第八章 殘映

「被刺傷的是誰？」

謠言。

「五班的關根。聽說只是輕傷。」

「啊，關根優奈？個子高高的女生呢。聽說她運動神經很好，是田徑部的人。」

「刺傷她的人聽說就是帶着面具的女生。」

「面具，就是萬聖節時在走廊上走的……全身是血的女生？」

「嗯，關根的朋友，同班的江島四季子。聽說事情真相併非如此，警方找到她時，江島的樣子很古怪。悄悄告訴你吧，她好像被人——」

猛然睜開眼。神無一時間無法理解自己在哪裏，她做起來以杯子包裹着身體，環視四周。她的呼吸清淺而且慌亂。不知從何處來的鳥鳴聲吸引了她的注意力，神無看向窗口，大大嘆口氣，雙手覆面。

熟悉的窗外風景來自於職員宿舍別棟四樓，那件寢室。

拼命安撫緊繃的神經，神無終於抬起頭，下牀。瞥了一眼腦中，慌忙走出房間。在自己房間換了衣服，給昨天扭傷的腳踝貼上藥膏，洗臉刷牙，走出大門，乘坐電梯來到一樓。

「要走了？」

當她往大門走去時，突然傳來水羽的聲音，神無狼狽地看向走廊。水羽正手持杯子，打着哈欠站在那裏。

「到華鬼那裏？」

「……是。」

「嗯，是嗎，一大早就出發很累呢。對了，昨天我聽說貢國一到保健室了。」

「他來保健室了，受了傷，現在在醫院。」

「嗯。」

不知真相的神無把麗二告訴自己的消息原原本本地告訴水羽，他若有所思地低頭沉思。

「慢走，別累到自己。」

他看着神無，體貼地說，揮揮手。神無給他行個禮，然後隻身走出職員宿舍。

母親到達生命的極限時，身邊也越來越多人對他得到鬼頭稱號表示不滿。

對，那天天氣非常好。

「回鬼之裏嗎？」

「很累嗎？」

「本家……帶我回去本家，所以你才——」

神無詫異地看向前頭，透過後視鏡跟渡瀨眼神交匯。

「我就想你會打來了。」

他自發的修繕建築物行動進展不錯。塗完油漆就幾乎完成了。收拾凌亂的房間時想到了很多，於是動手修繕屋子，剛好用來打發時間。

「當然，這一切『上頭』都是允許的。雖然大宅那邊有點亂，但不會有人做出傷害你的行爲。而且大屋中還有多條逃生通道。但現在我想，還是尊重你的意願吧。請你下達命令——要到別墅去嗎？還是——」

即將轉入高速公路時，渡瀨安然地詢問。

他拿來一把手電筒，走到街上，覺得有什麼在呼喚自己，於是他停下腳步，看到了一個懷孕的女人。正想要離去的他，看到那女人露出沉穩的微笑而站住。

「你自己要求？」

「沒察覺嗎……？」

忠尚含笑地說，神無驚訝地低頭回應：

他對生與死都沒有興趣。只是本能地對生存心存執着，有時候甚至會想過放棄生命。他知道對敵人示弱同情，以後就必然會得到報復。因此他對敵人從來都不留情。

忠尚對地位很執着。爲了守護名譽地位不擇手段。如果採用強硬手段會被別人批判，於是就讓神無採取懷柔政策。他沒再讓庇護翼過來，也算變得聰明瞭。

「走了。」

打斷華鬼的話，神無說出意外的話。

渡瀨淡然地說，神無慌忙搖頭。他一如往常地拉開車廂後座的門。

理所當然的問題讓華鬼瞄了他一眼，渡瀨原本嚴肅的臉再次崩潰。毫無預兆地，渡瀨表情緩和下來，眼睛瞄向某個地方。

「沒事吧？」

「爸爸他打算爲你退學。我阻止了他，然後勉強他們帶我來這裏。」

她伸出紙片一般白皙、冰冷的手。他無法明白這是什麼現狀，只是茫然地盯着那張微笑的臉。

神無繼續問。華鬼回頭，看到臉頰羞紅的神無單手扶着額頭，靠在房間柱子旁。

「能聽聽媽媽最後一個願望嗎？」

「家。」

「昨天是萬聖節活動呢。」

所以神無來了而不喊他也很正常的。對，經常這樣。她肯定理所當然地躲在房子的某處。

談後神無選擇了。不是回本家，而是回鬼之裏。害怕麻煩本家的人是其中一個原因，但神無更加希望回到鬼之裏。

腦海中如水盪漾的記憶，勾起了胸口陣陣騷動。

神無吐口氣，放下安撫他背部的手。華鬼察覺自己心底湧上可惜的情緒，更加狼狽不堪。

「我想好好跟華鬼你談談。」

神無口呼白煙地站在沉浸在溫柔暮色的森林中。那臉上綻放出如花一般燦爛的淡淡笑容。

神無靜靜地問，一般跟怒火不同的感情充斥在胸口，讓他瞬間屏息。

「華鬼。」

「即使沒有你，也許其他新娘也會爲同一件事痛心。可以說，這是無可避免的。跟個人感情、意志無關。如果你真的希望避開這一切就請搬到本家去。我們能夠保護你一輩子。」

「你要回鬼之裏？」

覺得奇怪的華鬼順着他的眼光看去，眯起眼。

「神無小姐。」

但是——最終結果還是會那樣吧。

萬聖節的服裝，原本在活動結束後就要歸還到執行部。

跟她一起生活的幾個月，他忙得連停下來喘息的時間都沒有。一有空閒就修補這滿目瘡痍的房子，因爲不喜歡別人幫忙，因此他必須一個人學會做家務，還要照顧身體不好的母親。日出之前整理好一切，然後一大早就坐車回學校。

華鬼別開臉，看到房間門前一如往常，他疑惑地凝視門把。猶豫了好一會兒，他才疑惑地推開門。

她的話語略帶興奮，啪嗒啪嗒地踩着腳步跟上他。那之後兩人沒再說什麼，神無跟華鬼保持一定距離，一前一後地走在山路上。走到狹長山路盡頭，看到渡瀨站在轎車旁邊。似乎在等神無回去。看到華鬼的瞬間，渡瀨啞然無語，直到華鬼不快地瞥了他一眼，渡瀨才趕忙收拾表情，低頭鞠躬。

街燈下的女人並不算美麗，甚至可以說瘦弱——但那笑容卻跟他母親最後的笑容一樣，讓人不舒服。

華鬼瞥了一眼盒子中破爛不堪的大灰狼頭，決心把昨天發生的事情當成粉筆字擦掉，用力蓋上蓋子。然後拿着毛刷和油漆走到別墅外頭，仰望剩下沒塗色的牆壁嘆息。

「直接到本家去？」

但是女人，她——

也許是覺得華鬼一動不動很可疑吧，神無抬起頭。兩人視線交匯。眼中充滿疑惑的華鬼上半身往前傾，就像之前那情景一樣，伸出手固定神無的後腦勺。

反覆的感情轉變成漠然。華鬼四處打量着房子。儘管知道房子裏沒有她的氣息，但華鬼還是把房子內的房間都檢查一遍——最後他站在，來到別墅後一次都沒開過的門前。

看着滿臉期待地等待回應的神無，華鬼胸口一陣異樣的騷動。梳理着陌生感情的他，發現自己不知不覺停下了腳步，有點懊惱地再次往前走。

「但是如果我不在的話，肯定不會發生這種事。」

華鬼無意識地回答背後傳來的問題，說完才慌忙抿脣。

「怎麼了？」

他懷中的神無身體僵硬，過了好一會兒她才舉起手，輕輕地拍撫華鬼的背部。腦海中原本漠然的感覺劇烈變化。但把所有感情都封印起來，丟到過去的男人，無法判斷哪到底代表什麼，只是機械性地收緊雙手，不斷加重力道。感覺到她原本缺乏女性魅力的身軀變得柔軟，華鬼異常狼狽，慌忙鬆開手。

「早上好。」

「請你休息一下，到了我再叫醒你。」

「……又是他命令你纔來的吧。」

渡瀨在車上高速了她消除烙印的方法，同時也給她充分思考的時間。

光線明亮得直刺入眼，母親露出了最後的笑容。那天她已滿足的聲調說了一句「謝謝你照顧我。」

凝視着牀鋪的華鬼，被突如其來的叫喚聲拉回到現實中，回頭一看，發現神無正站在那裏。

三人各有所思地到鎮上參觀喫過晚飯，回到鬼之裏時天色已經全黑了。神無準備好洗澡水讓華鬼進去，然後開始準備明天的早飯，到他洗好澡後，輪到神無進去。

「你、你要到哪裏去？」

「……華鬼？」

別開臉，那種陌生的情感讓他想遠離神無，但卻不由自主發問。感覺到神無喫驚的視線，渾濁的感情中明顯混合了怒氣。

說起來，成爲鬼之裏話題任務的神無極爲麻煩，華鬼總是把她當成麻煩。看到她那悲傷的臉就覺得鬱悶，越是鬱悶越是生氣——如此自發的感情連鎖反應，華鬼無法抑制，把負面情緒收藏在心底，結果現在神無甚至不敢跟他說話了。

但始終沒有過類似現在的感覺。

眼前的是鬼的新娘。擁有鬼頭烙印，在黑暗中遇到的女人生下來的孩子。明知道跟鬼族扯上關係的人會有多悲慘的遭遇，爲什麼還要選擇烙印——爲什麼要呼喚她到鬼之裏？他很清楚自己心底只有不快和怒火。如果當初他不管她的死活，捨棄了她，現在也不必情緒混亂了。

伴隨着不安的詢問，她跑過來，朝華鬼伸出手。搞不懂神無爲什麼在這裏的華鬼想要揮開她的手，但身體卻否定了他的決定，一動不動。

率直的眼神、率直的用語。華鬼驚訝得看着她，神無馬上垂下頭，華鬼無法從她的表情中讀懂她的真意。

重新給所有外牆塗好油漆，把工具等都放回雜物房，華鬼站在屋外遠一點的地方打量屋子。刺痛人眼睛的純潔的白色包裹着房子。發現日照已經不那麼強烈的他走向玄關。慎重地環視房子內部裝飾，撓撓頭。這麼晚了，神無還沒來。

在勞動跟睡眠之外的時間，他都處於生氣狀態。惹他怒氣的元兇神無，每星期會來別墅一次，最近由於他投入修繕工作中，很多時候沒有發現她的到來。因此這已經成爲日常生活的一部分——但只要她在身邊，華鬼就會憤怒不已。心底再也沒有過去的殺意，反而是一種忐忑不安的感覺。

「跟鬼相關的人？」

紅葉凜然的森林中，沒有神無的蹤影。他皺眉，握着毛刷，開始給牆壁塗色。

房間中只有牀、全身鏡、化妝臺，沒有其他特別的。當然也沒有神無，房間保持着他離開別墅時的狀態。

渡瀨透過後視鏡看着神無說。那溫柔的眼神和口吻，讓神無深呼吸一口氣開口：

一如往常，漆黑高級轎車旁邊響起了語調平坦的招呼聲。神無看到「齋主」渡瀨，呼了口氣，低頭鞠躬。

「痛嗎——不開心？」

「要幸福。」

渡瀨的文化讓神無想起水羽的話，她伸手拂拂臉。

「鬼之裏原本就是紛爭不斷的地方。跟『上頭』……就是三老的意思有莫大關係。他們爲了保存優秀血統而不擇手段，他們以花言巧語誘導鬼尋找更好的新娘，讓新娘尋找更好的鬼，甚至讓本人在不知不覺中聽從他們的要求。無論什麼時代，鬼之裏的人都會被『上頭』擾亂生活。你所說的那件事，就是從這種傾軋中誕生的。神無小姐你不是元兇。」

在那吸收的手掌觸摸到他胸膛前，莫名的情感控制了他身體，用力抱住她纖細的身體。

不回鬼之裏的話，神無會一直到別墅來吧。在其他地方也一樣吧。只是改變環境的話，條件應該不變纔對。

脫掉衣服，即使厭惡但還是看到了烙印，神無忍不住嘆息。只要烙印存在一天，神無身邊必然有摩擦產生——身爲鬼頭的新娘，那是無法避免的。有時候那摩擦會擾亂別人的一聲，除了會比，還必須斷絕這一切的可能。

每星期六，渡瀨都會載神無到華鬼所在的別墅。雖然兩人已經見過多次，已經共乘一輛車多次，但還是第一次聽到他說那樣的話。神無疑惑自己的臉色真的有那麼差嗎，對擔心自己的渡瀨有禮地鞠躬，鑽進車廂，眺望着開始緩慢移動的風景嘆息。

神無穿着睡衣走出浴室，確認時間後，渾身無力地拿起聽筒，緩緩按下腦海中的電話號碼。鈴聲響了一會兒後，一道沉穩粗獷的聲音傳來。

邊回想昨天聽到的話，邊吞吞吐吐說明情況的神無，被渡瀨猛然一喝嚇住了。

失去血色的脣瓣吐露出任性的願望後，沒有等到華鬼的回答，她一動不動了。沒有愛情。最起碼華鬼不認爲自己對母親有任何親情——但當他把母親的議題搬到忠尚身邊時，他才發現自己有多失落。

爲什麼，華鬼在心底問，也許感覺到他的意思吧，神無說：

一股悲傷突然湧上頭腦，他茫然地盯着牀鋪。這別墅是忠尚買給他母親的，她一直很真愛這別墅。驕傲的女人討厭自己老去的樣子，於是拖着病弱的身體堅持一個人住在這裏。當華鬼心情複雜地出現在這裏，看着瀕死的她，儘管心裏沒有任何感覺，但他還是自然而然地朝她伸出了手。平常他是不會這樣的。沒有理由，如果非要說理由的話，該說他們是血親吧，也許僅僅因爲這一點。

華鬼久久地凝視神無，爲難得皺眉。之前他不斷想要殺死神無，甚至只要有機會都會想處理掉它。那麼她爲什麼要接近一個曾經傷害自己的男人呢？

怒氣和殺意迸發。他走過去跟女人說話，想要殺死他。不需要理由，只是想要將她從這個世界抹殺掉。

調整呼吸，渡瀨繼續說。

爲什麼，抱着她，聽她說話，自己會有種滿足的感覺呢——

「失禮了，只是你……臉色比平常更加差。」

他的想法跟行動總是矛盾重重。

儘管經常生氣，但神無本身並沒有引起他的不快感，這一點華鬼很清楚。遵循來者不拒去者不留原則的華鬼，儘管懷抱厭惡感還是能親吻不喜歡的人，他已經實踐證明了。

那天他沒有對新的傷口多加治療，任由手臂鮮血直流就回到別墅來了。被靜寂包圍的建築物格外安靜，覺得異常奇怪的他來到母親身邊。平常總是皺着眉頭、瘦弱多病的她，竟然罕見地一臉安然地眺望窗外景色。

「華鬼！」

華鬼悄悄瞥了一眼身後。

神無感覺到華鬼的靠近，縮了縮脖子，閉上眼睛。即使身體僵硬也不想逃避。她的臉比夕陽的光芒更加鮮紅，華鬼身體頓了頓，脣落在她額頭上。然後放開身體僵硬的她，走出房間，朝玄關走去。

「兩個都是鬼的新娘。萬聖節活動也半途停止了……原因是，我——」

「是。」

「一個人受傷，一個……退學了。」

那種無法言語的虛無感籠罩着他，爲了揮開這種感覺，他闖進了幽暗的森林中。

「這麼晚打擾，對不起。」

「華鬼的情況如何？」

「安靜下來了。我想他已經睡着了。」

神無看着寢室說，忠尚很少會叫自己兒子華鬼的名字。同樣，因爲是不重視血統反而重視個體生活的鬼之一族，華鬼也不會叫忠尚的名字。最起碼神無沒有聽到過他們稱呼對方的名字。

也許——華鬼比旁人想象中的，更加珍惜家人。

「看來他變乖了，退學申請我暫時保留，給你添麻煩了，對不起。」

透過話筒，神無聽出忠尚的安心。

「之後就是我的事了。」

忠尚的語氣突然變得生硬，神無睜大雙眼。

「爸爸？」

「你留在他身邊就好。即使不情願——拜託你了。」

神無想說點什麼，但忠尚只留下一句「今天好好休息」就掛斷電話了。

不安從內心一角悄悄瀰漫開來。