第八十九话 银凤商会伺机而动

从属于帕维尔图克王国天空骑士团第二十七飞空船队的飞空船长『福尔库莫•盖德克』，后来追叙了当时的情景。

「那……真是一场灾难，毕竟所有的常识都不管用。」

第二十七飞空船队由以他担任船长的飞空船为核心，再加上数架龙斗骑所构成。

他们主要针对孤独的十一国军队进行活动，可以说是在帕维尔图克王国军中相当常见的战斗单位。

「你对飞空船很了解吗？那可以说是新时代的象征。毕竟我作梦也没想过船会在天上飞，光是这样就很离谱了。后来又出现龙斗骑，我还以为我军已经所向无敌了。实际上，我们在和十一国军的战斗中也从来没有落于下风，他们使用的那种小型船不过是靶子。」

结果，在某个偏僻村庄附近巡逻时发生的事情，为他们领先的优势带来了危机。

「那次任务就和往常一样无聊……原本是那样，可是当我们和往常一样排除十一国余孽之后，却发生了非比寻常的事情。龙斗骑第一次发出了损害信号，我原本以为是被那些小船打中了。因为输赢本就无法预料，有时候也会运气不好，所以我一开始是这么认为的。」

于是，他们为了慎重起见让后方的龙斗骑散开，向前行进拯救同伴。

「那时根本不知道前方有什么在等着我们……监视人员马上传来了报告，说有幻晶骑士抓住龙斗骑的残骸。我起初听不懂那是什么意思，不过现实就是如此。那虽然是我没见过的类型，但可以确定是近战特化型机。」

他大概是想起了当时的事情，稍微低下头深深叹了口气。

「虽然状况不明，但我觉得还可以应对……反正敌人只有一架。我方可是有两个龙斗骑小队的部队。我原本是让龙斗骑寻找隐藏在森林里的目标，等注意到的时候，对方突然朝着船飞来！明明不是龙斗骑，沉重的幻晶骑士竟然直接登上飞空船！飞龙当然马上前去拦截，没想到却遭遇反击……感觉就像一场恶梦。」

他摇头瘫坐在椅子上，最后抱住头接着说：

「然后我们就成了俘虏。很可怕吧？不过……可笑的是，从那时候开始才是真正的地狱。」

他的视线就这么飘向远方——

◆

失去了主要战力龙斗骑的飞空船，其防御自然也等同于无。

穿着特殊重装备的骑士们陆续登上举旗投降的帕维尔图克船内，包括船长福尔库莫在内的船员们，全都不容分说地被俘虏了，上级船员们很快被带到敌人的船上接受审问。他们多少猜到了敌人的真实身分，可是还不能肯定。当他们强自按捺紧张情绪等待时——那些人现身了。

首先出现的是一名年近三十岁的年轻男性。看上去仪表堂堂，却又显得粗野。如果他是集团首领，甚至会让人觉得这些家伙是一群山贼。

「欢迎各位到来，帕维尔图克的骑士们。不巧在这天上没什么好招待的，但还是欢迎你们。」

「被那么热情地邀请，船也会摇摇欲坠啊。」

帕维尔图克骑士半开玩笑地讽刺，男性则是满不在乎地耸耸肩。

「什……为什么？如果你担心本国的付款问题，那就……」

「汝是闭上眼睛狩猎的吗？还是没有看见百眼神的威光？假如用那么美丽的羽毛装饰，百眼神也会大为欣喜，结果汝竟然只是让羽翅徒然四散！即使是小人族，吾也要让汝重新睁眼……」

福尔库莫感受到一种仿佛被抓住心脏的惊恐情绪，只能竭尽全力不表现在脸上。年轻男性瞪着空中低吟：

年轻男性思考片刻，然后点点头。

「你在这种事情上，真的手脚太快了。」

「如果无论如何都要我们归还，只要你不嫌弃拆散的零件，我们可以根据赎金考虑……」

「你们的小型飞龙——包括缴获、坠落的机体在内，全都已经被拆开了。」

「对，所以飞龙战舰的设计者本人一定在那里。」

「我也很想当作一场玩笑啊。你仔细想想，如果不是这么疯狂的家伙，根本不会想到要驾驶幻晶骑士登上飞空船吧。」

「请放心。别看我这样，我好歹也是掌管骑士团的人，以骑操士的身分建立了一番功业。」

「这样啊，所以你想保护的是机密。飞龙确实做得很精巧，但说穿了就是飞龙战舰的小型版，我觉得也不是那么稀奇的东西。」

——龙坠骑士。

他一瞬间紧张起来，这次来的人身材矮小，简直就像小孩子一样，是个让人分不清是少年还是少女的神秘人物。来人看到无法跟上状况而浑身僵硬的福尔库莫，微微偏起了头。

「……！你可别以为龙斗骑只是模仿飞空船的机器。」

「我是银凤商会的代表，艾尔涅斯帝•埃切贝里亚。请你多多关照。」

「唔唔……这是小人族的事情，之后就交给艾尔老师了……」

「喂！？」

也难怪他会吓得差点连人带椅地翻倒。

「…………」

「老实说，我跟你们是没什么仇，只是刚好在航线上碰到了，就是这么回事吧。」

「我知道，我只是对他们到底是盘算着什么来到这里，还有今后打算怎么做感兴趣罢了。」

当陷入混乱的他被晾在一边时，有人走进了房间。

「……艾尔涅斯帝，别太吓唬俘虏了。喏，你看他在谈判途中都惊讶得说不出话啰。」

又有一个男巨人出现，推着女巨人的肩膀。

「按照约定，我可以保障俘虏的安全，飞空船也会以相应的价格归还，可是飞龙不行。」

福尔库莫不由得绷紧了脸，原来他是被这么小的孩子耍得团团转吗？那个小孩子大概从他的表情看出了想法，于是苦笑道：

「听说设计者在战后不知去向……然后帕维尔图克把飞龙战舰带到这里。这样啊，有这种关联。」

自己究竟误入了什么地方？这个时候，那些关于交涉的事情如今已经从福尔库莫的脑中一扫而空。

「是叫作龙斗骑呢。我记住了……机体四处确实都有细致的加工，设计那个的人肯定十分熟悉飞空船或飞龙战舰的构造。」

虽然有一部分的人不一样，像是非常有精神的魔剑，但那是是例外中的例外。

「或许也可以算吧。我曾经受过他们照顾。」

尽管他们的交谈气氛格外和谐，但是在福尔库莫看来，这两人都已经不是正常人了。连刚才的巨人都不够看，这里就是地狱的中心。

「我们是帕维尔图克王国的天空骑士团第二十七飞空船队，任务是守护领地，当时正好和十一国打完了一场。」

「唔嗯……」

「因为龙斗骑都不在了嘛。」

「咦咦……」

面对他忍不住脱口而出的疑问，那孩子一副迫不及待地露出笑容回答：

福尔库莫切身感觉到了这句话所酝酿的「异常」。

「关于这件事，我可不想被少爷这么说呢……」

「因为机器就在眼前，不先拆开实在违反礼仪。」

福尔库莫终于恢复冷静，摇着头反问，得到的却是艾尔一脸非常满意的笑容。

「不是那样的。因为已经没有了。」

「什么没有了？」

「怪……怪物！？」

人类所带来的纷争与乘风而来的船一同远去，原处只剩下伤痕累累的森林和憔悴的哈耳庇厄村民。

「好。暂且按照这家伙的希望，试着和帕维尔图克交涉看看吧。」

一张巨大的——女人的脸。光是那不逊于幻晶骑士的大小就怪异至极了，那张脸上甚至还有四只眼睛，正目光炯炯地瞪着福尔库莫。

这个男人一直摆出一副看似愉快的表情，让人难以捉摸。接下来才是关键时刻，福尔库莫于腹部稍加施力后开口：

「对啊，小魔导师。这也是战斗的结果，百眼神也不会想看到妳事后才用语言改变景色。」

「我记得……那声音！」

「那也没办法。」

「原来如此。那么，成为俘虏的你们要怎样和平解决？」

「这些家伙是他们的战力吧。我想在别的地方进行接触，不过应该免不了要带上一大群人，现在行动起来会很麻烦。」

「你、你……到底是什么人？」

「怎么可能不嫌弃！」

福尔库莫感到更有希望了。据他所知，十一国并没有和任何国家势力结盟的迹象，而是以拿走全部利益为目标来行动，简直愚蠢。不管怎样，在浮游大陆上的势力一定都觉得他们很碍眼。

他忘也忘不了。那个登上他的飞空船的怪异苍蓝色骑士所发出的声音，就是——！

「没有人会因为那样一句话就放心吧……对了，喂。那边的小矮子就是之前在和甲罗武德王国的战斗中击落飞龙战舰（维维尔）的罪魁祸首，也就是龙坠骑士。我不知道你们的飞龙有多大，但你们运气也太差了。」

「对啊。我也觉得太牵强了。艾尔涅斯帝。」

这家伙到底在说什么？福尔库莫由于太过激动，整个人都快昏过去了。

他的脸上露出并非全然虚假的不悦表情反问：

两人笑容满面地互相威吓了一会儿，那个孩子突然回头看了看福尔库莫。

「先不说这个，艾尔涅斯帝。这些家伙说本国会付赎金，所以要求返还战俘和装备哦？」

「好了好了。事情会变得很复杂，所以小魔导师先稍微退后一点。亚蒂，可以拜托妳吗？」

当他们总算从窗外消失之后，福尔库莫才发现自己屏住了呼吸。简直是被吓得魂飞魄散。

「你在莱西亚拉到底学了什么？」

这艘船在各方面都很奇怪。虽然很奇怪，但是因为一切都太奇怪了，所以福尔库莫找不到话语反驳。

「对不起。小魔导师看到瓦多受伤很生气，我刚才已经和拿布一起阻止她了。」

那个怪物好像有开口说话？因为太超出想像，福尔库莫至今还没能理解状况。

事情发生在福尔库莫反问之后不久。地板——船突然摇晃起来。他慌张地环顾四周，随即与窗外一张巨大的脸对上了视线。

「熟悉飞龙战舰？你是说在帕维尔图克吗？连原本开发飞龙战舰的甲罗武德王国在战后都疲惫不堪，他们有那样的人力？」

这个年轻的男人看到怪物也一副若无其事的样子吗？说起来，光是让怪物坐上飞空船就够诡异了。虽然浮游大陆充满了令人惊奇的事物，这里充满的却是恐惧。

即使是技术高明的『黄金鬣号』船员，要拖着载俘虏的船一起行动也太沉重了。

虽然不知道他理解了什么，不过这番对话刺激了福尔库莫的记忆。

「而且还要通知舒梅弗里克才行。我们先回去，再找个适当的机会吧。」

原本游刃有余地笑着的男人忽然脸色一变，若有所思地转移了视线——

太假了。都使出那个赫赫有名的『克沙佩加魔枪』还敢装傻。话是这么说，他还是有了收获。如果不是真正的山贼，而是从属于国家，很有可能通过谈判解决。

于是『黄金鬣号』掉转船头，回到了作为据点的村庄。

「伤害瓦多翅膀的是这些人吗！？」

「什么……开玩笑的吧！」

顺带一提，由于他们回去的时候船增加了，而且还带着帕维尔图克军队的俘虏，舒梅弗里克王国的人们当然都大吃一惊。

福尔库莫突然不明白自己到底置身于何处，感到浑身发抖。

「这样的话，要直接去哈耳庇厄的村子吗？」

男人说完话后咧嘴一笑的样子愈来愈像山贼了。话虽如此，福尔库莫既是船长，也是为船员性命负责的人，不能因为沦为俘虏就变得懦弱胆怯。幸好对方看起来还算可以沟通。

既然双方已经伸到前线会接触的范围，那就不能互相无视。交换俘虏是个不错的机会。

即使在帕维尔图克军中，也仅有极少数高级骑士才知晓关于龙斗骑的设计机密，眼前这孩子居然只是稍微调查了一下缴获的机体就挖掘出真相。这绝不是普通人能做到的事情。

「怎么可能有你这样的商人！」

哭丧着脸僵在原地的福尔库莫被晾在一边，年轻男性一脸无奈地说：

「你们是……新生克沙佩加王国的人？」

「看来我们和贵国之间似乎有些误会……这可以说是战场上的不幸吧。我想，在这里和平解决也是为了彼此着想。」

「哦。那些贪婪顽固的商人还是老样子，到处胡闹啊。」

「交给我～小魔导师，我们一起去看看瓦多吧～」

「大家都好过分。」

不能责怪忘记自己的立场而全力吐槽的福尔库莫，总觉得他已经被逼到极限了。

「什么？你那是什么意……」

「哦。虽然我觉得那个提案还不错……不过看来行不通啊。」

「对，你猜的没错。苍蓝幻晶骑士•玩具箱贰型就是我的骑机。」

◆

「我们想请求释放俘虏并归还装备。当然不会让你们吃亏，本国也会支付赎金当作交换。」

「暂时没有造成重大灾害。可恶的地趾，居然毫不犹豫地使用火攻。」

烙印在森林里的破坏痕迹依然鲜明，幸好火在变大之前就被扑灭了，村民们总算放下心来。对于居住在树上的哈耳庇厄来说，在用火方面需要非常小心慎重，只是忽略了小火苗就被烧毁的村庄并不在少数。

「如果接受他们，不是就能避免发生战斗了吗？」

「照这样下去，村子迟早会陷入火海，到时候，那些地趾会助我们一翼之力吗？」

愤怒与质疑声此起彼落。这也难怪，因为帕维尔图克军队就是以双方的安定和守护为借口，才得以进入哈耳庇厄的地盘。然而，他们赤裸裸地展现其对约定的轻视。这么一来，剩下的只有飞龙的淫威了。对于哈耳庇厄来说，那些飞龙就与灾祸无异。

「地趾确实住在地上，而我们则是住在树上，但是地趾们并没有因此满足。」

「结果我们还不是一样被赶出来了……」

哈耳庇厄的不满并不只是因为争斗。

人们建造的城镇规模随着时间的推移愈来愈大，切实压迫着哈耳庇厄的生活。他们现在还有余地，但想必在不久的将来就会失去现有的一切。

「风向不一定只有一处。也许很快就要看准下次起风的时机了。」

哈耳庇厄摇摆不定，不知从何决定自己的前进方向。

就在这时，有个东西拍动着翅膀降落了——

「什么人！？」

「那、那个模样！难道是……」

粗暴的振翅掀起狂风，村子里的狮鹫兽流露出警戒的神色啼叫。这也难怪，毕竟出现的是真正的异形，而且有着丑陋的姿态。

牠强韧的身躯甚至超越了三头狮鹫兽。可怕的是，从肩膀上长出来的三颗头形状都不一样。分别是狮子、鹫鸟与山羊——可是牠们却有个共同点，那就是所有脑袋都充满了杀意和淫威，向周围散播着纯粹带有敌意的目光。

「怎么可能……竟然是混合兽！？」

狂暴破坏的化身——混合兽，然而最奇怪的是，牠并没有大肆胡闹，而是静静伫立着。此外——

「怎么回事！为什么……为什么载着哈耳庇厄！？」

村民们发现跨坐在混合兽背上的人影有对翅膀，不由得全身颤栗。

他们一凿一斧地挖掘晶石。虽说是石头，但是硬度低且容易碎裂，让开采工作意外地轻松。这些石头流泻出彩虹色的光辉，如果把它运到西方各国，可以获取相当大的利益。

「怎么办，这样下去就没得挣钱了！」

「喂、喂，这是什么……不妙啊。」

王女突然指向地图上的一点。

帕维尔图克王国对这项事业进行了相当可观的投资。如果能得到源素晶石，就不是亏本的赌博，但即使这样也该有个限度。

嘈杂声愈来愈大。

如果不能得到源素晶石，留在浮游大陆就没有意义了。这里的地理位置不同寻常，还有被称为哈耳庇厄的奇特邻居，甚至连正常的农作物都买不到，所以也不能供国民居住。

问题很多，并且大多就像走入死巷般找不到出路。大国的庞大身躯令他们无法灵活行动。

「但是这家伙实际上也没有攻过来，已经完全被驯服了。」

王女皱起眉头。

「胡说八道，怎么可能有这么噁心的蚯蚓！该死，这到底是什么……」

古斯塔夫扬起眉毛。

在环境这般恶劣的坑道中进行开采的矿工们，都在头上戴着沉重的遮罩。

在场的矿工们一个不剩地从坑道里被抛了出去。

「正因为如此，我们才要团结在一起，形成一个大群体，并且需要一位引导一切之人……」

「是。属下来安排。」

「喂，这是什么！？」

也就是现在所谓的罢工。这姑且说得通，虽然是没有根据的推测，但在王女听来比怪物蚯蚓更加合理。

他们能赚多少，全看挖出多少晶石。要是那种奇怪的发光蚯蚓继续发动攻击，他们大老远来到这片土地就没有意义了。这是很严重的问题。

「都没有发现吗？怎么回事……或者那些申诉可能是虚假的？」

紧接着，坑道中不应有的异变发生了。

尽管有人担心坑道是不是穿过了浮游大陆，但那是不可能的。虽说没有地表上的陆块那么大，但这块陆地也没有小到可以靠人力轻易挖穿的程度。那么，这到底是什么呢？矿工们战战兢兢地睁开了眼睛，寻找原因。

◆

许多贯穿大地的坑道长长地延伸，即使是在中午时候，光线也无法照射到深处，在坑道顶部附近挂着的煤油灯微弱昏黄的灯光，是这里唯一的照明。

「对了。他们也想要石头，一定会帮我们想办法……！」

「……向队长报告。」

他们一边窃窃私语地交谈，一边继续开采工作。

使者可能在一定程度上预料到这样的质问，从面具下发出了模糊的笑声。

不过，在阶级底层的矿工对此一无所知。对他们来说，他们在十一国时期只能进行劳动获取微薄的金钱，换成帕维尔图克王国之后便改善了这一事实，这才是更重要的。

就这样，险些丧命、从坑道里飞滚而出的矿工们稍后便聚集到村子的酒馆，面对面坐在一起谈论刚才发生的怪事。

「据报告上说，在这些回报传出的前后，最近的开采量急遽下降。假如这就是原因，必须尽早采取措施。」

「对了，原来有这个。伊格纳兹发现的巨大源素晶石块……」

使者戴着面具，面具下的嘴角在人们看不见的地方划出弧线。

「怪物蚯蚓也出现在你那边了？」

这也不能怪她，毕竟魔兽从西方之地绝迹许久，长久以来第一次遇到的魔兽就是居住在这个浮游大陆的狮鹫兽。对她们来说，发光蚯蚓的报告根本不足凭信。

就在他们拚命专注于工作的时候，破碎的晶石之间突然绽放出光芒。之前笼罩在黑暗中的坑道一下子被照亮，让习惯了黑暗的矿工们闭上眼睛惊喊出声。

「就像我国以南方为目标一样吗？话虽如此，代价也是有限的。没有人能够因为别人伸手就有求必应地给予。」

问题堆积如山。王女叹了口气，把视线投向墙边。那里贴有据他们所知最完整的浮游大陆地图，上面还写着各种资讯情报。其中有很多带有帕维尔图克王国标志的城镇。

「你说……会发光的蚯蚓？真是噁心的生物。那种东西真的存在吗？」

在完全听不到惨叫声之后，发光的蚯蚓又嗖地钻回源素晶石之间。

「我们也是这么听说的，可是人的欲望无穷无尽，总是想要求更多。这种饥饿的心态才是原动力。」

哈耳庇厄议论纷纷，使者听他们谈了好一会儿，然后低声笑了起来。

然后他们看到了。从源素晶石之间滑溜地露出头的细长生物。牠全身散发着微弱的光芒，仿佛在黑暗的坑道中带来了明亮的白昼。

「不对。同胞们，听好了。我们其中的一只或是一匹狮鹫兽都比地趾更强大，但是却输在群体规模。地趾正在形成一个足以填满天空的群体。」

「咿、哇啊啊——！」

不只是这里，浮游大陆的矿床区生产的矿石只有一种，它被称为源素晶石，是驾驶飞空船不可或缺的重要物资。很多国家都登上了这块大陆，就是为了寻求这种彩虹色的矿石。

「是！我们已经探查过了。据说对手是生物，我们也接受了讨伐请求，派骑士前去处理……结果不论是哪个坑道深处都没有任何发现，收到的报告都说只看到昏暗的坑道。」

「……以上，我们陆续收到了这样的报告。」

「就算他说得对，但是光靠混合兽能帮得上忙吗……」

剩下的只有一片黑暗和寂静。

「……我听说我们给的报酬相当高啊。」

「啊，好热！这个防护装备不能脱掉吗？又热又难活动，没一点好处！」

「怎么会吹起那样的风……」

「可恶，搞什么啊！」

「有、有怪物蚯蚓在发光！？」

在村子里的哈耳庇厄警戒的注视下，混合兽的骑手慢慢地转过头。

在大家都为看到一丝希望而激动起来的时候，有个男人独自在酒馆一隅静静地听着。周围没有任何人认识他，他却没被注意到，顺利混进了热烈的气氛中。

「我是使者……带来我们的国王给予同胞们的口信。」

聚集在一起的其中一人如此提议，大家也纷纷随声附和他的意见。

困惑的低语戛然而止。因为风急遽增强，瞬间变成足以把人刮飞的暴风。风把一切都刮走了，就算是穿着防护装备、手拿开采道具的矿工们也没能幸免——

「那正是我们的王——『龙王』。同胞们，现在正是起飞之时。」

这里是被帕维尔图克王国军当作据点的飞龙战舰（林德姆），第一王女弗里德格•亚莱达•帕维尔图克正在听取天空骑士团龙骑士长古斯塔夫的报告。

「还能怎么办。只能拜托骑士大人打倒怪物了吧。」

最初反应出异状的是矿工们的皮肤。拂过表面的流动空气——「风」，这是不可能发生在这种洞穴里的现象。

◆

矿工们梦想着明天赚的钱，在今天拚命向前挖掘。铿铿锵锵，挖到更深，更深处——

其中一个矿工发起牢骚，旁边工作的另一个矿工则是耸了耸肩。大家都戴着防护装备，看不到彼此的长相。在这种地方，旁边的人是谁并不是那么重要。

「失礼了！有紧急报告！」

「是。但很遗憾，我还没有亲眼确认，真是令人匪夷所思……已收到好几份同样的报告了。属下认为，至少可以肯定有某种生物的存在足以引起这些回报。」

「话是这么说，你也看到了吧，把这个脱下来工作的家伙可是口吐白沫、痛苦得满地打滚啊。虽然真的很碍事，不过再麻烦也抵不上用性命来换。」

这时，一名士兵跑了进来。

「哇！好、好刺眼！！」

焚烧森林不仅伤害哈耳庇厄，还夺去了他们今后生存的场所。那种行为不可饶恕，可说是他们一族最大的禁忌。

犹如晴天霹雳的事件，使王女眉间的皱纹加深了。

「对。混合兽是与我们的同胞以及狮鹫兽翅膀相连的野兽，是相当凶暴的存在。不过，我们也能借由王的力量驱使牠们。」

「直接说吧。」

「你是想说因为我们太弱小吗！？」

事发突然，让矿工们顿时慌了手脚，这只暂时称为『发光蚯蚓』的生物突然张开了长在前端的触手。以为会被吃掉的矿工们赶紧向后退开，然而并非如此。

「是！我们从负责周边警卫的第二十七飞空船队接获消息，说部队毁灭了！」

「我知道，但就是很碍事！抱怨一下也无所谓吧！」

「调动本阵是太轻率了。如今出现了过度扩张的弊端和无法触及的地方啊，不要贪图超出自己掌握的东西才是聪明的做法。」

混合兽背上确实装着鞍，背上的哈耳庇厄慢慢收起了翅膀。那只哈耳庇厄戴着遮住整张脸的奇怪面具，不但看不到表情，就连性别也无从分辨。

「那是……可是，那里四周都有魔兽的巢穴，甚至有巨大的『活龙』。如果连右近卫（利希格莱恩佛格）都压制不住，就必须出动飞龙战舰才有办法得手。」

「假如是有意为之，那是为了提高报酬的手段吗？」

「首先必须确认真相，让他们做更详细的调查。」

「对啊，害我们完全挖不到……」

「王？不对，比起这个，你是怎么驯服混合兽的？牠对所有哈耳庇厄来说都是仇敌吧！」

「如果能够骑混合兽，失去狮鹫兽的人不也能战斗了？」

混合兽在说话的使者身下发出低沉的咆哮声，从那三颗头上看不出任何理性与知性，泛着血丝的眼中涌现兽性。如果牠没有被某种力量压制住，八成马上会冲上前对周围发起袭击吧。这种魔兽理应是敌人，根本不可能与之互相理解。

分散在浮游大陆各处的矿床区。起初由孤独的十一国所开拓的这个城镇，许久之前就被帕维尔图克王国占领，拥有者也改变了。

「多亏了十一国先行开拓，进展比预期顺利许多，但是太顺利也有疑虑。我方领土已经扩张到带来的战力能够维持的极限了。很难再继续增加矿床区，结果在为数不少的领地又发生了问题……」

之后，男人又在不知不觉间消失踪影，矿工们也永远失去了发现他存在的机会。

「有同胞因为愤怒而反抗，可是却力不从心，最后被火吞噬了。这是为什么？」

有人怒声附和。

「这、这是什么……」

「同胞们啊，许多巢穴被地趾践踏了。他们卑劣地放火，连同对我们而言如同保护外壳般的森林，烧毁了我们的巢穴。」

◆

「……嗯。帕维尔图克接受了人质谈判，不过又说要谈的话就到他们那边去！」

「就算我们有这艘船，但要冲进敌阵也令人不寒而栗呢。」

「是啊。少爷，难道您真的打算去吗？」

「深入是绝不可能。不过，让俘虏们被抛弃也很可怜，所以至少要靠近到跟前。」

于是，以『黄金鬣号』为首的谈判使节团就这样成立了。船队高举银凤商会和舒梅弗里克王国的旗帜，以缓慢的速度在空中航行。

除了『黄金鬣号』以外，另有一艘载有俘虏的帕维尔图克军飞空船，以及担任护卫的舒梅弗里克军船跟在后头。帕维尔图克王国的船是由舒梅弗里克军队的士兵操纵，战俘们都在船舱里安分地被绑在一起。

船上热闹非凡。当大家都聚集在舰桥上时，甚至会感到狭窄。亚蒂就是以此为借口，一直眉开眼笑地抱着艾尔。

「对方相当强势啊。」

「因为他们足够强大，认为自己的要求会被接受。那个国家和十一国的关系水火不容，而且我还听到传闻，据说他们对哈耳庇厄采行融合政策。」

舒梅弗里克王国飞空船军团长格拉西诺•里斯戈平静地给予建议。听到这个消息，埃姆里思咧嘴笑了笑。

「呵呵呵。说不定对我们也会很温柔吧？」

「十一国的人的确很过分，可是对帕维尔图克也不能大意！」

掌舵的奇德这么回答，当听了这段对话的人们把视线集中到哈耳庇厄的风切——索吉欧身上后，他慢慢睁开眼睛。

「……天空太安静了，这片土地也住着哈耳庇厄，却没有在天上飞舞。」

「他们的翅膀受到束缚，那些帕维尔图克的人，还不知道翅膀能摆动到什么程度……」

霍加拉接着说道。索吉欧板起了平时就很严肃的表情。看到哈耳庇厄等人的反应后，艾尔点点头。

「和我听到的一样，他们的做法似乎不太顺利呢。」

「这是和单纯的风向有关，只有天能改变天空的样子。地趾啊，我并不期望由你们来改变。」

「原来如此，很有道理。对待朋友，应该没有必要妨碍他们的自由。」

在他们交谈的时候，奇德在某个角落对霍加拉附耳低语：

「什么？这样啊。挂着旗子吗？」

埃姆里思盘起双臂。

「派了谈判的使者过来吗？挺有干劲的嘛！好，联络艾尔涅斯帝。挥舞旗帜回应，做好应对准备！」

结果奇德对巨人也没有了解到能够断言的程度。

谈话结束后，担任使者的骑士回到了龙斗骑上。埃姆里思目送着从甲板起飞后渐渐远去的龙斗骑，同时深深叹了口气。

「龙斗骑离开了船队！让部队……不！是单骑进军！」

「在机上确认旗帜！是素色旗！」

「慢走喔～艾尔。我也去小泽那边等着！」

「哦？那可真是刚毅果决，但我不认为有必要为了交换俘虏做到这种程度啊！？」

「大家听好！我们的目的不是战斗。减速，保持距离停止！挂上交涉旗，再来就是祈祷能够和平接触了。」

「少爷？您忘记自己的立场了吗？」

艾尔也仿照礼节让玩具箱贰型摆出待机姿势，然后跳到甲板上，和登上甲板的埃姆里思一起上前迎接使者。

「是吗？」

「我的任务只是传达口信！详细情况会由殿下亲口告知！如果有意接受，就直接与我同行！你们要如何回覆？」

于是，她想起了出发前的一幕——

埃姆里思和艾尔不由得面面相觑。因为对方说是殿下，所以可能是帕维尔图克王国的王族。也就是说，首领突然出现了。

悬挂交涉旗单骑前进，表示来的是谈判的使者。当然了，也有表面答应谈判，实则进行陷害的情况，不能无条件地相信对方，因此担任使者前往敌阵的人需要相当大的胆量。

「小魔导师在哪里我也会在哪里！这样就能做到万全的保护了！」

埃姆里思暂时眯起眼陷入沉思，不久又转头看向艾尔。他原本还有些迟疑，但是看到艾尔点头后就下定决心了。

「好吧……虽然想这么说！但我们这边只有一艘船，就这样大摇大摆地跟过去太轻率了！我方的条件是将交涉地点定在这附近！如果可以的话，我们就接受！！」

「差不多要进入帕维尔图克的领域了……要怎么进行接触？先闯过去看看吗？」

「格拉西诺，你别说得事不关己，你也是当事人吧？」

「让行动轻便的『黄金鬣号』先行如何？这艘船走得很快，不管发生什么事情都能独自逃离，而且还有我的玩具箱贰型。」

「呃……」

看着埃姆里思对部下发出指示的背影，格拉西诺的脸色逐渐发青。这些大国到底是怎么回事？他至今仍在琢磨思索这个最近频频浮现于脑中的疑问。

「虽然我也没资格说，但那大概是个任性的家伙吧，还特意插手赎金的交涉。」

「但是根据谈判结果，可能还要还给对方吧？」

「好，那就算了。」

航行中，大家不像是在商量事情，反而像在闲聊。

「我想都没想过会是这种发展，突然出现什么王族，真是一群大胆的家伙。」

「那我们就在这里等吧！期待彼此都能得到满意的结果！为了你的伙伴，尽量动作快点吧？」

「了解！」

航行了一段时间之后，情况有了变化。传声管对面传来监视人员紧张的大喊声：

即使距离很远，幻晶骑士拿着的大旗子也十分醒目。剩下的就只有祈祷对方答应了。

使者点点头，接着进入正题。

「也有小泽哦！」

「我自己也是这么希望。那么，就此告辞！」

「咕耶！」

「……有船影，可用肉眼确认有好几艘！对方高举着帕维尔图克的旗帜！」

舰桥上的所有人都屏住呼吸注视着情况的变化，此时，帕维尔图克王国军有了行动。

「感谢你们答应谈判！我从属于天空骑士团！弗里德格殿下托我带来了口信！」

格拉西诺的疑问也很有道理，埃姆里思轻笑着回答：

虽然恐怖的多半是身边这些人，但还是不说为妙。因为舒梅弗里克王国也是和他们一起掷骰子的那一边，他必须做好心理准备。

「对方派出那样的大人物，该不会是想施加压力，让我们一开始就落于下风？」

「……事情就是这样，对方似乎也有大人物要出席。」

埃姆里思缩起肩膀回到舰桥，在上一阶段的调整结束之前，不能移动到其他地方。为了跟留在后方的船联络，艾尔和玩具箱贰型飞了出去。

「可能还是不行。」

两人与从龙斗骑上下来的骑士正面相对，使者用不输给呼啸狂风的音量吼道：

「别担心，有翅膀的朋友啊。尽管吾尚未完全开眼，但是本四眼位小魔导师就在这里。吾向百眼之瞳发誓，一定也会守护朋友。」

这里已经是帕维尔图克的势力范围，随时随地都有可能遇到对方军力。然而，除了格拉西诺以外，其他人的脸上都看不出紧张之色。这甚至让他私底下有些感动，心想从属于大国的人果然格外冷静沉着，但他根本想像不到，其实这些人只不过是习惯了不合乎常理的残酷战场罢了。

伸长望远镜看过去，只见那里有好几艘船影与环绕周围的飞龙，正是帕维尔图克王国军的飞空船队。

「嗯，那是因为瓦多动不了……这次只带了风切的三头狮鹫兽过来。」

「没错！放心吧，连船带人都一起抓来了！」

——虽然有过这样的一幕，但总归对各船的联络也顺利结束了。重新在舰桥集合的人们再次展开讨论。

无论是『黄金鬣号』还是帕维尔图克军的飞空船，基本构造都没有太大的差别，但是要一个人在敌阵中央降落的话，如果没有相当的胆量和本领也做不到。

艾尔和玩具箱贰型登上甲板，举起了巨大的旗帜，将表示所属的旗放在后面，然后把没有任何纹章的素色旗置于前方大幅度挥舞。这叫作交涉旗，自古以来就是用来当作敌对军力互相沟通的手段。

「哈、哈哈。埃姆里思阁下，请别开玩笑了。」

「原来如此，带着俘虏到处跑也不好啊。」

「很流畅的着舰，看来对方挑选了优秀的骑士前来呢。」

「拜托妳了。如果有异常，我会马上发出联络。请大家也各自就定位。」

「也……也对，注意到的时候事态就演变到这个地步了。让我每天都切身感受到浮游大陆的恐怖……」

虽然帕维尔图克军的船也不错，却终究比不上号称最新、速度最快的『黄金鬣号』。

「唔。原来如此啊。」

「那么我来宣告口信的内容！我们希望就俘虏的处置进行谈判！另外，殿下还希望能和你们当面谈话！」

「联络后方！叫他们放慢速度，做好待机准备！」

「辛苦了！我是埃姆里思，是这艘船的船长！先说明你的来意吧！」

于是，他们先让航速慢的船待机，再由『黄金鬣号』只身先行。

真是这样的话，不得不说他们的计划将会落空。虽然他们一直没把自己的情况当一回事，不过这里好歹聚集了多个国家的王族、骑士团长、船队长以及哈耳庇厄首领等人。反而是帕维尔图克王国方才更摸不清他们的底细吧。

地点正如埃姆里思他们所希望，定在帕维尔图克王国领地的边缘。

「那么，我和风切一起去。让瓦多休息一下，翅膀就能再飞到天上了吧？现在不要让牠乱来。」

「巨大的人……！？」

「大、大概没关系吧。艾尔说，巨人族是很可靠的伙伴……应该啦。」

「那我去玩具箱上了。」

这场对峙并没有持续多久，双方第二天就交换了答覆，预定要在几天后设置谈判的场地。

「你、你要让船独自前往敌阵吗……！？和克沙佩加有关系的各位真是胆大包天啊。」

那不是等于没有对策吗？——格拉西诺把险些脱口而出的话吞回去。看到埃姆里思面露不解的样子，又感到心中的不安在扩散。

「话说回来，我没想到那个安吉罗会留下来，还以为她会大吵大闹说要一起去。」

「这……那种人物真的会来到这样的前线吗？」

「……我知道你们的回覆了！因为要回去再作商议，请你们稍等！」

「……唔。我是那个、在观光旅行，所以没关系。」

悬挂旗子的龙斗骑一边减速，一边慢慢接近『黄金鬣号』。玩具箱贰型帮忙引导航向，让龙斗骑在『黄金鬣号』的甲板上着陆。

「这样啊。希望她能乖乖休息。」

「巨大的人……嗯，谢谢！」

「霍加拉……嗯，我来保护瓦多！」

当现场开始出现微妙的气氛时，艾尔从旁边突然探出头说：

「如果修理一架那个叫什么龙斗骑的来当作传令，也不错呢。」

「在那之前我想先确认一下！你们是为了我方飞空船队与俘虏的处置问题前来进行交涉，没错吧！？」

——一道汗水倏地滑落下来。

「咕耶……！？」

「来了啊。看样子对方也等不及了。」

「嗯。汝要好好休息，让羽毛再度恢复原本的美丽哦。美丽到能够映入百眼神眼中的地步……」