第16話 盜賊的真面目

總之他們先和家裏的人滅了倉庫的火。

因爲沒有告訴家裏的人巴杜的事，所以大家都很高興地迎接了平安歸來的他。

看到執事長一臉十足的困惑樣，公公就一臉的不爽，因此或許也不能純粹地說太好了。

由於夜已深了，衆人就先當場解散。

以夜賊身分出現的男子們，都暫時被關押在領主館的地牢內。

那是爲了關押在村莊裏犯了罪的人而建造的，面積並不是很大。

約15名夜賊被關在那樣的地方，真的很擁擠。

附帶一提，維蕾塔弄昏了三人，公公是兩人。其餘十人則被拉斯納捕獲了。他着實很強。

之後她聽從公公指揮，回到了分配給她的房間裏。巴杜似乎以維蕾塔提出的要求爲基礎與公公進行了一場談話。不過睡眠對年輕少女是很重要的，於是就讓她早早離席了。

換上睡衣躺在牀上，她就被舒服的睏意囚禁了。爲了防備襲擊，她一直睡得很淺，所以能早早解決令她安下了心。

雖然睡得沒有很熟，但她一覺起來還是被公公叫過去了。

這是要開始談話了。雖然大概猜到了對方的身分，但她仍舊無法揣測出對方的反應。

到會客室露面時，人已經到齊了。

公公、巴杜、拉斯納和一副盜賊團首領模樣的男子。

男人的髮色偏赤紅色，眼神十分銳利。眼裏的光亮使他看上去並沒有落魄之輩的氣質。

維蕾塔一進房間，所有人的視線就齊唰唰集中到她身上，不過她儘可能不在意地走了過去。

「對不起，我來晚了。」

她按照站着的拉斯納的指引，在公公身旁坐下。

「妳要說的話我已經都說一遍了。他問我妳爲什麼認爲盜賊是與鄰國有關聯的人。」

「咦？您已經說了嗎？」

「爲什麼，您會知道那種病……！」

公公在呆若木雞的蓋爾身旁，詫異地來回看着他的周圍。

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爲了使公公也明白，維蕾塔將自己所知道的事說明了一遍。

「我叫蓋爾．雅達汀，曾任納利斯王國重型機械部隊的補給部隊長。牢裏的人都是我的老部下。」

「這是怎麼回事？您不是說是地方病嗎？」

蓋爾感到驚訝也不無道理。這是納利斯王國和亞哈維爾巴皇國拚死隱瞞的國家機密。他知道此事，反倒證明他在本國有相當高的地位。基本上這應該是隻有與王族親近之人才知道的情報。

「……是，魚嗎……？」

「聽說多少會喫壞肚子，可並不至於死亡。」

維蕾塔點頭肯定了他。

要是不瞭解情況，的確會被人當作單純的穀物小偷。

納利斯王國是東鄰斯旺甘領地的鄰國。30多年前兩國曾爆發過戰爭，不過如今雙方已經互相締結和平條約，構築了非常穩定的關係。可以說正因如此，公公纔可以不回領地，在帝都過着飲酒度日的生活。

「也就是說，有我們和亞哈維爾巴皇國有在食用，而納利斯王國卻並未食用的東西。那就是不會重症化的原因。」

蓋爾不知道是不是很憤怒而微微顫抖着，想必他一直懷抱着難以忍受的思緒吧。雖然看起來年紀不大，但或許是因爲長年累積的疲勞，他看上去又更年長了許多。

公公歪頭思考了一下，開口道。

「只不過，當我聽說穀物送往的地方是鄰國時，感到很匪夷所思。納利斯王國應該地處糧倉帶。原本的話，單純的穀物對他們而言並不是很必要。明明不是很好賣的東西，卻流通於市場上。所以我想是疾病的盛行，導致國民對本國穀物的不信任感提高了吧？」

他的聲音像是擠出來似的。

這就是盜賊的真面目。

「就因爲是地方病。在亞哈維爾巴皇國那邊，有在人死之前應對的手段。應該說，本來這個病在他們那邊就不會重症化。所以他們才以爲皇女被殺了。健康的年輕少女突然死亡，只能想到是被下毒吧？」

就這樣，初衷爲和平的婚姻使國家走向了戰爭的泥淖。

「最初的五、六年是巴杜先生在單獨行動。我想主要是爲了支援受災區才儲備了許多穀物吧。畢竟消失的數字太小了。然而近年來消失的量卻很異常。這麼大的量是不可能輕易交易的。就算有門路賣好了。但是啊，被盜取的量也超過了個人倒賣的極限。我觀察了最初兩、三年的情況，應該是在爲是否行得通而踩點吧。畢竟之後幾年完全是在掠奪穀物。需要這麼多的量，情況就非同小可了。」

就這樣，他們漂泊到了這片斯旺甘伯爵的領地上。

「是的。皇女染疫了，在將疾病引入我國後，就這樣病故了。雖然盛傳是被毒殺的，然而實際上是病故的。」

「這個男的說，這件事不交代，他就不會坐上談判桌。」

蓋爾呆然地回答了。

蓋爾點了一下頭，用顫抖的聲音說道。

蓋爾的表情瞬間變了。另一方面，住在蓋漢達帝國的人卻都一臉茫然。好像只有巴杜聽說過事情的經過，他一臉奇怪地低着頭。

我國南部也正打得熱火朝天，所以也不能批評別人。只不過，蓋漢達帝國之所以發動戰爭，是因爲對方擅自越過國界，入侵帝國找人麻煩，納利斯王國的開戰理由則稍微有點不太一樣。

「誠如您所言。因爲食物會造成疾病傳播，所以根深柢固的不信任感使國民開始不相信本國的作物……結果，人人都不願碰國內的作物。本國的作物明明有尚有餘裕，卻還從其他國家購入穀物，會被懷疑從而導致疾病的暴光，於是國家強迫國民食用本國產出的穀物。人民即使知道會生病也只能按國家說的食用……就這樣死了好幾個人。現在關在牢裏的都是因病失去家人的人們。因爲無法忍受國家的做法，所以我們爲了從其他國家購入穀物而向外漂泊。」

「但是疾病並未在亞哈維爾巴皇國蔓延開來。」

「有什麼應對之法嘛！？」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「沒有治療方法，人們紛紛病倒。疾病以可怕的速度蔓延至整個國家。但是不能告知國民帶原者是皇女。要是知道爲和平嫁來的皇女居然心懷惡意嫁入我國，只會使國家更爲混亂。然而不知羞恥的亞哈維爾巴皇國卻聲稱我國毒殺了皇女。」

「『塔加莉特病』是根據以和平爲目的嫁入納利斯王國的皇國皇女的名字而取的病名。該病以發燒和腹瀉爲主要症狀，並會排出血便。少數人還會有神經障礙等病症。一旦病情惡化，致死率就相當高，現在這種病在納利斯王國很盛行，但這基本上是亞哈維爾巴皇國的地方病。」

伯爵已經有15年沒來過領地了，但是穀物消失卻是最近3年才暴增的。蓋爾他們大概就是那時候牽涉進來的。

「這個嘛，我應該從哪開始說起呢？我知道『塔加莉特病』。」

近乎赤色的頭髮和茶色的眼瞳在帝國也很常見，所以很難單從容貌判斷他是鄰國人。

蓋漢達帝國與亞哈維爾巴皇國面朝海洋。而納利斯王國卻是內陸國家，地處山嶽地帶。國內與鄰國相鄰的地區或許能喫到魚，但在位於山間的王都周邊卻很少見。

「要是出嫁後馬上因單純的疾病去世，或許多少會引發些騷亂，但也不至於這麼嚴重吧。或者也能以一個偶然的不幸了結此事。會發展成戰爭，問題出在於這種病的恐怖之處。它的感染率高得可怕，就連飲用水和食物也會感染。所以就從王城擴散到了王都及城鎮，對吧？」

「這次有效是因爲用某種魚製作而成的魚露。那同樣是貴國並未慣於食用的東西。蓋爾先生，所以是因爲魚露，感染者並未接觸過的穀物纔沒出現任何問題。」

起因是由於納利斯國王毒殺從皇國嫁入的皇女，所以那是一場關乎私人恩怨的戰爭。表面上是這樣。

「當然有。說起來我國國境也與亞哈維爾巴皇國相接。不過，您有聽說過在蓋漢達帝國流行過這種病嗎？」

「怎麼會，這怎麼可能……？」

「一個整不知所云，妳在說些什麼？」

蓋爾向前傾着身體，緊緊追問了。因爲一直以爲沒什麼有效的治療方法，所以他或許是在想竟然會在這種情況下得知而半信半疑的，但也可能是抱持着抓住最後一根救命稻草的想法吧。

納利斯王國本來就跟北邊的亞哈維爾巴皇國開戰已近十年了。他們一心撲在那場戰爭中，根本無暇顧及帝國。