十章「Chainsaw Girl」

一片寂靜的人工島上，彷彿只有該處與世界分離，時間不再流動。

無法退讓的雙方歷經激鬥之後，島上已經被破壞得面目全非。放眼望去盡是崩塌的倉庫殘骸，原本整齊鋪平的石磚地面上，每處都刻着戰鬥的痕跡。就連要推測在此發生過什麼事都不容易。

海潮聲中，夾雜着遠處傳來的破壞與戰鬥之聲。

「真是的，結果只砍了手臂啊。」

「因爲突然想到，有事要問妳。」

娜迦的手臂，甲殼覆蓋的部分被平整地斬斷。雖然該處不停湧出鮮血，但是造成這傷勢的刃本人也嚴重出血。

腹部不只有剛纔自己捅穿的傷口，還有被娜迦的水之槍開出的好幾個洞，全都不停噴着血。當然刃也臉色蒼白。

雙方癱坐在地面上，一步也動不了。

「哎，剛纔是我自己講，有本事就逼我開口，那我就告訴妳吧！」

「麻煩講快一點。在下快死了。」

「哈哈，妳還真扯。那就不賣關子了。其實是爲了解放被抓的同胞。哎，不過這心願也落空就是了……」

娜迦的表情充滿了放棄與後悔，但只有一瞬間。

「既然是這樣，儘管放心……不過，在那之前先治療。」

「啥？放心？治療？」

娜迦臉上滿是困惑。

「喂，才子，動作快。雙方都快沒命了。」

「我也已經累了，體恤一下啊。」

擊退了爬鮫的才子爲了替兩人施展治癒魔術而走近。就如她所說，因爲連續施展治癒魔術加上戰鬥，現在十分疲憊。不過誰也不擔心。

「喂，怎麼回事？不殺我嗎？」

「哪裏有必要殺掉？妳還想打下去嗎？」

「那個……爲何你們會與猛鮫族同行……？」

「好痛。」

「這裏。味道是從這棟小屋傳來的。」

就連娜迦都指出衆人的異常，但才子一行人毫不介意。

走在斷垣殘壁之間，隊士們紛紛遠遠觀察帶着魔物的一行人。詫異的視線不只指着娜迦，同時也指向普蘿特與都都美。

與那嘶吼相呼應，持續破壞的爬鮫們紛紛轉身，朝大海撤退。在這同一時間，橫跨城鎮的巨大火牆也消失了。

娜迦歉疚地呢喃說道。

「什麼嘛，原來妳知道啊。」

「只有怪人。」

那女子正要將成串鑰匙中的其中一把插進房門，但是聽見人聲讓她身子猛然一顫。轉頭看見衆人，女子以顫抖的手取出短刀，刀鋒朝向入侵者。

「咦？妳們談好的結果是怎樣？」

「幸好只來了妳一個。」

「大概就這裏吧？」

娜迦用指頭輕敲手臂上的甲殼。那是圖鑑上沒有的特徵。

「啊～能聞到同胞的血味。」

交易船襲擊、害漁村村民消失的妖刀、以及這次的襲擊。

在魔獸頭頂上發呆曬月光的普蘿特突然被粗暴甩落，再度脫口喊疼。

才子剛纔其實心裏擔憂着，萬一焰失控了該怎麼阻止她。

「其實比想像中有趣。」

兩人乖乖接受治療。填平刃身上的孔洞，並接回娜迦的手臂。因爲都都美若有所求般看着掉在地上的娜迦手臂，才子才儘快協助治療。

阿雷斯的報告中提及的神祕呻吟，衆人原本推測是罪犯的聲音，不過也有可能發自被囚禁的魔族。而娜迦也同意這樣的推測。

雖然雙方本就互相殘殺，但本次襲擊的起因似乎在人類這邊。儘管如此娜迦還是視協助爲恩情。

「是沒這打算……」

美輪美奐的外觀底下，藏着醜陋的血腥行徑。那正是領主宅第的真相。

「這樣啊，很遺憾妳要進地下牢了。」

走過敞開的鐵柵門，除了矗立於正中央的宅第，角落處有間小屋。小屋獨自立於庭院的一角，門微微開啓。

普蘿特恢復到能動作的程度，拖着纏在右臂的戰錘現身。

才子不愉快地頂嘴。

「所以最可疑的就是這裏吧！」

娜迦的鼻子轉向那小屋，嗅着氣息。

她看向巨大鯊魚。

「這位是襲擊犯娜迦小姐，大家要好好相處喔。」

裏頭有一張小桌子，牆上只排列着數種武器。房內東西只有這些，不過地面上有扇門。門已經打開，能看見通往地下室的階梯。血味似乎就是從階梯深處傳來。

才子等人帶着娜迦邁開步伐。

沿着階梯往下走，見到礦石燈微微照亮並排在走廊上的黑色鐵門。

鎮上不再傳來打鬥聲。戰鬥沒有勝者，也沒有歡呼。化作瓦礫的港鎮中，只剩寧靜的餘韻。

在阿雷斯等人的目送下，一行人走向小屋。

「不用道謝。若真如妳所說，是我們這邊起的頭吧？」

「看來我們的對手比想像中還棘手啊。」

在阿雷斯四人圍繞的狀態下，衆人前往領主宅第。

「一喝下那個，力量就源源不絕地湧現，手和腳也變成這樣。不過，感覺好像也變暴躁了……還有我的搭檔，也變得那麼大。」

「嗯？謝什麼？」

「聽說有神祕的呻吟從裏頭傳出。」

手臂接上之後，娜迦站起身。

前往目的地的途中，才子提起該問的問題。一行人被喚來異世界的理由。

「起初我只是想利用魔王而已，不過喝了『咒血』後想法變了。光是喝了幾滴而已，就能明白那是多麼恐怖的東西，彷彿會撕裂靈魂的濃烈詛咒混在血液裏。體內流着這種血的傢伙，不可能正常活着。痛楚、恐懼、絕望，這些應該無時無刻都湧現心頭。那傢伙卻自稱要拯救我們魔物，那我也只能幫忙吧？」

她發出了讓人耳朵發痛的吶喊聲，於是剛纔不再動彈的魔獸悠悠挺起身子。牠們剛纔似乎只是暫時昏迷，理解狀況後便甩頭想將普蘿特甩下來。

普蘿特有些裝傻般地如此回答刃。無論結論如何，契機還是她。

「是啊。」

娜迦尷尬地挪開視線。

毫不遲疑地走向城鎮中心。

「『如果願意成爲屬下並提供協助，我們也會提供力量。』那女人是這樣說的。因爲當時我正好也在計劃要襲擊某個城鎮，所以想說魔王這傢伙可以利用。」

「多謝，普蘿特。」

「果然這纔是普通人類的反應啊！不正常的可是妳們喔。」

挺身阻擋衆人的女子是位神官，正是在艾莉里亞的針拳制裁秀上，站在舞臺後方待命的神官。

路特魯多和被他利用的盜賊團頭目。他們明顯放棄了人類之身，化爲異形。和圖鑑相比，眼前的娜迦也有些部分不同。

娜迦原本說得自豪，卻話鋒一轉，表情凝重地垂下臉。

一路上與形形色色的殘骸擦身而過。每次映入眼簾，每人心中都湧現不同的複雜想法。

「話說，可疑的地方在哪？」

這時娜迦的表情再度變化，臉上透出疑惑。

「────！」

「喂！你要睡多久啊！你們都先回去！」

從後方觀察着毫無緊張感吵鬧的兩人，娜迦問道：

「啊～……只有我的心願要實現了啊。對那傢伙真不好意思。」

打開門，走進小屋後，血味濃烈到連焰的鼻子都能分辨。

「誰管什麼常識。我們只是朝着解決問題的最短途徑奔跑而已。」

「那就帶我去那個可疑的地方……在那之前。」

「並不好！」

「只要意識不要集中在火焰就沒事，我全心全意在想小都喔～嘿嘿嘿！」

「……什麼嘛，原來人類之中也有說得通的啊。」

魔獸發出了震耳欲聾的嘶吼聲。就算捂住耳朵，那轟然巨響照樣貫穿至耳朵深處。

「妳說的『那傢伙』，該不會是指魔王？」

「敢、敢過來，我就刺人喔！我是認真的！」

最後一行人抵達了艾莉里亞舉辦制裁秀的中央廣場。目的地則是廣場另一側的領主宅第。

理解了襲擊的理由，他的敵意轉向艾莉里亞。不過他仍然沒有解除對娜迦的戒心。縱然釋放魔族的同胞能解決問題，但對方依舊是魔物。更何況方纔襲擊城鎮與居民仍是事實。對他們而言並非能輕易信賴對方。

「我們跟用過那個的傢伙交手過啊。雖然不像那傢伙般地誇張，但妳身上也有變異的部分。不過我只見過圖鑑上的妳們罷了。」

「地下牢啊。這不是剛好嗎？焰。」

神官在入侵者之中發現了魔族，表情充滿困惑。

「大家也都沒事……咦？那邊的魔族是？」

「雖然講好幾次，妳們到底多超乎常識……」

阿雷斯瞪向宅第。

阿雷斯等人表情緊張，手持武器。

雖然焰只是單純提問，但是對阿雷斯等人而言是頭痛的根源。

「那個魔王，是個什麼樣的傢伙？」

「然後她就給了妳『咒血』吧？」

「說到『幫忙』我纔想起來，聽說襲擊計劃當中還有一個同伴纔對，但結果只有我一個來。」

在廣場上休息的焰與阿雷斯一行人跑過來。

穿過通往地下室的門，冰涼且帶着黴味的空氣環繞衆人。

焰咧開嘴角露出了想入非非的笑臉。她腦海中的都都美究竟怎麼了，從那笑容就能推知。

「只要一下下就好。我接下來要做的事，還請當作沒看到……咦？」

「在下曉得可疑的場所。早早把人放了，結束這工作吧。」

「大概就是那裏不會錯。」

「妳也真怪。」

「爲什麼啦！」

「真是爲難妳了……」

「簡單說，這傢伙的夥伴被綁架了，我們來救人。」

走廊的最深處，照明燈無法照亮的陰暗鐵門前方，有一名女性。四周陰暗而看不清楚，不過似乎是成年女子。

「話說回來，焰，造出那麼大的火牆，真虧妳沒有失控啊。」

「多謝了，人類。」

「咦？該不會很多問題都是源自艾莉里亞小姐？」

被視作同類，刃默不出聲但受到打擊。

「刃，妳的夥伴盡是這種怪人？」

「就算真是這樣，也該道謝。」

「我也沒有直接見過。只是某一天，有個女人自稱魔王的使者，突然出現在我面前。根據那傢伙所說，魔王打算驅逐所有人類，拯救所有魔物。」

「是啊，靠着妳說的『咒血』才變強喔。」

「嗯？我們是來解放這傢伙的夥伴啊。」

聽了這句話，也許是緊崩突然放鬆，神官頓時腿軟。

「原來是這樣啊……對不起，沒想到居然有人和我目的相同……」

「喂，既然妳來放大家逃走，表示大家都還活着吧！」

「是、是的！」

雖然強忍在心裏，但娜迦想必一直擔心着吧？她鬆了口氣。

「我被命令準備餐點和治療。雖然他們天天被艾莉里亞大人折磨，稱不上平安無事，但還活着。」

「沒關係。活着就好。」

神官這次終於將鑰匙插進鎖孔，轉動。

沉重的鐵門開啓，濃烈的血味從中滿溢而出。混和着溼氣，形成一陣溼黏的風，令人不快地襲來。

神官一走進房內，觸碰門旁的礦石燈，點亮燈光。

衆人聽見娜迦咬牙切齒的聲音。

房內有羣被鎖煉束縛，消瘦憔悴的魔族。與娜迦不同，手腳沒有甲殼覆蓋，但是從特徵來看肯定種族相同。

儘管身上毫髮無損，但地面上乾涸的血跡已經清楚顯示了過去所受的對待。每晚傳出的呻吟，就是遭受虐待的魔族之聲。

「爸爸！」

娜迦緊緊抱住了其中一人。

「是妳嗎？娜迦？妳這身體是怎麼了……？」

「我很努力喔！做了很多特訓，變強很多了！還有，因爲詛咒稍微改變了……可是，我爲了救出大家努力了喔！」

再也無法忍耐，大顆淚珠連連掉落。一道淚水也滑過娜迦父親憔悴的臉龐。

想傳達的事情堆積如山，卻又欣喜得無法使之化爲言語。哭泣的模樣看不出堅毅戰士的身影，站在該處的只是一名少女。這纔是她原本的模樣吧。

焰花上一段時間，才察覺自己無意識間出拳揍飛了艾莉里亞。燃燒的拳頭傳來熾熱與痛楚的同時，憤怒脫口而出。

阿雷斯毅然目送曾是敵人的對手，眼中已無敵意。

新的光牆如同彼此重疊一般產生，化作三重魔障壁守護莉安兩人。

「『貫穿吧──」

吶喊的同時，有東西自艾莉里亞手中拋出。

目送那背影漸行漸遠後，阿雷斯也爲了自己應盡的職責而行動。

定睛一看，與爬鮫相同的硬質甲殼覆蓋了託雷克的左手臂，那是才子臨時製作，不同於人類的異形手臂。雖然牢固且力氣剛猛，但已非常人之身。

「我們與魔物敵對，是爲了守護人民。不是像妳這樣滿足慾望。」

看向因爲不甘心與害怕而眼眶泛淚的莉安，艾莉里亞心情頓時好轉。

時間太過短暫，在衝擊傳向身體後，究竟發生了什麼事，她無法理解。

破碎聲轟然響起。

「……可惡，爲什麼每個人都想礙事？爲什麼都不注視着艾莉里亞？」

阿雷斯立刻舉盾彈開飛向他的物體。來不及戴的頭盔掉在地上發出聲響。儘管事出突然，但他冷靜舉起劍盾，喚來蒼雷環繞周身。

「…………啥？」

阿雷斯蹬地。環繞蒼雷的腳踏碎石磚，他以落雷般的速度，瞬間逼近。

阿雷斯慘叫，失去意識。

猛鮫族的魔族們攙扶着腳步不穩的同胞，互相扶持走向海邊。

「『障壁啊！』」

「我可不是自誇，在魔術院之中，最擅長魔障壁的人是我。」

「娜迦，妳講話怎麼變這樣？還有，魔王軍又是怎麼回事？」

「做好覺悟吧。」

「誰是真正的惡人，這下明瞭了啊……」

這時娜迦想起背後還有一羣人類，再度板起了臉。

但是，面對速度快到不允許眨眼的戰士，艾莉里亞以連刃鞭迎擊。鞭子彎曲，精準擊向直逼而來的阿雷斯。

「妳想幹嘛？礙事的話連妳也殺掉就是了。」

艾莉里亞打算造出下一把武器。

突如其來的變故，讓所有人動彈不得。

拆下鐐銬，確認身上有無負傷。雖然身體虛弱，不過所有人似乎都還能走動，趕在艾莉里亞發現前，衆人早早離開地下牢。

「哎呀，本來想看你絕望的眼神，真無聊。」

「『障壁啊，層層重疊守護此身！』」

「嗯，知道了。」

然而他的劍最後並未揮落。

與阿雷斯相同，這是擁有偉大兄姐們的宿命，她自幼就不時被拿來與優秀的姐姐相比，過着充滿自卑感的每一天。歷經嘔心瀝血的努力，終於來到了能瞧見那背影的位置。

女性神官立刻飛奔上前，施展治癒魔術。

如果在這裏輸掉，一定追不上姐姐。

「莉安，我們去找艾莉里亞──」

即使是輕易破壞石牆的爬鮫突擊，莉安的魔障壁也能紋風不動地擋下。現在三層重疊，堪稱固若金湯。

氣氛一陣尷尬，但總之先逃再說。

「贏不了妳，我有自知之明。儘管如此，還是非做不可。」

朝着昏厥的阿雷斯，艾莉里亞揮出另一條連刃鞭。

那回答實在超乎意料，艾莉里亞一瞬間露出傻眼的表情。

理解託雷克是被某人打飛後，衆人這纔看向聲音的來源。在該處看見了半毀的宅第。爬鮫羣的攻勢並未抵達此處所以完好無缺，但現在看起來像是內側發生爆炸般崩塌。

艾莉里亞手中不知何時已經握着無數細小刀刃連結而成的鞭狀武器。連刃鞭相當長，未揮動卻如觸手般蠢蠢欲動。

煩惱沒有持續太久，阿雷斯放下武器時，眼神已經沒有迷惘。

傲慢的邏輯彷彿宣稱自己就是法律般。事實上，在這個無人能違逆的場上，艾莉里亞等同法律。

她似乎更爲掃興，到了絕望的地步。

阿雷斯的兩名夥伴二話不說就接下了護送任務。沒有懷疑他的決斷，相信那正是自己該做的事。從那反應可窺見他們對阿雷斯的信賴。

託雷克身上插着好幾片偌大又銳利的金屬，貫穿甲冑並刺進身軀。因爲他的身體還微微動作，看起來還有一口氣，不過從流血量之多來看，這樣下去會因爲失血過多而危及性命。

託雷克氣若游絲地擠出說話聲。

「吵死了！我可是一直努力維持威嚴！再怎麼說也是魔王軍啊！」

晚風拂去沙塵，艾莉里亞自勉強留有原型的玄關大門現身。她之所以待在此處，並非因爲來不及避難，而是城鎮遭受襲擊時，她正優雅地品味紅茶。

「本次襲擊的起因是妳。只要妳不對魔族出手，也不會造成這種結果。」

瓦礫朝四周撒落。其中最大的一塊撞破廣場上的制裁舞臺。撞破木造舞臺的是牛角頭盔的戰士──託雷克。

「還沒完──！」

莉安無法理解狀況，愣愣地望着天空，眼眶不由自主泛淚。

對着出言頂撞的新人隊士，艾莉里亞顯得愈來愈煩躁。

「什麼……依法逮捕？無聊……想阻止就拿出殺意啊！雖然就憑你根本沒本事阻止！」

儘管如此，阿雷斯還是挺身站到艾莉里亞面前。

「託雷克大人！」

艾莉里亞見到反抗者眼中燃起光芒。明明懦弱得毫無殺意，卻沒有一絲恐懼。

「這份人情，有機會一定會還。」

「瞭解～」

「這不是比試，是制裁喔？啊，該不會你們以爲這是比試？太廢物了，實在沒這種感覺耶！不好意思～」

「這全出自你的安排？手臂也變得怪噁心的，墮落爲魔物了吧？也就是說，對你的攻擊是出於自保。就算死掉也不可以抱怨喔？」

論防守，莉安有自信不輸給任何人。周遭旁人也口口聲聲稱讚，想必有朝一日能追上成爲護國聖盾將的姐姐，深受期許。

這種程度的傷勢，阿雷斯眉頭都不皺一下，硬是驅動被鞭子刺穿的手臂，將劍尖指向艾莉里亞。

「你們兩個，護送這些傢伙們回海里。」

莉安灌注強烈意志展開的三重魔障壁，艾莉里亞只消一擊就打破。

光牆彈開了鞭子。

「夠了！我們離開這裏！」

娜迦離開前說道，並再也不回頭。

「哎，看來拖延時間……算是趕上了。不過她依舊生氣了啊……你們幾個，還是早點逃走吧……」

艾莉里亞隨手灑出的血滴化作無數條鐵柱，擊碎魔障壁後直衝莉安的身體。

「你那眼神，真討厭。」

「也沒差，制裁還沒結束喔。」

「……所以咧？你想說什麼？」

如果輸給這種對手，只會證明無論多麼努力終究追不上天賦異稟的才華。

話還沒說完，艾莉里亞整個人飛了出去。

雷電與金屬擦撞聲奏響刺耳的樂曲。

「可惜喔～還有一條～」

發自內心感到掃興般，艾莉里亞嘀咕。

自左手延伸的連刃鞭刺穿了阿雷斯的右臂。

最後阿雷斯箭步上前，高舉長劍。

「艾莉里亞都知道喔，就是你背地裏動手腳。你讓無處容身的前科犯搬到你的故鄉了吧？然後這次又放走艾莉里亞的玩具。與罪犯和魔物同流合污，被制裁也是活該吧？」

「那又怎樣？你們隊士還不是在獵殺魔物。」

她執着於使人恐懼，眼前毫無恐懼的對象等同否定她的存在。

鞭子的軌道不規則，但精準針對要害而來，阿雷斯以盾牌彈開，或以劍招架。

爲了守護重要的人，不能在這種時候輸掉。

搶到阿雷斯面前的莉安展開了魔障壁。

「看吧，廢物。你們這種庸才怎麼可能贏過艾莉里亞？可以理解你們想要相信自己並非凡人，但也該看清現實──」

「沒人說話啊！別理我們，繼續你們的感動重逢。」

「纔想說怎麼這麼安靜，你們膽敢碰別人的玩具？難得泡好的茶都變難喝了。」

「哦？是喔。既然這樣，就一擊打垮妳的障壁和自信吧。」

「已經分出勝負了吧！」

「咿嘻！那接下來就和妳比吧。要是能守住那邊的廢物，就算妳贏。只要妳贏，艾莉里亞就乖乖給妳逮捕。哎，雖然連比都不用比。」

即將擊出雷電的瞬間，阿雷斯的手臂內側長出了無數的鐵棘。

「咦？」

那強韌的利刃會輕易貫穿阿雷斯身上的金屬鎧甲──

「爸爸你安靜！」

「咕啊啊啊啊啊啊阿──！」

連刃鞭化作紅霧而消散，阿雷斯原本被鞭子吊起的身體倒向地面。

莉安咬緊牙關，她知道只要一開口，骯髒的話語就會脫口而出。

見到從小屋出來的一羣魔族，阿雷斯等人煩惱不已。原本認定的邪惡一方是被害者，無法完全斷定是邪惡的人才是惡人。

一旦有損她的心情，就有可能影響港鎮與葛德路西亞的關係。對待她必須鄭重其事。

「身爲衛盾隊的隊士，我要以擾亂城鎮和平的罪名逮捕妳。綁架與虐待魔族，這些刺激了他們的同族，是擾亂和平的行爲。根據維持治安的契約，我們葛德路西亞的隊士可依法採取行動。」

「要是反抗大家就會有危險啦、和葛德路西亞的關係啦……誰──管那麼多這些有的沒的啊！」

焰的右眼點燃火焰，熱浪捲起氣流。

「不準妳繼續講我朋友的壞話！」

友人被貶低的事實，驅策焰行動。

臉頰被毆打的艾莉里亞幾乎愣住了。

「啥？被揍了？艾莉里亞被揍了？」

夢囈般呢喃後，看向衝上來揍她的當事人。

「又是那種眼神……講幾次了，不準用那種眼神看艾莉里亞……」

「和我打的話應該就能『比試』了喔。啊，萬一演變成單方面的『制裁』，請原諒我喲。」

焰爲了振奮自己而誇口道，手杖指向艾莉里亞。

她決心對抗「不講理」。

需要有人來阻止艾莉里亞，但還有餘力的只剩自己。縱然開端是無意識地出拳揍人，不過無論如何自己還是會決心戰鬥吧！在腦袋深處，焰早已經明白自己該做的事。

「比試？制裁？……都不對。」

艾莉里亞搖搖晃晃站起身。剛纔燙傷的臉頰已經痊癒。

「接下來要開始的，只是單純的處刑而已。」

面對她的殺意，焰不爲所動。

兩人保持距離，互相對峙。

「先好心告訴妳，艾莉里亞的『血操鐵煉』是什麼魔術──控制流出的血液，以血液爲媒介創造鐵製武器。」

她平淡的語氣中灌注殺意。

「用看的就大概曉得。」

「碾碎吧啊啊啊啊啊啊──！」

她更加放聲嘶吼，在血霧車輪的邊緣煉造一連串的巨大尖銳金屬塊。車輪最終化作巨大的旋轉圓鋸。那兇惡又巨大的物體，形狀猶如人稱鬥輪挖掘機的超巨大工程機具。

如此一來就告一段落了。焰這樣想的瞬間，強烈的寒意爬上背脊。

「什麼啊，妳……是什麼人……不對，是什麼東西啊！」

「妳的眼神愈來愈好看了喔！不過絕望還遠遠不夠！」

面對強大的敵人，應該和夥伴攜手合作纔對。

總之一定要設法反擊──焰這麼想。閃過的同時噴射火焰。

來到隨便放火也能燒到對方的距離，焰將火焰注入手杖。

艾莉里亞如此吶喊，也許已經耗盡力量，喚不出血圓爪。搖搖晃晃的身軀擺出近距離戰鬥的架式，以針拳毆向焰。

「多到能夠宰了你們所有人，再毀掉整個城鎮！」

「在下爲妳聲援。」

焰咬緊了牙。無論遠距離或近距離都贏不了，若想消耗她的精神力而拖延時間，死亡也同樣會逼向自己。

艾莉里亞抬起手，在廣場角落昏迷不醒的莉安與阿雷斯的頭頂上，也浮現了血圓爪。

焰的臉頰捱了一記強烈的踢擊，飛了出去。手杖脫手掉落，在石磚地面敲出清脆聲響。

「莉安，快逃！」

她再度將拳頭刺向地面，血圓爪出現於廣場上空。一共四個。

「………………」

「什麼……」

火焰撼動並照亮廣場。

一道冷汗劃過焰的臉頰。

「被絕望壓碎吧！」

「不會吧不會吧不會吧……！」

用不着她仔細說明，見到剛纔的戰鬥過程，焰也已大略察覺。

當她的手揮落，彷彿吊掛的線斷了一般，血圓爪開始遵循重力。超重量的鐵塊爲壓扁一動也不動的莉安兩人的身軀墜落。

「那力量是什麼東西啊！害怕的人有妳一個就夠了！爲什麼是艾莉里亞在害怕妳！」

視野的角落，連忙趕回來的阿雷斯的兩名夥伴正將兩人搬離。

「加油喔～」

託雷克吶喊，並扛起剛纔爲他治療的神官，全力奔跑。附近的隊士也跟着逃命。唯獨才子等人只移動到廣場外不遠處，擺出觀戰的架式。

當艾莉里亞將拳頭向前刺出，四個血圓爪同時襲向焰。同時操縱四個似乎負擔不小，艾莉里亞看起來光是站着就耗盡全力。

接下來只要請才子治療艾莉里亞，束縛她的自由即可。

「『針拳─────！』」

「差點又要感到後悔了……如果不抵抗、如果不戰鬥、如果不燃燒，就會失去重要的東西。」

「咦？怎麼回事……？」

「話先說在前頭，艾莉里亞不會讓妳死得痛快。」

對咒物感受深刻的刃說道。

「是妳先找人家吵架的。」

她直覺看向艾莉里亞，見到詭異的紅光在該處脈動。

「不妙，快逃啊！」

「相當強悍。若在下狀態萬全，也算不上對手就是了。」

被加熱的空氣倏地撩起焰的瀏海。被頭髮蓋住的右眼，綻放着燦爛的光芒。

「妳以爲這種狀態就無法施展體術了？面對沒才能的廢物，就算躺着也能贏喔。」

但是誰也不願意伸出援手，夥伴都在廣場外頭守候。

「莉安！」

「『割裂吧！壓爛吧！輾平吧！』」

她一步也不曾離開起初的位置。也許是使用強大的魔術讓她意識矇矓，身體有些搖晃。

「那傢伙還真強。」

「『血圓爪啊啊啊啊啊啊────！』」

「那就做給妳們看──！」

焰掃視廣場，希望能找出弱點。

不過，艾莉里亞真正想說的是下一句。

艾莉里亞揮出拳頭，血圓爪接到指令般在地面上奔馳。

只要意識不清，就有機可乘。唯有針對破綻下手。

「加油……！」

「請做好覺悟。我的火焰很兇惡喔！」

「『拉斯特（Last）！血圓爪啊啊啊啊───！』」

但是，就在焰即將噴射火焰的瞬間，她突然感到狐疑，艾莉里亞爲何要使用破綻這麼大的魔術？應該有她的對策吧？

艾莉里亞嘲笑倒在地上的焰。面對不擅長近距離戰鬥的對手，她幾乎只靠反射動作的攻擊便能獲勝。

趕在血圓爪再度衝來之前，焰拔腿奔馳。好幾次被血圓爪刮過的地面瓦礫凌亂，凹凸不平。焰屢次險些絆倒，憑着一口氣狂奔。

自暴自棄的焰最初的行動，是朝側邊跳開，閃過一面絞碎石磚一面前進的血圓爪。

在旁觀戰的才子等人悠哉地評論艾莉里亞。

焰合不攏張開的嘴，翻騰湧現的火焰與憤怒已經完全熄滅。

與詠唱相呼應，血之洪流劃出圓弧般高速打轉，形成巨大的血霧車輪。

環繞焰全身的火焰更加熾烈。另一方面寄宿於眼眸的火焰消失，也許是負荷過大，右眼開始流出血淚。然而她依舊笑着。

儘管飛快，但動作是一直線，轉換方向需要時間。

那光芒的來源是艾莉里亞頸項上的頸環，發自鑲在上頭的紅寶石。

燎原之火從她腳下開始擴散。

隨着艾莉里亞使勁拔出了針拳，猶如汲取泉水般，血霧自鎮上各處如柱子一般朝天竄升，朝着廣場匯聚。

「咒物？控制？這些事艾莉里亞纔不管……但是力量一直湧現……」

爆炸的烈焰消散之後，血圓爪連碎片都不剩。

「咦？該不會……」

「…………大家要不要同心協力一起戰鬥？」

不過威力完全不夠。高速旋轉的血圓爪挾帶強風，不夠強勁的火力甚至無法觸及刀刃部位。

站起身的她將針拳刺向地面，彷彿要絞乾滲入城鎮的每一滴血，血之洪流朝廣場彙集。

「因爲妳太囂張，這兩個廢物纔會死！」

雖然無處可逃，但她本來就不打算逃。

對方沒有閃躲的跡象，果然是因爲施行強大魔術，佔用了大半的精神力。

「意思是她被控制了？」

恐怕艾莉里亞本身已無餘力，頸項的咒物正強行增幅她的力量。

「……啥？」

焰的右手中，火焰殘渣搖曳着。血圓爪的兇惡利刃並未觸及莉安兩人，反倒是被爆裂的火焰炸飛並燒光。

血圓爪邊絞碎石磚邊逼近，來自四面八方同步攻擊。就算閃過其中一個，其他血圓爪馬上就會殺過來。焰無處可逃，也沒有空檔能靠近艾莉里亞。

憤怒到達頂點，焰的身體再度點燃火焰，背後顯現火焰之輪。

光芒轉暗，當艾莉里亞想理解狀況時，只能發出呆愣的聲響。

這時她注意到，施術者艾莉里亞顯露異狀。

「接招吧──！」

「可惡，之後再痛扁妳們……」

然而下一個瞬間，轟然巨響傳遍廣場，眼前亮得令人不禁想轉開視線。

「不妙了，焰。第一眼見到之際，在下就感覺到了不好的氣息，那和這柄妖刀同樣都是咒物。」

艾莉里亞目睹了難以置信的情景，只能扯開嗓門嚷嚷。

拉斯特血圓爪比剛纔的五個更加巨大，一連串的鐵塊亂無章法地聚集，但同時也銳利得充滿殺意。

「那麼，今天這鎮上到底流了多少血……妳知道嗎？」

話雖如此，這種攻擊稍微擦到就會瀕死。

焰毫不留情地用火焰包住了滿身傷痕的艾莉里亞。當然她已經手下留情，還不至於奪命，不過應該會受到無法動彈的重傷。

「眼神很好看喔！不過絕望還遠遠不夠耶！」

「連比試都算不上啊。」

艾莉里亞腳邊漸漸着火，她的眼眸終於浮現恐懼。

艾莉里亞身上發紅的燒傷迅速治癒。

盛滿燃燒烈焰的眼眸瞪向直衝而來的血圓爪。這一瞬間，四團爆炸烈焰在空中綻放。

艾莉里亞讓針拳染上自己的血，使勁刺進石磚地面後，以此處爲中心，地面開始脈動。

「還沒完啊！『針拳血圓爪』！」

突兀的尾聲讓焰感到幾分不滿足，熊熊燃燒的慾望險些自心底探出頭，但她告訴自己用不着滿足，保持理性。

「那個眼神！那個眼神！就是那個眼神啊啊啊！說過幾次了，就是那個眼神讓艾莉里亞不爽！」

地面的脈動漸漸擴散到廣場外，波及延伸城鎮整體。

「直接攻擊的話！」

就在她這麼想的同時，艾莉里亞的腳已經逼近至她的臉頰。

拉斯特血圓爪高速旋轉，速度遠勝方纔的五個，剮碎並彈飛石磚的同時朝焰襲來。

面對筆直衝來的厚重殺意，焰舉起左手。

「燃燒吧啊啊啊啊啊啊──！」

這瞬間，劇烈的熱與光吞噬了廣場，爆炸聲響徹全鎮。

釋出極大的爆焰，焰的左臂燒得焦黑，癱軟下垂。

「呃……！」

然而，爆焰只燒焦了兇惡的血圓爪表面，血圓爪本身依舊完好。

焰千鈞一髮之際躲過了突破爆焰而來的血圓爪，趴倒在瓦礫上。身上各處都擦傷，好幾塊碎片刺破皮膚。

「咕──！」

沒有空檔忍受疼痛，血圓爪一面破壞廣場的外圍，一面掉頭轉向焰。

她現在滿身瘡痍。右眼已看不清，左臂無法動彈。但她還是好幾次躲過了直衝而來的血圓爪。

巨大血圓爪順便破壞城鎮。破壞威力險些波及當作避難所的大風車和城牆，每當血圓爪靠近就傳出慘叫聲。

只能針對本人下手──焰這麼想着並看向施術者艾莉里亞，發現身旁有無數道帶刺鐵絲蠢蠢欲動，似乎在保護她。

「這、這樣沒辦法靠近……不對，不只是這樣……」

這時焰發現，艾莉里亞的神態顯然更加異常。

艾莉里亞施展着強大魔術，想當然負荷十分沉重，因此她噴出鼻血的同時也流着血淚。每次呼吸都有血泡從口中溢出，雙眼空洞無神。

「艾莉里亞小姐，請別再繼續下去了！會死掉喔！」

焰對艾莉里亞呼喊，但她沒有反應，聲音沒有傳到。雖然她本人說自己沒被操縱，不過這模樣絕不正常。

「喂，焰！」

才子叫道。

於是焰呢喃說──

奔馳的雙腳踩過的場所，紛紛噴出火柱。

「難道那麼久之前，魔王的魔爪就已經……？」

憑着毅力忽視傳遍全身的痛楚，焰宣言要拯救艾莉里亞。

「拳────！」

巨響、灼熱、眩光。猶如太陽墜入凡間的火焰，將城鎮照亮得猶如正午。

也許早在她本人也無從察覺之時，精神操控就已經侵蝕了她的身心。

若要下手，務求一擊破壞。

湧現於胸口的衝動，連同死亡的恐懼一併炸飛。

焰握緊了滿是傷口的右拳。

「好、好像太用力了……」

焰再度看向艾莉里亞，那空洞的眼神像是在尋求拯救。

舉起的右拳熊熊燃燒，綻放紅光。

「不是制裁也不是比試。該做的是──拯救！」

「不能失手！一發解決！」

只要自己專心地閃躲，不停燃燒生命的艾莉里亞想必會死。如此一來，焰也用不着主動涉險。

「請等一下喔，艾莉里亞小姐。」

看準了暴虐無道卻又揹負悲劇的少女、連同慘案元兇的項圈，焰灌注全身力氣與火焰揮出拳頭。

「是說喔，剛纔的鯊魚女說過『有另一個夥伴』！那個死小鬼該不會就是因爲魔王動了手腳，才變得不正常吧！」

「要救她纔行……」

巨大血圓爪自背後逼近。秉持拯救艾莉里亞這唯一的念頭，焰燃燒自己。

拯救眼前的少女──熾熱的衝動鞭策焰採取行動。

「贖啊啊啊啊啊啊啊───────！」

不過，就算會死，她也拒絕這麼做。

然而她並未停止，散發高熱的身體溶解了礙事的帶刺鐵絲。

焰賭上性命奔跑。

「確實，我記得她會來到這城鎮，是因爲原本暴躁的個性變本加厲……」

「熱──！」

蠢蠢欲動的帶刺鐵絲襲向焰，突刺、割裂的同時纏上身體。

「救──────！」

艾莉里亞的個性雖然在綁架事件後判若兩人，但似乎因爲某些因素，才使得人格更加激進。聽說是在大概一年前，由於個性的變化，才被送到歐雷裏克。

一旦失手，自己就會沒命。

沒有空檔能遲疑。