序章

她天生行動不便。

據醫生說，右腿的部分神經無法發揮作用，而左腳踝附近的神經也很準稱爲正常。儘管勉強可以站立．但一走動就不免跌倒，因爲她不知如何掌握重心移動時的微妙感覺。

眼看女兒到了五歲，仍舊只能像野獸般匍匐前進，傷心欲絕的父母甚至多次想親手勒死她。然而發現女兒的聰穎，二人便於不不忍，萬般無奈。

不過父母千方百計地讓她學習行走。

因爲想勒死她隨時都可以，這是非常非常簡單的事情。既然如此，放棄就留到最後的最後一瞬間好了父母事後表示兩人當時是這麼想的。

於是，她的特訓生活就此展開。

只能匍匐前進反過來說，爬行對她而言是天經地義，父母卻強迫她直立生活。即使她再三抗議自己有多疲憊、多喫力，雙親都不允許她迴歸匐匐前進的生活方式。

就某種意義來說，她認爲那是一段異常艱辛的日子。

用完全不同的視點、不同的姿勢生活。換言之就等於變成其他生物。小至肌肉的使用方式，大至物體的捕捉觀點。一切都必須改變。以常人的感覺而言，就像是要求普通人你從今天開始倒立生活吧。

即使如此，她還是依照父母的要求，竭力改變生存方式。

就這樣持續訓練生活到了十歲左右，只要給她一根手杖，就能徒步行走。

當然這絕不是等同常人的運動能力，她仍舊無法奔跑，一旦奪走手杖，她就只能爬行，或者倚牆移動。

她經常被人欺侮。

她曾經獨自躲在被窩爲自己的不幸暗自流淚，甚至一個月悶在家裏不肯出門。學會走路後，世界隨之開闊，她對此單純地感到欣喜；但這世界絕不平等，亦不公平更不可能處處充滿溫情。

她出門時都刻意選擇人煙稀少的場所。

沒遇見可稱爲朋友的對象，因此她亟欲填補寂寞似的沉迷書堆裏。

由於她學過讀寫，便拜託任職宮廷的父親，取得帝立圖書館的人館許可，每天早晚往返於自家與圖書館之間。

然後就在這種閱讀生活的某天，她與那名少女相遇了。

※※※※※

帝立圖書館位於皇城領地內的一個區域。

雖然皇城是個無與倫比的宏偉建築，但城堡面積不及總佔地的十分之一不，甚至可能只有百分之一，她也不知道正確比例。城堡和領地的相關藍圖屬於軍事機密，是唯有部分人員才曉得的機密事項。

你好。她向熟面孔的守衛出示通行證，取得人館許可，進入皇城。

哼。少年輕輕哼了一聲，直接策馬從愛羅蒂面前離開。

那你是什麼意思?少女頂嘴似的說。

可是這名少女一無所有。

這恐怕完全是心血來潮的詢問。但答案若無法讓對方滿意，說不定會在此慘遭毒手她也有這種感覺。

啊從少年的打扮和馬鞍造型，她立刻察覺對方是一名王族，因爲少年的衣服上繡了數道只有皇帝血親才準穿戴的紫色線條。

這大概不是一如字面上的質問吧?皇城內不乏文官、武官，以及各種來往業者，每天少則數百多則數幹位訪客。這條通往帝立圖書館的路原本人便不多，這種時間的行人或許很罕見，卻也不至於令人懷疑。

實在不像女孩子、粗暴無禮的口吻，而且再加上那雙眸子盪漾着實在不像兒童的騰騰殺氣。

她站到即將觸碰灌木叢的位置，那人只要仔細看，應該就能發現她並未攜帶木棍或刀劍一類的武器，而是拄着手杖步行。

你的傷愛羅蒂住口，從懷裏取出手帕。

普通少女的話，恐怕連這位公主的一半言論都聽不懂。

就說吧?唉身爲一個孩子，終究難以完全保護好自己。我未來不是意外死掉就是生病死掉，而且是在童年時期。不過我媽也死了，死了其實也無所謂。

愛羅蒂茫然凝望對方的背影，忽地發現一件事少女拖着腿。跟愛羅蒂的情況不同，她大概是拐到腳踝才無法使力。

愛羅蒂啞口無言。

沒有愛羅蒂不明白自己爲何不假思索地如此回答。

人類竟能做出這種事。

不過既然對方是問有看見嗎，回答沒有看見倒也並非謊言，畢竟她只聽見細微的呼吸聲。

突然目睹拖着一條腿獨自離去的年幼公主，愛羅蒂不知爲何感到不忍。

既然在皇城進出，就算是小鬼也聽說過吧?皇帝的麼女皇帝跟召到後宮專供玩弄的蠻族女子所生的骯髒混血公主，那就是我喔。沒事跟着我，小心哥哥、姊姊和第一王妃對你不利喲。況且在你嚐到甜頭之前，我大概就已被殺了。

愛羅蒂不禁倒退，但還是續道：因爲你流血了，很痛吧?不處理的話萬一感染細菌就糟了呃

但愛羅蒂在聰明度和了解的知識方面均非尋常女孩，再加上父親任職皇城，對貴族和王族社會多少都有些認識，因此她非常明白這名服裝髒污、傷痕累累的公主何出此言。

抬起她臉孔的那根棒子。

是又怎樣?沒想到對方居然回答了。

這名少女儘管口裏抱怨，仍然停步回頭，愛羅蒂見狀，暗想她說不定是很守禮貌的女孩，又繼續問道：被殺是指這是呃爲什麼呢?

氣息或許該稱爲呼吸聲更爲正確，就像出自受傷野獸的那種輕微、低沉，卻急迫的呼吸聲。只要有任何一絲雜音，便很容易淹沒，再也無法辨識的那種聲音。

可是可是聽見有人會被殺而且是你自己說的吧?當然會在意呀。

棒尖抵着她的額頭，向後一壓，臉孔被硬生生抬起，身體也略微後仰。

朝灌木叢的方向走去。

這與你無關吧?少女說完，一副本姑娘再也與你無話可說的神情逕自離去。

至於超乎想像的地方。

她有時也會如此夢想。

就這樣，愛羅蒂杵在原地數分鐘正想放棄離開時，灌木叢一陣搖晃，一名身材嬌小的少女露出臉來。

那尖端，包裹布塊的部分沾着一眼即知是血的紅色污漬，而且尚未凝固。莫非剛剛用這根棒子毆打過某人?刺傷某人無論如何，棒尖充滿了冷酷無情的暴力氣息。

這名少女渴望幫助，儘管絕對不願說出口但她肯定希望有人能救她。這是當然的，任何人都是如此，就連愛羅蒂也是因爲獲得雙親幫助，才能像現在這樣活着。活着，與書籍相逢，體會閱讀的樂趣，不再怨恨自己出生世上。

話雖如此理當尊稱爲公主的少女，爲何遭到同爲王族的少年騎馬追逐呢?或者剛纔那名少年追的其實另有其人?

?她驀然感到某種氣息，轉頭一看。

少女脖子向後一扭，瞪着愛羅蒂。

少女帶傷在身確實一如想像，臉頰附近高高腫起，額頭也有數道擦傷，傷口滲出的血液，凝固後附着於小麥色的肌膚上。

你這人真怪。少女蹙眉說完沉默片刻後又說：要殺的話，目前是最佳時機，人們多半可以接受小孩的意外，等成年後擁有一定權力，要暗殺就更麻煩了。

然而

怎樣都無所謂吧?

請問愛羅蒂出聲相詢，但少女默然舉步，彷彿根本沒瞧見她。

捧着書籍的她立刻扔下手杖，跪地垂首。

你的表情好像不太相信哪。唉，畢竟這對普通人來說是天方夜譚，如果你曾經喫過姊姊假借和好禮物之名贈送的毒餅乾而差點死掉，肯定會笑不出來。

少女說完浮起大徹大悟，異於兒童的陰暗笑容。

就在此時

少女卻目光憤恨地瞪着她道：陷阱嗎?那些傢伙應該沒精明到做出這麼周密的計劃。那是想拍馬屁嗎?不過如果是想拍馬屁，去找別的王族吧?拍我的馬屁反而會喫虧喔。

然而

她明白一個人的力量微乎其微，人類不過是微不足道的生物，但這股力量可以藉由智慧和協調集中起來。

民女是派派任皇城的圖書館員帕里斯波查特的女兒愛羅蒂波查特已取得在帝立圖書館瀏覽與借閱書籍的許可

好過分。愛羅蒂只能擠出這句話。

少女說完，再度舉步離開。

!?

有看見嗎?沒看見嗎?少年對愛羅蒂的沉默百般不耐地詢問。

滔滔不絕地發表實在不像與愛羅蒂同年十歲左右的言論，這名少女吐了一口唾沫，濺在美麗石板地上的唾沫摻着紅色血跡。

咦?

然而

啊。她忍不住驚叫。

啊啊，我忘了。冷不防，少女若有所思地抹去笑容說：謝了，好久沒人肯挺身相救，我有點開心呢。

這名少女身上的服裝0;儘管破爛不堪1;竟清楚地繡着紫線。

嗯。少年在她旁邊停下，將棒尖伸向她。

裏面有什麼野獸嗎?

你有看見賽內不，有看見一個女生嗎?騎馬少年沒聽完她愛羅蒂的答覆，語氣狂妄地問。

我我不是

從灌木叢內側似乎可以看見她，對方有些驚嚇，吸氣聲響起。

聲音傳來的方向是路旁種植的灌木叢。

在智慧和協調的同時，人類也擁有比野獸更低劣的忌恨和好戰性格，弱者出現時，雖然有人出手相護，但也必定有人伸腿踐踏對方。而就她的經驗，後者佔絕對多數。

她平時都窩在家裏，很少外出，因此閱歷不深，不過在皇城工作的父親曾告訴她王族是何種存在，一旦遇上該如何應對。

千嘛啦?你很囉嗦耶。

所以

對方正警戒着愛羅蒂明白後，決定再主動接近。

亞麻色的微卷秀髮剪成少年般的利落髮型，翡翠色的銳利眼眸宛如負傷野獸般謹慎凝視對方。完全感受不到兒童應有的嬌憨，同時也看不見兒童特有的軟弱。就某種意義而言，這也能證明她並未享受兒童應得的呵護可是愛羅蒂自然不可能觀察得這麼深入。

有森林，有泉水，她還知道後面有親衛隊的演習場，更後面則建有包括帝立圖書館在內的諸多建築而一棟格外龐大的代表建築就聳立其間，睥睨周圍一切那已超越建築物的規模，簡直就像一座高山，震懾天地，傲然挺立。

理想的情節大概就是跟哥哥玩耍的妹妹玩得太瘋，結果不小心撞到頭部喪生。沒人會怪罪天真無邪的孩子們，這是不幸的事故。那羣蠢才肯定立刻採信，毫不懷疑，除非留下明顯刀傷，事情纔會另當別論；如果沒有，任何理由都說得通，將棍棒擊斃的痕跡當成不慎從高處墜落，或者被花壇磚頭砸中的傷痕只要賄賂驗屍官，外行人根本沒辦法區分。

喂!愛羅蒂呼喚公主離去的背影。

愛羅蒂並未對少女的視若無睹感到不悅，因爲年幼的愛羅蒂也曉得，這名少女是多麼拼命，已經沒有餘力考慮禮儀和他人。

這次沒有回應，既未回頭，亦沒有停步。

現在不能置之不理。

嗄?

我不是這個意思

假如她這身服裝不是竊自於王族，那麼這名少女就是皇帝的血親。

民女穿過城門至今，除了您之外，沒遇見任何人。

跟你差不多年紀的女生，應該就躲在這附近纔對。

不行，無論如何都不行，這是絕對不行的。

少女說到這裏目不轉睛地盯着少年離去的方向。

不行。

呃

愛羅蒂拉過手杖，勉強倚杖站起，目光追着逐漸遠去的騎影。直到完全看不見少年和馬匹，她才邁開腳步。

呼吸停止了，彷彿怕被發現，斂聲屏氣。

或是

既然如此，人類終有一天能在腳畔堆起無數石塊，伸手抓住那片天空也不無可知。

有人在嗎?她試着朝那個聲音問道。

只見一名十八、九歲的少年正騎馬朝她馳來。少年身着華服，手持騎馬作戰訓練時使用的棒子尖端裹着布，當成長槍使用。

那模樣既有一如想像的地方，亦有超乎想像的地方。

請問她出聲呼喚，但沒有回應。

愛羅蒂聞言，想起的當然是灌木叢傳來的呼吸聲。

你是誰?少年盤問。

內部非常寬敞。

然而她知道這終究是夢。

她並未看見呼吸者的身影，但旋即醒悟這名少年騎馬追逐、舉棒戳刺的對象，肯定就是那個呼吸者。

?她聽見一陣雜亂的蹄聲，回頭一望。

雖然已經習慣，但每每念及這裏只是皇城領地的一部分而那座城乃人造物時，她就不由得升起一股感慨。

她只是脫口說出忽然想到的事。你是王族的人吧?

沒有應該呵護她的人，理應比任何人更加保護她的家人卻率先折磨她。這名少女無法向任何人求助，所以她醒悟了，明白自己命在旦歹，她認定認定自己誕生這件事就是不幸。

要躲的話帝立圖書館裏應該不錯，不但暗暗的，而且書櫃很多，視野不好。那裏本來人就不多，還有許多小房間

少女沒有停步。

愛羅蒂連珠炮似的說：我現在正要去那裏，我每天都去那裏所以一定能帶路的。

少女停下來了。

她皺眉回頭。

你是白癡嗎?

對，我是白癡。

自己做的事很白癡因爲深感如此，愛羅蒂老實點頭。

但她同時湧起一股預感，自己對這件事絕對不會後悔。

所以

是嗎?白癡嗎因爲我也是白癡，說不定會很好。少女喃喃自語。因爲白癡會做出不可思議的行爲，所以有時會出現出乎意料的結果呢。而且兩人湊在一起的話，搞不好會變成誰都想像不到的趣事。

嗯。

好，你帶路。少女說完走回來，在愛羅蒂面前停步。我是賽內絲，賽內絲露露基亞特。

我是愛羅蒂波查特，公主

別叫我公主!跟那些陰險女子相同的稱呼聽了就教人想吐，假如要跟我在一起，這件事就記好了。

愛羅蒂一時在腦裏搜尋適當詞彙接着說：遵命賽內絲殿下。

賽內絲露露基亞特。

愛羅蒂波查特。

這兩名日後宛如巨大的命運之輪，震撼基亞特帝國不，是這片達斯特賓大陸的女性，就是在這段機緣下相遇。