序章 幼鳥以母鳥的背影爲目標

（時間也差不多了吧……）

十郎站在樹枝上，重重地嘆了口氣。

距離地表將近三公尺高，在生長茂盛的樹葉掩護之下，照理說根本無法從地面確認到自己的身影纔對。

雙方實力差距甚遠，若選擇正面交鋒，自己必定不堪一擊。所以才這樣藏起自己的身形，決定策動突襲。或許這種手段相當卑鄙，不過—

“……無論如何，我都非贏不可！”

十郎彷彿要化解自己心中不安一般，小聲對自己說道。

沒錯，若此時此刻無法擊敗她，自己將沒有未來可言。因此他才十分慎重地擬定對策，並一而再、再而三地在腦海當中進行模擬演練。

正當他打算再深呼吸一口氣之際——十郎全身頓時僵住。

（來了——！）

首先映入眼簾的，是一幅綻放出藍白色光芒的優美幾何學圖案。那是一般常人沒有辦法看見、超越世俗常態的現象。那幅令人聯想到宛如盛開玫瑰的魔法迴路之精妙程度．就連隱藏於樹上的十郎都差點情不自禁地發出感嘆聲。

結構完美無缺的高密度《障壁》，乃是一面可以阻擋各式各樣物理攻擊的無形防盾。而且此人居然有辦法輕而易舉、就像是在呼吸一般自然而然地操縱着這面盾牌。

——不要心生動搖、保持冷靜。

十郎竭力告誡自己，自己應該打從一開始就相當清楚她的實力纔對。

一花緩緩踏入森林當中，大概是因着她很有自信，認爲不管受到從哪個方向而來的奇襲，自己都能一擊退敵，所以她纔不刻意隱藏起魔法氣息，展現出一副彷彿毫無防備的模樣。若純粹較量身爲魔法師的實力差距，一花與十郎之間確實有着天壤之別的差距。

但是這個結果說不定會導致她心生大意，如果真要說她有可趁之機的話，大概也只能針對此點下手。

只剩三步。

只剩二步。

只剩一步。

一花由正下方通過——算準這一瞬間，十郎自頭上急襲而下。

發動壞咒，使呈球狀擴展開來的《障壁》失去功效。

“嗯……這次必須出國。雖然急了點，不過明天就得出發。我猜至少也得過好幾個月才能回來，小芝麻及阿福就拜託你照顧囉。”

被他所憧憬的一花強迫面對現實，使他既悔恨又悲傷，且久久難以釋懷。

啊……我被擊倒了啊……十郎回憶起此事。

“這我已聽你說過好幾百遍了，可是姐……你真的沒有權利決定何謂我的幸福……不過約定就是約定，我會乖乖遵守就是……”

“可、可是十郎——”

‘你果然還是不瞭解我啊……’胸中感受到一絲輕微痛楚的十郎，內心不禁浮現這樣一個念頭：自己所追求的目標明明不是特殊執行官這個職位，而是她的背影，她爲什麼就是不懂……

（插圖007）

或許她比任何人都還要了解魔法師所面對的現實世界吧，所以她希望十郎別以特殊執行官爲目標，而是去就讀一般高中及大學，藉以享受平凡的幸福生活……這就是年長他四歲的姐姐對他提出的意見。

一花點了點頭，一股苦澀的情緒頓時在十郎胸中擴散開來。

目前依照規定，擁有魔法才能的人士都必須接受政府管理．並前往專門的培訓學校接受謝練。而能在就學期間展現出更優越才能的人，將會在國家的庇護之下，獲得投身各種不同領域展開活動的機會。像這樣受到公開認定的魔法師，通稱‘特殊執行官’。

魔法師能夠做出常人辦不到的事情，也正因爲如此，所以實力愈是高強的魔法師，愈容易被送往難以處置且充滿危險的現場。特別對策局更是在政府整體架構當中，由特別優秀的魔法師齊聚一堂，專門負責處理其他部門無能爲力的災害及犯罪等狀況，被稱爲‘最終武器’的特殊機關。

“是嗎……”

十郎一開口回答，她隨即大大地嘆了口氣。

不過……後腦勺這種格外柔軟的奇特觸感是——一思及此，十郎霍然起身。

“……嗯，我會放棄。”

一股由罪惡感及怒氣交織而成的複雜情緒頓時湧上心頭，十郎像是要甩掉這份負面情緒一樣，逕自轉身背向一花，邁步走向前方。

“啊，對了，要不要一起去喫個晚餐再回家？”

側頭部傳來一陣強烈衝擊，眼前景色開始忽暗忽明。

一花急忙修復被擊破的《障壁》，試圖彈開突然出現在眼前的敵人。不過十郎的手卻搶在千鈞一髮之際，率先扣住了她的衣襟。

自己其實也很清楚，自己的素質低於平均值以下。他也不認爲自己有辦法超越年紀未滿二十歲，便擁有全世界屈指可數高強實力，並被評爲天才的這名姐姐。

首先，施術者使用壞咒的期間，本身也無法發動任何魔法迴路。因爲除了一花這樣的例外人士之外，一般魔術師根本不可能在同一時間動用兩種以上不同系統的魔法技術。再加上壞咒的使用難度又相當高，所求乃是在瞬間鎖定號稱總數多到數不清的魔法迴路之種類，並確實破壞該魔法迴路之關鍵部位。

複數施咒，乃是指施術者能夠同時發動兩個以上的魔法迴路之技能。這是一項特殊才能，即便縱觀全世界，有能力使用此項技能之人也可說是寥寥無幾。而這也正是一花之所以被稱爲天才的主因。方纔她同時採取了修復《障壁》及使用《魔彈》展開攻擊等兩種行動。若換成一般魔法師，光是要執行其中一項行動，就足以令他們感到相當喫力了。

遭到擊破的魔法迴路碎片，一邊綻放出藍寶石般的光輝一邊朝四面八方飛散。

他耍脾氣似地撂下這句話，一花隨即很難過地輕聲說了句‘抱歉……’

十郎事先預測在這次對決當中，一花八成只會動用最基本的魔法來應敵。她並不是那種喜歡動用大型魔法來誇示自身實力，或是毫無意義地去傷害他人的人。更何況這次她所面對的敵人，乃是實力遠遠比不上她的自己，因此十郎纔可以鎖定《障壁》爲壞咒的使用對象，提前做好準備。

自己只能迫使她動用《障壁》及《魔彈》這兩項最基本的初步魔法，而且還讓對方在施術之際，不得不將力量壓低至最小限度。若考慮到才能及實力之間的差距，或許也可自詡是一場很精彩的戰鬥。但是說穿了，這也就代表自己的極限大概僅止於此。

——這是他們姐弟倆一同度過的最後一天。

十郎也以同樣的進路爲目標，在修完國中課業之後，便希望能夠緊接着前往魔法師培訓學校修習魔法技能。不過身爲監護人的一花卻以“以十郎的力量，拿特殊執行官爲目標實在很讓人擔心。”這項理由，表達出強烈的反對意見。

“抱、抱歉……那、那麼……關於那件事，你願意接受我的建言了嗎？”

一望無際的藍天，眼前則出現了一花頗感擔心的面容。

一旦進入了伸手可及的距離之內，眼前的這個人就不再是所謂的天才魔法師，僅僅只是一名嬌弱女性罷了。

還來不及理解究竟發生何事，十郎的意識已沉入黑暗深淵。

就在他確信自己獲勝，並準備將她壓制在地的時候……

“……嗯，君子一諾千金。”

一花有點難以啓齒地詢問。

雖然他未曾開口表示，但他內心其實相當憧憬姐姐所擁有的天分。他渴望得到她的認同，他也不惜爲此而付出諸多心血與努力。

十郎搖了搖頭。

“別這麼說嘛，要是你能陪我喫頓飯，那我會很高興喔——因爲我又有一段時間無法放假回家了。”

“因爲工作的緣故嗎？”

壞咒——破壞對方發動的魔法迴路，使魔法失去原有功效。不過這卻也是一門極端難以掌控的技術。

他在她的眼前着地，只見一花相當驚訝地睜大了雙眼。

“我輸了……對不對？”

“呃，那個……可是，我真的有點喫驚喔，因爲我壓根兒沒料到你會使出壞咒來對付我。你也知道，我只不過是剛好有辦法使用複數施咒，所以才勉強能夠及時鑑取對應行動。若非如此，這可說是非常令人措手不及的一記殺招喔。”

不知弟弟內心思緒的一花，臉上浮現出無憂無慮的笑容。

她八成放水放得很嚴重吧，承受了魔法直擊的太陽穴附近，頂多只留下了輕微的麻痹感。

——結果，十郎喫了一場無話可說的敗仗。

一花維持着橫坐於地上的姿勢，露出微笑神情，並頗感依依不捨地盤撫着方纔墊着十郎腦袋瓜子的人腿部位。

“自從十郎漸漸脫離小孩子的年紀之後，我們就很久沒這樣子做過了呢。”

“這是政府的命令，況且明明很缺魔法師，但需要處理的工作卻堆積如山啊——你看，我就說特殊執行官根本不是個值得追求的職位，這下你懂了吧？”

然而……他所得到的回報，竟是‘實力不足’一詞所形成的烙印。

一花擁有最頂級的特級特殊執行官資格，乃是隸屬於內閣府特別對策局的一流魔法師。

“啊，你還是繼續躺着休息比較好喔。”

十郎皺起眉頭，轉眼望向姐姐。

“……別做這種丟人現眼的事情好不好。”

十郎試圖貫徹自己的意念，不過平常個性隨和且溺愛小弟的一花，卻也只有在這種時候，說什麼都不肯改變自己的想法。

一花急忙跑到十郎身旁，開口對他說道。

“不管怎麼說，這都不是能夠在實戰當中派上用場的攻擊手段，你應該也很清楚吧？”

“我現在沒那種心情。”

一花並未出言回答，而是浮現出稍感困擾的微笑表情來取代肯定的答案。

一花語帶玩笑地說道。

他知道一花的意見全都是出於善意，但也正因如此，才更使他無法好好整理自己的情緒。

看見自己所施展的魔法突然遭到消除，一花必定會大感驚訝，同時導致動作停頓。只要能趁她重整態勢之前，搶先一步策動近身格鬥戰，那麼自己應可拿下勝利纔對。

“姐！”

（這樣我豈不是太過悲慘了嗎……）

“嗯……最後那一擊……是《魔彈》嗎？”

“又沒關係，反正也沒有其他人看到啊。”

“走吧，你想喫什麼呢？這一頓飯由姐姐請客。啊，可是你得改掉挑食的習慣，多喫點蔬菜纔可以喔。在我離家的期間，你究竟過着什麼樣的飲食生活，總是令我感到十分擔心呢。”

兩人決定進行一場單打獨鬥的模擬戰，只要誰能設法讓對方失去戰鬥力，或迫使對方承認已無力再戰，誰就是贏家。地點就選在一花動用人際關係所借到的野外演習場。

“哎呀，難道是你對用我的大腿當枕頭感到不滿嗎？”

姐弟倆在經過數度爭議辯論之後，終於找到一個雙方都能夠接受的妥協點。也就是隻要十郎能夠展現出令她認同的實力，那麼十郎便可照自己的期望行事。

一花邊‘嘻嘻’笑邊翩然起身，她一頭長髮隨着輕柔地晃動了一下。

“好吧，你真的不要緊嗎？不會覺得痛嗎？”

時隔兩個月之後，一封通知一花身亡的訃報，寄到了十郎手中。

“——醒來了嗎？”

這一擊的威力足以讓受招者立時失去意識，卻不致留下任何後遺症。也就表示自己無法令她拿出至少一半的實力……不對，應該說甚至根本沒能逼她使出超過十分之一的力量來對付自己。

（到手了——）

正因對手是自己再熟悉不過的姐姐，所以纔有辦法策動這樣的戰術……但自己似乎還是太過小看她的反應數量及施咒能力。

“你就省省吧，用不着對我說那些沒意義的安慰了。”

“你遲早會過勞死的，好歹也休個假吧。”

“那個——你聽我說，其實我並不是刻意打算阻撓你追逐夢想。可是所謂的特殊執行官，真的不是如你所想那麼輕鬆的工作。我記得你的素質判定結果，好像只是D層級而已吧？那就表示你不用負擔魔法師所應盡的勞動義務，只要前往普通高中就學、畢業後找份一般工作就業——姐姐真心認爲過這樣的生活，對你而言纔算是真正的幸福。”

只不過——

聽見他的回答後，一花頗感安心地鬆了口氣，隨後臉上又浮現出相當過意不去的表情。

“太好了。那表示——你願意放棄原先所期望的進路囉？”