第五話 結城、小鳥與米娜

結衣來到結城家後已經一個月了。

她還是會進出結城的房間，唯獨一件事變得與往常不同。

「我回來了～」

結束今天工作的結城也拖到很晚纔到家。

「歡迎回來。」

小鳥帶着笑容出來迎接。

她穿着運動服睡衣出來迎接的模樣，充滿了日常生活感，讓結城有種真的回到家的充實心情。

將外套拿給小鳥後，結城走進起居室，看到結衣坐在牀上滑手機。

「……歡迎回來。」

「喔，我回來了，結衣。」

和結城打了聲招呼後，結衣再次將視線轉回手機熒幕。

雖然沒有特地跟結城聊個幾句，卻也沒有要回家的意思。

見狀，結城微微一笑。

沒錯，自從他們三人手牽手回家的那天起，就算結城回到家，結衣也不會趕着回去了。

但她還是會看準時間回自己家去，好讓結城與小鳥睡前可以在牀邊牽手溫存。就這一點來看，她確實是個細心又伶俐的孩子。

結城也在不知不覺間，把結衣待在家裏這件事視爲理所當然了。

結衣幾乎都在滑手機或寫學校作業，頂多偶爾會跟他一起打電動，因此不會影響到結城讀書的進度。

小鳥在做家事和讀書的時候，通常也是默默獨自作業，所以基本上，三人就是在同一間房各自做自己的事。

但這種感覺讓人十分心安，小鳥和結衣或許也有同感吧。

就算各自忙碌，他們也確實都在彼此身旁。

◇

「咦？」

「嗯？這麼晚了會是誰啊？現在應該沒有快遞吧。」

當結城這麼心想時。

（……啊。）

兩人聊到一半時。

「妳怎麼臉紅了？」

原來如此。

沒錯。

「嗯，就算遇到我們這種年紀差距比較大的人，該說的時候她也是會說……呃，我們獨處的時候怎麼都在聊結衣的事？」

「她偶爾會跟我說學校的事，感覺滿順利的。你想想，她雖然比較木訥，依舊能確實表達自己的想法。」

叮咚～

結城對熱呼呼的臉頰扇扇風，並走向玄關。

（也對。雖然她沉默寡言又堅強踏實，畢竟還只是個小女孩啊。）

看到穿着睡衣的結衣，小鳥有些驚訝地喊了一聲。

接着她往牀上一坐。

「……我作惡夢了。」

結城和小鳥像平常一樣，牽着手靠在牀邊休息。

說了這句話。

結衣小步走去，整個人撲進小鳥的臂彎中。

「嗯？我也該睡了，所以要來鋪棉被。今天妳們就睡在牀上吧。」

「夢？」

小鳥睜大雙眼看着結衣。

見她反應如此迅速，結城不禁感佩：不愧是平常就在料理家務的人。

（那我就……）

當他隔着貓眼往外看時……

「咦？啊，好，謝謝你……」

這陣子看到結衣在做家事的小鳥身邊走來走去時，結城確實會有「好可愛啊」、「希望她能健康長大」這種難以形容的心情。

「……呵呵，這樣啊。」

自己也就算了，但他真的覺得小鳥和結衣很像親母女。

「……咦？」

結城偶爾也會作惡夢，可是……

有人惡作劇嗎？

「……嗯。」

「過來吧，結衣。」

所以小鳥應該會比結城更有感觸吧。

「喔、喔……謝謝妳啊。」

經她這麼一說，連結城都不禁害羞起來。

外頭卻空無一人。

結城還沒說完，小鳥就立刻起身準備出去。

「……」

「咦？是結衣啊。」

結衣輕輕點頭。

「所以，那個……」

不過……

「……夢。」

「這麼晚了，有什麼事嗎？」

小鳥似乎比想像中還要喫驚，呆坐在原地好一會兒。

「沒事了～我在這裏唷～」

「……結城，你在幹嘛？」

「別這麼說，每個人都會經歷這種事。」

結衣微微皺起眉。結城讀不出她的表情變化中藏着什麼含意，結衣卻在下一秒──

「對了，結衣明天要去校外教學嗎？」

「不，那個……看到結城挺身保護我，我覺得很帥氣……」

「……」

「呵呵，結城你一開始也是這樣啊。」

「這麼說來，結衣在學校還好嗎？她話比較少，希望不會被其他同學嘲笑或欺負。」

「不過，結衣在挑魚刺的時候還是要經歷一番苦戰耶。」

「進來吧，小鳥也還在。」

結城這麼說，對自己的行爲有些驚訝。

「簡直像老爸老媽一樣……」

「還是我去吧，小鳥。這麼晚了，搞不好是可疑人物。」

「……咦？」

◇

結衣搖搖頭，小聲說道：

（……真的好像母女啊。）

「……嗯，對不起，我太膽小了。」

結衣將臉埋進小鳥的胸口，小鳥也將那副嬌小身軀緊擁入懷。

結衣從小鳥的胸前抬起頭，對結城問道。

──某一天晚上。

出乎意料的提問，讓結城發出一聲怪叫。

「……結城，不一起睡嗎？」

三人喫完晚餐後，結衣又待了一會兒纔回去自己家裏。因此現在纔是真正屬於兩人的獨處時光。

結衣點了點頭。

結衣緊緊抓住枕頭，似乎難以啓齒。

玄關的電鈴響了。

結城微微笑着說道：

不久後，她就露出發自內心的愉悅笑容。

至今爲止，結城跟結衣交流的時間並不多。而小鳥放學後都會和結衣在一起，相處時間非常長。

話雖如此……

身上也不是平常那套小鳥曾經讀過的學校小學部的制服，而是圓點圖案的睡衣。她手上還拿着同樣是圓點圖案的枕頭。

「呵呵，有時候我也會覺得結衣很像我的孩子呢。」

很久沒動用到這牀棉被了，上一次用還是在小鳥準備搬到隔壁前的事。距今已經將近兩個月了，卻像昨天才剛發生似的。

於是他打開壁櫥拿出棉被。

「怎麼了？東西忘記拿了嗎？」

「……（點頭）。」

結城終於明白了。

小鳥開心地笑了。

結城這麼想，卻還是將房門打開。

小鳥的聲音越來越小，不知怎地還有些羞澀。

「是啊，明天開始，還要外宿兩天。」

「結衣！」

並張開雙臂歡迎結衣。

「她作惡夢了，說今天想跟小鳥一起睡。」

最近和小鳥單獨相處時，話題永遠圍繞着結衣打轉。

他低頭一看，發現幾小時前剛回家的結衣孤零零地站在那兒。

（這就是天下父母心嗎……呃，我也沒真的當過父親，怎麼會了解這種心情啊？）

「謝謝……」

結城有些喫驚地這麼想，心裏卻也不自覺地溫暖起來。

小鳥用溫柔的嗓音這麼說，還摸摸結衣的頭。

惡夢？

「……」

結衣默默地看着他。

「這樣不太好吧。」

如果是女朋友小鳥也就算了，和這麼小的孩子一起睡，感覺各方面都不太妙吧？

「……」

結衣卻還是不發一語地盯着他看。

感覺能從她的表情中看出一絲不安。

「有什麼關係嘛，結城。」

小鳥開口道。

「小鳥？」

「三個人比較暖和呀。」

她語帶調侃地這麼說。

「……（盯～）」

結衣的視線還停留在結城身上。

「啊，真是的，好啦好啦。」

結城嘆了口氣，並關上壁櫥。

「但三個人睡一張牀太擠了吧？」

「擠一擠就好啦。」

說完，小鳥就躺上牀翻向牆邊。

「……」

叮咚～

「……嗯，不怕了，好溫暖。」

所以他根本無法想像結衣的母親到底是什麼樣的人。

她的臉上寫滿了柔情。

「吶，結衣，現在不會怕了吧？」

只是結城下班回家後都很晚了，跟她相處時間也不長，所以結城完全沒想過自己做同樣的事也能安撫結衣的心。

（……哈哈，至少在溫柔這方面，我應該贏不過小鳥吧。）

「結衣，妳沒關係嗎？」

「那就再靠緊一點吧，結城。」

「還是太擠了啦。」

「……」

結城看着結衣的睡臉低喃道。

「……唔嗯。」

小鳥輕笑着回應結城的玩笑話，結果結衣喊出一聲：

小鳥搖搖頭。

小鳥開口道，並將自己的手覆在結城摸着結衣頭髮的手上。

並笑容滿面地這麼說。

就在此時。

「父母啊……」

和結衣及小鳥三人並排入睡後的隔天。

「……不過，結城。」

「……」

結城忍不住伸手撫摸結衣的金色頭髮，結衣也開心地眯起雙眼。

若在不同國家，這種程度可能會被視爲過度干預，侵害兒童的人權吧。反觀結衣的母親……

「當然啊。」

（啊，換我來做也能讓她心安啊。）

這麼一來，結衣整個人都被埋進棉被裏了。她在棉被裏不安分地動來動去，才把一張臉探出棉被。

「小鳥，妳有聽她說過嗎？」

「嗯？啊，沒關係。」

隔着結衣睡在結城對面的小鳥也低聲說道，以免吵醒結衣。

「小鳥……」

「溫柔……有嗎？我覺得自己不是那種人耶。」

這麼小的女孩子，居然也跟結城和小鳥一樣，經歷過至親亡故的痛苦。

「但她說過爸爸不在了。」

結城決定開口問問。

此刻的結衣，已經發出安穩的鼻息聲了。

「……結衣或許比想像中更信任我啊。」

「因爲結城很溫柔呀。」

「這樣啊……那就好。」

這次換小鳥輕撫結衣的背，過了一會兒，結衣才又平靜下來。

「妳想想，我在遇見妳之前，每天不是打工就是讀書，根本沒空去想別人的事。」

「……對了，結衣的父母是什麼樣的人呢？」

「結衣也感受到了。結城，你很溫柔，要對自己有信心。」

隨後，她無比安心地緩緩闔上眼睛。

感覺有些難以置信。

「……媽媽。」

事到如今，這個疑問才浮上心頭。

結城低聲呢喃道。

只聽說是某間公司的社長……

第一次從爸爸手中拿到玩具棒球，是結城一歲的時候，隔年他就揮着玩具球棒了。四歲那一年，爸爸就帶他到附近的公園天天練習。

結城和小鳥一如往常地喫着早餐。

結城總算放棄抵抗，將房裏的燈關了。微弱的月光灑在三人身上。

……看來只是杞人憂天罷了。

這天是星期六，結衣去參加學校的校外教學了。

「來吧，結城。」

結城也在牀上的空位躺了下來。

小鳥指着牀上的空位。

「結衣又作惡夢了嗎？」

於是結城便乖乖照做，拉近了與她們之間的距離。小鳥的臉就近在眼前，身上還能感受到結衣溫熱的體溫。嗯，這樣雖然有點擠，但應該能睡了。

「這樣啊。」

見狀，結城心中自然而然浮現出這個感想。

「……」

現在卻像這樣跟小鳥和結衣睡在同一張牀上。

說完，爸爸就把職棒選手的傳記、棒球技術和運動科學的書籍拿給他。在這種訓練之下，當七歲的結城加入少棒聯盟時，還因爲動作太過完美，對棒球知識又瞭若指掌，把教練嚇得目瞪口呆。

尤其是他的爸爸。結城還在媽媽肚子裏時，爸爸就天天叨唸着「這小子以後要當職棒選手」這種落伍的話。而且結城一出生，他就立刻實行這個計劃。

『這麼閒的話，把這些也看一看吧。』

但萬萬沒想到，結城比想像中還要早就和她見面了。

結衣也爬上牀，鑽呀鑽地躺在小鳥身旁。

門鈴響了。

今天學校放假，結城的工作也是接近中午纔開始，所以可以悠閒地和小鳥一起用餐。

結衣也順着小鳥的意思，對結城招招手。

「……真不愧是媽媽。」

小鳥直盯着結城的雙眸說着。

聽結城這麼說，結衣也將臉埋進結城的胸口，就像剛纔對小鳥撒嬌那樣。

卻聽到了這種聲音。結衣似乎又被惡夢嚇到了。

「……沒有。」

這種時候還會顧慮別人的心情，真是個體貼的好孩子。

「……算了，這樣也好。」

當時他確實忙得不可開交，就像爲達目標拚命灌輸努力的機械一般，過着單調乏味的日子。

◇

「棉被蓋一條就行了吧？」

完全不回家的父母，對結城來說簡直像另一個世界的存在。

跟結城的爸爸可說是完全相反。

老實說，除了大谷之外，他甚至記不清班上同學長什麼樣子。

結城和小鳥互看着彼此。

結城如此心想之時。

人的肌膚已經相當溫暖了，因此結城用薄被蓋在他們身上。

「會嗎？」

結城經常看小鳥像這樣摸結衣的頭。

睡前的準備工作都已經完成了，再來只要閉上眼睡覺就行。

「討厭，只是碰巧啦。」

「……這樣啊。」

隨後，她又發出深沉平穩的鼻息。

◇

「……嗯，暖一點纔好。」

「啊，原來如此。」

「……結城，會很擠嗎？」

爸爸的嚴厲訓練毫不馬虎，甚至在結城寫作業的時候──

所幸結城自己也不討厭棒球，雖然過程的確非常艱辛，但結城並不引以爲苦。然而如今回想起來，這個老爸確實很不講理。

對結城而言，父母親就是「不斷干預自己的存在」。

「我心目中的你，就是個溫暖善良的人。」

「這麼早會是誰啊？」

結城放下筷子準備走向玄關，小鳥卻早一步站了起來。

「啊，那就麻煩妳了。」

小鳥自然地勾起笑容點點頭，便往玄關走去。

昨天結衣來的時候也是如此，在這種時候，平常都待在家裏收快遞的小鳥動作還是俐落多了，結城根本沒得比。

家事也都由她一手包辦，不知不覺中，結城覺得自己在家裏變成大男人主義的臭老頭了。

（……下次再買點小鳥愛喫的東西回來吧。）

沒時間又不會做家事的男人，只能做出這種可悲的選擇。

當結城如此心想時。

──咦？啊，是，我才該道謝。

玄關傳來了小鳥誠惶誠恐的聲音。

隨後，小鳥走回起居室對結城說：

「結城，結衣的媽媽來了。」

「……咦？」

◇

「哈囉～你就是結城吧。」

這位金髮女性用沙啞而低沉渾厚的嗓音，喊了結城的名字。

看起來比想像中還要年輕，大概不到三十五歲吧。

「幸會，我是堀井米娜，請多指教。」

結衣的母親米娜伸出右手這麼說。

「您客氣了。我是結城祐介。」

「普普通通啦。」

拿着信封袋的手卻感受到沉甸甸的紮實重量。

（……座椅太舒服了，反而讓人渾身不自在。）

「請您稍等一下。下次排休是什麼時候啊……」

「……那就不客氣了。」

米娜揮揮手笑着說。真是個坦率隨興的人。

結城打開手機的日曆App確認行程。

其實除了睡覺時間以外，小鳥幾乎都待在結城家裏，基本上也算同居了。

「不，小鳥住在隔壁。」

「你們在同居嗎？這年頭的高中生還真前衛啊。」

道了聲謝後，結城就準備收下信封袋。

「但只用在結衣的餐費上，感覺還會剩下不少耶……對了結城，下次買點高級的肉回來，跟結衣一起喫壽喜燒吧？」

米娜在一旁看着結城的預定行程，驚訝地說：

「但結衣還在校外教學，還沒回來呢。」

隔天。

這番氣勢洶洶的發言，讓結城有些震懾。

身高比結城還高，手腳也十分修長。胸部豐滿到將紅色套裝撐得緊緊的，腰圍卻相當緊實，完美的比例堪比藝術品。還有一頭亮麗十足的淡金色長卷發。

「……米娜小姐應該非常有錢吧？」

結城他們住的公寓雖然也有住戶專用的停車場，但場地不大，附近車流量又大，所以還是約在離家最近的這間超商比較方便。

「那就麻煩妳了，冰堂。」

「你們下次休假是什麼時候？我請你們喫晚餐，當作照顧女兒的謝禮和促進鄰居感情吧。直接給一大筆錢你們也不敢收，但這樣總行了吧？」

「啊……原來如此。嗯，只是我其他時間都不太方便耶，雖然結衣不能來有點可惜，但可以的話，希望還是訂在明天吧。」

「你真的很謙虛耶。這樣吧，總之這個月先給你這點，如何？」

「哈囉～結城、小鳥。來，快上車。」

「喔，這主意不錯。結衣也喜歡這種分量十足的菜吧，她應該會很開心。」

結城低着頭收下了錢。

「結衣的生活費啊。她來叨擾好幾次，你們甚至留她一起喫飯吧？」

「那就說定嘍。經理那邊可能會有點趕，但我還是馬上訂位吧。」

結城本來就有在打工，就算加上小鳥的餐費，他依舊能存上一筆錢。

「……哦？」

「是，這樣的話……」

「怎麼了嗎，米娜小姐？」

兩人來到了跟米娜約好的地點──住家附近的超商。

在傍晚前完成讀書和工作的進度後，結城和小鳥一同走出家門。

說完，米娜就再次將信封袋遞給結城。

小鳥也低頭道謝。

她看着結城收下的錢說：

米娜再次看向結城和小鳥，有些佩服地低吟了一聲。

「抱歉，這太貴重了，我實在不能收。」

「呃，是沒錯啦……」

米娜雙手環胸地沉吟道。

（……這樣啊，她應該很忙吧。）

結城看了小鳥一眼。

米娜從信封袋中拿出五張左右的鈔票給結城看。

米娜「啪」的一聲拍了拍手。

聽結城這麼說，米娜歪着頭問：

雖然對結衣有些抱歉，但這次就只有我跟小鳥接受款待了。

等了約莫十分鐘，米娜的車就來了，只是……

結果心中卻浮現出這種小老百姓的窮酸感想。

「我也很久沒看到了……」

坐在駕駛座的，是之前和結衣在門外等候時打過照面的那個一本正經的女人。記得好像叫冰堂吧，應該是米娜的祕書之類的。

若用一句話來形容，大概就是「能幹的外國女老闆」吧。

「我也要謝謝您。」

「遵命，社長。」

結衣的母親是百分之百的外國人。

米娜面帶微笑，來回看了看結城和小鳥。

（……她就是結衣的媽媽啊。）

「米娜小姐不也是這樣嗎？」

「這不重要啦。來，拿去。」

還是先別說出她女兒也跟我們一起睡的事好了。

「也好，這些就夠了。不好意思，我明明是收錢的一方，卻盡說些大話。」

「是啊，可以的話，希望結衣也能來，四個人一起喫頓飯。」

「好，不然這樣吧！」

「是啊，因爲爸爸以前會搭這種車。但自從媽媽出車禍後，爸爸就不再開車，好像賣掉了。」

就是電影或連續劇中會出現，車身還亮晶晶的那種。

「很久？」

座椅實在太柔軟了，反而讓他覺得很奇怪。

結城也握手回禮，同時看着米娜。

米娜帶着一抹笑容這麼說。

不過，從這輛黑頭車、祕書和社長這個稱呼來看……

深邃又帥氣的五官，也充滿了活力與自信。

米娜的表情有些喫驚。

小鳥也輕輕點頭，表示「我也同意」。

◇

（呃，好厚，感覺不只一二十萬吧。）

「你真的是高中生嗎？這個月連一天完整的休假都沒有耶。」

於是，結衣母親的晚餐邀請就這麼突然地定案了。

「哦，這麼寡慾啊？話雖如此，我也不喜歡一直欠人情，你收下這筆錢，我也比較輕鬆。」

身上同時存在着極致的性感，和難以親近的強勢氣息。

「不，您不必放在心上。」

米娜從懷裏拿出一個信封袋。

結城雖然傻在原地，但聽她這麼一說，便急忙坐進車裏。

米娜從副駕駛座的車窗探出頭，向他們招手。

「是呀，我們也是出於自願才這麼做的。」

米娜此時的口氣跟方纔截然不同，感覺有些含糊。

「我看看，希望是我也能騰出時間的日子……哇，太誇張了吧。」

「這是？」

「不……看你們這麼開心地討論『結衣可能會喜歡的東西』，看來你們真的很爲結衣着想呢。雖然聽冰堂說過了，但我真是甘拜下風了。感覺你們比我還像父母親呢。」

「哎呀～我才失禮呢。你年紀雖小，感覺卻很可靠呢，真了不起。」

「我從負責照顧結衣的冰堂那裏聽說了，不好意思，這麼晚才登門拜訪。不過……」

「明天傍晚以後好像正好有空耶，那時候我也挪得出時間。」

雖然米娜說「隨便穿就好」，但感覺會帶他們到相當高級的餐廳喫飯，所以結城跟小鳥決定穿制服赴宴。

「嗯？結衣？」

而且前不久更睡在一起，偶爾也會同牀共枕。

「但老是受人恩惠也挺不好意思的……」

「啊～只是多煮一份小孩的飯菜而已，負擔沒那麼重啦。」

小鳥低聲喃喃。

原來如此，不愧是曾經在一軍大顯身手的前職棒選手。

「……天啊，我第一次看到黑色的高級車耶。」

該說她果然是縱橫商場的生意人嗎？

就結城這種平民來看，米娜的有錢程度應該遠超過「普通」等級了，但在富產階級中，或許也是人外有人天外有天吧。

結城決定將一直很好奇的事情問出口。

「那爲什麼要搬到這種公寓來呢？」

結城和小鳥住的這間公寓算不上老舊廉價，但也只是結城靠優待生租金補助能住的程度而已。

「因爲離公司最近，又可以馬上入住，而且離結衣的學校也近。」

「原來如此。」

「再說，我又不常回家，所以不想在住的地方花太多錢。話雖如此，畢竟還有結衣，我也曾因爲安全問題考慮過稍遠一點的電梯大樓，結衣卻說『……距離近的話住這裏就好』。」

說完，米娜笑着聳了聳肩。

結城不禁想起結衣凝視着手機畫面的模樣，感覺她確實對住家大小沒什麼要求。

「各位，車要開了，別忘了繫上安全帶。」

隨着駕駛冰堂的冷徹嗓音，高級車也穩穩地往前駛去。

◇

結城雖然被米娜的高級車嚇得目瞪口呆，但來到目的地後，他又再次受到了驚嚇。途經高速公路後抵達的場所，是高樓層的飯店餐廳。

「……好、好高，脖子都要痛起來了。」

結城抬起頭，仰望聳立在眼前的這棟高樓飯店，甚至數不出到底有幾層樓。

「是呀。」

小鳥這麼說，反應卻不像結城如般震撼。

一問之下……

「嗯，小時候我有跟媽媽來過這種地方。」

似乎是如此。

從剛纔在車裏聊過的話題來看，小鳥的父親和小鳥的母親結婚後，就變得相當節儉，頂多只會買車而已。或許那一趟是球隊獲勝的慶功之旅吧。

「什麼啦？真讓人在意。」

結城往旁邊看去。或許是因爲事隔多年，讓小鳥沒什麼自信，不過她的用餐動作雖然略顯僵硬，卻依舊相當得體。

看來她是會把食物喫得津津有味的人。以結城家的禮儀來說，算是無可挑剔了。

◇

「來，別客氣，儘量喫吧，這裏的餐點味道我可以掛保證。可惜不能拿酒單給你們，但其他飲料可以隨便點。」

「對吧？我雖然每天都很忙，但就是因爲賺得夠多，才能在想喫的時候來這裏喫飯。只要這麼想，感覺就沒那麼糟了。」

（原來如此，確實很美味。）

「哦，所以妳小時候住在紐約啊？」

「哎唷，我真的這麼認爲嘛。」

「真、真是的，結城，你在說什麼啦！」

「咦？啊～不是……」

「沒這回事。點子這種東西誰都能想，根本沒什麼價值，實際運用落實才是其價值所在。」

米娜的嗓音興奮至極，就像惡作劇成功的孩子。

「……呼。不過，這裏的夜景也很美啊。」

「天啊，是最高樓層耶。車子看起來居然那麼小……」

「是的，承蒙米娜小姐的寶貴建議。」

這幾支排列整齊的刀叉，應該是從最外面的開始用起吧？

在那之後，結城意外得知米娜也喜歡棒球，於是兩人在用餐期間聊得不亦樂乎。

「是啊。小時候的樂趣之一，就是看電視轉播的洋基隊比賽呢。公司草創初期，我也常去附近的打擊場紓壓。下次我一定要打打看結城投的球。」

陸續上桌的那些菜餚，都有長到不行的英文菜名，結城根本看不出是哪一國的料理。

「哈哈哈哈哈哈哈！」

米娜看似豪放不羈，卻依然遵守餐桌禮儀。

還如此打趣道。

「呃，我不是這個意思啦。應該說，我只是覺得小鳥做的菜太好喫了。這間餐廳的口味，是繼小鳥的料理之後最頂級的。」

只見小鳥也停下腳步，跟經理一樣深深彎腰鞠躬。

「謝謝……對了，我們穿制服來沒關係吧？」

高樓大廈這種建築對脖子還真不友善。

「呵呵呵，怎麼樣，好喫吧？」

她的臉上似乎寫着「洋洋得意」四個大字。

小鳥這麼說。正因爲她懂烹飪，才能瞭解這家餐廳的主廚有多高明吧？

雖然小鳥見識過這種場面不下數次，但這方面還是很有她的作風，讓結城忍不住笑了。

總而言之，結城決定模仿小鳥及米娜的動作，將料理送入口中。

至於味道……

（啊，小鳥喫飯時的動作會這麼優雅，就是從這種地方培養出來的吧。）

「有些人可能會介意吧，但我根本不在乎那種小事。就算你們穿家居服或運動服過來，我也沒差。」

（呃，這要怎麼喫啊？）

「真是敗給你了。你說得沒錯，這裏的料理再怎麼好喫，應該還是贏不了那兩道菜吧。哎呀～真不好意思，我居然隨隨便便就說這間餐廳是全日本第一。經理，你聽見了吧？你們還有待精進呢。」

用餐告一段落時，結城再次望向窗外。

「但也因此沒時間回家，讓女兒一個人孤零零的。我真想對世上那些努力育兒的媽媽們致上最高敬意。要在工作和生活中取得平衡，就得把自己燃燒殆盡纔行……雖然我這人不太正經，但希望未來還是好好相處，當個好鄰居吧。」

聊着聊着，餐點也陸續上桌了。

不小心把沒必要搬上臺面的事說溜嘴了。

結城看向小鳥，小鳥則不解地歪過頭。

「那個……」

看了結城和小鳥的反應，米娜露出了愉悅的笑容。

「對吧對吧。我覺得這裏的菜是全日本最好喫的。」

米娜沒理會結城的困惑，馬上用熟練的動作將料理送進嘴裏。

剛纔他被餐廳所在位置的高度嚇呆了，沒能好好欣賞，但高樓大廈的燈火通明，照亮了夜晚的街市。

「歡迎您大駕光臨，米娜小姐。」

米娜心滿意足地說，並將倒進玻璃杯的紅酒一飲而盡。

話雖如此，米娜在用餐時間仍三句不離工作，看起來相當開心。

結城和小鳥也連忙追在兩人身後。

「嗨，經理，好久不見了。三樓場廳的活動好像很順利呢。」

米娜熟門熟路地走向飯店入口，跟仰望高樓目瞪口呆的庶民代表結城截然不同。

小鳥頓時滿臉通紅地捂住嘴，還用空着的那隻手猛拍結城的肩膀。

結城也不禁鞠躬回禮。

語畢，經理就用優雅的動作對結城等人行了個禮。

結城老家的餐桌禮儀，頂多只有「大聲喊出開動，喫得津津有味，懷着感恩的心說喫飽了」而已。

「請客人務必告知，好讓我增廣見聞。請問是哪間餐廳的哪一道料理呢？」

米娜不停眨着眼睛，驚訝地盯着結城和小鳥好一會兒。

「這應該也是我目前爲止喫過最好喫的……」

可見她是打從心底熱愛工作吧。

三人紛紛將目光投向結城。看來是避無可避了。

連小鳥也這麼說。

「哈哈哈，好了好了，你們別愣在這裏，趕快進去吧。現在就嚇呆的話，你們要怎麼撐到上菜啊？」

「是啊，非常好喫。」

好喫自然不用說，「喫起來還很有趣」。用餐彷彿變成了一種娛樂。結城往旁邊一看，和小鳥對上了眼。

結城看向米娜。

結城搔搔臉頰心想：糟糕。

外表明明是高冷帥氣的能幹女社長，卻有如此反差，讓人覺得有點可愛。

「我們倒是挺在意的……」

「哦？結城，你知道比這裏更好喫的餐廳嗎？」

「……是小鳥做的咖哩和鍋燒烏龍麪。」

在經理帶領之下，結城一行人在鋪設了純白桌巾的桌位入座。

剛纔還是抬頭仰望，現在卻要低頭俯瞰了。

神情和藹的經理露出了會心一笑。

仔細想想，對店家來說，結城一行人是座上賓，這種時候或許只需點頭示意即可。但他不過是個高中生，實在不習慣這種VIP式的待遇。

面紅耳赤的小鳥，開始喫起眼前那盤淋上白醬的漢堡排。

「……討厭，我不管了啦。」

用餐期間，小鳥也無比驚訝地瞪大了雙眼。看樣子這些餐點在高級餐廳中也算是相當優秀的了。

（……算了，說出來也無所謂吧。）

「我也覺得……雖然稱不上第一啦。」

所以他的態度也忍不住謙恭起來。

老實說，結城還以爲這種餐廳只注重氣氛和待客之道，味道可能會不如預期，然而實際品嚐過後，才發現完全不是這麼一回事。

「我要開動了……嗯，還是這麼好喫！」

結城一行人走進餐廳後，看似餐廳經理的人就上前招呼。

◇

「我也有點好奇。」

小鳥做的咖哩，確實完美抓住了結城的所有喜好。而鍋燒烏龍麪則是小鳥第一次親手做給結城喫的料理，現在只要喫到鍋燒烏龍麪，就會讓結城再次感受到當時那份喜悅。

居然連隨侍在側的餐廳經理都跟着問了起來。

「聽您這麼說，我們更有信心了。今晚請您和兩位朋友盡情享用餐點。」

服務生動作優雅地將料理上桌，結城一一品嚐後，感覺那些經過縝密計算的調味魔法漸漸融入舌尖。

被她如此禮貌地回禮，經理也有些惶恐。

「是，您說得沒錯。主廚們還得再進一步探討研究纔行。」

結城用非常認真的口氣這麼說，讓米娜再度拍手大笑起來。

然後捧腹大笑起來。

「……我也這麼認爲，真令人驚豔。」

說完，她有些故意地低頭鞠躬。

「別、別這麼說。就算您沒開口要求，我們一定也會這麼做。」

雖然一看就知道米娜是在開玩笑，但小鳥還是不習慣被人低頭懇求，有些驚慌失措。另一方面，結城不經意地說：

「不過，只做出足以應付生活的努力，應該沒辦法在這麼競爭的社會中生存吧。」

這真的只是一句無心之言。

「……」

「……妳們怎麼都不說話？」

小鳥回答他：

「該怎麼說，那個……很像你會說的話呢。」

「什麼意思？」

結城不明所以地歪着頭問。

他只是說了理所當然的一句話啊……

「呵呵呵、哈哈哈！我在你這種年紀的時候，也能說出這種話嗎？」

米娜的情緒忽然飆到最高點，還往結城的背用力猛拍。

「好痛啊，米娜小姐。」

米娜用十分認真的眼神問道：

「嗯……結城，你這小子真不錯。畢業後要不要來我們公司上班？」

「咦？呃，謝謝妳的賞識，但我以後想當醫生。」

「啊～是喔？真可惜。」

真是個壞習慣。

◇

「妳說妳很常去那間餐廳。」

「還是我們直接問問看？」

「不過，小鳥妳好像很熟悉啊，餐桌禮儀也十分得體。果然是小時候因爲清水的工作關係常去那種地方嗎？」

其實在喫飯的時候，結城就對某件事耿耿於懷了。

「爲什麼不找結衣一起去呢？」

另一方面，小鳥在廚房沖泡兩人份的熱茶。

「今天謝謝妳的招待，餐點非常美味。」

冰堂拉起手煞車，轉頭對結城他們這麼說。

「到了。兩位辛苦了。」

「啊，我不是這個意思……嗯，不過也對。」

米娜說出的下一句話，完全超出了結城的預料。

並如此答道。

小鳥被父親虐待的時候，確實也沒有其他親戚伸出援手。

小鳥將自己的茶杯放在桌上後說：

回到家後，結城嘆了口氣。

她唱的似乎是公司最近發行的遊戲主題曲。這麼說來，結城好像有在看影片的時候瞄到遊戲廣告。

「也好，等結衣回來就問問看吧。雖然可能是我多管閒事……啊。」

看來小鳥跟結城的想法一致。

「問結衣啊。」

「……呼。」

……也罷，這方面的事以後再找機會問問看吧。

「有跟結衣一起去過嗎？」

他這麼說。

「但結衣好像不太喜歡我啊……」

「不，我沒有帶結衣去過。」

米娜對結城說：

「是，怎麼了嗎？」

「啊，好，謝謝妳。」

「咦？」

「嗯？啊，晚餐是很好喫啦，但我真的不太習慣去那種高級餐廳。」

「我覺得沒有啊……」

「這個嘛……畢竟我跟結衣都不會主動開口，所以沒聽說過這件事。但結衣不太會拒絕別人，若她拒絕了米娜小姐的遊樂園邀約，應該有什麼隱情吧。」

「你是說，結衣似乎不太喜歡米娜小姐這件事？」

米娜似乎發現結城若有所思，便如此說道。

這問題或許有點敏感，但想到那天晚上結衣在棉被裏喊着「媽媽」的模樣，結城就壓抑不住想問的心情。米娜有些爲難地搔搔頭髮後……

「嗯～哎，身爲父母說這些話實在很窩囊……」

結城不禁愕然。

「是啊。」

「嗯，可以這麼說吧？聽說她一直都是鄉下地主的女兒。」

「真的嗎？」

所以，結城決定將「此刻」在意的疑問說出口。

外面天色已經完全暗了，卻還是比結城平常回家的時間早一些。以往他回到家後就會馬上洗澡，今天他決定再讀一點書。

「啊～」

留下這句話後，米娜關上車窗，車子便駛離了現場。

「來，結城，請用。要認真讀書喔。」

「……對了，小鳥。」

「但我覺得，結衣不是那種隨隨便便就會討厭別人的人。」

◇

小鳥拋出這個提議。

「結果到底是怎麼回事？結衣是想跟米娜小姐在一起，還是不想呢？」

這的確是最快速簡單的方法。

「哈哈哈，難得見識到年輕人的力量嘛。到我這個年紀，碰到這種事當然會開心啊。」

所以，雖然覺得自己有點雞婆，結城還是把這個問題拋給米娜。

「啊，原來如此……」

離開餐廳後，米娜在回程的車上開心地哼着歌。

結城和小鳥聽着米娜的歌聲，感受着車輛行駛間的微微晃動，不知不覺就回到了超商的停車場。

「我們已經～掌握了自由～英勇的戰士們～光榮凱旋吧～♪」

「小鳥，妳媽媽是有錢人家的大小姐嗎？」

小鳥則對冰堂道謝。

「也要謝謝冰堂小姐開車接送。」

米娜有些傷腦筋似地搔搔頭髮。

「啊，謝謝妳。」

「那我先告辭了。我還有一些工作想先處理。」

結城望向遠方。

這下子結城越來越不解了。

「是啊。不過妳想……」

「咦？問誰？」

不知爲何，米娜對結城特別欣賞。

回想自己剛纔說的這句話，結城忍不住這麼想。

這麼說來，當時懷疑結衣在躲着自己時，大谷也對他說了同樣的話。

「您很開心呢，社長。」

「是喔。」

結城從書包裏拿出讀書用品並說道：

雖然有些猶豫，結城還是試着問了：

這麼說來，結城才發現自己從沒細問過小鳥母親的事。

「剛纔米娜小姐說的那些話，妳有什麼看法？」

「……嗯？怎麼了結城？如果不太想來，可以拒絕下次的邀約啊？」

回程時同樣負責駕駛的冰堂語氣平淡地說着。

「所以我才這麼感謝有你們這些被結衣喜歡的人。可以的話，往後也麻煩你們費心照顧結衣了。」

「這是我的工作……無須多禮。」

結城將小鳥送來的茶啜飲一口，發出「呼」的一聲嘆息。

還想起了父親生前那道近在耳邊的怒罵聲。

「這……這是當然。」

現在小鳥應該很幸福，這樣就足夠了。

「這也是原因之一，但我媽媽也是講究禮法的人，我從小就耳濡目染了。」

冰堂將滑下的眼鏡扶正並這麼說。

「不不不，這是真的。之前她在看遊樂園的冊子，我問她：『要不要帶妳去？』卻被她拒絕了。」

結城心中隱約有這種預感，看來他猜得沒錯。

米娜雀躍地這麼說，又再度唱起歌來。

「聽說」這個詞背後隱藏的涵義，似乎相當複雜。

結城點點頭。小鳥不發一語地沉思了一會兒，並在桌邊坐了下來。

小鳥將茶放在結城的書桌上。

結城對米娜鞠躬致意。

結衣看似冷漠，基本上不太會拒絕別人。既然結衣都開口拒絕了，那或許真的是這麼一回事？米娜拍拍結城的肩膀說：

「別這麼說，能跟滿腔熱血的年輕人聊天，我也覺得活力十足呢。下次有時間的話，要再跟我喫頓飯喔。」

「她們之間的關係確實令人在意呢。」

「畢竟父母親不可能陪着自己一輩子。親子之間一定會有摩擦，但我覺得在有生之年……還是該好好相處。」

「我也這麼認爲。米娜小姐雖然有些強勢，看起來也不像壞心腸的人，結衣應該不會討厭到想躲避她的程度。」

「你很累嗎，結城？」

剛纔在超商前想跟米娜詢問結衣的事情時，他也爲此所苦。

因爲結城的爸爸過度干預他的人生，導致他想關心別人時，總會擔心：「是不是我太多管閒事了？」

若自己是真的爲對方着想，大可不必在意這些小事，放手去做就行……總覺得這樣的自己有點遜。

當他這麼心想時。

「至少我不認爲結城是在多管閒事。」

小鳥愉悅地揚起笑容這麼說。

「正因爲有你的關心，我才能得救呀。要對自己有信心。」

「小鳥……」

小鳥露出一抹微笑，筆直的目光中沒有一絲虛假。

看着她的笑容，先前心中那些細微的不安與恐懼全都煙消雲散了。

「明天就來喫邀約喫飯時說的壽喜燒吧。喫着美味的食物，可能會比較容易開口。」

看着小鳥闔起雙手開心地這麼說──

（……啊，有小鳥這個女朋友，我真的太幸福了。）

結城不禁如此心想。

◇

隔天。

結城比平常更早結束打工，一下班就用略快的步伐趕回家。打開玄關門鎖後，他幾乎是用跌進去的氣勢衝進家門。

「……我回來了！抱歉，比之前說的時間晚了一些。」

「沒關係。結城，工作辛苦了。」

小鳥來到玄關口並說道。

「已經準備好了，結衣也在等你喔。」

「……吶，結衣。」

順帶一提，小鳥做的壽喜燒雖然是相當經典的牛肉鍋風味，醬汁卻是自制的，味道比平常喫的那種更加清爽可口。

「……那也不行。」

結城正想這麼問──

問了才知道，她是第一次這樣喫飯。

「……小鳥，我可以喫幾個蛋？」

結衣就小聲低喃道：

小鳥將結城的外套掛上衣架，語氣雀躍地這麼說。

「呵呵……她對你說『歡迎回來』呢。」

似乎沒有因爲校外教學而疲憊，身體狀況也很不錯。

直到小鳥對她說「想喫什麼就夾什麼，但蔬菜跟肉要均衡攝取喔」，她才終於主動將筷子伸向大鍋。

小鳥也被傳染了似的，從剛纔就一直很高興的樣子。見狀，結城也不禁會心一笑。

「工作？」

結城伸出手摸摸結衣的頭。

小鳥對結衣說道。

結衣放下筷子。

「……歡迎回來，結城。」

這次連小鳥也認同了。初來乍到時，在結城工作的期間，小鳥甚至不敢讓自己好好休息。

「……結城？」

（我知道她是個好孩子，但未免太乖了吧。）

「……」

◇

「還有，妳果然跟小鳥一模一樣。」

（不過……）

結衣卻搖搖頭。

（……所以她跟米娜小姐的關係才令人在意啊。）

先前知道小鳥幾乎沒喫過垃圾食物時，結城也相當驚訝。對他來說，簡直就像另一個世界的事。

不過小鳥還真厲害，居然能從這種小細節裏找出喜悅的要素。

被兩人摸着頭的結衣雖然困惑，卻也很開心的樣子。

桌子正中央擺着一口大鍋，圍在一旁的是蔬菜和豆腐這些食材和雞蛋。其中存在感最強的，就是比平日的食材更加豪華的霜降牛肉。

至少像這樣跟別人相處時，結衣能感受到快樂，這點無庸置疑。既然如此，平常應該就會想跟家人在一起吧？

「不是嗎？」

「……對了，結衣。」

「是呀，沒錯，這很重要。這個道理是那位超級好男友告訴我的。」

「妳個性乖巧體貼，這是好事，但我覺得妳可以再任性一點。不只是妳，大家都能變得幸福喔。」

不知該說意外還是意料之中，起初結衣對大家圍在鍋邊這種用餐型態相當困惑。

「……！」

似乎非常開心。

也難怪結城會這麼想。

簡單來說，就是非常好喫。即使用油花豐富的高級肉片，也能讓人一口接一口。看得出結衣也喫得陶醉其中。

聽了結衣這句話，結城和小鳥望向彼此。

喫着蒟蒻絲的結衣疑惑地看向結城。

「我纔不像她這麼乖巧呢。」

「嗯……」

結城再次陷入沉思。

「當時米娜小姐跟我們說，之前她找妳去遊樂園，妳卻拒絕了。那個，該怎麼說……是某些原因讓妳不想跟媽媽在一起嗎？」

「結衣，妳真了不起。」

小鳥也伸手撫摸結衣的頭。

「嗯。當時的畫面，我到現在都記得很清楚，這輩子肯定都不會忘記。他說『這就是耍任性的方法』，他那天真的好帥喔。」

結衣搖搖頭，堅決否定結城的話。

（……太丟臉了啦。）

結城說出心中感想。

「……嗯哼。」

「家裏還有很多，妳就儘量喫吧。」

「……結衣，妳果然跟小鳥一模一樣。」

隔了兩天不見的結衣就在那裏。

看來過得不錯。但完全看不出二頭肌就是了。

於是結城脫下鞋子，將外套遞給小鳥後，便往起居室走去。

「……因爲媽媽那天也要工作，我怕她會累。」

啊，原來如此。

「這代表她把這裏當成自己家呀。」

既然是第一次像這樣圍着大鍋喫飯，表示結衣果然跟自己不一樣，不是在有雙親陪伴的家庭中長大的孩子。

結衣一臉呆愣，似乎不知道自己爲什麼被稱讚。

她的表情相當複雜，讓結城看不出是驚訝還是悲傷。

結城如此提議。然而……

結衣將目光轉向結城。

「先不談我的事了。所以結衣，如果妳想跟米娜小姐一起出去玩，可以直接說出口啊。」

事態至此，她卻意外固執。

「喔，這樣啊。」

小鳥用寫滿溫柔的表情說：

「是啊……」

她身上還是平常那套貴族女校小學部的制服。

（……原來是這樣。）

那爲什麼要拒絕呢？

但喫了一口後，她似乎很喜歡，便默默地喫了起來。

結衣稍稍低下頭說：

「結衣，妳聽我說。」

今天的晚餐是壽喜燒。

「喔。校外教學這幾天還好嗎？」

「……」

結城點點頭表示理解。

「啊～呃，剛剛小鳥也說過了，小孩子偶爾可以耍點任性，我相信米娜小姐也能理解喔？」

「……我不想妨礙媽媽工作。」

聽結城這麼說，結衣拿着筷子的手便停了下來，目不轉睛地看着結城。

說完，結城看了小鳥一眼。

「……工作。」

（這麼一想，確實有點開心。）

「……？」

而第一次喫壽喜燒的結衣──

說完，結衣就用纖細的手臂擠出二頭肌。

簡單來說，嗯，她果然是個好孩子。

「……任性一點？」

「……？」

「嗯？什麼意思？」

「其實昨天，我跟小鳥和米娜小姐……和結衣的媽媽喫過飯了。」

「……好，趕快開動吧。」

現在回想起來，結城也覺得當時的發言相當丟人現眼。但那些全都是真心話，所以他一點也不後悔。

「……（搖頭）。」

小鳥有些陶醉地這麼說。

隔了一會兒，她才輕輕搖搖頭。

「妳不想妨礙媽媽工作，對吧？」

「……嗯。」

「結衣的媽媽很努力呢，感覺忙得不可開交。」

結衣點點頭，頭卻依然低垂着。

「妳對這樣的媽媽有什麼感想？」

「……我覺得，她很厲害。我也是靠媽媽賺的錢在生活。」

「妳喜歡媽媽嗎？」

「……嗯。」

結衣點了兩次頭。

聞言，小鳥微微一笑。

「那妳要不要把這份心意告訴她呢？」

「……心意？」

結衣抬起頭看着小鳥。

「沒錯。告訴她『我最喜歡媽媽了。媽媽總是認真工作，我非常尊敬妳。謝謝妳養育我長大』。」

「……我沒說過這種話。」

「但妳就是有這種想法，纔不願意妨礙她工作吧？」

「……嗯。」

「可是，如果這是妳的真心話，還是要告訴媽媽比較好，這樣她也會很開心。結城每天對我又是感謝又是稱讚，至少我覺得很高興，才能每天都鼓足幹勁。」

被小鳥這麼一說，結城變得有些害羞。

他並不是想逗小鳥開心纔跟她道謝，但既然自己的感謝能讓她這麼開心，結城決定未來也繼續這麼做。

聽了小鳥的疑問，結衣答道：

結城這麼說。

結衣這麼說。

米娜也給人這種感覺，或許結衣的性格就是遺傳自母親吧。

要鄭重其事地說出「想爲爸媽慶生」，對結城來說也很難啓齒。若用他們也想幫忙慶生的形式，結衣和米娜應該會比較自在吧。

「嗯，對啊。不但要感謝她請我們喫了美味的晚餐，我們也很想以鄰居身分爲她慶生。可以幫我們約約米娜小姐嗎？」

「……那天是媽媽生日。」

結衣如此說道。

「結衣的媽媽一定也是這樣。妳不會妨礙她的工作，反而會讓她更有幹勁工作。」

訊息表示「社長下下週五傍晚以後有空，日後的休假時間未定」，冷硬的文筆完全不像在和小孩子來往。雖然米娜對結城緊湊的行程相當驚訝，但結城還是遠不及米娜那樣忙碌。昨天的飯局能成立，算是時間點相當剛好吧。

「是啊，放心吧。米娜小姐一直都很掛念妳，她一定會很開心的。」

被小鳥這麼一問，結衣便將熒幕拿給他們兩個看。

接着又看向結城。

於是結衣緩緩拿起手機，按了按熒幕。

這孩子果真是相當大膽，意志又堅定，讓結城有些喫驚。

「……我問冰堂小姐，媽媽下次什麼時候有空。」

結城也在一旁幫腔。

「怎麼了？」

結城也默默點頭，表示他跟小鳥的想法一致。

「……真的嗎？」

不一會兒，手機就傳出了通知的鈴聲。

「結果如何？」

「冰堂小姐速度真快。」

「……」

「喔，妳是下定決心就馬上行動的人啊，結衣。」

結衣默默地看着小鳥的臉。

「……嗯。我請冰堂小姐問媽媽生日那天能不能回來。」

小鳥對結衣如此提議。

「這樣啊……那我們可以一起幫媽媽慶祝嗎？」

「回訊息了……」