第二章 命運的抉擇

星期天是假日——這種一般常識並不適用於麻努林的孩子們。

「早安，帕希菲卡。」

「嗯，早。」

帕希菲卡盯着一張破紙條，漫不經心地應道。她的課桌上貼着一張厚紙做的小名牌。

「怎麼了？沒什麼精神耶？」

打招呼的少女側頭注視着帕希菲卡的湛藍眼眸，深咖啡色長髮和上頭的白色蝴蝶結輕輕晃動。

她的名字叫美羽蒂葉。美羽蒂葉·威森。她是帕希菲卡的同班同學，位子又在隔壁，所以兩人的感情特別好。嗯，也可以說是帕希菲卡的閨中密友吧。

「呃……會嗎？」

帕希菲卡說着，慌張地摺好紙條。

「你父親的事？」

「不是，嗯……不過也有一點關係啦。」

麻努林當地有針對庶民的週日學校，若跟貴族子弟的正式學校相比，程度當然低了許多，可是最基礎的知識——讀寫和四則運算都有教授，費用也便宜了兩位數。

其他城市也有相同機構，而麻努林學校的收費相較下會如此低廉，是因爲佛朗基伯爵幫民衆出了一半的費用。

「喏，美羽，如果我跟你說其實我不是帕希菲卡·卡蘇魯的話，你會怎樣？」

「啊？」

「沒有啦，打個比方而已嘛，如果我跟你說其實我是某某國的公主呢？」

美羽蒂葉側頭沉思，然後緊緊握住帕希菲卡的手。

「帕希菲卡，我們去看醫生！」

「……人家又沒有發燒。」

「嘻，那你就是做白日夢囉！」

漫不經心地聽着中年老師嘰嘰咕咕的授課內容，帕希菲卡試着搜尋記憶。

「是嗎？」

「怎麼說呢？總覺得夏儂哥和拉寇兒姐這兩天怪怪的。」

即使是雙胞胎的拉寇兒，夏儂也不敢說自己從頭到尾、完完全全理解，更遑論沒有血緣關係的陌生人，當然不可能猜透對方的心思。

「不，這些我都聽你講過了。只不過這種事還是……應該要做得更傳神，或者更浪漫一點……」

關於「廢棄公主」，應該所有人都聽過這個名字吧。不過關於這個名字背後的故事，知道的人就沒那麼多了。

「你在鬧彆扭啊～～」

「總覺得……自己好像變笨了呢，一旦少了緊張感，好像會漏掉什麼重要的事情。」

「救命哪～～帕希菲卡要攻擊人家啦！」

簡單來說，就是在前後左右製造幻影，重疊於自己身上，夏儂他們現在就正將自己溶入周圍的風景裏。這是最基本的「幻城」，倘若追加魔導式進行調整，甚至可以化爲他人的外形。

話雖如此，只要小心使用，就可以神不知鬼不覺、光明正大地（可以這樣說嗎？）侵入伯爵的宅邸。

女老師用手杖啪啪地拍着黑皮筆記本，嚴肅說道：

①注：Utgard，北歐神話裏的巨人族約頓海姆Jotunheim的要塞，由洛奇Utgard Loki所統治。

「那是因爲你父親剛過世，他們必須繼承家業，因此事情繁忙吧……很正常不是嗎？」

夏儂歪着頭。

「我覺得是這樣，因爲啊，要是跟自己一模一樣的人每天打照面生活，一定很沉悶無趣喲。」

夏儂當然看不見拉寇兒藏在「幻城」魔法下的身影，但他卻覺得彷彿看見她在微笑。

帕希菲卡很小的時候，就已經知道自己不是卡蘇魯夫婦的親生女兒。她的確跟哥哥姐姐長得不像，而且父母也都不是金髮碧眼。

萊邦王國的領主通常都會在領土中央或是高級區，興建城堡居住。

「那倒也是。」

雖然人數也因冬季降臨而大幅減少，但依然可以不時瞧見好奇的大人與不畏寒冷的孩子們。

星期天下午。

「嗯哼……這就是友情？」

因爲歸根究柢，大家都是獨立的人。

然後……

有人說：「廢棄公主長有鱗片。」

他人——

這跟玻璃窗在不同角度與周圍明暗有差時，就會變成鏡子的原理相同。所以，若是沐浴在特定方向的強光，或是穿越有些許明暗差的場所，就會有部分幻影突然曝光的缺點。

瑪烏傑魯教的忠實教徒，光聽到「廢棄公主」一詞就覺得耳朵蒙受污染，甚至許多非信徒也深信廢棄公主是惡魔轉世。不管怎麼說，她都是超過五千年曆史的聖葛林德神諭裏，唯一被直接斷言「應該抹殺」的人類！

可是……

「不跟你說笑啦！是不是你父親給你什麼遺言了？」

只不過帕希菲卡對此事並未多加思量，就算大家都知道這個事實，但對帕希菲卡而言，父親、哥哥、姐姐，還有很早以前就過世的母親，依舊是無可取代的家人。

「嗯……」

軍用魔法裏，有一種稱爲「幻城」①的幻影系魔法。

「不過啊……」

突然被老師點名，她慌張地翻着書本。

晴朗無雲的天空和一望無際的道路，醞釀出一種安閒自在的氣氛。不久前還在兩側田地微微搖晃的麥穗也已收割，如今道路上連一點雜物也沒有。

……你就是「廢棄公主」。

「嗯……」

這座山丘原本是領主佛朗基伯爵的私人土地，理當禁止閒雜人等擅入。可是既沒有設置柵欄，也沒有守衛看管，因此當地的小孩與老人們經常來此曬太陽和散步。

帕希菲卡皺眉嬌哼，美羽蒂葉用茶色眼睛重新望着她的臉。

「那邊那兩人！帕希菲卡！美羽蒂葉！」

「快坐好，要開始上課了！」

不過，麻努林這種鄉下地方基本上就不太可能捲入戰爭，再加上原本就有能和要塞匹敵的堅固城牆，因此並不需要另外興建城堡。

滿臉通紅的帕希菲卡作勢欲撲，美羽蒂葉卻開心地閃身尖叫。其他同學也樂得看她們倆一搭一唱。

「是這樣嗎……」

「……什麼啦？」

「你在說什麼啦！」

「……很久很久以前，萊邦王國的王妃愛爾梅雅生了一對雙胞胎，但根據聖葛林德神諭，那對雙胞胎裏的女兒是不詳之人，所以王室殺死了那位公主，假裝一切都不曾發生。」——結束。

「你的……這種個性真是救了我呀。」

「什麼叫有腳臭嘛，誰的腳臭啦！」帕希菲卡咕噥道。「嗯……反正都不干他們的事，所以才無所顧忌地胡說八道吧。」

「帕希菲卡·卡蘇魯，念下一段。」

父親留給帕希菲卡的遺書，最後是這麼寫的。儘管爲了遺書交代的詳細內容而直接去問了夏儂兩人，但夏儂和拉寇兒對父親給他們的最後遺言都模棱兩可，不肯透露祥情。

「啊！帕希菲卡！」

「夏儂總是杞人憂天嘛。」

「嗯……暫時不提這些，就快看到伯爵官邸了，注意一點喔！」

縱橫區隔麻努林的七條大街的第二條——哈林頓街向北走，就會抵達一個小山丘。

「遵命。」

「總覺得很那個耶……現在忽然說我就是廢棄公主，我也很困擾呢！」

有人說：「廢棄公主乃是創世戰爭時，與主神瑪烏傑魯爭鬥的大惡魔轉世。」

「第四章第五段。」

不過呢，這真的只是概要，傳聞還延伸出許多謠言。

「因爲哥哥跟姐姐忙得沒空陪你，所以你很寂寞呀！嗯嗯，我們家的安迪也是稍不理他就會鬧彆扭呢～～嘻嘻嘻，帕希菲卡真可愛呢。」

有人說：「廢棄公主有腳臭。」

「你這傢伙！」

美羽蒂葉像是想起什麼，賊頭賊腦地笑了。

是種不知內心在想什麼的存在。

隔壁的美羽蒂葉低聲說，帕希菲卡偷偷回了個感激的眼神，開始朗讀學校配發的課本。

順道一提，安迪是比美羽蒂葉小四歲的弟弟。

有人說：「拜領廢棄公主神諭的神官全部死翹翹了。」

「誰、誰在鬧彆扭呀！」

無論如何，對帕希菲卡而言，十五年前——出問題的第五一一一回「聖葛林德神諭」，是她出生以前的事，所以就算別人跟她說神諭怎樣啦、廢棄公主怎樣啦……她都沒有一點真實感。既沒有留下任何墓碑或紀念碑，有關公主存在的所有官方記錄也遭到篡改，因此廢棄公主一直難以從純謠言的範疇中逃脫。

「是、是，那個……」

你的親生父母另有其人——即使有人這麼告訴她，她現在也沒有任何感覺。因爲從她懂事開始，就已經擁有父親、母親，夏儂和拉寇兒也總是圍繞在她旁邊。

畫面轉到佛朗基伯爵官邸的客廳。

「可是，帕希菲卡，你自己不是說過你是養女嗎？怎麼現在反而煩惱起來了呢？」

「這也是沒辦法的事啊。」拉寇兒逛大街似的悠閒語調隨風傳來，卻看不見她的身影。當然，夏儂也是不見人影。「假如我們兩個都出門，帕希菲卡就落單了，把她一個人丟在家裏也不放心……況且，週日學校上課時，比較不會有人來這兒，也不用怕被人發現——」

所以……雖然我們不知道是否出於上述原因，但麻努林的領主路易基斯·佛朗基伯爵並沒有自己的城堡，不……直到上一代的佛朗基伯爵爲止，他們仍居住在自己的城堡裏，可是因爲過於老舊，如今荒置未修。那麼，若問他是如何解決居住問題，佛朗基伯爵在山丘上蓋了一棟與其財產、爵位不甚相稱的小宅邸——話雖如此，也比一般民宅豪華十倍以上——現在就住在那裏。

「正常來說，潛入行動應該選在半夜吧？」夏儂一面嘀嘀咕咕抱怨，一面走着。「總覺得，這真是有違美學吶。」

傳聞歸納後就是這樣，沒有其他內容了。

伯爵過了適婚年齡仍未娶妻，對與十多名隨從過着優越生活的他，這間宅邸或許反倒太過寬敞。

「這倒也是啦。」

慵懶的聲音從容得叫人生氣，充滿了自信。然而，絕不輕下斷言——那種不認爲自己想法就是絕對的語氣，如果說很有拉寇兒的風格，確實是很像她。

「結巴啦！結巴啦！」

基本上，這種魔法一旦施法過強，就連隱形的當事人都將被彎曲光線的幻之壁遮蔽，看不見周圍景象。因此，一般都會設定成周圍光線可以模糊穿透幻之壁的程度。

有人說……

「就是這樣。」

偶然路過的孩子被夏儂心有不甘的碎念聲嚇了老大一跳，注視着他的方向。儘管說是注視，但其實他眼裏也只看到一望無際的平凡道路景象。

雖然城堡另外也扮演領地的行政單位中樞……不過伯爵已將部分統治權委交議會，半數政務均由議會代行，是故行政單位另建於其他地方。因此，佛朗基伯爵官邸只是他的私人居所。

「可能是這樣吧……嗯……」

「怎樣？」

是一種主要用於潛入敵營、進行埋伏的魔法，眼下看不見夏儂他們也是這種魔法的效果。

「喏，拉寇兒。」

城堡這種東西原本不但是領主的居所，更是作爲戰時據守要塞的堅固建築。耐燃石壁、高牆、壕溝、瞭望臺、吊橋等等，這些可說是城堡特徵的各種結構，都是爲了阻止並擊退敵人攻堅的設施。

然而——

「那不就太無聊了？」拉寇兒一副理所當然的口氣。雖然她平常總表現得像個大女孩，但偶爾也會蹦出老氣橫秋的臺詞——彷彿早已頓悟人生。「正因爲是完全不同的人，在一起纔會開心嘛～～」

「正因爲是跟自己不同的人，所以才能從中發現驚喜喲，一定是這樣。」

「現在這樣子也很好啊……又輕鬆，你不是最怕麻煩的嗎？」

就在此時，老師走進教室準備開始上課，今天也沒有例外。

「拉寇兒是樂天派嘛，不過明明是雙胞胎，爲什麼會差那麼多呢？假如出生時可以折中一下就好了。」

畢竟啊，這兩人也不是第一次在上課前耍寶了。

面對中庭，冬季陽光從窗邊射入的房間。着重木材本身的溫暖，用咖啡色爲基調規劃的室內，作爲貴族的客廳或許太過樸素，但與其塞滿低格調的奢華傢俱，這樣的客廳反而更能讓客人安心吧。

「……真樸素耶。」然而，那位客人——兩名訪客之一，大剌剌地環顧室內評論。「如果是老阿公的房子倒是很配，但實在看不出這就是王國西部軍第三伏擊師團『擋路者』，前任團長佛朗基伯爵的家耶！」

那個男人像是發現什麼怪事，搖晃着臃腫的身軀低笑。用舌尖舔拭上揚嘴角的猥瑣笑法，不但與他不合，而且顯得很低級。

「……有何貴幹？」隔着茶几與他相望的人，當然就是佛朗基伯爵。先前那位女性隨從就像雕像般，紋絲不動地站在他身後。「你說你叫『大人物』？沒有事先預約就硬闖我家，只是爲了批評我家的擺設？」

「哎呀，您先別生氣嘛～～失禮之處還請您大人有大量。我是草莽出身，當然沒空學習禮節那種玩意啦！」自稱「大人物」的中年男人裝模作樣地聳肩，他可能覺得自己很適合這一套，但卻顯得土裏土氣、庸俗不堪。應該是自我意識與實際之間有所落差吧。「今天是有些事想要請教，我們也從其他管道調查過了……大約六七天前有一個人死了對吧？」

大人物翻眼投以探索的視線，但佛朗基伯爵和女子都沒有開口，甚至連表情都沒有變化。

「應該是叫玉馬·卡蘇魯吧？五十歲左右，是個不修邊幅的大叔。您應該知道吧？」

「……我認識。」

「他，是什麼來頭呢？」

「……果然是你們乾的嗎？」佛朗基伯爵沒有回答大人物的問題，眯眼說道：「他的遺體上有幾處刀傷，雖然官方上是說意外死亡……但那很明顯是他殺。」

「伯爵大人明察，那的確是我們乾的。」大人物淡淡坦承自己的殺人行爲，話語中甚至帶着些許得意。「我們也找了不少見過大場面的傢伙，單槍匹馬的他竟在瞬間幹掉我們七個同夥，怎麼看都不像是個普通武器店老爹的身手哪。」

「……所以？」

「所以纔想來問你嘛，他究竟是什麼來頭呢？」

「揭露死人的過去又有什麼意義？」

「至少也想知道自己殺的人是誰啊，這就像是爲死者餞別一樣，不是嗎？」

大人物嗤笑。

這當然不是他的真心話。這個男人畢恭畢敬的目光和語氣，反射出內心的狂妄自大。這種人除了自己以外不會敬佩任何人，無論對方是死是活。

「而且這次任務也有許多疑點。只爲了殺一個小鬼頭，竟出價三百萬塞多美，還不準過問委託人的來歷和背景，真是沒有比這更詭異的事了。」

大人物撇嘴冷笑。

「不過呢……宮裏那些人總是會在言辭態度間露出破綻，藏也藏不住。而且啊，我們一去之後，才發現那小妞身邊有一個以『父親』名義出現，身手強得嚇死人的護衛咧！虧我們還有兩個擅使攻擊性魔法的魔導士，沒兩下就被他幹掉了，最後也只有我跟他倖存。」

就在此時——

「……對不起嘛。」

就在同時——

「帆音貝兒，退下。」

原屬於軍用輔助魔法的幻城，可以從各種角度欺騙敵人的眼光。不過，拉寇兒的魔法大多是利用母親的筆記自修而成——特別是軍用魔法。儘管使用前都已確認過效果，但光靠自修有時仍不免出現這種失誤。

一見佛朗基伯爵點頭，女僕們便以流暢的動作收劍入鞘，手法顯然不是最近纔開始練劍的。

隨着刀刃的破風聲，四把劍在下一瞬間同時抵住夏儂的脖子。

夏儂一臉鬱悶地轉向身旁的拉寇兒。即使到了這種時刻，他的雙胞胎姐姐依舊神色如常，毫不緊張地說道：

「那個玉馬·卡蘇魯的小女兒……該不會就是『廢棄公主』吧？」

夏儂滿不在乎地說道。

大人物從懷中取出紙卷，伯爵和帆音貝兒都注意到紙卷邊緣有紅黑色的印子，他們是用了什麼方法調查，大概也能想象得到。

「所以我就一直跟你說嘛！」

同樣給人綁得結結實實的拉寇兒滾到夏儂身邊後，抬眼向他道歉。夏儂嘆了口氣，視線轉向佇立眼前的四個人影——女僕打扮的女生們。

「嫌麻煩嘛。」

他瘦高的身軀被繩索纏了好幾圈，密實程度令人錯愕，從腳踝到肩膀都綁得結結實實，以猶如圓木般的可笑模樣滾進伯爵官邸的中庭。

夏儂像是豁出去似的回嘴。

帆音貝兒正要抽出懷中物品——猛一瞥好像看到某種刀械的柄——旋即被伯爵按住左手製止。

滾有褶邊的白色圍裙、髮夾、深藍色洋裝，左看右看都是極爲普通……甚至可說是老土的女僕裝扮，但腰際佩帶的長劍——那可真是前衛極了！

「……如果我不告訴你們呢？」

拉寇兒似乎無法順利掙脫，身上纏着斷繩，手腳不斷扭動。佛朗基伯爵瞥了一眼苦笑道：

「沒什麼，一點小插曲……是令尊的事吧？」

帆音貝兒平靜地問，隨着對方的離去，她的怒火似乎也迅速熄滅。

「那就是浪費時間了，你們請回吧。」

大人物說完，朝坐在旁邊的夥伴一指。

聽見摻雜苦笑的聲音，兩人回頭一望，佛朗基伯爵與帆音貝兒正從屋內走出。

有意的話，可以突圍……夏儂他們這樣判斷，但他們也明白如此雙方將不免有所損傷。他們跟佛朗基伯爵素無仇怨，亦非敵對關係，與其和對方拼個你死我活，倒不如束手就擒更爲有利。

「那麼，你們這趟所謂何事？」

雖然曾向父親修習鬆脫關節的金蟬脫殼術，但是被綁得如此徹底，也是英雄無用武之地。

「話說回來……這官邸還真夠瞧的呢。」

正因如此，帆音貝兒也無法再多說什麼。

大人物身旁的男人也倏地起身，宛如夢遊者般將雙手伸向腰際。

從各方面來看，他都剛好和大人物配成一對。相對於饒舌的大人物，他從進房間開始，一句話也沒說。

「那麼從現在開始，這個城市每天都會多一個死人囉！」

「別那麼生疏嘛！唉，我也知道您會這麼說的啦，既然如此，不如咱們交換個條件？」大人物身體向前微傾說道：「假使您肯透露，我們就只殺那小鬼一人，得手後立即離開。」

有人輕輕敲門，房門隨着佛朗基伯爵的應聲同時開啓，中年總管探頭入內。

「不會耶！」

刀身確實尖細如錐，雖然也有刀刃，但主要並非用來斬擊，而是從背後刺人的武器；換言之，是一種暗殺道具。若由熟手使用，犧牲者甚至不會發現自己已經「被殺」，步行十餘步後纔會氣絕身亡。

「……好好好，我知道啦！」大人物裝模作樣地搖頭站起，罪人也如幻影般飄然起身。「趕快退場吧，可怕的小姐正瞪着咱們呢。總之，希望今後我們雙方不會有什麼衝突啦。」

「我天生就是不會假正經嘛。」

「好啦，你們想要幹嘛？明明可以強行突破……爲什麼乖乖束手就擒？」

「……您決定怎麼辦？」

他是與大人物截然相反的高瘦男人。年紀比大人物稍大……應該三十七、八歲吧。未經梳整的黑色亂髮、看似空洞的藍色眼睛，讓人聯想到重病患者……而且是精神與肉體雙方的沉痾。身上罩着一件令人想到乾涸血液的紅黑色外套，即使在室內也不脫下。

「我就猜你們可能發現了。」佛朗基伯爵嘆氣道。「玉馬果然留有遺言。」

「否認的話，你會相信嗎？」

「夏儂……你生氣了喔？」

帆音貝兒這名女子的本性，看來並不若外表般冷靜。

「……我投降。」

「真傷腦筋哩，果然名不虛傳，這位小姐好像挺不好應付的樣子，我還是收回剛纔的話吧。老實說，我們大概也掌握到線索了。別看罪人這個樣子，他可是調查專家呢。」

「又來了？」

正如佛朗基伯爵所言，夏儂和拉寇兒的確可以強行突破女僕們的包圍。

兩人信心十足地潛入佛朗基伯爵官邸，卻被一個在二樓陽臺替牀單撣灰塵的女僕發現。

佛朗基伯爵皺眉低語。

「是啊，因爲我們家的女僕也身兼警備人員。」

夏儂扭來扭去，似乎是想要聳肩。佛朗基伯爵再度苦笑，相互望着結草蟲似的兩人。

「你也坐下，罪人。」

「家父……是被殺死的吧？」

「啊，昨天謝啦！」

如此說完，兩位殺手就離開了房間。佛朗基伯爵和帆音貝兒沒有動，其他隨從則監視着殺手，一路送到官邸外頭。

「嗯。」夏儂若無其事的說完，伯爵也反射性地頷首，忽又雙眉一皺。「……不對，什麼『謝啦』？你們現在是非法入侵被捕，至少應該要有點愧疚的樣子吧？」

夏儂微微點頭。

「嗯，玉馬的孩子果然膽識過人。」

夏儂說着舉起雙手。

「可是——」

佛朗基伯爵未置一詞。

佛朗基伯爵的手朝旁邊一伸，帆音貝兒彷彿早有準備，立刻取出自己懷內的刀子遞到他手裏。

「……對我的隨從說話客氣點。」

被稱爲「罪人」的男子也聽從大人物的吩咐，再度坐回沙發。不過，他們似乎並非主從關係。

「所以『上方』就忘了展開啦？」

夏儂說着，像要舒緩肩痛般喀啦喀啦的將脖子左右彎曲。

帆音貝兒代他答道：

「不敢當。」

「廢棄公主只不過是謠言罷了。就算謠言屬實，廢棄公主也應該早在十四年前就被處死了。」

伯爵毫無防備地走近夏儂，在女僕們措手不及間斬斷兩人的繩索。

「大人……有入侵者。」

隨從女子表情不變，唰的一聲邁步向前。右手不知何時已滑入懷中，上衣裏頭握住的東西絕不會是手帕。

「不好意思啦～～」

「我不知道，就算知道也沒有理由告訴你們。」

「玉馬的孩子們雖然可憐，但老實說，我對『聖葛林德神諭』並不像玉馬他們那麼樂觀。縱使不忍見孩子被殺，但如果事情真如神諭昭告，那就不是一個孩子性命如何的問題了吧。」

無論如何，佛朗基伯爵都是執政者，爲了享有執政者的特權，他有保護領民的義務……有時甚至必須壓抑個人情感。

「不怎麼辦。我們什麼也沒看見，什麼也不知道，如此而已。」

兩人都是如此——尤其夏儂可以一眼估算出對手的能耐與戰鬥力。這種對日常生活毫無助益的絕技，乃是被父親強迫訓練而成。

「又來了嗎？」

四道銀光同時迸射。

「我是有一點事想要請教您。」

「謝謝你的標準答案啦，小姐。」大人物譏嘲。不待帆音貝兒有所反應，他表情不變地繼續說：「……老子可沒問你這隻母狗哪！老子是在問你的主人，沒問你的時候給我閉上嘴巴！」

「入侵者？」

那是一種稱爲「錐刀」的特殊武器。

「所以覺得事情有蹊蹺是很正常的嘛。」

倘若殺一個領民可以拯救兩個領民，他會毫不猶豫地揹負殺人罪名與刑責吧——他就是這種男人。這可說是冷靜而透徹的數學減法，但是，佛朗基伯爵那種不輕易流露情感的堅強意志，也是最令帆音貝兒敬愛之處。

「我沒有回答你的義務。」

佛朗基伯爵出聲命道。女僕——帆音貝兒遲疑片刻，最後仍順從主人的命令。

在兩人周圍展開，將自己融入周圍景色的隱身魔法「幻城」，一直到侵入佛朗基伯爵官邸爲止都堪稱完美；只可惜……拉寇兒忘了在他們頭上展開幻城。

臉上蓄着修剪整齊的黑白鬍須，長相用溫和一詞便足以道盡。即使是最殘酷無情的萬惡之徒，也忍不住要當場跪倒，因爲他全身飄蕩着令人孺慕的溫馨氣息。

換句話說——夏儂他們入侵沒多久，就被人發現並逮捕了。

「對啦、對啦！你說得都對！」

夏儂猛力甩開繩索，立刻彈身而起。

「可是……」拉寇兒賭氣似的瞅着夏儂。「人家已經在前面、後面、右邊、左邊……都記得展開『幻城』了呀。一般來說，這樣就萬無一失了嘛！」

「女僕還會佩劍的，我看就只有這裏吧。」

聽見佛朗基伯爵這麼說，帆音貝兒一時語塞。

「換句話說，您就是不否認啦？」

「沒有生氣！是傻眼——反正啊，做任何事以前，拜託你也思考一下再行動！」

大人物聳聳肩。

「是啊，而且還是非常愉快的遺言哪。」

佛朗基伯爵向一臉不忿的夏儂寄予同情的眼神，接着手指官邸。

「總之，站在院子裏說也不是辦法，進來吧！我叫人給你們倒茶。」

「帕希菲卡！喂！你在幹什麼？」

第三堂課……算術女老師語氣不耐地叱道，帕希菲卡卻毫無反應。

「朝氣蓬勃」原本應該是這個少女的優點，如今她卻望着窗外發愣。

老師的額頭瞬間青筋爆起——今天早上她爲了雞毛蒜皮的事和老公大吵一架，心情正差的呢——但她趕忙轉換心情，長長地吁了一口氣。

這不是帕希菲卡平時的態度。這個少女儘管不太穩重，但在數十名學生裏，她仍然屬於純樸、懂事的一羣。至少，她至今未曾出現這種無視老師管教的乖戾行爲。

話說回來……她父親逝世不過六天，應該尚未走出傷痛吧。老師於是決定今天不再打擾她，萬一把她弄哭了，自己反倒成爲大壞人了。

可是——

「……今天早上的夏儂哥跟拉寇兒姐絕對有鬼。」

帕希菲卡小聲咕噥。

她心裏一直很在意，而一說出口就更加在意了。

並沒有哪裏奇怪的具體事證，硬要說的話，就是同住十四年以上的直覺。

「……老師。」

「什麼事？帕希菲卡？」

好不容易壓下說話被忽視、上課被打斷的憤怒，女老師努力擠出溫柔的聲音。

「我的心情超～～不好，所以今天要早退！」

帕希菲卡颼一聲舉起右手，精神奕奕地大聲宣告完，無視於張口結舌的老師和美羽蒂葉等同學，迅速將書本收進手提袋，然後離開教室。

乾淨利落的早退動作，只留下愕然目送她的老師和學生們。

「……瞭解。」

夏儂像在壓抑滿腔怒火，緩緩吐出一口氣，百般不願地坐下。

罪人沉聲問道。

「當然囉。」大人物冷笑着說。「那個小鬼鐵定就是廢棄公主！年齡也吻合，這對王室可是件大丑聞呢，光是遮口費大概也能拿到一千萬塞多美幣吧。有些打算將國王傀儡化的軍人和大臣聽說也在暗中運作，那些傢伙應該會出更多錢吧！」

拉寇兒側頭想了一會兒，點頭同意。

十五年前的神諭卻不是如此。

當然，神明所使用的語言與人類完全不同。有人說，是神明直接將神諭燒進神官們的大腦裏，但並未經過證實。無論如何，被稱爲「神諭拜領官」（Decoder）的專門神官都受過專業訓練，學習如何將神諭譯成人類的語言，做好萬全的準備才接受神諭。

「因爲空氣還是溫的。」拉寇兒理所當然地回答。「冬天時，沒有人的房間氣溫會立刻下降；但是，就算沒開暖氣，不只一人待過的場所，就會留下一種獨特的暖意。」

「別那麼死腦筋嘛！你也需要用錢的吧，而且是越快越好，爲了好可愛、好可愛的琳希雅——」

「根據記載，出問題的公主被宮廷騎士團『琥珀騎士』所殺，遺體再由『翡翠法陣』完全破壞，將骨頭燒成灰燼，封印後丟棄在王國北方邊境的玻璃谷。」

「背叛委託人嗎？」

「爲什麼這樣說？」

「佛朗基伯爵……您這是跟那個殺手站在同一陣線的意思了？」

「正是！這起盜用公款事件於是演變成波及王室上下的重大肅清戲碼。」

殺氣。

他絲毫沒動，室內也沒有風。然而，就像是被某種肉眼看不見的東西吹動……不，是因爲那種隱形事物的鋒利使得空氣本身畏懼顫動，連帶的頭髮纔跟着搖晃吧。

「但不可否認你也需要錢吧？你說的那個魔法需要僱傭五名魔導士嘛？不便宜咧，尤其還必須是一級的。」

佛朗基伯爵撥了撥前發，平靜地說：

大人物從懷中取出一疊紙，抽出其中一張比對着。那是麻努林街道圖的手抄本。

據說，神官們都奄奄一息地完成自己的任務。

話說至此，他們就一齊嚥下最後一口氣。

「誒……？」

大人物毫無芥蒂地輕拍罪人的肩膀。

老師考慮是否該追上前將她帶回……可是這麼一來，課程就會中斷，平常進度已經慢了，父老鄉親對此也有所抱怨，倘若再因此延後，很可能會被貼上能力不足的標籤。

「雖然女官在王都工作，可她也只是個貧窮貴族的女兒，家裏沒有多少閒錢供丈夫揮霍。走投無路之下，她就動了公家錢財的歪腦筋。」

佛朗基伯爵淡淡說道，但即使如此，也已經明確傳達出事情的嚴重與悲慘。

「……伯爵。」伯爵剛說完，拉寇兒立即接口。「伯爵大人原本就知道這件事了嗎？」

夏儂默然……但眼底閃着駭人光芒，從沙發站起，猶如在弦的必殺之箭，正要撲襲眼前的領主時，一雙纖纖玉手阻止了他。

拉寇兒代爲發問，語氣比夏儂沉穩許多，但也少了平日的悠哉。

「……無所謂，我們上吧。這裏的話……我看看，她家後面應該是最不容易被人發現的地方。」

如果只是殺人，行人是多是少都無所謂，除非對方是像玉馬·卡蘇魯這種能手。假若只是普通少女，隨便就能弄成意外事故的樣子，甚至連當事人都不會察覺到那是殺人事件。

「……唉，隨她去吧。」

「就屬這一帶吧……另外繞到她家後面的話，閒雜人等也比較少。」

「來往行人較少的地方嘛……」

兩名殺手改變方向，跟在對面道路上的少女身後。

「反正，錢是永遠不嫌多的！」

「老實說，我並不像你們父母那麼懷疑『聖葛林德神諭』的真實性。不管怎麼說，根據記錄，神諭至今只出過兩次錯，其他所有預言——共計五千零九次的神諭，完全料中。這樣的數目不就等於百分之百了嗎？」

就在此時——

「十四年前，那名女官曾受王妃之命，將一個嬰兒帶出宮外，交給某對夫婦。本來事情不過如此……但是，倘若交託的嬰兒是當時剛出生的公主，那就是另外一回事了。」

伯爵聽見拉寇兒的低語，對她點點頭。

聽見罪人的叫喚，大人物隨着他暗沉眼睛所看之處望去，頓時被眼前的景象嚇得睜圓了眼。

一想到這些……

在記錄上，神諭從未出現過「命令」的口吻，所以有人基於這種異常性而主張反對，但也有人認爲這正是事情嚴重的證據。

他人不過是利用的對象——這應該纔是他真正的想法吧。就像剛纔的情況，雖然說錯一句話就有危險，但只要搬出罪人的女兒琳希雅這張王牌，這個男人就什麼事都肯做。

「……真了不起。」佛朗基伯爵從正面注視着夏儂他們道。「你們剛好錯過，不久前這裏還有客人。嗯，這些暫且擱下……你們要問玉馬的事嘛。」

「……」

爲了怕翻譯作業受到神官的個性影響，所以特地由五位神官同時聽取神諭。因爲即使看見相同事物，每個人的說明詞都有所不同，爲了防止這種微妙誤差與誤解造成的翻譯錯誤，神官們在聽取神諭後，會將自己領受到的神諭帶到另一個房間，經過協議後，統整出完整的內容。

「這件事我想一定會很棘手，可是一旦成功，就可以從許多人身上大撈一筆。」

「王妃懷孕所生的雙胞胎之中，女嬰應速速除之。此嬰至出生十六年後的命運之日，將成爲滅世之人，成爲打破世界秩序、招致混沌的劇毒。」

就連無情這個詞都不足以道盡的徹底處置，即使犯下大量殺人罪的極惡殺人犯，也不至於受到這種待遇吧。

「大約一個月前，一名女官在王都接受偵訊。不過，這算是很平常的事。」

夏儂和拉寇兒依吩咐在沙發上坐下……第一句話就是剛纔的疑問。

「這名女官的丈夫是個浪費成性的傢伙，原本是沒落貴族的子弟，但因爲揮霍無度，所以四處借了不少錢。」

「廢棄公主……」

罪人喃喃反對。

王室當然因此亂成一團，針對神諭的真實性展開激辯，巴路提力克·萊邦國王和當時剛懷孕的愛爾梅雅王妃也堅決反對。

「然後……事情立刻敗露了。女官被捕後，就由『翡翠法陣』進行偵訊。那些人爲了蒐集證據，利用探索意識的魔法來搜索女官的記憶，卻意外發現了驚人的事實。」

「大人物。」

佛朗基伯爵在此稍做停頓，細細咀嚼沉默的凝重後，才又繼續說道：

只留下不負責任的語言。

顯示出人類這種生物，究竟可以無情到何種地步。

然而——

「爲什麼她現在會在這裏出現？」

大人物說到一半，猛然向旁邊一躍。

「我什麼都沒看到，什麼都沒聽到。」伯爵語帶自嘲。「就是以此爲條件，我同意讓你們一家遷入。身爲萊邦王國的貴族，我不能協助藏匿廢棄公主；可是在『擋路者』時代，令尊曾經救過我一命。考慮昔日恩情，唯一能做的妥協，就是對你們妹妹帕希菲卡住民登記時填寫的假資料，睜一隻眼閉一隻眼了。」

大人物的臉頰冒出冷汗，適才那一擊即便不是致命殺招，也已經殺氣十足了。事實上，大人物也曾目睹過那些用淫言穢語說他女兒的同行被他瞬間肢解。

事實上……他們此刻正走在市區馬路，但兩人並未特別壓低聲音。一來路上行人原本就不多，二來他們認爲不會有人想到，殺手會光明正大地在大白天討論工作內容。

拉寇兒輕輕拉住弟弟的左手，搖搖頭。

五扇門在錯愕無言的人們面前同時開啓……從小房間出現的，均是口吐大量鮮血、爬行前進的神官們。

一道銀光橫劈他前一刻的站立處。啪！空氣爆裂聲響起……銀光沒留下任何殘影，就消失在罪人的袖口。

「不過，畢竟無法處死事件主謀者——愛爾梅雅王妃，所以目前將她留置離宮反省，事實上就是被軟禁了。而王室政務官們決定，在事情曝光前要暗殺關鍵人物。」

「我女兒的事，不准你，掛在嘴上，這隻會污衊了她！」

聖葛林德神諭。

聽見拉寇兒的詢問，佛朗基伯爵皺起眉頭。

「……要綁架嗎？」

罪人用混濁的眼睛凝視大人物。

兩位殺手離開佛朗基伯爵官邸，朝城東走去。他們已經查出帕希菲卡在東部地區的週日學校上課，連她平常回家路線都瞭若指掌。

走在對面道路上的人，分明就是他們的目標——帕希菲卡。他們在事前排定了監視期，下手對象的樣貌早已深印腦海，不可能認錯。

「……不是陷阱吧？」

盤起的鮮豔金髮，嬌小的身材，宛如夏日藍天打造的瞳仁。

「應該如此下葬的廢棄公主竟然還活着。因此，包括當年的琥珀騎士和翡翠法陣的團長，以及所有參與殲滅廢棄公主計劃的相關人員，全部受到極機密的處罰。輕者調職，重者剝奪身份後處決。人數大約六十多名。」

那神諭就是——

五位神官進入拜領神諭的小房間，聽取主神瑪烏傑魯的「神諭」（Protocol）。沒有人知道那是從哪傳來、如何傳來，甚至連大主教都無從得知。惟有聽取的方法和結果，自五千年前就在儀式中傳承至今。

因爲神官們遲遲沒有出來，觀禮者感到事有蹊蹺開始沸沸揚揚之際，大教堂卻想起了哀號。

「講話還真毒咧。」

地點是佛朗基伯爵的客廳。在女僕們的簇擁下，夏儂和拉寇兒來到大人物他們剛剛待過的房間。女僕們領命退下，只留下佛朗基伯爵、夏儂、拉寇兒，和默默準備香茗的帆音貝兒。

當然，夏儂他們可以想象，伯爵的行爲已經相當於王國叛亂罪了。

女老師不負責任地喃喃自語，又開始繼續上課了。

「沒有像是護衛的人。」

「好啦，看在我倆的交情，其中一名就由我免費幫你吧。不過，這樣還是少四個人，如果從黑市委託一級魔導士進行施法，就是一般行情的四倍，大約每人一百萬塞多美幣。多虧那些沒用的傢伙歸天了，我們纔可以多分一點錢；不過，三百萬除以二還是完全不夠用嘛！」

「連我們都會被殺。」

「以下是我透過私人管道取得的情報，你們沒有必要盡信，但願意聽我說嗎？那些傢伙應該也不會衝到週日學校去吧。」

「……剛纔有誰來過嗎？」

「……」

要消化伯爵的這番話，需要一點時間。

一般來說，它是指每年在萊邦王國的國教瑪烏傑魯教會的聖地——葛林德大教堂，所下達的預言。

「老實說……你們的父親玉馬·南布·卡蘇魯，是被人殺死的。殺他的人是被叫『大人物』的殺手跟他的同夥。其實，他們剛纔就坐在你們現在坐的沙發上。」

「不知你們是否願意相信，不是的。不過，他們可能不曉得，大概十天前，我收到一封蓋有王室政務首長官印的機密文件，交代我讓他們便利行事。」

也是因爲如此，纔會被玉馬·卡蘇魯發現，折損多名成員。

嘲笑般的口氣，口口聲聲說兩人交情匪淺，可是大人物對罪人一點感情也沒有。

夏儂和拉寇兒一齊點頭。

任誰都看得出來吧，這雙眼睛的主人已經瘋了……而且最是極度危險的瘋法。

然而……不論真相爲何，對於神諭長達五千年的精確度，實在叫人無法視而不見。根據記錄，神諭只失誤過兩次，具有每兩千五百年纔出錯一次的極高命中率。

而神諭拜領官們均已身亡，當然也不可能再深入探詢。

最後——

在衆人尚未定奪前，愛爾梅雅王妃果真產下一對雙胞胎……而且也如神諭所示，是一男一女。

結果，龍鳳胎的女嬰就在不許命名、未曾被親生父親抱過的情況下，由宮廷騎士團「琥珀騎士」所殺，遺體再由宮廷魔導士團「翡翠法陣」封印……事情原應如此。

然後，歲月流逝而去，當時的相關人員都三緘其口，事件也從所有記錄裏消除；神諭被篡改爲不痛不癢的內容，在官方記錄上，愛爾梅雅王妃就只有生下一名佛西斯王子。

但即使如此，傳聞依舊沒有消失，逐漸在各地蔓延。

就像是一種禁忌，人們從不在公共場所談論，不過所有人都知道這則公主傳說。也不知是從誰開始的……人們開始稱被抹殺的可憐公主爲「廢棄公主」。

「我也覺得你們妹妹很可憐。」伯爵從帆音貝兒的手裏接過香茗說道。「可是，一想到神諭的命中率，我也沒辦法去指責說那些希望你們妹妹死的人殘忍無道。正因爲如此，這件事我才採取中立的立場。」

「……原來如此。」

聲音從夏儂緊咬的牙縫中迸出，彷彿不緊緊咬住牙關，就忍不住要大喊出聲。

「多謝您提供的重要情報，告辭。」

夏儂和拉寇兒站起身，剛擺上桌的香茗飄着空虛的熱氣。

兩人穿過伯爵身旁，朝客廳大門走去，伯爵眼望前方說道：

「……我有一個問題想問你們。」

「什麼問題？」

夏儂嘶啞的聲音帶着不耐。

雙方宛如拒絕對方般地背對着背，但對話依舊持續。

「你們是否確實理解……應該選擇的未來？」

「您這是什麼意思？」

「我的意思是，你們還有一個選擇，就是對那位叫帕希菲卡的少女見死不救，你們知道嗎？」

夏儂轉身看着領主的背影，就像是看着不明生物。

「夏儂！」

「你們的行動只能算是單純的自我滿足吧？倘若再向前踏出一步，就再也無法回頭了，你們不啻是在向全世界宣戰。這真的值得你們去放棄過往的所有生活嗎？」

「逃走了嗎……阿路德亞、巴提魯，往右翼展開。柯林、迪雅力耶，從前方走廊夾擊左翼。其他人就七號戰鬥位置站定……」

這就是一級軍用攻擊性魔法——「神槍」①。

走廊足音雜杳。

「如果只相信理想就可以活下去的話，這世界就不會發生戰爭了，也不會出現餓死的幼童、受凌辱的少女、被丟棄的老婆婆了吧！所以我們總是被迫做出抉擇。……我再問你一次，這真的值得你們捨棄一切嗎？」

總管不斷下指示，四名女僕一起拔劍。

佛朗基伯爵在一瞬間……也只有一瞬間，出現猶疑的表情。那是因爲身爲人類的良心？或者是身爲貴族的軟弱？

「可是，大人——」

中年總管也苦笑着鞠躬。

應該是僕役發現雙方爭執，將其他人叫來了。

然而……

「因此，你們能夠選擇的路當然只有一條，但你們爲何依然決定要保護妹妹？犧牲到那種程度……踩着血海屍山苟活，你們妹妹會因此高興嗎？你們是不是也該要好好想想？」

雖然不可能在瞬間啓動魔法，但帆音貝兒的武功再強，一旦對方在這個室內——在密閉空間中使用強烈的攻擊性魔法，她也避無所避。就算可以避開，也無法守護佛朗基伯爵。

佛朗基伯爵自沙發起身，重新環顧室內……接着一邊苦笑一邊用食指搔着面頰。

「告辭！」

「不是親生妹妹吧？不過是一起生活十四年的陌生人而已。你們現在是爲了那個陌生人，捨棄自己的人生喔！」

魔導式在瞬間啓動，聚集在她掌中的透明力量直衝牆壁。

「這跟值不值得……」喀啦！夏儂的牙齒緊咬出聲。「一點關係也沒有……根本就不是這種問題！」

「你這個人啊！」

彷彿原本就切割成那個形狀，牆壁頓時出現一個圓洞。她所發出的強力震波，將構成牆壁的物質轉化爲塵土。面對這種魔法，再堅固的盾牌都沒有用，身穿鎧甲便會整副鎧甲消失，躲在岩石後方便會整塊岩石不見。

「我的意思是，一時心軟的人道主義只會讓雙方更不幸而已。王室已經知道廢棄公主還活着，這種情況今後會一直持續下去喔！下次……你們聽好了，這可不是一次或兩次，以後會一直有人死亡。這已經不是聖葛林德神諭準不準的問題了，不管它是真是假，你們妹妹的存在都會導致他人死亡，有可能是刺客，也有可能是你們，但也有可能是毫無瓜葛的無辜市民！」

佛朗基伯爵的語調肯定，低沉而寧靜，卻有如彈劾罪人的嚴厲法官。

「帆音貝兒，退下！」

「要我對妹妹……」他一面舔拭乾燥的嘴脣，一面呻吟道：「你是要我對自己的妹妹見死不救嗎？」

①注：Gungnir，北歐神話的主神奧丁隨身攜帶的槍矛，具有「命中任何想命中的目標」之能力，又譯作「永恆之槍」。

這時，剛纔的女僕們領着武裝僕役湧入室內。不光是女僕，官邸的僕役都受過大大小小的戰鬥訓練，其中半數是從「擋路者」時代開始就跟隨佛朗基伯爵的士兵。

「我也……曾經像他們那樣的不顧一切，雖然後來也因此付出極大的代價……」

夏儂腳蹬地面旋身，右手的劍就像是自行滑出般迸射，划着最小的弧線指向——

「呃……哎呀，還是現在就叫他們付出代價吧？好好算一下牆壁和沙發的修理費，把請款單送去給他們。」

「他們應該有能力自行處理，就隨他們去做吧。況且，就算是你們也無法輕易攔阻他們的。真不愧是玉馬·南布·卡蘇魯跟凱洛兒·卡蘇魯的孩子哪！」

聽見主人疲憊的聲音，僕役們一齊停止了動作。伯爵用緬懷的眼光望着雙胞胎逐漸遠去的背影續道：

一聽見佛朗基伯爵的命令，正要擲出錐刀的帆音貝兒動作霎止。此時，她才發現拉寇兒的右手不知何時已指着自己。

帆音貝兒、總管和昔日追隨的士兵們，疼惜地望着他們的主人，他們必定很明白伯爵所指的「代價」是什麼吧。

夏儂無語，拉寇兒也默然。

劍刃在刺入佛朗基伯爵脖子的前一刻頓住。

兩人直接穿過圓洞走出室外。

「……」

「你這個人……」

然而，他彷彿若要拋開遲疑般，堅定地宣告：

即使聽出夏儂的聲音充滿殺氣般的惱怒，佛朗基伯爵的聲音依然堅決。

「就讓他們去吧。」

伯爵沒有動，依然背對夏儂坐着，一根頭髮都沒有晃動，泰然自若。儘管頸部肌膚清楚感受到冰冷的劍鋒，他的視線卻沒有轉動，注視着手中茶杯的眼睛，甚至沒有一絲動搖和恐懼的神色。

一聽到拉寇兒的叫喚，夏儂就跳躍退至牆邊。拉寇兒口裏喃喃自語似的不知在唱着什麼。等弟弟來到身邊的瞬間，便手對牆壁說道：

「那是什麼問題？」

「算了，別追了。」

「遵命。」

「神槍啊，貫穿！」

夏儂哼道。

就在那一瞬間。

「我——」

「只要帕希菲卡·卡蘇魯一位少女死去，這一切就會結束。事情就是這麼簡單！」