25.耕平的作风。

也不知是幸或不幸，在我们三人之中，我是最年长的那一个；而我出生过了四个月后，理理和琥太郎也出生了。

前后顺序并没有意义，问题在于我们的出生环境。

我妈是琥太郎和理理两人母亲的学妹，而且三人都互有往来，因此我们三个身为她们的小孩，自然有充分的理由腻在一起。

我、琥太郎、理理。理理好歹也算是女生，而琥太郎从小就个头娇小又畏缩；或许也因为我年纪最大的关系吧，「大哥」这个职责自然而然就落在我头上。

其实我并不讨厌这样。我们三个都没有兄弟姐妹，而且我从以前就很想当大哥。事实上，理理还曾吵着要她妈生弟弟跟哥哥，弄得她哭笑不得呢。

如此这般，我们三人的角色大略如下所示：

最上面的是我，长男。

接着是理理，长女。

最后是琥太郎，次男，兼次女。

其实，我觉得这样的关系，至今都维系得很好。

琥太郎一直黏着我跟理理，而我们之中最自我中心的理理，也会在关键时刻依赖我。

我认为，自己确实尽到了照顾弟妹的责任。

但是，我有时也会觉得：这样还不够。

尤其是琥太郎，我觉得自己似乎应该再多关照他一些。

◇◆◇◆◇

「唉，那我稍微出去一下喔。」

「辛苦了。」

「你快点把他们处理掉，不然我们都不能吃饭。」

「呜呜，对不起。」

琥太郎垂着肩，无力地甩着发辫走出教室。他又被常找他麻烦的不良少年集团叫出去了。

一开始我还会拔刀相助，但由于琥太郎一个人就可以轻松打赢，现在一星期大概只需要帮忙一次。不良少年们尝试了各种方法来迎击琥太郎，但我问了琥太郎才知道，原来他们都是闹着玩的。

理理用牙签叉了一块煎蛋，放在三明治的包装袋上。

我并不是不了解理理的心情。

「如果这样做就可以让他恢复男儿身，他应该早就恢复了吧？」

或许，这是我对改变人生方向的琥太郎所能给予的最大补偿。

我瞥了一眼理理的表情。

说来说去，这都是因为我喜欢琥太郎，所以想支持他。

「有什么好寂寞的？」

我妈正如理理所言，总是没来由地突然失踪，连我这个儿子都不知道她在哪里做了些什么，只知道她每次回家都会抱着一大堆土产回来。不过，我看她也不像是单纯出去旅游。

琥太郎突然「啪」地拍了一下手掌。

琥太郎似乎兴致勃勃。我妈有给我饭钱，所以我不在意吃外食，但琥太郎好像对这点很不满。

一想到这里，我就觉得这全都是我们的责任。

「那，不如我来帮你做饭吧。」

「嗯——谢谢。」

「咦？耕平，你今天吃面包吗？」

「我当然觉得可以恢复的话最好，可是啊……」

对我来说，有人要做饭给我吃是件求之不得的好事，根本没理由拒绝。况且琥太郎是个有正确理财观念的人，自己煮饭或许会比吃外食还便宜。

理理的反应果然不出我所料。我悄悄地附耳说道：

「今天很快嘛。」

「话可不能这么说，毕竟在他身旁猛夸他可爱的，就是我们两个啊。」

他又提出了一个奇妙的建议。有时琥太郎会突发奇想，提出一些鬼点子，前阵子他还叫我们去他家吃水桶布丁哩。不过说起来，那件事的元凶其实是蓓儿小姐。

理理避开琥太郎的目光，故意摆出一脸不屑的表情开始扒饭。真是的，敲边鼓可真不是件轻松的差事。

「……哼，没办法，本小姐就陪陪你们吧。不过，我也要一起吃喔。」

说到琥太郎最大的不幸——以某方面来说也是理理最大的不幸，就是琥太郎维持着可爱样貌结束了第二性征的发育。也就是说，琥太郎这辈子都会维持着女生的嗓音、女生的脸蛋，而除去某部分，琥太郎连体型都像个女生。而且正因为他是个美人胚子，也难怪他会爱上穿女装。

「嗯，对啊。」

「啥？你没头没脑的在胡说什么——」

「……嗯，这个嘛……」

「嗯，因为今天交换学生没来。」

「呃，其实他现在还是会躲在我身后。」

「本来就是这样啊。」

「你问我，我问谁？」

既然有地区大赛，就一定也有全国大赛；但琥太郎婉拒了，据说是因为讨厌引人注目。这个答案还真像他的作风。

琥太郎不像没事就爱锻链武术的理理那么强，但也颇有实力。别看他身材纤瘦，恐怕一般的高中男生都打不过他。

「你就趁这个机会让琥太郎多教你一些东西嘛。你们可以两人独处，不受任何人打扰耶？」

「我——回来了——」

「什么？怎么了。」

不愧是理理的妈妈跟蓓儿小姐。煎蛋是煎得恰到好处的五分熟，里头还混合着葱花跟魩仔鱼；而炸虾也是真材实料，烹饪过程完全没有偷懒。

「就算硬逼他改过自新、恢复成男人，他也总有一天会崩溃；与其那样，现在的状态对琥太郎来说才是最幸福的吧，不是吗？」

「应该说呢……已经拿到冠军了。」

没错。

琥太郎看到我拿出三明治后如此说道。他叫我的名字时总是口齿不清，这老毛病从以前到现在都没变。

另一个口是心非的集合体向我搭话了。她拄着课桌托着腮帮子，一脸不悦地望着琥太郎离开的那扇门。

理理跟我对于负起责任的方法，看法并不一致。理理觉得只要将扭曲的地方矫正过来就好，因此主张不择手段逼他恢复男儿身。

「不行啦，吃外食会营养不均衡耶。你午餐就已经吃得很随便了，晚餐一定要吃些好东西才行。」

「八成会出去外面吃吧。」

「这样啊……」

「耕平，你说你妈不在家，所以晚餐要吃外食，对吧？」

「可是？什么可是。」

「来，煎蛋给你。」

这样的对话我跟理理不知重复了几百次，到头来还是只能得出这样的结论。

「理理好像也想来帮忙耶。」

「只因为一直被别人称赞长得可爱，就开始穿起女装……那个猪头！」

「没关系啦，反正吃外食对我来说又没差。」

小时候的琥太郎长得瘦瘦小小，自然常常成为欺负弱小者的目标。那时，我跟理理总是挡在他前面，打败那些坏孩子。

至于我——

那就是琥太郎的女装癖。

「如果只是变强也就算了，那种兴趣实在是……」

也因为如此，当时的琥太郎很爱撒娇；而我和理理也把琥太郎当成弟弟一样爱护，什么事都顺着他。

至于我，不管琥太郎现在想做什么、正在做什么，我都会全力支持。女装嘛，嗯，虽然这嗜好有点特殊，我还是想给予认同。等到琥太郎有了喜欢的人，不管对方是男是女，我都会在背后推他一把。

「这……如果你坚持要来的话——」

「只有换衣服时才会吧？」

「对了，我想到一个好主意。」

「又来了？伯母怎么老是突然搞失踪。她在干么？」

「嗯，那就决定啰。回家时我们顺便去一趟超市吧。」

「欸，耕平。」

我想，那八成是不良少年用来跟别人拉近距离的手段吧？若非如此，不可能明明每次都挂彩，却还不厌其烦地每周都找上琥太郎。在运动场上受的伤都是勋章——我想大概就像这样吧？

不，说是补偿也不太对。

「干嘛啦，什么事？」

呼——理理叹了一口气。

我并不认为什么事都应该照这样维持下去。或许，扭曲了琥太郎的人生方向的人正是我跟理理。

「啊——我妈从昨晚就不见了。」

琥太郎也跟着理理分出一只最喜欢的炸虾，放在理理的煎蛋旁边。这大概是为了报答我以前将便当分给他吃的恩情吧。

「耕平，你妈妈什么时候回来？」

真是口是心非到极点。

我曾经问过他相关问题，依他的回答看来，事情并没有那么严重。他没有性别认同障碍之类的病状，说穿了，只是兴趣罢了。

而每次一讨论完，琥太郎就会回来，也是不变的规则。

理理会这么想，是因为琥太郎恢复为男儿身，对自己也比较有好处，也就是说她将自己的幸福和琥太郎的幸福画上了等号。这也没什么不好，这是她真实的愿望。

我心怀感恩地收了下来，送入口中。

我也真是的，才升上高中就老想着一些脱离常轨的事。不过，这样的决心，我想要一直贯彻下去。

「她说明天早上就会回来了，不知道是真的还是假的。」

这儿有一个很好的例子。他在国中时偶然当了空手道社的枪手参加空手道地区大赛，在团体战中无视正规社员地连胜了好几人，为他们夺得冠军。

当我妈不在家时，我大多自己随便弄个东西吃，或是吃外食。我也希望自己能学会做菜，但很遗憾，我并没有这样的技能。

真拿她没办法。

「那太好了。来，我们快吃吧。」

这一带的国中很少有空手道社，就算有也算不上兴盛，因此地区大赛的水准坦白说实在不高。但是，虽不算高，也绝不算低。光是在数所学校的学生中脱颖而出，就已经是一件很了不起的事了。

啊，她手中的筷子快被她握断了。

「所以才要帮他恢复男儿身啊。难道你不是吗？」

「理理，你也要来吗？」

我试着用肯定的语气告知琥太郎。

关于琥太郎的这个问题，是我们最常拿出来讨论的。

她终于了解我的用意了。理理手中的筷子差点滑落，她赶紧重新握好。

她的太阳穴浮现着青筋，很明显地不太高兴。每当理理看到了琥太郎女性化的那一面，就会明显地心烦气躁。这也难怪，因为琥太郎比理理这个真正的女人还要有女人味。

「唉——好棘手喔——」

两人对我的话语点头称是，各自拿出自己的便当。琥太郎用来包便当的是圆点餐巾，而理理则是花朵图案的餐巾。

「他变强了是很好啦，但……你不觉得寂寞吗？」

「欸，你的便当呢？」

「嗯。」

「呜、唔……那你的意思是，你希望他维持现在的模样？」

「他如果参加地区大赛，大概可以轻松拿冠军吧？」

「嗯——该说是因为他不再需要人照顾呢，还是因为他不再像以前一样躲在我们身后了……」

「嗯，大家一块儿吃吧。」

「那你晚餐要怎么办？」

「你觉不觉得虎狼太变强了。」

「啊……」

「啊，我的炸虾也给你。」

我固然很重视琥太郎，但理理对我来说也同样重要。我个人也很希望他们两个可以凑在一起，但很遗憾的，琥太郎对理理似乎没有那个意思。应该说，我很怀疑琥太郎打从出娘胎到现在，有没有对人产生过那种情感。我想，他或许有过喜欢人的经验，但从未发展到「爱」吧。

理理的心意，总是无法得到回报。

◇◆◇◆◇

不知不觉，我们上完了今天的课程，回到家中。

我坐在沙发上看晚报。

「啊！理理，那是醋啦、醋！」

「啥？呜哇，好酸！」

我看着晚报。

「呜呜……我本来想做咖哩的，这下子变成咕咾肉了啦。」

「少、少、少给我罗哩八嗦的！事到如今，丢什么下去煮都无所谓啦！」

我看着晚报。

「……欸，理理。这……是什么？」

「……你就当成是猪肉蔬菜杂烩，糖醋相扑火锅奶油浓汤吧。」

「……我还是第一次看到紫色的汤汁耶。」

我看着……

我还能看下去吗？真是令人担心死了。仔细想想，理理根本不可能做得出像样的料理。她只有拿刀切菜时异常利落，至于调味及其他重要部分根本一问三不知。

我是不是应该去厨房看一下状况呢？不过，是我自己说要让他们两人独处的，实在不太好意思去当电灯泡。

但是回归现实层面，这可是关系着我的晚餐。

犹豫了好一阵子后，我决定睁一只眼闭一只眼。琥太郎想要为我做晚饭，而理理则希望跟琥太郎一起做菜；将他们两人的心愿和我的需求两相权衡之下，嗯，我还是摸摸鼻子认了吧。

我展现出男人的器量，埋首于晚报的填字游戏中。

◇◆◇◆◇

「……为什么？」

「我说，琥太郎。」

「啊，耕平，你不能这样啦。」

琥太郎也垂着肩喃喃说道。

「……呜。」

老实说，我大吃一惊。以往只会躲在我身后的琥太郎，心中竟然藏着这样的想法。为了不让琥太郎发现，我以为自己已经表现得很自然了，想不到他早就看穿了一切。

理理毫不留情地说了我一顿。

话虽如此，到头来，我猜自己对他们俩的态度依然不会改变。我只是想要在一旁守护着理理跟琥太郎，仅此而已。

「……我也不知道呀。」

「嗯……当我一回神，它们就变成奶油浓汤了。」

「呜……」

「嗯，这个嘛，人都有擅长跟不擅长的事嘛。你也不要老是装老大，把自己降到跟我们同等的地位嘛。」

「搞不清楚？」

「……对不起我太得意忘形了对不起。」

「嗯。」

不，不对、不对。

琥太郎伸出手指指着我。琥太郎难得会用这么强烈的语气说话。

至少，它吃起来不像猪肉蔬菜杂烩或是糖醋什么鬼的，而是货真价实的奶油浓汤。

「啊，嗯。」

「想不到我还满厉害的嘛……欸，耕平，还不快感谢我。」

「你的意思是，这顿饭是乱做的吗？」

我非常能了解他的心情。本来以为失败的物体居然可以改变成这样，那正常料理的面子要往哪摆？

「会不会是重煮了？」

「见外……」

「嗯，不过呢……两位，谢谢你们。」

我望向理理。

「我很高兴你愿意当我的哥哥，但其实你可以多依赖我跟理理呀。你看，难得大家都是邻居嘛。」

「啥？」

「喂，虎狼太，你也要吃啊。」

我注视着罗列在餐桌上的菜色。

「这就是你们说的那些？」

「哈哈，你们说得没错，抱歉。那，从今以后，就拜托两位多多关照了。」

琥太郎就这样沉默不语。

「喔，有你这句话我就放心了，那换衣服时你就自己保护自己吧。」

我战战兢兢地将奶油浓汤送入口中。

我跟理理是一样的。我只是很享受当大哥的滋味，如此而已。说穿了，我的所作所为都是为了自己，根本没什么好称赞的。

我用力地摸了摸他们俩的头。

「你啊，你以为他是为了谁才会变成这样？」

「是不是因为我小时候常仰赖你从坏孩子手中保护我，你就觉得自己有照顾我的义务？」

「呜呜……我失去做菜的信心了。」

理理不知为何心情非常好，在面包上涂上奶油。

呃，难不成理理的料理可以改变物质的原子排列？

「不，我想应该不是……而且也没有东西被丢弃的痕迹。」

「不，没关系啦。我也……呃，不太好意思老是吃你做的饭菜。」

「嗯……下次我会好好做出一顿饭的。」

「其实，我自己也搞不清楚。」

「所以呀，耕平。你别老是想扛下所有的责任，放轻松一点嘛。」

她说得一点也没错。我老是顾虑着琥太郎跟理理，不知不觉中便开始强迫自己承担一切。

炼金术师？

尽管曾经忐忑不安，他们还是给了我一顿像样的晚餐，我很感谢他们。

「什么事？」

「我、我不是这个意思……」

「呜……人家、人家已经可以不依赖耕平了啦。」

很正常。

「来，我们吃吧。」

「刚才你们不是说到『紫色』跟『醋』之类的事情吗？」

不过，我想这已经是我最大的满足了。

◇◆◇◆◇

「我总觉得啊，你有时会莫名地见外耶。」

餐桌上有一碗热气腾腾的奶油浓汤，颜色是正常的白色。其他还有色彩丰富的青菜沙拉以及烤好的法国面包，是一桌很正常又丰盛的晚餐。

「你也差不多该独立一点了吧？」

琥太郎摆出了不同于以往的成熟表情。