[序章]

首都西方，位於多摩地區北部，人口將近二十萬人的中型都市。

名稱暫定是「K市」吧。雖然搭乘大衆交通工具只要二十分鐘左右就能進入副都心的鬧區，但基於「在地隨手可得」的需求，這裏也有堪稱「不夜城」的一角。在「B to C」發達的這個二十一世紀末，「在地」需求最強烈的領域，或許是每天這種小小的娛樂。

雖然種類不如都心或副都心鬧區那麼豐富，不過在這種規模的都市，能夠滿足「隨手可得」這種需求的「店」一應俱全。其中包括了沒有實體店面，不以店鋪招待客人的「店」，踩在法律灰色地帶的「店」，以及明顯違法的「店」。

二○九六年十月的第一個星期五。考慮到這裏是小酒吧或酒店鱗次櫛比的陰暗小巷，時間又是晚上十點多，她們三人明顯格格不入。

一人身穿以荷葉邊裝飾的連身裙。

一人身穿格紋迷你裙加上過膝襪。

一人身穿短褲並裸露雙腿。

雖然不是身穿國中或高中制服的女孩，但三人穿着像是青少年時尚網站會刊登的服裝，她們本人搭配這些服裝也沒有突兀感。換句話說，三人是十五歲左右的少女。

即使距離都心或副都心不遠，不，或許該說正因如此，所以這個時間的這個地區沒有能讓國高中生享樂的遊樂設施。如同沾上世俗塵土的骯髒大人所想像，她們不是爲了享樂，而是爲了取悅──想要賺取對方做爲代價而支付的金錢，纔會站在陰暗的小巷。

雖說「站在陰暗的小巷」，但她們沒有悲愴感。共通點在於滿不在乎的氣息。這或許證明了隔着世界大戰反轉（也有不少人說是「回覆正常」）至今的性道德意識開始弛緩。

她們並非打從一開始就是三人。十分鐘前的人數是十倍。這三人與其說是賣剩的，不如說是繼續留在這塊「地盤」精挑細選。

她們並不是急着缺錢花用。陪男性「玩樂」也只不過是當成賺點零用錢。這姑且算是一種「生意」，但她們自己毫無專業意識，如果沒有好對象，只要不接客直接走人就好。事實上，她們之間也開始出現「今晚回去吧」的聲音。

格紋迷你裙的少女看向巷口，進行今天最後的品評。

「咦？」

然後不禁發出符合年齡的聲音。

「什麼？」「怎麼了？」

連身裙與短褲的工作夥伴詢問迷你裙少女，同時轉向她所看的方向。

該處有一名雙馬尾少女，服裝風格和三人差不多，收起的陽傘掛在左手。年齡和國三的她們相同或是再小一點。

「認識嗎？」

「不認識。」

雖說是殺手見習生，但奈穗畢竟是十五歲的女生。聞得出失身危機的空氣使她不禁感到緊張。

這是浩人對奈穗說的話語。

迷你裙少女問。

站在不遠處看着這一幕的奈穗，在內心不由得驚呼。

「太好了。」

三名少女眼中的警戒感消失。

「我正在找這樣的人。」

奈穗進入的店就是「祕密基地」。那間夜店是這個區域少女賣春總管的根據地。

「我是美香。你是？」

「謝謝您。」

短褲少女呼叫雙馬尾少女。其他行人肯定也聽到她的聲音，卻只有那名少女起反應。

藉由虹膜辨識確認身分，如今並非普遍的認證系統。因爲和臉孔辨識一樣，使用高解析度鏡頭就能從遠處辨識，也就是可以擅自查明個人身分，像這樣侵害隱私被視爲問題，所以已經立法管制這種系統的設置。

「鬚鬚木先生，我是浩人。」

雙馬尾少女說完，做作地將雙手疊在胸前。

「正因爲是本業喔。雖然『舶來品』可能不在乎道義，但是『國產品』不會輕易打破規矩吧。」

失去先機的短褲少女虛張聲勢，想要隱藏畏縮的氣息。雖然稱不上順利成功，但是雙馬尾少女看起來沒察覺。

「很難說。對方是真正的黑道。」

「希望能讓我拜個碼頭。」

社長當然反駁說「我也不知道，這不是故意的」，而且暗殺的委託已經接了，事到如今無法中止。到最後只成功請客戶延長期限。

「看來順利潛入了。」

「啊啊……原來如此。」

聽到鱷冢這番話，有希一臉厭惡地板起臉。對於遍尋國中生以下少女買春的戀童癖來說，有希在他們的好球帶。即使極度接近事實，實際年齡十九歲的有希也難以接受。

黑西裝男性以訓練有素的感覺打開地下室的門。

「晚安。」

「進去。」

「打擾了。」

奈穗被帶往地下樓層。調暗的照明如實營造出地底世界的氣氛。

「這種工作，多少都會附帶一些風險。」

「Shell那傢伙，能夠順利克服難關嗎？」

「進來。」

「抱歉，他們沒叫我進去，你自己進去吧。」

「該說不愧是軍人嗎？但我原本不想在這份工作用到她……」

雙馬尾少女說她想向掌管這個地盤的人（不一定是黑道）行個見面禮，證明這名少女不是外行人，也藉此表明沒有大鬧地盤的意思。

美香只按着門沒主動入內，奈穗對她稍微歪過腦袋。

雙馬尾少女──櫻崎奈穗如此自稱。

這次有希受命殺害的對象，是任職於這座城市基地的軍人，叫做米津上尉。

（以普通的少女賣春組織來說，這也太誇張了……）

連身裙少女高姿態對雙馬尾少女說。

鱷冢在駕駛座說完，下車的有希就這麼背對着他舉起單手回應。

即使這句話明顯在逞強，雙馬尾少女依然低姿態說聲「謝謝您」回應。

奈穗暗自心想「可能終於中籤了」，以對講機交談的美香轉身看她。

「他們答應見你。」

這間店不算大。因爲是夜店，所以當然有表演空間，舞池也保有相當大的面積。

「啊，抱歉還沒自我介紹，我是千穗。請多多指教。」

「等我一下。」

「……我還是潛入吧。」

那間店不只用來收取保護費，也具備提供上賓「享樂」的包廂。而且有希知道米津是那裏的「上賓」。

但是有希自己都難以否定，所以她找別的理由避免提到這一點。

「是沒錯啦，比起中國黑幫，他們應該不會亂來。」

其實美香沒一起進去比較方便行事。奈穗稍微節制笑容，輕輕點頭致意。

◇ ◇ ◇

有希語氣平淡，表情卻明顯籠罩陰影。

以迷彩開襟長上衣、短褲與V領襯衫打扮出成熟風格（但是看起來依然比實際年齡還小）的有希，打開副駕駛座的車門。

「很危險耶？因爲你也在他們的好球帶。」

米津在基地外面租房子住。不是官兵住宅，是民間的出租公寓。相較於住在基地的軍人，下手的機會肯定比較多──有希接下這份工作的時候是這麼想的。

（唔哇！那個不就是虹膜辨識功能嗎？）

迷你裙少女出聲接受她的說法。

接近到可以正常交談的距離，雙馬尾少女以親切笑容向短褲少女搭話。

但是反過來說，不讓對方注意就能悄悄確認身分。對於將其視爲優點又不尊重法律的人們之間，從一開始就逕自重用這種虹膜辨識系統。

「請慎重行動喔。」

「等一下！那邊的你！」

「是啊。在這一區算是老手。」

像是不懂門路般轉頭張望的少女，是三人沒看過的「新面孔」。

是米津利用了監視不到的祕密基地。

不只是短褲少女，三名少女都以疑惑眼神看向雙馬尾少女。

「……什麼意思？」

迷你裙少女「美香」獨自帶着奈穗來到一間小小的夜店。

「我覺得應該不會派新人服務老主顧……但是不知道目標的興趣怎麼樣。萬一被看上……她一個人可能很難成功。」

一男一女在不遠處停靠的車上，看着奈穗進入夜店。

有希與鱷冢向社長抗議「和之前說的不一樣」。兩人原本只知道要「暗殺陸軍上尉」。雖然這件事本身不是謊言，但是既然目標受到軍方監視，難度就會三級跳。如果故意隱瞞這個事實，甚至可以說是一種詐騙。

後門的另一側站着身穿黑西裝的男性。年齡約二十上下，最小不會低於十六歲。他說聲「跟我來」，奈穗乖乖照做。

不知道是不是本名。對於奈穗來說，這件事比較沒那麼重要。

鱷冢沒笑她過於操心。

「我也不認識。」

女性是識別代號「Nut」的榛有希，男性是識別代號「Croco」的鱷冢單馬，奈穗的識別代號則是「Shell」。原本是有希與鱷冢兩人搭檔行動，不過奈穗從今年春天以「殺手見習生」的身分加入。

「請不用在意，謝謝您帶我過來。」

雙馬尾少女即使突然被搭話，也毫無畏懼或提防的樣子，小跑步接近三人。

軍方只要來硬的，米津當然不可能阻止他們入侵，但是監視並非基於正式命令，是以非法行動的形式在進行。對於監視的一方來說，要是在市區造成騷動也不太方便。

如鱷冢所說，米津行事謹慎到膽小的程度，有希接下這份工作已經過了兩週以上，卻依然找不到機會下手。

取代警戒感的是對於同行的親切感，以及對於新人的驕傲感。

重新清查目標的行動模式之後得知，似乎只在「祕密享樂」的時候沒被監視。

「……沒問題吧。我甚至特地準備了『介紹信』，他們應該不會在臺面上的生意丟『客戶』的臉。」

「心態可嘉喔。」

連身裙少女稍微板起臉，大概因爲雙馬尾少女和她走相同風格，客觀來看也比較漂亮吧。即使外型比較年幼，考慮到她們的客層也只會加分，沒有扣分的要素。

後場也因而特別狹小吧。走進後門旁邊就是通往地下樓層與二樓的階梯。

「我想找人把我引介給這裏的老大。」

◇ ◇ ◇

「姊姊們是當地人嗎？」

黑西裝男性好像叫做「浩人」。「鬚鬚木」是總管的名字吧。

美香一臉歉意地說。

鱷冢的意見和有希擔心的一樣。而且有希認爲變成這樣的可能性不低。對於喜愛少女（在性慾方面）的男性來說，奈穗堪稱具備理想的容貌。

然而米津的住處總是有士兵看守。而且似乎不是護衛，而是在監視米津。覺得不對勁的有希重新委託公司調查，得知了新的事實。米津上尉在陸軍內部的權力鬥爭敗北，被當成需要注意的人物而受到監視。

另一方面，雙馬尾少女似乎不在意她們這些不友善的視線，依然笑咪咪回答短褲少女的問題。

「那個……？」

美香在後門讓奈穗稍等，按下門鈴。

「這次的目標行事謹慎，不會這麼輕易露出破綻。所以纔會派Shell進去吧？」

奈穗立刻鞠躬致意，就這麼像是緊張般看着下方。這是在迴避虹膜辨識系統的紅外線鏡頭。這種程度無法完全防止系統擷取虹膜樣式，卻也不是毫無意義。奈穗在訓練時徹底學習到隱藏身分的必要性。

門從內側解鎖開啓，美香以視線催促奈穗。

不是監視的那一方有所顧慮。

「連目標都還沒成功確認喔。」

「打擾了……」

不必刻意裝出提心吊膽的聲音與態度。地下室洋溢著令奈穗畏縮的氣息。

雖然這麼說，但是不到卻步的程度。奈穗踏入室內一步之後按照預定，帶着稚氣低頭致意。

「那個，我是千穗，前來向您請安。」

「我是須須木。再靠過來一點。」

坐在深處座位的偏瘦男性回應奈穗。年齡約四十歲左右吧。雖然偏瘦卻沒有軟弱的感覺，是一名臉孔與體格都令人覺得犀利的男性。

「是……」

奈穗以略感躊躇卻不會令對方煩躁的速度，走向地下室深處。

接近之後，坐在鬚鬚木正對面的男性長相清晰可見。

（賓果。）

奈穗在內心低語。

坐在總管正對面，視線如同舔遍奈穗般看過來的男性，就是本次工作的目標對象，國防陸軍的米津上尉。

奈穗故意看向米津，接着立刻轉回正前方，視線向下。

鬚鬚木露出像是鄙視的笑容。奈穗剛纔的舉止，令人覺得是承受不了好色視線的清純女孩。「你這樣接得了客人嗎？」掌管少女賣春的總管傻眼心想。

「第一次做這種工作？」

「是……是的。那個……不久之前都在當小三，可是『爸爸』破產了。」

「真是苦了你啊。」

奈穗的回答是爲了這份工作編出來的設定。幸好鬚鬚木看起來沒懷疑。

「我這裏沒在引薦『爸爸』，但如果你比較喜歡那樣，我可以介紹仲介給你哦？」

「啊，不，我希望暫時自由賺點零用錢……」

何況要是這麼做，會被人發現她不是普通人。即使假裝藥效發作，內行人也會立刻看穿吧。她沒有過度信任自己的演技。

鬚鬚木說完咧嘴一笑。這張笑容形容爲「齜牙咧嘴作勢恐嚇」比較合適。

所以只服下少量「春藥」並不會造成實際的危害，不過她可沒瘋狂到明知酒裏下藥還喝光。

這層印象沒錯。實際上米津是變態，奈穗陷入絕境，即將遭受魔掌。

多虧介紹信，有希沒被誤認爲應召女郎，成功以客人的身分進入夜店。

身爲獵殺者，同時也是被獵殺者。奈穗從年輕人身上感受到這種走投無路的氣息。

「記……記得你是若宮一等兵對吧？」

最好不要貿然行動──別讓對方看見這邊能動。

（咦？什麼？發生了什麼事？）

奈穗覺得「臉皮真厚」而傻眼。以她的角度看，上尉也已經是相當高的地位，不過米津似乎對現在的階級有所不滿。

這名年輕男性纏繞的殺氣令奈穗這麼想。

（是軍階的那個「上校」吧？明明是上尉，爲什麼要人叫他「上校」？）

（就算這樣，叫「上校」也太勉強了吧……）

只以手指隨便梳過的短髮。牛仔褲、運動鞋與薄外套。是這附近常見的打扮。唯一像是法外之徒的特徵，就是他在夜晚依然戴着墨鏡吧。不過這也在服飾打扮的範疇。身高大約一七五公分左右，體型不胖不瘦，總體來說是極爲平凡的外表。

鬚鬚木搔了搔腦袋，冷冷瞪向奈穗。

（鐵……「鐵」？）

鐵格柵的外側，不是黑西裝而是黑上衣的兩名年輕男性倒在血泊中。兩人都是喉嚨被割開。無須確認就知道是當場死亡。

（總之，沒發生「萬一」比較好。）

「這麼突然。但我不想讓毫無實績的女人接待上校這樣的貴賓。」

「謝謝您。」

「……知道了。」

年輕人第一次說話。與其說低沉更像是沙啞，缺乏年輕活力的聲音。

奈穗毫不猶豫以緞帶造型頸煉內藏的發訊器求救。

米津這句話使得年輕人──若宮的表情像是喫驚般動了。

「鐵……？你是『鐵系列』的逃兵？」

但是若宮立刻回覆爲原本面無表情的模樣。

（這傢伙是……什麼人？）

奈穗在心中聲援鬚鬚木。

爲了將「身體強化」活用到極致，一開始是在她也不知情的狀況下，被父母灌輸「忍者」的體術，自覺擁有異能之後持之以恆進行自主訓練。只學到一點舞蹈皮毛的少女，完全比不上有希動作的力道與躍動感。雖然有希的體型以女生來說也相當嬌小，但即使是身高超過一八○公分，充滿自信前來邀舞的男性，都被她釋放的存在感震懾。

（沒錯沒錯！）

用爲武器的「傘」和鞋子包包一起放在鐵格柵外側。即使手上有武器，至少也要距離十公尺以上，否則自己想打也打不了吧。

「鐵。」

即將潛入之前，奈穗受命帶着SOS的發訊器。有希肯定也和鱷冢在附近伺機而動。

不過，看來要安心還太早。

◇ ◇ ◇

在某處聽過這個詞。奈穗心想。

「有什麼關係呢？在這裏不會發生危險吧？」

不知道是對於自己的名字爲人所知感到意外，還是對於米津記得他的名字感到意外。

「……既然您這麼說，那就沒辦法了。」

（冰毒？不對，是興奮劑？）

有希擁有幾近完美的藥物抗性。只要不是直接破壞人類細胞的「藥物」，任何毒藥或麻藥都對她無效。

但是奈穗沒把這個字當成這個年輕人自己的名字。

「好。那麼這是你的……叫什麼來着，千穗的第一份工作。這位尊稱爲上校，今晚侍候這一位到他滿意爲止。」

而且這並不是決定性的危機。遭遇危險的「頂多」只是自己的貞操。既然使用了美人計，當然得甘願承受這種風險。

不是因爲軟腳。奈穗之所以站不起來，是基於更迫切的原因。

看見鐵格柵的瞬間，她在內心大喊「變態！」，感受到強烈的危機。

不過，她點的卡魯哇牛奶被人擅自摻入藥物。

年輕人將握着刀子的右手垂下，俯視奈穗與米津。

只要思考這種事，總是會產生「插旗」效果。

但他絕對不可能是外行人。用不着看他殺害夜店人員的手法，奈穗也會這麼想吧。光是拿着刀刃約二十公分的尖刀站在那裏，就令人覺得他不是普通人。

就這麼坐着後退到牆邊的米津，以高八度走音的聲音詢問。身爲軍人的米津態度如此膽小，坦白說不忍卒睹，但是奈穗無心嘲笑，她也同樣站不起來。

「你……你是誰？」

不是年老。也和「厭倦人生」不太一樣。這聲音像是反映了嚴重磨耗的心。

奈穗在這時候只能答應。

◇ ◇ ◇

換個想法，被米津「買下」是一大機會。奈穗也帶着工作用的武器。

「上校，什麼事？」

（唔呃……飲料里居然下了藥。）

有希不太在意自己引人注目。因爲在這種場所，「正常地」引人注目比較不會有人起疑，這也是她基於經驗得知的道理。

「你今天可以回去了。在這裏賺錢的詳細條件去問浩人。」

「老闆」應該是須須木，那麼「上校」指的肯定是米津。

鬚鬚木敷衍附和，奈穗回以討好的笑容。

不過，她這麼想是一種逃避現實的做法。

「今晚就用這個小妹妹如何？」

奈穗甚至同情起米津。

然而有希即使不是普通人，卻也不是超人。不，或許應該說她不是女超人。總之即使呼叫也不會在數秒或數十秒內飛過來，不是這種方便的救星。

（軍人……？不，像是傭兵……）

她的意識沒朝向舞池或搭訕的舞伴，而是將注意力集中在鱷冢會打的電話，以及奈穗可能會傳來的SOS訊號。

木津就這麼以高八度走音的聲音大喊。

這恐怕是對於「你是誰」這個問題的回答。

奈穗試着回想，希望能成爲打破僵局的線索，但她的努力被米津後續的話語中斷。

但也覺得他和殺手不太一樣。

「這樣啊。總之，隨便你吧。」

有希如此心想的下一秒，藏在頭髮底下的收訊機捕捉到奈穗的SOS訊號。

（……奈穗那傢伙真的沒問題嗎？）

奈穗放鬆的聲音不是裝出來的。她也預想過對方要求當場「脫掉衣服」或「試喫」的狀況。現在這是她想像範圍之中最稱心如意的發展。

她一眼就知道自己在這個狀況沒有勝機。

但她正面臨另一種更嚴重的危難，只穿着內衣的她，將剛纔被脫掉的衣服抓過來遮住身體，癱坐在榻榻米上。

「說到在我地盤工作的條件，保護費只抽一成。很有良心吧？相對的，不準拒絕我介紹的工作。逃走也無妨，不過到時候最好再也別接近這塊地盤。」

事件發生在一剎那。在鬚鬚木手下們的注視之下（米津是有觀衆會比較興奮的真正變態），奈穗衣服與襪子都被剝掉，全身只剩下內衣褲的時候，那個男人出現了。

只不過，站不起來的原因或許有點不同。

然而她對於逃走路線還沒有頭緒。即使能順利解決目標，也想像不到自己成功逃脫的光景。

「老闆，方便借一步說話嗎？」

不是因爲「鐵」這個名字稀奇。她是從青年的語氣感覺到這一點。

（「鐵系列」？）

（上校？）

（聽起來感覺應該是調整體的名稱……）

有希以（對她來說的）熱身的程度活動身體，適度應付前來邀舞的男性消磨時間。

奈穗的思考，沒有將她內心的印象正確轉換爲言語。若要正確形容她現在的感覺，應該叫做「逃兵」。

睜大雙眼僵住的表情，並不是裝出來的。

奈穗表情緊繃，並不是米津的話語出乎她的意料，而是因爲這個發展早在她的意料之中，即使不希望成真，但是十之八九不會落空。

有希的異能「身體強化」是提升肉體的強度、肌力、知覺能力與反應速度。並不會自動補正身體的動作。

「……是。」

奈穗被帶到地下二樓的「禁閉室」。

基於這個原因，有希只將玻璃杯送到嘴邊一次就立刻離席，在舞池裏隨着旋律適度舞動。依照她的經驗，比起默默坐在椅子上，跳舞比較不必遭受無謂的搭訕。

店內的視線集中在有希身上。從技術層面來看，她的姿勢與舞步都很隨便，但她真正的運動能力和周邊的年輕女孩不一樣。

連發出聲音的時間都不給，這名年輕人就割開兩名黑上衣男性的喉嚨，俯視着癱坐的奈穗與摔個四腳朝天的米津。

雖然不會累但是膩了，所以坐一下吧。

「你想對我做什麼？」

米津背後緊貼牆壁，依然白費力氣動着雙腿想要後退，同時如此大喊。

若宮默默走向鐵格柵，朝着沒上鎖的門伸手。

「咿咿咿！」

米津放聲哀號。

「我……我沒有，參……參與你們的實驗啊！」

「……你蓋過章吧？」

若宮輕聲說。

奈穗因而大致猜到端倪。

（這個人，曾經被當成實驗臺……）

「那是程序所需！就算我一個人反對也改變不了什麼！」

（那不就是贊成了？）

聽到米津的辯解，奈穗在心中吐槽。

身爲調整體又是逃兵的年輕人不發一語。

他默默踏出腳步。

鞋底猛蹬榻榻米，一口氣拉近距離。

刀子刺向米津的喉頭。

「咿！」

奈穗的嘴自然發出哀號。

若宮以鮮血不會濺到身上的方式抽回刀子，轉身面向奈穗。

「我看見下手人物的長相。關於那傢伙的身分，Shell好像有聽到某些情報。」

奈穗回答鱷冢的疑問。鱷冢沒繼續發問，看來對這段說明感到滿意。

然後她在認出禁閉室的時候停下腳步。

（……應該不是爲了錢。）

◇ ◇ ◇

「已經SOS了，沒這種時間說明。」

即使擔心奈穗的安危而加快腳步，也沒忘記消除腳步聲。

穿越舞池之後，她消除自己的氣息。

「是魔法師……你看這個。」

有希化爲悄然接近的影子，衝向奈穗被囚禁的地下二樓。

「千穗，還好嗎？」

嬌小的人影無聲無息衝進地下二樓的此處。

洋溢這種氣息的人，有希曾經看過。

依照工作時的守則，有希以代號稱呼奈穗之後看向她。

有希關閉無線電，快步走向店內深處。

幸好沒被任何人盤問，有希與奈穗成功逃出夜店和鱷冢會合。

『請等一下！先說明狀況……』

確認奈穗點頭之後，有希跑向階梯。

後門再怎麼嚴加警戒，入內之後就通行無阻。真像是鄉下黑道的脫線作風……有希在內心嘲笑。以全國標準來看，這座K市絕對不是鄉下地方，但是有希曾經和盤踞在大都市鬧區的黑道過招好幾次，以她看來就是這麼回事吧。

「無論使用多麼鋒利的刀，只要摩擦力不是零，切口都會往砍殺或刺殺的方向拉。這傢伙的傷沒有這種拉扯的痕跡。」

同樣在腳步聲消失之後解除警戒的奈穗開始穿衣服。

只不過，雖然對於有希來說或許是通行無阻，但店員姑且有在守門。只是即使視線看過來也沒能發現她罷了。

奈穗說完走出鐵格柵穿上鞋子，回收包包與傘。

「意思是米津曾經參與那個實驗？」

『Nut，怎麼了？』

「好像至少曾經處於批准實驗進行的地位。因爲當時提到『蓋章』。」

有希懷着認同的心情低語。

客戶或許會接受，不過以組織來說不能忽略「來不及殺掉目標」這個事實。至少必須釐清爲什麼變成這種結果。

駕駛座的鱷冢問。語氣與其說是擔心更像不安。大概是從兩人回來時的臉色察覺發生了反常事態。

「切口邊角變得像是溶化對吧？」

奈穗點頭回應有希的視線。

俯視奈穗的若宮抬起頭。

「哪裏奇怪嗎？」

不是魔法，是忍者的技術。有希無法使用古式魔法「忍術」，但是除了魔法與閨房術以外的忍者技術，她都有相當高的造詣。尤其是使用小型刀劍的格鬥術與隱形術，她的造詣在現代存活的忍者之中，也只差一步就達到超一流的水準。以街上打架高手的水準無從識破。

奈穗那句話，有希是這樣解釋的。

（……這傢伙是誰？）

扣好連身裙鈕釦的奈穗，一邊綁着胸前的緞帶，一邊走到有希身後。

有希知道的那個復仇者不是拿刀，而是拿槍。眼前年輕人身上的氣息，和那個爲了發泄怨恨而捨命不斷殺人的男人很像。

（血腥味？）

「被搶……？意思是被別的殺手殺了？」

剛纔停下腳步，是因爲聞到凝聚在地下的血腥味。

「夏小姐！」

奈穗以預先說定的假名稱呼有希。

「這並不是最壞的結果……如果公司願意接受就好了。知道兇手是誰嗎？」

不是因爲看見變態性慾充足的器材設備傻眼──不，有希傻眼了，但這不是她停下腳步的原因。

站姿並非毫無破綻。如果沒隔着鐵格柵，可望在若宮的刀子命中奈穗之前賞他一招。只是如果演變成這樣，有希無法想像出招的自己能夠全身而退。

「看來你有聽到某些情報。不過現在先逃出這裏吧。」

奈穗一副無法接受的表情，所以有希補充說明。

「沒忘記東西吧？」

「發生了什麼事？」

他右手握着染血的刀，就這麼鑽過鐵格柵的門，經過有希身旁，走出房間。

「……真的耶。」

這個問題使得有希蹙眉。但是僅止於此。她沒有拒絕回答。

「說得也是。」

「這不是刀傷。」

踏入這個房間的同時，有希發現倒在房內深處的米津屍體。是誰殺了他？現狀一目瞭然。兇手只可能是這名青年。

隱形術。

鱷冢語氣沉穩，有希由此理解到他沒掌握狀況。

（復仇嗎……？）

「目標被搶了。」

就在奈穗如此心想的這時候。

有希像是要去拯救被醉鬼纏上的好友般，以被人偷聽也無妨的輕鬆語氣對鱷冢說。

（──要被殺了。）

奈穗對有希這段話露出深感興趣的表情。

有希來到標示「STAFF ONLY」的門，往自己的方向拉。

吧檯後方的店員露出「咦？」的詫異表情。他以爲這名女性客人要來點單而做好準備，這名客人卻像是在他眼前突然消失。

俯視奈穗的年輕人──若宮釋放非比尋常的氣息，有希不得不提高警覺。

「這是以魔法『高頻刃』砍出的傷口特徵。」

聽不見上樓的腳步聲之後，有希進入禁閉室。

有希這句話，使得奈穗一臉狐疑歪過腦袋。

「沒錯，已經確認目標死亡。雖然不得已，但是這份工作結束了。」

「被當成實驗臺的怨恨嗎……」

奈穗將臉湊向米津屍體，窺視喉頭傷口之後點點頭。

奈穗維持癱坐的姿勢，仰望他絲毫沒有動搖的冰冷雙眼。

「這傷口……」

若宮看起來沒在提防有希。

「Croco！」

「是什麼樣的對手？」

有希搖頭站起來，轉身面向奈穗。

即使看見地下一樓所有人遇害的慘狀，也不再停下腳步。

◇ ◇ ◇

「不過聽說劍術達人砍出的切口，俐落到能讓砍殺的對象沒察覺被砍。」

「讓您久等了。」

她就這麼消除氣息前往地下室。往下走兩階的時候停頓片刻，然後加快腳步。

收到求救暗號的有希，迅速移動到舞池最嘈雜的場所，不是以電話，而是以近距離無線電呼叫鱷冢。

有希他們接下殺人委託時，是將其當成伴隨不少代價的工作。可不能因爲目標死亡就「可喜可賀」。

門沒上鎖。

「奈穗傳了SOS。我要去救她。」

「我在旁邊聽到殺手和目標的對話。下手的男性叫做若宮，好像是曾經掛階一等兵的逃兵。動機應該是怨恨沒錯。若宮一等兵是調整體，曾經在軍方研究所被當成實驗臺的樣子。」

他先看向有希，接着視線移向門沒關的出入口。

「聽您這麼說……我也想起之前從教官那裏學過。那麼，剛纔的男性果然是……？」

「咦？可是我看見他用刀子刺殺啊？」

（哈！漏洞百出。）

──別刺激眼前的男性。

刺中對方身體的下一秒，自己也會遇刺。有希不禁這麼覺得。

有希蹙眉低語。

「我沒事。夏小姐您這樣才危險，請退後！」

有希從擋住出入口的位置移開。

「很抱歉，我沒見過這種達人。不過，我和砍得出這種切口的傢伙交手過。」

有希走到橫躺在牆邊的米津身旁蹲下，檢視喉嚨的傷口。

「……既然是這種隱情，社長或許會接受。因爲妨礙正當的復仇違反社長的原則。」

鱷冢像是說給自己聽般低語。

「但願如此……」

有希由衷附和。