終章「坦承心聲」

「要殺就殺啊，妳這廢物！嗚哇──────！」

艾莉里亞癱坐在地上，嚎啕大哭。

「就說不會殺妳了，請冷靜一點。」

焰的語氣猶如安撫幼童，但艾莉里亞不聽她說話。

「吵死了，這小鬼。乾脆讓她順心如意吧？」

「就是因爲妳這樣講才害她哭得更兇啦！」

心情愈來愈暴躁的才子咒罵。

這下戰鬥總算真正地結束，平靜地回到了城鎮……除了響徹中央廣場的高亢哭聲外。

傷者治療也順利結束，剛纔受了重傷的託雷克與阿雷斯等人正在參與撤除瓦礫的工作。

剛纔艾莉里亞的上半身以臉部爲中心受到嚴重燒傷，呈現只剩一口氣的慘狀。出拳毆打的焰也不禁捏了把冷汗，擔心是否下手過重，幸好她的身體強化魔術異樣強大，避免了最糟糕的情況。

「艾莉里亞，不要緊嗎？」

「少囉嗦！你根本就不懂艾莉里亞的心情！」

治療結束後，恢復意識的艾莉里亞理解了自己當下的狀況，以爲會成爲罪犯遭受處刑而嚎啕大哭中。對急忙趕來關心的父親也表示強烈的拒絕。

「艾莉里亞小姐，請放心。我們真的不會殺了妳。」

「那妳想怎樣……我知道了，要在大家面前凌遲對吧！」

「我們不會做這種事。」

「騙人，纔不信……」

焰語氣溫柔地訴說，艾莉里亞也漸漸恢復鎮定。

「會讓妳體驗到更殘酷且痛苦的事。」

「嗚哇──────！」

艾莉里亞淺淺點頭。

恣意制裁罪犯、虐待魔族。這些事情引起漁村毀滅、城鎮遭受襲擊。儘管受咒物影響，但本身個性就殘酷──正確來說並非天生如此──恐怕也無法將所有損害的責任歸於咒物。

「這哪裏『殘酷又痛苦』？」

「天賦異稟者……應爲弱者之盾……」

「我、聽、得、見、喔！」

「可是我真的不會傷害艾莉里亞小姐哦。」

「嗯，那其實是咒物。」

「原來是這樣啊，抱歉……我不是個稱職的父親。我以爲只要讓妳過着衣食無虞的生活就足夠了。因爲妳是個從不抱怨的孩子，所以我一直以爲妳心裏沒有煩惱。如今會變成這樣，一切都是我的責任……」

「嘶～～～～！」

「因爲我們很像啊。曾經的我也是因爲周遭旁人而不知道該怎麼待人處事。」

「是啊，是真的。當然起初一定不會順利就是了。」

聽了女兒的告白，領主這才因爲自己無法察覺她的苦惱而慚愧。

衆人如此交談的同時，託雷克對五人開口說。

「我們的駐地這段時間會在這裏。妳最好有心理準備，我在的時候一定會徹底矯正妳的言行。」

「戴上這個的時候，心情總是比平常舒坦，力量也不斷湧現……還以爲這就是拯救艾莉里亞的護身符。可是……」

看來在受咒物影響前，原本的個性已然偏激。

聽了這番話，焰做出了結論。

「感覺好像也不是用暴力逼牠服從……」

就如她所說的，不少人正在遠處盯着普蘿特與都都美。現在有託雷克在場，還不至於出事，若非如此，羣衆發起攻擊也一點都不奇怪。畢竟這個港鎮昨晚才被魔物大肆摧殘。

「久而久之，鎮上的大家也會看見真正的艾莉里亞小姐。」

「欸～能不能早點出發啊？一直被人家遠遠盯着看，感覺很不舒服耶。」

「如果妳自認有罪，就該挺起胸膛承擔。除此之外沒有其他道路。如果這樣還有人不講道理而胡亂指責，就由我來保護妳。」

「怎麼會……」

「這是……來這城鎮之前，大概一年前？當艾莉里亞尋找可以揍的盜賊，走在城鎮外的時候，正好遇到商人被襲擊，就順手幫了一把。然後商人就給了這個謝禮……誇獎說很漂亮、很適合艾莉里亞，纔會一直戴在身上。」

「妳還不是在嚇她！」

艾莉里亞緊張地縮起肩膀。

「……就這樣？」

「我決定了。艾莉里亞小姐必須──」

「坦白說我雖然不喜歡妳，但是既然阿雷斯大人這樣說，我就協助管教吧。」

儘管是一度折磨並臭罵自己的對手，阿雷斯依舊秉持正氣凜然的態度對待。同時這句話也恰巧踩中了焰等人的痛腳。縱然就結果而言幫助了他人，不過她們終究是爲了自己高興而使用力量。

揹負罪惡而活究竟有多麼困難？人爲了保護自己，總是會試圖規避罪行。正因如此，面對罪惡或許是最大的懲罰。

「被抓到的那些魔族，其實是謝爾斯海聯合國暗地裏送來的禮物。表面上是讓艾莉里亞妹妹發泄其攻擊性，但這次事件讓我明白了，那邊有魔王軍的內應，又或者是魔王軍的人唆使的。要逮捕艾莉里亞的手段其實多的是，要消除她的方法也是。儘管如此卻選了這一招，恐怕就是想引發襲擊，造成混亂。哎，當然全部都是大叔的推測就是了。」

「不，我覺得聽起來很有可能。我們會向法梅爾大人報告的。當然了，爲了避免混亂，也不會說出去。」

「是啊，因爲很可愛，纔會送給女兒。」

「所以說，接下來就一起努力，讓大家認識我們的優點吧！」

「真的嗎？」

以詭異的聲音威嚇。

一度恢復了鎮定，焰又自己破壞。

艾莉里亞一心一意想讓別人害怕，只爲了證明自己的存在。

艾莉里亞口中反芻着阿雷斯告訴她的信條。

「沒有啦，因爲她哭起來很可愛，一時忍不住……」

「反正一定沒用……」

魔王軍比想像中更強大、兇惡，而且狡猾。

於是，也許是以爲主人遇襲，舔血貓自影子竄出。

「保護這個城鎮。」

「妳在說什麼？小咪是爸爸送的禮物，從小養大才會這麼聽話喔。」

「因爲艾莉里亞並非普通的女生，只好那樣做。一直以來在別人眼中，艾莉里亞都不是『艾莉里亞』，只是『有錢人的孩子』……可是被綁架時，艾莉里亞要殺掉綁架犯的時候，犯人害怕的不是『有錢人的孩子』而是『艾莉里亞』……在那時候，艾莉里亞第一次覺得自己真的活在這世界上，所以一定要讓人家害怕纔行……」

「妳很糟糕耶……」

「此外……還有一個理由，讓大叔想插手也無法有所行動。」

「……問什麼？」

那也代表了艾莉里亞的本性善良。

「明明是個廢物……」

「但是商人小姐是普通的人類喔？」

然而，正因如此，焰認爲還有機會重新來過。因爲她現在知道了艾莉里亞爲何會屢次重複殘暴的行爲。

她無法理解焰說的話，短暫時間停止思考。

「小艾艾是不是覺得不讓別人害怕，人家就不會注意妳？」

「把『咒血』交給鯊魚女的好像也是女的。也許妳戴的頸環上的那顆寶石，裏頭就加了『咒血』。」

「雖然途中有些部分教人介意……算了。」

見到乖張的少女聽自己的一句話就嚎啕大哭，焰因爲神祕的罪惡感而興奮。見到這樣的焰，才子背脊發涼。

既然金盾隊士託雷克願意幫忙說話，葛德路西亞也不會虧待她纔對。

明明我們纔是大人，真是慚愧。託雷克苦笑道。

艾莉里亞語氣溫柔地責備，舔血貓發出咕嚕聲，開始舔舐主人。

「在那之前我可以先問一件事嗎？」

「小咪，不乖喔！」

「妳傷害過的所有人都會恨妳，對吧？所以給妳的懲罰就是──就算被這些人在背地裏指責，也要揹負過去所作所爲之重，爲城鎮奉獻。這是比死還難受的事喔。」

焰蹲下身子，與艾莉里亞互相對視。

語畢，焰的視線轉向寶石碎裂的頸環。

「喂，死小鬼。妳說的那個商人是女的嗎？」

說到這裏，他更壓低了說話聲，只讓焰等人聽見般小聲說：

「妳到底要怎樣……想要艾莉里亞怎樣……」

話雖如此，個性也不會急遽轉變，艾莉里亞小聲咒罵。

艾莉里亞睜大眼睛，表情彷彿這才得知不可能存在的世界。

「接下來的事情用不着擔心。大叔會想辦法搞定的。無論是城鎮的復興，或是艾莉里亞與鎮上大家間的關係，以及和她父親間的關係。現在回想起來，無論是大叔或艾莉里亞的父親，都只是假裝煩惱，實則逃避罷了。害怕自己受傷，而不願意主動深入。」

「艾莉里亞小姐，雖然受到了咒物的影響，但妳過去傷害了許多人，對吧？」

艾莉里亞在努力前就想放棄時，硬是逼她向前走的話語飛來。

「『天賦異稟者應爲弱者之盾』。在妳的故鄉也許沒聽過這信條，但我認爲這是放諸四海而皆準的真理。」

「就這樣而已。」

領主也在託雷克之後接續說道。

「只是單純聽話喔？而且還送魔獸當禮物！有錢人真難懂！」

「……煩死了，做就對了吧？就做給你看。既然艾莉里亞來保護城鎮，就絕對不允許任何人受傷。」

「不錯喔，這樣就對了。」

「事到如今纔講這些……」

元兇才子看着天空吹了聲口哨，佯裝不知。

拳頭墜向艾莉里亞的頭。

「那些傢伙能化身成人類，或是有人類提供協助，什麼可能性都有。」

……往後方針也敲定時，普蘿特厭煩地說：

「第二個，就是那個頸環。請問是在何時、何處取得的？」

「就這樣，能夠幫忙安排嗎？」

心中原本這麼認爲的莉安不禁嘀咕。

「就算沒用也得做。那就是『天賦異稟者』的使命。」

因爲她似乎無法理解，焰儘可能避免話中帶刺而回答：

「真的很謝謝妳們。」

「沒問題。我會努力讓大家都能接受。」

善後工作的指揮告一段落，託雷克也在旁聽了這番話。

「……爲什麼妳會對艾莉里亞說這種話？因爲艾莉里亞做了壞事，妳纔會出手吧？就算沒有咒物，還是傷害了很多人。」

「我也會和國家商量。」

「還有喔，大叔的手臂變成這樣，也得讓大家接受纔行。」

「嗯，漂亮的女性。」

艾莉里亞垂下臉。

「雖然不甘心，但我必須承認妳比我更強。這份力量，不要用在傷害別人，也不要爲了自己使用，要用來保護別人。」

「也對，我們走吧。」

在阿雷斯之後，莉安也對艾莉里亞擺出嚴厲但溫柔的態度。

「這就是個性轉爲暴躁的第一個理由吧。」

阿雷斯表情嚴肅，但是眼神沒有敵意。

「怎麼啦，妳們這麼快就要出發了？」

察覺衆人準備離開的氛圍，阿雷斯搭話。

「這幾天不曉得被妳們嚇到幾次，無論好壞方面都是。但換作是我，大概沒辦法用這種形式解決吧。」

阿雷斯揚起嘴角。

「也許這世上也不能少了妳們這種傢伙啊。」

「我就說吧？」

「妳倒是不需要。」

不理會才子的乖張表情，阿雷斯斷言其存在毫無益處。

不出意料，險些打成一團。

「焰，以後一定要再見喔！」

「一定的，莉安小姐！」

「到時候一定要再把敬稱拿掉喔。」

「啊……！妳那時候醒着喔？」

焰依稀記得，在莉安險些被殺時，曾經直呼她的名字。

「只是模糊聽見而已，下次我想聽得更清楚些。」

「我儘量……」

即使意識到了，敬稱依舊脫口而出。爲了當乖孩子而掙扎努力的上半輩子，已經深植自己心中。不過，焰決心試着改變。

簡短交談後，焰一行人離開廣場。

根據託雷克所說，「馬車可以隨便用」，於是衆人便隨便挑了一輛馬車，由普蘿特拉車。

「那麼工作也結束了，就回葛德路西亞吧。」

「不，稍等。在下想順道去個地方。」

刃難得提出要求。

焰原本就料到會這樣而有所警覺。正因如此，她想在刃開口前，先朝葛德路西亞出發。

動力頓時湧現。日本人的血正追求着白米。

「普蘿特，妳剛纔說什麼？」

「不好的預感……」

「妳說什麼！」

平常總是表情正經的刃，現在表情更是認真。她似乎真的有如此渴望的事物。

「我就知道！可是妳還是用了妖刀吧？不能就用那個嗎？」

「爲了區區的能量來源就這麼開心，當低等生物真不容易啊！」

「哎，畢竟是想吸血的妖刀嘛……」

「『那個』……？」

唯獨馬車外頭無法感同身受的普蘿特冷眼看待。

「不容易駕馭。」

儘管別無選擇，焰還是不禁嘆息。

「不只是刀，也許還有在下渴求的那個。」

「真是莫名其妙，人類這種生物，本人還是無法理解啊。」

體現了日本文化奇異之處的古怪地方，斯庫爾村。

「不過，明明有很多地方無法互相理解，相處卻很舒適，這就是我們的風格吧！」

於是她說：

「我們走吧！」「好久沒喫到了！」「想喫飯糰……！」

「對，斯庫爾村。在下想找人看看折斷的刀。不奢求一模一樣，但希望能找人打一把類似的武器。」

「米飯。」

只有月光照亮的寧靜森林中，吵吵鬧鬧的馬車一路向前。