決鬥！？

「──《絕影》。」

視野隨即漆黑一片。下個瞬間，才發現自己的身體已遭到重擊。

一道影子壓在趴於地面的我身上。精確說來，這道影子就是金恩。

我目前身陷被人以關節技壓制在地的狀態。

「今天就到此爲止吧。」

金恩剛把話說完，來自背部的壓迫感也隨之消失。

十七戰零勝，以上就是我今日的戰績。別說是一勝，我就連躲開攻擊都辦不到。

此情況並非僅限於今天，而是打從這項鍛鍊開始以來，每次都必定會得到這樣的結果。

我一如往常那樣，沒能躲開金恩第一下的攻擊就倒下了。眼前的狀況，甚至讓我覺得自己很沒出息。

無論我嘗試以何種方法應戰，依舊無法想像出自己從金恩手中躲開攻擊的畫面。

不管我加入多少巧思，在《絕影》的面前皆是雕蟲小技。面對金恩那迅雷不及掩耳的攻擊速度，我根本束手無策。

「……好的。」

夕陽西沉，正值眼前景色輪廓開始模糊的時間帶。逐漸變暗的天色，宣告着本日的練習就此結束。

再堅持繼續練習並非明智之舉，而且也會給金恩增添困擾。

我無奈地點頭接受金恩的提議。

就這麼鞭策着因爲疲勞而變沉重的身體，慢慢從地上站起來。

金恩則是早已邁步朝着隊伍小屋的方向走去。

我就這樣注視着金恩的背影，獨自一人感到既絕望又焦慮。

「我當真有辦法躲開金恩的攻擊嗎……？」

腦中浮現出那道猶若疾風般敏捷的身影。迅速到就連第一下攻擊都令我無從閃躲的身手。

在我心生疑慮的同時，弗斯逕自把話說了下去。

大概是心中的疑惑得到解答，弗斯只給了一個冷淡的回應。

瞧弗斯說得這麼坦蕩蕩的樣子，我心中的怒氣逐漸散去。

也不想想自己給我增添了多少困擾。

感覺上弗斯是忽然冒出這個疑問，才稍微關切一下。

我採取的戰術，就是藉由貶低蘿茲莉亞來讓弗斯清醒過來。

「抱歉，諾特小弟，我今天沒辦法陪你進行特訓。」

最終我只是在毫無成效的狀態下，切身感受出自己與金恩之間的差距，就此結束一天的修行。

「既然弗斯先生如此堅持，那我就相信你吧。可以拜託你幫我進行訓練嗎？」

畢竟我同樣對此不抱期待，所以我放棄從弗斯那裏得到更多建議，決定安分守己地獨自去進行《隱密》的練習──

日前已成功突破第六層。若是按照這樣的進展，不必花費多少時間，即可抵達原先的目標•第十六層。

看着他那副嘴臉，我忍不住抱頭苦惱。

當我還在煩惱之餘，金恩已一個人出門去了。

只是弗斯完全無視我的考量，握緊拳頭擺出豪邁的姿勢大聲回答說：

當我們一來到我和金恩平常進行訓練、位於郊區的那塊空地時，隨即演變成眼前這個狀況。

「就算你要我賭上蘿茲莉亞，但她又不是屬於我的……」

在某天晴朗的午後，金恩突然這樣對我說。

「爲啥變成是我的錯啊……」

「你爲了奪回只有臉蛋跟巨乳吸引你的蘿茲莉亞，決定與我一戰是嗎？」

在這短短的一瞬間，令我回想起觸碰到蘿茲莉亞胸部時的感受。

「我纔沒有其他用意咧！是百分之百的善意啦！」

有股不祥預感的我，不由得向後退了一步。

「唔……你居然還給我裝蒜……」

但我多少能夠理解，真叫人不甘心！

蘿茲莉亞是不可能喜歡我的。

「真心相信弗斯所言的我，簡直是個大笨蛋……」

真要說來，我應該幫金恩分擔一部分的工作纔對……

原來弗斯知道我每天到了這個時間，都會接受金恩的訓練。

但是我總覺得如果有時間幫忙，倒不如獨自一人繼續鍛鍊……外加上我對於探索迷宮一事所知甚少，所以就算有我同行，也令人懷疑能否派上用場……

「嗯，是可以這麼說……」

弗斯的臉上浮現出一張詭譎的笑容。

天生毫無善意可言的弗斯，怎麼可能會做出對自己毫無益處的舉動嘛！

「既然如此，就由我來陪你練習吧？」

「你現在是直呼我的名字嗎……」

「因爲我只覺得你別有用意……」

別看他這副德性，其實是個超一流的劍士。

比方說經常找我麻煩，甚至突然表示要退出隊伍……

弗斯略顯錯愕地愣在原地。

「我又沒在裝蒜……」

「你好歹也說得客套點啊！這個回答未免也太老實了吧！」

我在客廳來回踱步，煩惱着接下來該做什麼之際，坐在沙發上打發時間的弗斯對我說：

「話說回來，最近都感受不太到你對我的敬意耶……」

所以，我決定在沒有觸及上述內容的前提下，想辦法轉移話題。

但是就這樣結束對話，總覺得有些沒意思。

儘管我很想解開弗斯的誤解，可是一旦我這麼做，無論是我們暗算弗斯的事情，或是蘿茲莉亞基於與我之間的約定才疏遠弗斯等等，諸如此類對我不利的實情將會接連曝光。

「你上當了，諾特！我可是一直在等待像這樣能跟你單獨相處的機會！讓我們一決勝負，賭上蘿茲莉亞與我單挑吧！」

「弗斯先生，請問你有推薦什麼一個人也能進行的訓練嗎？畢竟金恩先生不在，我能做的練習相當有限……」

基於上述原因，原定計劃就此取消，現在的我是無事一身輕。

縱使我很想進行特訓，眼下也只能聽從金恩的安排。

「諾特，等一下，記得最近都是金恩在擔任你的練習對象吧？爲的是協助你學會迴避戰技吧？」

「倒是弗斯你又是喜歡上蘿茲莉亞的哪一點？她怎麼看都像是一顆誤觸就會爆炸的地雷……」

「你幹嘛冷不防瞎扯這種長篇大論！我們目前正在討論的事情，就只是要由我來幫你進行訓練吧！？」

況且我現在就連一次攻擊都躲不開，更別提要如何磨練迴避的技巧與直覺了。

我並沒有任何一項條件足以吸引蘿茲莉亞，反倒是有被她懷恨在心的頭緒。

「說得也是，都怪弗斯先生你在那邊轉移話題，害我差點忘了正事……」

老實說，我不曾看過金恩以外的人在負責這類工作……

因此我暗自在心中反省，決定稍稍改善自己對弗斯的態度。

因爲我的態度轉變太快，令弗斯顯得有些困惑。

「雖然很令人不甘心，可是我不得不承認……蘿茲莉亞是真的喜歡你……不過！我可沒有軟弱到會因爲這點小事，就放棄自己所追求的女人！所以我要打敗你，將蘿茲莉亞搶到手！」

「嗯，是可以這麼說。」

「嗯……沒問題……」

根據金恩的解釋，由於明天就要去探索迷宮，因此他得去添購所需用品纔行。

「就叫你好好聽人解釋啊……」

「當然是臉蛋跟巨乳！」

「咦，你今天不需要鍛鍊嗎？」

這傢伙根本是個渣男！簡直是低級透頂！

別說是還不會使用迴避戰技的我，就算我當真學會迴避戰技，還是不覺得自己有辦法躲開攻擊。

因爲我很煩惱自己一個人能進行何種練習，所以決定向眼前這名男子徵求意見。

平常總是金恩在幫忙處理攻略迷宮的準備工作，因此我不能妨礙他。

他像是感到傷腦筋似地抓了抓頭髮。

目前的狀況是衆人一路過關斬將向深層邁進。

「金恩先生說他有事情要處理……」

她確實有做出會讓人產生這種想法的舉動，不過這恐怕是她的陰謀。

那還用說，依照你之前對我做的各種事情……

這場對話很快就宣告結束。

「你這句話是什麼意思，我可是基於善意才這麼說耶！難道我就這麼不值得信任嗎？」

遠比我更加悠閒的艾琳以及弗斯，難道都不去幫忙金恩嗎……

「這樣啊，那就沒辦法了。」

我把持住自己的理性，甩了甩頭將雜念拋諸腦後。

不過，近來自己對弗斯的態度確實好像有點太隨便了。

由於弗斯沒有深入瞭解我們被山賊綁走當時所發生的糾紛，所以纔會產生這種誤會。

「咦！？」

「那種事我哪知道。況且盜賊跟劍士的訓練方式差別太大，感覺上無法給你當作參考。」

弗斯干勁十足地拔出佩刀，立刻對我下戰帖。

由於上午已將時間花費在《隱密》的練習上，因此我希望下午可以做點不一樣的訓練。

「真要說來──」

「身爲人類，當真有可能是基於百分之百的善意去做任何事嗎？無論怎樣的善行，一般來說都會摻有幾分考量或意圖──」

爲了阻止接下來有可能會發生，卻不具任何意義的戰鬥，我隨即插嘴說：

我怎會上了這種淺而易見的當啊！我是笨蛋嗎！？我是智障嗎！？

「你的提案我心領了，因爲我總覺得你另有所圖。」

說起「抵達者」這陣子攻略迷宮的狀況，基本上算是挺順利的。

瞧他說得這麼激動，反而顯得更加可疑……

這種時候，還是乖乖遵從自己的直覺比較好。

說起弗斯的個性，他是絕對不會做出任何對自己毫無益處的提議。照此情況看來，他肯定是另有所圖。

即便《隱密》的訓練是一個人也能夠進行，不過迴避戰技的練習就難以一個人完成了。

以一名冒險者而言，他既是我的前輩，實力又遠在我之上。

由於弗斯吐槽得過於精闢，導致我忍不住想捉弄他。

算了，無論是誰總有良心發現的時候……

正常人碰上這種情況！當然會不顧禮數直呼對方的名字啊！

淺層迷宮對於高手雲集的「抵達者」來說，根本沒有任何難度可言。

雖然這是一個令人想立刻點頭同意的大好提案，可是我那掌管危機預測的生存本能，正不斷對我發出警訊。

「罷了……爲了省麻煩，我願意把蘿茲莉亞讓給你。事實上，我完全不打算和她交往。只要你肯乖乖待在『抵達者』裏，我不介意你與蘿茲莉亞成爲情侶，所以你不必執意進行這種沒意義的決鬥。」

我已經受夠這種沒營養的對話，決定儘快將此事做出了斷。

附帶一提，我後半段的發言完全是睜眼說瞎話。

我不介意蘿茲莉亞成爲弗斯的女朋友？這怎麼可能嘛。

縱使我對蘿茲莉亞沒有抱持任何與戀愛有關的情感，不過她要是跟弗斯交往的話，總覺得很讓人火大。

即便是逢場作戲，但是在看見原先對自己釋出好意的女孩子忽然跟其他男人交往，會心生不滿也是再自然不過的反應。如果那個女生還長得很可愛，那就更不用說了。

假如她的交往對象是金恩，我是可以勉爲其難接受，不過換成弗斯就會覺得很不好受。

像弗斯這種吊兒郎當的男人，光是有女朋友就已經天理不容了。

與其讓蘿茲莉亞和弗斯交往，我情願自己去跟她交往算了。

說起來，我明明抱持上述想法，現在卻不惜提出這樣的違心論，原因就是──

這也太強人所難了吧！我怎麼可能有辦法單挑打贏弗斯啊！

純粹是基於「我根本贏不了弗斯」這個孬種的想法使然。

「你是因爲自己沒有勝算，纔想找藉口開溜吧？」

爲啥弗斯在這種時候就變得特別敏銳！？他那低廉的挑釁說得是一針見血！

「沒錯！我就是覺得自己打不贏弗斯先生你，所以才決定把蘿茲莉亞讓給你！這是所謂的策略性撤退！」

「爲啥你可以大言不慚地說出這種弱雞發言……總之，你就當成是練習閃躲攻擊來與我交手。我會拿捏好分寸避免讓你受傷的……」

「若是這樣的話，務必請你多多指教！」

「瞧你翻臉跟翻書一樣……算啦，就讓我們來打一場吧……」

弗斯的這句話，形同雙方都接受了這場決鬥。

能跟金恩之外的人交手，這機會可說是得來不易，因此這個提議對我而言是求之不得。

「這種事不必你說我也知道。你們爲了讓我學會迴避戰技，特地花時間陪我練習，偏偏我連一次攻擊都沒能閃開，甚至是閃躲攻擊的感覺都掌握不到，令我是傷透腦筋。」

一股衝擊傳自心窩。強大的衝擊從心窩擴散至全身──

「弗斯你是怎麼了？忽然變得這麼一本正經……難道是撞到頭了？」

「所以說，你就暗中觀察金恩施展戰技的方式，然後想辦法加以模仿，搞不好很快就能學會迴避戰技囉。」

弗斯彎下中指接着說：

這種時候的弗斯，看起來確實莫名帥氣，完全符合我理想中的隊長形象。

關於要如何纔可以突破金恩的《絕影》或弗斯的拔刀術，我實在是毫無頭緒。

「我到底該怎麼做，才能夠躲開弗斯先生你或金恩先生的攻擊啊……」

以往聽見我說喪氣話時總是大聲嘲笑的弗斯，唯獨這次懂得看人臉色。

「沒錯，第一種是諾特你現在所採取的方法。藉由磨練某方面的技術，自然而然學會相關戰技。」

「你說得是什麼話啊……真是的～夠了！這情況真叫人難爲情！此事就到此打住，這種嚴肅的氣氛一點都不適合我！總而言之，非得講清楚的事情，我都已經說完了！」

再加上我也沒有刻意隱瞞，更是沒有拜託其他人幫忙保密。

無人知曉自己是朝着哪個方向前進，也無法保證眼前這條路是否正確。

我也一樣，把未出鞘的匕首拿在手上。

我當下幾乎無法呼吸。比起痛覺，反而先傳來一股壓迫感，奪去我身體的行動自由。

「就跟你練習《隱密》時一樣，直接去學習該項戰技。不管是模仿他人的做法，或是揣摩那種感覺都行。這就是打從一開始只爲了學會此戰技的方法。對於諾特你這種基本能力較差的人來說，原則上更適合這種方法。反觀金恩因爲他天資聰穎，很可能是透過前面的方法學會戰技，所以纔打算透過這個方式來指導你，但我認爲你應該選擇適合自己的方法喔。」

「原來是這麼一回事啊……」

弗斯又不是笨蛋，自然會察覺出真相。

面對自己遲遲沒有長進的這段期間，此事似乎在不知不覺中令我備感煎熬。

沒想到我居然把這種喪氣話給說溜嘴了。

坐在地上的我，回握住弗斯伸來的那隻手，然後站起身來。

「你在害羞什麼啦？你確實是給我添了不少困擾，但我並沒有放在心上。況且當初是你接納我加入隊伍，所以反而是我欠了你一份人情。」

「諾特你真的很弱耶。」

「你很吵喔……」

「關鍵就在於你要先學會戰技？還是先設法躲開攻擊？」

「好！對於親手撫摸蘿茲莉亞那對巨乳的夢想，我一定會努力實現的！」

此次落敗，完全可以用束手無策這四個字來形容。

「對。至於另一種方法──」

說來還真是失策，我居然覺得弗斯看起來挺帥氣的。

反觀弗斯，他用繩子將刀與刀鞘牢牢地綁在一起，以免不慎讓刀出鞘。

對於這種想邁步卻無法順利前進的狀況，真叫人不耐煩。

所以原本就沒在追求她……

我就這麼被打飛出去。

「兩種？」

弗斯像在回想我的發言般點頭以對。

看着一臉尷尬的弗斯，我忍不住噴笑出聲。

弗斯也做出反應，用左手握住刀鞘，擺出拔刀的姿勢。

「這就跟先有雞還是先有蛋的問題差不多。」

我壓低重心，擺出隨時能夠閃躲攻擊的戰鬥架勢。

我完全聽不懂弗斯想表達的意思。

如果能從中感受到自己的成長，練習時也就不會再感到這麼痛苦，但是像這種毫無脈絡可循的鍛鍊，着實是令人喫不消。

從空中落至地面這不到一秒的時間，我就只能掌握到以上這些無濟於事的訊息。

就連稱之爲戰鬥都令人感到汗顏，雙方在實力上的差距就是如此懸殊。

我後退幾步，與弗斯保持適當的距離。

我再次就連對手的一招都沒能閃過。

「《拔刀瞬閃》。」

「沒禮貌！難得我這麼認真地給你建議耶！」

弗斯伸手用食指對着我，至於他臉上的表情，看起來就像是把壓抑在心底的情感全都發泄出來般神清氣爽。

但是開口糾正弗斯下定決心所做出的宣言，也太不識趣了。

就連一瞬間都算不上的交手宣告結束，我在稍作休息後，受傷的身體已逐漸恢復。

經過這件事，總覺得自己多少能夠明白金恩爲何會認同由弗斯來擔任「抵達者」的隊長。

「別看我這樣……其實是挺感謝你的……當我宣佈退隊給大家增添困擾時，你似乎爲此付出很多。所以說，我只是稍微還你一些人情罷了。」

儘管弗斯像是想耍帥地說出這番話，但是說來挺讓人不好意思，其實我對蘿茲莉亞是一點意思都沒有。

看樣子，我被弗斯一擊打中心窩附近。

由於弗斯基本上是有手下留情，因此傷勢沒有在我身上留下後遺症，不過內心受到的傷害卻非同小可。

面對我忽然打岔的質問，弗斯給出一個解釋得更爲清楚的答案。

「你說我現在所採取的方法──就是讓我學習與迴避有關的技巧，從中習得迴避戰技是嗎？」

不過這樣也對，畢竟紙包不住火。

這種感覺就像是獨自一人在尋找某種就連外觀都不知道的物品，只能仰賴打聽來的傳聞當作線索。

原來弗斯早就知道，我爲了從他身邊把蘿茲莉亞趕跑，暗地裏做了不少努力。

當我狐疑地不斷眨着眼睛之際，弗斯笑着繼續說下去：

「我明白了，請你好好加油。」

「看吧，你也很清楚自己是難得做出這種舉動！」

「另外，賭上蘿茲莉亞一事也不算數。畢竟這隻算是我把你找來攤牌的藉口！就算你慘敗給我，你也無須放棄追求她，我會憑實力得到蘿茲莉亞的芳心。」

「對耶！」

我因爲有些害臊，於是反射性地數落說：

我決定收回前言，弗斯這傢伙一點都不帥氣。

我們兩人互相對峙──

「啥？」

弗斯罕見地開口安慰我。

「在缺乏戰技的情況之下，你想躲過我或金恩的攻擊會很勉強。」

其實就連我自己都感到很意外，因爲我並不打算把這種事情說出口。

沒想到弗斯會給出如此頭頭是道的建議，當真是快把我嚇壞了。

語畢，弗斯豎起兩根指頭。

「你知道學習戰技的方法一共有兩種嗎？」

弗斯大叫一聲後，像是想撇開目光地低下頭去。

率先採取行動的一方，是施展拔刀術的劍士。

我在震驚之餘，也因爲自己四處碰壁的關係，以略顯無禮的態度回嘴說：