第八十七话 禁忌的大地

展开的帆翼遮住天空，在地上投下阴影。飞龙级二号舰『林德姆』静静地停驻于帕维尔图克王国建立的据点上空。

「唉～真受不了，没想到以飞空船为目标还会让它跑掉，那个速度真是太扯了。不对，船上插着剑的肯定是那家伙，那个剑痴。不就是个笨蛋吗……」

一名男人抬头看向林德姆，并自言自语地如此抱怨，他身上随意披着一件显现出高贵身分的华美上衣。此人的名字叫奥拉西欧，是飞空船的建造者，目前暂且托身于帕维尔图克王国。

他也听说了己方放跑飞空船的失态。与其说是听说，其实是龙骑士团长古斯塔夫跑来挖苦他时，下令要他想出对策。

「二号舰和一号舰的使用方法又不一样，那个骑士团长阁下真的有在听吗？」

奥拉西欧唰唰地翻着手里的一叠纸，找出目标资料。

「反正我已经把龙头骑士改造成可动的，之后只能交给骑操士了。唉，要做的事情堆积如山啊。」

他向部下下达了指示后，就踩着蹒跚的步伐去工作了。

与此同时，据点中心的要塞。

在专门作为接见宾客之用的房间里，士兵带着传令来到了王女弗里德格•亚莱达•帕维尔图克的面前。

「打扰了，殿下。那个代表来了。」

「终于啊。马上让他过来。」

王女迫不及待地把客人请进来，一只哈耳庇厄在骑士们的带领下现身。那是个体格优秀、给人精悍印象的男人，其背后作为种族特征的长发相当引人注目。

他毫不畏惧地在人类的包围下走上前，然后在房间正中央停下来，昂然而立。

带路的骑士们有些不知所措。男性哈耳庇厄伫立在原地，眼睛则是盯着身处人类中心的王女。

「我是位列风切的莫尔梅。」

「我是帕维尔图克王国第一王女弗里德格。欢迎你，有翼之民。」

弗里德格亲切地回应了。哈耳庇厄不懂人类的阶级，礼仪也不相同，因此她不打算太过拘泥于礼节。重要的是彼此的交流。

「妳就是天上石龙的主人吗？」

「嗯？正确的说法是飞龙战舰，又叫作林德姆。如何？那威武的英姿与天空很相称吧。」

「哈哈哈……！禁忌之地？真的是藏着意想不到的秘密啊！」

「监视人员传来报告！有什么东西从地上飞上来了！」

「原来是魔兽啊。有翼人是在埋伏吗？……不对，情况不太对劲啊。」

近卫队是直属于王女弗里德格的部队，由左、右近卫两个部队组成天空骑士团。伊格纳兹是其中率领右近卫的骑士团长，这名青年也是被天空骑士团龙骑士长古斯塔夫视为左右手的人物。

「那个地方有颗据我们所知最大的彩虹石。若说它大得连这条石龙也无法与之相比，妳应该就能理解了吧。」

「……伊格纳兹。我之所以拜托你们，是因为这不只是侦察任务。」

伊格纳兹露出狰狞的笑容。从这点可以看出他身为右近卫统率者、决心击溃任何阻碍的骄傲。

「没错，而且哈耳庇厄不会靠近这片土地对吧？那可真是求之不得，应该将这里划为我们帕维尔图克的领地！」

面露满意之色的古斯塔夫突然板起脸开口：

「对，我们约定好了。虽然已经烧毁的森林难以挽救，但我们的飞龙会保护你们，以免你们的住处继续受到威胁……」

「但是请不要误会，我们也很讨厌那种野蛮的做法，我希望能够和各位站在同一方。听说哈耳庇厄会在森林的树上建造住处？」

随着距离拉近，魔兽的身影也逐渐清晰，骑操士的表情也愈来愈扭曲。

「尽管身先士卒是殿下的优点，不过这样一来，我们骑士就没有立足之地了。」

「好吧。之后我们会去亲眼确认。」

「！……噢噢。如果真是如此，那就十分惊人了。」

伊格纳兹目送飞龙迅速地在空中排好阵形，然后伸长了望远镜仔细观察。盘踞在树木周围的云朵被不自然地搅乱，从中可以看出有个模糊的巨大兽影。

「我知道。岂止是比飞龙战舰（林德姆）大。我从来没有见过那么巨大的源素晶石块！」

「我们称之为源素晶石，听说在浮游大陆随处可见。」

摆出阵形前进的龙斗骑即将与上升的魔兽们接触。

弗里德格陷入思考，莫尔梅的这番话留下了很多疑问，但要是真的有那么多源素晶石，就必须尽快确保才行，绝不能被其他国家抢先。此时此刻就必须做出决断。

莫尔梅蹙起眉头迅速扫了周围一眼，彼此的战力差距，失去巢穴的同胞们，得到的以及失去的事物——各种考量闪过他的脑海。

「好，一口气翻越过去。通知船内提升高度。」

即使是一直维持着从容态度的王女，也无法隐藏听见这句话的震惊，她只能努力不让自己表现得太急切，并催促他说下去。

浮游大陆十分辽阔，即使是帕维尔图克王国也还没有掌握其全貌，因此也不知道前方会遇到什么阻碍。这趟维持高度警戒的航行，结果却意外地十分平顺。

在杀气开始凝聚的中心，哈耳庇厄依然没有改变态度。相对的，王女则是悲伤地低下头。

「那是怎么回事？」

山体上的云层低垂密布，『辉煌胜利号』冲入了浅灰色的天空。视野极为恶劣，连这些训练有素的船员们也不免感到紧张，他们减缓了船速、慎重前进。

「是在越过那座山的附近。」

「只是这样的话，你们随意行走就好了，理应没有必要烧毁森林。」

「…………」

他们的情绪已经超越惊讶，反而感到有些傻眼，伊格纳兹不畏众人的眼光放声大笑起来。在面对规模超乎想像的事物时，人类似乎会先产生荒诞无稽的情绪。

◆

「没有人知道，毕竟谁都无法靠近啊。不过那个应该足以回应你们所求了。」

周围骑士们的紧张感渐渐升高。即使礼仪法度不同，莫尔梅的态度也不像是在交谈。以这么多人为对手独自闹事反抗是自杀行为，但也有人认为此举不无可能。与此同时，也因为对手是被称为哈耳庇厄的异种族，因而无法揣测他的想法。

「虽然说不上是期待落空……不过话说回来，还真远啊。」

一艘飞空船从帕维尔图克军的据点起航。

这时，传声管对面传来了紧迫的声音：

尽管骑士们有很长一段时间沉默不语，但后来总算找回了言语。

「而且光是露出地面的部分就有这么多，地下还埋了多少啊……」

「……有一个叫作『禁忌之地』的地方。」

舰桥上的船员们把传话复述一遍，通过传声管将命令传达下去。注入了高纯度乙太的源素浮扬器增强了浮扬力场，使船体浮得更高。『辉煌胜利号』越过矗立于浮游大陆的群山，攀升到更高处。

「阁、阁下……那是……」

「说得对，所以我还是予以进谏。这次飞龙不会出动。」

「很好，不愧是右近卫。再来就是祈祷有翼人不要胡说八道了。」

不久，云层中断了。在因此变得开阔的视野前方，他们与真实相会了。

传令传开，处于临战状态的龙骑士们立刻开始行动。船腹开启，龙从里面陆续飞了出来。离开船的龙斗骑随即展开翅膀飞翔。

然而，现在正朝这里飞来的野兽可说是另一个极端。那些东西和狮鹫兽不同，样貌只能用「丑恶」一词来形容。

「正是如此。其实殿下一开始还想乘坐飞龙亲自前往……」

如此这般，帕维尔图克的王女和哈耳庇厄的风切，大胆无畏地对彼此露出了微笑。

牠有四足兽的外形和一对翅膀，躯体比狮鹫兽再大上一圈，全身覆盖着粗硬的体毛。奇怪的是头部，牠有三个头——如果只是这样的话，就和三头鹫兽一样——可是形状完全不同。

「也许并没有那么直接的涵义，但不能对他们的说法抱以太乐观的期待。」

「没问题。请交给我们『辉煌胜利号』吧。」

不久他就下定决心，说出了那句话。

伊格纳兹惊讶地说道，船的前进方向有个陡峭的『物体』，形状不太像普通的山，而是有如柱子般突出。根据哈耳庇厄们提供的资讯来看，这个突出的物体似乎正是他们的目的地。

听了坐在船长席上的伊格纳兹抱怨，副官缩起肩膀回答。

「彩虹石啊。我确实见过。」

「十一国对你们族类犯下恶行，我们也为此感到非常痛心。那样的行为令人不齿，可是鲁莽者防不胜防，所以我们才会用龙火加以排除。」

「是！我等已领命，是否要以右近卫出击？」

「是啊。说穿了，我们在找的其实是这个的所在……把东西拿过来。」

在几乎是浮游大陆的中央之处，『那个』存在于被山脉包围的盆地中。宛如荆棘般的三角锥向天空耸立，笼罩着微弱的彩虹色光芒。

「这的确是最棒的宝物，如果殿下得知此事，想必也会非常高兴吧。」

「简直岂有此理……就算对有翼人来说没有用，有了这么多源素晶石，不知道能造出多少船只？」

「呵呵。这种东西当然不可能白白得手。来吧，龙骑士们，踏上我们的战场。传令下去，全体人员准备出击！」

「我有听说那个禁忌之地的情报来自有翼人（哈耳庇厄）。这会不会是个圈套？」

王女一示意，随侍在侧的侍从便静静走了出来，递出一个严密封存的箱子。她用慎重的手势打开，查看里面装着的彩虹色光芒矿石。

「王女殿下对我们天空骑士团下达了命令，将要前往『禁忌之地』调查。」

「接近那处的哈耳庇厄无不恐惧得停下羽翼，谁都无法靠近……所以才叫禁忌之地。」

莫尔梅不动声色地盯着她。

『辉煌胜利号』利用起风装置使帆鼓起，一路航向『禁忌之地』。

「船员、船体各处都没有问题。」

「是！」

莫尔梅沉默了一会儿，试着思考对方主要的企图是什么，但这点岂能轻易被他看穿。

听到龙骑士长古斯塔夫•巴尔特的话，右近卫长『伊格纳兹•阿温穆勒』毫不隐瞒心中的自信这么询问。

「浮游大陆愈大，就表示矿脉愈多，这不是很值得高兴吗？」

「也就是说，你们的脚下是一片无主之地。那么可不可以这样分享呢？——树木归你们所有，大地归我们所有。」

「那个形容是正确的吗？真是相当夸大呢。」

「风的流向一致。我可以这样认为吧？」

「怎、怎么可能！？难道那些都是『源素晶石』！？」

未知的野兽名为『混合兽』，即使在这个世界，那种形态的魔兽大概也尤其畸形而怪异。

「那不是有翼人乘坐的魔兽吗？他们果然想反抗？」

「我倒是一直很期待前方会有什么样的阻碍，这样平平稳稳的航行实在挺无聊的，应该差不多接近目的地了吧。」

「那到底是……是什么？」

其特征是船头突出的长枪状构造物，船名为『辉煌胜利号』。它是右近卫的旗舰，也是扬名于帕维尔图克王国军的武斗舰。

也难怪他们会感到惊慌。假如从船所在的地方与源素晶石的距离来推测其大小，光是粗细就超过了飞空船的总宽度，而高度甚至是飞龙战舰的数倍之多，一座规模史无前例的源素晶石块就出现在他们眼前。

「太惊人了。别说是船，这些大概足够一个国家运作一百年——不对，我看不只吧。」

「明白了。我会查清事情真相。」

「岩石……？不、不对……！那该不会是……」

伊格纳兹露出无畏的笑容之后，便踏上了出击的征途。

他们已经知道哈耳庇厄会把名为狮鹫兽的野兽当作骑兽使用，那种生物不仅拥有兽类的凶猛，也同时具备知性的风格与优美。

『辉煌胜利号』开始移动，在超巨大源素晶石块的周围慢慢地盘旋查看。石块被山地包围，从研钵状地形的中央突出。四周云层密布，地上树林繁茂。

「哦，那太好了。这些对你们来说应该是没有价值的石头吧？因此我想问问你，如果有特别多彩虹石集中的地方，能不能告诉我？我们当然会准备好相应的报酬。对了，建个新的村子怎么样？人类也许会在地面生活，但也仅此而已，你们可以和以前一样生活。」

一颗头是像狮子长着蜿蜒扭曲的鬃毛；一颗头是像山羊长着弯曲的羊角；剩下的一颗则像鹫鸟般拥有突出的鸟喙。

「还不能确定，他们的群体可能也不是非常团结，而且就算是有翼人……如果不是我们的『朋友』，那就没必要客气了。」

「总不能交给其他国家呢。」

「风在低语，说是石龙消灭了那些袭击、烧毁我们村庄的侵略者。接下来妳们要用石龙的力量来放火吗？」

「是！传令！提升高度至山顶，周围的乙太变浓了。各自穿上防护服，注意船体的异常！」

也许是被残留的云气模糊了视野，所以他们没能马上理解状况。然而，当风吹散遮蔽的云气之后，他们终于发现了突出物体的真面目。

「没错。」

「那是什么……世上竟然有那样的野兽吗？」

「不知道，但是对没有语言的野兽无需手下留情。一口气把牠们打垮！」

在短暂地因为对手的怪异而说不出话之后，龙骑士们马上恢复了斗志，龙斗骑也回应似地提高了魔导喷射推进器的输出。

加速后一口气接近混合兽，再用魔导兵装对魔兽群施以密集轰炸。混合兽完全没有躲避，就这么被射击火力包围，在空中卷起火焰乱舞。

「哼，虚有其表。太没意思了，根本不是龙斗骑的对手。」

「终究是野兽……慢着，牠看起来不像要坠落。」

在周围飞行确认战果的龙骑士们注意到异常了。

命中了魔兽的火焰至今仍滞留于空中，没看见掉落的尸体。这使胜券在握的他们再次绷紧神经。

下一秒，踢散火焰的混合兽一举跃出，受到法击的损害大概只有毛发烧焦的程度，真是可怕的耐力。三颗头各自随意发出吼叫，显露出毫不衰退的战意。

「照理说挨了法击，就连飞空船也不可能全身而退啊！？」

魔兽们重新开始奋勇前进，有力地振翅，直直飞向龙斗骑。与之相对，龙斗骑则是再次发炮迎击。

火焰之花数次灿然盛开——魔兽们的行动却丝毫不见衰减。

「一个劲地冲过来！这些家伙没有智力吗！？」

「但是牠们很顽强……要打到什么时候才会掉下去啊！」

令人感到毛骨悚然的交战没有尽头，不过龙骑士们依然确信自己处于优势。混合兽的速度追不上龙斗骑，不论牠的耐力有多强，最终还是有其极限——

然而，魔兽这种生物凶暴又残忍，而且十分狡猾。

混合兽三颗头中的鹫鸟头张嘴发出嘶哑的奇怪叫声之后，魔法现象发动了。操作空气的魔法凶暴地吹袭，让巨兽的躯体一下子加速。持续时间不算太长，但也足够缩短那点距离了。

「怎么可能！？」

另外两张嘴一齐张开，魔法现象伴随着刺耳的声音翻腾而起。

从狮子口中延伸出的火焰以及从山羊角引发的霹雳雷鸣各自迸发出来，掀起一股压倒性的破坏风暴。即使是持盾的幻晶骑士恐怕也无法承受，更别说是在空中飞行的龙斗骑了。

以耸立的巨大源素晶石块为背景，由龙头骑士率领的飞龙群飞向前去，等在他们前方的则是像龙的异形与魔兽群。两个莫名相似的集团就此正面展开激战。

「这群野兽，休想再到处撒野。」

他们先是看见翅膀从树林缝隙间伸出，然后那物抬起的巨大头部，被有如岩石的甲壳所覆盖的前端张开，露出底下排列不齐的牙齿。咆哮声再次响起，使得龙骑士们受到更强烈的痛苦折磨。

「……奇德。有什么事？」

战场上充斥了咆哮，仿佛撼动了整个空间的嚎叫声袭向在场的所有事物。

龙斗骑跟随在修伯利希茨的后面。排列出美丽楔形阵形的龙骑士们猛地杀进魔兽群。

看到她猛地伸手递到眼前的猎物，奇德不禁脸颊抽搐。这只猎物乍看之下的印象有点像鸡，可是却长成在浮游大陆上罕见、善于跑步的模样。另外，牠与鸡还有个很大的区别。

「呜！……这是什么！？还有其他魔兽吗！？」

「怎么回事！？就算、遮住耳朵……！！」

接着，山羊脸张着大嘴，口腔中出现了构筑完成的魔法术式。魔力随即转变为现象，从角喷出雷击，炸开了龙斗骑的翅膀与脚。最后，失去翅膀的飞龙挣扎扭动着坠落到大地上。

恼怒的龙骑士终于瞄准了生物最大的要害——脖颈处。

一只和一人刚回到村子，就看见穿着幻晶甲冑的船员们正在将行李搬运到『黄金鬣号』，奇德率先跑到在一旁观望他们作业的大汉和身材矮小的人物身边。

出了舰桥的伊格纳兹直接穿过船舱，往船头走去。如果是普通的飞空船，这条路将可以通往船首像，但是『辉煌胜利号』不同，进入驾驶座的伊格纳兹打开了传声管。

「抬起发射台，准备好了！」

「没有啦。想说妳去打猎也去太久了，我还以为发生了什么事。」

修伯利希茨是一架比龙斗骑宽一倍的大型机，内部还搭载了两座魔力转换炉，增大的输出动力使它拥有压倒性的加速性能。

他刚从船长席站起来，副官有所察觉，便马上传达命令。

众人闻言又仔细观察起来，眼前的生物确实和传说中的龙有着不同的印象。牠的外观并非普遍形象中会有的蜥蜴外型，而是有种更难以说明的诡异之处。真要说起来，就是『像龙一样的东西』，全身上下都有些不太对劲。即使说牠属于魔兽，也和他们所知的生物有着根本的不同。

像龙一样的生物立刻发出咆哮回应。龙骑士们不禁捂住耳朵，但果然还是完全挡不住声音，不舒服的感觉涌上心头，可是这种噪音似乎不会令魔兽们感到不快。混合兽们一改直至先前都无法控制的凶猛，奇迹似地表现出顺从的样子，聚集到龙的身边。

「无论哪个国家，最大的目的都是获得源素晶石。如果期盼的只有这样还情有可原，不过……」

「近卫长出击！准备龙头骑士！」

断开与飞空船主体的连接后，船首像与其周围连接着固定器一起往前进。

「回村子去吧。要跟紧我喔。」

『那个』起飞后便可以清楚地看到其全身：甲壳重叠在一起的怪异头部，可以看到上面有很多带有金属光泽的眼睛；长脖子的根部连着胖墩墩的躯体；薄薄的羽翼从突出的甲壳中展开，另外还长着短小而丑陋的手臂。

伸出的长枪、巨大的龙脚与展开的翅膀令人联想到翼龙。这正是右近卫长机•龙头骑士『修伯利希茨』。

就在奇德抱头苦恼的时候，霍加拉迅速张开了翅膀。晚了一步的他连忙握住铳杖。

「即使如此，那样丑陋的龙还是令人感到不快。」

从飞空船上看到战况的伊格纳兹表情十分紧张。

「我想应该不多，因为十一国的势力已经销声匿迹了，需要注意的是帕维尔图克。但不管怎么说，我还是想避免不知不觉被别国领地完全包围的情况。」

虽然对有些得意的霍加拉感到抱歉，不过奇德对这种生物的第一印象只有形状可怖。话是这么说，但是如果对猎捕有所犹豫，就无法在浮游大陆生存下去，何况那个吃起来大概挺美味的。

伊格纳兹一口气踩下踏板，从魔导喷射推进器喷出的火焰炙烤着飞空船的防御板。下一秒，发射台的固定器脱落，船首像便以爆炸性的加速度向天空飞去。

「这个……区区野兽竟敢……！！」

龙骑士们一时哑口无言，注视着那只奇怪的野兽。尽管在『外观』上有些失真，却能令人联想到某种生物——

「帕维尔图克在名义上似乎仍然尊重着哈耳庇厄，但也不能保证一切都会进展得如此顺利。」

「那些家伙真是喜欢下棋布局啊。」

「因为『银鲸二世号』是借用的，所以我想麻烦『黄金鬣号』。」

「蓝鹰骑士团跟我联络了，据说十一国的势力正在缩小，取而代之的是帕维尔图克王国的势力不断增加。」

后方的通道一关闭，船首像的周围就突然动了起来。折叠收起的帆翼左右张开，装甲也随后开启，露出了收纳在内部的巨大龙脚。龙脚张开了爪子，抓起从船体伸出的长枪状构造。

伊格纳兹咬紧牙关，贯注力量于四肢。修伯利希茨启动了推进器，重新开始飞翔。

它瞄准了一只混合兽，一口气缩短距离。以惊人速度突出的长枪精准锁定了强韧的魔兽。狮子的脸发出吼叫，长枪随即刺进张开的口中。暴力的冲势瞬间将之贯穿，完全没把魔兽的顽强放在眼里。其脖子和身体被扯断，剩下的兽头则发出悲鸣朝地面坠落。

由于具有压倒性冲锋能力的修伯利希茨加入，龙骑士们转眼间就增强了气势，把魔兽群玩弄于股掌，确实地加重牠们的损伤。正当众人以为龙骑士们即将取胜的时候——

龙斗骑们同样开始行动，跟在修伯利希茨后头。

「原来如此，你是要去寻找同伴吧。」

「帕维尔图克在西方诸国是位于北侧的国家，那边虽然国土辽阔，但常年被冰雪覆盖，听说日子过得不太好。」

「还有其他被烧毁的巢吗？」

「跟着近卫长！集中力量突破敌人！」

「为此，我们必须和哈耳庇厄建立联系。」

龙斗骑急遽加速逼近，它伸长了龙脚，露出替代爪子装设的锋利刀刃，已然杀进缠斗的距离。混合兽虽然也挥舞着爪子，却抓不到能以速度取胜的龙斗骑，然而龙斗骑在发出几道剑闪劈砍之后，亦没有对魔兽造成致命伤，牠们仿佛拥有无穷尽的生命力。

抬头一看，巨大的野兽正摆动着翅膀。牠有像鹫鸟一样的头、躯体长有四只脚，还有一对巨大的翅膀。那是天空的猛禽——狮鹫兽。

——『那个』突然发生了。

「我到了。开始吧。」

这阵咆哮太奇怪了，不只是像声音一样扩散开来，甚至源源不绝地钻入以手覆盖的耳中，却又和头痛不一样。如果要比喻的话，就像把什么东西硬塞进脑袋里的不快感。

「不对。那才是真正的龙。不是像我们那样的仿造物，而是活生生的龙……」

「这里就交给你了。」

「真是顽强！给我适可而止……！」

目睹伊格纳兹一路驱散混合兽的身姿，龙骑士们总算恢复了气势。

「飞空船的技术对他们来说，应该是通往乐园的渡船吧，因此他们才会投入建造飞龙战舰。」

她不知道自己像这样在森林里伫立了多久，直到听到呼唤自己的声音才回头看去。

「近卫长，随时可以发射。」

「呃——牠看起来有两个头，而且一前一后。」

◆

奇德点头，艾尔涅斯帝则是露出了暧昧的笑容。

「上来了！」

「这就是有翼人们害怕的理由吗？看起来的确不好对付，但为了我国的长远大计，还是请你们退出吧。」

「你们将成为我们胜利的垫脚石。」

「好。本船在分开后退避到安全圈。那我走了！」

挥下的一闪被魔兽的牙接住了，长着狮子脸的头用强韧的下颚咬住刀刃，封住了龙斗骑的行动，然后直接凭压倒性的体力摇头甩动飞龙。

与此同时，巨大的翅膀摆动着托起『那个』飞上了天空，强烈的气流甚至扭曲了周围的景色，压倒性的庞然身躯凭藉魔法现象支撑于空中。

「像龙一样的混种，这里确实是应被禁止之地，但是我们也有不能退却的理由！」

「对，所以牠们的眼睛非常利。可以和树木融为一体，又能乘风而飞。动作不够快的话可猎不到哦？」

龙骑士们的背脊窜过一股寒意，心想这场战斗八成会持续到某一方全灭为止。

「噢噢！不愧是近卫长！」

「不可能！！那、那该不会是……简直就像飞龙啊！」

不管自身受到多大的伤害，混合兽都没有停止肆虐。不惜施展魔法、挥舞爪子直到生命终结的瞬间，有如被破坏眼前所见一切的疯狂附身。其中不存在理性，只有纯粹的暴力。

「解除固定，关闭喷射防御板！」

轰鸣与喷射声响彻云端，持枪的龙飞翔于天空。

「站在哈耳庇厄和我们的立场，就不是那么令人满意了啊。」

埃姆里思鼓起劲以拳头相碰。

不难想像该国在其中投注了多少精力与心血，也是因为这样，才会对飞空船和不可或缺的源素晶石那般执着。

又有一个龙骑士不满地抱怨：

风吹过树林之间。

伊格纳兹咬紧牙关，脸上露出大胆的笑容。无论面对多大的困难，他的斗志都不会有所削减。

「因为这次的猎物稍微有活力了点。你看，很漂亮吧？」

「这、这样啊。真不愧是妳。」

正在痛苦的龙骑士们看到了，随着不舒服的感觉愈来愈强烈，有某种散发强烈气息的东西正欲现身。

霍加拉差点也跟着张开自己的翅膀，又在注意到某件事后停了下来。她的搭档狮鹫兽在前几天的战斗中倒下了，虽说是落入了卑鄙的圈套，但无论是生气还是后悔都为时已晚。

「呜！……哈哈哈！原来如此，我就觉得光是那样未免太轻松了，原来还有个头儿啊……！」

霍加拉沉下脸。

「喔，奇德回来了啊。嗯，银色团长说要和周围的哈耳庇厄也见见面。」

「明白了。祝您武运昌隆！」

「霍加拉！找到妳了。」

「而且各国间争夺各地开采村的动作都逐渐加剧了。」

「艾尔，少爷！是要起航去哪里吗？」

一架龙斗骑被爆炎包围，魔兽的爪牙足以摧毁他们所怀抱的幻想。

「不管怎样，可以确定牠是敌人。那么，我们的职责就不会改变。」

身为哈耳庇厄族的一员，她也可以靠自己的翅膀在天空飞翔，却再也无法与搭档重温一起遨游天空的美好。她的手上多加了几分力道，让被抓到的猎物抖了一下。

龙骑士们英勇奋战，数度用法击朝魔兽狂轰猛炸，时而以龙脚撕扯。无论多么顽强的混合兽也不是不死之身，牠们一只又一只被讨伐，却没有因此畏怯不前。

「我们自己去只会让对方心生警戒，所以想拜托索吉欧先生，问他能不能请某位哈耳庇厄与我们同行，担任沟通的桥梁。」

「桥梁……？啊，是要渡过树枝吗？那么……由我去吧。」

「妳愿意来是帮了大忙。没关系吗？」

「无妨。我会向风切传达。」

失去了狮鹫兽的霍加拉即使留在这里，也无法作为战力发挥作用。既然这样，还不如去其他巢穴更好。

看到她不复往日那样有精神的样子，奇德不禁有些担心。

◆

右近卫长伊格纳兹•阿温穆勒所驾驶的龙头骑士•修伯利希茨正带领着龙斗骑集团飞翔。

与他们对峙的异形龙则是发出低吟，提升了高度。远超飞龙的巨大身躯沉重地向上浮起。

混合兽们嘎嘎叫着，聚集在异形龙的周围。

「我们的优势在于速度！骑士们啊，采一击脱离战术！」

魔导喷射推进器发出高亢的喷射声，飞龙们纷纷杀进魔兽群。他们在刚才的战斗中已痛切体会过魔兽的顽强，零散的战法几乎不可能取胜。

喷射声愈发尖锐，修伯利希茨所持的大型骑枪具有高强度与重量。若是遭受其高速突刺攻击，无论是多么坚固的混合兽也受不了，而且既然飞龙在速度方面远胜对手，牠们就无法从枪尖下逃脱。

然而，这里还有一名角色尚未登场，那就是持续散发强烈存在感的异形龙。龙骑士们也认知到此一威胁，理应保持了足够的警戒和距离。

异形龙发动了牠的隐藏能力，空间中响起无声的声音。人类无法感知，却让混合兽的行动发生了戏剧性的变化，原本凶猛却散漫凌乱的动作，转为拥有明确意图的行动。

一只混合兽的鹫头率先吼了一声，随后马上引发了好几重咆哮。组织而成的空气操作魔法现象很快就重叠在一起，在空中产生了巨大的暴风团。

「聚在一起了啊。该死的野兽！」

这波攻击比单独一只魔兽引发的威力和范围都强得多。即使是龙头骑士，要想正面抵挡还是太危险了。

伊格纳兹瞬间卸下大型骑枪的固定锁，改用龙脚挥舞。在大气中引起速度和摩擦，产生了急遽的阻力，同时也成为刹车扭转了前进方向。作为代价，一股足以扭曲机体的恐怖负荷袭击机体，但龙头骑士用强化魔法将其压制住了。

「别以为能抓到我！」

龙头骑士再次加速。摆脱逼近的暴风穿行至魔兽们背后。接续其后的龙骑士们也根据右近卫长的行动立即做出了反应，各自逃脱暴风并与魔兽们拉开距离。

伊格纳兹脸色一变，踩下踏板，龙头骑士随之改变方向，一口气加速。

「这是龙所使用的语言！？……光荣的帕维尔图克龙骑士啊！不要害怕，不管再怎么怪异也不要紧！只不过是龙在说话而已！」

巨大的源素晶石块可以成为逆转形势的一步妙棋，不过对他来说，挽回损失也许只是其次。保罗在脸上挂着的冷笑底下，暗自对这危险的征兆提高了警觉。

龙斗骑的前进方向摇晃起来，显现骑士们的动摇。

混合兽紧接着扑上前，山羊的头吼叫着唤起雷声，直伸天际的雷鞭狠劈向飞龙。

杂音与此同时涌现。脑中仿佛有什么东西卡住一般的声音不断回响。这对于提高集中力以防备攻击的骑操士们来说，是令人心烦至极的状况。

萨维诺满足地凝视着渐渐远去的山。想像着今后将要发生的战斗及其结果，忍不住翘起嘴角。

形貌怪异的异形龙展开翅膀，悠然停在空中，牠领着一群混合兽，宣告谁才是这片天空的主人。这对于身为人类和骑士的龙骑士们来说，无论如何都无法认可。

在浮游大陆上，十一国只有在最初的阶段进展顺利。自从帕维尔图克王国出现后，他们总是任意遭受打压，损失也因此不断增加。

在龙头骑士的驾驶座上，伊格纳兹咬紧牙关约束着自己。他的精神状态也是摇摇欲坠，稍微走错一步，都有可能会像部下那样失去理智。

「再加上周围还有那个像龙一样的魔兽，我们无论如何都需要战力。」

伊格纳兹觉得那简直像是笑容，却马上就挥开了那个想法。不管魔兽有多高的智能，也不可能像人类一样发笑。龙的感情在骑士们的心中留下了挥之不去的恐惧。

「确实如此。嘻嘻。用来弥补两艘重装甲船的损失后还剩下不少。不过，看那东西的大小，应该很难偷偷掠取吧。」

保罗闻言扬起眉毛，不自觉地盯着萨维诺的眼瞳深处，从中看到了无法消除的复仇之火。

不过，萨维诺的脸上却露出浅笑。

「虽然要追上龙骑士费了一番工夫……不过付出的辛劳也得到了相当的回报。」

那不是传入耳中的声音，而是突然浮现在脑中的『意义』。极其怪异的体验朝龙骑士们袭来——排除了语言这个表达工具，直接得知其意。

持续拔高的声音突然改变了形式，那是一种令人不寒而栗、同时也非常奇怪的感觉。充斥脑中的杂音迅速成形，仿佛模糊的视野在一瞬间聚焦，聚集在一起的声音形成了『意义』。

在脑海中回响的意思明显带有『嘲笑』之意，显然是听见了什么。伊格纳兹的思考因愤怒而变得敏锐。

有一艘飞空船缓缓地从云层笼罩的山顶下来。船体上描绘的纹章是十一个酒盏，那是隶属于『孤独的十一国』的船只。

「哼。你也可以留在船上瘫着别动。」

除了支撑巨大身体浮空的强大魔法现象之外，异形龙又展开翅膀掀起了新的风。空气急速凝聚，当密度达到扭曲景象的程度之后，便有紫色电光开始于周围环绕。

这样的事态超出众人的想像范围。如果是异形龙张嘴说话，他们即使感到吃惊也还能理解，可是却偏偏遇上了这种前所未有的怪异现象。

伊格纳兹显露出毫不衰退的斗志，让龙头骑士掉头。

「说得对。得让帕维尔图克去做魔兽的对手。」

「……后退。退回母船！」

因此，伊格纳兹做出决断。

龙骑士们根本没有时间悼念同胞。

「话说回来，把重装甲船丢在一边，四处游荡打探，这对心脏可不好。别这么强迫老人家啊。」

当龙骑士和魔兽们的战斗余韵过去后。

问题就在这里。十一国军的战力在反覆与帕维尔图克王国的战斗中损耗甚剧，毕竟他们连自身的旗舰——重装甲船都失去了。他可不认为凭目前的兵力还能抢先帕维尔图克王国下手，并且顺利通过那只来历不明的异形龙面前。

右近卫长的尊严不容许自己那般失态，作为右近卫的象征，驾驶龙骑士像•修伯利希茨的自己必须自豪地比任何人都飞得更高更远，绝不能当场出丑。

龙头骑士前进到超越飞空船的位置后就展开帆翼，借着空气阻力减速。它配合飞空船前进的方向，进入船前端的发射台，然后折叠起帆翼和龙脚，收纳于装甲中。

「虽然困难重重，但也幸好能提早察觉到这点。」

在舰桥上的部下们将视线集中到伊格纳兹身上，他们从远处仍然可以明显看见魔兽的庞然巨体，想必船员们也很焦急不安吧。伊格纳兹耸了耸肩回答：

副官上前迎接进入舰桥的伊格纳兹，在他一丝不苟的敬礼动作中，依然能看出其难以抑制的动摇。

「投机取巧不正是我们商人的战斗方式？」

异形龙——不对，『龙王』的面孔不祥地扭曲。

「嘻嘻。确实是美丽的金色果实形成的景色。要是能剖开来的话，不知会有多么丰硕呢？岂不是要再增加一旗？嘻嘻！」

他将再次发动攻击，只不过贸然冲过去只会重蹈覆辙，因此他在保持距离的同时，观察着混合兽与异形龙的动作。

如此回归为一体后，『辉煌胜利号』便开始掉头，离开『禁忌之地』，朝着帕维尔图克的据点前进。

龙骑士们稍慢一步跟在后头，与此同时，异形龙放出了风雷魔法。翻腾的空气在空中扭曲，与雷声一同飞窜而去，没能逃开的龙斗骑一一被法击吞噬。拥有巨大身体的异形龙，其魔法能力也是压倒性的。机体在一瞬间被压坏，七零八落的碎片四处飞散开来。

「……………………离…………啊……」

飞龙们也没有单方面挨打。它们放出法击应战，但缺乏集中的攻击却显得十分零散。

他这句悔恨至极的低语，原本无意说给任何人听。

「太碍事了！这就是异形龙的能力！？」

混合兽的狮子头露出獠牙怒吼，山羊头面无表情地嘶叫。从中只能看到最原始的兽性。不过，刚才的攻击仅靠本能是无法完成的。

混合兽不顾仍陷入慌乱的龙骑士们开始了行动。动作看起来毫不犹豫，应该都是受异形龙的声音所引导吧。

面对逼近的枪尖，混合兽们却没有引发魔法现象，反而是位于兽群中心的异形龙开始摆动短短的脖子。

舰桥上的人影分别是十一国的评议员萨维诺•拉帕罗，以及同为评议员之一的怪老头保罗•艾立科。

「右近卫长！这、这是……！！」

后方既没有龙的低吟，也没有野兽的吼声，只剩下一片寂静。

「对了，首先必须禀告殿下，这里被禁止进入是有原因的，同时也存在足够令人垂涎的理由。」

就算在这里和混合兽交手，只要在兽群的中心有异形龙，龙骑士们就没有多少胜算。即使是精锐尽出的右近卫军，想要在被奇怪的意思扰乱思考的情况下抵御魔兽袭击，也是很困难的事。

刹那间，伊格纳兹的脑海中窜过一股强烈的寒意，他在这一刻，不知为何坚信着异形龙的眼睛锁定了自己。

「全骑重新握紧龙的缰绳！警惕魔兽的行动！牠们还有后招！」

「搞什么，搞什么啊！真噁心，快从我的脑中滚出去！！」

「那不是野兽的技能。这样的话，就是异形龙加以辅助了吗？」

「我们需要的是战力……这和是谁的战力没有关系。尽可能聚在一起大闹一场吧。」

目送飞龙们逐渐远去之后，『龙王』的巨大身躯朝着巨大源素晶石块周围的茂盛森林下降。牠带领着混合兽群，身影从视野中消失。

但是在伊格纳兹撂下狠话的瞬间，原本一直单方面传来的意思突然改变了方向。

飞龙接二连三地转过身，靠近并将野兽包围起来。

「……不离开……啊……愚蠢……之徒。」

◆

「呵呵……呵……」

飞空船朝着与『辉煌胜利号』不同的方向驶去，各自不同的盘算，将更多混乱招引至浮游大陆——

「…………离……开……人类……啊……」

伊格纳兹无视了『只在脑中浮现出意义』的奇妙事态——否则他的精神会吃不消。他决定将思绪停留在能够理解的范围，选择可能的行动。

他看着一脸困惑的副官苦笑，他自己也一样倍感困惑。

「这个源素晶石应该献给殿下和我国。给我退下！」

不过，混合兽群并没有追击那些挣脱困境的飞龙，而是在异形龙低沉的吼声引导下折返而去。

「吾为……龙之王也……此处是……吾等的土地……人类啊……尽速离去……」

「右近卫长，幸好您没事！那个到底是……」

「简直麻烦透顶，该死的异形龙。既然会说人话，你倒是说说自己是什么来头啊……！」

『辉煌胜利号』掉转船头往山下去了。

「太棒了。真是太棒了。多么美丽的景色啊。」

飞龙在烧灼天空的雷鸣中穿行而过，发挥最大的速度，冲破了魔兽的包围。

「说是『龙王』。我听到牠报上这个荒唐的名字。」

魔兽成群飞舞的后方伫立着史上最大级别的源素晶石块，伊格纳兹在脱离现场的同时咬紧牙关，只能眼睁睁看着那个连异形龙的巨大身躯都相形见绌的存在逐渐远去。

「嘎嘎！要是错过这么精采的一幕，那就是余生的损失了。」

「……那么，看来将会有一场华丽的聚餐。最后还会剩下我们的份吗？」

在这种状态下进行冲锋极其危险。来路不明的能力让伊格纳兹感觉到威胁，不过异形龙所具备的能力本质还要更加超乎他们的想像。

「帕维尔图克的龙骑士们，诸位的勇敢令人佩服。今后也请拚上性命为我们努力吧。」

「那还不够。不仅是帕维尔图克，一旦知道那个源素晶石块的存在，各方势力都会行动起来。」

萨维诺在心里咒骂着这个不允许自己独占情报的贪婪老头子，不过对方也对自身这种程度的形象有所自觉。

「……哈哈哈，这就是魔兽吗？多么可怕的野兽啊。这对龙骑士来说是再好不过的猎物了。」

返回基地的龙骑士们被回收到『辉煌胜利号』，减缓速度、收起帆翼的龙斗骑逐一被运送至机库。

「唉，真伤脑筋。足以支配世界的源素晶石竟然落在『龙王』的宫殿呢。」

收到龙头骑士的发光信号后，龙斗骑重新组成阵形，从有如长枪一般瞄准一点的形状转变为散开的形状。重叠的魔法现象虽然颇具威胁，但不会击中超过原理上的数量。那么，只要不被敌人锁定目标就行了。