一章 爲我的可愛獻上感激

清爽早晨的上學之路。

在這沒有其他學生，快要遲到的路途上，我打着呵欠行走。

「昨天打電動打過頭了呢……」

心心念唸的『機械破壞2R』終於入手，我被滿溢的興奮之情推動着。終於在昨天拆封它。

當然，我是個可以好好在興趣與現實間取得平衡的玩家。不管是多麼想玩遊戲，都會在不影響隔天學業的情況下剋制遊玩。

「哎呀，等回過神時都已經是早上四點了。」

我的集中力真不是蓋的。爲什麼這股集中力無法活用在學習上呢。

因此。我現在處於快要遲到的情況。

唉，反正不會有等我會合的對象，也沒有需要儘快到校的理由，隨便啦。

「啊，你終於來了！大和，你好慢！」

……明明應該是這樣纔對，但不知爲何一直以來的會面場所，出現了一名少女的身影。

她有着一頭不會被老師斥責，略顯茶色的中長髮，還有一張一臉不滿反而讓人覺得更加可愛的絕美臉蛋。

她是我的前女友七峯結朱。

「……怎麼了，前女友小姐。我們已經分手了吧。」

我用訝異的眼神看着結朱，她卻裝作沒聽到般地回以笑容。

「不要這樣說嘛，前男友先生，就算分手了也沒有不能友好相處的理由吧？」

一邊說着，結朱靠了過來與我並肩同行。

「欸，是沒錯啦……」

但是，我不覺得她會因爲那種可愛的理由在這裏等我。

「那麼，妳等我是有什麼目的？」

「我也是……」

假裝情侶這層關係，就是爲了「結朱不想跟櫻庭交往」而特意設下的防線。

就算是不自覺，但對於稍微心動的自己感到懊惱。

「多虧了大和才得以解決各式各樣的難關，總算避免了最糟的情況……老實說，現在還在修復關係中呢。」

如果那個事實曝光的話……不，正因爲已經曝光了，解除假扮情侶關係這件事，可能給那個團體傳達錯誤的訊息。

「能夠用我的魅力先籠絡你肯定是最佳方式。」

最少，我們分手這件事確實不會帶來好的影響。

「一開始就給我說正事啊。」

「就是妳現在這種難以理解的傲慢。」

「雖然很不好意思，但希望有兩個人可以來幫忙。」

雖然我不怎麼積極地參與，但我們班展出的項目似乎是喫茶店。

「……妳這個小機靈鬼。」

「今年的文化祭是在十月三十日、三十一日兩天舉辦，學校全體統一爲萬聖節裝扮，這點大家都知道了吧？」

結朱的神情有些疲憊。

「就是這樣。尤其現在處於微妙地敏感，大家都戰戰兢兢的。非常不穩定。這時候再加上大和跟我的僞裝情侶關係也消失的話……你覺得會發生什麼事？」

被捲入前幾天的糾紛中，知道僞裝情侶內幕的他，看到我們一同上學時雖然感到些許意外，但沒有多說什麼，只是不知爲何站在臺前。

「妳真強耶結朱。這種時候還可以自吹自擂的，世界上應該唯妳一人。」

「當然，也很感謝大和喔？」

以略帶埋怨的眼神看着我後，像是要改變話題般輕咳幾聲。

「呼呼呼。大和可能忘了一件事，文化祭快到囉。」

就如同讀到我的心聲般，生瀨追加說明。

「……哎，再怎麼說也不可能馬上恢復如初吧。」

是位有着亞麻色的長髮，雖然身形嬌小卻相當有存在感的少女。

一瞬間就得寸進尺的結朱。早知道就不順着她了。

絕對，會出現互相猜忌。

「嗯！多虧了我吸引人的魅力！爲我的可愛獻上感激！」

沒錯，在文化祭執行股長與學生會長的主導下，統一全校的世界觀。

「話是那樣說，但寂寞的是結朱吧？」

「纔沒有，跟我這麼可愛又完美的女友分手，擔心大和會不會因此覺得寂寞之類的，有感受到我的貼心嗎？」

「也就是說，免錢工具人吧。」

「……那麼，對我有什麼好處？」

「請容我慎重拒絕。」

小谷亞妃。

「啊……」

「我也有社團活動……」

對於結朱他們來說，接下來纔是關鍵期吧。

「那也有！」

由於有會再次被捲入麻煩事的預感，伴隨着警戒心詢問後，結朱露出最棒的笑容。

「而且我這麼快分手的話，會給人輕浮女的印象。爲了建立一個癡情女子的印象，希望大和可以再陪我一點時間。」

會怎麼樣呢。

若是九月份的我肯定會拒絕。話說實際上，在同樣的條件下，我也是拒絕了一開始結朱對我的告白。

聽到結朱自信滿滿的語氣，我不由得冷哼一聲。

這麼說來，生瀨似乎是文化祭的執行股長。

因爲往年沒有類似的案例，可以預想會發生各種問題……難不成我們班也出了什麼狀況？

他是結朱的好友，生瀨。

瘦長的身形，修剪整齊的頭髮，是名爽朗的帥哥。

「因爲真的很寂寞啊……大和，不寂寞嗎？」

在這之中，只有一個人出現了額外的反應。

這時，我看到某個女同學。

「所以說，如果大和想要的話，跟你再次交往也沒問題喔？」

最終，在我不情不願的東奔西走下──以及結朱鼓起的勇氣，算是解決了。

在我如此理解時，一名男同學一臉尷尬地站了起來。

「可以這麼說。」

「……欸，真拿妳沒辦法。做爲之前工作的售後服務，就接下吧。」

老實說，是相當不划算的提案。

不過──

「不過，因爲太過順利……有人來問能不能幫忙其他團隊。有好幾個社團的準備似乎趕不上了。」

「咦～但是早上沒人跟你一起上學，中午也沒人可以一起喫飯。突然跟我拉開距離，我覺得大和一定很寂寞。」

即使櫻庭沒有行動，喜歡她的小谷又會如何呢？

所謂的人際關係會因爲一些枝微末節的小事而發生變化，一旦有所改變就很難恢復原狀。

在我訝異到佩服時，結朱輕輕握住我的手。

被那樣的眼神看着的話，我再怎樣也無法開口反駁。

「啊，話先說在前頭，我們班的準備工作非常順利。可以說是一年級中最順利的。」

「是啊。」

結朱所在的現充集團內發生三角關係，以及與之有關的一連串騷動。

我們一開始就是假扮情侶的關係，分手後這種關係也沒什麼特別的變化。

只是，表情並不開朗。

意外地同意了。

她投來一抹撒嬌又期待的眼神。

面對有些愣住的我，結朱彆扭地拉拉我的制服衣袖。

當我接下委託後，結朱的表情瞬間開朗起來。

「真的？你真是通情理呢！」

──因爲所以，明明才終於從委託中解放不久，我又捲入了新的麻煩事中。

那也是我們交往的契機。

「啊，這麼說來確實是。那，跟文化祭有什麼關係？」

儘管櫻庭如此詢問，但班上的同學個個一臉嚴肅。

一開始訝異於陰角跟現充交往的他們，過一個月後也習慣了，不會做出太大的反應。

結朱自信滿滿地說着。可不可以不要一大早就這副自戀樣會讓我胃痛。

「什麼嘛～你對我有什麼不滿啊。」

「好～我想說一下三週後即將到來的文化祭。」

我們一起進入教室後，同學們只是瞥了我們一眼便迅速移開目光。

「對吧。」

結朱再次爽快承認。

就算櫻庭再怎麼有人緣，這種忙碌時期忽然請求幫忙，看來也很難獲得幫助呢。

果斷地拒絕後，她不滿地鼓起臉頰。

確認全員入座後，生瀨開口道。

「對吧，好好感謝我。」

一而再再而三地用正論回絕後，結朱深深地嘆了口氣。

「迅速承認呢，妳。還以爲妳絕對會否認。」

「抱歉，沒準備好的，是我們籃球社。」

我跟結朱也面面相覷後，雙雙坐回自己的位置。

明明不是他一個人的責任，他卻滿臉歉意的表情，跟大家自首。

「真是不坦率呢，大和。那麼用我的魅力爲主的進攻就先告一段落，來說商務型話題吧。」

「大和比任何人都明白，我在不久前，人際關係發生了大危機吧。」

「欸～是吧～？大和真的很喜歡我呢。哎呀，也難怪會這樣了。」

「唔哇，光想像就覺得好煩……」

「欸……多少有一點啦。」

「喔，這樣就全員集合了呢。兩人快坐下吧。那我們開始討論。」

他是櫻庭颯太。

看到完全單身的結朱，喜歡她的櫻庭會如何行動呢？

「當然有囉。報酬就是能在文化祭時跟我約會。這之後還有聖誕節跟新年等節日吧？跟我做爲情侶一起度過……還有比這些更好的報酬嗎？」

原來如此。就是所謂的能者多勞嘛。

「不是，在文藝社社辦玩遊戲時，一直都在一起吧……」

對櫻庭有好感的她若能有所行動是最好的──

「…………」

──毫無行動，啊。

是對於戀愛晚熟的個性嗎，還是因爲正處於人際關修復期呢？

小谷似乎猶豫不決，目光一直不斷猶疑。

這樣的話，就沒辦法了。

班上開始飄散着些許沉重的空氣。

我也如同以往，事不關己地旁觀着，這時意外地……不，應該說理所當然地，某位擅長察言觀色的女生舉起手。

「我，可以幫忙喔。」

不用說，自然是結朱。

這個自戀的傢伙明明最喜歡自己，卻不以自己爲中心，而是處處爲周遭的人着想。

看到她毛遂自薦，生瀨一臉尷尬。

「那個……可以嗎？小結朱。」

正因爲生瀨比任何人都還要清楚結朱跟櫻庭的尷尬關係，她的毛遂自薦讓他既感激又爲難吧。

「嗯，無法放著有麻煩的人不管。」

結朱爽快地點點頭。

看到此，我不禁看向小谷。

「……！」

──唔哇，渾身僵直。

哎呀，也難怪會這樣。在如此微妙的關係中，來這一招。

「BOSS……有打贏過嗎？」

要是沒有這個前提，我的存在就毫無抑制力。

「……的確很適合妳呢。」

「……話題就到此爲止吧。」

「嗯，午休的時候說過。不僅亞妃，也跟颯太還有啓吾說了。」

「真是的～大和還真是喜歡我呢。不管怎麼說，在大庭廣衆之下那樣秀恩愛，我還是會害羞的～」

「這、這樣啊。」

哈哈……殺了我吧。

「那我知道了。就麻煩兩位協助籃球社了。」

讓我想起之前一時興起挑戰膝枕，結果敗在雙方的羞恥感上。

「還有時間呢，去玩一下游戲？」

「我倒是可以上臺呢，不過討厭那種情況。」

因爲在意剛玩不久的RPG後續，我試着邀請後，結朱搖了搖頭。

「沒有喔。我跟他們說這次是真的交往。然後他們就說，『啊～原來如此。嗯，也該會這樣吧。』。」

「不用了……」

我賞了她一記白眼後，結朱像是被戳到痛處般皺起眉頭。

「不會，我們是幕後工作。幫忙做些小道具或是大道具。欸，做爲後備演員可能會參加一些彩排就是了，但不會正式上場。」

聽到結朱的話，我鬆了口氣。

午休時。

「欸，以防萬一，我覺得我們應該開始收集一些我們真的有在交往的證據。」

一瞬間，還以爲是筆。這個有個貓手般曲線的竹棒是──

跟無敵狀態的敵人發生戰鬥毫無意義。

結朱再次砰砰地拍着自己的大腿。

班上的人因爲我大秀恩愛而理解的樣子，只有知道我們是假情侶的生瀨反而感到疑惑，向結朱確認。

即使假裝情侶的事情曝光了，我想多少還是有些抑制力，當然如果是真情侶的話效果更高。

是身爲陰角的我極力想避開的工作。

「下次吧。現在還有其他該做的事情吧。」

百般糾結之後，我緩緩地舉起手。

小谷、櫻庭、生瀨，以及沒有表現在臉上的結朱，都在心裏相當擔心他們之後的人際關係纔是。

「話說回來，籃球社打算在文化祭舉辦什麼？」

周圍到底是怎麼看待我們的呢？

「嗯，也不能讓男友因此感到寂寞。不好意思，就讓我們一起幫忙吧。」

完全沒有打消念頭的意思……如果拒絕的話，可能會不再幫我做便當，我嘆了口氣放棄掙扎。

要是有更加具體一點的謝禮，我倒是很樂意收下，但爲什麼要提出這種有些羞恥的方案啊。

「之前是之前。現在是現在。我們經歷過了這麼多場BOSS戰，跟那時候相比，等級應該提升不少。現在一定辦得到！」

「開玩笑的啦，對不起嘛。我很清楚大和是在配合我。做爲謝禮，晚點我幫你掏耳朵吧。」

畢竟我是最容易防止結朱跟櫻庭通過文化祭而親近的人選。

在我漸漸想出一個微妙且讓人討厭的結論時，結朱露出稍微認真的表情。

明明沒被懷疑是件好事……但怎麼搞的，這股無法釋懷的感覺。

「比起那個，小谷有對我們再次交往的事情說些什麼嗎？」

的確，無論練習時多麼上手，正式上場時卻無法發揮的話，就毫無意義。

「……我來吧。」

收拾飯盒並看向時鐘，發現午休時間還相當充裕。

「該做的事情？」

「不用害羞嘛。我的可愛程度的確很適合上臺呢。但是，大和要多點危機意識比較好喔。我如果出現在大衆面前，你的情敵可是會增加的！」

「……我剛纔已經拒絕了纔對。」

生瀨小心翼翼地詢問。

一個不注意，結朱就會在心中產生扭曲的解釋。

「打倒囉。所以快過來。Hurry up喔。」

這時，她也露出微笑，點頭道。

「當然是我的錯囉。都怪我太有魅力了，讓大和無法控制自己的愛意。」

結朱砰砰地輕拍自己的大腿，呼喚我。

爲了逃避現實，我轉而切入主題。

話說回來，有一點讓我很在意。

「喔，欸，對籃球社來說是必須的。」

是判斷選手是否具有這種素質的好機會。

沒錯，那是掏耳朵時用的物品。

這樣的話，就沒辦法了。

我窺視四周，確定沒有其他人後，靠近結朱的耳邊說道。

明明接下來要幫忙文化祭準備，但我已經陷入疲勞困頓。

「太好了，要我去當演員的話就饒了我吧。」

「理所當然吧？你想，我可是結朱的男友！跟女友兩個人一起準備文化祭，感覺很開心呢！」

面對複誦般反問的我，結朱不知爲何露出帶點惡作劇的表情，從包包拿出某樣東西。

「……妳說說是因爲誰的錯，才害我得在大衆面前秀恩愛啊。」

但，心情超好的自戀狂似乎變成無敵狀態，笑着回我。

他的表情，流露出無論如何都希望有個人來當緩衝物。

「……掏耳棒？」

雖然不太情願，但也算是售後服務的一環。

相對於他的態度，我站了起來，壓下各種感情後點點頭。

「和泉，可以嗎？」

「要舉辦話劇的話……我們也要上臺的意思？」

我不禁露出苦瓜臉。

頭腦聰明應該很容易記住臺詞，也有膽量上臺。說不定是最棒的人才。

隔着桌子，坐在她對面的我邊抱怨邊瞪着結朱。

「是、是啊。嗯，他們一定真心在懷疑。」

結朱似乎也想起那件事，儘管臉色略爲羞紅，卻毫不退縮。

「我可沒有評價到那種程度。」

「呃，還有一位自願者嗎？」

我纔是支援的那一方吧！完全無法接受！

在聊着這些五四三的時候，雙方都喫完了午餐。

「喔，果然大和也覺得我的可愛很適合上臺對吧？」

話說回來，小谷他們也不是笨蛋，也不會這麼輕易受騙。

「聽颯太說，籃球社會如同以往傳統舉辦話劇。好像是爲了增加上場的膽量。」

只記得一直在狩獵史萊姆。

喂，爲什麼這傢伙擺出一副「成熟女友應付撒嬌男友」的樣子啊。

「打從一開始就漏洞百出的計劃。」

雖然不知道曾任現役籃球員時候的我做不做得到，現在的我是最不具備那種素質的傢伙。

看到我們一搭一唱，生瀨似乎察覺了什麼，也不再多問，繼續文化祭的話題。

清楚傳達我跟結朱一起的訊息的話，小谷也能放心吧。

「什麼嘛～難得想給你一點獎勵的說。」

「糟糕，這樣一來讓大和焦躁不安，進而重視我的計劃就……」

「妳是忘了之前連膝枕都無法成功嗎？」

但，班上同學都無法專心在他身上，反而給予我跟結朱溫暖的眼神。

一如往常在文藝社社辦享用午餐時，結朱心情超級愉悅地向我發着牢騷。

「那個……小結朱也覺得可以嗎？」

「還是跟他們說我們是假扮情侶嗎？」

我半自暴自棄的炫耀迴響在教室中。

「之前宣告說要成爲癡情女的，是哪邊的哪一位啊。」

我不禁退縮，結朱嘟起嘴。

這樣的話，總算是又恢復原樣了吧。

一定是這樣沒錯。不會真心相信我們纔對。一定，大概，可能。

「沒錯，剛纔說要給你獎勵了吧。好，快過來。」

生瀨接受了結朱的自薦，並再次募集新的協助人員。

「那……我知道了。」

「嗯，來吧！」

我下定決心後，坐在結朱旁邊的椅子上，慢慢地將頭靠向她的大腿。

感受到大腿的柔軟，以及肌膚的體溫，心跳很自然地加快。

「唔……果、果然會害羞。」

「那，別做吧？」

「不、不要。」

「是、是喔。」

話說到一半就結結巴巴的，簡直毫無成長。

「好、好喔！開始掏耳朵囉！呼～……總覺得有點緊張，手都在抖呢。」

「喂，我好像聽到很可怕的字眼喔。」

「啊，別動！很危險耶。」

當我想要迅速逃跑時，結朱一把按住我的腦袋。

這樣的話，只能祈禱結朱不要手誤。

「要開始囉。」

一說完，掏耳棒接觸到我的耳內。

跟自己掏耳朵不同，總覺得有種搔癢與心悸。

「如何，舒服嗎？」

「總覺得癢癢的。」

物理上是如此，精神層面上也是如此。

「妳纔是頭號敵人啊！」

放學後。

「呼呼，這裏是大和爲了我努力過的回憶場所呢。」

「不就有我在？」

櫻庭簡短回了一句話。嗯，果然無法繼續交談。

「這樣就只有一年級啊……不過，現在就在準備大考啊，真辛苦。」

「很平常地在練習籃球呢。怎麼辦呢，大和？」

這時，我發現了一件微妙的事。

接着，在我向結朱詢問籃球社的內部事情時，通知分組對戰結束的蜂鳴響起。

「那還真是麻煩。欸，如果主成員是一年級的話，我們也比較好溝通，反而是好事。」

「文化祭的準備會來不及也是因爲這個原因吧。二年級幾乎都不會參加。」

儘管如此，我確實有種爲時已晚的感覺。

跟結朱談話告一段落後，櫻庭喊了我的名字。

班上的同學已經深刻體會我的「最喜歡結朱的宣言」，即使是知曉真相的小谷他們，若是收到這麼糟糕的照片，也會留下錯誤的印象吧。

我跟結朱不禁面面相覷。

這時，正巧看到某位女同學回來了。

「又來了，又在害羞了～你這個害羞鬼。」

這傢伙是惡魔嗎！

撇除我超級羞恥的這一點外，結朱說得是毫無破綻、完全正確的話，實在想不到反駁的話。

「難、難不成妳還要給其他人看這張照片！？」

所以就變成男子這邊只能乾等的狀態。

「沒問題啦，給他們看這種照片沒什麼大不了的喔。大和有多愛我是衆所皆知的事情嘛，畢竟在教室中說了那種秀恩愛的話。」

而且，身旁還有個結朱在的事實，更是助長了這份不舒服感。

「當然！」

「妳、妳啊……」

……欸，正如結朱所說，關係修復就是這麼回事吧。

──我這樣的大喊也是徒勞無功，數分鐘後掏耳朵的照片就傳送到小谷的手機中了。

「老實說，纔不是沒問題呢。不過，女籃球社不行動的話，我們這邊也束手無策。」

如我所料，她又開起了玩笑。

「啊，國江同學。喂～！」

「這樣啊。」

結朱東張西望地環顧四周。

「嗯～……體育館啊。」

唔哇。耳朵好熱。肯定因爲剛纔的那記吹氣而通紅吧。

「無論是那時還是現在，都只是完成工作而已。」

微笑向他搭話的結朱，以及圓融應對的櫻庭。

「難道我已經沒有夥伴了嘛……」

……從那件事之後，我跟他幾乎沒什麼交流，我自己也是頗尷尬。

「回防，回防速度太慢了！球進網後不要發呆啊！」

雖然看不見，卻確實存在的一面巨大牆壁──不，與其說是牆壁，反而該說是結痂，就是這樣的東西。

「剛纔囉。」

她用手指一下又一下地戳着我的側腹，但我不管她而走進體育館。

「那麼，最重要的女生成員在哪裏呢？」

大概是對於我的樣子感到奇怪，結朱疑惑問道。

明明是分組對戰，某一方卻只有四個人，有點不自然。

「也沒有啦，我一直都是爲了我自己而行動。之前是，現在也是。」

「什、什麼時候拍的！？」

「那個……但是啊……」

從沒想過掏耳朵原來是這麼羞恥的事情。

三個人的視線都集中在體育館的大門。

看來目前正處於戰況白熱化之時，大家全神貫注於練習中，沒有人察覺到我們的存在。

「之前給你添了不少麻煩呢。欸，這次也麻煩到你就是了。」

現在不適合打擾他們，我跟結朱短暫欣賞了他們的練習。

我用眼神向結朱求助，她似乎也察覺到了，馬上拋出下一個話題。

令人心悸的搔癢感達到最高峯，我不禁捂着耳朵抬起上半身。

櫻庭一邊苦笑，一邊對我說着。

「不就是因爲妳的關係嘛！？」

想到這是明年的自己，我不禁露出苦瓜臉。

「怎麼可能啊。」

「刪掉！」

「原來如此。籃球社的文化祭是女籃球社主導啊。」

「啊哈哈。因爲學長們不在呢，就放開來了。」

剛想結朱到底在說些什麼時，突然耳朵就被吹氣了。

「才～不～要～呢～剛纔不就說了。最好讓亞妃他們看到我跟你確實在交往的證據啊。」

「算了……」

「哎呀？反應不大呢。難不成大和也覺得挺棒的？」

我因爲過於羞恥導致氣力被漸漸削弱，無力再責備她，便稍微遠離她。

「和泉。」

「總覺得人有點少呢。」

「啊，結朱跟和泉。」

「所以說，當然要將我們愛情滿溢的這一張照片給亞妃看囉？」

「打擾──」

我板起臉來瞪着她，但對結朱毫無效果，而且不知爲何還將手機畫面展示給我看。

「辛苦了，颯太。看來你非常活躍呢。」

像這樣，自己無法行動的情況下，將全身交給結朱的感覺，以及因爲無法動彈導致意識集中在結朱的大腿上等部分。

我打算搶奪手機而伸出手，她迅速閃開。

這不光是他們，小谷或生瀨也是。

從分組對戰中離開的櫻庭，似乎總算發現我們的存在。

前不久，纔在這裏發生賭上衆多事物的決戰，總覺得不太舒服。

「……我以爲他們會在準備文化祭。」

「應該正在討論文化祭要演出的節目。我想應該快回來了。」

失策啊……！因爲光是忍住羞恥感就耗費全身力氣，完全沒察覺到拍照的喀嚓聲。

聽到結朱的話，櫻庭的臉色凝重起來。

「啊，這麼說來，聽說二年級得去參加試前補習。」

這麼說來，從剛纔開始就沒看到女生。

「啊哈哈。一不小心就惡作劇了……抱歉喔？」

「如果不將這張照片給他們看，或許他們又會產生其他的懷疑呢。這樣大和也不樂意吧？」

雖然說兩個人的傷痕無法痊癒，但還是在交涉妥協下緩和傷口。

「是啊，原本男子籃球社就比較以社團活動爲優先。根據傳統，文化祭這一塊是由女生那邊準備……但今年看起來不太行。」

聽到這句話，我頓時臉色鐵青。

「那個……確實是。」

一看畫面，是我躺在結朱的大腿上，結朱幫我掏耳朵的畫面。

仰望着熟悉的設施外觀，我靜靜地低喃着。

「是嗎？不過你卻露出很享受的表情呢。」

從旁人來看，應該只會覺得兩人是普通的朋友，在知情的我的眼中，是稍微生硬的對話。

聽到櫻庭有點惱怒的語氣，好像多少可以窺視到內部狀況。

從今天起開始協助籃球社的我，跟着結朱一起前往體育館。

一進去，便聽到活力滿滿的聲音與籃球彈跳的震動聲響徹體育館中。

「吶，看你們普通地在進行社團練習，文化祭那邊沒問題嗎？」

「好，這種感覺嗎？那麼最後……呼～」

被櫻庭一喊，那名喚作國江的少女嚇了一跳，接着眼神四處遊移。

看到那種舉動就能知道。這個人跟我一樣是陰角。

有個陰角男友的結朱應該也注意到了，以手製止了櫻庭。

「這樣大喊可不好喔，颯太。我跟大和去問她吧。」

「我也要啊。」

語音剛落，結朱就抓着我的手，走向國江同學。

「那、那個……呃……」

面對宛若小動物驚慌般的國江同學，結朱爲了讓她安心，露出了親切的笑容。

「不好意思，突然大聲喊妳。我是七峯結朱，請多指教。」

「是、是的……」

看得出來國江的警戒感變低了，真不愧是交涉力之怪。

「想請問妳關於文化祭的事情，國江同學，知道大概嗎？」

「那、那個啊……」

被詢問的國江同學，像是不知道該如何解釋般支支吾吾。

她看起來有點難以啓齒，試着詢問別的問題吧。

「其他的女生球員在哪裏呢？」

雖然因爲我忽然的詢問而嚇了一跳，但比起結朱的詢問更容易回答吧，她緩緩地說。

「還，還在討論……中……快結束了，我就先過來準備練習……」

「也就是說，討論已經快有結論了吧。」

「應該是的。」

日菜像是無事發生般地向我搭話。

「不是，是來幫忙文化祭的。聽說籃球社的準備大延遲，所以被抓來幫忙。」

「好耶。」

「哇，好久不見～怎麼了，大和，你想加入籃球社嗎？」

儘管思考着該怎麼解釋，但我還是半逃避地逃離現場。

我想起過去的失敗，不禁一副苦瓜臉，日菜看到我的表情露出苦笑。

怎麼可能跟上如此強勁的吾校籃球社。

「辦不到啦。之前跟櫻庭一對一單挑時，被壓着打呢。」

並非單純的單人得分，而是率領己方戰鬥，團體戰的專門家。

PG是司令塔。

「欸……也是啦。」

沉默。

「喔，喔。」

實際上只過了一秒吧，卻感覺一小時長的僵直。

「別說傻話了，事到如今不打算加入籃球社了，再說也無法跟上練習。」

得手的是──櫻庭。

總覺得結朱強調「我的男友」這幾個字，並露出一個過於矯情的笑容，加入對話。

──這就是所謂的說人人到吧。

我的國中同學。

話說到一半，我不禁啞口無言。

「啊哈哈，瞭解。」

「…………」

「展開無敵防護了是吧。真拿妳沒辦法，隨妳解釋吧。」

「啊，早苗！抱歉喔，讓妳一個人準備──咦，大和？」

是我還在國中籃球社的時候，也遇過這種感覺的人。

「就是要這樣。女友也會想看到你帥氣的一面吧。」

──啊，原來如此。是那種立場吧。

看到時隔一年的光景，我不禁有種獨特的感嘆。

僅僅通過這段互動，不禁確認彼此的距離感。

趁着對手還來不及重整狀態，立刻帶球速攻。

「我、我知道了。我去拿球鞋，等等。」

接着，全員就定位。

「嘿～是來幫我的嗎？真像是你會做的事。」

「大和，爲什麼一直盯着小國江呢。」

「小柊，妳跟我的男友感情不錯的樣子，你們是國中同學？」

「嗯～……那麼，如果你贏了分組對戰就跟你說文化祭的事情。如何？」

但是，日菜打破了沉默，露出友善的微笑。

「大和，男子籃球社也說OK喔。」

日菜意味深長地瞥了我一眼。

我判斷比賽會快一點獲得資訊，便同意日菜的提案。

「喔，女子籃球成員回來了呢。這樣就能問清楚了！」

不過，不知道是沒留意到話中帶刺的部分，還是注意到了卻充耳不聞，日菜開朗地點點頭。

我一臉陰鬱地拜託他，櫻庭似乎覺得我在說笑，開心地笑了。

「纔不是。」

「咦，你跟櫻庭一決勝負了？欸，真讓人意外。」

兩人獨處的時候真的很可怕啊……在我渾身顫慄時，跟男生們談過話的日菜朝我揮揮手。

眼神遊移着思考有沒有可以轉移的話題，有如神助般，女同學們成羣結隊地進入體育館。

柊日菜乃。

「這樣啊，謝謝妳。不好意思打擾妳練習了。」

雙方的中鋒都高高跳起，準備搶球。

對於過大的評價，我聳了聳肩。

可怕。超級可怕。

「是嗎？大和以前很厲害呢，現在應該也能得心應手。」

該說是時間正好……因爲覺得帶回去很麻煩，之前帶來的籃球鞋就被我放在文藝社社辦了。

──看到她的樣子，我忽然想起一段懷念的過往。

這傢伙，是很在意外人評價的女人，雖然表面上什麼都沒說，總覺得內心藏着什麼。

「…………」

「那是因爲，大和是PG（控球后衛），和身爲F（前鋒）的櫻庭比賽相對不利吧。」

儘管我否定了，結朱還是不停止詢問。

雖然結朱仍然對我投以懷疑的眼神，但覺得不能放着要事不管，所以即使不滿卻沒有繼續追問。

跟我分在同一組的櫻庭，用着爽朗的表情給予我壓力。

果斷拒絕後，日菜稍微思考了一下後，露出惡作劇的微笑。

國江同學彎腰謝禮後，在距離我們稍遠的位置開始準備起來。

是國江同學的朋友吧。這樣的話，我們也能順利搭話了。

「難不成，在有我這麼可愛女友陪在身邊的情況下，還迷上那個人？那樣的話，我也是會喫醋的喔。」

「你喜歡那種類型？」

噗的一聲，結朱故意鼓起臉頰，似乎在表示不滿。

我看向一旁，滿臉微笑的結朱送來應援。

我這麼一說，日菜瞠目結舌。

擔任這個位置的人往往比其他位置的人有着體格劣勢，一對一時確實會處於下風。

「日菜……」

「嗯，以前同樣是籃球社的。所以今天還以爲大和要回歸籃球社了呢……」

「不是不是，沒有特別用異性的角度看待她。」

「恕我拒絕。說真的，就說了我今天是來幫忙文化祭的。」

這樣的話，就沒有必要繼續抓着她不放。

這時，其中一名女籃球員離開人羣，朝着國江同學奔去。

「加油喔，大和。」

「實戰的話就不一樣了。對了，乾脆試着參加男生的分組對戰吧。今天的人好像不夠。」

「就當作沒聽到囉。」

我現在可是虛弱的室內派。

擔任裁判的日菜把球往上一拋的同時，比賽開始。

「……很明顯在敷衍我。」

已方是四人，敵人有五人。

「因爲一些事情啦。欸，結果根本贏不了，比了兩次輸了兩次。」

「那麼，開始吧。」

大概是那抹視線太過露骨，結朱眼尖地指出。而且，似乎有些不滿。

漫不經心搭話的那位女生，是我熟悉的……不，之前很熟悉的少女。

捉弄般地說完後，日菜走向男子籃球部。

「別有期待啊。不如說，請儘可能多給我些支援啦。」

「好，就跟那個人……搭……話。」

及腰的黑長髮。外貌雖然不像結朱或是小谷那般漂亮，還是十分可愛。

實在是很敏銳呢，這傢伙。

「是來幫籃球社的全員。妳有聽到我說的話嗎？」

「雖然不是以異性角度看待她，但還是有被吸引的部分呢。哼嗯～欸～」

「妳啊……好吧。只能一小節喔。」

「這次是隊友呢。我很期待喔，和泉。」

跟日菜一樣，我也戴上平常心的假面回答道。

但，沒有這種打算的我，臉色沉重。

我取來球鞋並做好準備後，站上了球場。

「不、不會，我先走了。」

「休想！」

但，敵方的一人反應過來，迅速擋在櫻庭的前方，阻止他上籃。

「和泉！」

下一瞬間，櫻庭就將球傳給不遠處的我。

在三分線外接到球的我，屈膝做出投籃的姿勢。

「投籃嗎！？」

敵方球員對摸不清底細的我的這番舉動嚇了一跳，趕來阻止。

但，這是假動作。

我運球突破前來防守的球員，再次將球傳給櫻庭。

「櫻庭！」

「好！」

甩開防守員的櫻庭一接下我的傳球，便踏着輕盈的步伐，使出一記跳投，先得一分。

「和泉，傳得好！」

「喔。」

櫻庭抬起手試圖和我擊掌，我也輕抬起手回應他。

我的位置就是司令塔（控球后衛）。

這個位置涉及多種多樣的工作，簡單來說就是將球傳給能夠得分的己方。

己方有個得分好手的櫻庭，基本上把球傳給他即可。

接着，在比賽開始後約五分鐘，我以櫻庭爲主體的攻勢便成形了。

「快阻止櫻庭！兩人去擋他！」

「嘿～難不成，因爲輸給櫻庭所以不甘心？」

「真的嗎？妳從以前就會固執在奇怪的地方。」

尤其很習慣在籃球比賽時下達指令，所以在球場上的時候我會比平時更多話。

在我不知該如何表達，打算開口的瞬間──

就像對日菜說的一樣，本來就是難以獲勝的戰鬥，兩次皆輸早已成定局。

「『仙履奇緣』？沒有萬聖節的要素吧？」

看到我一臉不滿，日菜覺得有趣吧，呵呵地笑着。

「是嗎？那麼說實話，大和確實變弱了。以前明明還可以多動個幾下。」

「嗯嗯，今天能在可愛的女友面前表現出帥氣的一面真是太好了呢。很帥喔～大和。」

我是那種，面對能夠安心的對象，或是有共通話題的情況下，就能普通交流的陰角。

結朱從對話中揣測出我的心聲。

──結朱異常大聲地插入我們之間的對話。

看到那個髮夾，我不禁睜大雙眼。

「那是什麼鬼稱呼……先說好，陰角可不代表不愛說話。只是不知道如何交流，所以最後只好沉默。」

不出我所料，結朱怒氣十足地嚴厲質問我。

「大和纔是，從以前就在奇怪的點上過度保護呢。」

「那麼，一起努力吧！對吧，大和。」

或許是爲了打起精神吧，日菜將黑長髮綁成馬尾，用又舊又便宜的髮夾夾起瀏海。

下意識地脫口而出，日菜稍微彆扭地嘟起嘴。

可能是因爲鬧彆扭的關係，日菜的口吻變得有些孩子氣。這一點也是沒有改變呢。

感覺被加上了奇怪的誤會，誰在裝陰角啊。

「好～爲了盡情親熱，我們現在就離開體育館吧。」

「……妳這樣說實話，也是滿讓人不爽的。」

這麼說來，還是第一次讓她看到我勝利的比賽。

「我知道妳的意思，冷靜下來啊。」

接着，在一旁看着比賽的結朱，雙眼發亮地靠了過來。

身爲有經驗者，又知道我現役時代的身手的日菜，肯定明白剛纔的打法有多糟糕。

不想再扯出不合適的過往，我將話題引導回正題。

「咦～我們正在交往啊，這很正常吧。」

我們持續保持這種攻勢，應對對方的策略，又或者被對方應對的同時展開激烈對戰，很快便來到約定的第一節截止時間。

被各種得分之後，對方的控球后衛，下達明確指令。

拖延時間到最後一刻，決定又下得草率。

「比起那個，按照約定跟我說文化祭的事情吧。」

又來了，這個人也有自己的好心情。

被包裹在比剛纔比賽時更大的緊張感中，當我們來到空無一人的走廊一角時，結朱突然停下腳步。

「不是，就說沒有了。」

……那麼，到底是怎麼了呢？

「啊，剛纔停了一下。」

最終，因爲櫻庭的力量，我們獲得勝利。

「怎麼可能啊……對手可是現役球員耶。」

「我們預計進行戲劇。劇名爲『仙履奇緣』……劇本今早纔剛出爐，接下來才準備排演。」

即使否定，結朱也不打算聽進去，一副讓人火大的樣子說道。

她剛纔比賽後的好心情跑哪去了，結朱沉默不語，緊張的氛圍充滿兩人之間。

指揮就是PG的命。對陰角來說是辛苦的工作，不過也沒辦法。

總覺得，有種奇妙的情感縈繞於心。

而且，不知爲何還是緊貼着我說着。

「……怎麼可能啊。」

說完，結朱拉着我的手，硬把我拉向體育館出口。

看起來還活蹦亂跳的櫻庭對我慰勞道。

「沒問題嗎？日菜，以前不太擅長拋頭露面吧。」

有像櫻庭這樣強力的得分能手，身爲PG的我相對輕鬆。

「辛苦了，大和。今天終於讓我看到了你的活躍呢。」

結朱以帶點惡作劇的口吻說着，並窺探着我的表情。

「要我怎麼冷靜啊！你們兩個是什麼關係！？」

對於意料之外的項目感到稍微困惑，被直擊痛點的日菜露出苦笑。

結朱一問，日菜害羞地移開視線。

「也太隨便，喂。」

「吶吶，柊同學飾演哪個角色？」

「就算如此，現在有人在旁邊耶。」

我對己方下達指令後，將球傳給SG（得分後衛），切換成以三分球爲主的攻勢。

一邊後悔自己不小心露出破綻，一邊從結朱那讓人火大的表情上移開視線，這時看到跟男子籃球員說完話後，朝着我們走來的日菜。

「這樣啊。那麼不是因爲輸掉這件事，而是因爲在我面前輸掉纔不甘心？」

「那是以前的事了，現在沒問題。」

如果還要進行第二節，肯定會動也不動，直接原地往生。

「喂，搞什麼。別貼這麼近。」

結朱像是回憶剛纔的比賽般看着虛空，不可思議地歪頭疑惑。

「瞭解，那麼，看來去一趟執行股長本部比較好呢。」

「我們從外側進攻！籃球板靠你們了！」

是假情侶吧，而且現在還是售後服務……雖然很想說這句話，但還是忍住。

只不過，因爲我有着長時間空窗期，體力已經完全見底，直接一屁股地坐在地上。

「沒有沒有，在我快撐不住之前，蜂鳴器能響起真是太好了。」

「和泉，做得好。多虧你，我們贏了。」

「那個……仙杜瑞拉。」

「哇，女主角耶！」

「那麼，我要幫些什麼纔好？聽說是做些幕後工作？」

輕度的運動最適合當成RPG的短暫休息。

「哎呀，確實該跟你說。」

「啊哈哈，完全不覺得你有空窗期呢。如果還有興致的話，隨時可以來比試喔。」

「啊，嗯。製作些小道具，陪對劇本這樣。材料的話應該會由文化祭執行股長統一採購。」

就是讓兩人防守櫻庭的戰術。

「欸，這次多虧了我方球員。」

「……這樣啊。」

結朱在非常不自然的時間點，打斷我跟日菜的對話。

「客套話就免了，很明顯身手變鈍了。」

「就是因爲這樣才拖延到現在。執行股長審議後說，『因爲有南瓜馬車算是沾上邊』這樣。」

「那感覺是什麼！那種氛圍！？」

應該是忘掉了剛纔的不愉快，結朱看起來很開心。

「嗯，因爲很喜歡它。」

跟坦率露出驚訝的結朱相比，我稍微感到擔心。

啊，時候到了。

「哈……快累死。」

「嗯，兩位，慢走喔。」

「那個髮夾，妳還戴着啊。」

在日菜的目送下，我跟結朱離開體育館。

「明明一直給己方球員下達指令，果然大和只是裝成陰角吧。」

「原來是這樣啊。不過，大和好像比之前厲害呢？」

我的體力在交談期間逐漸恢復，總算站了起來離開球場。

「辛苦了，大和。身手果然還沒變鈍嘛。」

「……要是有興致的話呢。」

「那樣的話就幫上大忙了。因爲我們接下來要排演戲劇。」

「喔、喔。抱歉喔日菜，掰啦。」

「煩死了！」

日菜看來也不想再推遲文化祭的正事，順着我的話題。

如此指責之後，結朱終於放開我。

這樣的話，剛纔的攻勢確實不能再使用──但，這世上沒有完美的陣型或是戰術，若重點防守一人的話，球場的其他地方便會出現漏洞。

雖然嘗試安撫她，但掩飾內心的時間越長，爆發力越強。

「剛纔日菜說了吧。國中的時候，同一所學校，同一個班級而已。」

「纔不是而已吧！還有喊着日菜的親暱稱呼！比其他人不擅長交際又討厭跟人親近的大和，怎麼會用暱稱稱呼他人啊！」

「最近就在想，能夠承受妳這樣的言語暴力還跟妳交往的我，交際力根本超高的吧？」

「低爆了！如果你的溝通力高的話，就應該知道我現在的心情纔是！因此所以問題一，請回答小結朱現在的心情是什麼！」

「『最喜歡的男友身旁有其他女人，非常喫醋的啦！』」

「一百分喔！但因爲太害羞了所以給不出一百分！爲什麼只有這時候如此敏銳啦！」

「現在這種狀況還有其他解釋嗎？」

爲什麼明明回答正確還得被怒言相向啊，我對此感到無可奈何，結朱嘟着嘴撇開臉。

「在不能回答一百分的情況下給予一百分的答案。我認爲這仍是不懂得察言觀色的溝通障礙表現喔。多鍛鍊一點國語力吧？」

「超級不講理難度的問題呢。這要是出現在現代國文測驗上我肯定留級耶。」

儘管如此，就算覺得她很不講理，也不能放着不管。多安撫她一下吧。

「先跟妳說，我跟日菜之間沒什麼。」

「真的嗎？總覺得有點可疑呢……」

「懷疑爲什麼這麼深啊。」

明明說得是事實，卻無法洗清懷疑。是有什麼特別在意的地方嗎？

想到這裏，跟她詢問後，結朱猶豫地遲疑了一下後，靜靜地訴說。

「我啊，從一開始就知道，大和跟柊同學認識喔。」

「啥？這樣的話爲什麼──不對，我知道了，是準備跟我交往的時候知道的吧。」

這傢伙在第一次被我甩了之後，到第二次告白前，把認識我的人都調查了一遍。

啊啊──原來如此。

「嘿……三年前送的，卻到現在還是珍惜地使用着那個便宜髮夾。」

結朱像是在懷疑我的誠意般瞪着我，最後果然還是氣累了吧，嘆了一口氣後表情和緩下來。

「真的真的。因爲我啊，最喜歡結朱了。」

我的猜測應該是對的，儘管還有猜疑心，但還是回應我。

「真厲害啊，柊同學。如果不是非常珍惜的話，也不會這麼多年都使用那種便宜貨吧。」

「嗯……稍微安心。那你們真的沒什麼特別關係，互相也沒什麼特別想法，就是社團夥伴A的感覺囉？」

「欸，沒關係啦。反正是遲早得說的。」

一年前出現的隔閡，還存在兩人之間。

尤其是尚在修復人際關係的結朱似乎特別有感觸，她沮喪地道歉。

無論表面上多麼心平氣和地對話，這種掩飾的感覺，身爲當事人的我……日菜恐怕也是，深切地刻在心中。

「不是，什麼挫敗感啊。」

「哈啊……算了，我累了。而且多虧這樣真心的喫醋，讓我發現自己新的魅力呢。即使是嫉妒的我也是如此可愛。知道這一點也是有所收穫吧。」

所以不是需要如此在意的事情，正打算這麼說，卻發現結朱的表情更顯冷峻。

突然，結朱像是被槍擊中般踉蹌了一下。

對此，我感到些許寂寞。

「……這樣啊。嗯，好像問了很敏感的問題，對不起。」

「不是，給她那個髮夾都是三年前的事了，禮物本身也是百元商店買的便宜貨。不是什麼大不了的禮物啦。」

「沒錯，我調查大和的時候，當然打聽到同個國中的柊同學。不過啊，那個時候，你猜柊同學是怎麼說的？『向我打聽也沒用喔，我對他一無所知』，很明顯在說謊嘛，還隱瞞同樣是籃球社的事情。」

雖然我慌張地解釋，但這個解釋似乎沒能消除結朱的懷疑。

但，這些事對我來說都是過往雲煙。事到如今，我也不會因此而變得天真。

是因爲心情好了不少吧，結朱用比平時輕盈的步伐開始行走。

「真的～？」

「欸算了，就算小柊比我更重要也沒關係。反正我們也不是真的在交往對吧？大和只是因爲遊戲纔跟我交往而已，有錢送禮物的話，還不如去買個遊戲呢。」

雖然對於這個結果不感到後悔，但這份感傷還是滿讓人無奈的。

該說不愧是擅長察言觀色的女生呢，還是說有察覺到我的氛圍有所變化呢，結朱的態度比剛纔更認真一些地聽着我的回答。

「日菜呢，是我那個時期的朋友。所以當我退出社團，不再努力處理人際關係的時候──她就跟其他的人一樣被我切斷關係了。這樣說來，那傢伙也是我的被害者啊。就這樣不清不楚、不明不白地撇得一乾二淨。」

稍微，在腦中想像了一下未來。

「真是獨特的平復心情的方式呢，妳啊。我真的沒想到會因爲這樣的理由獲得赦免。」

完全不敢說謊，老實告知。

「這樣啊……日菜是這樣說我的事情啊。」

「怎麼連話都說得很膚淺呢。」

「那再問你，那個充滿含意的髮夾是怎麼回事？」

該說是眼尖嗎，結朱準確地直擊弱點。

──在國中時代被我拋下的人際關係。還再修復關係的結朱他們。以及重新開始的僞情侶關係。

結朱明明直到剛纔都在生氣，現在卻用擔憂的眼神看着我。

我也追在其後，並回頭看了一次體育館。

因爲確實有雙方能夠互相理解的瞬間。

那樣確實，就結朱的立場來說可不有趣。

最終，找到機械破壞者這個解答後再次跟我告白。

「沒那種事。小結朱是最重要的。」

「咦。」

話雖如此，那個也不是什麼大不了的禮物。

「………………正是如此。」

「……以前，我送她的。」

我帶過這個話題，結朱也恢復心情，不再一副苦瓜臉。

「……嗯，我記得。」

奇、奇怪？明明打算解釋，自掘墳墓的感覺可不是一丁半點。

「因爲我跟你交往之後，大和從來沒有送過我禮物！但是，突然跑出有點關係的女生，然後那個女生還獲得大和贈送的禮物吧？挫敗感真不是一丁半點。」

總覺得窺探到自戀狂的精髓。

那樣的話，雙方都沒有錯誤。

當我爲奇妙的事情感到佩服時，結朱用手指戳了戳我。

「那就好。那麼，快點前往執行股長那邊吧。工作工作。」

全部的事情都混雜在一起的文化祭，到底會變成怎樣呢？

「大和……」

「欸，因此日菜說她對我一無所知這件事是真的……剛纔那樣，只是雙方在掩飾而已。」

繼文化祭之後，又出現了新的課題。

「沒有沒有沒有，纔沒有那種事！妳想，正因爲有些友誼的存在，卻什麼關係都沒有，才煩惱罷了！」

「我覺得日菜沒有說謊喔。我啊，在國中的時候有一段時間很努力處理人際關係。之前也說過了吧？」

啊～完全自暴自棄起來了。即使如此，這應該是在暗示我哄她吧。不能放着不管。

「我知道了，老師。」

「怎麼這時候出現超長的停頓！比任何語言都勝於雄辯的沉默呢！你們果然有一腿！」

「咕嗚嗚……老實說有猜到大概，但打擊還是很大呢，這件事！好強的挫敗啊！」

「話說回來，我感到嫉妒跟挫敗感的事實還是沒有改變。大和哪天也得好好送我一個珍貴的禮物纔行。這是做爲男友的課題喔。」

我的猜測似乎是正確的，結朱點了點頭。