「這樣啊……關係好是好事呢。」

「……比起這個，那傢伙，盡是說我的壞話吧。」

『冠先生好像也不太想讓你們和這件事扯上關係。你和她都拒絕的話，風向就會改變……上面的人也挺害怕獄門家的。』

甘菜不顧二人，開始與某人通話，由於她用的是廣東話和英語，通話內容不得而知。

『詳細情況無可奉告。我知道的也不多。不過……她的確很邪惡。只會把別人當作自己的棋子——你應該也有頭緒吧？』

「唔，是媽媽。」

『……他們沒有接受吧。』

「——那就這樣。」「哦……」

甘菜隨意擺弄了一下袖口的紐扣，嘆了口氣。然後，她啪的一聲合上扇子。

聞此，撫子不禁瞪大赤紅的眼眸。而雪路則是走向了另一張桌子。

「……抱歉。我接個電話。」

「那你就趕緊回到狗窩裏去吧。」

通過精神感應對話很困難。大多數人都無法聽見聲音，只能做一些模糊的暗示。

「我會負責處理的。」

「還算不錯。剛纔的電話也是熱情地勸我『春節一定要回來』。」

「白……回去了。」

幾秒度過得宛如永恆一般。片頃，兩個女人同時移開了視線。

撫子挑了挑眉，但她的表情沒有太大變化，看向雪路。

「我只要能喫掉怪物，怎樣都無所謂了。」

「欸？……啊，我不知道！你誰啊！」

撫子按住太陽穴，毫不掩飾困惑凝視着雪路。

「年末年初的計劃都排滿了。所以我不打算插手這件事——」

「…………哎呀，受歡迎的人可真不好受呢。」

在腦海中響起的雪路的聲音，比她實際的聲音更加清晰。正因如此，她的情緒直接傳達了過來。連撫子也是感到一陣鬱悶。

「芭菲還沒上呢？」

琥珀與冰河——面對兩種顏色的視線，撫子微微一笑。

『這傢伙本就旁若無人，光憑她的任性，高層是不會同意的。』

不知是否是寒冷的緣故，河岸上沒有情侶的身影。淺灘之上，白色的紅嘴鷗嬉戲着。

「好哦，我接受。」

撫子放下茶杯，儘可能地避免發出聲響。儘管如此，聽到這聲音，甘菜也是閉上了嘴，雪路則微微瞪大眼睛。

「唔……沒辦法。現在就把你從黑名單里拉出來吧。」

『如果你拒絕了，我便會就此作罷。之後我會告訴高層，事件應由我等儀式官自行處理。保證不會對你們造成任何不利。』

「準確來說——沒錯。正是如此。」

看來，雪路擁有相當強大的靈能。她還是第一次遇到能夠使用如此高級技能的人——至少在自己以外。

那聲音就像冰塊破碎，冰冷而清澈。

撫子窺視着她看起來有些疲倦的側臉，抿了口紅茶。

『聽得到嗎？獄門撫子。聽到到我的聲音嗎？』

「……這自非我的本意……爲什麼要讓你這狐女來……」

「事情很簡單。總之就是要殺掉那個怪物對吧？——我說，甘菜。你不是想要小說的素材嗎？而我，也餓壞了。」

誠然，此話不假。甘菜用言語誘導着撫子，憑自己意願操縱着她。

視野邊緣，白羽一臉安心地坐回座位。

「沒人性！這裏盡是沒人性的傢伙！」

撫子抓住曖昧不明的甘菜的領口，把她拉向自己。

撫子一臉不悅的撥弄着頭髮，而雪路則是盯着她，表情中似乎有話想說。片頃，她長長嘆了口氣，站起身。

「……你和媽媽，關係好嗎？」

雪路依舊和甘菜平淡地對罵着。

而另一邊，撫子則是在追加點心的訂單。一邊交談一邊下訂單真的挺累。

「是指雪路小姐嗎？嗯……的確。你到底做了什麼？」

『這傢伙，爲了自己的利益不惜犧牲他人。』

「……夏。稍後我會將資料發給你。」

『畢竟我家鬧出過不少事呢。』

雪路將自己的用餐費用放在桌子上，冰藍色的眼眸朝向撫子。

然而——撫子微皺柳眉，讓茶水流入乾渴的喉嚨中。

『拒絕我的要求。你拒絕了，我便會作罷。』

短暫的交談之間，雪路在撫子的腦海中低語了幾句。

◇　　◆　　◇

看來，一觸即發的危機過去了。撫子解除了警戒，深深嘆了口氣。

甘菜表情疲憊，而雪菜則是不滿地皺起眉頭。

自己的聲音比想象中還要冷淡，這令撫子有些驚訝，她注視着甘菜的眼睛。

『月下天娜、夏天娜、蒂娜·哈、夏·天娜——你稱之爲無花果甘菜的狐女。這傢伙天性卑劣，如果可能的話，我也不想請她幫忙。』

不知是否察覺了二人無聲的對話，結束通話的甘菜一臉爲難地笑道。

『這個國家最高潔的無耶師，便是我等儀式官。我們有自尊，也有覺悟。不論何等污穢的詛咒，亦或可怕的死亡——我們都不會害怕。』

「別在這兒耍花招了……大概是冠先生叫你來監視我是否會和夏起衝突吧……事情解決了，該回去了……錢我來付……」

撫子凝視着睜大的琥珀色眼眸。離得如此之近，卻只能聞到些微香氣，感受不到肉體的氣味。宛如抓住一縷煙霧一樣。

「……嗯，唉……如果你非要去的話……」

『委任方是高層。我們主張應該重新派遣經驗豐富的儀式官，但……』

『即便在獄門家，也只有像我這般人才能使用哦。』

「嗯，該怎麼說呢。」

聽到這曖昧的答覆，撫子皺起眉頭，將目光投向鴨川。冬日寒空映着淡淡的光芒，水流無息無止。小渚之上，一隻鷺鷥休憩着。

「……以前，我對雪路小姐說了些什麼。」

「哦，說了什麼？」

「『我可不這麼認爲』來着。」

撫子注視着正梳理白羽的鷺鷥，聽到這番話，輕輕點頭。

「雖然甘菜是卑劣之人……不過，也算是幫助過我吧？所以……我並不覺得甘菜有多邪惡。」

「——撫子。要是我……」

振翅聲高昂響起，透明的水滴在陽光中閃耀，鷺鷥自河間騰空而起。

「要是你……怎麼？」

甘菜沉默了一會兒，琥珀色的眼眸所看向的並非撫子，而是天空。

「……嗯，到底是什麼呢。我忘了。」

「喂……什麼啊。總感覺你在迴避？」

「沒那回事。」

甘菜莞爾——至少撫子認爲如此，展開的扇子幾乎遮住了她的臉，很難看出她的表情。

「忘記了也就說明不是什麼重要的事情。」

「我可不這麼覺得……反正也不是什麼好事吧？」

「嗯，會是怎樣呢……」

然後，在河邊漫步的過程中，撫子已是不知不覺忘記了對話。

◇　　◆　　◇

明澈的夜空中，上弦月灑下清冷的光芒。

八裂島府事件、舊刀途山隧道的殯——以及，此次的替換。那位儀式官說，所有事件均有剔骨的共通點。

「哎吔，莫不是眼睛都看花了？總之先深呼吸一下吧？——啊，是我的話，可不會坐在那裏。一切都不一定如表面所見。」

聽到甘菜漫不經心的話語，撫子微微皺眉，環顧房間。天花板高到需要仰視，傢俱擺設品味雅緻，令人眼花繚亂。

撫子的心臟猛地跳動，匆忙回頭，琥珀色的眼眸正凝視着自己。

然後，那雙摸不透情緒的琥珀色眼眸緩緩朝向房門。

一位金髮女性笑着解釋道。她穿着一絲不苟的支付，白色和硃紅色的搭配顯得獨特，打扮起來像是巫女一般。

「呃、嗯……也是。」

正欲邁步的撫子下意識地轉過視線。竹林那側，有一道白影——

愈漸盈滿的月亮，無情俯視着低聲喃喃的她。

「別再問了。沒什麼問題。」

「撫子？你沒事吧？」

離別之際，雪路在腦海內傳達了這番話。

過於鮮明的畫面，即使現在也在眼皮之後閃爍不定。

撫子遺憾萬分地離開了那令人沉溺的沙發。

天國九重京——乃地上八層建的酒店。

◇　　◆　　◇

「雖然很難想象……但總之，這裏的確不是逗留的好地方。我可不想被抽去骨頭，而且……」

撫子一臉爲難，摩挲着藏住脖頸的繃帶。

「沒事……稍微有些刺眼而已。」

穿過玄關，便能聞到一股香甜氣息。有地方似在焚香。

甘菜的回覆有些漫不經心。看着她不安地四處張望，撫子皺起眉頭。

看了眼露出古拙微笑的甘菜，撫子將視線投向地板。

然而，在剎那之間——撫子看到了奇怪的東西。

「……要把你丟下咯。」

「……的確。」

而甘菜則站在門旁，環顧房間。平時的笑容已從嘴角消失。

宛如不詳之色的氣球，不安在心中膨脹。

甘菜扇動着扇子，皺起眉頭。

撫子焦躁地鬧着脖頸處的疤痕，做了個深呼吸。香木同麝香的甘甜氣息溢滿胸中，她不禁皺眉。

「不過，說實話，我心裏挺沒底的……本來我也不太會用這條鎖鏈。」

「…………總之，我們先去找狐狸吧，小姐。」

不一會兒，鈴聲響起，電梯到達了七層。

「嗯……？」撫子本能地環視了遍四周。

七〇九號房——工作人員點頭示意後，關上了門。她的臉上一直掛着微笑。

「妖狐、天狗這些傢伙擅長幻術，能從各個角度發動精神攻擊，防禦稍有鬆懈便會滲透進來。」

「……畢竟是對方的地盤，在這裏，通過五官獲得的信息並不一定正確。」

「這樣一來，氣味就完全分辨不出——」

「我們酒店使用的均爲此處的溫泉水，有美膚的功效，甚有顧客好評『像是變成了另一個人』。」

然而——撫子回想起在玄關處閃過的白影，柳眉皺起。

儘管是臨時入住，手續辦理卻很順利。前臺工作人員禮貌而親切，還準備了各種宣傳手冊。

撫子再次邁出腳步，甘菜目不轉睛地注視着她的背影。然後，甘菜的視線掃過周圍。

甘菜納悶，而撫子則眯起赤紅的眼眸。

覆於牆面的塗鴉和裂痕。散落的易拉罐和酒瓶。在地面穿行的老鼠——

柔和的燈光照亮了爲白色和紅色點綴的走廊。鋪在地面的絨毯潔白純淨，令人想到神社院內的玉砂利。

（注：玉砂利，鋪於參道表面的砂子）

甘菜輕笑着，好似往常，但撫子總感覺有些不對勁。從進入這家酒店——不，應該是從進入酒店之前開始。兩週前的甘菜和現在的甘菜，縈繞周身的氛圍有些不同。

「……還不知有什麼會混進來。我們先出去，從客房樓層開始調查吧。」

「哼……希望還有房間。」

兩人經過了猶如玻璃和混凝土建成的宮殿般的京都站。雖說從這裏看不到，但京都塔在此時應如同黑夜中燃燒的蠟燭一般。

天國九重京——其優雅的氛圍令人難以想象是怪物巢穴。玄關被金色的光芒照亮，各處種植的竹子在牆壁和石板上勾勒出精緻的線條。

「嗯……的確……」

根據手冊描述，從二樓到撫子她們所處的七樓均爲客房區。二樓除開客房，還有着宴會廳，而最頂層的八樓似乎設有大浴場和美容院。

「是幻覺……？還是——」

——行不通。

「是嗎……」甘菜微微點頭，不同揉着雙眼。

「甘菜，沒事吧？」

每隔幾米便有鮮紅的柱子和橫樑，爲視野增添亮彩。

「——比起這個，來的時候我也有問過，雪路那傢伙真的說了嗎？」

「……沒什麼。」

——眼前的甘菜，是真的嗎？

「嗯……她說迄今爲止發生的事件可能全都有關聯。」

「撫子」——一直按着太陽穴的撫子回過神來。

微笑似幻，言語同霧——其真意無以捉摸。

甘菜稍走過一段距離便停了下來。她的嘴角不帶笑意，正看向撫子。那雙摸不透情緒的琥珀色眼眸，注視着困惑的撫子。

甘菜輕輕揉搓雙眼周圍，四處張望。

「走路看前方。」

◇　　◆　　◇

「……我說，甘菜？今天你怎麼了？」

「……她是人麼。」

「撫子」——耳邊，低語響起。

「……有預約嗎？」

「八裂島府是手臂以外的骨頭……舊刀途山隧道是所有骨頭。而此次替換事件，大部分骨頭也是從遺體中取了出來。」

「姑且……我也有對抗幻術之類的手段。」

「唔……嗯？啊，沒有預約。也就是所謂無預約入住。」

「甘菜，是不是身體不舒服？」

「——骨頭，不會腐壞。」

兩人姑且是上了八樓，但整個樓層都因浴客變得十分擁擠。

「…………嗯？怎麼了，突然間？」

——視野邊緣，有東西一閃而過。

不久，兩人穿過巨大枝形吊燈所照亮的大廳，被帶至電梯處。

「…………抱歉。我現在過來。」

撫子隔着襯衫按住胸口。掩於布料下的胸間——恰好是心窩附近的位置，事先夾着小小的金屬。

「……怎麼辦？在這種情況下四處逛逛？」

「比我家還要寬敞……」

館內以白、紅二色爲主基調，不經意間着以金色。地板上鋪着白色絨毯，抬頭看見的則是硃紅色的格柵天花板。

「……眼睛怎麼了，從剛纔開始就一直在揉？」

「……大浴場是天然溫泉。」

「簡直就像神社，完全感覺不到是怪物的巢穴。」

撫子沒管反應有些遲鈍的甘菜，仰頭看着眼前的建築。

「骨頭啊……把這種東西取出來，到底想做什麼？」

「叔父也說過，『骨頭效率最差』。爲什麼會特意用骨頭呢？」

「怎麼了？總感覺你比平時要緊張。」

甘菜輕輕聳肩，微笑道。不過，那表情馬上又緊繃起來。

她看起來很是不安，難不成是錯覺？

「沒什麼。和平常一樣吧。」

「記憶、情感、能力……骨頭中鐫刻着如靈魂餘燼般的事物。以前，叔父這麼說過。不過，我也不太明白……」

說罷，甘菜以扇掩嘴。

開什麼玩笑——撫子在心中嘀咕着，抬頭偷瞄了一眼甘菜的側臉。

「…………不該來的。」

撫子邁開腳步，試拋開這討厭的想象。然而，不安如沉渣般殘留在撫子心中，使她愈發清晰意識到纏於雙臂的六道鎖鏈的重量與寒冷。

世界是如此不定而模糊嗎？

——從方纔開始，她便一直頭暈目眩。

◇　　◆　　◇

由於館內沒有特別令人在意的地方，撫子她們來到了庭園。

這是一個小型庭園。中央設一池塘，月光映照着五彩繽紛的鯉魚和太鼓橋。撫子托腮，倚在橋的欄杆之上，她輕觸鼻子，仰望着酒店。

「都這樣了，還沒有收穫……」

「……嗯……有聞到什麼嗎？有沒有感受到惡臭？」

「我聞不到什麼像樣的味道，每層樓都充斥着濃烈的香味……」

撫子答道，瞥了眼站於身側的甘菜。

上弦月冷冽的光芒映照着那妖豔絕美的側顏。她還是老樣子，頻繁觸碰雙眼，注視着池中悠閒遊弋的錦鯉。

撫子垂下視線。無意識中，她對試圖辨明甘菜真僞的自己感到氣憤。

「……真是令人着急呢。」

撫子深深嘆了口氣，不經意地瞥向池塘。

——腐爛的氣息。

撫子瞪大眼，下意識地從欄杆探出身體。

清澈的漣漪在月光下閃爍。昏暗的水中，紅色和金色的鰭如振袖般翩然。

「又來了……」

就在數秒前，撫子確實看到了那潭混濁的池塘。水面上鋪滿了枯葉同魚的屍骸。不僅如此，鼻腔甚至能嗅到黏着的腐臭氣息。

是幻覺，還是——撫子目光銳利，注視着優雅游弋的錦鯉羣。

「……雖說希望不大，不過，試試看好了。」

「雖然你這麼說……但我可不知道這鎖鏈的具體功能。這是通過某種痕跡來探尋怪物存在的技能，可以這麼認爲嗎？」

撫子緊緊摟住驚愕中地甘菜，自橋躍向岸邊。

「以尾崎爲質，與外界隔絕。應是僞裝成在外界看來無事發生的樣子……使用了相當高超的技術呢……」

「只尋找肉體……？爲什麼這麼說？」

「抓緊我！」

空氣似乎變得渾濁起來。撫子抿嘴，看向四周。

「——多到數不過來啊！」

唯一的光源只有應急燈。牆上滿是塗鴉，地上散落着玻璃碎片。看到聚集在老鼠屍體上的蠅羣，撫子蹙眉。

「……又得費勁了。」

「……果然還是狀態不佳啊。真麻煩。」

所有人都面帶微笑。他們皮膚的一部分裂開，從中能看到複數野獸的眼球。

甘菜狠狠咂舌，緊緊勾着撫子的肩膀。

「不會進來麼……？」

而那管狀地軀體之上，密密麻麻的銳利刀刃閃爍着光芒。

模糊的昏暗之中，人影逐次靠近。

撫子迅速將甘菜護在身後，用沾滿鮮血的右手揮動人道之鎖鏈。

甘菜迴轉展開的扇子，示意酒店與庭園。

紅色的液滴飛濺開，僅僅如此，幾隻尾崎發出悲鳴，墜向地面。

咻——尖銳的破空聲響起。撫子迅速摟住甘菜的腰。

甘菜的臉頰上，一道鮮血飛濺。

「……這裏是妖狐巢穴、虛幻之城。並無真實物體。」

「酒店周圍……有儀式官佈陣對吧？」

而一次攻擊並無法終結。無數的反射光，如同流星羣一般，在黑暗中閃爍。

「『流血之後纔是正戲』……」

剝去虛飾的肉體，尾崎羣伴隨着嘲笑聲襲來。

注視着滿是鮮血的手掌，甘菜用毫無起伏的聲音說道。

然而，鬨笑聲未減絲毫。

「喂，冷靜點。正面交鋒也是喫力不討好，現在就——」

「哎哎……每次都讓人心臟不好受，用之前倒是說些什麼啊。」

撫子牢騷道，垂下了頭。她先神念集中於不可見形的怪物的骨肉。

「……那是障眼法。」

嘎啦嘎啦嘎啦！身後，複數的破空聲伴隨着笑聲響起。尾崎將竹子撞斷，如同槍一般突進，刺入樹木與地面。

撫子強忍右腿的疼痛，勉強問道、

甘菜的聲音略顯尷尬，撫子將視線從鉛錘轉向她。

儘管門微敞着，蒼白色的尾崎羣卻是在外面不斷盤旋着。貿然出去當會被立即肢解。

「…………我不過是打個比方。」

後悔的情緒加重，她咒罵着自己，思緒變得焦黑。

「這是我的責任。我說過會想辦法解決，決不食言……！」

「尾崎……！狐之眷屬！」

隨後，黑暗中浮現出複數個裂縫，生長着尖牙，那正是野獸的嘴。

「數量太多了……」

尾崎如沙丁魚羣般，開始在撫子二人周圍盤旋。它們就像五月雨一樣不規律地襲來，侵蝕着撫子的精神。

緊接着，撫子感受到了前所未有強大的鎖鏈的力量。

撫子表情扭曲，觀察着傷口。在庭園那時被尾崎擦過的地方——腳踝處裂開一道口子，血流不止。

就在嘆氣的瞬間，人體咔哧咔哧裂開的聲音響起。

「撫子……你的腿、沒事吧？」

不存一物的半空中，小眼球如星星般閃爍。

「餓鬼道——欲御手。」

「這個鎖鏈，能只尋找怪物的肉體嗎？」

「……這個家訓有些危險。」

「不……我並不是這個意思……」

「……沒事。我還完全能動。」

「嗯……？你打算做什麼？」

撫子凝視着依舊只是微微顫動的鉛錘，皺緊眉頭。

「這便是酒店的真正面貌吧……眼睛終於是安定下來了。」

撫子解開頸部的繃帶，緊緊纏繞在傷口上。

緊接着，伴隨着刺耳的笑聲，尾崎擦過撫子的右腿。它猛然切斷橋欄，順勢直指水面。

兩人抵至天國九重京的玄關處。

兩人從天國九重京地玄關躍出。

「……這動靜，讓我感覺有些不妙啊。」

「怎樣都好！給我滾開——！」

「沒辦法……！暫且先進入酒店——！」

咕嚕——虛空之中，大量的眼睛睜開。

然後，拋出的鎖鏈如畫圓一般，全數穿過尾崎的軀體。

破空聲響起——甘菜瞪大了眼睛，猛地歪過脖子。正是那一瞬間，一隻尾崎伴隨着狂笑穿過了她頭部此前所在的位置。

「怎麼會……！」

「簡單點也不錯，我可不喜歡費力氣——嘶……」

夜風捲起，並非冬日的寒風，而是令人聯想至生物吐息的暖風。

骷髏鉛錘發出蒼白的光芒。它劇烈擺動着，勾勒出歪歪曲曲的圓形。

「嗯，沒錯。發動微弱的靈氣波，以此觀察其穿過的事物的反應。」

撫子瞪大眼，迅速看向四周。

嘎啦嘎啦嘎啦——！聽到這刺耳的笑聲，撫子皺起眉頭。

「你過度防備了。沒有危險，放心吧。」

撫子未理會疑惑的甘菜，自袖口揮出餓鬼道之鎖鏈。

「甘菜！」「……沒事！走吧！」

「再怎麼說也不妙！先撤退吧！」

透明的火焰從骷髏中湧出，形成手的形狀，波動着。

「不。這是叔父的座右銘。獄門家之人，連血液都能用作武器……比起這個，你怎麼了？臉色一直不太對——」

穿過自動門，一股腐敗的氣味撲鼻而來。撫子迅速環顧四周。

「……『救援希望不大』，是因爲這個原因吧。」

「哎呀哎呀……真是個倒黴日子。看來星座運勢相當不順啊。」

擺好架勢的甘菜鬆了口氣，用展開的扇子掩住嘴脣。

「找了這麼久也沒能找到。最好一一謹慎排除。」

她全然未聽到庇護於身後的甘菜所說的話。

撫子咬緊牙關，與甘菜一同從庭園衝向酒店的入口。

「沒錯。我們唯一能做的——便是除掉禍首之狐。」

發出蒼白光芒的尾崎揚起長顎，爬至二人面前。它身體細長，就像將那狐狸軀體奇妙地拉長了一樣。

或許是因爲多少有些鬆懈，右腿更疼了。

「應該是……但說實話，救援希望不大。敵人恐怕——」

「磨磨蹭蹭的……好吧，倒也有試試的價值。」

看到被紅色浸透的腿，甘菜屏住了呼吸。

它如波浪般擴散開，穿過甘菜的身體，瞬間散至整個酒店和庭園。

——在那一瞬間，原本存在着的某種透明之物破碎消失。

「簡直跟廢墟一樣，不得了啊。」

「唔哇!? 」

「——不會讓我們逃脫的。」

「開玩笑吧……！這動靜——」

凝視着沾滿掌心的鮮紅血液，撫子的嘴脣彎曲成へ字。

「……和剛纔相比，情況相當不一樣呢。」

甘菜語調平靜，擦拭右臉的傷口，撫子則回過頭去。

「欲御手……」——透明的漣漪在黑暗中擴散。

甘菜依舊以扇掩嘴，微微傾首。

撫子咬緊牙關，自走獸揮出一道赤紅的鎖鏈。有着猙獰鬼神面部與烈焰外形的鉛錘——其上刻有【修】地字樣。

「修羅——！」

尾崎從死角迫近而來。在撫子急忙迴避的瞬間，右腿傳來一陣劇痛。

力量喪失，平衡失調，攻守均勢崩潰。

剎那間——撫子看見了蒼白色的死亡之影。

尖銳的鬨笑聲在頭蓋骨中迴盪。密密麻麻增生的牙齒充斥於撫子的視野之中。

「——狐火！」

金色的光芒閃耀。逼近眼前的尾崎轟然墜落。

撫子愣住了，盯着數秒前還試圖攻擊自己的尾崎。

屍骸之上，金色的火焰燃燒着。火焰觸及之處以肉眼可見的速度扭曲、結晶化。

「這是、什麼……」

「——不要發呆！」

甘菜拉着撫子的手，跑了起來。

尾崎羣陷入了恐慌狀態。此前完美的動作變得混亂，甚至出現了正面衝突的情況。與此同時，四處都有金色的火焰搖曳。

兩人突破蒼白色怪物羣的包圍，逃進了下一個地獄。

◇　　◆　　◇

甘菜猛地關上門，扇子哐地敲在門把手上。

上鎖的聲音自然響起。甘菜長呼一口氣，靠着門坐下。

「這裏是……逃生樓梯。」

撫子平復着紊亂的呼吸，四下張望。

粗礪的金屬樓梯一直通向昏暗的上層。樓梯各處皆鏽跡斑斑，更有甚者，整個部分都脫落了。

這從未聽過的聲音，令撫子抬起頭。

「所以，甘菜，告訴我真話。如果我能做些什麼——」

每次看到那樣的人，她都心生憧憬、羨慕、渴望。

「怎麼？想到什麼好主意了？」

聽到這平靜的聲音，撫子回過頭。甘菜已經踏上生鏽的階梯。

「那是因爲……我稍懂得一點……」

撫子憂鬱地注視着甘菜僵住的面龐。

甘菜梳理着頭髮，嘆了口氣。見她如此，撫子的紅色眸子泛起漣漪。

「別說傻話。我只是個普通人。」

「這裏也是九樓呢……」

甘菜默不作聲地握住門把手。撫子則握住了鎖鏈。

「————不、要。」

說話間，體感上已至七樓。應急燈不規則地閃爍着，映在牆壁和地板上的影子更像是妖怪，而非人類。

聽到如絹布撕裂的叫聲，撫子停住了想要觸碰她肩膀的手。

「甘菜，我……」

「是尾崎……！」

嘎啦嘎啦嘎啦！渾濁的笑聲迴盪着。

似從溫暖的枕邊，被拽至寒風肆虐的凍土。

「……那，剛纔又是什麼？」

兩人之間唯有沉默。撫子找不到話語，而甘菜抗拒着話語。

「——你想要變成那樣嗎？」

「因此，對於狐狸來說，有兩件事難以忍受。」

八樓——本應是最上層，但，樓梯依舊向上延伸着。

「——別管我！」

「我和你不一樣！」

終於，門出現在眼前。不規則閃爍的應急燈照亮了九層的標牌。

甘菜無力地搖着頭，從亂糟糟的頭髮間看向撫子。失去血色的嘴脣淺淺笑着。

甘菜沒有回頭，爬着樓梯。撫子無奈，跟在她的身後。

「撫子……？」

綠色的應急燈，照亮了甘菜猶如幽靈畫般的蒼白臉龐。

撫子聽着她紊亂的呼吸聲，垂下視線。

「它們認爲自己是神。其中確實有能成爲神靈的、靈性很高的存在……但那相當稀有。大部分不過是通過欺騙與虛飾來僞裝自己。」

「……那麼，我想我也一樣。我也有想過，要變得普通。」

「相信我……我真的是個普通……只是個……隨處可見的……」

「你和我不一樣……不要再觀察我、不要再揭穿我……我是什麼人根本無所謂……因爲於我而言並無真實可言……什麼都不能說……不過是……」

「狐狸……在妖怪中是異類。」

甘菜含糊其辭，像拖着腳步般靠近她。儘管疼痛得面容扭曲，她還是屈膝，與琥珀色的眼眸視線相交。

或許是表現在了表情上，甘菜瞪大眼睛。

不可思議的金色火焰——帶來的並非單純的燃燒。那一刻，撫子目睹了被金色火焰灼燒的尾崎的軀體發生了奇異變化。

不知是疲勞的緣故，還是因爲『被騙了』這一事態。撫子的心中一陣發熱。

本應冷卻的內心動搖起來，撫子不知所措，呼喚着甘菜的名字。

「……是什麼？」

甘菜的聲音沒有起伏。應急燈所照亮的側臉，顯得比平時更缺乏人情味。

撫子所指——顯示樓層數的金屬板上刻着『九』的字樣。

最後，撫子將視線落於腳下。金屬的地板上，凝成一灘血。

「……彼此都不容樂觀啊。」

「唔……」

不知是否是傷口的影響。平時的香氣變得淡薄，取而代之是淡淡的鐵鏽味。

無窮、無盡——沿着鏽跡斑斑的樓梯，一味向上攀爬。

「好了……已經、沒關係了。總之，我們走吧。」

「一是被揭去畫皮。對狐狸而言，原形畢露是難以忍受的痛苦。」

甘菜將琥珀色的眼眸瞥向某處，敘述着。

「還說『相信我』呢，明明你都不相信我。」

雖有回應，但她並未回答。甘菜的嘴脣抽搐，歪曲成蒼白的笑容。

已經、搞不懂了。

自己究竟爲何而流血呢——撫子搖頭，沉重地嘆了口氣。

剎那間——甘菜的肩膀顫抖。假面般的微笑崩潰，露出一位女子驚恐的面龐。

事到如今，也沒什麼好驚訝了。兩人徑直走過八樓。

「其實你才更像狐狸……」

「還有一個呢……？」

「……沒什麼好驚訝的。畢竟狐狸對九這一數字有着執念。」

在甘菜回答這個問題前，兩人已經達到了下一層。

「我……我啊，除我以外別無他物……只是個普通的人……」

「——你到底、要說多少謊？」

而體感上到達五樓的時候，異常突生。

普通的人類與撫子不同，不需吞食令人生厭的肉塊，不必害怕自己的手會傷害人類，不會被飢餓折磨，也不會在黑夜中獨自徘徊。

「吶，甘菜。」

右腿傳來刺痛，撫子呻吟了一聲。雖然已經止住了血，但對這疼痛卻是無計可施。

如果被冰冷的兇器插入心臟，人肯定會露出這樣的表情吧。

「是麼。」撫子垂肩。

看着被紅色浸透的繃帶，撫子努力平復內心的焦躁。

突然間，撫子有種不祥的預感。她往下走動幾步，看了眼下面的樓層。

◇　　◆　　◇

「甘菜……？」

甘菜略微回頭，微微一笑，然後像抗拒言語般，登上樓梯。

「……甘菜，你所說的『普通』，是什麼？」

「果然……很難對付啊。還是想辦法求援吧……」

撫子抱着手臂，回想着那扭曲、結晶化的光景。

悲鳴般的嘎吱聲響起，隱藏的樓層打開了。

她感覺到，迄今爲止一直燻燒着的內心，迅速變得冰冷。

注視着，那遠去的背影。注視着，那發出刺耳聲音的門扉。

然後，她放棄了。那美麗的、如童話般的世界——對自己來說太過遙遠。

——自己爲什麼、會在這裏？

如夢初醒般。

「你稱之爲『狐火』。我聽聞狐火是揭示狐狸使用的所有術式的言語，會伴隨着類似火焰的發光現象……爲何，作爲一介人類的你能夠使用？」

但唯一能確定的事實是，撫子深深傷害到了甘菜。

甘菜也並非平安無事。她身上有着無數擦傷，表情痛苦。

而甘菜正以這樣一副表情，注視着撫子。

門被猛烈地敲擊，被叩打。撫子面無血色地注視着逐漸扭曲的門。

這番話，讓撫子想起生鏽的鐵門。撫子注視着抱住頭的甘菜，心境就好像那扇門在眼前完全關閉了一樣。

思緒愈發清晰，身體卻像鉛一樣沉重。

「普通，不就是普通嗎？平凡、無聊、所處可見……」

「甘……甘菜。樓層顯示變了……成了九樓……」

但，她到底該說些什麼——甚至都沒有給她留下思考話語的餘地。

「我們往上走吧。已經沒有別的辦法了。」

「吶……差不多該說真話了。你，到底是什麼人？」

「你……實際上很強大，並不需要我吧。」

◇　　◆　　◇

呈現在眼前的是一個圓形的大廳。望月的清光透過玻璃天窗，灑落其中。

有違和感——撫子皺眉，環顧四周。

近旁有一扇精緻的門，似乎是正面的入口。

入口對面——最深處的牆上，還有另一扇門。沿着弧形的牆壁，大廳內擺放着各種繪畫與玻璃櫃。

「……畫廊麼？」

甘菜小心地關上門，疑惑道。

撫子看向身側的一個巨大玻璃櫃，嘴角狠狠撇了撇。

「真是可怕……」

銘牌上寫着『二等儀式官 六文院齋——一九八九』。

玻璃櫃中攤開着一張灰白而光滑的皮，並用別針固定着。

『菠蘿蜜衆僧正 炎蓮——一九四五』『籠女大社巫女 刑部燐子──一九四二』『拜刀衆　北斗影光──一九六五』『二等儀式官　四條閃──一九七五』——

僅是視野中便有五張——不，應該說是五人。原本是人類的存在，被冷冰冰地展示着。

「……這裏的怪物是不是喜歡將人皮剝下晾曬呢？」

「並不奇怪。這可是光榮勳章呢。」

「光榮勳章……？」

「……人類也會剝下狩獵來的獸皮。道理相同。」

從銘牌上的名字來看，展示的人皮都是些有名的無耶師的。

見到如此慘狀，撫子皺起眉頭，同時垂下餓鬼道之鎖鏈。在她試圖發動索敵的瞬間，視野邊緣的東西引起了她的注意。

側面的牆壁——掛着一副畫。

僅有這一副畫，不知何故被黑布覆蓋着。撫子走近，觀察銘牌。

「堅持住！對方肯定在某處看着我們！」

「甘菜——？」

甘菜遮着嘴，仰望金屏風。望月之下，她眸色比平時更加黯淡。

「真是惡趣味啊……」

這般景色在哪個位置看起來最美呢——瞬間，撫子猛地抬起頭。

撫子注意着自己的右腿，靠近金屏風，注視着它。

定睛一看，深處的大門已經打開。看來，甘菜已移步至隔間。

筆致如龍捲般混亂。線條在整個畫面上翩舞，散落於頭部與手部。

隔壁房間和最初的大廳有着相同的構造。

女子的眼球通體漆黑，虹膜爲白色。此外，女子身後有九條尾巴晃動着。

對於甘菜不摻感情的話語，真九一笑置之。

撫子無法忍受，癱倒在地，吐了出來。地板上散開了證明其飢餓的透明液體。

甘菜將扇子對準真九。那毫無生氣的眼眸彷彿琥珀鑲嵌進去一般，盯着對方。

門自動合上了。聽到鎖釦上的聲音，甘菜以扇掩嘴，皺起眉頭。

◇　　◆　　◇

餓鬼道之鎖鏈迸濺着火花，釋放而出。它穿梭於光球之間，擊碎玻璃天窗。

她感覺到一陣熱意，結界似乎變得薄弱了。

——但，撫子在這個房間也感覺到了一絲異樣。

金色的光芒從置於地板的手掌中溢出，勾勒出一個類似於羅盤的奇異圖案。它形成一道淡淡的光牆，勉強擋住了光球。

不過，置於此處的玻璃櫃全都空着。

「真虧你能看穿呢……」

那是一隻震撼三國、臭名昭著的大妖狐。

「——別撒謊了。」

「看吧，這便是九尾……妾身正是繼承鉑之魂魄的大化身。」

嘎啦——合葉地吱嘎聲響起。撫子閉上嘴，轉過身去。

「……看來，展品炫耀時間結束了。」

「鉑不滅不朽。」

高漲強烈熱意的光球化作彈幕，如波浪般湧向二人。

「九尾狐……」

腳下，金色的閃光劃過，與此同時，逼近眼前的光球被瞬間擊散。

「——看穿了！」

「幾番迷惑衆人、顛覆國家……就狐狸而言莫不是神明般的存在麼。」

——正如金屏風中所描繪的大妖狐那般。

「……令人生厭呢。」

情急之下，撫子欲衝到甘菜面前，卻摔倒在地上。

紅、藍、黃——三種顏色的光球接連浮現在視野中。

「誠然、誠然……妾身喚作真九。」

六曲一雙——即六幅畫面構成的屏風。

「——【

護

】！」

能稱之爲展品的，也只有一個巨大的金色屏風。望月的光芒令屏風在昏暗中隱現。

撫子正欲朝大門走去，但又立即轉身。然後，她重新用黑布蓋住女子的畫像，鬆了口氣。

——爲何這個房間中只有一個展品呢？

聽到這冷徹的聲音，撫子不禁回過頭。

「習盡魂式祕術、貨真價實的九尾——即當代之鉑。」

然後，女子顯現出真實的姿態。她的皮膚光滑，嘴脣紅得妖豔。及腰的金色長髮光彩奪目，甚至照亮了女子周身。

虛假的月影搖曳，隨後，視野化作白茫茫一片。

——一股恐懼襲上心頭。

『K的肖像——八裂島陰實　一九二六』

這是一位女性的畫像，似乎是鋼筆畫。

遙望頭頂，乃上弦之月。真正的月亮透過破碎的玻璃天窗，將無情的光芒灑入其中。

鎖鏈勢頭不減，如銀龍衝破天際。

「令人噁心，居然作出如此虛僞的發言。」

三色的紋樣因喜悅扭曲。真九哧哧笑着，緩緩展開九尾。

「……以我現在的狀況，堅持不到兩分鐘。」

畫中描繪的，是某隻狐狸的滔天惡行。

撫子輕呼一口氣。周身被散發暗淡光芒的人道之鎖鏈所圍住，將甘菜與撫子自身保護起來。在結界消失的瞬間，千鈞一髮之際，鎖鏈展開了防禦。

色彩繚亂，每當光球撞擊結界或牆壁時便會綻開，迸發絢麗的爆炎。

無耶師之間，將『金』與『白』組合在一起，通稱爲『鉑』。

「鉑已經滅亡了。」

光、聲、熱——所有的一切，都將大腦攪得一團糟。

「呵呵呵……不知你在胡謅什麼。」

「不過，也是可憐之人……如那般焚於火海，便能在平靜中死去。看來是不知，看穿狐之真身會招致何等慘禍呢。」

真九用金扇子掩住嘴脣，哧笑着。九尾如同金色的大蛇一般蠢動着。

「……啊，是以那隻狐狸爲原型創作的呢。」

甘菜的聲音，令被女子魅惑的撫子回過神來。

緊接着——半空中，出現了一位眼熟的女子。

聽到甘菜毫無起伏的聲音，撫子看向她。

這位女子百無聊賴地望向撫子，她的臉龐有點像誰——

「八裂島……？」撫子瞪大了眼睛，驚訝於這不久前見過的名字。

「說的倒是輕鬆……！」

◇　　◆　　◇

「唔、咕……」錯雜的三色光彩晃盪着腦髓。

即便集中意識，從畫作本身也感受不到靈氣。看來不必擔心被施加詛咒。撫子伸手揭去黑布。

她的身上躍動着三色花紋，將雪白的皮膚點綴得妖冶豔麗。

撫子將鎖鏈朝向嘲笑着的九尾狐。然而，她又在釋放前停住了動作。

「今日之月爲上弦——！」

殷王朝的破滅、天竺摩訶陀國的淪陷、平安京的戰慄——中上部分的畫面，被伸展尾巴的金毛白麪妖狐所佔據。

畫中是一位身着和服的女子，留着深色頭髮，美眸流轉，凝視撫子。她的懷中滿滿抱着一捧似是彼岸花的花束。這是一位風華絕代的女子。

甘菜正站在屏風之前。

「習得九尾之術的大妖狐，縱使肉體毀壞亦能復甦。即便經歷千百次輪迴，亦會令這大千世界歸於大魔界……無非於此。」

逼近的光球的熱量炙烤着皮膚。撫子咬緊牙關，艱難地試圖揮動鎖鏈。

分毫不差，鎖鏈擊中瞭望月。

見甘菜用奇異的眼神注視着屏風，撫子惴惴不安地出聲道。

女子的笑聲在大廳中迴盪。

撫子回頭看去，甘菜正跪在地板上。

「在意這個屏風嗎？」

四周散落着玻璃碎片與建材的殘渣。

撫子下意識地後退幾步，勉強停住腳步。

撫子擦拭嘴角，眼中滲出生理性的淚水，掃視了轉大廳。狐火、玻璃櫃、狐火、絲絨布、狐火、門、狐火、望月——金屏風。

「撫子！快——！」

嘣……奇怪的聲音響起，暗淡之中，亮起了彩色的光芒。

「在我阻擋的期間，你去尋找狐狸。那根鎖鏈，應當能觸及大廳的任何地方。」

「千年狐狸精，鉑——又稱金毛白麪九尾狐。」

她與引導顧客的那位女子有着相同的面孔。在撫子二人眼前，她的身體被三色火焰所包裹。

仔細一想，最初的大廳就有些不對勁。撫子原以爲是因爲展出人類皮膚這般異常狀況，或者隱藏的畫作。

微暗之中，迸發的狐火好比煙花一般。從敵人的視角來看，想必是一番愉悅的光景吧。

撫子粗略確認了一下，眯起紅色眼眸。

——她實在不想將後背暴露給這位女子。

「拙劣的表演給我適可而止……那般空想早已終結。」

甘菜的手中匯聚着力量，扇子輕聲嘎吱。

平時草率的言行宛如僞物，她的話語相當犀利。

「拙劣的表演麼。呵呵呵……倒也是。」

真九晃動着九尾，笑道。珍珠色的眼眸閃爍着妖異的光芒。

「……那麼，還請演技拙劣者退場吧。」

背脊一陣寒意，撫子瞪大眼睛，回過頭去。

——視線交匯。金屏風之上，浮現出密密麻麻的眼球。

緊接着，尾崎羣突然從金屏風之中湧出。伴隨着刺耳的笑聲，蒼白色的洪流襲來，甘菜還沒來得及逃離便被纏住。

「真是不如意啊……！」

甘菜低聲喃喃，撫子迅速向她伸出右手。

蒼白色的光芒流動，獸羣聚攏，甘菜被瞬間拽入金屏風中。

而後，留下來的只有昔時惡女與嘲笑邪狐的畫像。

「怎會……！」

「——如此，便只剩你我二人了，獄門家的姑娘。」

撫子睜大眼眸，在轉身的瞬間噴出火焰。

真九拉近身距，迅速翻動扇子。荼毗之炎搖曳不定，四散開來。

「那女子當爲妾身餚膳。畢竟妾身只喫美麗的女子……」

真九笑道，搖動金扇。詭異的光芒接連浮現。

「你這……！」

「曾經由九尾創造的祕術——『魂式』，乃幻術之極致。顯現幻想，將精神傷害化爲身體傷害的我等絕學……正如名字那般。」

面對不斷襲來地幻影，撫子一味重複着斬擊、燃燒的動作。

伴隨着謾罵，撫子從爆炎中飛出。

「啊，鉑大人的屏風……」

撫子痛苦呻吟着，再備劍勢，直指真九的脖頸。

「竟敢傷到妾身的臉……」

「——修羅道！」

虛空針的觸感消失了。失去劍形態的鎖鏈從她燒焦的手中散落。

剎那間——撫子炸裂開。

撫子瞪大赤紅的眼眸，朝着女子靠近。搖搖晃晃——就像嬰兒一樣。

——我初次所見，乃荼毗之焰。

——不知何故，那焚骸之火的顏色，我仍記得。

——至今仍燒灼肺腑，每當呼吸便會復甦。

她的左袖全然燒燬，纏絡手臂的鎖鏈完全暴露在外。

千萬別回頭

——

「讓你見識一下吧！『魂式』之祕術——！」

「不過……你就這麼想念母親嗎？與淚水無緣的獄卒末裔，真是令人心生憐愛——」

「受不了了啊……！」

吱啦吱啦——微弱的聲音響起，真九噤口。

她將扇子抵在嘴邊，凝視着撫子的手臂。從燒焦的肉中可略微瞥見的骨頭，在眼中確實呈現出鮮亮的紅色。

空氣似在顫抖着。一股龐大的氣息迅速膨脹，壓迫着真九的背脊。

——而當注意到時，撫子已在上空俯瞰着京都。

「因此，那位大人對獄卒的血脈尤爲執着。若能獻上你的骨頭，想必那位大人會非常高興。呵呵、呵呵呵……」

「真是可惜。如此美麗的骨頭，我定是想添入收藏品中……不過，雖說流着地獄之鬼的血，內在卻幾乎是人類……『魂式』之祕術便是奏效了。」

月影搖曳。如侵蝕月光一般，幾道細煙飄散。

在搖晃的瞬間，撫子的右腳踝承受到負擔。

空洞的紅色眼眸看向真九。花瓣色的嘴脣發出沙啞的聲音。

撫子的身體未有停歇，強有力地向前邁進。

真九冷汗直流，緩緩轉身。

眼中映入手臂腐爛的畫面。巨大的狐狸展露獠牙向她襲來。蟲子從四肢湧出。墜入毒蛇的海洋。肋骨被一根根砍下。被釘在灼熱的銅柱上——

「對不起，將我生了下來。」

緊接着，三色狐火湧出，擊散了紅蓮之炎。

憤怒的鬼神與炎焰——撫子緊握尖銳的鉛錘，仰視着浮游空中的真九。

九尾如旋風般蠢動。光芒如金粉般四散，視野忽然明亮起來。

修羅道之鎖鏈的形態之一——非天劍。

一位女子的聲音，她

未聽過

的聲音。

風捲起漩渦，將撫子的矮小身軀吹飛。

天道之鎖鏈的形態之一——虛空針調和着混亂的靈氣，驅散迫近的街道虛象。然後，向着顯於眼前的真九的狂笑，撫子迅速揮劍。

撫子迅速閉上眼睛，即便如此，幻覺仍向她逼近着。

火焰自金屏風中騰起。金色的火焰舔舐着狐狸面部附近。一開始只是冒煙的程度，但火勢迅速蔓延起來。

真九瞪大眼睛，扭過身體。不過，仍有血滴自三色暈染的臉頰濺出。

每當幻影折磨着她的大腦，虛空針便會把她拽回現實。

撫子咧嘴，如淚的血液自赤眸奔出，淌過她的臉頰。

「賤類！滾開——！」

「媽、媽……」

金色的火焰捲起漩渦。在搖曳的火光對側，有個影子在晃動着。

——您還記得嗎？

虛空針在心窩處顫動着。灼燒左手的熱量逐漸遠去。

「撫子」——熟悉的聲音響起。這聲音她印象深刻。

撫子一邊躲避光球，一邊拼命操縱着六道鎖鏈。

嘭、嘭——奇怪的聲音搖晃着大腦，令撫子的視野天旋地轉。

「媽、媽……」

剎那間，非天劍噴出炎焰。紅蓮的奔流撞向身後的牆壁，其勢令即將交鋒的撫子的身體突然飄起。

開始下落的瞬間，心窩處的針閃過凜冽寒光。

沙沙、沙沙——宛如雨聲。

真九用扇子抵住撫子的下巴，抬起。

「嚯……真是奇異。」

半空中，真九緩步舞動。伴隨着她的動作，三色光球形成彈幕。

撫子、高祖母，以及——

真九屏住呼吸，用力揮動被燒焦的金扇。

赤紅的眼眸——獄門家中少有出現的顏色。

即便閉上眼，也能明白，有

未見過

的某人站在她身後。

「撫子」——

陌生

的聲音響起。撫子背脊發寒。

——將我同你焚盡的火焰。

黑煙瀰漫——晃動。待真九抬眸，她的視線已與迎面而來的赤紅眼眸撞上。

右腿傳來劇痛。伴隨着悲鳴，劍自空劃過，其軌跡上燃起火焰，迅速化作業火的弧線，朝着浮於空中的真九逼近。

再鬨笑聲中，撫子選擇了那條赤紅的鎖鏈。

如紅色的花朵綻放一般，紅色的飛沫在黑暗中四散。

「嗚、啊、啊、啊——！」

劇烈的疼痛襲來，但，劇痛卻又讓視野變得清晰。

「你同是妾身想要喫掉的對象……但，那是不可能的。」

真九的嘴角裂至耳邊，笑了起來，毫不留情地將撫子頭朝下摔在地上。

真九緩緩落在撫子身旁。

九尾蠢動，金扇翻搖，狐火燃起。

——將您殺死的惡鬼之子。

撫子睜眼，回過頭。

「嚯……的確是紅色的骨頭，似紅珊瑚那般呢。」

「……怎麼回事？」

「獄卒的血肉對我等而言乃劇毒之物，聽聞其寄宿的靈性相當特殊。而且，據說獄卒之骨爲紅色、如寶玉般美麗……」

其中，有着一條赤熱的鎖鏈。它從撫子的肩膀延伸至之間，然後與她左手緊握的無骨劍半融爲一體。

瞬間——整個大廳被爆發般的光芒覆蓋。

◇　　◆　　◇

隨着歇斯底里的咆哮，九尾釋放妖光。

——爲何會遺忘呢？

真九瞠目——隨即笑道。

「媽媽……」

儘管如此，靈魂上的衝擊完全無法防禦。從方纔開始，她便產生了幻聽。

劍也灼燒得通紅，不斷飄起細細白眼。

有句話必須說出口。從知道她的存在開始，就一直想說的話。

「看那脖頸便能知曉……你，是獄卒血脈的繼承者吧？」

「撫子」——雨聲漸遠。衣服摩擦的聲音傳來。

與始祖相同的這一瞳色，據說近百年來，唯有三人擁有。

「什……！」

撫子搖頭欲將幻聽從腦海中消除，肩膀因紊亂的呼吸晃動，她重新握住非天劍。

真九皺眉，隨即揮動金扇。

白色的指尖劃破虛空，轉而沉入血泊。

一位白髮女子，站在身後。着於其身的友禪和服，連細小的紋樣都能看得一清二楚。一頭長髮如竹簾般蒙着，無法看清她的表情。但，那雙眼眸的瞳色卻清晰可見。

「啊、啊啊……媽、媽……」

鎖鏈陷入肉中。劍自主行動，擊散襲來的光球。

衝擊令周圍產生裂痕。整棟建築似乎都劇烈震動了一下。

「狐、狐火……！」

嘭——奇怪的聲音響起，三色光球飛向屏風。

隨後，光球黯然消失。真九瞪大珍珠色的眼眸，茫然地注視着從屏風中出現的身影。

「——到底只是一場淺夢麼。」

玲玲之聲響起——緊接着，無花果甘菜從火中現身。

毫無傷痕的身體懸浮在空中，甘菜慵懶地瞥了眼倒在地上的撫子。

「……本是想過得普通些啊。」

「你……到底怎麼逃出來的！那可是使用了無數祕術的結界！凡人自不必說，就算是無耶師也無法破除——！」

「我，能做到哦。」

翩然着地的甘菜亮出自己的左掌。

——掌心中閃爍的金色文字，不久便如溶於黑暗般消散。

「……我的術法，乃狐狸所用變化之術的應用。」

黃金之炎舔舐着月光。觸及之物時而化作輝石，時而崩解爲灰燼。

甘菜在指尖玩弄着這奇異的火焰，仰望玻璃天窗。

「萬物皆寄宿靈魂。我的術法則能暫時性地篡改靈魂、萬物性質——或令其永久變異。並非自身，而是令他物化形。加以轉用，篡改妖術也是可能的。」

甘菜梳理劉海，慵懶地喃喃着其力量之名。

「贗造、欺騙。變化的極致——這便是所謂的『神騙』。」

「別太自大了！」

隨着咆哮，真九揮舞金扇。

三色的光珠繚亂。就像表達憤怒一樣，在昏暗中勾勒出複雜的陣法。

從破碎的天窗傾瀉而下的月光，照亮了她被灼燒的手。手中，一點散發藍色光芒的耀零落。

隨後，就像黴菌伸展菌絲一樣，大量的觸手爆發般迸出。

——她的身體突然一晃。

甘菜將右手打開。已經喪失原形的狐狸屍體掉落在地上。

聽到甘菜的低語，真九嘴脣痙攣.

「唯獨今生清淨、安寧……爲此……爲此，我……！然而……！」

無力垂下的右手甚至被燒到了指尖，冒起煙。

隨着低語，甘菜的手猛地拔出。

比骨肉變異的聲音更爲響亮、類似鐘聲的聲音響起。

瞬間——她的瞳孔再次變成黑色和金色。狐眸眯成一條縫，甘菜迅速回過頭。

空間中連一點縫隙都不存在。面對如海嘯般迫近的彩光，甘菜垂下視線。

「——此爲『魂喰』。」

「真實之九呢。多麼了不起的名字，這便是狂妄自大吧。不如模仿我的筆名——無花果甘菜。沒有比這更直接表明本質的名字了。」

甘菜咬緊牙關，抱着撫子，在傾瀉而下的瓦礫中穿行。

她鬆了口氣，目光回至人類的軀體上。

大廳安靜下來。四周只有沒有熱量的黃金之炎輕輕搖曳。

儘管如此，她依然活着。

沾滿黑色血液的左手所握住的，是一顆深藍色的珠子。

影子將觸手伸向整個大廳，將牆面點綴成毛骨悚然的漩渦圖案。甘菜注視着其中接連浮現的眼珠和嘴巴。

甘菜緊握耀。而再次張開的左手中，深藍色的珠子已是消失不見。

「是鵺！偏偏是這個時候——！」

睜大到極致的眼眸中，唯有揹負九尾的甘菜的身姿。

甘菜小心翼翼地將撫子仰面放平，手伸向她的衣領。

甘菜的手攀上真九的臉頰，凝視着被淚水浸溼的珍珠色眼眸。

甘菜拼命掙扎，勉強舉高右手。

「別靠近我！——狐火·九天！」

哭泣聲響起，甘菜拼命地向着正面的大門——

「……真是不如意啊。」

「咕、唔、唔……愚蠢，真是愚蠢……！」

「莫吠叫，野狐。」

「……我並未打算回來。」

「爲什麼……要爲了這個小姑娘——！」

「不過，傷得還挺重。用神騙暫時性……」

「……竟敢用我的名字誆騙。」

「咔、咔、啊……」——似是喉嚨的部位，發出不像樣的聲音。

已有六條尾巴熔化。注視着變成奇異形狀的三條尾巴，甘菜嘆息道。

甘菜的瞳眸閃爍着火焰，她邁出腳步。不久後，她停在一味愣住的真九面前。

隨着咒罵，甘菜將扇子顯現於掌中。她展開扇子，猛地揮向天空。

「……來做點有趣的事情吧。」

她艱難地把將要從指尖脫落的耀移向嘴邊。

「此爲神騙的應用……從靈魂中抹去所有信息。然後凝縮，直接轉化爲純粹的靈氣結晶……」

甘菜輕吐一口氣，向撫子跑去，迅速地檢查了呼吸和脈搏。

溫暖的觸感令她背脊發寒。她能感覺到觸手貼着她的脖子。

「褒姒並非我。她也是借我之名誆騙的愚蠢之輩。而且，這個問題我方纔不已經回答了麼。」

瞬間，周圍被影子淹沒。

「怎麼辦、怎麼辦、該怎麼辦、已經沒辦法……」

「放開！放開放開放開——！」

金色的火焰中散發出藍色的光芒。那是從變異的真九身體中綻出的。

「大言不慚……我會讓你連骨頭都不剩！」

映入真九的黃金瞳眸中，浮現出令人聯想至九重圓環的奇異紋樣。

「嗯……」耳邊響起的聲音，令甘菜停住了動作。

地板、牆壁、天花板——它們快速越過淺暗的平面。觸手勾勒出漩渦般、令人毛骨悚然的圖案，向着面色鐵青的甘菜逼近。

影子很柔軟，如生物的內臟般溫熱。越是掙扎，陷得就越深，它不斷吞噬着甘菜的身體。

「任何術士都無法篡改靈魂！那已是神明的業力了！」

她重重嘆了口氣，然後，抬起頭。

然後，她咔嚓一聲咬下。珠子在月光下暴露片刻，浮現於其上的是——【還】。

影子如同一條絲綿的鎖鏈——甘菜越是掙扎，它便越想將她引向常暗的深處。

「……這是我，在不是我的時候所掌握的小技巧。」

如同泥水冒泡一般——甘菜的影子中，浮起一個眼球。

空氣變得渾濁。甘菜屏住呼吸，謹慎地欲拉過撫子。

「喂，撫子……」

甘菜瞪大狐眸，看向左手中的撫子的側臉。是在做噩夢嗎？那美麗的面龐相當蒼白，細長的眉毛痛苦地緊鎖着。

不過，她的身體動了起來。甘菜迅速的用左手抱住撫子的身體，躍起。

「三尾竟詐稱九尾……因爲你，我的遁形之術失效了。而且，你還用我的名字誆騙。因此，就讓你親身體會一下吧——招魂。」

琥珀色的眼眸顫動着，甘菜帶着茫然的目光，望向月亮。

嘻、咿、咿、咿——好比笛聲的奇特叫聲，從影子中迸出。

「嘻……」甘菜的臉上湧現出恐懼。

就像泡一樣——小眼球在影子中浮現出來。

悽慘的尖叫令空氣震顫。骨肉嘎吱作響，熊熊燃燒的真九的身體發生異變。眼球熔化，又在下一瞬間結晶，鱗化的皮膚最終化作沙礫——

「——那般空想早已終結。」

真九愣住了，嘴巴張開着，身體顫抖不已。

下一刻，真九的身體被黃金之炎所吞噬。

說着，甘菜將緊握的左手刺入真九胸部的位置。

所有的狐火在一瞬間迸發。

「……沒錯。因此，過去的我曾傲視自己爲神明……多麼愚蠢。」

甘菜垂下浮現九重圓環的眼眸，再次睜開後，已經變回了人類的眼睛。

從影子中伸出的觸手已經觸碰到甘菜的肩膀。那觸手迅速奪走了觸及之處的知覺，逐漸使握住耀的右手失去力量。

伴隨咆哮聲，精密構成的三色彈幕從邊緣開始慢慢瓦解。彈幕每碰撞到物體便會彈開，並且數量迅速增多。

「我不想再被吞掉了……！」

甘菜用沙啞的聲音低語，如舔舐糖球般在口中轉動着耀。

左腳感覺到一種令人不適的溫暖。甘菜瞪大眼睛，俯視着動彈不得的左腳。

甘菜使出渾身力氣，轉向同自己一起下陷的撫子。她垂下頭，把臉埋在撫子的肩頭。

浮現於漆黑眼球的金色虹彩——蝕刻的九輪圓環注視着真九。

「您、您回來了嗎……」

影子這般呢喃，將兩人吞入深淵。

「…………還活着。」

地板上有一個極小的黑點，從中伸出細長的觸手，纏繞在她的腳踝上。

伴隨着粘稠質的聲音，發出藍光的肉體被穿透。

「不要……！」

「……有什麼東西在？」

真九如喘息般擠出話語，眼中的淚水滂沱而下。

左腳一下子陷了進去，隨後，右腳也失去了地面的觸感。

「——狐火·大三幻！」

甘菜表情扭曲，就在她的面前，影子捲起漩渦。

伴隨着轟鳴聲，金色的光化作一道牆壁樹立。

「如此作成的靈氣結晶稱作『耀』。也可以說是靈氣電池。使用它便能在不消耗自己靈氣——而且不會留下任何痕跡的情況下使用妖術。」

噗嗤的聲音響起。

甘菜的手握住真九的喉嚨。

「別開玩笑了，我不想死，不要、不要、不要……！」

「跟污泥一樣……！」

光壁衝破玻璃，切斷鋼筋，直直向夜空聳立。攀附於牆壁的鵺的觸手，在接觸到光的瞬間便燃燒起來，黑煙直衝。

「爲什麼！妲己、褒姒、華陽夫人、玉藻前！極盡九星祕術、爲支配大千世界而經數次輪迴的你，爲何會站在獄卒一方——！」

「

一字

之

九

——

九

。」

（注：甘菜在原文中全名爲無花果アマナ。以單字九作爲姓氏，讀作いちじく，與無花果同音；アマナ在日本古語中意爲根源之能，與甘菜同音，本文譯作甘菜。）

◇　　◆　　◇

在天國九重京的附近——

從漆黑汽車的駕駛席中，雪路望向窗外格調高雅的酒店。

「……準備好白無垢了嗎？」

對於坐在副駕駛的冠的提問，雪路點了點頭。

「一切都準備好了……現在也在進行輕度的認知篡改……」

「原來如此。可能的話，希望不要演變成使用白無垢的事態。」

「畢竟還得穿雨衣呢。」

後座傳來無憂無慮的聲音。白羽正隨意躺着，用平板玩着遊戲。

「啊—……我能睡會兒嗎？實在消除不了睡意啊。」

「不都是你自作自受……在睡覺時間看完一季動畫的笨蛋到底是誰呢……？」

「我、我不資道……」

「……沒關係，四月一日小姐。稍微休息一下吧。」

聽到冠溫柔的話語，雪路瞠目，而白羽則是歡呼雀躍。

「好哦！還得是冠先生！」

「……請別太寵着她了。這傢伙缺乏自覺。」

「放鬆也很重要哦，真神小姐。」

冠拿出一瓶口香糖，遞給了雪路。

「你有些過於緊繃了。對無耶師而言，精神狀態相當重要。有時候，放鬆也很重要。」

「這樣……？以後我會注意的……」

雪路露出有些困窘的表情，從冠那裏接過一顆口香糖。

「……四月一日小姐。請嘗試檢索『御前』一詞。」

冠將手放在太刀的刀柄上，銀邊眼鏡下眉毛皺起。

「欸？但是，從這部分開始，『剃刀』這個詞就消失了呢。之前每個月都有來往的。發生了什麼呢，難不成是絕交了——？」

黑暗震顫，鬼火搖曳。從堆成塔的白骨間，一團粘稠的黑影緩緩滲出。

雪路撓了撓頭髮，伸手去拿冷藏即飲咖啡。冠盯着手機畫面，一臉複雜地喝着自己的咖啡。

一把生鏽的剃刀從女子的眼窩中滑落。發出一陣聲響，落在白骨之上。

冠平靜地走出車子，用手指按住耳邊的通訊設備。

「就是在八裂島府發現的文件。」

冠苦笑着，視線掃過共享文件。

「我還記得，獄門……！」

「恐怕是繼承了御前的名號——」

「——但願沒有草率行事。」

「看來有着某種聯繫……這、到底……？」

「這些文件均受到了嚴重污損，並且是不完整的。而且它們還被高度加密了，因此，我將其託付給了與咒解院關係良好的四月一日小姐。」

突然，車內就像被澆了盆水一樣安靜下來。

鮮血與刀刃四濺，女子發出尖叫。

「……啓動白無垢。然後，請在油小路到鴨川的範圍內展開三式結界。情況未知，待機組不要放鬆警惕。」

「我全都沒忘……！」

聽到略顯緊張的冠的低語，白羽雖有些疑惑，但還是照做了。

「說到底，八裂島家到底是如何召喚羅城門之鬼的呢？要召喚那樣的龐然大物，需要相應的能耐，又或者是強力的媒介……」

「啊哇哇哇哇……！」

一陣小小的電子音響起，是白羽的平板發出的聲音。正要開封蒸汽眼罩的白羽有些疑惑，觸碰了一下液晶屏。

雪路敲了敲窗戶，白羽慌慌忙忙跳了出去。

白羽滾了一圈，重新坐正，一臉難懂地看着兩位上司。

「我不會忘記，絕不會……！」

越過座位抓住白羽的腳的雪路，不情願地鬆開了手。

「那份文件……？」

隨後是 ——黑暗。無盡的——黑暗。

見雪路皺眉，冠一邊取出手機，一邊答道。

在散亂的白骨中央，一名身裹壽衣的女子尖叫着。

——詛咒之聲響起。

「還不能確定。但到目前爲止，可以基本確認羅城門之鬼是由八裂島家召喚的。而且羅城門之鬼與殯一樣，也在收集骨頭……」

「發生了什麼……！」

「我看的部分中，出現了大量的『剃刀』一詞。『自剃刀處接納虛村』、『從剃刀處接受預言』之類的。這大概是某個人的名字吧。」

「只是雪前輩朋友少而已啦——啊啊，別這樣！我會轉給你的！」

「別拍了……！你快去裝備車輛拿弓……！」

「——冠先生。那份文件，咒解院那邊好像完成解讀了。」

看到檢索結果顯示黃色數字，白羽瞪大了眼睛，不過，她有些不解。

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就在冠答覆的瞬間，一聲巨響震動了四周。.

「——嗯，這位『剃刀』，你們知道是誰嗎？」

「嗚哇，出現了好多結果！」

「虛村、朽宮、咬月院……都是戰前的大家族呢……不過，這些文件是否隱藏了剔骨怪異的線索呢……？」

直衝天上的光牆，如融於黑暗一般逐漸消失。

與此同時靈氣躁動，車內瞬間進入了臨戰狀態。迅速窺探車外情況的雪路，看到了從酒店升起的光牆。

「那是什麼！相當相當不妙的感覺！——總之先拍個照吧。」

「嗯……就看到的信息而言，似乎主要是與其他無耶師派系的交流記錄。」

「……我說你啊，和其他部門關係還挺好的嘛。」