第一章 平凡生活的終結

太陽走到地平線附近，難以分辨晝夜的交界，搖擺不定的時刻……少女睜開湛藍的眼眸。

「……唔喵……」

她發出語意不明的聲音。

不像低血壓的哥哥跟姐姐，少女一到早上就會自然醒。一方面是因爲晚上總是很早睡，但一方面也是跟她那跟纖細身形不相稱的過剩精力，老是想找事情做的關係吧。不知是不是這個緣故，儘管她食量驚人，身形依舊苗條，個子也很嬌小。胸部跟腰嘛……嗯～～未來還有發展的空間吧。

話雖如此……若非有什麼要事，這個時間起牀也未免太早了點。

但少女像要甩掉瞌睡蟲般地彈身而起，躍下牀鋪，筆直走向從姐姐過繼來的小梳妝檯，啪嗒一聲坐下。

鏡子裏映出一張可愛的少女臉蛋。

年紀約莫十四、五歲，五官可愛中帶着高貴。倘若靜靜地站在人們面前，不論男女都會湧起一股想將她擁入懷中的衝動——宛如小貓般的可愛少女。

但是再仔細觀察，會在表情姿態中發現一種與容貌完全相反的印象——潛伏着野貓那種天不怕地不怕的邊緣性格。

或許哪種都不是她的本性。基本上，每個人都有正反兩面，只是在這少女身上分外明顯。

「唔咿……」

少女呵欠連連地輕輕梳好頭，開始編起長長的金髮。

看到她那熟練細膩的動作，任何人都會發出會心一笑，暗忖「女孩子就是女孩子啊」，可是，褪下睡衣後，她卻換上一套毫不性感的咖啡色工作服。

儘管如此，她本人倒是對這身打扮相當滿意，對着鏡子點點頭，站起身。

「搞定啦。」

她像個歐吉桑般地咕噥完，不知是否爲了振奮精神，用雙手啪的一聲拍打臉頰。接着又像是想起什麼，砰咚一聲坐到地板上，突然開始做起柔軟操。

不過動作缺乏熟稔者的順暢，有一種像在模仿他人的生硬。

伸展手臂，伸展雙腳，扭轉軀幹，大大地舒緩筋骨……

「啊！痛痛痛痛……」

她按着玉腿呻吟。

秀麗的臉龐也像在向陽處貪睡的貓兒般溫吞懶洋，但這並非剛起牀之故，她一天到晚都是這副模樣。

砰！

「唔……」

「辛苦了。」

她心有不甘地掐住手邊野草，扭動身子，敵人的一擊在臉頰清楚烙下一個失敗者的紅印。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喂！帕希菲卡！」

連時間都爲之屏氣凝神的一瞬間。

雙腳自然打開以保持平衡，嬌軀微微弓起，將重心置於下半身。雙手擺放胸前，保持進可攻退可守的姿勢。那模樣就像正要向獵物飛撲的野貓。

帕希菲卡的敵手——放養在卡蘇魯自宅後院的「沙漠之鷹」，嘲笑搬地喔喔大叫。爲何母雞會有那種名字？只要看過那雙兇惡的眼神，以及全身散發出讓狩獵鳥相形見拙的氣勢，任誰都會贊同的吧。

「院子？這麼早啊？」

不論是睡衣胸前的貓咪圖案，或是上頭繫着鬆軟白毛球的睡帽，都叫人不禁懷疑她是否真的二十歲了……不過，這身打扮竟然完全沒有不協調的感覺，也很不可思議。這是因爲她的打扮正好符合她的心智年齡吧——夏儂如是說。

目前爲止，多半是沉不住氣的帕希菲卡先出手，結果被對方「後」發制人，迎頭痛擊。敵人對她的招數了然於心，因此倉促的攻擊行爲再愚蠢不過了，嚐到七連敗的苦頭後，帕希菲卡終於學會了等待的戰術。

「帕希菲卡……喂——」

敵人似乎也感受到她的灼熱氣勢，絲毫不敢大意。然而，乍看下宛如發呆的眼神裏，暗藏着名爲「殺氣」的寧靜決心，睨視着帕希菲卡。

結果——

說完，少女——卡蘇魯家族的幺女帕希菲卡·卡蘇魯，便走出房間。

或許他的確是歷盡滄桑吧。

戰鬥即將——不！應該是從一開始就呈現膠着狀態。

言歸正傳。

與夏儂非常相似的外貌，但具有截然不同的氣質，那是夏儂的雙胞胎姐姐拉寇兒。

敲碎了冰凍般的緊張情勢。

「人家纔不用你來安慰呢！」

兩層樓的磚造建築有一種樸實剛毅的形象，房舍亦是單調乏味——但在大多是平房、木造房屋的麻努林，顯得格外引人注目。因爲在這種地價低廉的鄉下地方，很少人會興建雙層樓房。

「帕希菲卡……」

帕希菲卡與敵人相互調換位置，雙方保持最後的出招姿勢背對着背。

他似乎剛起牀不久，黑眸因瞌睡而無法對焦，像女生般用細繩束起的黑長髮，也顯得有些凌亂。

然後——

我等胸中再無猶疑！

「啊，那丫頭……又跟沙漠之鷹槓上了？」

任何生命皆可成爲他人之糧，供他人享其生命，沒有例外。此乃生存者必須揹負的原罪，沒有逃避的方法。差別僅在於你是認命接受，或者向它挑戰。

這裏建有城牆，並以領主官邸爲中心進行行政廳區劃，因此掛上都市之名……但老實說，這兒只能算是個鄉下村莊。

「最近……好像常常喫敗仗呢……」

夏儂評估着趴在地上的帕希菲卡和打敗她的敵人。

青年——卡蘇魯家族的長男夏儂·卡蘇魯，用極爲不耐的語氣呼喚妹妹的名字。

青年慢條斯理地整理藍色睡衣的衣領，行走在昏暗的店內。

「嗯……」

追求必要以上的特權，這種戰鬥的確空虛；可是，只有光看事物一面的愚者纔會盲目地避諱戰爭。非戰者無權飲食，因爲生存本身即是一場戰鬥。

身體準備萬無一失。

拉寇兒像海草般揮手目送夏儂走進院子。

……清晨。

「慢走喲——」

「……嘻。」

帕希菲卡想到。到目前爲止都是如此。

「好冷……」

寒風刺骨也不在乎，帕希菲卡一邊意識到自臉頰滑落的汗珠，一邊想着。

話雖如此，櫃子上的蔬菜均已枯黃，留言板上最新的紙條也是十天以前了。最重要的是，店裏沉滯的空氣訴說着卡蘇魯商店已經好幾天沒有營業。

「『沙漠之鷹』……你今天最好有所覺悟！」

——先行動的一方會輸。

裂帛嘶吼與刺耳怪聲交錯。

然而，依舊沒有回應。

夏儂睡眠不足的聲音響起。

招牌上寫着各種武器，店內卻放着狩獵工具、木工工具、雜貨，甚至還有放置蔬菜的櫃子，到頭來全都是些自給自足的雜物。

用「大女孩」這個詞來形容她可能最貼切了吧。

硬要說的話，由於領主佛郎基伯爵多行德政，因此這裏雖然地處邊境，生活水準仍然很高。另外，自稱「冒險者」，在附近荒野尋寶的各種團體（總之就是投機分子）經常在此出沒，也算是當地的特點吧。

不知該說它經營廣泛，還是沒有節操……總之，店內景象如實表現出店主不拘泥於招牌，萬事皆可包的經營態度。

這個暫且不提。

……應聲倒地的人是帕希菲卡。

然而——

他們倆一邊打呵欠，一邊交談。同樣都是早上爬不起來的體質，真不愧是雙胞胎。

當然，並非整棟建築都是商鋪，它也兼作倉庫以及店主玉馬·卡蘇魯與三個孩子的家。店鋪後方有一個相當寬敞的庭院，內有私人田地與小池塘。「自給自足」是玉馬·卡蘇魯的理念，田裏種着蔬菜，池塘養着食用魚，院子裏還有十來只放養雞。

「會不會在院子裏呢？」

與其說在尋找妹妹，不如說像是在尋找逃出柵欄的珍禽異獸。

夏儂隨着聲音轉頭望去，一名身穿淡紅色睡衣的女子，正從店後方的樓梯走下。

「你已經盡力了。」

她哼道。縱然只是微風，但拂拭雙頰的冬風不斷掠奪她的體溫。這樣下去不是辦法，如果可以製造一個攻擊機會……

儘管不常做伸展運動，但持續半晌後，身體也開始暖和，雙頰紅撲撲的少女停止動作。

每個地方都有的東西這裏一定有，而其他都市沒有的東西，你在這裏也找不到。假使你問麻努林的居民「這裏是個什麼樣的地方」，可能對方也答不出個所以然來。

「輸、輸了……」

「……再怎麼說，應該都不可能在抽屜裏喲。」

她本人似乎是打算苦笑。

——勝負就在一線之間。

最後——

在野外日日鍛鍊的敵人，以及在被窩裏夜夜酣睡的帕希菲卡——持久戰對誰不利自不待言。

「也只有你纔會這樣吧？爲了喫一餐蛋包飯，竟然不停地跟大母雞進行死鬥。」

她以祕密拳法「滅絕颶風超級第二式」，迎向敵人銳不可擋的飛踢（究竟是怎麼樣的滅絕+颶風+超級+第二式？連拳法創始者本人都無法說明），雙方都爲了一擊制勝而使出看家絕技。

姑且不論男女在外貌和身材上的差異，她和夏儂很神似……但儘管神似，看着拉寇兒時，卻會讓人感染到她那種沒來由的幸福感。

就在此時。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

麻努林的周邊地圖之所以記載得亂七八糟，有人批評是領主佛郎基伯爵並未如實進行測量工程——但其實也是因爲這裏深山、森林之類的土地過於寬廣。

「哎喲……」

夏儂在寂靜無聲的店內獨自嘆了口氣，然後忽然想到了什麼，開始探頭尋找架子陰暗處和收銀臺下方，接着一一開啓店角的箱子、袋子，檢查裏頭的東西。

帕希菲卡在心中握拳默唸，用她的藍眸盯着敵人。敵人實力與她不相上下，只要稍一遲疑，失敗便是理所當然。

此外，還有一個像是冒險者交換情報用的留言板：「急募！徵求同伴」、「巴魯美遺址最新情報」、「出售藏寶圖」等等，貼滿了現實乃至超現實的各種紙條。

太陽從地平線微微探頭，不過從那流出的陽光依舊淡薄，彷彿尚未睡飽。

「那丫頭還真是學不乖呀……唉，我去叫她。」

夏儂隨意拉開抽屜，一面碎碎念着。

「我不過是欽佩罷了。」

爲了生存，必須戰鬥。

嘴角痙攣般地微微揚起。

夏儂不知何時走近身旁，雙手抱胸不耐地道。帕希菲卡抬起頭，用銳利的視線盯着他。

「……不在啊。」

夏儂一副事不關己的口吻。相對的，帕希菲卡則尖聲叫道：

……就這樣，完成了承襲自父親的理論武裝，此刻的帕希菲卡——正全神貫注地在後院一隅與敵人對峙。

在那個麻努林的商店街一隅，有一間掛着「專精各種武器·卡蘇魯商店」招牌的店家。招牌上的潦草文字並非楔刻，而是用其他刀械——短劍之類的隨手削成的吧。這看來似乎不是店主的正職。

達斯特賓大陸西方的君主國家——萊邦王國的西方邊境上，有一個叫做麻努林的地方都市。

一個青年搔着頭，環顧店內。

如今也不是做生意的時候吧。

……似乎是抽筋了。

倘使一家店的招牌都長成這樣了，店主的性格可想而知。

仔細打量之下，青年鼻樑挺拔，長相倒也俊俏……然而，不僅是剛睡醒的時候，黑眸平時總是不耐煩地眯起，再加上少年老成的態度，看起來格外疲憊。他上個月剛滿二十，但相較於精悍爽朗，他這個青年反倒更適合飽經風霜的氛圍。

不過，倘若每天生的可愛雞蛋都遭人無情攫取，即使是雞也不免抓狂吧。

順便一提，這隻沙漠之鷹連因飢餓而偷襲的野貓、野狗都會反擊，不但將對方弄得半死不活，甚至再也無法行走，是附近惡名昭彰的魔鳥。

「如果那麼想喫蛋包飯，用其他雞的蛋來做就好了啊。」

「這傢伙的蛋特別好喫嘛！只要喫上一顆啊，就好像幸福得飛上了天呢！」

帕希菲卡眼泛懊喪的淚珠大喊。

「……嗯，這傢伙的蛋確實很好喫。」

看着散發王者氣息的沙漠之鷹重新開始孵蛋，夏儂也不禁嘆息。

「明天絕對要贏！」

帕希菲卡拳頭高舉，對着冬季的天空立誓。

「好好好，明天再來，今天你就先乖乖幫我的忙吧。」夏儂拉起蜷曲在地的妹妹，懶洋洋地說道。「很花時間的哪……喪禮準備那套。」

喪禮如期舉行。

「真是奇特的喪禮啊。」

觀禮者的耳語乘着微風飄來。

木材搭成的高臺在觀禮者面前熊熊燃燒，但僅只於此。就儀式而言過於簡單，甚至感受不到一絲宗教色彩。沒有神職人員祈禱，也沒有人致哀辭，只有竄向天際的熊熊烈火，以及熒火般落向四周的紅色微光。

又熱又紅，又熱又紅，燒盡一切觸及之物，捲起狂風，強烈主張其存在……但火焰終要熄滅。那過程正如虛幻的人生旅程般令人感傷——夏儂一邊思忖，一邊無言眺望亡父燃燒的遺骸。

這是父親生前的期望。

喪禮通常是依據萊邦王國國教「瑪烏傑魯教」的儀式進行，但父親不希望如此。無人知悉箇中緣由，也沒有必要探究，夏儂他們只需盡最後一份孝道。

「帕希菲卡。」

「嗯……什麼？」

帕希菲卡身穿不習慣的喪服，回頭看着依然注視火焰的夏儂。

「大人……時間到了，請您回官邸處理政務。」

因爲沒有特別調音，音準偏得很嚴重。夏儂從箱子裏取出調音用的音叉，鏘鏘鏘地敲打着確認音準。雖然他不懂正統的維修，但早逝的母親曾較過他簡單的調音方法。

夏儂和拉寇兒不經意地對眼相望。

「……就是因爲再也沒機會詢問，才更令人介意啊。」

夏儂因爲向母親學琴，有一陣子很熱衷於唱歌和玩樂器，甚至考慮以此爲業……夏儂一邊回想，一邊爲自己老氣橫秋的思維而苦笑。

最後……玉馬·卡蘇魯的遺體大約費時半天完成火葬，火焰迸發與夕陽不遑多讓的豔紅，然後熄滅。

黑暗世界的居民們出人意料之外，總是若無其事地現身在你我平凡生活中。大部分人們對此皆一無所知，縱使知道，也沒有真實的感覺。

相較之下，拉寇兒的房間堆滿了物品，其中大部分是生活雜貨和書籍。雖然她有分門別類，但倘若半夜發生大地震，她肯定會被那些大型書櫃和架子壓死吧。

一個高大……而且主要朝橫向發展的中年男人，正用細長的黑色魚眼眺望領主的背影。

「我要進去囉。」拉寇兒開門進入。她爲了方便整理，將衣袖捲起，黑長髮束起垂在左肩。「我找到這個……」

「已經這麼晚啦？說得也是，嗯，那我就此告辭。」

伯爵看到夏儂他們一臉訝異，便一個勁兒地解釋。這時，隨從女子彷彿要阻止他繼續發言，用身子擋在他的前方。

男人向威森道謝，然後便離開現場。等他脫離觀禮人羣一會兒，嘴角才浮現冷笑。

夏儂發現她走路時肩膀幾乎沒有晃動，上半身有如滑行般穩定，這是學過步法的人特有的走法。至少可以肯定，這位女子懂得某種武術。

「往生的卡蘇魯先生是很有身份的人嗎？」

聲音滴落在寂寞滿溢的房間……然後，宛如擴散的水滴般，緩緩消失。

就這樣結束。

不知道她的實際年齡，但應該約莫二十五、六。稍卷的亞麻色頭髮剪得跟少年一樣短，予人知性美女的印象，不過表情帶着一種褪色的冷硬……宛如善於隱藏內心之術者的那種面具氣氛。

「不會吧，我想應該只是武器行的老爹，不過到是挺受冒險者的敬仰。嗯……不知道他到咱們這兒以前是幹什麼的，他這個人也不太談自己的事。」威森側頭回想。「雖然人有點怪，但要說怪人，咱們的領主大人也是個奇男子，或許兩人真有什麼緣份吧。」

夏儂他們隨着觀禮者的話語轉頭。

「啊？家父是死於意外……」

男人一邊叨唸，一邊晃動墨綠色外套下的肥胖身軀，自喪禮現場離去。

叫最不擅長整理的夏儂幫忙，無疑是越幫越忙……不過他之所以沒有幫忙兩姐妹，其實還有另一個更感傷的理由。

外貌相當嚴峻，讓人輕易想象出他生氣的表情，卻難以想象微笑的模樣——就是那種氣氛，也有人稱之爲威嚴吧。如果這是他故意裝腔作勢，那麼貴族也真是個勞神費力的行業呢……夏儂驀地在內心傲慢忖量。這種忍不住要鄙視權貴的態度，乃是遺傳自父親的習慣。

默然佇立時非常嚴峻，但一笑起來就變得和藹可親，這也是受人民愛戴的名君纔有的特點吧。

房間不算寬敞，跟拉寇兒不同，夏儂房間的裝飾品跟傢俱都不多，顯得很煞風景，甚至連主人自己有時也覺得有些淒涼。

夏儂眯起雙眼。

他是個即使在隆冬，看上一眼就令人悶熱難耐的男人。

儘管是陌生臉孔，不過在麻努林這種冒險者的中轉基地，異鄉客倒也沒什麼稀奇。再加上原本粗枝大葉的個性，威森毫不在意地答道：

原本打算出聲叫喚……但夏儂又打消了念頭。對方畢竟是領主，他沒有權利亦沒有立場，去質問那種莫名其妙的行徑。

因此——

然而……如果可以由觀禮者的人數判斷死者生前受人尊敬的程度，像他們的父親玉馬·卡蘇魯這般廣受他人愛戴的人也不多吧。儘管沒有特別寄發訃聞，城市的公共廣場卻聚集了許多人。

留下一臉錯愕的夏儂等人，佛朗基伯爵和隨從轉身快步離去。

「女人還真現實啊。」

「我和令尊有點私交，所以才前來致意。我今天不是領主，只是一個普通的大叔。」

當然，她並非僅止於此的女子。

拉寇兒依舊一臉惺忪……不過呢，即使有人跟她說「其實月亮是起司作的喔」，她也是「哎喲，是嗎」一句帶過的個性，因此無論別人說了什麼，她也不會特別驚訝。

「咦……那不是領主大人嗎？」

毫無光澤的紅色長髮用髮油梳向後腦。或許本人認爲那是時髦的象徵，但髒污的墨綠服裝、不時地做出像是滋潤嘴脣般的舌頭動作、脂肪囤積的雙頰，反而讓他的髮型顯得更加不乾淨。

人混入人羣。

與外貌不符……雖然不知是否該如此形容，但即使是佛朗基伯爵這種重視人民的名君，也不會一一出席庶民的喪禮，至少夏儂他們未曾聽聞。

帕希菲卡的呢喃也道出夏儂的心情。

——因爲淚水早已流乾。

胖胖男頻頻點頭，那種樣子不像是在純聊天，倒像在進行某種調查。

因此……想要欺瞞他人眼睛之人，反而潛伏於人羣中。那些人們揹負着不想被人挖掘的過去，或是不能被人察覺的現在。

「也沒什麼，以前在工作上有些來往，所以纔想問問。」

「……啊啊，起來、起來，今天是微服出巡，官僚那套就免了。」

應是兇猛無比的紅焰，如今卻彷彿溫柔地搖曳。包裹着死者，焚成灰燼，化爲煙霧，在大地與大氣間飛散。昔日積累的快樂、悲傷和憤怒盡數消散，人類迴歸大地。

「你跟卡蘇魯先生是……？」

然而……

「非常感謝您，家父也一定很高興。」

「好啦，『罪人』的情況不知如何呢？」

「請問是玉馬·卡蘇魯的遺族嗎？」

夏儂他們並非親眼目睹父親死亡，是城市警備隊告訴他們的。

「那不是領主大人嗎？」

「我想您也知道，這位就是麻努林的領主——路易基斯·佛朗基伯爵。」

夏儂等人也曾在城裏的官方儀式上見過本人幾次，他是麻努林的領主佛朗基伯爵。

他很久沒有彈琴了。

「原來如此……原來還有這層關係，領主那裏也應該去探一探。」

然而——

中等身材的男子跟隨從一樣身穿黑色喪服，但一眼就能看出他的身份不俗。華貴和優雅並非朝夕可得，不過一旦沾染上身，縱使換了衣服也無法將之拭除。

「沒有任何遺言嗎？」

「那麼……你們今後有何打算？」

佛朗基伯爵沉思般地輕輕頷首……猛然抬頭環顧三人。

老實說，現在也不是把玩老舊魯特琴的時候。雖然喪禮結束後的確可以稍微喘口氣，但拉寇兒和帕希菲卡早就開始分頭整理父親的遺物。

「收拾那位小姐並不難，可是我們已經損失七個人了……如果報酬不能再多一點，實在划不來啊。」

「爸爸不是最討厭別人哭哭啼啼的嗎？我不要緊。」

但最意外的是——

這幾年父親要求他修習劍術，因此沒有什麼時間玩樂器。雖然父親並未明確告訴他修煉的目的，夏儂對那種過於嚴苛的修煉也持疑。不過，一來因爲他也希望能夠變得更強，二來也不討厭劍術，所以並未與父親發生爭執。

「是嗎……是這樣子啊。」

「但總覺得……」帕希菲卡輕聲低語。「很不可思議。」

「原來如此、原來如此。」

「……這個已經不行啦。」

人混入人羣。

……敲門聲抗議似的響起。

指間輕輕撥絃。

「嗯……不過，令尊是相當謹慎的男人嘛，令堂又過世的早，萬一自己有什麼三長兩短，總是會擔心孩子的生活，所以我纔想他可能會留下什麼書信。啊，或許這不是我該擔心的事，我只是想萬一有給我的留言，希望你們能告訴我……」

例如，職業殺手。

觀禮者向三人表達哀悼之意後紛紛離去，之後是遺族的時間。談論對亡者的回憶、相互安慰，乃是遺族的特權。

包括附近鄰居、偶爾路經的熟識冒險者和巡迴商人，人數多到連夏儂他們都略感驚訝。

這些暫且不提。

夏儂說着客套的謝詞，內心狐疑滿腹，就連帕希菲卡也爲之傻眼。他們還是第一次聽說一介武器商人的父親跟領主有私交。

「好像是。領主親自來送卡蘇魯老爹，還真了不起呢。」

女子臉上掛着客套的笑容問道。雖然不至令人反感，但也不會萌生親切之意的笑臉，或許是因爲灰色的眼睛沒有笑吧。

那位中年貴族緩緩走向困惑的他們，看似隨從的女性也不發一語地陪侍在側。

「……總覺得有點不對勁。」

「總之，先三個人討論今後的安身之計，我應該會接手家父的生意。」

因爲夏儂覺得一旦開始整理遺物，將殘留家中的氣息都封入回憶的棺木，就等若把父親趕出這個家。

樹木若想躲藏就到森林裏，人類若想躲藏就到人羣中。單純、老套，但卻極爲有效的想法，反而是那些稀奇古怪沒效果的念頭，在變成老套前就消失。

帕希菲卡沒有說出最後那句話。即使不說，夏儂哥和拉寇兒姐也定然懂得。

他一面咕噥，一面重新試撥琴絃。

伯爵的口吻像在隨意聊天。

「可是……」

觀禮者之一的木匠威森，轉頭望向詢問的人。

廣場角落站着某位人物，身旁帶着一名身穿隨從黑服的女子。

據說這是父親家鄉的習俗，若要說樸素，沒有比這更樸素的喪禮了。

「……」

佛朗基伯爵一見夏儂等人正要下跪行貴族見面禮，便輕輕揮手阻止，曖昧地笑了。

「……想哭就哭吧。」

中年……應該是年近五十的男性。

如果是貴族出巡，正常都會帶着數名身兼護衛的壯丁……但是跟伯爵一同前來的女性，不僅個頭嬌小，身材也很纖弱，乍看下實在不像擔任護衛的料。

拉寇兒從懷中取出一個信封。沒有任何裝飾，只是用紙張折起，黏上漿糊的簡單物品。

不過，夏儂腦際忽然閃過一個念頭。

「遺書？」

「嗯……」

拉寇兒點點頭，將信封遞給他。她似乎看過了，信封一角已經撕開。夏儂皺眉取出裏頭的信紙。

遺書。正值壯年的普通人會預先撰寫這種東西嗎？它的存在似乎暗示父親對於自己的死期已有某種覺悟，何時死亡都不意外。

「還真的有啊？」夏儂想起伯爵的奇異舉止，開口問道：「這麼說來，拉寇兒……你看到老爸的背了嗎？」

「嗯。」拉寇兒輕輕頷首。「……有刀傷。」

不仔細看就會忽略的傷痕，但他背脊右側腹的地方，確實有一道小小的刀械傷。

父親一方面傳授夏儂正宗戰鬥劍術，一方面教導拉寇兒護身用的短劍術。他們學武過程中也學習治療刀傷的知識，因此只要一看傷口，便可分辨那是單純的裂傷或是刀劍造成的傷痕。

「什麼意外嘛！佛朗基伯爵那傢伙究竟想隱瞞什麼？」

發現玉馬的屍體倒臥城外的是城市警備隊。許多城市是由民間自治團體管理治安，但因爲麻努林的民衆人數本來就不多，所以向來是由佛朗基伯爵所組織的專門護衛隊，來巡邏城市與城牆周邊地區。

換句話說……縱使發現任何與玉馬死亡有關的線索，佛朗基伯爵也可以一手遮天。

「到底是怎麼一回事？」

夏儂說着打開紙條。

裏面密密麻麻寫滿父親熟悉的字跡。

信的開頭如下：

「拉寇兒啊！夏儂啊！在我臨死之際，有一個使命要交託給你們，一個重大的使命。」

「……使命？」

夏儂皺眉。

因爲這句「最初和最後的孝道」，夏儂驟然想起半夜被父親拖起來陪酒的回憶，以及用「最初和最後的孝道」爲由，要他代爲完成許多詭異的冒險……呃，那些先暫時拋到腦後吧。好不容易有一點感動，沒理由自己潑自己冷水。

夏儂長聲嘆息。

妹妹俏臉上的複雜神情——或許最接近困惑——已然告訴他們一切，父親寫了另一封遺書給她。

「總覺得……光憑遺書還真是一點真實感也沒有，帕希菲卡竟然是衆人捉拿的『廢棄公主』，這是真的嗎？」

換句話說，帕希菲卡就是——

他只能呼喚她的名字。

「叫我公主殿下！」

夏儂冷眼覷着雙胞胎姐姐似乎理所當然地淌下感動的淚水——霎時他甚至懷疑無法感動的自己在感性上有所偏差——他呻吟似的繼續說道：

夏儂低語完，打開房間角落的一個櫃子，裏頭放着數只藤箱。

夏儂嘆了一口氣，繼續開始讀信。不過，他的表情沒一會兒就僵住了。

輕輕走進房間。

十五年前的噩夢。

他打開藤箱，裏面放着暗沉沉的武器與防具。

夏儂他們的父親玉馬·南布·卡蘇魯與母親凱洛兒·卡蘇魯，受某位友人的託付，在十四年前收養了一個嬰兒。

「那個死老頭……」夏儂緊握紙張，再度爬倒餐桌。「真……真是太沒責任感了！」

然而，他們並不知道所謂的「某位友人」竟然是萊邦王國的愛爾梅雅王妃。

經過十五年的歲月，口耳相傳的謠言可信度已然風化。可是，廢除皇位，甚至連骸骨都未經憑弔的公主傳說——「廢棄公主」，這個詞變成一種禁忌，殘留在人們記憶一隅。

「就當作接收你的遺產……不，就當作替你餞別吧，老爸。」

「我只知道媽媽是『翡翠法陣』的成員。」

「……就算是中古品，也可以拿來換十套全新的鎧甲哪。」

夏儂有辯識空氣動靜的能力，隔着牆壁也能察覺他人接近的氣息，但不知爲何卻沒有發現帕希菲卡，或許他的內心終究有些動搖吧？

到數天前爲止，一直過着平凡的生活（雖然偶爾也會捲入麻煩事），倘若突然就這麼結束，任誰都會感到疑惑。

「你饒了我吧。」

「我也不知道，可是就像夏儂你說的，或許知道一些內幕吧。」

「『致命突擊隊』……就跟它的名稱一樣厲害吶。」

「你那種表情跟爸爸真像。」

可是，房間除了累積的每一天裏無法避免的些許變化外，基本上仍然維持母親生前的狀態。

「誰說要光明正大地去找他了？」夏儂不懷好意地笑了。「當然是偷偷摸摸地進去啦。」

……對於有一點點替她擔心的自己，夏儂湧起一股強烈的厭惡感。

「爸爸總是這麼開朗呢。」

「沒辦法，只有從店裏的庫存找一把好的……咦？」

像是懷念故人，又像是加深依戀，室內停留在生前的時空。夏儂明白那不過是被遺留者的自我滿足。然而，他也知道無法輕易割捨乃是人之常情。

那個謠言衆所周知，但絕對無人敢在公開場合提及。

「帕希菲卡……」

「我知道。」

拉寇兒帶着一抹悠然的苦笑走進房間，打開另一隻箱子。裏面放着一件綠色長袍、一些裝飾品和護身短劍等。長袍上用白線鏽着複雜的紋路，胸部附近有「翡翠法陣」的白色字樣。

出其不意的聲響打斷夏儂的話語。

然而——

「你以爲是假的？」

「飛天戰女……」

箱內裝着硬革鎧與周邊裝備：數把短刀、綱線、附有寸鐵的格鬥專用手套、靴子、可以吊掛小物品與短刀的多功能腰帶等等。

帕希菲卡的右手握着一張小紙條。

「你以爲我被那臭老頭的爛笑話騙過幾次了？我跟你不同，沒有親眼證實是不會相信的。」

「而且兩人都一樣輕率呢。」

「啊啊，父親大人……」

夏儂腦中閃過許多應對的話語，但一個也沒停留就消失了。任何言語都無法消弭現實，不負責任的言辭反而更傷人。

那是古老傳說裏的戰神——以美麗勇猛的女神爲主題的圖案，乃是萊邦王國前第二傭兵部隊的紋章。

在王國魔導士的頂端「翡翠法陣」——一百多名成員中排名第九，這就是超一流魔導士的證據。

經過細心、慎密包裝的物品，顯示主人的決心。

「突然跟我說『你妹妹是死了很久的公主，現在有生命危險，請你保護她』？鬼才相信！」

零式多功能型硬革鎧（Brigadier）。

一個失去主人的房間。分別在十年前與五天前。

那是萊邦王國的最大禁忌。

然而，他卻找不到應該與鎧甲並列主角的武器——劍、槍、戰斧一類的。是丟棄了？或是存放他處？就連夏儂也不清楚。

他和拉寇兒都曾向母親學習基礎魔法，不過夏儂天生缺乏魔導士的關鍵才能，一個魔法都沒學完就被判出局。

不自覺顯露出武器商兒子的一面……夏儂忽然注意到刻在硬革鎧肩頭的紋章。

夏儂早已發現有人走進房間，他頭也不回地應道：「我連那件事也是初次耳聞，咱們老爸老媽還真勁爆吶。」

夏儂口裏發出一聲嘆息。

夏儂不禁癱軟在餐桌上。

儘管夏儂和拉寇兒當時年紀尚幼，但他們都記得父母帶着白布包裹的小嬰兒回來的那天——父母微笑着說「從今天起，她就是你們的妹妹」——跟眼睛都尚未睜開的小嬰兒相會的那一天。

「帕希菲卡……」

彷彿被他的呼喚吸引，帕希菲卡搖搖欲墜地向前跨出一步。

「……不是這種問題吧？」

因爲幫忙父親工作，夏儂對武器防具也略有所知，但他也是第一次親眼目睹。萊邦王國軍於大陸歷五一一零年採用，僅提供部分精銳人士的珍貴鎧甲。從外觀上無法想象，這種鎧甲的制工非常精細，所需製程與費用是一般士兵用鎧甲的十倍以上，據說沒多久便取消採用。

他和拉寇兒一齊轉向餐廳入口。

據說這支部隊甚至超越王國最強的近衛騎士團「琥珀騎士」，其英勇傳說至今仍爲人津津樂道。

拉寇兒搖頭反對。

「好像是排名第九。」

然後，少女宛若回應般地說：

關於異邦人父親的過去，由於父親並不喜歡他人過問，因此他也不太清楚。

夏儂也知道那是萊邦王國宮廷魔導士團的名稱。

那個嬰兒就是帕希菲卡的這件事，夏儂姐弟與帕希菲卡本人都知道。

拉寇兒詫異地反問，看來她打從一開始便深信不移。儘管是雙胞胎，也不代表可以完全猜透對方的內心想法。畢竟在某種意義上，對方跟自己都是不同的人類。

帕希菲卡的確知道自己是養女，她知道自己跟夏儂他們並無血緣關係，原本是毫不相干的陌生人。

將鎧甲零件全部排放在地，夏儂終於看出硬革鎧的來歷。

「雖然知道事情的原委……可是老爸既然自己答應別人，就應該負責到底嘛。現在這樣根本就是債留子孫，煩都煩死了——」

「拉寇兒、夏儂，如果我遭遇不測，你們一定要保護帕希菲卡，至少到命運之日——她的十六歲生日以前。我知道這對你們不公平，我跟你們死去的母親也都算不上好父母，但請你們就把這當成對我們最初和最後的孝道吧，拜託了！」

即使是他自己也不例外。

「不過……佛朗基伯爵知道這件事嗎？」

凝視着大放厥詞的弟弟……拉寇兒溫柔地微笑。

從顏色和上頭薄薄的一層塵埃，可以看出藤箱已許久未曾開啓，就連拉寇兒整理遺物時也略過這隻藤箱。

拉寇兒用白手帕輕拭溼潤的眼角說。

「我們去問他吧？」

儘管夏儂告訴自己要鎮定，但聲音依舊沙啞。

「就算是佛朗基伯爵，貿貿然地前去造訪，人家也不會輕易讓我們進去。更何況，假使他願意告訴我們，一開始就不會隱瞞了。」

這些當然不是商品，這些是過去父母辭去工作時封存的往昔片斷，爲了與昨日的自己訣別而封裝的事物。之所以保存至今，想來是因爲對其相當喜愛吧。不過，如今自己也沒有立場取笑他們對過去這麼依戀。

「廢棄公主！」

……

「老爸……」

一個嬌小人影扶牆佇立。

「你們姐弟倆爲了這一天，是我跟你們媽媽——親愛的，那個、就那個不行！忍着點，凱洛兒！羞死人家了，啊～～可是、可是，這是什麼感覺啊？啊～～人家今晚要大膽喲——如此這般孕育而生的，嘻嘻嘻嘻。」

「……看來就是這樣呢。」

「附註：王室目前並不知道帕希菲卡尚在人間，假使他們發現，一定會派遣刺客過來，而且一定會派遣一大堆的刺客喔，瑪烏傑魯教的那些傢伙也會派遣刺客吧。未來或許很艱辛，你們好好努力啊，我也會跟你們媽媽在天國好好努力的，哇哈哈哈哈哈，拜拜。」