第四話 祐介與雄鬥2

十天後。

「呼……呼……呼……」

雄鬥正在神社的樓梯往上跑。

「……好！」

終於爬上最後一階。

在最上方等他的人正是大坂。

「你第一次全程跑到最後耶，而且……居然這個時間就練完了。」

大坂看向遠方的天空說道。

太陽現在才正要下山。

第一天是到完全入夜的時間才練完，這麼一想，就覺得雄鬥進步神速。

「嗯，這樣至少練到可以應戰的最低體力了。從客觀角度得知自己成長進度的感覺如何？」

「……」

「嗯？」

「嗚噁噁噁噁噁噁噁噁噁！」

雄鬥狠狠地吐在地上。

「嗚哇。」

大坂皺起眉頭。

（……可惡，果然還是很痛苦啊。）

身體的確已經漸漸習慣，也能感覺到體力變強了，但每次練完都仍像在鬼門關前走了一回。

「算了，你還知道要走到泥土區再吐，很了不起。要是吐在石板地上，處理起來就麻煩了。」

大坂驚訝地瞪大雙眼，盯着雄鬥好一會兒。

「幹、幹嘛突然說這種話啊！」

「幹嘛特地道謝啦？很噁心耶。」

並將球投出去。

並抬起一隻腳。

「幹嘛？」

「……」

「大坂。」

「……就是後天了。」

「……」

大坂戴上面罩後，擺出捕球姿勢。

結城他們三天後就要回去了。

「唯獨你要覺得自己是『最厲害的人』。你過去的努力，還有比昨天的自己更加進步，都值得這份肯定。」

可是……

「因爲我知道妳很忙啊，要忙社團、讀書，以及學生會的事，卻還要爲了我這種人抽出時間。我知道妳有多辛苦，所以……想跟妳道謝……」

結城卻沒有揮棒。

雄鬥又馬上擺出投球姿勢。

「看你被嚇到的反應，我就滿足了。」

雄鬥小聲地說。

雄鬥將手高舉過頭。

「明天不用訓練，你好好休息吧。」

「……」

「啊，是嗎？我還以爲妳一定會說『比賽前一天又怎樣』呢。」

「那就開始吧。」

大坂隔着面罩看向他。

但結城可能沒辦法在短時間內擊中球吧。

話雖如此，這也是時間早晚的問題。

簡而言之，結城應該打得到。

「哎呀，真沒想到雄鬥又主動約我打棒球耶。」

「我本來也想找小鳥一起來，但她今天跟媽約好要出門。啊，你知道嗎？別看小鳥那樣，她的投球技術滿好的喔。」

大坂指着雄鬥說：

「謝謝妳捨棄寶貴的寒假時間陪我訓練……」

所以他纔打不到球。

「今天也跟上次一樣，用攻守各三次的規則嗎？」

隨後他流暢地將重心轉移，迴轉這十天狠狠虐待過的體幹，將球投了出去。

所以後天就要一決勝負。

雄鬥也踩上投手板。

「幹嘛不發一語地看着我啊，難不成愛上我了？對不起，我只跟和我同等級的人交往。」

說完，雄鬥乖乖低頭道謝。

他根本沒告白，卻莫名其妙被甩了。

◇

「好了，開始拉筋吧。」

結城完全掉進他跟大坂想出的作戰圈套之中。

跟上次相比，雄斗的球速的確快了不少。

「妳真的是個很棒的女孩子。」

大坂這麼說，並將球丟還給雄鬥。

「！」

雄鬥投出的第三顆球，相當接近內角球的位置。

這次的角度也是正中間的超級好球。

「這是旁人眼中的客觀事實！可是……你自己不能有這種想法。」

（哥還以爲我的球路跟之前一樣。）

「……！」

大坂這麼說。

「……哦？嗯，你明白就好。」

「既然如此……」

「最瞧不起我的人就是妳吧。」

「稍微改一下。」

結城完全抓不到揮棒時機。

「……」

「……呃，不是啦。」

「……哼、哼，是嗎？好了，別廢話，快點坐下把腿張開。」

（……很好，如我所料。）

「一好球。」

「怎麼還愣着不動？」

（……很好。）

「然後……」

畢竟十二天前的結城，已經打到好幾次雄鬥「還沒變快」的球了。當時他從雄斗的投球姿勢和球路判斷，算準時機揮棒了好幾次，因此那種球路已經深深烙印在他的眼睛和腦海裏了。

她像平常那樣傲慢地環起雙臂這麼說。

「呃，嗯，真的啦，我真的這麼認爲。」

就算抬起單腳，雄斗的身體也穩穩的。十天前的這個時候還會搖搖晃晃，但現在下半身的重心相當穩固。

（儘量不讓他有時間思考！）

（……沒錯，讓他見識見識。）

從雄鬥手中投出的球，用比之前快上兩倍的速度，直接飛進大坂的手套裏。

「……」

「……我知道。」

那雙眼彷彿在說「讓他看看你的表現」。

「這次用木製球棒吧，金屬球棒對打擊方太有利了。」

雖然確實變快了，但若說有沒有快到不像話，倒也不然。頂多只比打擊場的中速球快一點而已。

終於到了決戰當天。

雄鬥將投手丘的地面踏平，用手套接住球。

結城說完，就改拿大坂遞給他的木製球棒，走進打擊區。

雄鬥現在的球雖然稱不上快速球，但也沒有慢到在上次那個時間點揮棒就能打中。

結城只是稍稍移動球棒，並沒有揮棒。

「嚇死我了，雄鬥……跟上次的球完全不一樣耶。」

以結城的實力，應該沒過多久就能抓準時機了吧。

「兩好球！」

大坂用泥沙覆蓋在雄斗的嘔吐物上頭。

「……嗯？這樣我們都比較好打啊，有差嗎？算了，我沒意見。」

「雖然以前身邊的人都覺得你是愚蠢無能的底層廢物，但以後不準再說自己是『我這種人』了。」

說完，雄鬥咧開嘴角一笑。

「是啊。」

雄鬥馬上又舉起手臂。

角度是正中偏高。光從角度來看，是個能輕鬆打到遠處的超級好球。

「……哦？」

「你傻啊，我又沒說過不需要休息。但技術練習還是得做啦，徹底休息會讓身體僵硬，這樣不太好。」

雄鬥覺得大坂說話時臉頰似乎有些羞紅，但可能是他多心了吧。

大坂走向雄鬥，一拳打上他的胸口。

大坂這麼說，又將球投還給雄鬥。

回答結城的人不是雄鬥，而是今天也擔任捕手的大坂。

隨後，他又再次深深一鞠躬。

明明是一大清早，結城卻仍開心地這麼說。

結城急忙握緊球棒。

雄斗的控球能力還不到可以精準拿捏角度的程度，基本上每次都是往中間投。

投出接近內角球的角度，只是單純的偶然。

卻是最完美的偶然。

要從外面拉回內角球的擊球點，需要花一點時間。

而且雄鬥投球的間隔太短，導致結城應對不及。

再者，如果他這次又沒抓準時機打到雄斗的球，這次就等於是雄鬥獲勝了。

然而……

咻！

結城的身體用力一扭。

「！」

雄鬥瞪大雙眼。

木製球棒彷彿要纏上結城的身體般狠狠一轉，用前端擊中那顆內角球。

砰！

接着就傳來木製球棒打到軟式棒球的聲音。

「啊～！」

這個充滿懊悔的喊叫聲。

「糟糕，揮太慢了！」

是結城喊出來的。

結城抬頭看向天空。

只見球被打到正上方。

他用接過的球棒練習揮棒。

他投出的球以令人目眩神迷的漂亮轉速和速度，直接瞄準外角偏低的好球帶邊緣。

「那我可不能大意了。好，攻守交換吧。」

他們交換球棒和手套，再次攻守交換。

「唔！」

咻！

球速本身當然很快，雄鬥這種跟門外漢沒兩樣的人根本無力應對，但也完全不是那種超過150公里的超快速球。

然後……

「好，一出局。」

雄鬥也察覺到有些不對勁。

雖然自己努力練習了，對方卻也沒理由原地踏步。

「好啦好啦，知道了。啊～可惡，被擺了一道。」

（哥爲什麼會打到那顆內角球？）

「好，接下來換我擊球嘍。」

說完，結城便將木製球棒交給雄鬥。

可是他的控球能力……哥哥從小就跟爸爸共同訓練起來的這個能力，可能也沒幾個職棒選手可以達成。

但哥哥和他不一樣。

第三球。

「其實我也趁不用打工和讀書的空閒時間稍微練了一下，感覺很懷念呢。」

可是……

雄鬥心裏頓時涼了一下。

結城再次擺出投球姿勢。

如果沒用比金屬球棒還要沉重的木製球棒，搞不好會被結城轟出全壘打。

不過仔細想想，這也是理所當然的。

「唔！來吧！」

這十天雄鬥非常努力。

因爲雄鬥在這十天付出的努力，哥哥可是從懂事以來就持續不斷地練了將近十年之久。

（……無論是手上的武器或是經歷過的局數，都差太多了。）

還被這令人驚訝的事實嚇出一身冷汗。

「哈哈哈！怎麼樣，嚇到了嗎？」

結城感佩地這麼說。

「這樣啊。」

雄鬥付出的努力一定遠勝於哥哥吧。畢竟哥哥只是趁着讀書空檔練習，雄鬥可是練了一整天。

「……！」

雄鬥甚至沒辦法揮棒。

說完，結城就離開打擊區往這裏走來。

「好，我要投第二球了～」

「不過你真的嚇到我了耶，雄鬥。難道你前幾天都有練習嗎？」

結城感慨萬千地說。

「……啊，對啊。」

他的動作明顯俐落了不少。

雄鬥滿腦子都想着直球，根本來不及反應。

「哈哈哈，你完全中計了。」

感覺好像聽見手指將球彈出的聲音。

「嘿！」

就算流着相同的血脈，也沒有同樣的能力。

明明是兄弟，哥哥卻遙遙領先了幾百步、幾萬步，甚至看都看不見。

結城站上打擊區。

雄鬥感受着傳遞到手上的重量並這麼想。

他完全揮棒落空，球隨後也慢慢被吸進大坂的手套裏。

（控球能力太強了吧……）

（……好險。）

咻！咻！

他們的實力差距依舊如此懸殊。

（……木製球棒真的比金屬球棒重多了。）

對啊。

努力不懈，充滿信心，身懷百般絕技。

「好～我要投嘍～」

雄鬥還在思考，結城就已經走到他眼前了。

併發出這股聲響飛了過來。

「！」

雄鬥用力握緊木製球棒。

雄鬥一站上打擊區，結城就擺出投球姿勢。

（……我小時候真的天真地以爲，我也可以變得跟你一樣厲害。）

「喔喔，揮棒速度也變快不少耶。」

他的實力也確實因此變強、熟練許多。

球棒發出劃破空氣的聲音。

啪！

結城的球和剛纔一樣，以完美的控球力和軌道飛向外角偏低的位置。

相較於被徹底打垮的雄鬥，結城仍非常開心。

結城雖然也有練習，但至少自己在這十天確實相當努力。

因爲必須將球棒遠離身體，外角偏低被列爲最難打到的球路。又因爲球跟臉部的距離也很遠，很難判斷是好球還是壞球。

雄鬥默默接過球棒後，也把球和手套拿給結城。

從哥哥十二天前的動作來看，在那個時間點揮舞這支球棒的話，應該來不及打到那麼靠近的內角球纔對。

結城開心地哈哈大笑。

儘管如此也不能畏懼。

他哥哥結城祐介，可是將努力當成呼吸一樣自然的男人。

結城站在投手丘上這麼說，臉上的笑容彷彿惡作劇成功的孩子。

雄鬥完全沒辦法反應。

這次結城投的是球速緩慢的曲球。

「……可惡，既然很閒就懶散點啊，死變態……」

但那又怎樣？

「……」

接住大坂投回來的球后，結城再次擺出投球姿勢。

所以這是理所當然的。

雄鬥默默地盯着結城。

大坂不費吹灰之力就接住那顆球。

◇

雖然他只用了「稍微」二字，但應該練得很拚命吧。

因爲他每天都會在訓練空檔練習揮棒，這也是理所當然的。

「……但我仍要拚一把。」

高飛球被接殺那一刻就宣告出局，大坂卻故意往結城的身體碰了一下。

「很好很好，這樣就還是0比0。」

結城卻投出這種如機械般精準又快速的直球。

他的口氣聽起來十分輕鬆，但姿勢端正無比，充滿自信。從投手丘的方向來看，彷彿有種「球來就打」的感覺。

（……真奇怪。）

「……！」

既然如此，剛纔那球果然很奇怪。

（啊，好羨慕他啊。）

沒錯。

「……」

（變、變快了……）

就算在一樣的環境下長大，養育方式也完全不同。

因此這場挑戰，從一開始就是無謀之舉。

看着站在打擊區的結城，雄鬥再次認清這個現實。

「……我根本……贏不了哥……」

雄斗頓時渾身無力，手上的球也掉了下來。

「啊！」

當他正想將球撿起來時──

「暫停！」

喊出這句話的人，是擔任捕手的大坂。

「嗯？幹嘛，你們要確認暗號嗎？」

結城把手放下，並離開打擊區。

大坂也摘下面罩，緩緩朝雄鬥走去。

她撿起雄鬥剛纔弄掉的那顆球──

「還在比賽耶，你怎麼愁眉苦臉的？」

並用平常那種傲慢的口氣這麼說。

「……對不起。」

「你在跟誰道歉啊？」

大坂聳聳肩。

「大坂……哥真的太強了……」

聽雄鬥這麼說──

「……」

看到她的手勢，雄斗頓時嚇了一跳。

扣住球部上端的食指和中指間距比較寬，而且兩根手指都貼在球的縫線上。

（男孩子就該有點骨氣……）

大坂從運動社團共用的倉庫裏拿出一支木製球棒。

「嗯，用最簡略的說法，就是以跟平常投直球稍微不同的握法，一樣用力投球，球路就會有些微改變。你試試看吧。」

「祕策就是這個。」

「這樣一來，至少你能用跟之前截然不同的球速，讓他第一場打擊就敗下陣來。」

現在他就要投出那一球。

跟一般的直球握法差不多，卻又有些不同。

「呼～！」

練習時的成功率大概是十分之一。

如果有人守備，這球應該出局了。

球確實往離好球帶偏高的位置前進。

「爲什麼要用木製球棒？」

雄鬥嘆了口氣並這麼說。

雄鬥看着她的背影心想：

雄鬥忍不住吐槽。

可能是用不熟悉的握法投球的關係，球完全偏離好球帶，飛到其他地方去。

「……還是不行嗎？」

雄鬥擺出投球姿勢並這麼想。

（我有多久……沒聽到「加油」這句話了？）

（……結果還是沒辦法練到完美。）

（哥，接招吧，這是打倒你的祕策！）

沒錯，雖然有變化，但真的只有一點點，大概只彎了幾公分而已吧。

「……呃，把手指張開貼着縫線……」

◇

（但要贏過這個對手，一定得扛些風險纔行。）

只要撐到最後。

球本身有因爲雄斗的投法轉出不錯的角度，無奈依舊投不進好球帶。

卻聽見「叩」這種有些沉悶的聲響。

「現代魔球『二縫線快速球』。」

「……啊。」

所以跟大坂商量後，他決定儘量不用這種方法壓制。

都什麼時候了，怎麼能因爲對手比想像中強了一點，就怕成這樣啊？

現在的結城雄鬥，該做的就只有這件事！

「沒錯！如果再讓他用擊球範圍狹小的木製球棒來打，打偏的可能性就會大幅上升。反正沒辦法讓他揮棒落空，那就儘量製造出讓他失誤的機會吧。」

「……啊，對耶，會偏離原本算好的擊球點。」

但終究仍沒辦法在正式上場前練到完美。

所謂的擊球點，就是球棒打到球時，可以把球打得最遠的位置。

「所以，我想盡可能提升你的勝算。我先提案吧，把比賽用的球棒從金屬製改成木製。」

這樣應該沒辦法騙結城揮棒落空吧。這種方式會不會反而讓他更容易打到球？

雄鬥閉上眼睛，深深吐了一口氣。

「二縫線快速球」的握法，就是打倒哥哥的祕策。

「加油，雄鬥，你一定做得到。」

大坂用手上的球示範了一種握法。

「原來如此……」

雄鬥照大坂的教學握住球，再跟平常一樣直揮手臂。

大坂一定還相信我能成功吧。

大坂輕輕點頭，表示「這樣就對了」。

「哈！」

雄鬥將雙手高舉過頭。

「所以要讓他用木製球棒。木製球棒就算打到球，也不容易擊出安打。」

八天前。

「……果然沒錯。」

早就知道這是一場無謀的挑戰，儘管如此，他還是想贏。

他一定以爲雄鬥失手了吧。

「好啊！」

（……很好！）

就算這十天死命地訓練，也不過是臨陣磨槍而已。

「啊，原來如此。」

「……！」

他投出去的球確實往左下方下沉了。

隨後，她偷偷豎起兩根指頭。

「因爲用金屬球棒不可能壓制結城的實力。金屬球棒不只輕，擊球點範圍也大了將近一倍。」

從大坂手中接過球后，雄鬥站在練習投球用的牆壁前。

打者結城得意地揚起嘴角。

對棒球不太熟悉的雄鬥疑惑地歪過頭。

「啊，壞球。」

「……好。」

大坂把雄鬥叫到她就讀的高中操場上，如此說道。

不是，小學生怎麼可能打到啊？

「『二縫線快速球』……？」

◇

結城打出的球軟綿綿地滾到內野區。

「不僅如此，就算偏離擊球點，金屬球棒幾乎仍能擊出強力安打。如果你能投出球棒敲不到的球，那當然沒問題……但是不可能嘛。那小子很會打直球，在這短短十天內，你哪能投出讓他揮棒落空的球？」

「！」

「這樣只偏一點點纔好。如果在他擊球前讓球稍稍轉彎，你覺得會發生什麼事？」

他帶着這股氣勢振臂一揮。

雄鬥踏出前腳踩上地面。

但是……

「……變化不大就是了。」

「我贏了！」

沒錯。

大坂默默地將剛纔撿起的球放進雄斗的手套裏。

聽雄鬥這麼說，大坂點點頭。

（嗯，也是，只能放手一搏了。）

這些微的變化，也讓球速變得比直球慢了一些。

丟下這句話後，她便走回本壘了。

扔出去的球，描繪出跟先前直球相同的軌跡。

「喔喔，真的耶！球轉彎掉下去了！」

這球依然會落在最容易打出全壘打的位置，而且球速比之前還要慢。

「搞什麼？不能表現出這麼沒用的樣子啊。」

木製球棒和金屬製球棒的擊球點範圍完全不同。

「你應該也很清楚，用一般的方法應戰，你的勝率微乎其微。」

說完，結城全力揮棒。

「問題是後面幾場要怎麼解決吧？」

雄鬥再次鼓足幹勁，緊盯着捕手方向。

「我之前聽說，結城從小二開始就會每天去打擊場，在打擊區往前兩步的地方練習打150公里的球，但他好像一直練到高年級才能打中。」

雄鬥擺出了勝利姿勢。

終於從哥哥手中拿到一出局了。

擔任捕手的大坂，也輕輕握住沒戴手套的那隻手。

「……」

結城不發一語地看着球棒。

雄鬥走向結城，將手套交給他並說：

「好了，哥，攻守交換吧。」

◇

兄弟對決終於來到下半場了。

目前雄鬥剩下兩次攻擊機會，結城只剩一次。

雄鬥準備進行第二次打擊，同時心想：

（之後哥還剩一次攻擊機會，剛纔他可能已經發現我用了「二縫線快速球」，但如果只剩一次，我就很有可能贏過他。）

真要說的話，可能性當然很低。

但棒球這項競技，一流職棒選手的打擊率也只有三成。雄斗的球技自然不如職業選手，投出的球更容易被打中，但對手還是有機會打偏。

「再來只要打中哥的球就行了。」

除了投球之外，打擊方面他當然也準備了對付哥哥的祕策。

爲了限制哥哥的打擊能力，這場比賽用了較難擊打的木製球棒，這個難度自然也會影響到雄斗的表現。

就算想用平常的方式揮棒，打中球的機率也趨近於零。

所以勝負就要賭在那一球。

哥哥最擅長的球路。

他要挑外角偏低的直球打。

哥哥經常靠他超精密的控球能力，投出連職棒選手都相形見絀的那種球。

看了哥哥的反應。

啪咻！

隨後，他將拿着球的手伸向雄鬥說：

結城不經意地這麼說。

不過可能是因爲每天都在練習揮打相同的球路吧。

結城擺出投球姿勢。

「！」

「好，我要拿出全力了，結城雄鬥。」

結城的球路算得太精準了。

「喂，雄鬥！」

這個球路今天已經見過好幾次了。

叫他打出全壘打確實有點強人所難，但這次比賽只要打出安打就行了。

……啊，好開心，天底下沒有比這更開心的事了。

「欸……我可以問個問題嗎？」

「……那我也得認真應戰了。」

啪！

「嗯，如果你贏了，讓你跟小鳥告白也沒差……雖然這樣不太好就是了。」

「唔！」

再次投過來的這顆球，也跟之前一樣是外角偏低的直球，分毫不差。

他的眼睛根本沒追上那顆球。

而且雄鬥把打擊練習的時間，都用在如何打中外角偏低的球。

（但我依舊得打！）

（……所以只要再一次……不，可以的話，希望能再看到哥投出兩次外角偏低的直球。屆時我會算準時機和球路。）

第三球也是外角偏低的直球。

這是唯一能贏過結城的機會！他就是爲此才費心準備的！

「是啊，在最後一局決勝負吧。」

爲了打敗結城而準備的投打祕策，都已經用上了。

「好球，哥，然而現在還是0比0。」

別說球棒能不能打中了，他根本無法想像自己能打飛這顆球。

接住大坂投回的球后，結城再次擺出投球姿勢。

一直希望哥哥能用這種眼神看我。

他說話的表情和口氣不再是先前那種帶着喜悅，彷彿在逗小孩玩的感覺，變得相當嚴肅。

（……老實說，我已經無計可施了。）

「唔！」

雄斗的球棒打中了球。

因此他將機會全賭在那個外角偏低的直球上，只需將球棒往那裏揮就好。

可是氣勢和威力都相當驚人，就是剛纔頓時讓雄鬥完全不敢揮棒的那種球。

投手丘就傳來哥哥的叫聲。

「雄鬥，你真的很拚命吧？畢竟你的球技在那麼短的時間進步了很多。剛纔的『二縫線快速球』也很精彩。」

「你很了不起……我真的被你逼入絕境了。」

「……來吧。」

而且連骨頭都隱隱作痛。

但是……

他投出的球──

結城理直氣壯地站在投手丘上這麼說。

「……呃，嗯。已經無所謂了。」

他是真心喜歡小鳥。如果有機會，他其實很想跟小鳥交往。

他走進打擊區後──

不是病弱又讓你操心的弟弟，而是以一個男人的身分得到你的認同。

結城果然很厲害，是令人生畏的對手。

（……好啊！）

這一切都是爲了打敗哥哥。

（……奇怪？）

但雄鬥不會放棄。

我始終希望你能把我視爲地位平等的對手。

這次雄鬥也沒揮棒。

啊，確實有這麼一回事。

他也直接回敬哥哥的眼神。

「幹嘛？」

速度、威力，最驚人的是附加在球上的氣勢，都跟之前截然不同。

剛纔那一球只是敲在球棒上，雄斗的手就通紅一片。

「怎麼樣？打不到吧？」

「放馬過來啊！結城祐介！」

明明是自己先放話的，他卻現在纔想起這件事。

「……啊，是嗎？原來我一直……」

雄鬥和結城走向彼此，將手套和球棒交給對方。

雄斗的眼眶不知不覺落下一滴眼淚。

往外角偏低的方向直飛而來。

手自然而然就做出瞄準球的動作了。

「……雄鬥這小子的眼神不錯嘛。」

雄鬥狠狠地揮舞球棒。

命中球的觸感確實傳遞到手上。

「……」

雄鬥握緊球棒。

「因此，一旦我認真起來，基本上不會使用變化球。」

「喔喔！」

第三球。

雄鬥握緊疼痛的手，直盯着結城看。

這當然是雄鬥求之不得的好球，但結城用盡全力投出的這顆外角偏低的直球，完全不能相提並論。

（……痛死了。）

「是最強的魔球。」

雄鬥用腳踏平投手丘的地面並這麼想。

「什麼？」

一股強烈的衝擊也竄過雄鬥握着球棒的手。

「二縫線快速球」已經被他發現，在最後一次打擊機會中還能打中外角偏低的直球嗎？應該很困難吧。

「你上次說『贏了就把小鳥讓給你』，這話是認真的嗎？」

瞄準最難打的區域投的那種直球，肯定相當棘手，但藏了一個弱點。

結城將手臂彎曲。

（對啊，哥，我、我……）

結果球軟綿綿地滾到捕手面前。

他總用完美控球力投出同樣的球路，所以都會通過本壘板的同一處。

他要將現在手上的武器全數用盡，正面迎戰到最後一刻。

可是……

就對雄鬥說出這句話。

雄鬥才這麼想──

（……這就是哥的真本事嗎！）

此時此刻，哥哥把自己當成必須打敗的對手，目不轉睛地盯着他看。

「……」

「有位職棒選手說過『真正的外角偏低直球是不可能打中的』，我也這麼認爲。用力揮臂投出的外角偏低直球……」

他直盯着雄鬥全身，眼神中充滿了「絕對不會輸給你」的強烈意志。

「我跟老爸的目標，就是練成光靠直球威力和控球力就能壓制對手的投手。」

雄鬥搖搖頭。

但現在他只想……

「比起這個，我現在……更想在這場比賽中贏過哥。」

這樣就夠了。這纔是他最渴望的夢想。

「是嗎……」

結城微微一笑。

不是比賽剛開始那種嬉鬧的笑，而是充分體會到喜悅的笑容。

而且……

「我也是……在放棄棒球之前，我總想着哪天能跟你像這樣認真地比一場。」

「哥……」

「……雄鬥，你真的進步了。」

結城舉起球棒。

「好！來吧！」

「……喔！」

雄鬥振臂高揮，投出渾身解數的一球。

◇

「真的太開心了。下次再來比一場吧，雄鬥。」

說完，結城隨即離開操場。

（……輸了。）

雄鬥仰躺在操場的打擊區上。

最後一局。

結城漂亮地將雄斗的「二縫線快速球」打到護欄上，又連續投出三顆沒耍任何花招的外角偏低直球，將雄鬥三振出局。

隨後，一股溫暖的體溫包覆着雄鬥全身。

她像平常那樣傲慢地站着，雙手環在胸前。

他真的只想要贏。

他已經傾盡此刻擁有的全力了。

輸就是輸。

但這次她將手放了下來，在雄鬥面前緩緩蹲下。

什麼嘛……怎麼只有這種時候對我這麼好啊？

這點無庸置疑。

他只想贏。

但不可思議的是……

雖然是鍛鍊過的身體，卻仍感受得到女孩的柔軟，以及大坂身上混了些許汗味的柔和氣味。

「……但最後依舊輸了。」

「總而言之……你很努力了，雄鬥，我對你刮目相看嘍。」

「嗚……」

雄鬥完全止不住滾落眼眶的悔恨淚水。

大坂將雄鬥擁入懷中。

「不對。」

「……不甘心嗎？」

儘管如此，雄鬥依舊毫不畏懼地正面迎戰。

雄鬥從來沒聽過大坂如此溫柔的嗓音，忍不住紅了眼眶。

他輕聲嘀咕道。

像這樣哇哇大哭真的非常難看。

「那你一定沒問題，未來絕對大有可爲。一步一步往前走吧，總有一天能變成不輸給祐介的男孩子。」

果然到最後一刻，他還是憑藉壓倒性的實力差距獲勝。

「……嗯，超不甘心。」

「拚盡全力在挑戰中落敗，不是單純的敗北，而是『大幅度』的前進。」

大坂的手輕輕撫摸雄斗的頭。

沒有投出逃避現實的球路，打擊時也都盡力揮棒。

「哈哈，雖然努力過了……卻還是沒有任何改變。」

什麼努力獎或英勇獎，他纔不要那種東西。

不行了。

卸下捕手防具的大坂站在他眼前。

雄鬥緩緩撐起身子。

上方傳來這個聲音。

跟十二天前在房裏獨自流淚相比，這次的淚水讓他暢快多了。