intro ―窮途末路！ 與 窮途末路？―

「這就是所謂的窮途末路吧。」

注視着中國寶石歌姬•貂蟬贏得勝利寶座，沐浴在舞臺上燦爛光芒中的身影，明日香低聲嘀咕着。

「這下子在這次的大會中，又有四個特權被敵方拿走了。」

一旁的花穗也一副不安地輕聲說。

地點是在神樂特區坎達託麗絲紀念圓形劇場的日本選手休息室。

現在進行的是十一月ICC主辦的大獎賽系列賽『五組賽』。

「跟上個月的大會加起來，這下已經丟掉第九分了。應該說，講白點就是徹底敗北，原本到九月爲止還有九分的差距，現在全沒了。轉眼間就被敵方趕上，這個狀況真讓人笑不出來。」

由ICC主辦的大獎賽系列賽每個月都會舉行，比賽分成勝利者會獲得特權的特殊賽與單純當成娛樂活動舉辦的表演賽這兩種來武。

舉行的比賽場數會隨着主辦大會而有所差異，不過，能得到的特權數固定是一場大會五分。

十月在英國的溫布利舉行的大會「大笨鐘淘汰賽」中，五分全被敵方──在媽媽與其同夥發動坎達託麗絲音樂學院佔領事件後，由中國、俄國、德國、義大利爲中心，所組成的歌姬至上聯盟──奪去，而這個月也已經被拿走四分，演變成糟糕透頂的結果。

CSU那方，是以媽媽跟學院長這兩位具有強烈領袖光環的人物爲中心，爲了達成一個目的而團結一致；相對地，以美國、英國、法國、日本爲中心的各國，則對媽媽他們的主張──某種意義上是由歌姬主導的選民思想──表示反對之意，但這些國家仍有各自的考量，現在還沒完全統整爲一。

結果導致眼前這個最糟糕的狀況。

「受不了，該說不管是美國還是英國都冥頑不靈呢，還是該說自尊心高得離譜呢，現在明明就不是莫名其妙爭奪主導權的時候。」

明日香一臉煩躁地噘起脣。

「就是因爲這樣，纔會搞得蕾哈娜小姐跟克萊兒小姐兩敗具傷呢。要是把其中一個人留到最後上場，或許就能贏過貂蟬了。」

這次的『五組賽』，是將每八個國家分成一組進行淘汰賽，所有參賽國總共會分成五組，而各小組淘汰賽的優勝國就會獲得特權。

也就是說，全部四十個國家都有機會可以得到特權。

話是這麼說，若論旗下歌姬數，仍是以C9各國佔壓倒性多數，C9各國被允許分成A、B兩隊參賽，因此正式來說還不到四十個國家。

因爲每組會由八個國家進行淘汰賽，所以需要獲勝三次才能贏得優勝。

比賽規則是，參賽國要將三位歌姬編成一隊，且在初賽、複賽、決賽的賽程中，三人不得重複上場。

應該說，我跟花穗真的很專心進行特訓。

「呃，這個，就是呢……」

「所以說，嗯，那個，就、就是那樣啦。」

也就是說，在哪個時間點讓哪位歌姬上場會成爲重要戰略。

既然如此，就應該做好安排，讓美國或英國其中一方在留有寶石歌姬的狀態下晉級決賽。

呃，這是誤會！

「才、纔沒有！我們有認真特訓哦？而且也完成了強大的幻創曲。」

「是啊。」

在迎接十二月的「慶典」時，比賽結果恐怕會對雙方陣營造成龐大影響。

「是！我知道！」

然而無論是美國還是英國都不肯退讓，使得雙方歌姬必須在複賽上兩強對決。

依據抽籤的結果，剛纔那一場淘汰賽由美國隊A、英國隊A與中國隊A參加。

「在這種時間點，究竟是會得分被敵方超越，還是由我方再度奪回領先，將會對精神層面造成很大的影響吧。」

我一面支支吾吾，一面爲了尋找有沒有能突破這個困境的方法，而試着仔細回想起這一個月內發生的事。

「蠢丫頭，這次我把最出風頭的最後一場讓給妳，妳要鼓足幹勁哦！我們絕對不許敗北。」

「哦、哦～這樣啊。原來打着特訓的名義，我這位笨蛋哥哥跟這個悶騷色丫頭做了不能對我說出口的虧心事啊？而且是整整一個月！」

從上個月開始算來已經十戰全敗了，接下來是會在分數上被進一步超越呢，還是將在最後的最後報一箭之仇──哪怕只贏一分也好，是否能再度奪回領先地位？

花穗這麼說着，握緊雙手拳頭。

結果複賽由美國的蕾哈娜獲勝，但輸給將寶石歌姬保留到決賽的中國，陷入特權被奪走的最糟情況。

明日香的眼睛迅速眯了起來。

話雖如此，要是打算到決賽前都保存實力，結果卻在那之前就敗下陣來，那節省戰力就毫無意義了。

但是若在初賽就用上明日香，複賽及決賽就必須在沒有明日香的情況下戰鬥。

原因就在於──美國與英國在剛纔的淘汰賽中所採取的戰略。

這雖然是事實，不過要是老實說出特訓的全部內容，我莫名有種在比賽前會遭遇到生命危險的強烈預感。

我敢向神發誓，我們沒做虧心事（應該吧）。

話說，我也想知道！花穗改口前究竟是想說什麼！

「那、那麼，你們做了什麼樣的特訓？既然沒做虧心事，你們應該可以清楚說明吧？請詳細解釋你們都在做什麼樣的特訓！」

「所以，無論如何都必須保住僅存的最後一場淘汰賽的特權。」

「健先生，讓我們展現出我在這一個月跟健先生上──特訓的成果吧！」

以日本來說，初賽只要派出寶石歌姬明日香，十之八九能在初賽中晉級。

不過我自認，我們付出的努力足以讓自己充滿自信地挑戰來武。

實際上，CSU那方在其他淘汰賽都會進行這樣的調整。

喂，爲什麼要做出這種宛如火上澆油的反應!?

賽程表的另外半邊，則是由中國佔得壓倒性的優勢，中國很顯然會一路晉級到決賽，將寶石歌姬貂蟬留在最後上場。

如果是上個月之前的花穗，這時候應該會顯得非常侷促不安。

但是，爲了迎接這一天的到來，從一個月以前，我跟花穗就不斷地反覆進行特訓。至於面對寶石歌姬時，特訓的成果能不能發揮作用就不得而知了。

我跟花穗互看一眼，對彼此點頭。

「什麼事都沒有──對吧，健先生，沒有任何值得對明日香小姐提起的事情對吧──」

倒楣的是，淘汰賽的賽程使得美國跟英國在複賽撞上。

我也點頭贊同明日香所說的話。

而明日香之所以那麼煩躁──

「喂，給我等一下，蠢丫頭妳本來想說什麼，後來又改口了？妳說『上』什麼？接在後頭的詞是什麼？」

聽到明日香的激勵，花穗帶着卯足了勁的表情點了點頭。

花穗擺出一副別有深意的表情，對我眨了眨眼。

接着，她的視線緩緩移向我。她的眼眸清楚訴說着：「喂，哥，你瞞着我做了什麼好事啊，嗯？」