迷宮第二十一層

迷宮──乃是藏有金銀財寶、魔法道具、超凡智慧等各種地表上無法取得之寶藏的密閉空間。

至今尚未有人抵達最深處的這片未開發之地，以名爲好奇的無形力量吸引着人們前往。

冒險者們懷抱着夢想與希望，甚至是出於慾望或陰謀等不分大小、公私等各種理由，紛紛前去挑戰迷宮。

在無數決心要攻略迷宮的冒險者們之中，相傳最接近能夠完成此壯舉的其中一支隊伍，就是我所隸屬的「抵達者」。

我們針對接下來所要挑戰的迷宮第二十一層，正在開會討論對策。

「大家有什麼意見嗎？雖說是開會討論，但眼下完全沒有任何關於迷宮第二十一層的情報。再加上先前有稍微探查過，看似沒有任何特別之處，感覺上與先前的樓層差不多。」

代替衆人說出以上結論，開門見山表示目前沒有議題能夠討論的人，正是隊伍之中負責整合衆人意見的男性成員。

他就是成員裏最爲年長、個性成熟穩重的金恩。

一如金恩所言，我們在攻略完第二十層之後，有到第二十一層裏稍微逛了十分鐘左右。

說起我當時的感想，就是覺得有點掃興。

世間將迷宮第二十一層以下的樓層稱爲深層，相傳該處的難度與以往的樓層是一道分水線。

可是實際揭曉後，現場幾乎感受不到魔物的氣息，也沒發現任何特別的機關。

若要舉出構造與之相似的樓層，大概就是第二十層吧。

迷宮第二十一層乍看之下很像是哪來的遺蹟。

當然並非就連氛圍也一樣。

假如將第二十層比喻成未知的古代遺蹟，第二十一層就是邪教用來祭祀惡魔的遺蹟。

整體統一成黑色的牆壁與石柱上，都有着模仿怪物樣貌描繪而成的圖案。

另一個特徵就是零星分佈於各處的惡魔銅像。

不過因爲已見識過火山、雪山、有飛魚優遊在浮空島之間的樓層，所以老實說有點缺乏震撼感。

外觀狀似惡魔的魔物，早在迷宮第一層就有出沒。

在我即將開口詢問之前，弗斯搶先一步插話說：

「這倒是不可能。總之妳先放開我，要不然會議無法進行下去。」

附近沒有其他魔物的氣息。眼下我們是遭到敵人的包圍。

那是石像鬼噴出的吐息。

「那就清燉大海蛇吧。」

石像鬼使出三連刺，我扭動上半身躲開攻擊。

我原以爲大家都跟金恩抱持相同的意見，卻有一位出乎意料的人物提出不同看法。

金恩將話題拋給隊伍裏的魔導士，艾琳。

地板是一片黑色，如同大理石般帶有光澤。每跨出一步，腳步聲就回蕩在這片寂靜之中。

「我不覺得那裏有任何異狀。反正這個狐媚胚子就只是想假裝自己是一名弱女子啦。」

儘管我是抱持上述想法，另外一人卻有着和我截然不同的感受。

艾琳跟妮梅則是躲進上述三人的內側，待在相較之下算是安全的位置。

大概是還不習慣光源的顏色，總覺得莫名刺眼，宛如眼前的空氣中存在着一層薄膜。

我一口氣加速，從弗斯的背後快步跑過。

「那你又是什麼意思！？難道你不會怕嗎！？」

「看吧，我指的就是這種事！好啦，你們兩個別黏在一起！快給我放開諾特啦！」

我擔心剛纔負責主持會議的金恩會感到不開心，於是瞄了他一眼──

隊伍裏負責決定前進路線的嚮導，就是擁有技能【地圖化】的我。

我們特地抽時間開會討論，關鍵的議題卻得不出結論。

在雷擊快要打中我的瞬間，我一口氣將雙腳蹬向石柱。

之前所走路徑再向外延伸半徑一公里範圍的地圖，隨即浮現在我的腦海裏。

這種人就是我們的隊長，說出去應該會嚇死人吧。

「這個吐槽46分！」

「我確實是不會怕啦。」

原先狀似路邊銅像的它們突然變成生物，露出獠牙開始襲擊我們。

此人就是隊伍裏的頭號神官，妮梅。但她其實是個既怕鬼又膽子極小、除了真實年齡以外都只能用幼小二字來形容的女矮人。

「這種時候最不需要的就是溫柔的緩頰啦！」

此人名叫弗斯•葛蘭茲，是個對可愛女性毫無抵抗力，甚至差點被女人矇騙而退隊的男子。

沒想到就連艾琳也接受了這個議題。

這樣我就做好發動《僞•絕影》的準備了。

在前後不到一秒的這段期間，我側眼確認弗斯的位置。

「我個人倒是挺喜歡剛纔的吐槽喔。」

接着我壓低身子，能感受到三叉戟從我背部上方呼嘯而過。

「或許可以逆向思考，儘管乍看之下是我黏在諾特弟弟的身上，但其實是他主動靠近我──」

「妮梅妳不要給出這種比想像中更傷人的分數啦！」

金恩馬上鎖定其中一隻使出突刺。

「我的建議是烤乳豬。」

「就這麼辦吧。」

這時站出來幫腔支持妮梅的人，沒想到竟是蘿茲莉亞。

我對弗斯面前的敵人施展《殺氣》，藉此吸引對方注意。

我扭頭確認周圍戰況，蘿茲莉亞已用《腳光（Light up）》牽制住另一名敵人。

「人家纔不狐媚呢，真是太過分了。嚶嚶嚶。諾特弟弟，艾琳小姐欺負人家啦。」

下個瞬間，妮梅爲我施加持續回覆（Regenerate）的咒語。

「就先沿着之前探查過的路徑前進吧。不過我懷疑途中會出現沒見過的岔路。」

看來落地的衝擊力並沒有百分百全部化解掉。

沒問題，他已趕往金恩的身邊。

「既然諾特弟弟你都這麼說了，我也只能照辦囉。話雖如此，我們當真有在開會嗎？」

「那我們還是就別去第二十一層吧。」

大家一如往常進入閒聊時間。

最後一隻正與弗斯對峙中。

如此一來，我應該絆住一名敵人，讓得空的該名同伴去支援其他人，藉此製造出可以讓火力集中的局面。

並且順勢穿過石像鬼的身旁，強行吸住敵人的目光。

儘管問題在於我該跟誰交換位置，不過眼下最好是由我去頂替不具有吸引敵方注意戰技的弗斯。

＊

從這裏放眼望去，只有整齊排列的石柱而已。仰頭完全看不見頂端，石柱彷彿直達天際般無盡延伸。

「麻煩挑個做起來比較省事的餐點好嗎？」

「喂。」

他很寵蘿茲莉亞已不是一兩天的事。

「妮梅也對此議題投下一票！」

不同於失了方寸的妮梅，金恩困擾地搔了搔臉頰。

「我們最終是不可能放棄前往第二十一層，艾琳妳對該處有覺得哪裏不對勁嗎？」

我像是飛上天去般在半空中描繪出一道弧線，從雷擊的上方通過。

弗斯認爲我一個人沒問題，便將敵人留給我應付。

原因是關於迷宮第二十一層的情報少之又少。

蘿茲莉亞如此說着，同時不甘不願地放開我。

但是沒問題，這都在我的預料之中。

「好啊好啊，能迅速做好的清燉大海蛇是個好選擇──纔怪！清燉大海蛇是什麼啊？這世上當真有這道料理存在嗎！？」

雖說我前滾翻的動作一氣呵成，但右手還是有點不適。

啊、沒想到金恩也跟着起鬨。

然後我以凝聚好力量的左腳發動《脫離》，瞬間改變移動方向朝着九十度方向跳開，回頭只見剛纔的位置已被黑炎包圍。

雷擊已逼近至背後。畢竟我目前是違反重力的狀態，以速度來說是毫無勝算。

看來敵人的身體比想像中堅硬。

「哪裏跟先前的樓層差不多！？感覺上那裏根本是鬧鬼吧！？看起來真可怕！」

我隨即用右腳施展兩次《脫離（Withdraw）》，與敵人拉開距離。

不出所料，她一如往常露出兇狠的眼神瞪向蘿茲莉亞。

藉由自身美貌與手段導致諸多隊伍分崩離析的她，這番發言實在不符合她的作風。

接着以雙手着地，並且縮起身子順勢化解落下的衝擊力。

蘿茲莉亞不經大腦地提出意見後，弗斯和妮梅立刻表示支持。

離開傳送結晶後，一片既空虛又昏暗的空間出現在眼前。

「閉嘴，弗斯！雖然這句吐槽是我說的，但還是讓人覺得挺害臊，麻煩你別再說了！」

比起逃走，感覺上殲滅敵人會更加妥當。

「喔，妳居然使出這麼道地的吐槽。」

平常總是處之泰然，或者假裝成弱女子的蘿茲莉亞，此刻卻擺出完全沒在胡鬧的態度。

難道她在那個樓層裏感受到什麼嗎？

「既然迷宮第二十一層的議題已經沒什麼好討論，就來聊聊今天晚餐的菜色吧。」

我爲了擺脫緊追在後的雷擊，彷彿擺脫重力般飛奔疾走。

我跳向其中一根石柱，使出《登破（Climb）》高速往上跑。

「我並不是害怕，但也同樣對那個樓層感到排斥。該說是那裏的空氣很混濁嗎？待在那裏總覺得非常不舒服。」

天上掛着一顆詭異的紫色太陽，可是陽光未能提供良好的視野，最多隻能看清楚數公尺前的範圍。

她這句話也挺有道理的。

「贊成！」

石像鬼手中的三叉戟前端迸射出魔力。

不過黑刃只在敵人的上臂留下些微的割傷。

我忍不住嘆了一口氣。

「老實說我也很煩惱今晚的菜色，就這麼辦吧。」

執掌隊伍行動的金恩點頭同意後，我們開始探索迷宮第二十一層。

大氣產生撼動後，一道雷擊射了過來。

「我想表達的不是這個意思……」

此處是迷宮第二十一層，也是現役冒險者中還沒有人抵達過的深層起點。

所以每次開會都像這樣不了了之。

有三隻黑色石像鬼將我們圍在其中。

不過當我躲開石像鬼兩、三次的攻擊後，右手的不適就消失了。

我在接下來的幾秒成功躲過敵人的猛攻，身體卻出現細微的異樣對大腦提出警告。

總覺得身體比以往僵硬。

奇怪？是《僞•絕影》的副作用嗎？

不可能有這種事。

妮梅的《即時回覆（High regenerate）》應當能消除副作用造成的傷害──

我一想到這裏，便察覺異樣感的原因。

《即時回覆》的效力比以往低落許多。就像手腕的不適，也比平常更慢恢復。

我爲了確認自己的推測，將目光移向弗斯。

他應該和我一樣，身體會受到妖刀所產生的持續傷害。

也不知是否因爲先入爲主的關係，總覺得弗斯身上被黑炎侵蝕的範圍比之前更大。

在我將視線移回自己的敵人身上之際，恰巧瞧見蘿茲莉亞的戰況。

她的防禦咒語《固若金湯》剛好被敵人用附加雷擊的刺擊給打破了。

艾琳立即發射魔法幫忙掩護，藉此逼退石像鬼。

雖說是逃過一劫，不過戰況似乎相當喫緊。

《固若金湯》可是聖騎士職業中最頂級的防禦咒語。

就算第二十一層的魔物再強悍，也無法輕易攻破纔對。

意思是就連《固若金湯》的效力也變弱了？

原以爲是妮梅今天的狀態不太好，可是兩人同時發生這種現象就不正常了。

難道敵人能夠削弱咒語跟戰技的效果？

劍刃散發着與太陽或樓梯一樣的紫光，而且上面寫滿密密麻麻的文字。

畢竟我們纔剛來探索這個樓層，途中只遭遇過一次魔物。

我躲過石像鬼的追擊，同時趁機窺探情況。

藉由《索敵》偵測敵人的存在，似乎不適用於銅像身上。

在艾琳所指的方向上，可以看見一條散發着與此樓層太陽相同顏色的紫光階梯。

我瞄了一眼繼續抱怨的艾琳後，將神聖法術似乎遭削弱的疑慮說出口。

它有着類似人類的外觀，擁有修長的四肢，以及一對邪氣逼人的尖角和翅膀。

「是的，不過──」

就算是最容易突破的第一層，好歹也會有頭目出沒。

我朝着妮梅的頭頂賞了一記手刀。

「──咦？」

看來只要「抵達者」的兩名攻擊手聯手出擊，即使是迷宮第二十一層的魔物也招架不了。

還是我多心了？

兩人的共通點是職業皆屬於聖職者。

不對，《僞•絕影》的施展狀況倒是非常好。

「這樣就通過了？看來第二十一層也沒什麼嘛！」

「所以到底是怎樣啊……？」

不管怎麼說，想突破這個樓層似乎還稍嫌太早。

難道是妮梅沒察覺自己的咒語有異狀？

「誰叫妮梅姐姐說出那種容易讓人失去戒心的發言，拜託妳更加謹言慎行好嗎？」

確認推測是否屬實的最佳方法，就是觀察艾琳的魔法。

以往的樓層都讓我們喫足苦頭，像這樣輕鬆突破還是頭一遭。

「真的嗎？」

迷宮是每往下五層就會大幅提升難度。

真要說來，我發現的入口或許只是冒牌貨。

「事到如今就算再如何提醒妮梅小姐，我覺得也沒什麼意義……」

我嚇得不禁發出驚呼。

艾琳的咒語乍看之下是沒什麼問題。

「經你這麼一提，好像有又好像沒有……？妮梅也說不上來！」

至少我的戰技並沒有發生異常。

恐怕這個樓層的難度比想像中高。

外加上從迷宮第十六層開始會新出現的中頭目，我們到現在都尚未交手過。

他像是得出結論般，一個人在那邊點了點頭。

在我如此心想時，腦中的地圖突然產生變化。

前方有一扇每次前往下個樓層都會看見的大門。

我擔心自己獲得的情報不可採信，於是對艾琳的關心含糊其辭。

弗斯一臉想捉弄人似地望向妮梅。

「蘿茲莉亞，妳沒有這種感覺嗎？」

無論第二十一層存在着何種魔物，或是暗藏怎樣的機關，眼下皆沒有任何相關情報。

「剛纔煉獄對我造成的傷害並沒有完全恢復。我還以爲是妮梅在偷懶咧。」

「諾特小弟說得對，妮梅妳太鬆懈囉。」

「真難得會跟妳意見一致耶，蘿茲莉亞。」

妮梅摸着自己的頭頂，同時抬頭瞪向我說：

「恐怕是如此，我覺得只有這個可能性。」

「儘管這種魔物的特性是前所未聞，不過這裏是未知的樓層，就算有這種特殊魔物出沒也不足爲奇。」

真是曖昧不明的答案。

「你做什麼啦！？」

戰鬥結束後，我稍微喘口氣便提出剛纔的疑慮。

目前並未發現頭目房的存在，我也感受不到任何來自頭目的氣息。

「沒事……」

「有啊有啊！我總覺得自己的狀況奇差無比！可是艾琳小姐剛纔在戰鬥到一半時，居然罵我說『妳這個蠢蛋！施展那麼無力的咒語是什麼意思！給我振作點啦！』不覺得她很過分嗎？」

接着弗斯前去掩護蘿茲莉亞，金恩則是過來支援我。

「你怎麼了？」

這裏可是迷宮第二十一層，未必不會設下這類無恥的陷阱。

魔導士是「將魔力轉換成咒語」，聖職者則是「利用魔法引發奇蹟」。

因此，我們在這個樓層可能得格外謹慎。

「咦！？這麼快，我們探索這裏還不到三十分鐘吧！？」

老實說我一個人是還撐得住，但也沒必要冒着生命危險單打獨鬥，於是我們兩人輪流吸引敵方炮火幫忙爭取時間。

的確如同金恩所言，現役的冒險者隊伍都不曾抵達過迷宮第二十一層。

我也有着和艾琳差不多的感受。

外加上那張看起來充滿智慧的臉龐，完全就像是人類想像中的惡魔。

「人家纔不會偷懶呢！」

因此以結論而言，恐怕只有妮梅和蘿茲莉亞的咒語有受到影響。

因此從第二十層進入第二十一層，剛好是難度提升的分水嶺。

倘若由銅像使用那把劍，恐怕能單手輕鬆揮動吧。

它對人類來說是尺寸稍嫌過大的雙手劍，但因爲銅像很巨大，拿在它手裏反而顯得有點小。

當我被那把充滿存在感的神祕大劍奪去目光之際，金恩如此低語。

「誰叫妳剛纔表現得那麼蠢！」

倘若真是這樣，未免也太掃興了。

即使過去有隊伍涉足過這裏，也沒有留下詳細的紀錄。

在我準備出聲制止之際，眼前突然出現變化，害我把話嚥了回去。

不過繼續獨自煩惱這個問題也於事無補。

「那是通往下個樓層的入口吧？」

金恩用手摸着下巴，看似陷入思緒之中。

意思是有可能會被敵人偷襲。

若真要說哪裏有問題的話，就是持續回覆的效力無法完全抵消副作用。

理由是有一尊巨大的黑色銅像，就擋在通往大門的樓梯前面。

「妮梅姐姐，妳在這場戰鬥裏有覺得咒語的狀態不太好嗎？」

魔導士跟神官以及聖騎士的咒語發動程序有所不同。

「那似乎是某種魔劍……」

銅像踮起它那如樹幹般粗壯的右腳，以指尖單腳站立。雙手則環抱一把看似長劍的武器。

我便以大家都能聽見的音量回答說：

「妳們兩人是瞧不起妮梅嗎！？要是人家有心的話，還是可以很認真的喔！」

「請妮梅姐姐不要得意忘形。」

再加上迷宮是每五層就會大幅提升難度。

既然原理不同，也就能明白爲何艾琳的咒語沒有變弱，唯獨妮梅與蘿茲莉亞的咒語效力下降了。

在我如此思考之際，金恩和弗斯已聯手打倒他們所負責的石像鬼。

「我也有這種感覺。」

應付不是頭目的魔物居然費了不少工夫。

難保或許會像之前那樣，銅像突然化成魔物跑來襲擊我們。

這時我忽然回想起與妮梅在第十九層的一段對話。

「是沒錯啦……」

明明正值生死關頭，妳們居然還有閒情逸致在那邊吵架……

弗斯表示贊同，並且繼續說：

我能理解蘿茲莉亞心中的遲疑。

即便透過【地圖化】掌握通往入口的路線，可是直到親眼目睹之前都不可大意。

一段時間後，弗斯、艾琳與蘿茲莉亞解決掉他們所負責的石像鬼，我們六人便攜手將最後的敵人處理掉。

「換句話說，石像鬼的特性是會削弱神聖法術嗎？」

「……魔劍？」

銅像的高度逼近四公尺。

這麼一來，減益很可能只會對咒語生效。

「我發現通往下個樓層的入口了……」

「──我是這麼認爲，大家覺得呢？」

若是接下來都沒有出狀況，一路前往技能所顯示的入口，就可以通過這個樓層。

「就是擁有特殊力量的劍。你只要把它當成與弗斯的煉獄一樣的武器就行了。」

我看向惡魔銅像的臉部。

它很可能是此樓層的頭目。就算《索敵》偵測不到它的氣息，我也能十分篤定。

那副形同擋住去路的身影與頭目無異，而且整體散發出來的詭異氣氛，更像是在宣示自身的力量。

我們只要一接近大門，那個銅像就會化成魔物發動攻擊吧。

儘管沒有頭目房一事頗令人在意，但可能是從第二十一層起都採取這種模式。

「現在該怎麼辦？」

我向金恩徵求意見。

假如銅像手中那把武器一如金恩所言是魔劍，將是一大威脅。

就像明知煉獄是站在我們這邊，但它仍強大到令人心生恐懼，一想到它若是落入敵人手中，就讓人不寒而慄。

而且敵人的魔劍有可能具備比煉獄更強大的性能。

「眼下也只能繼續前進了。幸好途中沒有消耗多少體力，我們的狀態可說是再好不過。如此一來，總不能基於恐懼就打退堂鼓吧。」

語畢，金恩往前跨出一步。妮梅和艾琳則是原地待命。

蘿茲莉亞跟弗斯也往前站，至於我是留在能夠隨時支援前線或後衛的位置。

「《即時回覆》、《軍神戰旗（Rise up）》、《全軍突擊（Full attack）》、《守護神的擁抱（Guardian protect）》、《無敵要塞（Fortress）》、《聖女之加護》。」

妮梅爲我們施加以往在頭目戰裏會用到的增益咒語。

蘿茲莉亞接着發動《腳光》，做好吸引敵方注意的準備。

現在的我們如臨大敵。

在擺出「抵達者」最完善的戰鬥陣形之後，弗斯率先跨出一步。

下個瞬間，銅像的眼睛發出紅光，颳起一陣由強烈敵意所形成的風暴。

隨即從煙霧裏飛出紫色閃光。是敵人展開追擊。

眼下能夠支援妮梅的人選就只有蘿茲莉亞。

妮梅不顧一切地揮動法杖，拚命想使出已完全失靈的咒語。

「對不起，我沒事了！這就陪妮梅一起去！」

弗斯拔出煉獄直衝而去。

因爲《腳光》失效，蘿茲莉亞無法成爲敵人的目標。

弗斯的臉頰和手臂都瀰漫着黑炎。那是拔出煉獄的副作用。妖刀煉獄會不停燃燒使用者的身體。

幸好頭目的神聖咒語無效化領域沒有那麼遼闊。若是讓妮梅離開影響範圍，她的恢復咒語應該能派上用場纔對。

「可是我的咒語……！」

他用黑色刀刃擋住惡魔的斬擊。

現在沒有妮梅幫忙施展持續回覆咒語。這樣的捨身攻擊肯定無法支撐多久。

「妮梅一個人去嗎！？」

倘若弗斯有危險時，我非得從旁支援不可。

我得設法保護艾琳。但我該怎麼做？

變色的領域轉眼間就擴張開來。

銅像的黑色身軀出現裂痕，剝落的碎片化成粉塵散去。

惡魔將目光鎖定在魔力已凝聚於魔杖、準備發動攻擊咒語的艾琳身上。

換作是我在戰鬥中忽然無法使用戰技，恐怕也會整個人呆住吧。

我做好覺悟，看着磨擦到地面化成殘像的魔劍。

這個瞬間，眼前的世界彷彿時間暫停。

「是金恩救了我們！」

蘿茲莉亞從左側穿過，以《腳光》釋放光芒吸引惡魔的注意。金恩則是跟在弗斯背後。

「諾特！這裏交給我，你負責指揮大家，設法重整態勢！」

畢竟賴以生存的咒語突然都無法使用，也難怪她會如此驚慌失措。

怎麼會？這道黑影是何時來到如此接近我的位置？

沒錯，就是金恩。眼下第一要務是讓金恩迴歸戰線。

就算你這麼說……

惡魔將沒有握劍的左手往下捶。

反觀惡魔只是從嘴裏吐出像是雜音的語言。

我趕緊釋放《殺氣》，不過急忙發動的《殺氣》過於薄弱，沒能引起敵人的注意。

地震的聲響撼動大氣。低沉的重低音甚至傳進骨髓裏。

相信金恩已經受傷，雖然不知他被打飛到哪裏，但只要派人幫忙治療，他就能夠回來幫忙。

惡魔的攻擊速度非比尋常，若是我沒有卯足全力，絕對無法堅持多久。

其中最棘手的一點，就是它們在銅像的狀態下不會被《索敵》偵測出來。

我跳到半空中，魔劍從身體與地面之間橫切過去。

蘿茲莉亞單手握着聖劍往前跑，妮梅則尾隨在後。

既然無法肯定它們潛伏在哪裏，就不能讓妮梅單獨行動。

換句話說，增益咒語全都被消除了。

這一切都發生在瞬息之間。要不是我沒有多想，反射性地往上跳的話，根本來不及躲開。

「蘿茲莉亞，妳陪妮梅一塊去！」

我上前吸引惡魔的注意。

被領域侵蝕的瞬間，我立刻感受到一股重力壓住身體，而且原先那股鬥志高昂又無所不能的感覺，彷彿全從體內被抽離出來。

不過弗斯光是纏住頭目就已經竭盡全力了。

如果金恩在這裏的話──

怎麼辦？艾琳她們尚未脫離險境。惡魔就在兩人附近，情況仍是十萬火急。

既然金恩已遠離戰線，而且此刻無法仰賴蘿茲莉亞的咒語，我也只能硬着頭皮上了。

接着它舉起散發妖異光芒的魔劍。

在妮梅找到人之前，難保途中會與石像鬼撞個正着。

面對眼前的突發狀況，我的思緒完全跟不上。

不過有一道黑影彷彿被沙塵吐出般飛射而去。

可是這次稍微慢了半拍。真要說來是對手的速度太快。

在我腦中一片混亂之際，時間仍繼續流逝。

神聖咒語全數無效化──我的腦中閃過上述這句話。

我發動《脫離》，使盡全力跳開。

在力量炸裂開來的前一刻，眼前噴出一陣火花。是弗斯趕來了。

妮梅說得對，金恩已被打飛到很遠的地方。

眼下沒空在意副作用，就只能全力以赴。

在神聖咒語被封住的情況下，能明顯看出蘿茲莉亞的戰力是大打折扣。

原本還以爲只有剛纔的石像鬼，才擁有削弱咒語的特殊能力。

卯足全力施展《殺氣》後，惡魔扭頭看向我。

相較之下比較有空的只有艾琳一人。

蘿茲莉亞看向自己右手上的那把劍。

艾琳大叫出聲。我隨即理解眼前的狀況。

那是高速詠唱魔法。我之所以會察覺，是因爲以魔劍爲中心出現一層紫光薄膜。

惡魔縱身一跳，一口氣越過我的頭頂，直逼擔任後衛的艾琳以及妮梅而去。

現場傳來刀劍碰撞的聲響。

老實說我萬萬沒想到，光是少了金恩就令整支隊伍無法正常運作。

他把刀插向地面，勉強維持住身體的平衡。

惡魔爲了順便殺死站在艾琳身旁的妮梅，揮劍使出一記大弧度的橫掃。

眼神飄移的蘿茲莉亞顯得不知所措。艾琳則是腿軟癱坐在金屬護盾的後面。

「──《僞•絕影》。」

我透過偵測氣息得知是金恩被打飛出去。

面對襲來的衝擊波，我當場彎下身子，並且用雙手擋住飛來的砂石。

我因爲一股氣勢逐漸逼近而回過神來。

可是金恩未能全身而退，他被惡魔打飛出去。

我實在無法不這麼想。

這是惡魔僅僅跨出一步所造成的現象。它擺動翅膀，巨大的身軀更是增添壓迫感。

「【聖劍引導者】呢！？就連孳息聖劍也不能用嗎！？」

唯有這個遲來的結論閃過腦中。

這會造成體能下降嗎？還是某種減益咒語？

我單純憑藉生存本能進行閃躲。在我跳開的瞬間，一把劍從眼前幾公分的位置劈了過來。

但是身爲後衛的她陪着一起去，在遭遇石像鬼時也無法擔任肉盾。

弗斯不敵，整個人被擊飛。

蘿茲莉亞到現在還是非常混亂。

「妮梅！妳去找金恩！並且幫他治療！」

現在妮梅的恢復咒語無法派上用場。不過那又怎樣？

在我連忙掌握自身異狀之際，也注意到另外一件事情。

蘿茲莉亞的《腳光》不見了。不光如此，妮梅施展《即時回覆》的氣場也隨之消失。

等沙塵散去後，惡魔的前方有一層黑色薄膜。那層薄膜形成類似阿米巴原蟲的結構，就此化爲防護罩。

此時妮梅揮動法杖想再度幫我們施展咒語，卻沒有出現任何變化，只聽見法杖劃過空氣的聲音。

我明白再如何動搖也無法改善情況，可是現在該怎麼做？要如何下達指示？而且爲啥是我？應該由弗斯你來啊。

範圍很快就涵蓋包含我們所在地點的更後側。

再這樣下去，我肯定無法躲開下一次的攻擊。

現場捲起一陣沙塵。視野被染成一片灰色，害我什麼都看不見。

那是利用【形狀變化•礦物】打造出來的金屬護盾。因爲那東西有着與短劍相同的金屬材質，所以我一眼就認出來了。

我無法肯定蘿茲莉亞能否一人單挑第二十一層魔物的石像鬼。

這是什麼情況？這是怎麼回事？爲何我們會陷入如此危機？

不過事實證明我錯了。石像鬼只能發揮出劣化後的力量，眼前這隻惡魔纔是此特殊能力的正統傳人。

似乎多虧金恩，惡魔纔沒能傷害擔任後衛的艾琳她們。

「這傢伙是、怎麼回事……？未免太強了吧……」

外加上煉獄的副作用，他恐怕正在勉強自己繼續應戰。

長年沉睡於深層中不曾被冒險者驚擾過的怪物，終於在此時此刻甦醒了。

我完全沒搞清楚敵人是使出怎樣的攻擊，以及這些攻擊的影響範圍。

是金恩。

我連忙觀察四周。

我能理解弗斯的苦水。

迷宮第二十一層的這個頭目，當真是強悍到太誇張了。

它不僅速度驚人，臂力也不是蓋的。

假如閃躲的距離過近，將會受到衝擊波影響，很容易躲不掉下一次的攻擊。

惡魔的力量在弗斯之上，我在速度方面也同樣沒有佔到多少便宜。

面對如此強悍的對手，神聖咒語卻盡數失靈。

說實話，我不覺得有辦法打贏這次的敵人。

「《咒縛方術》！」

大概是覺得難以打倒眼前的敵人，艾琳使出限制目標行動的咒語。

以魔力製造出來的鎖鏈將惡魔五花大綁。

與對抗石像鬼當時一樣，受限的似乎只有聖職者職業的咒語。

幹得好，艾琳。比起重視威力的攻擊，用咒語設法拖延時間反而能幫上更多忙。

不過對手是迷宮第二十一層的頭目，拘束咒語無法徹底封住它的行動。

惡魔不斷掙扎，鎖鏈接連發出近似於悲鳴的聲響。被扯斷只是時間上的問題。

我瞄了弗斯一眼，發現原先站不穩的他已經重振精神。

看來他能夠繼續戰鬥。就算拘束咒語現在就失效，應該還能再戰一段時間。

可是煉獄的詛咒對弗斯影響甚鉅，黑炎已覆蓋住他的全身。

侵蝕嚴重到就連我看了都彷彿能感受弗斯的痛楚。他恐怕無法支撐多久。

假如弗斯無力再戰，一切就完蛋了。

接下來就得由我負責吸引惡魔的炮火。以我的能耐根本堅持不了太久。

強大的衝擊切開地面。弗斯被震得失去平衡，就此停下腳步。

總之先朝着妮梅跟蘿茲莉亞的位置前進，其他問題等之後再說。

戰況並沒有出現變化，還是一樣非常激烈。

但就算我去強出頭，感覺上也無法持續躲開頭目的攻擊，反而覺得自己會給金恩添亂。

他的腹部有一道口子。儘管看不太清楚，但是傷口應該不淺。

魔劍劈向地上的石板。

並且把變出來的短劍握在手中。

照此情況看來，我們或許有辦法逃出生天。

面對眼下逐步遭人截斷退路的情況，我的心情更加焦慮了。

艾琳也立刻使出拘束咒語。

我在如此煩惱的同時，仍繼續不斷往前跑。

依照剛纔幾秒鐘的交手，不難想像敵我雙方的實力相差懸殊。

弗斯趁機站穩身子，繼續拔腿奔跑。

大概是金恩也有指示兩人先撤退。

他身上的黑衣已被血染成暗黑色。

結果迫使金恩得獨自一人承受惡魔的攻擊。

「多虧妮梅幫我治療。你看，血已經止住了吧。」

我有成功把惡魔的注意力從艾琳身上轉移開，不過接下來等待我的是惡魔那如同風暴般的攻勢。

背後傳來一陣震耳欲聾的聲響。

第二十一層頭目彷彿想摧毀整座神殿般不斷揮動魔劍。

撤退──

「我聽說這裏的情況十分危急，就先一步趕過來，我想她們有跟在後面纔對。」

這個樓層沒有頭目房。

主要是因爲雙方戰力過於懸殊，基本條件落差太大。對手可沒有差勁到光憑一個策略就足以讓戰局翻盤。

我全神貫注地移動身體，勉強躲過兩、三次攻擊。

艾琳與弗斯有確實跟上我。

況且一段時間後，《僞•絕影》的副作用就會降臨在我身上。

在開始撤退之後，我才終於察覺出此樓層的構造有多麼邪惡。

「抱歉讓你們久等了。」

只是現在沒空讓我沮喪。

爲了配合兩人的腳步，無論如何都得勞煩金恩幫忙殿後。

我懷着以上希望奔跑的同時，漸漸聽清楚她們呼喊的內容。

我得打起精神遵循金恩的指揮。

兩人在發現我們之後，便停下腳步開始大喊。

語畢，金恩對我露出微笑。

表示頭目可以在這裏來去自如，一直追趕在我們後面。

原先放慢速度的我也跟着加快腳步。

惡魔只花了幾秒就掙脫束縛。

「請別再那樣逞強！要不然會沒命的！」

蘿茲莉亞與妮梅應當就在前面。

儘管會合之後也無法改變戰況，畢竟蘿茲莉亞她們的咒語都遭到封印。

金恩沒有理會離手的短劍，透過技能改變暗藏在身上的金屬飾品樣貌。

看來在他保護艾琳與妮梅當時，身體直接被頭目擊中。

不過我相信到時還是有辦法突破困境，於是抱着一絲希望繼續趕路。

「你不要緊吧！？」

似乎是附近的石柱被打壞了。

「可惡！」

的確如他所言，傷口似乎已經止血了。

弗斯似乎十分勉強自己，他身上的黑炎已化成漩渦，不停燃燒着他的身體。

以往的樓層都不是這樣。只要離開頭目房，就可以逃離它的追擊。

──金──！金恩──先──！

怎麼辦？難道沒有化險爲夷的方法嗎？

前方的兩道白影越來越醒目。雙方確實有在逐漸接近。沒多久就來到可以看清對方髮色的距離。

總之先朝着兩人的方向往前跑。

他能戰鬥的時間恐怕遠比我想像中更短也說不定。

爲了逃離這個樓層，我朝着傳送結晶所在的方向拔腿狂奔。

甚至有可能在幾秒後就倒下了。

值得慶幸的一點是距離傳送結晶已沒有多遠。

在此之前，我的腦中根本沒有這個選項。

再這樣下去一定閃不過。在我以爲要被擊中的瞬間，弗斯再度出手掩護我。

是發動《絕影》全身化成黑色的金恩。

接着我注意到金恩的衣服。那件黑色衣服腹部上的污漬正逐漸擴大。

好像是在呼喚金恩的名字。他怎麼了嗎？

金恩簡短解釋後，將目光移向正在幫忙牽制頭目的弗斯身上。

因爲他們剛纔都在神聖咒語無效化的範圍外，所以妮梅有施咒幫金恩治療。

他目前仍在對抗頭目，繼續閃躲敵人的攻擊。

回頭望去，金恩正在與惡魔交手。

爲什麼？出血怎麼沒止住？

即使想擺脫頭目的追擊，它卻一直緊追在後。

下個瞬間，一道黑影降臨在戰場上。

我還真是沒用，竟然因爲過於混亂而沒能下達正確的指示。

在刀劍交鋒的瞬間，金恩手中的短劍被打飛出去。

伴隨一股類似唸咒的聲音，惡魔身上的魔力鎖鏈四分五裂。那雙詭異又變異的眼睛隨即對準艾琳。

但是聲音被後方的戰鬥聲蓋過，讓人聽不清楚她們在喊什麼。

我看清楚金恩的身形後，忍不住大聲關切。

情況當真非常不妙。再這樣下去，我們三人都會死在這裏。

他的下半身已染滿鮮血。鮮紅色的液體沿着褲管往下流。

我連忙扭頭看向金恩。

若是金恩單獨行動，應該有辦法甩掉頭目。

要她們早一步去出口附近待命。

我看向漆黑一片的前方。

可是原先腳程很快的弗斯，似乎因爲傷勢的關係只能勉強跑動，速度比艾琳還慢。

難道是在呼喚我們嗎？

不管我如何絞盡腦汁，還是想不出令人眼睛一亮的對策。

「撤退！頭目交給我來抵擋！諾特小弟幫忙指路！記得順便與妮梅她們會合！」

受重傷？沒命？她們在說些什麼？

金恩以相當勉強的姿勢，上前擋住惡魔的斬擊。

但是惡魔突然往上跳，導致咒語沒能完全纏住它。

還是我去掩護金恩？

「太好了！妮梅姐姐她們呢？」

金恩沒等我開口回應，就朝着弗斯直奔而去。

在更加接近之後，我終於聽清楚妮梅與蘿茲莉亞哭喊的話語。

導致他恰好位在敵人的攻擊範圍內。

在我被弗斯奮戰不懈的身影吸去目光之際，突然察覺到有一股氣息正在快速接近。

面對打不贏的對手就應該撤退，這是再正常不過的邏輯。

我的腦袋瞬間刷白。明明剛纔有看到傷口已經止血啦。

「金恩，你已經受重傷了！」

我釋放《殺氣》的同時，也全速向前衝去。

不過艾琳和弗斯都在這裏，以他們的速度來說太勉強了。

接着他大聲下達指示：

此舉爲的是想殺掉金恩。對魔劍持有者而言，除了拿下金恩以外的事情都不值一提。

難道金恩的傷勢並未痊癒嗎？

「這是怎麼回事！？」

我追上蘿茲莉亞後，立刻大聲質問。

蘿茲莉亞淚眼汪汪地搖搖頭說：

「諾特弟弟！快點！你快去掩護金恩先生！要不然他會死掉的！他身上的傷根本沒治好！」

「爲何沒有治好！？他不是接受過妮梅的治療才加入戰鬥嗎！？」

「你誤會了！其他傷口在恢復咒語的作用下的確都痊癒了，但魔劍造成的傷口怎樣都治不好！可是他勉強自己，爲了保護你們衝出去了！」

……這是什麼情況？

忽然對我說這種話，只會給我造成困擾。

因爲這些我是真的不知道，金恩也沒告訴我。

「金恩先生的身體狀況根本禁不起戰鬥！必須立刻接受治療！先前我也只是強行替他止血！再這樣下去他會死掉的！我會從旁掩護你！所以你快點代替金恩先生擋住敵人！」

蘿茲莉亞情緒激動地解釋着。

可是我的大腦暫時接收不了，只覺得她的聲音像是一連串的旋律。

這是什麼意思？她說金恩繼續戰鬥會沒命嗎……？

總之得繼續移動，無論如何都不能停下腳步。

傳送結晶就在不遠處，再跑一段路就要抵達了。

此處已能看見結晶所散發的水藍色光芒。

很快即可抵達魔物無法進入的結界內。

只要逃進那裏，就可以化險爲夷。

現在得先保住金恩。如同蘿茲莉亞說的，我得代替他擋住頭目纔行。

我架起匕首後，金恩躲過敵人的猛攻，同時靈活地回答說：

其實那把劍並沒有刺中金恩的身體。金恩他還平安無事。

「但是──」

看起來是如此地不真實，恍若哪來的美術品。

或許是他先走一步，已經返回瓢立夫鎮也說不定。

起先我還搞不懂發生了什麼事。

以上就是整件事的經過，沒有任何需要補充的部分。

它彷彿對我們這羣入侵者失去興致，開始拍動背後的翅膀。

我彷彿想揮別心中的迷惘般全速衝刺，一心只想生還下來地飛奔疾走。

也不想想金恩是何許人物？你說那是金恩？這怎麼可能嘛。

站在一旁的蘿茲莉亞似乎想說什麼。

「金恩先生，你先休息，頭目交給我來應付。」

是惡魔將魔劍投擲出來，準確貫穿金恩的身體。

它透過扭動身軀等方法，避免右手被拘束咒語纏住。

沒錯，那是魔物，是打算冒充金恩的魔物。

緊接着是蘿茲莉亞，然後是艾琳進入結界。

金恩說得很有道理。

你問我這個別人是誰？這裏並沒有「抵達者」以外的人類。真要說來哪會有其他人。

只覺得是散發紫光的大劍插在地上。

這只是一場惡夢，是一個捏造出來的故事，是發生在與自己無關的夢中世界。

惡魔確實是被魔法困住，唯獨右手已經掙脫。

惡魔把劍高高舉起。

這怎麼可能嘛，金恩纔不會丟下我們一個人逃走。

金恩震驚地睜大雙眼。那雙能給人帶來溫暖的紅色眼睛，彷彿微微地發出光芒。

我最多隻能躲過三次攻擊，以時間來說頂多只有兩秒左右。

他不可能會被迷宮魔物的區區攻擊打中身體，也不可能會敗給它們。

──起先我還以爲它會對金恩再補一刀。

直直朝着傳送結晶的方向往前跑。

既然如此又會是誰？假若不是人類，那就是魔物囉？

──是它沒必要多此一舉。

我跟妮梅都摔倒在地。

從他身上噴濺出來的鮮血，有如顏料般腥紅無比。

當腳跨過結界的那條線時，我順勢跳進結界之中。

等金恩轉身離去後，再使用能夠自由活動的右手投擲魔劍。

此事發生在金恩恰好跑到我們和惡魔之間的正中央時。

這幅光景不具有任何意義，一定只是哪來的幻象。

金恩的身體再次噴出鮮血。這樣會害他出血不止啊！

不對，根本沒什麼好慶幸的，不是它沒給金恩補上致命一擊。

住手！那樣的話……！

它爲了迷惑我們，假裝自己被大劍貫穿了。

所以說，眼前那個身體被劍刺穿且血流如注的人是金恩？

將視線移往傳送結晶的方向。

我遵從金恩的指示，貫徹擔任響導的使命。

他在哪裏？難道是躲起來了？

要我去擔任第二十一層頭目的對手，實在是太勉強了。

我抱起跑在前方不遠處的妮梅，把她扛在肩上拔腿狂奔。

我開始觀察四周，到處都不見金恩的身影。

大家都平安無事，只剩下金恩尚未脫險。

他離這裏還很遙遠，仍與第二十一層的頭目交戰中。從這裏看去，他只像是一條不停移動的細線。

經過一小段時間，弗斯整個人跌了進來。

沒錯，是我搞錯了。那是別人，是容貌與金恩十分相似的別人。

當我恍惚地如此心想之際，竟出現突發狀況。

由魔力產生的鎖鏈迅速纏住惡魔，把它綁了起來。

我就只能以這種自欺欺人的心情，呆望着眼前的光景。

惡魔擺脫束縛後，慢慢走到金恩的身旁，並且把劍拔出來。

金恩在確認敵人停止行動後，立刻施展《脫離》。

我再也感應不到了。

《索敵》無情地據實以告。

這次成功困住它了。

我們不停奔跑，拉近與結界的距離，來自前方的光芒跟着越來越亮。

這都要怪我實力不足。

這些我都知道。我又不是笨蛋。其實我早就察覺到了。

可能是負傷的緣故。

第二十一層頭目根本不存在，就連這裏也不是迷宮第二十一層。

恐怕惡魔是故意這麼做的。

……

但是那把劍不知爲何也刺進金恩的身體。直接貫穿他的胸口。

我沒有強悍到可以隻身對抗深層的頭目。

我咬緊下脣，轉身背對金恩。

那股既木訥又堅毅、總是陪伴在我們身邊的氣息──

幸好它沒給金恩補上致命一擊。

根據氣息判斷，這個樓層裏只有五個人，而且五個人都待在結界裏。

無法像金恩那樣與對方交手長達好幾分鐘。

在場的五個人分別是我、艾琳、蘿茲莉亞、妮梅以及弗斯。

爲了幫金恩製造可以脫身的空檔，艾琳開始詠唱咒語。

艾琳大喊。

不過惡魔突然停下動作，隨即轉過身去。

那麼，真正的金恩呢？他在哪裏？

但她似乎決定接受我跟金恩的判斷，最終沒有提出異議。

金恩發動《脫離》時的移動速度比平常更慢。

我已經看出你的詭計，而我自然是不會上當。

在大氣隨之撼動的同時，第二十一層頭目轉眼間就離開了。

「我不要緊，再加上這個敵人可沒有容易到能交給你對付。這裏交給我就好，你繼續幫大家帶路！」

金恩比誰都要強大，是最強的冒險者。

「就是現在！」

金恩不可能會輸給魔物。他怎麼可能會被敵人的攻擊打中。