1. VILLAINOUS WOLF（第66.5次）

能力愈大，愈容易招惹麻烦。

（０／６）

幽鬼，走在夜路上。

（１／６）

抬头一看，天已经全黑了。

夜半时分。这样说难以辨别时间。现代女孩幽鬼主要是透过手机桌面了解现在时刻，上次看是几个小时前了呢──她并没有遗失手机，照常放在夹克口袋里，拿出来按钮唤醒就能查看，但她现在连这种动作都嫌麻烦。全身都累得软趴趴了。

她看了看自己的身躯，净是一片狼借。别说运动外套破破烂烂，底下皮肤也遍布擦伤与划痕。伤口在「防腐处理」──施予玩家的人体改造效果下，都复上了一层白色。不受衣物覆盖的部分，也有几处这种伤口。一般人见了，会觉得她不太对劲，不过现在几乎没有路人，不会被人看见──就算看见了，在夜里伤口也不明显──然而若不是这么晚了，也不好出来走动吧。

幽鬼已经很习惯受伤。在糟蹋少女性命的死亡游戏世界待了那么久，这种伤势根本是家常便饭。然而这次的伤并不是来自「游戏」，是因为她跟自己居住所在地春榆市的地头蛇──不良集团「RED BEAR」起了冲突，才会搞得遍体鳞伤又步履蹒跚。老实说，她很想赶快回家倒头就睡，但那似乎得先等一等了。

幽鬼往右边侧目。

有个女人，配合她的脚步走在她身边。

个子很高，且不只是高，体格还很壮实，说与男大学生相当也无妨。那肉体顶着的脑袋，有着黑白交杂，令人联想到狼毛的头发。面容非常工整，但与帅气、可爱或美女都搭不上，只能说有型。

她，名叫尸狼。

和幽鬼一样，穿行于死亡游戏世界的玩家。

「──你这个伤……」

尸狼说话时，是看着幽鬼的脸──多半是脸上的伤痕。

「不是因为『游戏』吧？跟人打架了吗？」

「算是吧……」幽鬼回答。

「遮掩一下比较好喔。是不太显眼吧，不过伤口都变色了。」

「我知道……」

要不是尸狼来了，她也想赶快回去睡觉。

其实幽鬼没有表现出来的那么消极，反而略为偏向本来就会答应。她对尸狼这人物有点兴趣，想知道尸狼在之前游戏里的那种态度是从何而来。

拿到手上，发现它实在是非常老旧的书，且不是旧书那么简单而已。书页不是胶装，是线装，每一页都劣化得坑坑洞洞，还泛黄到不能再黄了。封面似乎有过汉字标题，可是严重斑驳，字体又显然不属于近代，一个字也认不出来。

「……咦？」

「很高兴您别来无恙。」

这是叫低球策略吗？幽鬼心想。

心音说道。身高差距使得她的脸都埋在对方胸部里。

「幽鬼小姐，能请您跟我们走一趟吗？」

幽鬼拐过弯，有辆车停在路边。

然后十分惊讶。

幽鬼说。

放开双手，稍微退开，查看自己刚紧贴的人。

「摩──摩耶小姐，请冷静。」

幽鬼并不是都没注意，她知道副驾有人。但车窗贴了隔热纸，使得她直到那人下车才看清她的样貌──

「摩耶，我们有事要谈，可以先等一等吗？」

「真拿你没办法……」

这个女人个子很高，与尸狼相当吧。不过尸狼体格壮实，她却显得有些瘦弱，身上轻薄的睡袍──因为深夜了吧──更显骨感。她陶醉地闭着眼，全身不停往心音挤，幽鬼甚至觉得好像要听到骨头摩擦的声音了。

「──达令！你回来啦！」

看来对付「RED BEAR」比她想像中还累。幽鬼就此松弛下来，让身体休息──但不忘对尸狼保持警戒。而尸狼、心音和专员似乎也不想打扰她，车子在沉默中发动，一路无话。

幽鬼捧起尺寸很可爱的杯子，喝一口茶。大战「RED BEAR」使她嘴里破了几个洞，刺痛得不得了。身体暖起来之后，幽鬼也动了茶点，再喝一口茶清空嘴里后说：

「谢谢……」

就这样，需要暂且等等了。名叫摩耶的女子、尸狼和尸狼的专员等三人，从设于玄关边的楼梯上了二楼。心音则带幽鬼穿过走廊，带到一楼客厅。

「……你这是什么意思？」

「不好意思，你也看到了，能请你等一下吗？我处理好她就来……」

「我回来了……」

「你怎么知道我住哪里？」

心音将钥匙插入大门开锁，房里的灯光刷在她们身上──

「……心音？」

「是啊，很高兴您没事。」

「人家好孤单喔！孤单得要死了啦！才想说今晚一定要你好好陪我，结果一转头人就不见了，闷死我了……」

同时，有个女人冲了出来。

「哪里，我也是……咦，你怎么会跑来这里？」幽鬼问。

「内容就留到过去了再说吧。」

「为什么变成我要跟你走？」

上了车，靠着后座座椅，幽鬼全身顿时失去力气。

看来她没有回答的意思。幽鬼心想。

用于谈判，先从简单的请求开始，引诱对方付出高出预期的成本。总之你先来──幽鬼从这样的请求感到可能潜伏的危险。如果推测得没错，在不远的将来，尸狼肯定会提出一个，如果一开始就摊开来讲，那幽鬼绝不会答应的要求。

和「RED BEAR」打完以后，幽鬼搭公寓邻居石蕗茜的机车回到栃木庄。进自己房间之前，她觉得肚子有点饿，想去便利商店买点东西垫垫肚子。

于是，幽鬼答应了。

「虽然我是生活在迟疑就会落败的世界里，但你以为我会随随便便就跟不认识的人上车吗？」

「──达令！你回来啦！人家好孤单喔！孤单得要死了啦！」

她说话时也依然热情拥抱着心音。

另外，带心音来也让幽鬼感到策略的存在。认识的人来请求，会比较难拒绝。在在都有略施小计，想化不可能为可能的味道。

一段时间后，车停了。幽鬼一直盯着中控台的时钟看，知道确实行驶了约三十分钟，尸狼说「离得不远」是实话。幽鬼等人下了车，面前是一栋像是由巨大积木叠起来的宅邸。这就是尸狼的住宅吧。

「…………」

过去幽鬼也曾遇见过金子先生和玉藻等人在游戏外来访。尸狼所说的「秘密管道」，跟他们用的管道会是同一个吗？还是另有他法？

「啊，搞错了……」

坐在副驾的人开门下来了。

──然而。

幽鬼继续等候尸狼。不久，楼上隐约传来咿咿呀呀的媚声。声音很小，其实不太能肯定，但那应该是那个叫摩耶的在叫。是尸狼正在「处理」她的声音吧──她们到底在干什么。幽鬼这么想的同时，不知怎么坐立难安起来。

「我有秘密管道。」

幽鬼并不觉得尸狼有恶意，但能感到她是有所企图。日前在游戏里遇见时，她也有相同的气息──这家伙究竟想玩什么把戏？

「对。我现在是专门替玩家帮佣。」

「……所以要谈什么？」幽鬼问：「说需要换地方谈，是过去了才想说的意思吗？」

幽鬼皱起眉头。

尸狼往幽鬼看。

尸狼带着略显尴尬的微笑回答。

「这个……怎么说。不好意思再说一次，好久不见了，心音。」

「说来有点话长，所以我想找个可以慢慢说的地方。」尸狼说得面不改色。「……啊，当然这不会带你进游戏。我跟专员有点私交……所以才能请她这样接送。我们要去的地方是我家，离这不远，开车半小时就到。难得有事跟你谈，想说干脆就请你来坐坐了。」

「因为她是我的『秘书』。」尸狼回答：「喔不，秘书这个词不太正确……算管家？佣人。总之就是，打理我生活上一切杂务的人。看样子，你们是认识吧？」

经过一番鸡飞狗跳后有人来访──仿佛日前的幻影事件重演了一样，但幽鬼已经确定这个尸狼不是幻影。她摸过尸狼的胸部，那触感确实是实际存在的人体。

「我是心音，不是尸狼。」

这时，传来并非尸狼的声音。

女人猛然睁开眼睛。

「我可以保证，她没有不良居心。」

「请看。」

「有点事想找你谈谈，所以就来拜访了。」

「那好吧。」

心音直视着幽鬼的眼说。

「不要～人家要跟你在一起～」

对于车边人的一身黑衣，她也非常习惯了──可是──脖子以上却不认得。不是她的专员，多半是尸狼的。

的确是这样没错。

幽鬼一坐上沙发，心音就一手端着托盘为她送茶和点心，说：「请慢用，好好休息。」

曾为玩家，替名叫锥原的刺青师帮佣。本来有个双胞胎姐姐灰音，经过一些事情后只剩她一个了。她和幽鬼只能算是点头之交，已经半年没见过了。

「这么晚来找我做什么？」

「──幽鬼小姐。」

转头一看，黑夜中，有几只乌鸦飞上了天。

高级黑色轿车。幽鬼已经看惯了的车种。

（２／６）

「可以拿来看吗？」

然后什么事都没发生过似的瞄准正确目标──尸狼，将刚才的兴奋又拿出来，重复她对心音做的事。

大约半年前──心音的雇主锥原遇害，心音无处安身。幽鬼不知道她后来如何进退，现在好就好了。

那是名叫心音的少女。

并紧紧抱住离门最近的心音。

「谢啦。」

其实房子外观已经透露──客厅相当地大，大到可以玩棒球了。房中央摆了沙发组，桌椅格调也不逊于如此豪宅，然而空间毕竟是太大了，不由得令人有空荡荡的印象。

结果路上遇到了尸狼。

「怕我们把你关起来什么的吗？如果我的脑袋里有那种念头，你应该一眼就看穿了吧？你不是那种程度的玩家吗？」

「现在尸狼是你老板啊？」

「……喔……好啊，没关系。」幽鬼回答。

（３／６）

尸狼对那人打声招呼，并打开后座车门。没有上车，而是让到一边对幽鬼说：「来，请上车。」

得到心音许可后，幽鬼将书拿了出来。

幽鬼这么想时，忽然听见啪啪啪的振翅声。

她这样说，将情绪收了起来。

视线不由得左右飘忽，发现沙发边有个小书柜，里头只有一本小簿子厚的书。

内容也一样看不懂。是所谓的草书吗，写得像蚯蚓一样，凭幽鬼的辨识能力是一点办法也没有。书里不仅有字，每隔几页还有插图。图就看得懂了，只是画风也十分古老。

总之，幽鬼对它的印象是从封面老到封底的书。

「……这什么啊。」幽鬼不禁嘟哝。

「应该是叫草双纸吧。」

心音回答：

「就是江户时代的通俗小说。从状态来看，不像是仿制品，真的是当年留下的东西。」

「江户……这种东西可以放在这里吗……？」

「持有并不会造成问题，就是个人财产这样。」

「原来如此……」

说着，幽鬼又把书翻了翻。

字虽看不懂，但就插图而言，内容恐怕有违善良风俗。

具体是从第四、五页的跨页插图开始。图里有群穿和服的男人，都扎了现代基本上看不到的发髻，试着赤脚走过点了火的木板。有人成功走完，有人中途放弃跳了下来，也有人衣服着了火而乱了手脚。看起来是在路边举行，周围有许多人来凑热闹，看他们奋斗的模样。会是某种仪式吗，又或者只是种表演呢。字看不懂，不晓得是怎么样。

下一幅跨页图，同样有一群和服男子，不过脖子吊在绳圈里──是刑场吗？幽鬼不禁这么想，可是他们似乎是自愿那么做。插图边缘，有几个男子正把绳圈往自己脖子上套，另一侧边缘有几个像官差的人在替他们解绳子，不像是自杀。有几个从吊颈状态生还的人，向其他官差收钱。和先前的渡火桥一样，有很多人围观──幽鬼从这两幅图可以理解，这真的就是某种表演节目，她也曾听说过会吊颈的街头艺人。古代日本也曾有过类似的事吧。

下一幅、下下一幅跨页图，都有类似的表演。男子们拿着疑似装有毒液的小酒杯往嘴里灌，或走在架高的不稳平台上，或是跟关在同一笼里的恶犬混战。

幽鬼浏览着这些图，思考这究竟是什么书。

会是单纯介绍骇人表演的书吗──？

「…………」

幽鬼──

感到自己每看一幅图，表情就凝重几分。

仔细想想──这种书不会随随便便摆在一般家庭客厅里，八成是尸狼故意放在这给幽鬼看的。预料到幽鬼等得发慌，忍不住拿起来看──这么说，那个叫摩耶的女子是故意安排的吗？还是说那单纯是巧合，原来的剧本是直接给幽鬼看呢？

「真的有所谓的成就奖赏吗？」

但那似乎瞒不过尸狼的眼睛。

「怎么这么问？」

「你是说话不算话的人吗？」

尸狼这次什么也没说。

「是关于跟我『约定』的问题。虽然你说口头承诺就好，不履行也没关系，但我做不到。一旦跟人做了『约定』，对我来说就是一定要执行，不能随便答应。」

尸狼说道：

「第三，这也是最重要的原因──我实在有一种被你操弄的感觉，赶鸭子上架的感觉，我天生就排斥这种事……你也是玩家，你懂吧？」

最后，尸狼说：「请通知专员送幽鬼回去。」

「为什么？」

幽鬼瞪着尸狼。她身上有刚办完房事的人特有的腥膻。

幽鬼说。

这句话，使心音眼神闪烁了一下。

「会是谁呢……关于你的事，包含目标九十九次破关在内，我走到哪里都听得到，不会一一记得。」

话一说完，尸狼把脸凑了过来。

「只有一件事。」

「不用想得太复杂。说穿了，这只是一种友好条约罢了──不需要具体内容，结约本身才是重点。」

对于尸狼现在提出的这场交易的全貌──也捉摸不清。「时机」是什么意思？让尸狼参与对我有什么意义？

「就这样？」

「你为什么会有这种书？」

幽鬼没有回答。老实说，是不想回答。她不打算对没交情的人透露心里最深的部分。

尸狼这时的表情，老实说，有点好笑。世上没有什么事比给这样有钱有势的人洗脸更好玩的了。

往心音看。双手交叠身前站立，十足佣人样的她──闭上眼睛，头稍微前倾。是在致意。意思是「拜托答应」还是「尊重您的意愿」，幽鬼就不晓得了，也看不出她对这场交易是否事先知情。

「想知道吗？」她问。「想也是当然的吧，毕竟那可是你的终极愿望呢。」

「……这我就不懂了。你是说你这么投入在这种玩命的游戏里，并不要求回报？」

幽鬼不多废话，继续说：

「……你哪来这种自信。」

尸狼继续说：

会死人的表演。最后一页还写了九十九。

尸狼摆出帅气的笑容回答：

「你说得没错，这个约定没有约束力，只是口头承诺而已。假如『时机』成熟了而我却不够成熟，你大可放弃我。这部分我就交给你自己去判断了。意思就是，虽然形式上是一场交易，事实上只是我单方面给你资讯，你伸手接下而已，最后怎样都没损失。都说成这样了──你愿意答应这个交易吗？」

「不是那样，只是说起来不太公平而已。」

尸狼就在背后。

幽鬼装作没听见。

「……心音。」

「还是不要好了。」

「──还有一件事。」

路上，幽鬼和摩耶对上了眼。

「而且说到这个保证嘛，你也不知道我说的是不是实话吧？我说不定能一本正经地鬼扯啊。用没有保证的约定换取无法证实的资讯，我是认为很公平啦。」

但无论如何──幽鬼早就决定好答案了。

「……交易？」

「当然是为了『时机』……既然现在有这个情况，就表示我已经对你表现出一定的存在感了……所以我想透过『交易』的方式加强我们的联结，才会有现在这场对话。」

眼睛看着尸狼。

「……处理完了吗，达令？」幽鬼问。

到最后一页──尽管内容几乎看不懂，幽鬼仍深深进入了画中世界。最后一页画了像是戏院的地方，会是掌管前面那些表演的组织吗。门前挂了布幕，写了幽鬼也看得懂的字，似乎是组织的名称。

但幽鬼随之后退，两人没有接近。尸狼轻呵一声。

尸狼翻过沙发，坐到幽鬼身边。

「这是因为我知道不少内情，有很多是一般玩家根本无从打听的事。包括游戏世界的由来、发展的经过，甚至是──『破关九十九次有什么成就奖赏』。」

（４／６）

「喔？真的吗？那么是谁吃亏呢？」

「我们进入正题吧。」

「我是无所谓。」尸狼说：「也不需要实质保证，只要你答应就好。因为等事情进展到该摊开来的部分摊开来以后，你自然就会联络我了……」

她问。

「这种交易感觉不太公平耶。」她说。

「……你是听谁说的？」

这么说来确实有点道理，可是──

「我啊，说穿了，就是想跟幽鬼你走近一点。」

什么时候来的──幽鬼不禁自问。话说她出现在公车站时，也是毫无声息。能穿过幽鬼的警戒网，这步行技巧实在不简单。

「知道了。」心音回答。

「第二个。」

「你呀。毕竟你提供的资讯是实际的东西，我这边只是一个『口头承诺』吧？再说不管那个『时机』是指什么，就算真的来了，也不能保证我一定会联络你。我们总不会留下契约书吧。」

她无法不去猜想，那与自己身处的世界有关。

处于被动──被人压在头上，是玩家大忌之一。在输赢的时候，几乎都是应接不暇，没有攻势的一方会输。这是幽鬼的游戏心得，对处于被动的戒备已经刻划进本能里。不仅是幽鬼，老练玩家大多如此。无论尸狼已经破关几次，应该也一样。

「你要我做什么换你的资讯？」

「虽然听起来很不错，我还是算了。」

「我就直说了，我是想跟你做个交易才请你来一趟的。」

「在『时机』到来时联络我，就这样而已。」

「──久等了。」

「……为什么？」

幽鬼尽可能不让情绪显现在脸上。

「有三个原因。」

有听没有懂。幽鬼心想。

「……哼。」

幽鬼赫然回头。

而后视线指向幽鬼。幽鬼──其实拒绝也可以──但仍点头回答：「好啊。」并拿出手机。这点要求无伤大雅。

「听我解释完以后，你就会知道为什么了。只要你继续破关下去，『时机』自然会到来。到时候想起我的名字，让我担任要角就好。现阶段能说的就这么多。」

于是幽鬼继续。

「…………」

「把你的联络方式交给幽鬼，『以便她哪天改变心意了，随时可以联络』。」

她──表情很复杂。仿佛在思忖些什么，又像背上搔痒难耐，难以形容。实际上多半是在努力不让情绪形于颜色，才会有这种表情。以这角度来看，是有那么点可爱。

取而代之的是「奖赏是什么？」这么一个问题。

背后有声音。

──最后一项。

尸狼看着那本书说。

「这是我在亲戚的旧房子里发现的。我们是个古老的家族，有很多这种东西……那我问你，你觉得那是什么书？」

「这……到底是什么书？」

「九十九次的奖赏呢？」

「也不需要。对我来说，九十九次就是个为设而设的目标，不是因为奖赏吸引我，是什么都无所谓。何况我先前根本不知道还有奖赏……」

说完，幽鬼起身离座。

「？喔，你不知道啊？先不论到底是什么，我还以为你知道会有奖赏呢……既然不知道，你为什么会以九十九次为目标呢？」

幽鬼的视线离开尸狼。

幽鬼没有回答。

「谢谢你的招待。茶和茶点都很棒。」

写的是──九十九。

「对，我可以提供我所知的一切。」

尸狼补充：

「就是这样。不好意思，我要拒绝。」

「做这么不明确的交易有什么用？」

但她已经无法当成一般读物看待了。

她哼得很明显。

「是啊……话说，你已经在看啦？」

幽鬼回答：「首先呢，我本来就对你想说的事兴趣不大。游戏世界的由来嘛──嗯，也不是完全不想知道，但不值得拿什么来换。」

经过各种手续，将心音加进联络人以后，两人便出了客厅。心音上二楼，幽鬼在玄关等候。不消多久，心音、尸狼的专员和摩耶都下来了。幽鬼和前两者一起离开尸狼邸。

（５／６）

摩耶进了客厅，见到尸狼沮丧地坐在沙发上。

沮丧是一眼便知──外表看似普通，内心却十分沮丧。摩耶与尸狼关系深入，对她的情绪是了若指掌。

摩耶坐到尸狼身边，贴了上去。

「谈得不顺利吗，达令？」她问。

「……看得出来？」尸狼回答。

「当然啊，那么明显。」

「我是不是太强硬了点啊……」

尸狼背靠沙发，仰起了头。

「不过至少连上线了，会有转机吧……」

「我讨厌那个女孩子。个性很差的感觉。」

「不要那样说嘛。不管怎么想，搭她的顺风车都是最短途径……」

（６／６）