08.燦爛的午後。

「呼哼呼哼哼哼——是也！少呼哼呼哼哼哼——是也～」

蓓兒小姐開心地哼着歌。

這首歌是『I Say a Little Prayer （注8）。蓓兒小姐很喜歡西洋歌曲，尤其是略舊的流行歌或是抒情歌。我跟她氣味相投，因此我們倆有時會在我房裏一起聽CD打發時間。

春季陽光照得院子暖烘烘的。蓓兒小姐在小朋友玩沙用的澆水壺裏裝滿了水，將水澆在花圃裏。說是花圃，其實也沒那麼大，只不過是將一塊翻過土的兩公尺見方土地用磚塊圍起來而已，樸素得很。

「果然不會這麼快就發芽。」

「是也，是也。」

這是當然的，因爲最近纔剛播種，不可能像童話故事中的柿子樹（注9）或豌豆（注10）一樣急速成長。

「長高吧～是也，長大吧～是也。」

（注8電影《新娘不是我》的主題曲。）

（注9日本童話《猴子與螃蟹》。）

（注10英國童話《傑克與豌豆》。）

看着蓓兒小姐用那嬌小的身軀抱着澆水壺澆花的模樣，我不禁想起小學時的牽牛花觀察日記，真令人莞爾。

「對了，花圃裏種了些什麼？」

「香茅和德國洋甘菊是也，香茅和德國洋甘菊是也。」

這兩種都是花草，蓓兒小姐肯定是要用它們來泡她最拿手的花草茶。老樣子，她這個人做事總是非常講究。

「我還以爲你種的是蓮藕呢。」

「蓮藕一定要在有水的地方種纔行是也，在有水的地方種纔行是也。蓓兒可以在院子裏做池子嗎？」

「……大概不行吧。」

萬一我答應了，蓓兒小姐極有可能會興高采烈地大肆動工，所以我還是先搖了搖頭。

「真遺憾是也……真遺憾是也……」

我對她招了招手，她隨即將澆水壺放置一旁。

再怎麼說，我跟她也是從小一塊兒長大的朋友，所以我相信自己多少能瞭解理理的想法，當然也知道她一直很反對我選擇這樣的打扮。不過，事到如今，我已經無法改變自己的生活方式，當然也不想改變。

但是，座位總共有四個。戴安娜大人當然不可能坐在上面，而說到這缺席的人……

「我看不是因爲茶會太女孩子氣而不想來，而是因爲我太女孩子氣，所以纔不想來。」

聽完這番話，我望向戴安娜大人。

「真不好意思，我本來想硬把她帶來，可是……」

「可是也不能這樣啊。不管是男孩子氣或女孩子氣，琥太郎都依然是琥太郎呀。」

「蓓兒小姐，你一輩子都辦事不力也沒關係啦。」

「呵呵。」

「啊哈哈。」

「汪！」

「理理果然沒來。」

「哈哈，伯母，您別見笑……」

「……要是那孩子也能如此坦率地對待琥太郎就好了。」

今天的蓓兒小姐跟戴安娜大人感情依然相當融洽。

「我只知道，她八成不希望女生的我完全蓋過男生的我。理理她一直都是這麼想的。」

不，這裏是不折不扣的宮外。

「看着琥太郎跟蓓兒汀小姐，我不禁覺得你們倆好像已經相識多年了，明明蓓兒汀小姐纔來幾個月說。」

到頭來，只有我一個人在耍任性。

「嗚嗚……都是因爲蓓兒辦事不力，纔會給理理小姐添麻煩是也，纔會給理理小姐添麻煩是也。」

「她說她討厭『茶會』這種女孩子氣的活動。」

「……蓓兒是忠臣是也！忠臣是也！」

瑪德蓮貝殼蛋糕。

椅子共有四張，一張是給我坐的，另一張是蓓兒小姐專用的特製踏階椅，至於剩下的兩張……

在院子裏擺出桌椅還能幹什麼呢？當然就是想開下午茶會嘛。在午後的和煦陽光中喝着茶、喫着小點心——這種氛圍我向往已久。

「當然也歡迎陛下是也！也歡迎陛下是也！」

儘管蓓兒小姐揮動手臂，戴安娜大人依然不爲所動地照樣咀嚼，真是有大將之風啊。

說着說着，伯母將帶來的盤子放在桌上，掀開蓋在上頭的餐巾，一股甜美的香味頓時飄散出來。

「好了，蓓兒小姐，坐下來喝茶吧。」

「喔喔！陛下，是蓓兒疏忽了，請恕罪是也！請笑納是也，請笑納是也！」

「蓓兒和琥太郎殿下的羈絆永遠不變是也！永遠不變是也！」

「你剛纔全盤否定了蓓兒的存在對吧是也！全盤否定了蓓兒的存在對吧是也！」

「呵呵。」

我在院中一個日照良好的地方放了張白色桌子。這張室外用摺疊桌平常並沒有擺在這兒，我是爲了今天才特地將它拿出來的。它的構造簡單樸實，但桌面十分寬敞。

連同蓓兒小姐的手。

「沒關係，我懂理理的心情。」

我拿起茶壺，在三個杯子中一一注入茶水。今天的飲料是簡單的紅茶，我將附了檸檬和牛奶的茶碟依序放在每個人面前。

「來，茶都快涼了，大家趁熱喝吧。我家戴安娜可沒辦法忍耐一輩子喔。」

它的深邃眼眸彷佛正在訴說着什麼，直盯着某一個點。

一邊在午後的陽光中和伯母享用茶點，度過這短暫的悠閒時光。

「哇——我最喜歡伯母烤的瑪德蓮貝殼蛋糕了。」

「我就知道。」

「是也，是也。」

「嗚嗚，蓓兒差點就要以下犯上了是也，差點就要以下犯上了是也。」

「琥太郎，久等了。」

「歡迎您來，伯母。」

我望向聲音傳出的方向。這位宛如走進自家後院般、若無其事地走進來的正是理理的母親，她臉上依舊掛着溫柔的微笑。她的腳下有一隻大白熊犬，也就是戴安娜大人。

「咦？」

我望着這樣的景緻。

蓓兒小姐抓着一個瑪德蓮貝殼蛋糕，拿到戴安娜大人跟前。剎那間，我看到戴安娜大人眼中閃過一道光芒，接着它張開大嘴、一口吃下瑪德蓮貝殼蛋糕。

烤得金黃、美麗的瑪德蓮貝殼蛋糕呈放射狀地點綴了整個盤子，這下越來越有午後茶會的氣氛了。

「聽說大白熊犬早期是牧羊犬，所以即使到了現代，心底依然蘊藏着戰鬥的慾望呢。蓓兒小姐，你贏了嗎？」

「理理小姐的孃親，恭候大駕已久是也！恭候大駕已久是也！」

「陛下！陛下——！請鎮靜下來是也！這裏是宮中是也，這裏是宮中是也！」

她看起來真的很失望耶。好險好險。

我不懂伯母的話中含意，不由得發出疑問。

「琥太郎，謝謝你邀我們過來。」

◇◆◇◆◇

「別這麼說——反正我也想嘗試看看這樣的下午茶。」

看着我跟蓓兒拌嘴，伯母露出了溫暖的微笑，彷佛一個看着孩子嬉鬧的母親。

「難得你邀請我們，總不好意思空手而來，所以我烤了些小點心。」