六章「初次出任務　～歡迎來到葛達利村～」

一般在接受入隊測驗前，有必要先學習有關戰鬥的知識與技術。焰等人跳過了這個階段，於是在法梅亞的安排下領到介紹信，前往各自分配到的場所修行。

焰在咒術院加深對火焰魔法的知識，刃則在練兵場接受戰鬥訓練。

另一方面才子則住進大教堂，從事以魔法治療傷患與病人的工作。順便被灌輸了擔任神官的思想矯正教育……話雖如此，理所當然不見成效。

在訓練開始後大約一星期，焰終於領到了裝備。

「鏘～！怎麼樣？這把杖很可愛吧？」

焰在衆人的房間──其實是她們擅自宣示主權的古鐸夫家某個房間──向衆人初次展現她專用的武器。

她手中的手杖有着精巧可愛的造型，不過兇惡的性能與其外觀相反，從手柄部分的孔洞吹進火焰，火焰就會從手杖前端猛烈噴射。

「啊～在教會工作超煩的說～」

「請至少給一點反應啊！」

「吵死了！妳在那個只有可疑謠言傳出的咒術院，居然被當成孫女疼愛啊！」

「哎呀～好像很少有年輕女生跑去。嘿嘿嘿……」

焰事先聽說咒術院代表了葛德路西亞黑暗面的一部分，因此提高了戒心。但實際造訪才發現，那是個溫馨如家的學校，她還被當成孫女般疼愛。

有關火焰的魔法難以掌控且危險，聽說幾乎等同禁忌，也因此適性者和使用限制同樣嚴苛的咒術一起，全被強制集中於咒術院。

一羣被大衆屏棄的人聚在一塊，對自己人也格外寬容。

「無法接受～我可是天天都被敲頭耶。」

「反正一定是妳惹人家生氣吧？」

「那個死老太婆，絕對饒不了她。我在世上最討厭的就是凡夫俗子殺死天才的腦細胞。」

神官的立場是以神之名爲衆人治療，因此言行舉止會受到嚴格規範。光看才子平常的言行舉止，不難想像她會被屢屢敲頭加上嚴厲說教。

「實際去學魔法我才重新體會到，原來我們真的來到異世界了。」

「妳的是超能力啦。」

同一時間，都都美因痛苦而開始掙扎，手按着胸口，發出難受的呻吟。

超能力也和魔法差不多吧？雖然焰這麼想，但好像似是而非。

目睹那十分痛苦的反應，連才子也難掩驚慌。

最後她突然喃喃說着：

「好，我要看了喔。」

首先察覺危險的刃打算逃走的瞬間，腳踝被才子一把抓住，身體撲向地面。

「因爲身體構造實際上改變了啊。怎麼樣，毒素產生器官有沒有正常動作，分得出來嗎？」

「接下來……輪到都都美……！」

那毒氣會使四肢動作遲緩，不允許任何細小的動作。

「哎，仔細一想妳雖然是外星生命體，但在故鄉只是普通的存在吧……還有喔，妳的靈魂沒有和魔素相連的感覺。」

完全鬧起脾氣了。

都都美似乎無法理解，歪過頭。

才子呢喃說着：「想起來了。」站起身。

雖然無法使用魔法，但是從人類的角度來看，她渾身上下的科技已經足以與魔術相提並論。但因爲普蘿特鬧脾氣的模樣很可愛，焰沒有多說什麼。

魔法大致上可區分爲「魔術」與「加護」兩類，不過「加護」的定義比較廣。

在衆人理解這句話的意思之前，一陣霧氣沿着翅膀的骨骼開始噴灑。那想當然是毒氣。

「真是的，我原本還想多念妳們幾句，不過沒時間了，之後再說吧。」

身穿女僕裝的普蘿特神情厭煩地一把推開焰的憂愁。

「也、也許是吧……？」

「沒有，我沒有失敗啊！應該吧！」

「嗯？不曉得……」

聽了這句話，都都美的臉上頓時浮現喜色。

「都差點忘了。我有個有趣的點子要給看家組。」

詠唱咒文後，都都美胸口的光芒稍微轉強。

上氣不接下氣的都都美回答才子的疑問。

或許是因爲過去被當成失敗品，都都美對自己的身體似乎也不甚瞭解。她觸摸着身上各處，讓只有骨架的翅膀反覆開闔。

那不只會寄宿於肉體，也能寄宿於物質上。比方說當作路燈與室內燈使用的礦石燈也是其中之一，材料是注入魔力就會發光的石頭。

「嗯？」

「……該不會這纔是本來的模樣？」

「小都，妳還好嗎？」

雖然不像測驗時那樣置身衆目睽睽之下，但是現在這景象也有種壓迫感。或許是因爲意識會不由得注意到練兵場的寬廣。

似乎是顧慮到無法公然亮相的兩人而特別安排，現在練兵場場內只有古鐸夫與焰等人一共六人。

「這些先擺一邊。沒有什麼趣事能聽嗎？我們這一星期可是天天都看家！」

「混濁……？」

「糟糕……手腳動不了……」

形狀不若鳥類，近似於蝙蝠。

都都美驚慌失措地連連道歉，天生不受毒素影響的普蘿特則是看着倒地的三人捧腹大笑。這該死的混帳外星機械生命體。

「啊……快逃……」

「不愧是才子！學會這種東西，本人只有不好的預感！」

「所以啦，我學會了在治癒能派上用場的『目視靈魂術』，來看看妳們兩個非人組的靈魂！」

才子和剛纔一樣，把手貼到胸前。

「別想一個人逃！」

焰戰戰兢兢地問。

「啊～啊！只有妳們能使用好玩的魔法！算了啦！低等生物就玩妳們的魔法吧！本人靠物理攻擊力就好！」

「不妙！」

「這種事情用不着習慣啦。」

「簡單說，只要用魔術解咒，也許就能治好。」

「不過人家說我着火也沒事，是因爲被賜予了這類加護喔。」

「爲什麼啦！」

「那個說教女神之前提過『靈魂扭曲會變成異形』對吧？治癒魔術中，除了提升肉體治癒能力之外，還有作用於靈魂以治療的魔術。簡單說，在這個世界靈魂和肉體是密不可分的。」

雖然女神說焰擁有打倒魔王的資質，但那終究只是可能性，如果潛力沒有覺醒，就只是個身體會冒火的女高中生。

「喂！才子同學！」

「咦？怎麼了？本人的靈魂怪怪的？」

都都美少見地神情雀躍。原本以爲看家時她總是乖乖讀書，大概還是難免覺得無聊吧。

「咦？」

「咕、啊啊……！」

「是怎樣啦！這又是怎樣！怎麼回事！」

也許是出自不甘心，刃爲了不讓任何人逃走而按住門板。

見過夥伴們的奇異之處與西格拉特的強大實力後，一度湧現的自信已經變得輕如一陣風就能吹跑的紙屑。

「哦……好像真的有種被偷看的感覺。」

她連忙確認都都美的背部。出血似乎已經止住了，血跡並未繼續擴大。都都美說過自己再生能力特別高，原因大概在此吧。

從剛纔就在籠子裏一直髮出低吼聲的東西，究竟是什麼呢？

「其實魔術我不太行，雖然能稍微挪動放出去的火焰，但是沒辦法像師父那樣射出火球……我真的有什麼資質嗎……要滅火倒是很行就是了。」

「啊哈哈哈哈哈！啊～好好笑！啊哈、啊哈哈哈哈！」

「靈魂正常來說是漂亮的圓球，不過也許能看到驚人的東西喔。」

不理會感動的普蘿特，才子起初也面露喫驚般的表情，但那表情漸漸轉爲困惑。

「嗯，沒事了……本來就習慣會痛……」

練兵場上，古鐸夫將銳利視線投向引發毒氣騷動的五人。

「哼！」

「啥？那不就是核心嗎？有夠無聊！」

「要試試看也行，但不曉得結果會如何喔。都都美想怎樣？」

「對不起！對不起！」

一如普蘿特所言，焰也只有不好的預感。而才子的回應是充滿慈愛的笑容，更強化了這份預感。她絕對心懷鬼胎。

「可是，身體感覺怪怪的……」

「所以說，請問一下～……那個到底是什麼呢……？」

看家組好奇地聽着才子的話，身子向前傾。

隨後和剛纔一樣，皺起眉頭。

向四周噴灑黑血而現身的物體，是沒有羽毛也沒有皮膜的翅膀骨骼。

都都美瑟縮着身子倒地後，背部開始蠢動。彷彿有其他生物在皮膚底下亂竄。

「哦～？所以呢？」

普蘿特和專心讀書的都都美不同，也沒有想做的事情，似乎成天幫忙女僕做家事打發時間。

「不是啦，該怎麼說……靈魂這東西，就算種族不同也只會有質感不同，基本上都是球形。至於妳的嘛，雖然質感不一樣，但的確是工整的球狀。有金屬光澤的藍白球體。」

無益的互扯後腿。三個人感情要好地一起被毒氣包圍。

眼下她正看似不悅地盤腿坐在牀上。

就在焰要跑向都都美身旁的瞬間，有東西從身體內側刺破她的背，猛然衝至外界。

「小都，不會痛嗎？」

「我記得魔法之中需要刻意發動的是『魔術』，隨時發動的則是『加護』吧？所以妳有些魔法的適性嘍。」

「類似靈魂受詛咒而污穢的狀態啊……來到這邊之後也沒受到詛咒，或許是毒素產生器官的功能不全以類似詛咒的形式顯現吧。」

身體強化等幾乎能在無意識下發動的能力爲例外，「加護」不同於需要經過詠唱或集中意識的「魔術」，只要有魔力就會自動發動。

該說是不幸中的大幸吧，幸好只是這種程度的麻痺毒。

焰原本也以爲影響的會是與毒素有關的器官。那翅膀究竟是什麼，她完全無法想像。

「魔素和靈魂互相感應而活性化變成魔力，魔術則是以魔力爲動力而發動。簡單說，妳沒辦法使用魔法！」

「今天是在法梅亞大人的特意安排下，特別讓妳們五個人一起接受訓練。哼，居然獨佔整座練兵場，我也是第一次體驗。」

門被緊緊關閉。當然焰也無法逃出房間。

＊

焰不禁想到都都美的境遇，胸中一陣酸楚。雖然那感受大部分來自與自身境遇的相似之處。但焰對自己胸中的痛楚視而不見，只顧擔心都都美的安危。

「我知道了。那要開始了喔……『潔淨受詛咒的污穢靈魂吧』。」

「嗯～形狀歪曲這點……哎，算是符合預料沒錯啦……不過混濁這部分讓我有點好奇。」

這翅膀究竟有何種功用？才子仔細觀察那翅膀。

語畢，才子閉起眼睛，口中唸唸有詞。在她詠唱結束時，魔術似乎也發動了，按在普蘿特胸前的手開始散發淡淡光芒。

普蘿特拋下這句話，倒向牀鋪。

才子要兩人坐在牀畔，手貼在普蘿特的胸部。

「結果怎樣……都沒關係……都都美……很會忍耐……」

「今天要進行的是更貼近實戰的演習，妳們要與魔物戰鬥。這叫『棘犬』，是這附近也很常見的魔物。」

「果然是魔物啊……恐怖耶……」

棘犬是一部分骨頭猶如尖刺般自體表向外突出的犬型魔物。

此刻籠內的牠正發出低吼，作勢威嚇着衆人。

「放心吧。棘犬隻是比尋常野狗稍微兇暴一點罷了。」

「呃，尋常野狗也很恐怖了耶。」

焰回憶起過去一度遭遇野狗的經驗。光是與未經人類馴養的動物對峙，就會讓人不禁畏縮。

「哎，和魔物的戰鬥只要慢慢習慣就好。明天妳們得去鄰近的葛達利村出第一次任務。在那村莊擔任駐屯所長的路特魯多是在金盾徽章中名列前茅的強者。雖然現在有了差距，不過過去曾與西格拉特並駕齊驅。要乖乖聽他的指導喔。」

「畢竟我也不想再死一次嘛。」

對此，才子之外的四人也點頭同意。

「那我要釋放棘犬了喔。」

古鐸夫把手放到籠子的門上，空氣瞬間爲之緊繃。

門猛然向上拉起。棘犬瞬間朝着焰筆直奔馳。

「欸、咦咦咦咦！好像朝着我來──我的肚子啊啊啊啊啊！」

焰只是慌張地揮着手中的手杖，呆站在原地，肚子捱了一發頭槌。

「妳是在幹嘛啦？」

「嗚咕……一想到要殺狗，感覺就下不了手……如果是壞人應該就能放火燒掉就是了……」

「妳那樣才恐怖吧。」

出乎意料的痛楚讓焰倒在地上，縮起身子。

雖說是魔物，但是殺害動物這種行爲讓她心生抗拒。同時她也覺得，如果對方是有惡意的壞人，也許比較能心無芥蒂地放火燒。

「纔沒有那麼大！真虧妳能想到這種粗鄙的話來取笑人耶！我就來修正妳那爛到骨子裏的人格……不，用不着修正了，用火燒最快！讓妳明白是誰在上！」

「我剛纔忘了說，棘犬的武器不只有尖刺，還有堅硬的頭部。被頭槌撞到可是很痛的喔。」

「啊～很棒喔，小都。好乖好乖好乖好乖！」

西格拉特看似輕佻，不過似乎心懷信念。見到那模樣，焰有種「好前輩」的印象。

這句話讓焰的手停了下來。焰的身子就猶如心中燃起的火焰般悠悠站起，唯獨在臉上掛起了平靜。

「話說得真冷漠耶。」

「這好歹也是戰鬥訓練吧？」這樣的疑問不免湧現於焰心中。

「都都美努力了！」

「髒東西就該燒乾淨！」

都都美拔出劍，滿臉笑容地跑向衆人身旁。

「坐下！」

西格拉特想記住身爲「天賦異稟者」而守護民衆的隊士長相，這也許是他心中身爲「天賦異稟者」的責任。

焰一行人要出發前往葛達利村時，古鐸夫前來送行。

「哼哼，戰鬥不只有殺生，也有這種方法，學着點。」

「看清楚嘍？都都美，那就是髒東西。」

「然後最弱的就是焰吧。」

刃按着流血的手，對着剛纔一直捧腹大笑的普蘿特厲聲質問。

「咿───！我不甘心───！」

感受到都都美的喜悅，焰伸手撫摸她的頭。

她的翅膀似乎能自由伸展或收納，目前已收進體內。雖然都都美的再生能力似乎很高，但是每次收放翅膀都會伴隨觸目驚心的流血，讓焰不忍卒睹。

「嗚咦？」

超低次元的舌戰。

「話說喔，大叔在場還能理解，爲什麼連輕浮男都在？」

雖然所有人都知道，但是誰也沒說，展現了心有靈犀的默契。

勝過才子的要素唯獨胸部屁股大腿的尺寸，這樣的現實擺在眼前，焰不禁慟哭。

「是身世問題？還是我嚇到妳們了？不，一定應該是因爲嚇到妳們了吧，抱歉！正要第一次出任務，當然不想聽這種憂鬱的話吧。不過只要聽從指導官路特魯多的指示就好了。那傢伙很強的。」

「在下示範給各位瞧瞧吧。」

不知何時才子已經跨坐在焰身上，將短刀直指着焰。

「怎麼可能啦？妳之前明明還因爲屁股太大卡到門框。」

「千萬不要惹出麻煩喔。」

那柄手杖不只是手杖，同時也能輔助無法控制火焰的焰，代替她固定噴射方向。猛然噴出的火焰轉瞬間就蓋住眼前景物。

「看到魔物靠近先警告我啊！」

從昨天起古鐸夫就屢次耳提面命，但是焰沒有自信不惹出麻煩。

「該怎麼說，還真認真耶。」

普蘿特指向兩人。

「手啊啊啊啊啊啊！」

「我、我儘量……」

「呵呵，雖然還不太會用毒，但都都美也能戰鬥喔……！」

「唉……雖然誇口說要打倒魔王，但看來前途坎坷啊……」

「認真……這樣算認真嗎？」

「雖然說實話也許會讓妳們害怕……」

命令突然響起。

西格拉特雖然因爲才子的冷淡態度而傻眼，但表情依舊一派輕鬆，看起來沒有受傷的反應。

才子也開始撫摸她的頭。

「這種話早點說啊，大叔。唉，交到我這天才手上，區區小狗只要一瞬間──我的腰啊啊啊啊啊！」

但是，才子並不在那片火焰之中。

刃洋洋得意，走向顫抖的棘犬。

如此吆喝的同時，焰喚來世紀末莫西幹頭流氓的人格，自手杖前端噴射火焰。

焰搬出唯一能炫耀的優良身材與之對抗。

才子躲過火焰，一口氣拉近距離，壓低身形，掠過地面般的掃腿絆倒焰的腳。

她任憑劍鋒滴着血，表情像是在索求誇獎。

「有種放馬過來，一瞬間就放倒妳。」

雖然聽說幾乎沒有危險，但還是可能有個萬一。

衆人注視之處，只見都都美已用短劍一招刺死了棘犬。

目睹一觸即發的情況，刃和普蘿特一面摸着跑來避難的都都美的頭，同時無謂地看戲。

氛圍和剛纔兩人不同，棘犬第一次後退。

「我偏不要。」

焰等人不禁屏息。再也見不到面，意味着生離死別。

身爲護國聖盾將的西格拉特，也十分信賴指導官路特魯多。既然如此，焰同樣想相信不會出事。

見到兩人接連被擊沉，刃瀟灑地阻擋在棘犬面前。

隔天，初次出任務的日子──

「普蘿特，妳就行嗎！」

普蘿特坐在向古鐸夫借來的戰錘上，進入參觀模式。焰仔細一想，的確沒見過她靈敏動作的樣子。

「送第一次出任務的新人出城是我的習慣啦。」

火星開始在兩人之間迸射。都都美察覺危機，悄悄溜走。

順帶一提，西格拉特也來送行。

當他煩惱地思索方法時，高亢的鳴叫聲傳來。

「才子同學好像運動神經還不錯，但是我能噴火喔？戰鬥能力在才子同學之上。」

劍身細長的短劍自棘犬的下顎貫穿頭部，很明顯是一劍致命。

刃用沒事的那隻手刀敲向棘犬的頭。棘犬張嘴鬆開手，哀鳴慘叫的同時飛奔逃離。第三人擊沉。

「輕鬆簡單～贏啦！妳才髒東西！」

不只是身穿甲冑的普蘿特，連戴着面具的都都美都把臉轉向一旁。

接着刃伸出手，示意棘犬把前腳放到她手掌上……但棘犬毫不猶豫地咬住那隻手。

＊

輕佻從那張臉上消失。

「預備～……開始～」

兩人拉開距離對峙，舉起武器。

「握手。」

即便是理應未受馴養的棘犬，也憑着本能理解了話語的意義，立刻乖乖坐下。

古鐸夫表情無奈，自然而然吐出嘆息。

「因爲也許再也見不到面了啊，我想先記住長相。」

不過比起眼前的情景，刃發出大吼聲更讓焰喫驚。

既然不參戰，至少要派上用場──兩人以這種理由叫普蘿特擔任裁判。她那懶散的嗓音輕輕飄過練兵場中央，戰端就此掀起。

「妳纔是髒東西啦！」

才子意氣風發地大言不慚，結果被已經靠近她背後的棘犬一頭撞倒。

「嘿嘿嘿……」

才子倒地吶喊，後仰着腰。

聽焰這麼說，西格拉特露出了有些尷尬的表情。

「可是五人中有兩個人不給我看臉啊！只要一下下就好，臉讓我看一下嘛。」

順帶一提，都都美在任務或外出時會換穿女僕手工縫製的服裝，設計上方便活動。除此之外，好像正在準備能遮掩膚色的長手套與長靴、面具與附有兜帽的上衣等。目前正火急趕工中。

這樣大概纔是正確的吧。畢竟打倒魔王這個目標，就在這種行爲的延長線上。

焰稍微期待也許只有她們特別受到看重，但他似乎對所有人都是如此。

視野突然間猛然搖晃，焰還無法理解當下狀況，突然間眼前景物便變成天空。

「啊……才子同學該不會是在嫉妒我的身材太好？」

「我們之中最強的是都都美啊。厲害喔。」

嘶啞的哭叫聲響起。

「本人就免了。本人沒辦法應付靈敏的動物，動作也做不到那麼敏捷。」

五個人同時將視線轉向聲音來源。

「啊哈哈哈哈！啊哈、啊哈！咿～超好笑的！」

「妳身上贏過我的頂多只有胸部的大小吧。啊，屁股和大腿的尺寸也贏吧。」

「我覺得稍微喫點苦頭比較好就是了。」

古鐸夫的視線很明顯指向才子。

「哈哈，你明明就沒這樣想。對了對了，我和路特都是古鐸夫先生的學生喔。」

「哦～是這樣啊。」

出乎意料的關係。

「雖然嚴格但是誠實，所以我纔會發自內心想成爲能擔起責任的人。」

周遭旁人對他的信賴深篤，原因大概就出在這種地方吧。

「我在他們兩個年輕時候照顧過他們，真是有夠棘手。」

大概是受到稱讚而害臊，古鐸夫臉龐發紅，挪開視線。

「我從以前就大而化之，不過路特那傢伙太古板了啦。」

「是啊，好幾次找我討論正義和大義。」

「最近每次見到他，他也都會質問我的覺悟，問我送新人離城的心態究竟有多認真。雖然和他比試幾乎沒有輸過，但那種時候的路特魄力就是不一樣，很嚇人啊。」

看來路特魯多不只實力高強，還是個嚴厲古板的人物。

「嗯～感覺好像是個很古板的人呢……」

也許工作環境會比想像中嚴肅。萬一對方詢問自己何爲正義、何謂大義，該怎麼回答纔好呢？

大概是察覺了焰憂鬱的心情，西格拉特補充說道：

「不會啦，沒事的。平常的他是個笑臉盈盈又好相處的傢伙，對新人不會逼問這種事啦。」

「原來是這樣啊，太好了……雖然不曉得這樣安心對不對。」

「沒關係沒關係，以後在自己心裏找到答案就好。」

「我會加油……」

好感度逕自節節高升。

無論如何，現在只能去做自己能做的事。

跟着神情不悅、態度不佳的帶路人，焰一行人走進辦公室。

「……是！」

「喂。」

「說的……也是……」

＊

葛達利村雖然非常適合這種狀況，但是來來往往的村民投向衆人的眼神都顯得冷漠。從那目光就能推知殲劍隊在民衆心中的風評。

「可是比想像中還可疑喔？」

「那個！」

這句話來自剛纔男人走出的房間。由於門板上的牌子寫着「辦公室」，可以猜想這句話來自於何人。

「初次任務是村莊的警衛，感覺好普通喔。我還以爲會叫我們去屠龍呢。」

「哇～只有女生的部隊好稀奇喔！我們多聊聊吧！」

「焰，妳是不是想一起去討伐盜賊團？」

初次任務徒具虛名，實際上無異於實地研習。聽說用意是在指導官的指示下，實際體驗實戰。

「咦？啊，我沒有自我介紹啊。我叫做焰。」

臺詞聽起來雖然有些做作，但也許是因爲那張柔和的笑容，不至於讓人感受到下流的意圖……然而──

剛來到陌生地方，不安的焰頓時感覺心裏踏實許多。

在表情依舊不滿的霍雷柯的帶領下，一行人準備前往教會。此時路特魯多隻叫住了焰一人。

有別於那和藹可親的臉龐，壯碩的身形的確是戰士的體格，肩膀也寬闊。盾形徽章在他的衣領綻放光芒。

「好了好了，快請人家進來。」

儘管「實力」不限於暴力，然而焰的實力十分有限。

像是要遮掩紊亂的思緒，焰介紹可疑的兩人。

「這樣說盡管嚴厲，不過『世界』受到力量支配。雖然能理解妳想早點立功的心情，但是太過焦急也不好喔。」

焰一行人在兩人的目送下，搭上了馬車。

知道他呼喚的是自己，焰轉過身。

「妳誤會了！我只是稍微有些喫驚……」

葛達利村同樣也是牆壁包圍的聚落，置身木牆的守護之中。牆外是一片廣大的農地，怡然悠閒的田園風光映入眼中。

教會和衛盾隊的駐屯所一樣，建設在附近的聚落爲居民服務。殲劍隊爲任務而逗留於聚落時，教會提供餐點與住宿也是服務的一環。

「喔，這我不介意，因爲偶爾也有這種人，基於某些理由而無法接受試驗，想憑着實力或實績進入殲劍隊的孩子。不錯喔，我更中意了。」

雖然剛纔自己的舉動非常露骨，但想法被一語道破還是讓心臟一陣狂跳。

「啊，呃……」

「嗯，路上小心。」

纔剛吞下苦澀的結論，無法坦承心中的想法，焰不由得自路特魯多身上挪開視線。

焰睜大了眼睛。

「焰……是吧？」

「因爲距離葛德路西亞很近啊，異形野獸的『魔獸』之中，好像只有幾乎無異於野生動物的傢伙出沒。人形又有知性的『魔族』的聚落也不在附近。想必很適合剛經歷新手教學的新兵吧。」

「要說有這種想法的確是有，但要說沒有好像也真的沒有……」

一進門，就見到在房間裏側的桌子旁，坐着一位笑臉盈盈的男性。聽說對方的年紀和西格拉特相仿，但也許是因爲那沉穩平靜的態度，看起來年長許多。

不過從裏頭的房間現身的男人一見到焰等人的模樣，頓時露骨地對衆人板起臉。那男人似乎比焰等人稍微年長几歲，衣領上彆着代表衛盾隊地位的銀盾徽章，散發銀灰光澤。雖然焰並非毫無錯愕的感受，但一行人是真的打扮怪異，這反應也在預料之中。

不知爲何，那句話爲焰鼓起了勇氣。

路特魯多笑着送焰離開。

因爲懷着與強敵帥氣戰鬥的願望，這感想半是期待、半是偏見。不過焰自己心裏也隱隱約約明白，這種遊戲般的事件實際上不會發生。

面對被迫認清現實而垂下頭的焰，路特魯多溫柔地說。

「居然在測驗時闖進去，可是史無前例喔。爲了入隊而做到這種地步，實在是羣可愛的小姑娘。」

「喂，差不多該走了啦。」

當時有刃大顯身手，不過自己目前仍是累贅。焰原本想提議陪同討伐盜賊團，但到了最後依舊說不出口。

目的似乎是讓人完成簡單又安全的任務，藉此培育自信。

「怎麼了嗎？」

過去她們靠着法梅亞的特別安排與古鐸夫的庇護才能正常生活，但此處超出了這些照顧的範圍。儘管古鐸夫送行時告訴她們應該沒問題，但事態如何演變都不奇怪。

正因爲是累贅，想爲別人有貢獻；若要爲別人貢獻，不能沒有實力。

「沒問題的，霍雷柯，有我在啊。」

除了剛纔帶路的霍雷柯正與才子互瞪外，房內一團和氣。但這時總是面露笑容的路特魯多表情蒙上一陣陰霾。

霍雷柯將焰一行人交給他口中名叫莉拉的少女，隨即返回駐屯所。

「不好意思，這個笨蛋說的話請當作耳邊風。雖然我們真的是來執行任務的新人。」

「麻煩……？」

長時間乘坐搖晃的馬車，特別是有機物組（普蘿特以外）都因臀部遭受嚴重的持續性傷害而煩躁。

神官少女莉拉和焰等人年齡相仿，個性開朗，纖長的睫毛十分可愛。她那滿溢而出的朝氣，讓焰不禁被震懾。

「包在我身上！」

莉拉的神官服衣領上彆着銅製的月輪徽章，和焰她們一樣是新人。

焰等人坐着搖晃的馬車，抵達了任務地點葛達利村。

那表情並非笑容而是嚴肅，筆直凝視着焰的雙眼。

設置於一旁的修練場內空無一人。她們朝着駐屯所探頭一看，裏頭也沒人。原本以爲剛好沒人在，但更裏頭的房間傳出細微的說話聲。

「來了，請問是哪位……妳們是誰，可疑的傢伙！」

「也許掙扎後會見到一線光明，也許掙扎之後出乎意料地能順利解決。無論如何，踏出那一步的機會比妳想像的還要多。」

他的確就如同西格拉特所說，是個常保笑容的親切人物。

「然而即使沒有力量，試着掙扎我也不覺得是白費工夫。」

都都美的面具雖是女僕親手縫製，但不知是不是女僕本身的品味，形似鳥嘴面具，使得可疑程度暴增。

才子小聲提醒的同時揮動手臂，焰這才注意到自己無意識間捏住了才子的袖子。

「真的嗎～？」

「棘犬也很恐怖了說……哎，如果指導官……好像叫路特魯多先生？如果是個溫柔的人就好了。」

「哎，礙於當下情勢，希望妳們先待機。教會那邊有神官們會照顧妳們，就先去那邊吧。」

「啊，對不起！我沒什麼機會和同年齡的女生聊天，一時忍不住。」

「聽說這村莊附近，只有那種叫做棘犬的不太可愛的狗會出沒吧？」

在距離駐屯所不太遠的教會，擔任神官的少女迎接衆人。

盜賊團。焰立刻憶起來到異世界時遇見的第一批人。

「本來應該會直接麻煩妳們去打倒出現在村莊附近的魔獸，但是最近出了些麻煩……」

如果有信賴和實力也許會受歡迎，但目前一項也沒有。除此之外再加上奇裝異服。目前只能別放在心上。

「妳的奇幻世界觀是怎麼搞的？怎麼會叫一羣連實戰經驗都沒有的傢伙們馬上接危險的任務？」

畢竟這次有非戰鬥場合卻穿上全套鎧甲的普蘿特，以及一身裝扮完全不暴露肌膚的都都美。

「接下來就交給妳了喔，莉拉。」

「哎，是這樣沒錯啦～」

「嗯。近來有盜賊團在這一帶出沒，我們正忙着應付。在確定周遭足夠安全之前，恐怕沒辦法放妳們出去。」

「沒什麼……」

由於時間是早晨，心情不好的才子催趕出發。

仔細一想，也許真是茶餘飯後的好話題。不過，真沒想到傳聞已經來到鄰近村莊了……

「千萬不要亂來喔。」

「不好意思攔下妳。好了，先去教會吧。」

「哦，陽光少女……！」

儘管如此，男人仍舊投以懷疑的目光。這時平穩的話語聲打斷了他。

「歡迎妳們，等妳們好久了。我是擔任葛達利村分部長的路特魯多。妳們就是之前鬧翻了葛德路西亞的新人？」

「當然了，千萬不可以亂來喔？」

到頭來，如果跟過去也許會害人遭遇危險，她只能接受這般當然的結果。如同過往般，無法踏出那一步。

「那、那個……其實這兩人不是殲劍隊的一員，可是那個……可以帶她們一起參加任務嗎……？」

「話題傳得這麼快嗎……？」

「紅髮的女生……呃──」

「不好意思～」

「我們可是新人殲劍隊，拿出誠意好好招待啊。」

駐屯所距離大門不遠。

也許是因爲正面感受到他人的好感，生平第一次的經驗讓焰手足無措。

在各地的教會工作的神官，和衛盾隊同樣是從葛德路西亞派遣到各地，必須離開過去的人際關係。莉拉會因爲遇見焰等人而雀躍，也是人之常情。

「那太好了。總之我就一面向各位介紹一面聊吧。」

殲劍隊的宿舍位在教會旁，看起來比村民的房子還要牢靠幾分，看得出對士兵的優良待遇。

房間是一人一間，也有休閒用的共用空間。

「話說回來，各位已經見過路特魯多先生了嗎？」

「嗯，見過了。」

「真是個了不起的人呢……」

看來莉拉似乎仰慕着路特魯多，臉頰微微發紅。

「會嗎？那種溫柔文雅的男人大多都是幕後黑手喔。這類的一到故事尾盤，就會從黑影中慢慢走出來說：『哼哼哼，真是羣礙眼的垃圾，由我親手葬送妳們吧。』」

笨蛋不曉得又在說些什麼。

「不好意思，這個人腦袋有點──」

「這種事絕對不可能！路特魯多先生真的很溫柔！不只是衛盾隊的工作，他也時常幫忙村裏的事情，喜歡努力的人，也喜歡那些人的笑容。因爲他這樣的人品，大家不是用原本的名號，而是稱呼他『愛笑的路特魯多』喔？」

名號一般來自戰鬥時的表現，原來那帥男有那種名號。

「好啦好啦。只是開開玩笑，不要當真嘛。」

「知道就好！」

莉拉似乎發自內心尊敬着他。

「真是的，不要隨便製造隔閡啦。村人的視線已經很冷淡了。」

焰低聲說着，手肘頂向才子。

「而且不只是溫柔，他還非～常強喔。雖然現在地位還是金盾徽章，但我認爲他有朝一日會和西格拉特先生一樣，被任命爲護國聖盾將的。」

「哦～他果然很厲害嗎？」

「跟那傢伙相處好累。」

莉拉朝氣十足地離開。

「就是這樣。來到葛達利村就任前，他是足以擔負防衛葛德路西亞重責的強者喔。雖然最近出現盜賊變得有點危險，但之前和平到其他聚落無法相提並論。就連魔獸都不敢靠近呢。況且──」

「像個暴風的女生啊……」

這時突然傳來了「咕嚕」聲，聲音來自於聽見那聲音而面紅耳赤的莉拉腹部。

「糟糕……不小心聊太久了！午餐做好就會來叫各位！在那之前請好好休息！」