第十七章 大航空时代前夕篇 第七十三话 雏鸟离巢

这里是弗雷梅维拉王国的王都坎库宁。

位于王都中央的王城──雪勒贝尔城，弗雷梅维拉王国第11代国王『里奥塔莫思•哈尔斯•弗雷梅维拉』与一名少年面面相觑。

那名少年的名字是艾尔涅斯帝•埃切贝里亚。他拥有宛如少女的可爱外貌和娇小身材，乍看之下非常柔弱，实际上他却是国内首屈一指的问题骑士，迄今从未缺席动摇王国根本的一连串重大事件。

对于提拔他的先王安布罗斯是否慧眼独具这个问题，即位时日尚浅的里奥塔莫思还无法做出判断。唯一可以肯定的是，他的影响力已强大到远超一国骑士应有的程度了。

（居上位者应知人善任，不过实行起来还真困难啊。）

里奥塔莫思凝视着坐在对面的矮小人物，缓缓地靠坐椅背。

「老实说，听闻你在魔物森林博库斯坠落失踪时，朕还以为你死了。」

「让陛下痛心，臣深感抱歉，可是森林里连一架幻晶骑士都没有，因此令臣燃起了必须尽快返回本国的使命感。」

「执念竟然强大到能在魔物大树海中存活下来吗……」

里奥塔莫思叹了一声，略为无力地摇头。

「如今能够与你像这样当面交谈，表示你的力量已经远远超乎朕的想像。这可以说是件令人欣慰的事，不过……」

里奥塔莫思忽然眯起眼睛，清晰地回想起接获报告当下的心境。

「兵无常势。这次的事件让朕痛切体会到这点……我们太过傲慢了，以为你无论什么事情都办得到。不论你多有才能，也不过是一个人类，绝不是全能的存在。朕甚至连这样理所当然的事情都忘记了。」

击败师团级魔兽，镇压西方动乱──这些惊人的功绩与光环底下隐藏着一个单纯的事实：即使是英雄，银凤也并非不死之身。就算拥有伊迦尔卡这台史上最强的铠甲武士，身为人类的艾尔涅斯帝也可能随时丧命于死神的镰刀之下。

「朕听父皇说过，成立银凤骑士团是为了守护你，并且让你有施展拳脚的地方。事实上，银凤也建立了无人能及的功绩，并随着时间的流逝而成长卓著。不单单是骑士团，艾尔涅斯帝，如今你个人的名声也已到了无可撼动的地步，当初的目的可以说已经达成了。因此，现在正是改变的时候。」

艾尔一脸平静地等待接下来的话。里奥塔莫思严肃地宣告：

「银凤骑士团将要增加新的骑士。」

「……臣有点意外。意思是要扩大规模吗？」

艾尔眨眨眼，歪着头问道。里奥塔莫思点了点头，肯定地说：

「除此之外，银凤骑士团的各中队也要独立，分别成立『新的骑士团』。」

「陛下的想法臣明白了。但是，假如让所属战力都独立，银凤骑士团会就此解体吧？」

「这次最好做好觉悟吧？迪。谁教你把话说得那么满。」

「国机研那边应该会派人过来。就和以前一样在奥维西要塞的据点努力研究开发吧！」

艾尔刻意改变了话题，国王则是装作配合的样子点点头。

「……说得对。好吧，艾尔涅斯帝，我会接受任命。」

「会的。毕竟它都是由锻造师队操纵。」

迪挺起胸膛回答，可是却移开了视线。

艾尔将歪到一边的头转正。

「说起来，还有他们的问题呢。小魔导师不要紧吧？」

「我也会留下来。这是可以放心的……应该吧？」

第一中队长『艾德加•C•布兰雪』面有难色地插话道。要是第一到第三中队都独立的话，也就意味着银凤骑士团的全数战力将转移到新的骑士团。对于他的疑问，艾尔轻轻地指向自己，然后指向老大和巴特森。

「艾德加学长也不愿意吗？」

看来不只是增加人数这么简单。艾尔把头倒向另一侧。

迪特里希因为开始觉得麻烦而放手不管了。

她一脸呆愣地僵住。艾尔没有详细说明，两人直接朝奥维西要塞赶去。

「我更担心接待他们的近卫骑士要不要紧呢……」

「送去骑士团的人员就由我们选定，等到增加人员一事结束后……还有很多事情需要你们处理。毕竟你们带回了那么多麻烦嘛。」

「新独立的骑士团将从属于银凤骑士团，而以往的几个中队会各自扩充为骑士团的规模。可以视为银凤骑士团整体的战力反而有所提升。」

「嗯。看来银凤骑士团的骑士们，要全部转移到新的骑士团了。」

「噢──团长──！」

老大才刚点头表示同意，巴特森便举起手发问：

里奥塔莫思沉重地点头。

「吵死了！喂，你们这些家伙不要……！」

「呃，不好意思，有灾祸之伊迦尔卡那样的怪物还不够吗？」

「不管怎么样，这回都躲不了了。」

「陛下，恕臣冒昧。既然如此，维持银凤骑士团原本的架构，直接拓展规模不是也行吗？」

在骑士团大致问过一遍后，艾尔再次环视所有人。

「对呀，还得请你帮我们操纵飞空船！」

「是……对、对了，陛下，先不论骑操士们的职责，幻晶骑士的开发又该如何安排呢？这也是银凤骑士团的使命呢。」

艾尔他们的童年玩伴，也是锻造师的『巴特森•泰莫宁』也吐出一口说不上是安心的气息。仍然抱着艾尔的亚蒂倏地转过头对他说：

◆

撇下正在抬杠的童年玩伴组，艾德加皱起眉头问：

国机研所长欧法等人可能为此提出了请愿吧。建造飞空船和飞翔骑士时，银凤骑士团曾经派人协助他们，因此双方早已有过交流的经验。

「关于那件事……可以多给第三中队我们一点时间考虑吗？」

「哎，意思就是我们大致上不会有所改变，但会增加一些人手，是吗？」

「以后就要正式站在照顾骑士团的立场了。恭喜学长姐。」

第二中队长『迪特里希迪•库尼兹』盘起双臂，毫不掩饰不满的样子如此说道。

最后就剩下第三中队了。中队长海薇倒是反常地没有立刻给出答案。

「哎呀，既然骑士团长有意愿，那就没办法了……等一下，这样一来，我们可是高升了不少呢。」

女性团员们的顾虑并不能说是毫无根据的。

第三中队长『海薇•奥柏里』受不了地对迪特里希劝道。毕竟为了救出艾尔涅斯帝而去找国王当面谈判，还出动了骑士团的不是别人，正是他。

感受到气氛的微妙变化，艾尔眨了眨眼。国王看似不动声色，嘴角却不着痕迹地扬起一道曲线。

「耶──团长！」

「全部的所属骑士都要比照办理。」

「银凤骑士团的中队长们似乎很有自己的主张啊？在这次行动中也展现出凌驾博库斯大树海的实力。既然如此，就给他们合适的位子好好发挥吧。」

「那也是原因之一。首先，我们从先王陛下时期就特别受到关照，考虑到以后的发展，势必要增加骑士团人员。而且……」

银凤骑士团一直是以艾尔为首而运作的集团。按照国王的说法，他们今后将管理数个骑士团，以阶层型结构展开活动。听到这里还可以理解，但艾尔还有一些疑问。

「所以说，迪队长要变成迪团长了！」

「因为是陛下的命令，所以你才遵从吗？」

真是自作孽不可活啊。

如此这般，艾尔结束与里奥塔莫思国王的谒见后踏上了归途。一直等着他回来的亚蒂马上迎上前。

「我明白了。」

亚蒂一把紧抱住艾尔，拥有骑士团长辅佐这个头衔的她不隶属于任何中队。虽说不管是什么样的名义，她都不会同意跟艾尔分到不同单位吧。

等到骑操士们的讨论结束后，剩下的便是骑操锻造师。负责管理锻造师的老大『达维•霍普肯』摩挲着胡子，盘起双臂说：

先不管举起迪特里希往上抛的第二中队，艾尔接着转向艾德加和海薇。

「嗯──让中队独立啊……第三中队我们也要吗？」

她的视线前方是被第一中队团团围住的艾德加。她大概也有自己的打算吧，所以艾尔只是轻轻点了点头。

「灾祸之伊迦尔卡是临时赶工的机体，不能长时间使用。就算要用，也有必要翻修！」

「那根本就变成银凤锻造师团了……这样也没关系吗？艾尔涅斯帝。」

「朕没有这个打算。银凤之名已经轰动诸国。事到如今，即使让你们解散也没有好处，所以才要改变形态。」

当迪特里希叹息着摇头的时候，原本一直听着他们交谈的第二中队队员纷纷簇拥到他的身边。

「当然，朕会另外派人给你。这个嘛……朕考虑从国立机操开发研究工房调派人手过去。」

「呃……总之，不能由臣带头行动，是吗？」

第二天。

众人从飞空船上卸下货物，并将幻晶骑士一架架送进工房。在此期间，骑士团长带着国王的命令回来了。

「这样啊。我原本还想留下来呢。」

「我偶尔会去那边露个脸，也不是完全不认识的人。少年认为没问题的话，我这边同样没有异议。」

「好了，接下来会开始忙啰。人手是增加了没错，不过分配到的任务也相对多了很多。先把巨人们叫来这里吧。」

「全都归功于骑士团长教导有方！」

「唔唔，只有一堆麻烦事吧。」

「你在森林的期间，这个国家发生了很大的变化。从幻晶骑士的强化、飞空船的配备、飞翔骑士的跃进等等情况为起始，直至今日，改变的脚步都不曾停歇。如今又加上巨人和森伐远征军的事情，银凤骑士团所担负的职责将会愈来愈重……正因如此，艾尔涅斯帝，让雏鸟们从银凤的翅膀下离开吧，今后你将站在见证与守护的立场看着他们。还有……」

「……咦？」

「一如他们当时来到朕面前口齿伶俐地抗议时所言，他们把成果连同麻烦事都带回来了，那么至少该担负起相应的责任吧。」

艾德加盯着自己的手凝视了好一会儿，然后朝身旁的海薇看了一眼。

「那就是最大的差异……新骑士团和银凤骑士团的任务会区分开来。今后一旦发生紧急情况，会先让从属骑士团处理。」

「有我在啊，而且因为转移到骑士团的是各位骑士，所以锻造师会留下来。」

「欢迎回来！陛下说了什么？」

看到艾尔点头，一股安心的氛围在锻造师们之间扩散开来。虽然他们的本分是握着锤子干活，可是也不想放掉飞空船的工作。

「虽说规模很小，但想不到我要带领骑士团啊。」

「虽说要划分出骑士团，也不代表银凤骑士团之名会就此消失。应该只是稍微改变一下手续，我们该做的事情并不会因此改变。」

艾尔毫不掩饰地直接移开了视线，可是依然躲不过国王步步进逼的攻势。

「……事情就是这样。陛下下令要我改变银凤骑士团的形态，同时还要创设新的骑士团。」

「给我等一下，亚蒂。我可是锻造师哦？」

「站在被拯救的立场，我是不好说什么，但听说你们用了相当强硬的手段前往树海……」

「是……」

「照你的意思去做吧。已经不能反悔啰？」

「新的骑士团？那么麻烦的事，我应该拒绝过了才对啊。」

「因为近年来的显著改革恰好都是由你带头，听说他们那边也愈来愈多人希望加入银凤以获取更多知识了。」

「给我等一下，如果要调动那么多骑士……还有谁会留在银凤骑士团呢？」

从中队长一口气变成了骑士团长，不说某天突然就成为骑士团长的艾尔那种特例，这可以说是破格的晋升了。

「是喔。」

「从国机研？但他们和银凤骑士团负责的角色应该不太一样。」

「呃──」

随着骑士团归来，银凤骑士团的据点奥维西要塞也陷入一片人仰马翻的情况。

「当然！我也绝对要留下来！」

「虽说结果很顺利，但是连伊迦尔卡都在这场战斗中被击坠了。我们必须从现在开始锻炼，才不会重蹈覆辙。」

「艾尔，出云会留下来吧？」

艾尔扳着手指细数，并握紧了拳头。

艾德加、迪特里希和海薇面面相觑，脸上难掩困惑之色，带领锻造师的老大达维也皱起眉头。

「之前还说了那么多煽动我的话，妳啊……」

艾尔等人回到了坎库宁近郊的演习场。巨人们渐渐厌倦了光是眺望演习场的日子，马上同意了他的提案。

「我想邀请大家过来我们的要塞。照理说应该办个欢迎宴会，可惜我们连准备的时间都没有……」

「艾尔老师，吾等并不介意。比起一直在这里仰望天空，吾等认为应该有更值得一看的事物。」

「对啊。再这样无所事事，连百眼都要抱怨看腻了……」

小魔导师帕尔瓦和巨人少年『拿布』百无聊赖地看着彼此。不论演习场再怎么宽敞，没有什么值得一看的事物也是不争的事实，况且还不能随意走动，所以他们很快就感到厌倦了。

由于载着巨人们来到此地的飞空船送去国机研维修保养，所以他们要用泽多林布尔拖曳的货物马车进行移动。

当第三中队驾驶的半人半马机体伴随着滚滚尘土出现时，巨人们全都惊讶得瞪大了眼睛。

「这是什么？有一半是魔兽！？真奇怪……」

「唔唔，小人族的幻兽里还有这种东西呀！」

「哇～这是什么？很强吗？」

「不可以挑起问答哦，拿布。」

巨人们提心吊胆地从远处观察泽多林布尔和后面连结着的货物马车。虽然他们看过许多魔兽，人马骑士却远远超出了他们想像。即使叫他们乘上货物马车，他们还是以难掩不安的神色到处检查。

「没事的。这本来就是为了运送幻晶骑士……也就是你们所说的幻兽而建造的交通工具。虽然乘坐起来不一定舒适啦。」

「和森林的魔兽相比，幻兽的种类有过之而无不及呢。唔唔，好，请百眼明鉴！」

做好心理准备的小魔导师坐上了货物马车。巨人们看了彼此一眼，也小心翼翼地跟着坐了上去。

巨人们身上盖着幻晶骑士用的披风作为伪装。这样一来，从远处看就像是哪里的骑士团正在移动一样。虽然靠近就会发现他们实在无比怪异，但也没多少人能够仔细观察移动中的泽多林布尔。

「那就麻烦你们了。」

「交给我们吧。好，各位，我们出发啰！」

第三中队的回应声同时响起。他们熟练地让泽多林布尔排成整齐的队伍，接着拖着变得沉重的货物马车，强而有力地开始奔驰。

车队挑了弗雷梅维拉王国比较不起眼的道路行进。尽管施加了伪装，不会轻易暴露巨人的存在，但最好还是慎重行事。

身为话题中心的巨人族，对于自己成为王城国事会议中的要角一事毫不知情。

「比较困难的是必须制作符合『体型』的外装……不过，我认为这是理解银凤骑士团活动的一项重要作业。」

「再稍微忍耐一下。只要你们的『外衣』做好，各位就可以在某种程度上自由行动了。」

「哦？很好，我们就把这当成入团测试一类的挑战吧。」

王国内的贵族们在城里的大会议室齐聚一堂。除了那些有急事必须处理的人以外，将近九成九的贵族阶级都在此集合。主持这场会议的当然是国王里奥塔莫思。

锻造师们的头上不约而同地从冒出问号。聚集在此的人，可都是国内幻晶骑士技术的最高峰──国机研中备受期待的未来之星，没有人认为至今还需要测试他们制作普通装甲的实力。

刚出发时看起来仍显得十分不安的巨人们，没过多久便习惯了。人马骑士虽然怪异，但货物马车对他们来说却是新奇且便利的工具。他们一路上都忍不住从车上探出身子观察四周。

看看包括她在内的锻造师们──当然不只矮人族，其中也有人类──就会发现年轻的脸孔占大多数。他们都是肩负这个国家未来的新星。

「我听陛下说过了，欢迎来到银凤骑士团的奥维西要塞。」

艾尔和老大发挥了无谓的体贴精神。德西蕾雅等人你看我、我看你后，讨论了一会儿，摆出一副没什么好怕的样子回过头来。

听到国王做出总结，贵族们一齐躬身行礼。

「唔，可是有必要请百眼观看小人族之国啊。」

「过去，光是国内的魔兽便让我们疲于应付。对于大树海的另一头则是连想都不敢想，但是如今不同了……」

德西蕾雅大胆地笑了，而原国机研的锻造师们虽然有些躁动，却也马上用力地点了点头。这是个可以展示实力的好机会──

「当然，我们也保证在工作上不会使国机研之名蒙羞。」

国王和贵族们对彼此点了点头。所有人都已了解到，负责先遣侦察的银凤骑士团这趟旅程有多么重要了。

◆

艾尔涅斯帝面带笑容地向他们保证。

艾尔点头微笑，然后忽然板起脸说：

「哎，我们从一开始就没担心那个啦。」

「他们是我的部下，会优先听从我的命令。还有，请称呼他们为幻晶骑士。」

「朕近期将会派人进入森林。我国今后还有很长的路要走。」

「啊啊，够了！不接受订做啦！那么大块头还爱挑三拣四！！」

「吾等不介意。」

德西蕾雅举起手臂示意。她的身体就和锻造师一样结实强壮，想必过去也没少挥锤子吧。

「对，接下来有些事不方便明说，请做好觉悟的人再参与。要是不喜欢，可以暂时回到国机研没关系。」

「再说了，我们的幻晶骑士本来就没有那种装饰。那样太显眼了。」

「我问的不是那种事情啦！？」

「唔，又来了一群人啊。差不多该帮吾等准备『外衣』了吧？」

「这就是老师你们的住处吗？」

「彼此彼此，多亏工房长帮我们做出卡迪托雷这样优秀的机体。他最近还好吗？」

德西蕾雅身后的年轻锻造师们也走向前打招呼：

他环视在座面露紧张的贵族们，悠悠地开口道：

「那么，请往这边走。」

德西蕾雅只能勉强做出回应，她这才恍然理解银凤骑士团为人所惧的原因。

「汝等是老师的氏族吗？是要帮吾等制作护具的人吧。请多多关照，小人族的锻造师。」

贵族们之间开始压低嗓音议论纷纷。自弗雷梅维拉王国建国的数百年后，王国终于要改变姿态了。也可以说银凤骑士团所参加的先遣侦察队，正是为了这一刻而组成。

小魔导师眨着四只眼睛仰望要塞，拿布则是忙着打量四周。足够容纳幻晶骑士的要塞，对巨人们来说也足够宽敞，而且此处比演习场建造得更为复杂，更激起了他们的好奇心。

「还要再等一段时间才能让人们知道巨人族的存在。因此请你们暂时将这里当作据点吧。」

银凤骑士团带回巨人族的消息已经为大部分贵族阶级所知晓，对民众发表一事则仍在等待时机。

「向那个『混合幻兽』说不就好了吗？」

当银凤骑士团展开各方面的行动时，王城雪勒贝尔城也正面临巨大的变动。

「感觉会引起混乱，所以不行。请再安分一阵子。」

「我是『德西蕾雅•约翰森』……之前在国机研第一工房挥锤子干活。请多指教。还有好久不见了啊，霍普肯锻造师长。」

在今后将要踏入的地域已有『原住民』存在，这种情况往往伴随着种种问题。不过，里奥塔莫思轻笑出声，低语道：

即使那名矮人族女性和艾尔站在一起，两人的身高也相差无几，她的长发编成辫子垂落而下。她扬起嘴角一笑，伸出握着锤子的拳头。

「巨人族……经过这次前所未有的相遇，又揭晓了一个博库斯大树海的秘密。树海里并不单单只有魔兽，也有着与智慧生物交流的故事。」

「想要在树海中前进，势必需要和已经在其中生活的人们携手合作。」

艾尔轮流看着两人，不解地歪着头问：

「久仰银凤骑士团大名！能够亲眼见识各位的技术，真是备感光荣！」

「说得没错。这样就不能区分各氏族了。对了，用兽毛装饰如何呢？」

在银凤骑士团据点──奥维西要塞的德西蕾雅今天也伤透了脑筋，而令她头痛的根源正在眼前唠唠叨叨个没完，提出各式各样的要求。

「巨人……不，还有被称作小人族的人们。」

「以魔兽般的速度疾行吗……这东西还真是有趣。唔，虹之勇者，不能就这样坐着到处看看吗？」

「对，之前我曾经因为飞空船和飞翔骑士的事，去国机研交流不是吗？那时候有和她说过话，而且你也认识盖斯卡工房长吧？她是工房长的孙女。」

有一群人在这天来到了奥维西要塞。

毕竟巨人可是一群不惜跟到人类的国家也想要满足好奇心的家伙，之后每当看见新奇的事物，也是像这样叽哩呱啦地吵个不停，艾尔还得不时制止那些兴奋得差点从货物马车上滚下去的巨人。一行人如此前行，终于抵达了奥维西要塞。

「噢，如妳所见，是巨人。就称呼他们为巨人族吧。我们的团长在博库斯大树海深处时，稍微受过他们的照顾。因为他们说想来看看我们的国家，所以团长就带他们回来了。」

他们充满活力地吵嚷着。

「那么恕我冒昧，银凤骑士团碰到了一点希望锻造师们解决的问题。我想拜托各位处理。」

德西蕾雅等人再也说不出话，只是一张一合地动着嘴巴。在这时候，小魔导师走到他们面前并坐下。

国机研的锻造师们维持着目瞪口呆的表情僵在原地。不论他们如何优秀，在面对超乎想像的存在时，也无法立即做出反应。

「没想到还有第一次森伐远征军的幸存者。大树海中果然有魔鬼居于其中啊。」

在贵族们商议的圈子外，有一名年老的男性独自伫立一旁。他正是上一代的国王安布罗斯。安布罗斯仔细倾听周围的谈话，直到最后都没有开口介入，只是静静地思索着。

「不是森林，也不是村子。看起来好奇怪喔！」

「原来如此。难怪觉得名字有点耳熟。」

◆

「幸好，由于银凤骑士团居中协调，据说他们已和双方都建立起良好的关系了。如此一来，我方就没有道理不利用这项优势采取行动。」

于是，他们与未知邂逅了──

「唔……」

「需要什么特殊构造的吗？」

「你们认识吗？」

交谈期间，德西蕾雅像是很感兴趣般，将艾尔从头到脚打量了一番。

「大树海……曾是人类所不能及的森林，反之也意味着是整片尚未开垦的土地。若能进入其中，想必能蒙受巨大的恩惠。」

「唔，虹之勇者。在这里过得是不差，但还是有点无聊，不能去狩猎吗？」

弗拉姆氏族的勇者东张西望地瞧着。整个银凤骑士团的战力齐集于机库。以伊迦尔卡和卡萨萨奇为首，还有阿迪拉德坎伯、古拉林德、卡迪托雷和泽多林布尔。除此之外，货物马车和战马车也成排停放，景象可说非常壮观。

「可好了！虽然年纪到了，不得不退休，但爷爷还是常常到国机研露面，或是挥挥锤子什么的。每次都得由我把他带回去！」

「会在这里退缩的人，一开始就不会过来了，我们就接下那个工作吧。」

「不是我自夸，但我在国机研也算有两下子。你们可以放心期待我的手艺。」

「我听说有人要从国机研过来。没想到是妳，德西蕾雅。」

贵族们纷纷颔首，脸上流露出自信的神色，正是银凤骑士团所创造出的最新型幻晶骑士阵容，撑起了在场所有人的自信心。强而有力的幻晶骑士具备跨世代的性能，不仅提升了对魔兽的打击力，更促进了国内的稳定。翻开王国的历史，或许这还是王国的人们，第一次能像现在这样过上如此安稳的生活──国内安全程度已经提高到了出现这种说法的程度。

「但是我们介意！你们也思考一下吧，我们是为了什么才必须替你们做这些伪装啊……」

这群人是佩戴着国机研徽章的锻造师。有资质和才能等原因在先，团体中果然以矮人族占据多数。带头的是一位矮人族女性，她向前走出一步，看来是这个集团的代表。

这些巨大的人类拥有高达十公尺左右的庞大身躯。起初她还会为此感到惊讶甚至恐惧，但这些情绪在一个星期后就全都甩到大树海另一端了。很悲哀地，人是种容易习惯的生物。碰到这种挑剔的客人，降低标准也不过是转眼间的事。

「喔，好……」

◆

「关于他们的存在，暂时还得保密喔。为了让他们出外行走，我想让他们伪装成幻晶骑士，所以必须准备符合他们体型的外装。」

「我们来自国立机操开发研究工房！是来银凤骑士团报到的锻造师。」

「真令人焦急啊，虹之勇者。不过这里好像也能看到不少有趣的东西。」

「银凤骑士团团长！久仰大名……真的和传闻中一样娇小呢。很少看到和矮人族身高差不多的骑士。啊，不管怎么说，之前爷爷承蒙你关照了。」

「我要的不是魔力储存式装甲，而是普通的铠甲。」

「什……霍普肯！这、这到底是什么……」

「小人族的锻造师，汝等的护具虽然大小刚好，但总觉得少了点颜色点缀啊。」

──体积和幻晶骑士不相上下的巨大人类，不但会动、会行走，还会说话。巨人──像决斗级魔兽一样巨大的人类，转动着好几只眼睛观察他们。

「真像工房长会做的事。」

「那么，希望你们先准备外装。」

「自己的武装果然还是得用亲手狩猎的猎物制作才行，这样实在令人静不下心啊。」

「如此便不能得到百眼之守护，亏得卢贝氏族能够闭上眼忍受这等耻辱。」

遇到这样百般挑剔的对象，换成其他人来接待也会感到厌烦。当他们你一言我一句地争论不休时，老大挥动槌子走了过来。

「喂，大家伙！那些外装是让你们在我们的住处到处走动的条件，和你们的铠甲用处不一样，给我乖乖穿上！」

听到老大这般高声发言，巨人们面面相觑。

「那就没办法了。」

「但是之后吾等还是要做新的铠甲。」

「好好好。我会先跟团长说一声。」

得到有些敷衍的回答后，巨人们像是暂且感到满意般纷纷点头。在老大向四周下达指示时，德西蕾雅走了过来。

「终于安静下来了……喂，霍普肯！拜托帮忙想想办法对付这些家伙吧。」

「喔，辛苦妳啦，德西蕾雅。我懂妳想抱怨的心情，不过这也是陛下的命令，只能靠我们处理了。」

面对明显露出厌烦神色、不停绞着辫子的德西蕾雅，老大只能无奈地耸耸肩。

「我是因为想创造新的幻晶骑士才来这里的！才不是为了烦人的客户量身打造铠甲。」

「别那么激动。现在只是时机不太凑巧，很快就会让妳做幻晶骑士做到抓狂啦。」

「……这算是过来人的经验谈吗？」

「是银凤骑士团我们的共同认识。反正团长从来不会安分，之前也是突然就开始做让幻晶骑士飞起来的实验。」

「总不会做出比飞还要夸张的事吧……」

看着老大眺望远方、喃喃自语的模样，德西蕾雅的表情也变得有些僵硬。

◆

锻造师们的努力没有白费，巨人族的伪装用铠甲终于完成了。而巨人族原来使用的铠甲则由银凤骑士团代为保管。

「非常感谢各位锻造师。巨人们也辛苦了，这下总算不用受到拘束、躲躲藏藏了。」

「呃，总觉得这过程有点熟悉啊。」

「和魔兽之角完全无法相比啊……」

五眼位巨人的庞大身躯被向上举起，卡迪托雷反过来利用巨人冲来的势头，将他猛扔出去。

「哦！操纵魔法吗……有趣，让我看看吧！」

「哦，三下两就打倒魔兽，身手不凡啊。」

艾尔正要下达指示的时候，一名团员气喘吁吁地跑了过来。

在费了一番苦工之后，穿上铠甲的巨人们看上去有了几分幻晶骑士的模样。话虽如此，因为他们有高有矮，又不时有些奇怪的小动作（幻晶骑士不动的话是静止的），总有种挥之不去的怪异感觉。

「再来就剩下尝试和巨人族直接对话了。艾尔涅斯帝，在他们之中有没有比较易于交谈的人选？」

「真是累死人了……」

「小魔导师。嗯，很适合妳喔。」

小魔导师盯着银虎，疑惑地歪头。

「没办法，那就由我和亚蒂……」

东西弗雷梅维拉大道是贯穿弗雷梅维拉王国中心的大动脉。这天一如往常，大道上往来的马车络绎不绝。尽管距离飞空船登场已过了一段时间，可是贵重的船只尚未完全普及，物流的主角至今依然是马车。

「这终归只是临时的处置办法，不用做到那么彻底。」

金狮子和银虎在最新型的机体中拥有格外强大的臂力，此外，作为提供王族使用的幻晶骑士，使用的全是高品质的零件，再加上银虎经常维持在整备万全的状态。所以即使对上五眼这样上位的巨人，其力量也有过之而无不及。

「难道先王陛下从一开始就是这样打算……唉，该怎么办呢？」

「来到这里的都是各氏族中不负勇者称号的强者。就算不是在吾等的森林，吾等也不会轻易败给一般的魔兽。」

泽多林布尔牵引的货物马车不只载了巨人族，当然也载运了幻晶骑士。有个人在其中一台载着幻晶骑士的货物马车上注视着情绪高亢的巨人族。

先王高兴地看着巨人族的少年少女，接着像突然想到了什么，开口道：

「既然如此，臣就介绍自己的学生给您吧。」

◆

艾尔不禁翘首望天，但现在可不是发呆的时候。他向巨人们打了声招呼，便全力驱动机体跑了起来。

「艾尔老师。」

巨人们看上去很高兴的样子，分散进入了森林。他们似乎早就忘了身上还穿着和平时不同的铠甲这回事。

「不过，吾的眼睛尚未用尽……『火焰前来！』」

银虎抬脚向上使出踢击。面对迫近的膝部装甲，卡迪托雷故意把剑身当成棍棒使用，并猛力敲下。在弹开踢击的下一秒，卡迪托雷的背部武装发出了光芒。银虎顺着遭受攻击的势头向后跳开，法弹随即射向它前一秒还站着的『地面』。

「嗯，巨人族其实相当聪明啊，生活方式似乎和我们不同，却能与我们共享生活的智慧。」

突然，一道影子闯进两者之间，硬是介入了这场战斗。

「！目标不是这里吗！」

「他们有自己独特的文化，虽然偶尔还是会发生无法理解的情况，但双方语言大致相通。这也是森伐远征军无意间得到的成果呢。话说回来……先王陛下，您突然大驾光临，说想见见巨人族的时候，还真是吓了臣一跳呢。」

与此同时，驾驶卡迪托雷的艾尔陪着巨人们一同进入了森林。

巨人伸出来的掌上积聚着火红色的光。看到这一幕，安布罗斯的嘴角扬起了笑容。

在巨人之后，幻晶骑士从货物马车上站了起来。其中可见银虎的身影混在卡迪托雷之中。

「那怎么行，不可能不在意啊。」

「是堂堂正正地献给百眼的问答喔！」

「搬运这么多的石头很困难呢。再者，吾等有兽道便足够了。」

「嗯，我也是临时起意。为了今后着想，我想必须看清楚巨人的本性才行。放心，我不会碍事的。你去和团员们说吧，不用在意我。」

「糟了，一不小心没盯紧……」

「……不是妳的错，可是也不能就这样放任他们不管。」

眼看巨人们马上就打倒了发现的魔兽，安布罗斯的口中发出沉吟。

这时候，另一个巨人走了过来。他拥有比起一般巨人或幻晶骑士都大上一圈的庞大躯体，是一名五眼位巨人。他那高大雄伟的样貌，衬得穿着钢铁铠甲的身形极具压迫感。

愈接近城镇，便可以看到愈多沿着街道两旁往远处延伸的田园景致。因为有军队驻守的城镇周遭较为安全，因此往往会被开辟为田地。

德西蕾雅叹了一声，斜眼看着反覆检查铠甲并四处走动的巨人们。她这阵子想必累坏了，艾尔也只好苦笑着安抚她。此时有道阴影落到他们头上，两人抬头一看，一个在巨人中较为矮小的人影出现在眼前。

「……小魔导师，这究竟是什么情况？」

「唔，老师。那个银色幻兽，说想要对吾等的力量挑起问答。」

巨人气势汹汹地往前踏出一步，率先发动攻击。然而长枪的攻击范围较广，以犀利的一击挡下了巨人手持的棍棒，将攻击推了回去，并连续使出突刺袭向显露怯意的巨人。即使巨人拥有强韧的身躯，可是在技巧上仍略逊一筹，挡不住安布罗斯的所有攻势。

「而且到处都有幻兽，卢贝氏族都没有这般数量。」

要说有什么变化，就是偶尔会有巨大的人马骑士拖着货物马车奔走吧。随着人马骑士的普及，这样的景象倒是不那么罕见了。

在认清那是卡迪托雷的瞬间，银虎和巨人同时改变了目标。

「唔唔……」

才刚回来，艾尔驾驶的卡迪托雷便灵巧地摆出抱头的姿势，毕竟眼前可是五眼位巨人和银虎对峙的一幕。

当银虎突然来到奥维西要塞的时候，连一向从容冷静的艾尔也吓了一跳。而由于安布罗斯提出要看看巨人的要求，艾尔才会像现在这样带着先王随车队一起出发。

重击钢铁铠甲的闷声接二连三地响起，巨人忍不住猛然后跳，拉开距离。巨人之所以受到攻击还能如此轻快地移动，是因为银虎刻意瞄准了铠甲较坚固的部分攻击的缘故。

「呃──狩猎是没关系，不过装饰就有点……」

尖锐的杀气与森林中的魔兽有所不同，五眼位巨人感受到不同于巨人战士的压力，脸上不自觉地露出笑意。

「接下来的部分就不是我们的工作了。好好教育一下那些大家伙吧。」

「哦，小人族还会培育草吗？」

◆

「团、团长！不得了了！有贵客……」

「很难看到前方！」

艾尔边带路边努力应付这些随心所欲的巨人们，这时，一架幻晶骑士上气不接下气地跑了过来。

「！！」

「哦，居然还有学生，有意思。艾尔涅斯帝，在抵达之前，你跟我说说树海的情况吧，远征军的末裔是如何生存下来的呢？」

心底生出一股不祥预感的艾尔回过头，接着便听见团员果真喊出了他意料中的事。

「我知道你们干劲十足，但请不要太过分散喔？」

「幻兽，这样才是向勇者挑战的态度啊！睁大眼看清楚了！」

小魔导师的铠甲虽然比较轻，不过全身又覆上一件宽大的布制外套。看起来她似乎穿得很不习惯，她和旁边的拿布一样，不停地调整头盔的位置。

尽管众人也为三眼或四眼的巨人调整过了，可惜怎么做都无法解决视野变得狭窄的问题。相对的，经过调整之后，恐怕从外侧就会被发现头盔下的并不是眼球水晶，而是活生生的眼睛。不过艾尔心想，不凑近仔细看应该不会有什么问题，所以决定不去在意这点。

「只有身体小的小人族才能以草为食，吾等吃那个可填不饱肚子。」

银凤骑士团受到重新编制的影响，目前非常混乱。尤其是为了处理选拔人员等事宜，各个中队长都抽不开身。

在艾尔烦恼的时候，两个巨人之间的战意也愈发高涨，银虎握着的长枪笔直地指向巨人。

「……是吗？因为有必要才试着穿上，可是吾总觉得很拘束。」

「用这个幻兽移动起来还挺方便，不过吾已经腻了。」

小魔导师在泽多林布尔牵引的货物马车上眯起眼睛朝四周张望。虽然巨人们居住的聚落也散布在森林各处，整体规模却没有人类的国家这么广大。比较起来，确实是人类的国家更为宽广。这是单纯的人数差距，以及人类极力避免魔兽侵害的生活方式所致。

肉食系的巨人们对农地不怎么感兴趣，看过就算了。不久，又有人指着货物马车行进的道路说：

「难道不行吗？」

「说起来，巨人女孩，记得妳叫作小魔导师……我有件事情想拜托妳。」

「那是当然的。啊，但是大家现在正忙着呢。」

巨人族中之所以无人对路面状况表示意见，应该归功于他们顽强的耐力。生物的个体强度愈高，就愈不需要为了生存耗费时间和精力。

小魔导师有些骄傲地昂首挺胸，如此回应。艾尔托她留在这里当先王的聊天对象，而在她身边还有担任护卫的拿布。拿布似乎一心想参与打猎，看起来有点心神不定。

先王安布罗斯迎着风自言自语。端坐一旁的艾尔则如此回应：

「……小人族的国家真宽广啊。」

「怎么了？战士，不是要教教我巨人族是何种存在吗？」

卡迪托雷顺势向巨人跨出一大步。它扔掉长剑并欺近巨人胸前，伸手一把抓住了铠甲。魔力转换炉发出隆隆咆哮的声响，瞬间提高了输出动力。绳索型结晶肌肉在消耗大量魔力的同时，发挥出凶猛的臂力。

艾尔疑惑着对方慌张的理由，朝会客室走去。

两人交谈的声音随风流逝的同时，货物马车也在大道上继续前进。不久后，车队偏离了主要干道进入森林中。泽多林布尔放慢速度，踩过脚下不成路的林径，最后抵达远离城市和街道的森林深处。这里至今仍是魔兽居住的场所。

「先王陛下他……！在对面！」

「团、团长！不得了了！」

「贵客？没听说有客人会来啊。」

「虹之勇者，吾等依约改变了外表。差不多该引导吾等四处游览一番了吧。」

「这个叫做『道路』的东西走起来很方便，吾等也要铺设吗？」

「唔，森林的气息没什么改变。睽违已久的狩猎啊，吾的技巧都要生疏了呢。」

被扬起的尘土遮挡住视线的银虎懊恼地退出战场。与此同时，巨人从银虎的相反方向展开进攻，卡迪托雷不慌不忙地举起左侧的盾牌接下攻击。棍棒的一击从盾牌表面削过，迸散出激烈的火花。

超越战术级魔法的熊熊火焰奔流被释放出来，银虎迅速转动长枪，驱散逼近的火焰，然而这正是巨人的目的。五眼位巨人紧追着自己的魔法猛冲而来，刚挥出长枪的银虎则迟了一步。眼看巨人举起了棍棒，银虎随即举枪准备迎击──

「虹之勇者。虽然汝这么说，但吾等毕竟很久没有伸展手脚了。这里的魔兽要多少有多少，还可以拿来当作装饰！想想就令人兴奋！」

这一路上，巨人们每当看到什么新鲜的东西就会大声嚷嚷，并议论一番。

「这个嘛，一开始他们是依附在巨人族之下……」

「噢噢！？竟然将吾……！？」

吃惊之余，五眼位巨人的反应也非常迅速。他在空中扭转身子以减缓滚落地面的冲击，同时拉开距离并起身，举起棍棒对准介入者。如今意外地形成了五眼位巨人和银虎并肩举起武器的架势。

当银虎和五眼位巨人这两个巨人停止动作时，卡迪托雷慢慢转过身。

「……请问两位，这到底是怎么回事？」

听到艾尔比平时低沉的嗓音，两个巨人倏地解除了武装。

「嗯，艾尔涅斯帝，现在打得正顺手，你再等等。」

「说得没错，虹之勇者。阻挠问答可不是勇者该有的行为。」

「这就是你们的借口？巨人，这次出行应该是为了狩猎才对，还有先王陛下……恕臣冒昧，臣带您来这里，并不是为了让您尽情地挥舞长枪。」

银虎有些尴尬地移开视线。

「要想加深彼此的了解，直接打一场果然还是最快的吧？……嗯，好吧。巨人啊，这是场好战斗。」

「吾也看清楚了小人族的勇猛。不过，这次的问答还没有结束。迟早要让百眼见证。」

两人毫无反省之色，看来自己刚才那番抱怨都是白费口舌了。艾尔少见地摇头叹息。

「小人族的幻兽，汝的枪术相当犀利。比起这种铠甲，吾更想收到汝等的武器啊。」

「那倒不是不行。不过无论武器多么强而有力，也不是一拿起来就会变强。巨人啊，你们能够将长枪运用自如吗？」

「等着瞧，明天可不见得会是同样的结果。」

「确实如此。」

五眼位巨人和安布罗斯彼此轻笑出声，两人之间似乎加深了某种谜样的理解，而这先暂且不提。在回到要塞的路上，罕见地看到艾尔涅斯帝对安布罗斯抱怨的光景。

◆

莱西亚拉学园市一隅有间咖啡馆。

这间店位在有些偏离繁华大街的地方，从以前开始学生们就经常光顾，将之当成休息的场所，而且因其和学园有段距离，能够让人享受片刻宁静的时光，因此颇受好评。

艾德加和海薇坐在这间令人怀念的店里。两人毕业后主要都是以奥维西要塞为据点活动，没什么机会来到市内，甚至不记得已经有多久没来这间店了。即使如此，装满杯子的红茶依然有着记忆中的味道，让人不由得露出微笑。

「老实说，只是准备阶段就觉得有重担压在肩上。这么一想，就很佩服艾尔涅斯帝能那么随心所欲地行动。」

「不……！」

艾德加默不作声地思考，片刻后，他吐出一口气并露出笑容。

正因为熟识的队员还在，才勉强有了骑士团的雏形。对刚起步的菜鸟骑士团长来说，那些部下的存在比什么都可靠。

离巢的时刻逐渐接近了──

海薇豪爽地将上半身靠上椅背，开口揶揄。她对面的艾德加则是保持一如往常的端正坐姿，严肃地点点头说：

艾德加微微睁大了眼。反倒是海薇把话说开后，像是觉得痛快多了。她用神清气爽的样子挺起胸膛说：

「妳也有当骑士团长的资格，海薇。毕竟妳一直在银凤骑士团带领第三中队。」

「是吗？请手下留情。」

「等等，妳刚才讲的话，完全就是妳要留在银凤骑士团的意思吧？」

「虽然作为骑操士来说，你和迪是很好的竞争对手，不过我……没有想过要坐上骑士团长的位子。」

「不用勉强自己模仿他吧？而且第一中队的人也在，照你的做法就行啦。」

然而，艾德加没有把握自己是否也能做到那种程度。

艾德加微微低着头，视野中忽然蹦出海薇的笑脸，使他根本来不及因隐约察觉的预感而改变表情。

「唉～总觉得你和迪都愈来愈有骑士团长的样子了。虽然你们本来就很有实力，拖到现在也算晚了。」

「可以让自愿者留下来，但更重要的是……我想知道妳个人的意愿。」

银凤骑士团不仅拥有战力，同时也是开创最新型机体的技术人员集团。正是这般奇特的环境，才有她的容身之处。

最初的测试模型机『特列斯塔尔』──那是在银凤骑士团成立以前，于莱西亚拉骑操士学园的某个角落诞生。当时率先自愿担任测试骑操士的人就是她。

若银凤骑士团只有锻造师也不好办事吧？她笑着这么说，但艾德加认为真正的原因不只如此。

「什么嘛，你有意见吗？那我去请迪收留我好了。」

「怎么啦？炙手可热的新骑士团长阁下应该有很多事情要忙吧？」

她笑着打趣道。艾德加倾着杯子目不转睛地看了好一会儿，然后下定决心问道：

「开始思考自己的去路后，我才发现自己还想以骑操士的身分做好多好多事，想去了解和发掘更多事情，一点都不想当骑士团长，所以我不会接受任命……这样的想法是不是很自私？」

「不会。这种想法大概就是艾尔涅斯帝说过的『认清自己的追求和期望』吧，毕竟这就是银凤骑士团的风格啊。既然妳这么决定了，我也没有意见。」

「……什么！？」

「哎，就算换了称谓，你们属于银凤骑士团的事实也不会改变吧？都是一样的喔──不管是新型机还是泽多林布尔，都交给我就对了。」

「看？就像现在这样。」

看到艾德加忍不住要站起来的样子，海薇又笑了。她的笑声有好一会儿停不下来。

上当了。

「不过陛下……」

「那个时候我一心只想着『怎么可以这样消沉下去！』，才做了那个决定。不过令我感到意外的是，担任测试骑操士还挺有趣的。因为实际去做之后发现很适合我，所以我真的很开心呢。」

银凤骑士团聚集了许多个性独树一帜的人才，而骑士团长是其中最『超脱常理』的那位。正因为如此，艾尔的行动方针一直十分明确，对于该做的事情，心中绝对不会有所犹豫。团员们总是为了追上团长的步调而卯足全力，而那样的环境也促使他们常保积极的态度。

「开玩笑、开玩笑的！既然会露出那种表情，那你一开始说清楚不就好了嘛。」

「事情就是这样！我要并入第一中队。从今以后会好好协助你，请多指教啰！」

「说起来，我会加入银凤骑士团，也是起因于『陆皇事变』。」

「随心所欲本来就是那孩子的优点嘛。就算什么都不做，他也会自顾自地往前冲，光是要跟上他的脚步就累死了。」

「嗯，我想请上头取消让第三中队成立骑士团的计划。」

看见他点头，海薇回以一抹柔软的微笑。

「是这样没错，可是我不太一样。总觉得想像不出自己当骑士团长的样子呢。」

艾德加安心的叹息中带有少许寂寞。三人自从银凤骑士团成立时起，便带领中队一路走来。即使是自己选择走上不同的道路而各分东西，解散中队还是难免让人感慨。

艾德加的反应让海薇满意地哈哈大笑。她居然和骑士团长串通，耍这种小把戏，怪不得自己看不出她的动向。海薇看着艾德加一时说不出话的样子，忽然蹙起眉头，噘嘴说：

「对对对，老实说出来就好。」

「你也知道吧？我们中队有很多人喜欢新奇的事物。」

「你有时候挺脱线的。我会好好鞭策你喔！」

如今海薇也决定好了自己的归处。即使走上各自的道路，在银凤骑士团培养的精神仍将传承下去。大家怀着坚定不移的期望，继续向前迈进。

「哦？这才是正题吗？」

银凤骑士团首屈一指、赫赫有名的防御高手，一旦被闯入防守内侧便不堪一击。他张着嘴、惊讶得浑身僵硬，最后才勉强恢复原本绷紧的表情。

只论驾驶的话，第一、第二中队也或多或少有参与，然而在是否彻底了解机体这点，第三中队就和其他队有了区别。而且基于他们的努力和牺牲而有所成果的例子也不在少数。

「……是啊。抱歉，海薇，希望妳以后继续协助我。请多指教了。」

银凤骑士团的各中队个性迥异。第一中队朴实刚健，擅长守备；第二中队勇猛果敢，热衷于冲锋陷阵；第三中队则是特立独行，坚持走自己的路。

「这样啊……可以说很有第三中队的风格吧。」

银凤骑士团第三中队选了和第一、第二中队不同的道路。一部分的人选择并入第一、第二中队；另一部分的人则决定在战力不会过度扩张的前提之下留在银凤骑士团，主要是为了继续从事测试骑操士的工作。果然还是有不少人压抑不住喜欢新奇事物的本性。

「关于这件事，妳又有什么打算？听说第三中队还没有给出肯定的回答。」

「我总是受到大家的帮助。」

「嗯。或许吧。像是人马骑士或飞翔骑士，每次都抢着试驾骑士团长发明的新型机。」

「然后成为那些孩子──特列斯塔尔的测试骑操士。」

「嗯……？」

艾德加恭敬地执起伸过来的手。两人对着彼此微笑。

「谢谢。其实呢，我已经跟第三中队的人讲过了！大家都说要去自己想去的地方。」

「所以，一定有人会想继续留在银凤。」

那是一场与师团级魔兽『陆皇龟』的遭遇战。在那桩足以动摇弗雷梅维拉王国的灾祸中，海薇侥幸捡回一命，她因此开始追求更强大的力量。