第二話 小鳥和結城的弟弟

跟大坂談完後，小鳥回到結城家，發現結城在玄關前做伸展運動。

「早安，結城。」

「哦，早安啊小鳥……妳剛纔好像跟大坂出去了，怎麼回事？」

「啊，這個嘛……」

小鳥有些猶豫，不太願意將剛纔發生的事一五一十地說出來。

畢竟這攸關大坂的名譽。

身爲兒時玩伴的她一直喜歡着結城，半路卻被自己這種忽然出現的人給搶走，生氣也是當然的。

「……聊了點女生之間的祕密。」

「哦……」

聽小鳥這麼說，結城似乎無意深究，以不太在乎的語氣這麼說。

「結城，你要晨練嗎？」

「對啊，難得出太陽嘛。雖然還是有點冷……啊，對了。」

結城說着，邊掏起口袋邊走向小鳥。

「妳沒戴手套會冷吧？喏，我有暖暖包，拿去用吧。」

「咦？」

小鳥的手剛纔拿過冰冷的水泥磚，確實變紅了些。

「但你待會兒要在外面運動……」

「沒事沒事，運動後就會慢慢暖起來的……好，那我出發了！」

留下這句話後，結城便往家門口那條路跑了出去。

「……」

與其暗自掛念卻遲遲不付諸行動，倒不如做了再後悔。

準備火鍋的人是麻子，自己只是幫了點忙而已。然而看到對方將端到面前的食物津津有味地喫完，她依舊覺得很開心。

「……怎麼了？」

說完，她便起身拉開窗簾和窗戶。

（雄斗居然……）

「太好了，你有喫完呢。」

跟結城家裏那臺一模一樣。而且放在遊戲機旁邊的卡匣標題，也是小鳥常玩的那款格鬥遊戲。

早晨的耀眼陽光和冰冷刺骨卻新鮮的空氣，頓時流入房內。

他與自己截然不同，充滿活力、開朗又活潑。

「說到截然不同……」

房內傳來了顯得有些含糊不清的聲音。

「是啊。別看結城那樣，他的胸膛很厚實呢。」

房裏的雄鬥以與昨天相同的姿勢躺在相同的位置。

「怎麼了？」

並感受着男友給她的暖暖包的熱度。

「我這種人就像瘦巴巴的排骨。」

小鳥這麼想，旋即再次敲門後──

當然，這麼做可能只是多管閒事……

「……呼。」

◇

那是一臺接着熒幕的遊戲機。

正因爲她並非麻子和結城那種開朗的人，才認爲雄鬥跟自己應該是同類人，或許希望有人能開口關心自己。

「請用。」

簡而言之，他並非那種任性無賴、性格乖僻的人。

小鳥笑着說。

雄鬥有些輕蔑地說。

「……幹嘛啦？」

「妳居然用那麼具體的口氣形容哥的胸膛。」

結城真的是個很棒的人。

這個空間和身在其中的人全都停擺了。

（……昨天因爲房間太暗而看不清楚。不過……）

至少比哥哥結城還要高。

他原本就醒着嗎？還是被頻繁的敲門聲吵醒的呢？小鳥心想「如果是後者，感覺很不好意思」，同時開口說道：

小鳥不禁動腦思考起來。

小鳥忽然想起昨天的事，並往這個家的二樓看去。

儘管被一頭亂髮遮住，但他的長相確實跟結城有幾分神似。只是弟弟的氣質較爲陰鬱，眼神有些神經質，這一點跟結城大不相同。

雄斗居然很有禮貌地道謝了。

「再敲一次好了。」

「……好刺眼。」

他有些害羞地說。

當然，小鳥不會因爲這樣就乖乖把他讓出去就是了……

啊，不過她偶爾會有點得意忘形，用臉磨蹭結城的胸膛啦……

小鳥湧現這種感覺。

回頭一看，只見雄鬥慢吞吞地爬出被窩，喫起火鍋。

儘管這樣可能有點失禮，但小鳥略感意外。

不過仔細想想，被麻子和那個傳說中的結城父親養育，性格會出現這種偏差好像也很正常……

「可能會有點冷，但我開個窗戶唷。」

「……好溫暖啊。」

倘若是自己的男朋友，一定也會這麼做的吧。

「！！？雄鬥！」

又等了一會兒，依舊無人回應。

雄鬥用完全不相信的眼神看着小鳥，繼續默默喫火鍋。

「沒、沒有，真的沒做過！」

小鳥走進家門，將昨天喫剩的火鍋加熱後分裝到盤子裏，連同調味料和筷子一起放在托盤上。

小鳥心中對「家裏蹲」的刻板印象，來自於父親看過的電視紀實節目。

小鳥看着默默喫飯的雄鬥這麼說。

更進一步地說，有人一大早就隨便走進房間打開窗簾和窗戶，他也沒生氣。

鋪完恐怕就從來沒收過的棉被、偶爾才得以通風的滯悶空氣，以及滿是灰塵的書桌。

確實如大坂所言，他是自己配不上的人。

結城的弟弟雄鬥應該還窩在那個昏暗的房間裏吧。

「咦？呃……那個……」

但她總感到耿耿於懷。

「……」

該怎麼說……雄斗的房間毫無生氣可言。

等了一會兒，卻無人回應。

雖然因爲駝背盤腿坐着的關係看不太出來，但他的身形似乎滿高大的？

小鳥環視了房間一圈。

「不管怎麼想，都是哥那種精壯身材比較帥氣吧？」

沒有回應。

雄鬥將筷子放在空空如也的盤子上。

「我要進去嘍。」

睡覺摟着結城時，她的確會對結城充滿男子氣概的厚實胸膛怦然心動。但她可以對天發誓，自己從未動過歪念。

她再度敲了敲門。

那就進去試試吧。與其不做而後悔，不如做了再後悔。

「……這種時候就只能且戰且走了。」

◇

「嗯，那個……」

這時，她的視線停留在房間一角。

小鳥目送這樣的男友離去──

節目裏的少年對送飯來的父母親非但沒有感激，反而還遷怒在他們身上。

「呃，那個……謝謝招待，很好喫。」

「咦？雄鬥，沒想到你挺高的耶。」

「無所謂。你們在交往，也會做那種事嘛。」

爲了不讓湯汁濺出，她小心翼翼地走上樓梯，輕敲雄斗的房門。

小鳥將托盤放在他面前。

「……」

但雄鬥倒也沒說他不喫。

她打從心底這麼想。

說完，小鳥便慢慢打開房門。

結果怎麼會這樣呢？

「是嗎？好吧，妳說了算。」

小鳥身後傳來這樣的聲音。

頂多只有晚上接吻、一起睡覺而已。

結衣那時也是因爲這樣而創造出很多契機。

喫完飯後，雄鬥看着小鳥，有些欲言又止。

「我幫你拿昨天喫剩的火鍋過來。你從昨晚就沒喫東西，應該餓了吧？」

麻子和結城都以溫柔守護的態度對待雄鬥。小鳥覺得這個方法本身十分正確。

「……」

他的四肢確實猶如女性般瘦弱。缺乏鍛鍊也是原因之一，但他的骨骼乾瘦，整體來說算是瘦長身形。

小鳥有些驚慌。

（……所以才讓人在意呀。爲什麼這種個性的人會像這樣閉門不出呢？）

「嗚哇，妳怎麼忽然兩眼發光啊！呃，哥哥的女友小姐？」

「我叫小鳥！但這不是重點！」

小鳥指着遊戲機說：

「貿然請教一下，現在放在遊戲機裏的是那邊的遊戲嗎？」

「咦？嗯，對啊。」

「難道你常常在玩？」

「咦？呃，算是吧……我有在玩線上對戰。」

「……！！？？☆☆☆」

「怎麼笑得這麼燦爛？」

「對戰！來對戰吧！現在馬上，來吧！」

小鳥抓住雄斗的肩膀，用力搖晃。

「好、好啦！我知道了！沒想到小鳥竟然有這樣的一面？」

◇

於是，小鳥和雄鬥玩起了對戰型格鬥遊戲……

「贏、贏不了……」

在小鳥旁邊的雄鬥如此表示。

「哎呀～好開心啊！」

雖然已經對戰了四個多小時，卻都是小鳥大獲全勝。

「廢話。妳贏成那樣當然開心了……」

「啊……呃，我不是這個意思啦。」

贏了固然覺得開心。但真正讓小鳥感到快樂的是「打了一場精采的比賽」。

畫面中，小鳥的角色正好打敗了雄斗的角色。

「你知道嗎？人類在失去一切，發現只剩下自己後，會連自己的存在都想抹除。」

他別開目光。

這時，房裏的時鐘映入她的眼簾。

「呃，這樣也不會有任何改變吧……」

然而雄鬥不愧是……雖然不知道這種形容是否妥當，但他不愧是家裏蹲，平常也很沉迷這款遊戲吧。不但會對她的攻擊採取合理的應對，逮到機會也會狠狠攻過來。

儘管如此，有些遲疑的小鳥依舊決定將心中的疑問直接問出口。

「幹嘛啊，小鳥？忽然說這種嚴肅的話題。」

雄鬥又輸了。

「……好好好，我知道了。」

「……這樣啊。你一定很難受吧？」

雖然小鳥因爲太開心而忘得一乾二淨，但對雄鬥來說，連續輸上好幾個小時應該很無聊吧。

一定是因爲「對自己越來越沒有期待」吧。

在這個前提下，難道不能改用這種方式來思考嗎？

然而看了小鳥的眼神，他發現這些話是她的肺腑之言。

「也只是這樣而已啊。」

「雄鬥……」

「……哥他……很厲害吧。」

「當然啊！還要繼續玩！」

「習慣了」是什麼意思？

雄鬥忽然開口了。

因此他纔會像這樣閉門不出，對任何事都提不起勁。

「……」

接着以嚴肅的嗓音如此說道。

他老是把「不在乎」這句話掛在嘴邊。

他自虐地笑着說。

那個雨天的心情鮮明地浮上小鳥心頭。她斬釘截鐵地說：

雄鬥有些驚恐地表示。

「運動跟學業……各方面都很強。」

所以她纔會說出「不要光是跟哥哥比較」這種誤判情勢的話。

簡單來說，就是一場拉鋸戰。

遊戲玩得太久，已經中午了。

「我剛纔也說了吧，妳這種人根本不懂我的心情。」

小鳥直盯着雄斗的雙眼這麼說。

「……雄鬥。」

「……咦？就這樣？」

但雄鬥仍說出這句話，並拿起放在地上的手把。

「咦？」

原來如此。

不過……

「這個嘛……」

「……」

儘管臉上的表情有些不情願……

「……」

他卻沒有一絲懊悔的模樣。

自己確實無法體會他的心情。

「來！再玩一局吧！」

「所以……至少我覺得，你不能再繼續墮落下去。」

「嗯，所以我根本不在乎。學校……將來……我都不在乎……」

因此，她可以在完全不損血的狀況下輕鬆打敗結城和大谷這些身邊的朋友。贏了自然開心，不過單方面輾壓也會讓有趣程度減半。

原以爲是他玩這款遊戲時從沒贏過。但至少跟小鳥對戰之際，他的確有表現出可以輾壓結城他們的實力。玩網路對戰時，理應不可能一路輸到底吧。

「我曾經見過失去希望之後的世界，也知道雄鬥現在繼續墮落會有什麼後果。」

雙方就這麼默默無言地將心力集中在熒幕上的對戰。

「不用啦……沒關係，我習慣了。」

一旦失去希望，人就會陷入絕望。

「妳要選角色才能開始哦。」

對努力又優秀的哥哥產生的自卑心理。由於她沒有兄弟姐妹，無法體會這種心情。

即使跟同世代相比，雄鬥依舊「沒有勝算」。

「……」

「我就連在校成績也是由後面數過來比較快，學業和運動方面都是……不僅如此，我也沒有哥那種想努力爬上來的衝勁。用小鳥也能聽懂的說法，就是『底層』那種人……沒錯，『底層』……」

「還要玩啊？」

「唉～我連遊戲都打不贏啊……」

「會改變的。這樣你不就能走出房間，恢復正常生活了嗎？」

「啊……那個……對不起。」

小鳥這句話，讓他有些驚訝地瞪大眼睛。

雄鬥露出尷尬的笑容。

小鳥還在思考，雄鬥已經選好下一場對戰要用的角色了。

在各方面都是如此。

「……哈哈哈，看來妳不懂啊。嗯……畢竟小鳥長得漂亮，感覺也很聰明，運動同樣沒差到哪裏去吧，當然不會懂了。」

「對不起，我只是覺得，心中越來越沒希望的感覺很辛苦……」

小鳥稍微思考了一會兒。

「連這種能努力拚命的個性都超強的。我從以前就一直覺得……」

「……！」

她將手把放在地上，重新看向雄鬥。

她連忙選好自己的角色。兩人再度開戰。

「自己完全贏不了哥……」

「要玩其他遊戲嗎……」

「……那裏會有什麼？」

「嗯。」

她在這款遊戲上投注很多心力，甚至玩壞了兩三支手把。而且還因爲玩得太瘋，最近考試成績有點下滑。

「妳說我不能繼續墮落……那我該怎麼做？」

手足之間一定會有強烈的競爭意識，這點常識小鳥還是知道的。

只因爲他是結城的弟弟，小鳥心中便萌生刻板印象，認爲「他的表現應該也不俗」。

這種感覺非常難受，小鳥有切身體會。

「啊……好，對不起。」

「祐介確實是很厲害的人，但你不必刻意跟他比較呀？去學校上課的話，自然就會有很多競爭者了。」

「……」

雄鬥盯着對戰畫面繼續說：

是以小鳥的情緒也變得越來越亢奮。

聽到他這句話，小鳥沒辦法立刻回應。

「嗯？怎麼了？」

「我覺得你『不能不在乎』。」

看了他的反應，小鳥心想：

畢竟知道自己沒辦法取代母親的地位時，小鳥也曾絕望地踏上輕生一途。

「習慣？」

「什麼也沒有。」

「咦？嗯，我也這麼認爲。畢竟祐介很拚命嘛。」

這時，他忽然輕聲嘀咕道。

雖然他一點都不精明幹練，卻會默默地埋首苦幹，而且總有一天能看到成果。他就是這種人。

聽小鳥這麼說，雄鬥忽然面有慍色。

起初雖然仍抱持一絲希望，但經歷過無數次失敗後，便會漸漸從一開始就不對自己寄予期望了。

「那你先離開房間，跟大家一起喫午飯吧？」

「不管是多大的計劃，都要先從小小的改變開始。」

小鳥站起身，牽起他的手。

「來，我們走吧，雄鬥。」

◇

當小鳥牽着雄斗的手來到客廳時，結城和麻子正好在喫午餐的炒麪。

「哦，小鳥，我們先喫了……呃。」

結城轉頭看了過來。

「……雄鬥。」

「……」

雄鬥默默地將朝向結城的臉別開。

「呵呵……他今天好像想跟我們一起喫午餐呢。對吧，雄鬥？」

雄鬥點點頭。

「哎呀哎呀！那就得把雄斗的炒麪也拿過來了！」

麻子以超級明顯的愉悅口氣如此表示，自暖桌起身走向廚房。

「……」

留在現場的結城和雄鬥不發一語地愣在原地。

「來，雄鬥，一直站着會感冒喔。」

說完，小鳥率先鑽進暖桌裏。

「……啊，嗯。」

雄鬥也有樣學樣地把腳放進暖桌。

「嗯～因爲我很少出去外面玩……幾乎都在家裏打電動。」

結城默默點頭。

是有人忘了帶走嗎？

「……」

而且，若真要從運動和課業中擇一，小鳥對運動比較擅長。她只是覺得自己該維持好成績，因此在現在這間學校也名列前茅。但其實她對課業的理解力並不算快。

此時此刻，唯有電視節目裏的搞笑藝人以誇張反應介紹耶誕節商品的聲響，迴盪在沉默之中。

跟同年代的學生相比，確實是這樣沒錯。

「……」

「怎麼，小鳥以前練過壘球嗎？」

「這裏真是個好地方呢。景色優美，空氣也很清新。」

「……咦～」

「哥的女朋友……有點怪耶……」

以及「妳也太無慾無求了」。

事到如今，她早已不恨爸爸，也希望他能早日出獄。但心中仍有很多糾葛。

並把球丟了出去。

「叫哥陪妳去不就好了？」

◇

小鳥撿起球，站在牆邊。

但她爸爸從小學就在學校的賽跑、球類運動、游泳等各種項目中獨佔鰲頭。明明不是田徑隊，國中時在短跑項目代打上場，竟然奪得全國大賽第三名──爸爸曾在晚上小酌時聊過這種很有職棒選手風格的怪物經歷，所以要說是百分百遺傳嗎？那倒也未必……

邊想邊走了一會兒，她的視線忽然停留在某處。

說完，她望向雄鬥。

兒時的她常跟媽媽一起看爸爸練習，所以不知不覺也學會了一些棒球的動作。

（……他們的互動好尷尬啊。）

「待會兒要不要去外面散步？」

（……這也是一種手足的形式吧。）

「……哥，幹嘛？」

「嗯，這樣妳還說沒練過棒球，根本是詐欺吧。」

因爲擔心球投出去太危險，很多地方都不再設置練習投球的牆面了。

「就是……那個……你比我想像中還要有精神耶。」

「一臉嫌棄的樣子啊……」

然而小鳥身邊還有更嚴以律己的人，所以她覺得自己還差得遠呢。最近經常發生明明該寫作業，她卻依舊沉迷於遊戲的狀況……得注意點纔行。

結果又跟剛纔一樣，結城和雄鬥再度陷入沉默。

「不是有大自然嗎？」

儘管同樣有自然景觀，跟這裏的壯闊大自然卻根本沒得比。

平常住的地方雖然不算大都市，但在縣內也稱得上是發展不錯的區域。

「太棒了，是好球。」

眼神彷彿表示「弟弟就拜託妳了」。

「……」

「……沒幾次，真的沒幾次。我曾在爸爸的注視下，在那面牆練過幾次投球。」

「但是什麼也沒有。」

小鳥直率地說。

◇

「……小鳥，妳真的沒練過嗎？」

「雄鬥，你小時候也像結城那樣跟爸爸練過棒球嗎？」

在後頭跟她離了幾步之遠的雄鬥如此說道。

結城開了口。

久違地離開房間和別人說話，可能讓他有點累了。

「祐介等等好像要跟麻子阿姨去市民中心幫忙自治會的事。」

她叫住走上樓梯的他。

「是嗎？結城以前也說過這種話耶。」

小鳥發現雄鬥看着自己。

（可是……）

「是這樣嗎……」

因爲聽說過結城的爸爸是如何養育他的，因此小鳥以爲雄鬥一定也經歷過被狠狠操練的時期。

「借用一下。」

「是喔？你們感情真好……」

「……這倒是。」

小鳥看着兩人，不禁露出一抹苦笑。

「呵呵，謝謝你。」

他們一定不討厭彼此，卻總顯得有些疏遠。

基於安全考量，城鎮的公園遊樂設施比小鳥兒時少了很多。

「……不，我沒練過，但跟棒球倒是有點緣分。對了，我還跟結城玩過傳接球呢。」

難得都走出房間了，是不是再努力一點比較好呢？

雖然在之前那間女校沒幾個可以聊天的對象，但在現在這間學校，她也被大谷和吉田這些朋友說過「妳好奇怪」。

小鳥在有些積雪的鄉間小路上緩緩走着。

「哦，居然設置了這種牆面，真是少見。」

小鳥並沒有說謊。

她這麼心想並走進公園裏，發現有顆軟式棒球掉在牆邊。

「咦？爲什麼這麼問？」

雄鬥輕輕抓了抓頭髮。

於是──

雖然原本也要跟結城一起去，但眼下小鳥依舊十分擔心雄鬥。

獨生女小鳥如是想。

「嘿。」

（感覺有點開心……又有點複雜……）

「欸，雄鬥……」

「呃，妳投球的姿勢很標準啊，控球技術也很好。」

她隨即彎下身，撿起滾回腳邊的球。

「最近常聽別人這麼說。」

「……」

小鳥心想。

「嗯……那好吧……畢竟女孩子單獨走在不熟悉的路上也很危險。」

「雄鬥。」

結城和麻子待會兒確實要去幫忙自治會的事。

「嗯……是啊。哥也是老樣子。」

她對仍在客廳的結城使了個眼色。

「是喔？」

她有點意外。

「可是城鎮裏有琳琅滿目的店家，生活機能方便，也有很多娛樂場所吧？」

「咦？啊……嗯。」

喫完午餐後，雄鬥又想回房間去了。

只見球緩緩描繪出拋物線，精準地打在牆上畫的好球帶正中央。

「……是哦？」

結城非常關心雄鬥，之前也說過「想一起玩傳接球」。由雄鬥描述結城時的口氣也能感覺到，儘管對結城有些不滿，但他同時也覺得對方是值得尊敬的兄長。

「嗯。」

那是設置在公園裏用來練習投球的牆面。

雄斗的態度宛如對別人的幸福不感興趣似的。小鳥不禁苦笑。

再加上結城也掛保證，說不定她真的有遺傳到爸爸的運動神經和棒球天分。

視線停留在她手上拿的棒球。

「啊，雄鬥，你也要投嗎？」

「咦？」

「以前練過棒球的人，一拿到類似球和球棒的東西，就會忍不住想做出棒球的動作吧？之前結城會拿着廚房的湯杓練習揮棒呢。」

記得當時那一幕太可愛了，小鳥還忍不住笑出來。

「來，拿去。」

小鳥將棒球遞過去。

「……不用了。」

雄鬥這麼說着，將視線自棒球上移開。

「不用嗎？」

「嗯，我也不太喜歡棒球……」

「這樣啊……」

但總覺得他剛纔明明直盯着棒球看。

「我很想看看結城的弟弟會用什麼方式投球呢。」

「是哦？」

「嗯。這是出於我個人的好奇心啦，想知道兄弟是不是很像。」

「……」

雄鬥沉默了一陣，隨即接過棒球。

「那個……你不必勉強喔？」

「投個球沒差啦。但我的技術很爛。」

「咦！你現在還好吧？」

他頂著有些羞紅的臉龐，再次展開投球訓練。

如此這般，雄鬥展開了投球練習。

「嗯……你很努力呢。」

聽小鳥這麼說，雄鬥便悶悶不樂地──

「……呃。」

儘管他身形高大，要摸有點費勁，但小鳥仍想摸摸他的頭。

她默默地點頭。

小鳥思考了一會兒。

雄鬥話才說到一半──

雄鬥看着她的眼睛，杵在原地愣了一會兒。

「看到剛剛那一球了嗎？」

「別露出那種表情啦。畢竟我不用像哥那樣一整天都被逼着練球。雖然對自己的老爸說這種話有點過分，但那種程度根本就是虐待嘛。我可以隨心所欲地耍廢、打電動，很幸運耶。」

「我……出生的時候有心臟病。」

（真的感到慶幸的人，纔不會露出那種表情……）

「努力的是你呀，很帥氣喔。」

他立刻把球撿回來，又投了一次。

「老爸起初也說過『讓身體動一動，鍛鍊好體力就行了！』這種傻話，逼我練習棒球。結果我在某次練習中昏倒了。」

透過自然放鬆的重心移動扔出去的球雖然飛到完全不同的方向，球速和轉速卻都進步許多，狀況好得跟之前完全不能相提並論。

跟剛纔一樣的高轉速球，直接被吸進好球帶。

「不可能啦，我又沒有才能……」

他已經完全喘不過氣來了。

小鳥面帶微笑地說。

小鳥以手掩口，笑了起來。

練了十分鐘後，他已經上氣不接下氣，連小鳥看了都不禁緊張起來。

她憂心忡忡地問。

說完，他隨即拿着球站在牆前。

「……原來我也能成功啊。」

接着，他再次看向小鳥。

「……一球就好了，讓我投進好球帶。」

「……什麼啦？」

她摸摸雄斗的頭。

雄鬥說話時，臉上露出一抹淡淡的笑容。

「……你還好嗎？」

併發出第一球無法比擬的巨響。

投了這麼多次，卻都投不進好球帶。

球速超慢，控球技術也很糟。在高舉手臂之前的動作都還好，然而實際扔出球后，就變成僵硬至極的難看模樣。

更慘的是，長年閉門不出的生活和心臟病的影響，他幾乎不曾盡情活動過，因此馬上就氣喘吁吁。

「沒事，我的心臟病在手術後已經痊癒了……但在那之後，老爸就再也不讓我練習了，整天都只跟哥一起練習。老爸看我應該也覺得『這小子撐不住』吧。」

「呼……呼……呼……」

「……這樣啊。」

「……我又不是小孩子。」

「我覺得你只是因爲練習中斷才投不好。只要稍加練習，應該能慢慢進步。」

「咦～幹嘛啊？」

「……不對。」

雄鬥撿起滾到遠處的棒球並這麼說。

「咦？」

結果丟出的球「咚」的一聲，疲軟無力地打在離靶心相當遠的地方。

「那個……謝謝妳……」

「看到了！投得真好！」

他打從心底開心的模樣，讓小鳥也忍不住高興起來。

可是……

他的身高和四肢都有修長的優勢，感覺魄力十足……

「吶，雄鬥。」

「！」

「你現在可以大量運動了吧？那就練一下投球，直到你投進好球帶爲止。我會在旁邊盯着。」

隨即又移開視線，有些含糊不清地說。

因爲她相信雄鬥能成功。

「……成功了。」

「……好啦，我試試看。」

小鳥用帶在身上的毛巾爲雄鬥擦汗，並說：

「……」

其實不只是棒球，他同樣很久沒運動了，因此動作非常僵硬。

「呃……對不起。」

小鳥有些驚慌。

平常沒在運動的人練了整整一小時的投球，想必已精疲力盡。

「雄鬥……」

然而不知是漸漸習慣，還是找回了以前的感覺，球速已經慢慢提升到不錯的水準。

球速當然很慢，也投不進好球帶。

「你的心臟真的治好了嗎？」

「你果然是男子漢呢，很帥氣喔。」

他的投球方式果然相當生硬。

光是站都站不穩。

同時斬釘截鐵地這麼說。

雄鬥似乎發現了什麼，瞪大雙眼看向小鳥。

她對他比了個大姆指。

雄鬥抬起一隻腳準備投球，卻因爲疲累而站不穩。

「嗯。上國中之前我做了手術，已經完全康復了……應該啦。」

「雄鬥，我覺得你有練習就會進步。」

雄鬥看着手上的棒球這麼說。

「……我想再試一下。」

「我覺得你會進步。」

說完，雄鬥將手高高舉起。

說不定這樣反而是件好事。

他帶着滿面笑容看着小鳥。

又輕輕搖搖頭。

再繼續下去，就算當場昏倒也不足爲奇。

「嗯？」

「加油喔。」

「那要不要稍微練習一下？」

「……」

「我就說吧……我真的很爛。妳還露出那種事與願違的表情，看了就煩躁。」

「……」

雄鬥小聲說道。

他想盡辦法努力忍住快昏倒的感覺，踏出了一步。

「呼、呼……不行，我果然……」

但她依舊在一旁默默地看着。

「……老爸願意放棄我，我真的很幸運。」

砰！

說了這種話。

因爲她直接把雄鬥帶出門，還讓他做投球這種會加快心跳的運動。

聞言，小鳥直盯着他的雙眼。

後來又過了一小時。

小鳥默默地看着他的身影。

「呵呵。」

「好歹我也是姐姐喔？」

「……」

雄鬥將頭往旁邊挪，似乎想躲開她的手。

或許是激烈運動過的關係，他的臉都漲紅了。

◇

當天晚上──

「祐介他們還沒回來耶……」

在廚房煮味噌湯的小鳥輕聲嘀咕道。

儘管她有傳訊息問結城「還沒結束嗎？」但他尚未回覆。

話雖如此，結城跟小鳥平常也不會隨時查看訊息，所以這很正常。

因此小鳥決定用冰箱裏的蔬菜，至少先做一道晚餐的菜色。她把調味放重一點，如此一來同樣能當成配菜喫。即使兩人在自治會喫過晚餐，味噌湯也能存放一段時間。

「……嗯，大概是這種感覺吧。好喫。」

由於蔬菜很新鮮，沒下什麼工夫依舊能帶出食材本身的味道，變化成香醇的風味。

雖然雄鬥說「這裏什麼也沒有」，小鳥卻依舊覺得這裏是個好地方。

她原本就不喜歡都市的擁擠。結城將來的夢想是到醫療資源不足的地區行醫，如果是這種地方，小鳥也舉雙手贊成。

準備將剩下的蔬菜放回冰箱之際，小鳥的目光瞥向貼在冰箱上的月曆。

「啊，這麼說來，今天是耶誕節啊……」

很多同齡女孩都把耶誕節當成特別的日子，但她實在沒什麼感覺。

她原本就對紀念日不太在乎，再加上媽媽來自思想保守的家庭，比起耶誕節，他們更重視中元與新年。所以說到紀念日，她對這些節日的印象比較深。

順帶一提，由於爸爸忙着練球，他們根本不過紀念日。反而只要爸爸有機會回家，他們便會舉家到外面喫飯，還會買禮物送給小鳥，彷彿回家的日子纔是紀念日。

因此，這也是小鳥的「奇特之處」。

結城默默地看着自己的右手。

她第一次看到沒有被人工照明遮蔽的真正夜空。星光無比柔和，無論怎麼看都不會厭倦。

儘管周遭伸手不見五指，很難看出個所以然，但此處似乎是座稍大的設施。

當她正好走到玄關前時──

她試着用之前從大谷那裏聽來的詞彙形容現在的自己。

麻子雙手捧着臉，露出雀躍無比的笑容這麼說。

爲了不落在後頭，小鳥也邁開步伐。

對在城鎮出生長大的小鳥來說，這片星空和漆黑的夜路都是新鮮的體驗。

「……」

但在滑倒之前，她就被強壯的手臂緊緊抱住。

聽小鳥這麼說，他同樣「嗯」地點點頭。

「吶，小鳥，妳應該還不熟悉路況吧，要不要牽着我的手走？」

說完，結城便溫柔地牽起小鳥的手往前走。

「咦！」

是結城他們早上來幫忙的地方。

小鳥這麼問。

「這裏是本地的市民中心。」

當她說出這句話時──

是平常那雙骨節分明的溫暖大手。

結城從身邊離開後，小鳥覺得夜晚的寒氣頓時增強了。

（我好像……變得……有點情緒不穩耶……？）

原來是麻子和結城回來了。

「結城，也歡迎你回來。」

「啊，我擅作主張煮了味噌湯給你們，肚子餓的話就喝一碗吧。」

因此，爲了看到結城和麻子在自己面前喫飯的樣子，小鳥決定今天不管多晚都要等他們回來。

（平常祐介工作或讀書到很晚還沒回來，我也不會這樣啊……）

她望向結城。

「先去問雄鬥要不要先喫好了。」

「……咦？你不進來嗎？」

結城的手非常溫暖。

◇

「呼～哎唷，累死了。啊，我們回來嘍，小鳥。」

「……好，謝謝你。」

離開結城的懷抱後，她重新站穩。

幸好四下昏暗，現在她可能已經滿臉通紅了。

「咦？好。」

但她似乎看得太陶醉了。

有些老舊的門發出「喀啦喀啦」的聲音。

結城想走去哪裏呢？抑或只是想漫無目的地隨興散步？小鳥故意不問。

同時也聞到結城身上的氣味。儘管混了點汗水，卻讓她非常安心。

親密接觸來得太過突然，小鳥於是心跳微微加快地這麼說。

剛剛還牽着的手掌溫度消失無蹤，變得越來越冷。

「……」

「小心點，這裏很暗，地面的狀況看不太清楚。」

即使雄鬥都窩在房間不出來一起喫飯，麻子依舊毫不在意地天天爲他做飯，小鳥真心感到佩服。換作是自己，可能會悲傷到不想煮飯了吧。

說完，麻子快步走進廚房。

結城依然站在玄關前，而且沒打算脫鞋。

結城站在玄關前這麼說。

結城只是爲了做點什麼而去了趟市民中心。但這短暫的分離，就讓她的心空蕩蕩的。

矗立在市民中心廣場的那棵樹被點亮了。

「好有活力啊……」

或許是因爲冬季的深山寒冷刺骨，纔會讓她湧現這種感覺吧。

「嗯，就是這裏。」

設施前方有停車場和小廣場，還立着一棵樹。

雖然光線昏暗而看不清楚，但他的臉應該也跟自己一樣羞紅。

小鳥關上爐火，用毛巾擦完手後準備走向二樓。

「嗯～？」

她的腳步因爲埋在雪下的冰滑了一下。

「怎麼有香味？」

明明每晚都會牽手，小鳥卻覺得害羞極了，始終不發一語。

結城似乎同樣害羞地默不作聲。

明明比自己大了二十歲左右，卻能像孩子一樣開心。

「嗯，就這麼做吧。」

「喔。」

「……」

「好棒喔。四周一片漆黑，星星看得好清楚！」

說完，結城停下腳步。

「……啊，有點寂寞呢。」

幸福的滋味自緊扣的雙手傳遞而來。兩人體會着這份感覺，又走了一會兒。

她不禁心想：要是能跟這種人待在一起，應該每天都會很愉快吧。

「畢竟這附近的光害沒有城鎮那麼嚴重……有這麼驚人嗎？」

「哎呀哎呀哎呀，妳這孩子真的很機靈呢！」

「啊，就是這裏呀？」

四周忽然變得明亮起來。

別人總說她無慾無求，然而事實並非如此。其實無論是不是紀念日，她都希望對方能津津有味地品嚐她親手做的料理，這會讓她開心得不得了。

這個念頭忽然浮上心頭。

語畢，結城便放開原本牽着的手，往建築物走去。

「……咦？」

小鳥忍不住驚呼。

小鳥真心感到佩服。

「啊！」

「……謝謝妳，小鳥。」

來到外面後，小鳥仰望星空這麼說。

可以的話，小鳥希望雄鬥晚餐也能和家人一起喫。但他今天已經這麼努力了，就別太嚴格吧。而且，聽說這個年紀的男孩子很快就會肚子餓。

「是啊，實在太美了。」

她心想：外面雖然寒冷，但若能繼續體會這份平穩的幸福，那也無所謂。

走了大約二十分鐘後──

「……」

「自治會那邊只招待了茶水，所以我快餓死了。我再簡單做一道菜就趕快開動吧！」

「在這裏等我一下好嗎？」

「嗯，有點事。小鳥……喫完飯後要不要去外面散散步？今天沒什麼機會跟妳獨處嘛。」

麻子動動鼻子聞了聞。

晚餐後──

兩人十指緊扣，漫步在夜晚的小路上。

小鳥覺得這樣的他好可愛。

「祐介……拜託你早點回來……」

五彩繽紛的燈飾亮了起來，將夜晚照得光彩明亮。

最上面則是星星的裝飾。

這是……

「今年自治會似乎要裝飾耶誕樹。」

結城回來了。

「因此我拜託會長，今天借給我一個晚上。」

他手上拿着鑰匙。那是市民中心設施的鑰匙吧？

「爲什麼……？」

「還問爲什麼？當然是想跟小鳥一起欣賞啊。雖然早了兩天，但只有今晚能借。」

接着，結城從口袋拿出一個包裝過的小盒子。

「耶誕快樂，小鳥。」

「……」

「這是耶誕禮物……說是這麼說，但裏面是妳平常在用的乳霜啦。」

「……」

小鳥驚訝地張着嘴收下禮物。

「啊～那個……是不是太浮誇了？」

結城搔搔臉頰這麼問。

剛纔雖然看不清楚，但如今在燈光照耀下，能明顯看出他羞紅的臉龐。

「祐介……」

這個人……

「喔、喔，怎麼了？」

「嗯？」

小鳥用盡全力緊緊抱住結城。

好喜歡。

「等等，小鳥！」

「我也是。以後也請多多指教嘍，小鳥。」

這個人……這個人太棒了吧。

結城也抱着小鳥，彷彿要將她溫柔地圈進臂彎。

「喜歡……好喜歡你……真的……」

比自己高大的身體，溫暖地擁着自己。

「祐介！」

小鳥用力地抱緊結城。

絕對不會離開他。

「……妳開心就好。」

兩人在耶誕樹的燈光照耀下，感受着彼此的體溫好一陣子。