第三章 廢棄公主的棺木

「唔……」

帕希菲卡在自家院子前苦思。

雖然從學校趕回來，但夏儂和拉寇兒果然不在，也不知他們上哪兒去了。即便是帕希菲卡，也絕對猜不到夏儂他們竟敢擅闖伯爵官邸。

「如果只是待在家裏乾等，不就失去早退的意義了嗎？唔……」

凡事思考前先行動乃是帕希菲卡的壞習慣，但就她的情況而言，有時也是爲了防止自己鑽牛角尖，所以才故意如此。

「沙漠之鷹，你知道夏儂哥他們去哪裏嗎？」

她隨口詢問剛好從眼前走過的母雞。母雞當然不可能回答，只是惡狠狠地朝帕希菲卡瞥了一眼。

「哼！那是什麼態度嘛？不會飛的鳥還跩個四五八萬的！不服氣的話，就去孵你的蛋呀。」

「喔。」

沙漠之鷹嗤笑般地叫了一聲，接着就咚咚咚地跺步離去。

「呿！總有一天把你做成炸雞喫掉……無論如何，先在這附近邊逛邊找吧？」

帕希菲卡擬好了非建設性的尋人大計，便走出家門。

「帕希菲卡。」

正在鎖後門時，有人從背後叫她。帕希菲卡回頭，只見一箇中等身材的中年男子一臉爲難的表情，正朝她走來。

「啊！威森先生。」

是熟面孔。他是美羽蒂葉的父親，住在這附近的木匠，名字叫丹·威森。因爲有時會拜託卡蘇魯商店修理工具，所以帕希菲卡也認識他。

「怎麼了？你的聲音有點奇怪呢？」

「有一點感冒……」

威森輕咳道。

「真辛苦，要好好養病喔。」

熟識的木匠正對着她笑，宛如鄙視對方的……討厭笑容。

「我不是現在叫你立刻去死喔。只要好好利用，廢棄公主這個身世也是很有價值的，你可以用它來報復拋棄你的王室。這個交易挺不錯吧？」

威森微笑邁步。

「對！」大人物彷彿洞悉帕希菲卡的內心，嗤笑道：「你本來就不應該出生，這個世界上沒有任何地方會接受你。不管怎麼說啊，你都是那『聖葛林德神諭』斷言會毀滅世界的劇毒嘛。」

「我想應該沒什麼事喔。」

「可是隻要你活着，就會有人死亡喔。因爲你的存在本身就是一種『罪』。」

「你已經不能再用帕希菲卡·卡蘇魯這個身份活下去了。你是連名字都不被允許的禁忌、被丟棄的孩子，就只是這樣而已……所以我來幫你準備吧。」

「啊啊，你這麼一說，我來的半途中也有看到夏儂呢。不過他走得很急，所以我就沒叫他了。」

「……發生了什麼事嗎？」

女教師一邊說，一邊用懷疑的目光盯着夏儂他們的打扮。

理查德森街——現在人煙比較稀少的主要道路，原本是通往佛朗基伯爵舊城的主要道路之一，自從伯爵搬到目前的官邸後，就很快荒廢了。

「……」

至今一直故意不去想這件事。不去想就好了，反正夏儂和拉寇兒對自己的態度也沒有改變。

「下一個是你哥哥呢？姐姐呢？還是你朋友？會是誰咧？」

不，也許現在已經無法避免這種結果……但她並不想承認這個事實，堅決認定自己不能承認。

兩人雖然在外頭勉強罩着一件外套，但也遮掩不住底下的戰鬥裝備。特別是夏儂的硬革鎧，儘管不是全身防禦型的板金鎧甲，但也相當引人注目，再加上佩帶了長劍一類的武器，真是說有多可疑就有多可疑。要不是和老師認識，說不定早就被誤以爲是綁匪或強盜之徒。

「父……父親就是被你……」

「要不要去看看？」

「威森先生？」

看着匆忙離去的兩人，老師像是想起了什麼，在後頭叫道：

熟識的木匠樣貌在風景中歪曲、融解，背後浮現一個整整大了一號的肥胖男人。

帕希菲卡搖了搖頭。父親的死的確在她心裏留下很大的傷痕，但也不能老是被過去牽着走。

自己的存在招來死亡。

「有事的不是夏儂，是我。而且不是這裏有事，是你有事。」

然而……

「她說身體不舒服。」

「真可愛呀，公主殿下。是不曉得人心險惡？還是我的演技太好啦……無論如何，你還真可愛呢。沒有什麼比愚蠢更可愛的了，我要你幹嘛，你就得幹嘛。」

「看到……在哪裏？」

然而……

「呃……因爲我跟他們有點距離，不過好像有看到。」

感覺出他話語裏的譏諷，帕希菲卡回頭。

「哪——」帕希菲卡強忍猛烈襲擊全身的寒意，張口大叫。「哪有——這種奇怪的理由！我不信，我——」

拉寇兒規規矩矩地停步回應，夏儂拉着她的領子一路拖出校舍。

「我不要……不要。」

雙親、哥哥、姐姐對自己灌注的親情，以及共同生活的所有回憶，全都將煙消雲散。

這是一座相當古老的城堡，據說興建至今已經有近六百年的歷史。原本就是一棟非常堅固的建築物，忍受常年風雪依舊保有其威容，但如今只見藤蔓隨處攀爬，石壁龜裂處長滿青苔，從大門到建築物爲止的地面也是雜草叢生。

威森朝着她的背影說。

（我……是不應該出生的人嗎？）

或者連美羽蒂葉和其他朋友……甚至是夏儂跟拉寇兒也會如此？

完全是一座廢墟。建築物也有所謂的人氣，也會有居住者的生活氣息，當那一切消失時……一旦被應該守護在其胎內的人類捨棄、背離時，建築物的人氣和其存在理由一同消失。換成另一種說法——這時的建築物形同死亡。

「反正也已經結束了。」

「說得也是。總比在這裏呆等好。」

「回去了——什麼時候？」

然而——

只要自己活着，就會有人死亡。

夏儂一副要上前揪人似的追問，讓受到不少驚嚇的老師向後退去，想了一會兒後回答：

「好！那我們快走。」

男人笨拙地閉上一隻眼。他可能是想故做瀟灑，但一點也不適合他。

那不啻要她全盤否定身爲帕希菲卡·卡蘇魯的十四個年頭。

的確很誘人，她覺得這是一個很吸引人的提議。對於被世界疏離、過去和未來都被迫面對絕望黑暗的人而言，那就像是毒品一般，頹廢但難以抗拒的一種蠱惑。

這是無意識的動作，她身後只有寂靜聳立的廢城。

「是嗎……唉，真傷腦筋！我之前有件東西送到你們這兒修理，現在忽然趕着要呢。還沒修好也沒關係，可不可以先還給我……」

「他好像是走在理查德森街的北側吧。」

「夏儂哥跑到這種地方幹什麼呢？」

「夏儂哥他們在那裏幹嘛呀……拉寇兒姐也在嗎？」

「你……」

帕希菲卡鐵青着臉，向後退了一步。

母親去世，父親也走了，而且父親的死還是因爲自己的緣故，甚至連哥哥姐姐現在都有生命危險。

帕希菲卡又朝後退了一步。

帕希菲卡一邊喃喃自語，一邊抬頭望着荒廢的古城。

決定帕希菲卡·卡蘇魯這個人類的骨架崩解了，倘若再失去哥哥和姐姐，她將什麼也不剩，甚至連自己是誰都不曉得。

帕希菲卡感到腳底在崩塌，一陣踉蹌。

帕希菲卡感到腳底在崩塌。

「哎，是這樣嗎？真不好意思，我會提醒她的——」

對帕希菲卡而言，父母兄姐就是現實，因爲他們接受自己，所以帕希菲卡才能活到現在。不論自己是誰，永遠都是他們的女兒、妹妹……縱使沒有血緣關係。

既然他們很執着於「暗殺」，應該不會在學校內下手吧。因爲學校的眼目衆多，而且外人在那裏也格外顯眼。

討厭的想法掠過腦際。

「是這樣嗎？嗯……」

帕希菲卡當然曉得這些……都是胡說八道——但也覺得十分誘人。

「是嗎？打擾了！」

「我也很想好好休息，不過工作堆積如山。話說回來……你們這段時間真是辛苦哪。」

「……」

（……我什麼也沒做啊！什麼都沒有做，爲什麼事情卻變成這樣呢？）

帕希菲卡也跟夏儂一樣，並非百分之百地相信自己的身份，以及與它相關的一切。

「但是你老爸也殺了咱們七個人，彼此彼此啦！不過是爲錢賣命的消耗品而已嘛。」

殺手們在城市裏。

老師側頭思量……但意識迅速被回家後該如何跟爭吵中的老公和解這個難題佔據，將卡蘇魯兄妹的事拋到九霄雲外去了。

只要是關於「廢棄公主」的事，委託人……總之就是王宮的人，都應該希望能暗中進行，所以這麼一來，目標就會瞄準放學時間。

「對了，卡蘇魯先生，最近帕希菲卡的數學成績退步了喲！麻煩您與令姐提醒她每天要做一小時的算術練習啊。」

「我想夏儂哥應該會接手吧……只不過以前都是父親在管理庫存，所以店裏還沒有整理好。」

「現在可不是閒話家常的時候！」

帕希菲卡緊咬下脣，強忍對方的尖銳話語。

「……」

「莫非……」

「你啊，就是廢棄公主喔！你知道嗎？只要你活着，就有很多人不舒服，所以你是非死不可啦。」

中年男子爽快提議。

那真是荒謬絕倫的可怕想象。

大人物厚顏無恥地勸說。

幻影系魔法「幻城」也有這種用法。

然而……

大人物的聲音聽起來反倒很溫柔。

夏儂他們如此判斷，因此前往學校接帕希菲卡，卻被通知她早退了。

父親也是因爲這樣被殺的嗎？

威森的模樣開始搖晃。

「是嗎？」彷彿很惋惜……打從心底惋惜不已的大人物說道。「那就沒辦法了。假如你願意配合，我也輕鬆多了呢……那我要使用控制精神的魔法囉？而且還是沒辦法解除的超強魔法喔？」

因爲到目前爲止的十四年，她一直過着普通庶民女兒的生活啊。就算現在說她是公主。她也沒有一點真實感。更何況是自己被殺手追殺……對於十四歲的少女而言，或許是件見難以置信的事吧。

「很可惜，人的生死跟個人意志是完全不相干的喔。要說不想死的話，我那些被殺死的同伴，跟你老爸也都不想死吧？」

「是嗎？真堅強啊。嗯，對了……你們的店要怎麼辦？」

「不好意思，我對店裏的事不太熟……現在夏儂哥和拉寇兒姐都外出，我也正在找他們。」

帕希菲卡頓時醒悟。

「我再重新自我介紹吧？人稱『大人物』，殺死你義父的職業殺人者……要說得白一點嘛，就是殺手啦。」

「幫你準備廢棄公主的存在理由！廢棄公主的器皿！以及廢棄公主的棺木！你已經不用再爲自己的身份煩惱了。」

「快要中午的時候吧？應該才走沒多久。」

精神控制系的魔法可以分爲好幾種，而永遠拘禁被施法者的精神這一類的，並非在自己內部啓動魔導式，而是直接將魔導式烙印在對手的意識中。

對於原本就沒有魔導士才能，也沒受過對魔法分割意識領域訓練的普通人而言，一旦被強迫施加這種經常佔據部分意識的常駐型魔法——魔法將會與當事人的意識融合，無法解除。最壞的情況還可能造成自我意識崩潰，變成跟人偶一樣聽命行事的廢人。

「來吧……」

殺手伸出他的手。

引誘少女走向黑暗世界。

「不要——」

帕希菲卡繞過胖殺手，放足狂奔，一心想要返回城市。

「炎杖，在此顯示汝之權勢吧！」

隨着爆炸聲，帕希菲卡前方噴出高聳的火焰，少女的身體被爆炸衝擊被彈向半空。

「啊——」

大人物預先假定帕希菲卡會逃跑，因此才提早唸誦咒語的吧。

帕希菲卡摔落在茂盛的草地上，大部分的衝擊都被草地吸收，可是撞擊地面的瞬間，她還是痛苦得無法呼吸。

「哎呀呀。你是想上哪兒去啊？」

大人物悠哉地向她走來。

故作輕鬆的步履，簡直就像一邊玩弄，一邊圍捕受傷獵物的虐待狂。

「你已經沒有該回去的地方了，你是孤孤單單的一個人。沒有人會保護你，沒有人會接受你，全世界都是你的敵人。帕希菲卡·卡蘇魯這個人從一開始就不存在，存在過的只有沒名沒姓的『廢棄公主』而已。哎呀，是不是很可憐的故事？哇哈哈哈哈哈哈！」

「才……纔不是……這……樣子……」

帕希菲卡氣喘吁吁地反駁。

「纔不是……這樣呢……」

少女搖搖晃晃地起身，背對步步逼近的殺手向外奔逃，但從旁人眼中看來，速度實在跟走路差不了多少……

堡內並不像外表那麼荒蕪。

這裏是數天前開始埋伏的地點——佛朗基伯爵舊城裏的一室。

自那以來……他就告訴女兒，母親是病死的，並對她付出所有的愛。爲了保護女兒，縱然是與全世界爲敵，他也無所畏懼。

「這裏和廢棄公主還真相配哪。」

帆音貝兒將請款單放到身旁的架子上，然後向右一轉，鑽出後門。

一名女性從敞開的後門悠然走進，夏儂和拉寇兒一看見她，立即擺出對陣的姿勢。

夏儂連忙奪門而出，正欲追上帆音貝兒，忽然發現一個東西靠着外牆。

「拉寇兒，廣域探查魔法（Expiorer）——」

「琳希雅。」

他的女兒就被宣告得了不治之症，無藥可醫的重病。並不是病毒引起，而是她天生帶有的疾病因子顯性化——看診的醫生這麼告訴他。

母親在她還未滿一歲的時候就過世了。那個美麗但可惡的女子，趁他經常外出之便，竟與小她六歲的男人通姦，然後在某一天，丟下尚在襁褓的琳希雅離家出走，甚至未留下隻字片語。

大人物的聲音從某處傳來。迴音在堅硬的牆壁間不斷反彈，別說是方向，就連距離都無法判斷。

夏儂將它握在手中，唾棄似的道：

「……對不起。」

「……你以爲我不擔心嗎？」

「可是，公主殿下，你還是小心一點比較好喔。這間房子傷痕累累，難保不會突然崩塌——」

「夏儂……莫非你在意伯爵說的那些話？」

拉寇兒已經試着施展自己能力範圍內的探查系魔法了，但在能夠探查的範圍內，都沒有帕希菲卡的反應。

「……」

是清款單，上頭記載了他們破壞的牆壁和沙發等項目。

「纔不是這樣！」

沒有任何反應，只有殘酷的靜寂回應他。但今天就暫時忍耐一下吧，爲了救可愛的女兒，任何事情都樂於承受。

夏儂揮拳擊牆說道。

可是……找不到出口。

琳希雅就在他旁邊。爲了籌到足夠的錢，可以僱用所需人數的一流魔導士。如此一來，便可結束這種生活，琳希雅也會再展笑顏，一定會用可愛的聲音喊他的名字。

帕希菲卡緊咬下脣，內心發誓絕不再發出任何叫聲，同時極力壓低前進的腳步聲。

然而，想起來她真是個不幸的孩子。

轟隆一聲。

即使是他，也無法戰勝病魔。

帕希菲卡雖然向父親學習過簡單的防身術，可是能力仍不足甩脫魔導士殺手，更別談要跟他對戰了。

是一把刀，嚴格來說是稱爲「長刀」的大型刀。

帕希菲卡理所當然的暗想……接着又突然感到一陣不安。

這樣的話……

石造建築震動，油漆碎片紛紛從天花板剝離。這應該是某種攻擊性魔法的爆炸聲，朝帕希菲卡蜂擁響起。

「探查系魔法的操作很複雜，所以夏儂不行喲，況且也還沒確定帕希菲卡是被誘拐——」

拉寇兒悲哀的聲音制止了夏儂。

這樣一來，就可以偷偷折回進來時的那個唯一出入口……雖然心裏這麼想，可是被發現就完了，大人物也不可能是那種讓獵物逃脫兩次的散漫個性。

「不是這樣，不是這樣子……」

「別說得這麼輕鬆！你就不擔心嗎？」

即使知道殺手故意將自己逼到眼前的城堡裏，可是她也別無選擇。最重要的是，待在原地聽殺手的嘲諷實在痛苦不堪。

（這是我的罪嗎？這是懲罰嗎？我的確是殺人兇手，如果這是天譴，我也甘願承受。可是我的女兒又有什麼罪？爲什麼琳希雅必須面對這種懲罰？回答我！神也好、惡魔也罷，是誰都好，快點回答我啊！）

他如此決定。

被遺棄的城堡。

「還東西就老老實實地還嘛，怪里怪氣的傢伙。」

「琳希雅。」

唯一的辦法，是用魔法將人格全部轉移到健康者的體內。

（如果可以藏在哪裏避開他……）

（總得維持現狀，等夏儂他們趕來。）

絕對沒有回應。

「對了、對了，我忘了有一個留言給你。最近經常有人進出舊佛朗基城，因此從昨晚開始，我們總管在城堡里布下探察結界……剛纔結界好像有了反應，入侵者共計三位，其中一個反應似乎是十四、五歲的少女。」

可愛的、可愛的女兒琳希雅，他唯一的家人，他想起她以前健康時的模樣。

發狂的他立即揪出妻子和通姦對象，將他們剁成肉醬，其間費時不過一週。

「被夏儂嫌棄的話，就沒救了呢。」

然而……

「……我們現在忙得很，假如你再胡言亂語，小心我忍不住出手打人。」

她的身影逐漸遠去，只有聲音隨風飄來。

然而，他別無選擇。

或許是不幸中的大幸——陽光還可以從窗戶的木片間灑落，因此室內並非一片漆黑，只要睜大眼睛，基本上週圍視線還算清楚。

「加上我也不行嗎？」

「……」

但是沒有回應。

他爲了保護女兒所使用的武器。

夏儂拍打着自己家門叫道。

那句臺詞還沒說完——

被深愛、信任的女人背叛，現在還要被命運之神背叛，失去女兒……這種現實不是他所能承受的。

由於過度堅固，連屍體都成爲巨大的廢墟。

不過五歲而已，來到這個世界不過五年而已。

她必須離開這裏，往市中心的方向逃。敵人終究是暗殺者，只要逃到耳目衆多的地方，他們應該不會隨便出手。

「哎呀呀，你沒事吧？只要乖乖呆在原地，我就會立刻趕到，把你變成一個可愛的人偶喔。」

「哈哈哈哈哈！那裏是條死衚衕吧？你真是個小傻瓜，哇哈哈哈哈！」

他大概是認定對方只是個小孩子，絕不可能逃出自己的手掌心吧。不幸的是，他的判斷沒錯。

當然，室內裝潢或剝落或污損，昔日的繁華盛況已不復存，唯有寬闊的佔地依舊彰顯建造者的財勢與權力。

「有人在嗎？」

「留言已經確實轉達囉。」

可是，過去只有幾起成功的案例，而且這是大陸上所有國家都嚴令禁止的邪術。最重要的，這等於是將與琳希雅同年的少女，當作琳希雅的活祭品。

「廣域探查魔法」除了中心的魔導士以外，還需要負責增幅魔法的魔導士。儘管拉寇兒具有相當於三位普通魔導士的魔力——嚴格來說，是操作魔法的意識容量，不過要在這麼廣大的都市裏找出一個人，畢竟是不可能的事。

他們真的會來嗎？

「該死！那個遊蕩成性的笨丫頭去哪裏啦？」

昏昏沉沉之際，他忽而憶起。

帕希菲卡不在家，鄰居說看到她跟一箇中年男人走在一起，但不清楚他們上哪去了。

「老爸的？」

這可是玉馬·卡蘇魯臨死之際握在手裏……不，應該是在死後依然緊握不放的武器。

不是！他沒有迷惑，保護妹妹乃是天經地義之事，根本沒什麼好猶豫的，不是嗎？不論是誰說了什麼，不管有沒有血緣關係，帕希菲卡都是他的妹妹，保護自己的妹妹還需要理由嗎？

一把劍……不，不對。

聽說是父親的血液裏有這種遺傳，但是否會轉爲疾病則視個人情況不同……無論如何，畢竟那是女兒自己的身體，就連他也束手無策。

使用大量石材和磚瓦，以提供戰爭使用爲興建前提的城堡建築，其堅固程度非民家所能比擬。

不知是否爲了防止野獸和流浪者侵入，這裏甚至連窗戶都釘滿大量木材，牆壁儘管破舊，也不是帕希菲卡所能獨力破壞的。這座城堡雖然巨大，但等同於一個密室。

夏儂看見那張單據，額上青筋冒起。

「這次不是來鬧事的，」帆音貝兒神色木然地說。「有東西轉交給兩位。」

爆炸聲再起。

（保護她！就算要做任何事……就算被視爲惡魔、墮入地獄，我也要救我女兒。我怎能見死不救！）

拉寇兒苦笑道。

帆音貝兒從懷中取出一張紙。

從客觀角度看來，對夏儂他們而言，帕希菲卡也是瘟神，更沒有任何理由要爲她與殺手搏命。

聲音冷不防流入卡蘇魯家。

刀鞘上用繩子綁了一張「重要參考物證歸還條」，文件一端蓋有佛朗基伯爵的官印。

一心只想逃離那個刺耳的笑聲……帕希菲卡拖着疼痛的身軀，躲進雜草叢生的廢城。

和他相同的亞麻色頭髮，和妻子一樣的湛藍眼眸。儘管經常鬧脾氣的部分讓他很頭疼，但笑起來的時候閃閃動人，真是可愛的孩子。就算從陌生人的眼光來看，也是相當漂亮的女孩。

然而……

「真危險呢，那我還是在捱打前趕快逃命吧。」

帕希菲卡這回不發一語，一面小心不要跌倒，一面在行進間苦思良策。

呼喚女兒的聲音，今天也空虛地消散在空氣中，他卻不肯放棄地持續呼喊。

帕希菲卡之前從未懷疑過哥哥姐姐和自己的關係，不，或許是故意不去想吧。

爲了不去意識，自己生存的理由其實只是海市蜃樓。

（應該……會來吧？）

她深怕哥哥姐姐爲自己涉險，但更加害怕自己再也見不到他們，哀傷、寂寞、痛苦得難以忍受。

夏儂。

拉寇兒。

不論何時，只要帕希菲卡一有困難，他們就會立刻趕來救她。即使夏儂總是一副不耐煩的樣子，但一定會來救她。拉寇兒雖然看起來不太可靠，可是一旦出事，她便會毫不猶豫的全心捍衛帕希菲卡。

然而……

那是什麼原因？

帕希菲卡不知道。只覺得他們會來救自己，但是對此也說不出一個明確的理由，說不定他們明天就會厭倦她了。

連親生父母都可能會拋棄孩子。

有時甚至會殺死自己的孩子。

既然如此，陌生人「必須捨棄自己而保護帕希菲卡」的理由，不就根本不存在嗎？

或許這一切只是夢幻一場。

正如昔日視爲理所當然的四人家庭生活，在某天突然結束。

寄望他們實在太天真也太厚臉皮了。

可是……

（可是……就是相信他們呀，就是沒來由地相信他們嘛。要是不來的話，我就算做鬼也不饒你們喲，夏儂哥、拉寇兒姐！我一定會每天晚上到你們牀前唱歌喔！）

帕希菲卡胡思亂想，暫且拋開沉重的思緒，繼續前進。

順道一提，帕希菲卡是個大音癡，要夏儂這種愛樂者聽她唱歌，簡直就是可笑的酷刑。帕希菲卡也是因爲有自知之明，纔會想出這種威脅條件，真不知該說她單純？還是該說她堅強……

「這是五十位軍方魔導士裏也沒有一人會的技法吧？想不到你這種業餘小丫頭竟然——」

錯不了！這是他剛纔使用過的軍用攻擊性魔法——「炎杖」①，只不過現在這一擊的威力要比他剛纔的強大許多。

正因爲沒有殺氣，所以也沒有罪惡感。假如她說要殺他，那絕對會毫不猶豫，感覺她將會以敲破蛋殼般的心情執行這件事。

爲了以防萬一，還是快點趕去比較保險。要是帕希菲卡說了什麼得罪罪人的話，他可能會二話不說就將她大卸八塊。

即使已經被打得七零八落，大人物仍舊爬起來大嚷。

「哪有人這樣亂打一通的？」

「炎之民，飛舞吧。」

不容分說的爆炸，四度將大人物震飛，完全無法還擊，一味被震飛，他能做的也只有慘叫而已。

①注：Latatein。北歐神話裏邪神洛奇打造的魔法之劍，又譯作「毀滅之杖」。可自行在空中動作，綻放比太陽更炙烈的光芒，威力無敵。

「拉寇兒……·卡蘇魯！」

不過，這並非正常的啓動方法，因此需要足以完成這種荒唐舉動的魔力……正確來說，需要那人足以忍耐原本的魔法和假想意識的魔法，意即擁有能夠重複啓動（Double task）兩種魔法的意識容量。若由容量不足的人擅自啓動，這是個將會引起自我崩潰的危險技法。

那聲尖叫應該是和罪人相遇所發出的吧。倘若看到琳希雅——罪人「可愛的女兒」，那是很正常的反應。

她意志堅定，就連拳頭都跟着握起，但實在很不協調。

「是的。」

接着——

「殺手先生……是吧？」

殺手尚未起身，就在慘叫聲中骨碌碌地滾下走廊。

然後……

如此說完，罪人緩緩站起。

陽光下，他懷裏的東西露出……

火焰噴起。

換言之，逃亡路線自然也因此受限。

「依您所願，我要出手囉。第一戰術級軍用攻擊性魔法『武雷神』①！」

那是一間寬敞的房間。

宛若水底的溺水者不假思索地渴求水面，帕希菲卡毫不遲疑地衝過去。

「啊……」

談論這種駭人聽聞的事，拉寇兒卻不知爲何神情非常愉悅。大人物面色鐵青。

基本上，已經習慣偷襲外行人這一類攻擊的他，當然不可能記得魔導士對戰的基本戰術。

「咦？」

反覆的爆炸讓大人物來不及重新站好，又被震向半空。

「啊，你不可以跟夏儂說喲！他可是羅嗦得很呢。」

「……你來了嗎，廢棄公主？」

大人物無言以對，雖然也想要罵些什麼，但意識已被恐懼佔領，一句話也說不出來。只有嘴巴像是呼吸困難似的，在那兒無謂地一張一合。

大人物立刻彈身閃避火焰。火舌串向天花板，因爲大量熱能而膨脹的空氣，發出聲聲低鳴。

宛若小女生在坦承自己天真的惡作劇，她輕吐舌尖笑了。說可愛的確可愛，但這個狀況應該是惡魔得可愛吧。

大人物回頭，看見薄暗中站着一名女子，他哼道：

「……！」

堡內的結構很複雜，可是應該選擇的岔路並沒有那麼多。若想繼續逃亡，就不能一直躲在某個房間，而有些通道也被木材塞住無法通行。

「把我當白癡——你是瞧不起我嗎？只不過魔力容量比別人大，就跩個二五八萬的咧！」

一瞬間，帕希菲卡不曉得那是什麼。

「炎之——」

身穿藍白條紋外套的男人。從略微髒污的裝束外頭，也可看出他的身材異常削瘦。

不……不可能不曉得，是本能制止了想要理解的心情。

這個人實在太過突兀。依情況研判，他或許是大人物的同伴……

然而，咒語唸誦時間因此成爲魔導士的最大致命傷，因爲從決定攻擊到實際執行爲止，需要耗費大量的時間。

話說回來，大人物的情況可說是自作自受，只要是接受過正統魔導士對戰訓練的魔導士，不可能在對敵時這麼喋喋不休。

碎不成聲的慘叫撞擊禮拜堂的空氣。

「等……等一下啦啦啦啦啦啦啦！」

一道白光射進昏暗的城堡走廊，不是從木材縫隙透入的陽光。

似乎是禮拜堂，牆壁嵌了一面大型彩色玻璃，大半都已碎裂。除了祭壇般微微隆起的地方外，其餘均是一片平坦的地板，別無長物，所有傢俱都被搬得精光。

「炎之民，飛舞吧。」

彩色玻璃下方，一個男人坐在祭壇上。

「我知道了！爲了不顯失禮，我會全力與您對戰。」

爆炸再起。

「我沒有那種意思……」

「等……」

下一瞬間，只見腳邊閃光迸射。

軍用攻擊性魔法——「炎陣」①。

①注：Thor。索爾，北歐神話裏司雷、戰爭以及農業之神。

將事前唸誦的咒語凍結在啓動的臨界狀態，壓縮保存於意識底層。一旦需要魔法時，再用預先登陸的咒語展開假想意識（Emulator），在其中連鎖而高速地啓動魔法。

那是——一具腐爛了一半的幼兒屍體。

拉寇兒一邊頷首，一邊散步似的追在殺手身後。

「你是……誰？」

「等一下啦！」

男人側身對着帕希菲卡，上半身微微弓起，似乎抱着什麼東西。彷彿正哄着小寶寶，男人珍重地、溫柔地搖晃着懷裏的東西。

「……！……！」

拉寇兒認真地回應殺手的怒叱，神情一黯；但在下一瞬間，她又神情一肅——不過以世間的一般標準來看，仍然很穩吞——她說道：

言歸正傳。

「老實說，」拉寇兒開懷笑道。「我一直很想用用看呢！嘻嘻。」

「炎陣」原本是針對龐大敵軍陣容的主動防禦性魔法，相較於殺人用的攻擊性魔法，爆炸的破壞力密度較低……但直接命中仍不免一死，被餘波攻擊到也很痛。那種痛真的痛得要死，可能跟被火燒過，再用棍棒毆打差不多吧。

淡淡的聲音，甚至聽起來有些溫吞。話語中聽不出要撂倒對手的決心，或者對於對手的恫嚇，彷彿在訴說某種既定行程。

「連……連動式啓動咒語（Batch spell）嗎～啊啊啊啊啊？」

一聽見這句陰森森的問話，帕希菲卡便明白自己再無退路。

他加快腳步前進。

她也覺得自己的問題很蠢，但也不知該說什麼纔好。

罪人珍重地、珍重地抱在懷裏的東西。

（這樣下去的話……咦？）

大人物知道遊戲結束了。

拉寇兒似乎被對方的責難刺傷，臉上露出些許不滿的神色。

連動式啓動咒語可說是其中一項研究成果。

拉寇兒的口吻彷彿在跟附近鄰居攀談，不知她是不知緊張爲何物的傻瓜？或者是對自己的能力有絕對自信？

使用魔法需要念誦咒語，這是無法變更的大前提，沒有咒語就無法啓動魔法。

帕希菲卡發不出聲音。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

眼前的女生一點殺氣也沒有。

①注：Muspelleim。穆斯培海姆，北歐神話裏位居世界南方的火焰之國，其熱熔化了北方的冥界尼芙海姆（Niflheim）的冰，生出了巨人始祖。

爆炸聲吹飛了大人物的話語。

「……咦？不，那個——」

「我叫罪人。可是，你不用，記住我的名字。」

「等——」

他本人也被腳邊炸裂的火焰和衝擊波震到半空，撞上牆壁。

理解猶如慢性毒藥，在心裏擴散開來。

「你這樣胡說八道，我也很爲難啊。」大人物淡笑道。「我也是職業殺手，是身經百戰的魔導士，怎麼可能輸給你這種業餘——」

咒語本身不可能省略，是故，從魔法自這個世界誕生時起，就不斷有人研究要如何縮短唸誦咒語的時間。

大人物亦明白這點，所以才故意戲弄她取樂吧。

（出口！）

「非常抱歉，我必須讓你失去再戰的能力。」

「炎之民，飛舞吧。」

「我會用一擊必中、毫無痛苦、絕對確實、必殺……不！是必滅的魔法與您對戰。請您安心，如果直接命中，保證不會殘留一根頭髮甚至一片肉。沒有時間感受疼痛或苦楚，完美無缺、難以言喻！絕對不會有比這更完美的死法！」

「——！」

「等……等一下啦啦啦啦啦啦！」

殺手慘絕人寰的哀號響徹整條昏暗走廊。

「屍……屍體……」

帕希菲卡發出痙攣般的聲音，癱坐在地板上。

屍體本身並不可怕。不光是父親，她也出席過好幾次鄰居的喪禮，對棺木獻花也不是一、兩次的事了。

然而……

罪人抱着屍體，轉身正對她。

他小心翼翼抱在懷裏的東西，分明已經腐爛了。

雖然污損，但小小的遺體身上穿着一件白色上衣和土紅色的裙子，生前應該是個女孩吧。可是，她的外表已經腐敗到無法分辨性別，有些地方甚至已經見骨。

唯有亞麻色的髮絲還保留生前的美麗，哀慼地在空中搖晃。

「什麼……那是什麼……」

「你在怕什麼？」

罪人細聲說道。

儘管眼睛朝着她，但他的眼睛可能並不是在看帕希菲卡。或許他什麼也沒看，那雙瞳孔的焦點凝聚在遙遠的彼方。

「那個……是什麼啦？那個？」

「我的女兒，琳希雅。」

罪人慈愛地說完，輕撫屍體的臉頰，宛如對着酣睡的女兒，露出一臉溫柔懸念的父親。

「我的女兒，生病了。爲了治病，需要高級、高級的，魔法治療。必須僱傭多位魔導士，好幾天。所以，需要錢。」

「你……你在說什麼……」

「我跟你，無怨無仇，但爲了琳希雅，必須犧牲，你。」

嘀嘀咕咕的抱怨聲飄來，但夏儂仍然對着……罪人的方向。

帕希菲卡對自己的這種想法不寒而慄。

城堡走廊上，只見被第一級軍用攻擊性魔法「武雷神」——一種半自動的攻擊性魔法，會自動追擊初期啓動時所設定的目標——追擊的大人物，以及興致盎然地觀賞這一幕的拉寇兒。

（我會被殺、我會被殺、我會被殺、我會被殺……）

「你是小孩子嗎？別沒事跟着不認識的大叔走。」

「是認識的大叔啦！」

再也不能看見他們的模樣、聽見他們的聲音，一起歡笑、一起鬥嘴、共享回憶。

「什……什麼嘛！要來救人家的話，就早一點來嘛！害人家的髮夾都壞了啦！」

我……期待死亡嗎？

被戰慄拉往無限的瞬間……就在那一瞬間，無數想法掠過腦際。

「我好歹也分毫不差地趕上重要關頭，你應該再感激一點哪。」

之所以可以避開第一擊，是因爲對方的疏忽。假使下次再揮動那個武器，自己絕對逃不了，那個鋸子般的小刀羣，應該會將她解體吧。

（不是什麼廢棄公主……而是以帕希菲卡·卡蘇魯的身份活着也沒關係吧……可以繼續當夏儂哥和拉寇兒姐的妹妹吧？）

「……咦？」

罪人如此說完，將那個武器拉回。彷彿時光倒流，小刀羣發出咔嚓咔嚓之聲回到罪人手中的柄部，變爲一把凹凸不平的劍。

我會死。

「……來了。」

「琳希雅，有我保護。不會交給，任何人。她是，我的女兒。你這傢伙，爲了從我手中，奪走琳希雅，纔會說，那種謊言。」

一個一個等若幼兒手掌大小的圓狀小刀。刀刃部分有小小的鋸齒，乍看之下也很像機械工藝使用的齒輪。

這種武器大概是分別將那些小刀的中央挖空，再用鋼線貫穿而成的吧。

這樣不也很好嗎？另一個自己如此想着。

罪人混濁的眼神望向帕希菲卡。

這種半自動追擊型攻擊性魔法「武雷神」，原本是也爲了提振己方鬥志，纔會仿造人類外形制作……但如今似乎跟原本的設計有所出入。這究竟是拉寇兒單純的調整失敗，或是她個人的喜好，我們無從得知。然而，她竟使用「可愛」一詞來形容這個跳躍肌肉巨人，拉寇兒的感性也有些令人戰慄。

「你，在說什麼？」

「她已經死了！那個已經是……屍體！已經死了啦！」

他的手隨意揮起……然後放下。

「……！……！……！」

兩人一如平常地交談，帕希菲卡在心裏感謝夏儂一直背對着自己，因爲這樣他就看不見自己臉頰上的淚珠。

「那個人？你啊……拜託朋友也選一下嘛。」

凝視着迫近的刀羣，帕希菲卡如是想。

閃閃發光的龐大身軀有一種與大人物不同意義的悶熱感，乍看下像是生物……其實是用魔法控制的雷擊團塊。與目標接觸的瞬間炸裂，威力相當於數十次天然雷擊。倘若被它直接擊中，人體還來不及燃燒就將直接碎裂，而且會蒸發得一乾二淨。

帕希菲卡的長髮如瀑般散開。

「不過，真奇怪哩，我還以爲追擊速度可以更快一點；但反正很可愛，就這樣算了吧……」

至少今後就不用活在殺人者的陰影下，至少不用讓夏儂和拉寇兒冒險，浪費他們寶貴的人生來苟活。至少再也不用一邊爲這種事情感到歉疚，一邊鬼鬼祟祟地避開陽光照耀處偷生。

一個明明是大禿頭，鬍子卻很濃密、肌肉僨張的巨人。巨人粗壯的手臂交叉在赤裸裸的胸前，臉上掛着爽朗異常的笑容，就這麼一直追在殺手後頭。

必殺的兇刀向她伸來。

我會被殺。我會死。

不論怎麼看，罪人手裏抱着的東西都是屍體。別說是生病，根本早就死了。

就像平常一樣的夏儂。

柔韌如鞭，銳利如鋸。雖然個人技巧高低也有影響，但只要將它捲起、拉回，絕對可以輕鬆鋸斷人體。

「是是是，下次一定從玄關說一聲『打擾了』，再進來救人，公主殿下。不過，逃到這種鳥不生蛋的地方的傢伙也有錯吧？」

罪人溫柔地將屍體輕輕放在地面，走向帕希菲卡。

「這次，不會落空。」

帕希菲卡本能地彎身，迅速向旁邊跳開。銀光橫掃她的秀髮，原本用來固定頭髮的髮夾，發出尖銳的聲音飛向半空。

夏儂趁機飛躍罪人頭頂，在帕希菲卡的身邊落下。

「不是這一個……」

帕希菲卡呆坐在地板上看着殺手。

「夏儂哥——」

這個男人的心已經完全瘋了，甚至無法分辨女兒已死的事實。

男人陰鬱的聲音裏摻雜着陰沉的憤怒。

面對這種情況，夏儂的聲音卻仍一如平日，帕希菲卡覺得自己開心得快要哭出來了。

兩人的對話根本無法銜接。

沒有絲毫改變的他，宛若給了帕希菲卡一針強心劑。

她不假思索地衝口道：

就跟平常一樣的聲音，他的話語、他的態度，從兒時開始總是、總是不斷幫助她的哥哥。沒有血緣關係，可是卻比誰都更親密——帕希菲卡的家人。

在此同時——

但另一方面，帕希菲卡也自覺到，有另一個冷靜地注視這一切的自己。

再也見不到了，連想要相見的這顆心都將在虛無裏四散。

「……！……！……！」

帕希菲卡目瞪口呆地說。

（我會被殺……）

下一瞬間，在藍天背景的陪襯下，夏儂穿破彩色玻璃躍進禮拜堂。五顏六色的玻璃碎片飛散，空中的夏儂從懷裏抽出短刀，射出。

仔細一看，一個鎖一樣的東西從罪人的袖口伸出，就是那個東西在空中飛揚如鞭，然後再攻擊帕希菲卡。

「這怎麼能怪我？我是被別人帶來的呀！」

「饒不得，死吧！」

體內隱藏着絕對死亡之雷的巨人，就像是追在飼主後頭的小狗，以輕快的腳步滴滴答答地追着大人物。手臂交叉，臉上掛着爽朗微笑，肌肉僨張的大男人彈跳前進的模樣，該怎麼形容……彷彿要將旁觀者的腦袋如同漿糊般融化。

（我活着也沒有關係吧？）

帕希菲卡摸不着頭緒。

比殺手高大一倍的巨大人影正發出閃電聲，追着一路死命逃竄的殺手。

「這叫火速？基本上，幹嘛好整以暇地爬到屋頂破窗而入？一點常識也沒有，太沒常識啦！」

永遠……見不到了。

聲音從彩色玻璃的另一頭降臨。

帕希菲卡看着沿着地板滾到眼前的髮夾，一陣錯愕。金屬製的髮夾斷成兩截，不像是被砍斷，倒像是被鋸子鋸斷。

恐懼在全身蔓延。

那當然不是鎖，也不是鞭子。

她的雙腳沒有動，明明沒有受傷，但卻全然不聽使喚。這就是一般人們所說的雙腳發軟吧……心裏某處卻異常冷靜地呢喃。

他瘋了。

她對此毫無疑問。

夏儂一邊看着罪人，一邊說。

「夏……儂哥？」

在這裏終結。帕希菲卡·卡蘇魯這個人的人生在此結束，沒有以後，完全的虛無，消滅，斷絕。

就連罪人彷彿也嚇了一跳，身形爲之一亂。雖然避開了夏儂擲出的短刀，可是原本要切割帕希菲卡的致命一擊，也扔向毫不相干的地方。

銀光從袖口迸出。

「好好好，我給你買新的。基本上，我已經是火速趕來了。」

「唔，以殺手來看，臉是怪了一點。」

（我不要……）

一切將歸虛無。

當然，沒有回答，儘管沒有回答……

那是……那是一串用鋼線綁成的小刀羣。

忍住想從背後一把抱住他的衝動，輕輕地深吸一口氣——因爲隨便開口就會忍不住哭泣，帕希菲卡裝出平時的語調說：

完美地消失，死亡會毫無區別地抹去喜悅、悲哀，用最完全的形式；正因爲是完全的，所以不可能重來，永遠都不可能。

平常是以鞭子狀態藏在衣內，但必要時，一揮手臂便立即滑出，切割獵物。

就像爸爸一樣。

仔細一看，在破裂的彩色玻璃窗外，有一根繩子搖搖晃晃。他似乎是先登上屋頂，再沿着繩子從屋頂一口氣滑下。如果要到這間禮拜堂，比起在堡內迂迴穿梭，這個方法的確比較快。

和他正眼相對的瞬間，帕希菲卡醒悟了。

這個男人的眼裏可能只烙印着……女兒爲病所苦的身影吧。其他東西都不看，也看不見。

消失，未來消失。

（不要、不要、不要、不要、不要、不要……我絕對不要！）

但帕希菲卡彷彿感到一絲絲的救贖。

「……」

話說回來，從被追擊者的角度來看，那種事也無關緊要吧。大人物甚至沒有時間叫喊，只是一味地倉皇逃竄。

「不過，這個半自動追擊能力的控制用假想精靈（Routine），似乎再調整一下比較好……你覺得呢，殺手先生？」

從頭頂斜揮下來的一擊。

夏儂反射性地，幾乎無意識地舉起長刀架開，很明顯是夏儂比較快。

然而……

擋住對方武器的瞬間，斬擊卻出現變化。

斬擊以跟夏儂長刀的接觸點爲基點，突如其然地彎曲，襲擊夏儂的後腦勺。

假使沒有察覺到長刀上傳來的異樣手感，迅速將長刀遠離身體的話，或許刀刃早已捲住夏儂的頭部吧。

「……邪劍嗎？」

看着小刀羣瞬間收回罪人手中成爲一把劍，夏儂喃喃自語。

他的臉頰上浮現小小的紅痕。

終究沒能避開劍尖。如果沒有穿硬革鎧，說不定右肩也會被卸下一大塊。

邪劍——和所謂的正統派劍術使用的單純直劍不同，乃是依照個人的攻擊方法所特殊化的刀劍。

主要是出身邊境的傭兵們所用的武器，雖然都叫邪劍，但種類各不相同，正可謂有多少使用者和戰場，就有多少形狀的邪劍和攻擊方法。

對於只和正統派劍術對戰過的人來說，邪劍乃是極大的威脅。對於特別重視形態，只以技巧熟練程度來評估強弱的流派而言——越是熟練，其技巧越會在無形中顯現。然而對手一旦換成邪劍使用者，如果無意識地採用與普通劍的應戰方式，結果會如何？邪劍這種東西原本就是用來對抗正統劍術所發展而成的密技，其結果當然也就不言而喻。

不過，邪劍就是專門攻人於不備，因此大部分的邪劍都是專事偷襲、一擊必殺……被對方識破就會威力大減。

「可是……」夏儂重新擺好架勢後咕噥道：「這傢伙不一樣呢。」

罪人的邪劍使來異常熟練，這男人是在深知邪劍特有的優勢與弱勢後，才決定使用這項武器。

若要說邪劍，夏儂的長刀其實在世間也是絕對的少數派……也稱得上是一種邪劍。

「既然如此……」

「多謝教誨。」

「還想再打嗎？」夏儂保持距離，一邊避開邪劍，一邊問道。「爲什麼？你的女兒已經死了喔。」

「……或許我也沒有資格說他可憐。」

「沒那麼誇張啦，這個鎧甲到處都縫有特殊裝備……例如這種裝有彈簧的弓箭。」

「要我再說幾次都可以。」

或者那其實是……祈禱？

「你先走！找個地方躲起來等我把他解決。」

「我也奉還你一招。在獵物面前最好趕快進攻，嘮嘮叨叨的話，小心被獵物反咬一口喲。」

「其實我個人並不太喜歡這種沒情調的東西，但如今也不是挑三揀四的時候。」

夏儂說道。

夏儂雙手手腕一撞。皮手套有特殊機關，只要用力扣擊手腕，格鬥用的寸鐵就會豎起。

罪人終於明白夏儂的用意，但已經遲了。

被邪劍捲住的右側護肩彈起，下方配備的小圓筒對着罪人。

「！」

「娶一個可愛的老婆、蓋一棟漂亮的白色小房子、建立一個樸實但溫暖的家，這些野心我都還沒達成咧！」

「夏儂哥！」帕希菲卡奔來。

「爲——」

罪人笑了。

不用說，這種裝備並不屬於那些只崇尚堂堂正正比劍的正統派騎士，而是屬於在任何情況下，都以生存爲最優先考慮的偵查部隊、跟騎士精神無緣的特殊部隊、傭兵部隊，同時只有善使各種裝備的精銳們才能使用。

剩下只消賞他一記老拳便可解決。

不顧自己的手會因此割傷，罪人開始用手解開緊緊纏住的邪劍，用滿是鮮血的手重新握住邪劍，殺手轉向夏儂。

「我也不太清楚……那個人真的好奇怪喔，他女兒好像生病死了，都已經變成那個樣子，他好像還以爲她活着……」

勝負的構圖其實很單純。

「唔……」

無論要做什麼，他都亟欲守護心愛的女兒吧。即使耗盡自己的所有，他也要醫治女兒。

不知是慟哭還是嘶吼，夏儂無法理解的吼聲響徹整間禮拜堂。

夏儂無精打采地低語完，用左手推了帕希菲卡的肩頭一把。

那不是殺氣，而是……凶氣。那不是意志，而是無法控制的情感爆發。

邪劍翻騰。夏儂躍起，閃避驟然飛舞的刀刃。夏儂正常是不會出現如此大幅度的動作——只是浪費體力而已——但要是隨便閃避罪人的邪劍，反而更危險，因爲在地板上跳動的劍尖會從無法想象的方向襲來。

不知是哪門子的理論？帕希菲卡頻頻點頭。

謹慎留意罪人的一舉一動——不知是否因爲目睹夏儂的刀法後束手無策，罪人注視着他，沒有任何攻擊動作——夏儂感覺帕希菲卡正從身後遠離。

「嗯……嗯。」

「……！」

夏儂粗聲粗氣地說。

「……你在說什麼？」

這麼一來，罪人也無法輕易抽回武器。

「小孩子要生十個吧。」

「……這都無關緊要，快走！」

第二把邪劍也發出乾澀的聲音落地。

「接下來……」夏儂重新握刀。「包袱也走了，我要來真的啦。」

「……那還真是野心勃勃哪。」

可是，對方的武器不但在攻擊範圍上絕對有利，而且防禦不徹底反倒很危險，老實說是相當棘手的一戰。

已經開始腐敗的真正屍體，罪人卻像意欲守護她似的持劍擋在前方。

「敵人只有兩個，另一個拉寇兒正在對付，沒什麼好擔心的。話說回來，多一分注意，就少一分風險。」

「嗚……」

「……原來如此。」

罪人發出意味不明的狂叫撲身而上，夏儂一躍閃開，罪人抵達夏儂豎在地面的長刀。

他應該很想要守護她吧。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

爲了確保動作上的自由度，手臂到肩膀的鎧甲比較少，但即使沒被割下，被大量刀刃反覆切割的手臂，也可能在無法縫合的狀態下腐爛掉落。不，在那之前就可能因爲大量出血，或者劇痛造成的心臟麻痹而……總之就是死定了。

武器竟未落下，這可說是相當難得，但他握住邪劍的手也不禁一鬆，夏儂的左拳立即補上一記。

夏儂用力握拳……

「你，幹什麼？」罪人問他。「你，也要欺負，琳希雅嗎？」

夏儂避開數次攻擊，逃出邪劍的攻擊範圍。

夏儂感到全身汗毛倒豎。

「那傢伙是什麼……還有那具屍體？」

要夏儂喊出這種話，其實……他也很痛苦，他也明白無論如何都想守護某人的心情，痛徹心腑地明白。

「就跟你說你太小家子氣了——」

將整個人生奉獻給女兒也無怨無悔的他，自己的一切卻在那一瞬間被命運否定。他無法承認這個事實，絕對無法承認。

擊中長刀的部分彎曲，邪劍開始旋轉，和剛纔一樣。

「哼哼，我還要養一條白色的大狗。」

罪人硬生生地拔出附有倒鉤的箭簇，鮮血如細線飛濺。

「……」

「左右開弓，是暗殺技能的，基本。你的，技巧夠，可是，經驗不夠。」

「我知道……可是——」

這當然只有在極近的距離下攻其不備的射程與威力，但若是使用得宜，也可以像現在這般扭轉頹勢。

所以……他瘋了。

「快走！」

從眼神就可以知道——罪人不正常。儘管不知那是暫時性的或者是經常性的，但應該已經不能進行正常的思考了吧。

通過連接金屬環的鋼絲，連結開始啓動。

「嗚……」

事實上，如果只是單純的刀劍相拼，夏儂有取勝的自信。

提防對方的還擊，夏儂一邊後退，一邊說道。罪人驚訝地看着自己的肩膀和夏儂的鎧甲。

罪人猛地抽回邪劍，但夏儂朝他跨進一步。距離縮短，鬆弛的邪劍沒有動，與彈鐵聲同時飛出的小箭刺入罪人肩膀。

瞬間抽回的邪劍打橫襲來，夏儂配合邪劍方向躍前起，同時揮刀。

左臂隨手一揮，另一把邪劍自袖口飛出。

可是，一切都徒勞無功，女兒終究是死了。

「……那個應該稱不上野心吧？」

但正因爲如此，他也明白了另一件事。

夏儂的目光依舊望着罪人，可是他也聽見了帕希菲卡的吞氣聲。

總而言之，就是夏儂能否躍進長刀的有效攻擊範圍，或者罪人在那之前能否壓制他……就是這麼簡單。

「我死不了啦！」

「暗器，嗎……」

罪人宣告。

邪劍像在回應似的躍動。

察覺不對勁想要矮身閃避，但無法止住疾走之勢。夏儂總算用寸鐵阻擋了邪劍的直擊，但邪劍也沿着夏儂的手臂一路捲到肩頭。

不知不覺——真的只是一種直覺，夏儂察覺到那個原因。

「……？！」

這個男人大概已經無法停止，已經停不下來了。假如這個男人不能正視真相，或許就會像發狂的戰士般永遠戰鬥下去。

這把邪劍的動作變幻莫測，最可怕的地方在於成功防禦以後，它會自動轉爲下一波攻擊。如果可以截斷其長度，將它卷在刀上，縱然自己的武器也被封住，但邪劍的威脅也就此消失。

（中計了！）

這樣說完的瞬間——

他用夢境掩藏自己，女兒還沒有死的夢，自己仍殘留希望的夢，繼續扮演守護女兒的父親美夢。

手臂被邪劍捲住的瞬間開始，他就悄悄地用左手在自己腰際摸索一樣東西，用食指勾住那個戒指般的小金屬環，用力一拉。

夏儂大幅度旋轉長刀。尚未抵達夏儂本人的邪劍動作開始變化，一圈一圈地捲住長刀，最後停止。

「我不是那個意思……」

搔刮鼓膜的金屬聲。

「先取，一隻手臂。」

對方的武器範圍的確比夏儂的長刀廣大，但若在邪劍完全伸出時，夏儂可以撲進對方胸口，那時罪人就避無所避了吧。

「我說，你，是不是，要奪走，琳希雅？不準！不準！不準！」

夏儂筆直朝前方突進。

夏儂一邊奔跑，一邊將長刀插入地面。

猛烈的怒氣在瘦削男人的體內膨脹。

「你在這裏很難打啦！要一邊保護你，又要一邊對抗這個大叔，就算是我也難以兼顧。」

「你的女兒已經死了！很早以前就死了！你現在做什麼都沒有用！沒有任何意義！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

邪劍伴隨咆哮亂舞。

無數的血滴自雙手飛散，罪人衝向夏儂。沒有任何技巧，只是亂揮亂舞的攻擊。

夏儂小心翼翼地向後閃避。

「你還不懂嗎？你的所作所爲不過是自我滿足！」

夏儂自己也被那句話激刺。

（那我呢？我不是嗎？）

守護被斷定將毀滅世界的少女，難道這就不是沉溺於自我滿足的愚者嗎？和這個男人又有多少差異？

然而……

「你那樣只不過是爲了自己在褻瀆女兒！不祭奠女兒的屍骨，任由她在此腐爛！」

「你——住——嘴——」

罪人的喉嚨像要炸開似的狂吼，用盡全力地一擊自夏儂頭頂灌下。

夏儂向旁邊滑開。

然後……

那一擊在祭壇上迸裂。

「……！」

夏儂和罪人……兩人發現到那個事實，雙雙吸了一口氣。

鋸子般延伸的刀刃……直接擊中安置在祭壇上的遺骸。

巨人用輕快的步伐走近殺手……

美羽蒂葉歪着頭說道。

這是強人所難的要求。他女兒連理當回看他的眼球、理當張開的眼瞼也沒有留下，只剩下充滿無限黑暗的小空洞。

「哇……好漂亮。」

將父親的遺體並排在少女的骨骸旁，夏儂留下一口輕嘆，步出禮拜堂。

「哎呀，這種小地方就別在意了。」

「我啊，如果不是帕希菲卡·卡蘇魯……而是完全不一樣的人，我們……還會成爲朋友嗎？」

宛如想要逃離現實，宛如爲自己惹出的滔天大罪而全身戰慄的罪人。

「一定的……令媛一定會原諒你的。」

夏儂緊咬着脣，移開目光。

「喔喔……喔喔……喔喔……」

「可能吧，這份恩情我一定會好好報答你的，好好地哪！」

「帕希菲卡？」

「夏儂呢？」

「那就這樣，晚安囉。」

他實在看不下去。

就在他準備唸誦咒語的瞬間——

一面夢囈般的呢喃細語，罪人在那具屍體的旁邊跪下。

砰咚！

「原諒……爸……爸……」

「你這……業餘……」

地獄般的沉默降臨。

「對了，夏儂哥！他正在對抗一個非常危險的殺手……拉寇兒姐姐，快去幫他！」

巨人不慎被滾落腳邊的瓦礫絆倒，輕輕放電兩三次，閃電在昏暗的堡內竄流，然後「武雷神」就消失了……

「沒關係，我要走了。」

不久，那個聲音因疲憊而開始斷續。

原本「武雷神」是不可能笨拙到被瓦礫絆倒，就算使用部分力量排除障礙物，也不可能在接觸目標以前釋放出所有破壞力而自行消滅。

「喔喔喔喔喔喔……」

週日學校的同學用一種靦腆的笑容抬頭看着美羽蒂葉。

他的眼中應該已經沒有夏儂了吧，通過伸手可及之處時，他甚至沒有看他一眼。

筋疲立竭的大人物癱在地上說道。也許當事人是打算厲吼，但聲音甚至比瀕死病人的夢囈還要虛弱。

「啊啊，帕希菲卡，你來救我啦。」

這男人的世界就只剩毀滅了吧，當女兒被帶到天國的那一刻，他的一切就結束了。

「真的？」

美羽蒂葉不自覺地想着這種天經地義的事情，一面揮手。

低頭俯視停止抽搐，一邊滴着溫暖鮮血，一邊急速冷卻的男人……夏儂喃喃道。

「……要……要殺就殺吧！」

無數的白色細片自黑暗天空無聲降下，可能已經下了一段時間，環顧四周，發現附近的屋頂染成一片雪白。

拉寇兒慵懶說道。回頭一看，夏儂正從長廊的幽暗深處走來。

「我不會跟你一樣，絕對不會。」

輕描淡寫……發出過於輕描淡寫的輕響，少女的遺體從中間斷爲兩半。

罪人將斷成兩截的屍體切口壓在一起，彷彿這樣傷口就會癒合，彷彿這樣女兒就會起死回生。

然而……

「唔……」

帕希菲卡聽見那句話，臉色一變，拋開手中的磚頭。磚頭角不便不倚地擊中昏厥的大人物腹部，胖殺手發出「咕喔！」青蛙被壓碎的慘叫……不過呢，對帕希菲卡她們來說，那一點也不重要吧。

「哈……琳希雅……」

「只要，這樣，你看，就跟原來……哈哈……哈哈哈哈……就跟原來一樣了，琳希雅……眼睛，把眼睛睜開來……」

堅硬鈍聲在後腦勺炸裂，大人物直挺挺倒下，指尖像在摩擦空氣般地微微轉動，但兩眼已經完全翻白。

有地方可以回去的話，那當然最好。

「雖然不知道發生了什麼事，可是站在那裏會感冒喔。我現在幫你開大門——」

「看本大爺如何用無情的魔法殺死你，讓你流盡全身體液而死！」

「喔喔……喔喔喔喔喔喔……」

接着又像對後退的自己感到驚詫，罪人凝視自己的手腳。

儘管感到難過悲傷，卻不覺得可憐，因爲這男人說不定就是明天的自己。

罪人臉部抽搐，緩緩走向女兒的遺體。

「多謝……你……讓本大爺運動運動啊？」

他說完，向拉寇兒伸出手掌。

「是怎麼了嘛？這種時間。嗯，不過可以看到今年的初雪，原諒你囉。」

「是嗎？」帕希菲卡滿足地點頭。「說得也是。」

「不。」

「什麼事？」

「……嗯，隨便啦。」

「嗯，有點事想問你。」

「……」

「對不起喲，這麼晚了。」

「眼……眼……眼睛睛……好奇怪，你怎麼沒有眼睛，琳希雅？……琳希雅。哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」

她的房間在二樓。打開窗戶之後，外頭正飄着今年的初雪。

「琳希雅……琳希雅……」

「嗯……我也不知道耶。」

噗嗤一聲異響，沾血的邪劍尖端從他的背後冒出。事情在一瞬間發生，不容夏儂阻止。

因爲衝擊，隨片四下飛散。

由衷低語之後，低頭朝下一望。

很困，非常困，她的房間裏當然不可能有機械時鐘這種高級品，因此不知道正確時間——但照現在的瞌睡程度來看，應該是半夜吧。

「空……空包彈？」

碰！

但罪人依舊不斷擠壓屍體的斷截處，怎麼可不肯停手。

夏儂也知道這是推委之詞，可是他也不知該說什麼纔好。

空虛的笑聲瀰漫在禮拜堂。

鮮血代替話語一滴滴落下。

然後，罪人不禁出聲。

若說自己不喫驚，那是騙人的，可是看着罪人頹倒的身影，夏儂反倒有種鬆了一口氣的感覺。

她看到一張熟悉的臉孔。

「……呃，來救人的應該是拉寇兒姐姐你們吧？」

「……哎呀！」

佇立在他身後，握着不知從何處找來的磚頭的人是……帕希菲卡。

「啊啊，原諒我，琳希雅……原諒，爸爸……你，你看，只要，這樣……」

聽見好幾聲硬物敲擊窗戶的聲音，美羽蒂葉從牀上爬起。

「名字不過只是個符號嘛，不管叫什麼名字，你就是你呀……嗯，如果是像你這樣的人，就算在完全不同的地方，以不同的身份相遇……我一定會跟現在一樣和你玩在一起的。」

大人物搖搖晃晃地起身瞪着拉寇兒。拉寇兒不知是否被他的眼神嚇着，向後退了小半步。

「奇怪呢……是哪裏弄錯了什麼嗎？」

「你又……」

「眼睛睛，眼睛睛，你可愛的眼睛睛，哈哈哈……去哪裏，呢，你說？哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈、哈哈……哈哈哈哈、哈、哈、哈、哈……哈……哈哈哈……」

「……應該沒有那個必要喔。」

而且就算這是它所有的破壞力，也不知是哪裏出錯，似乎連原本力量的百分之一都不到。

「嗯。」帕希菲卡也用力揮手，然後朗聲說道：「……再見。」

大人物愕然自語，轉頭朝拉寇兒望去，她用食指戳着臉頰側頭道：

拉寇兒彷彿很感激，開心地雙手合十說道。帕希菲卡鬱卒地應道：

「喔……」

罪人反而開始後退。

拉寇兒用玉手捂着櫻脣輕叫。

「呃……可是、可是，您好像瘦了一點了呢？」

原本想要罵她又開始說傻話，但美羽蒂葉止住了口，因爲原本應該在微笑的同學，現在看起來卻一副快要哭泣的模樣。

就在這句話的同時，罪人將邪劍刺向自己的咽喉。

「下星期日見。」

她脫口而出的那句話，帕希菲卡不知爲何沒有回應……美羽蒂葉側頭暗想或許她沒聽見，一邊眺望着同學在雪中越來越小的背影。

雪緩緩地堆積。

漫長的冬季來了，不論是美麗的事物或者醜陋的事物，全都塗上純白的色彩。人們會覺得那副景象很美，或許是在人生過程中，醜陋的事物比美麗的事物更常出現的緣故吧。

生存本身並不是一件美麗的事，根本就不是一件美麗的事。

夏儂在馬車駕駛座上仰頭望天，心裏如此暗想。

「對不起……給你們添麻煩了。」

馬車旁邊的拉寇兒向唯一的送行人帆音貝兒鞠躬，夏儂坐的這輛馬車和馬匹，都是帆音貝兒送來的。

這並不是什麼高級品。由四匹馬、駕駛座、乘客室和載貨室構成的標準旅行用馬車，乘客最多可載四名。以黑色爲基調塗裝而成，看不見任何裝飾品。

乍看下像是巡迴商人使用的普通載貨馬車所改造……其實暗藏各種機關和裝備，足以比擬軍用戰鬥馬車，但這個祕密只有夏儂他們和贈送者才曉得。

「我只不過是奉命行事。」

帆音貝兒依舊用公事般的口吻說道，懷裏不知爲何抱着因寒冷而將羽毛鼓成一團團球的「沙漠之鷹」。

「佛朗基伯爵……？」拉寇兒道。

的確在這裏——城門旁邊，只看到帆音貝兒和卡蘇魯姐弟而已。

「別看領主大人那樣，他其實是個很容易害羞的人。」帆音貝兒微微苦笑道。「或許你們沒有發現……對沒有子嗣的伯爵大人而言，你們就像他的孩子一樣。」

「父母正常來說是不會驅逐自己的孩子的喔。」

「夏儂！」

聽見拉寇兒責備的聲音，駕駛座的夏儂撇開了臉。

「又是一個害羞的人。」

帆音貝兒喃喃自語，對着夏儂的側臉微微……真的只有微微一笑。

「……公主殿下。」

帕希菲卡向夏儂點點頭。

「事情辦好了？」

夏儂不耐煩地說。

只要有活下去的意志，那就一定會有適應的一天。

不顧積雪濡溼膝蓋，帆音貝兒跪下注視帕希菲卡，帕希菲卡輕輕搖頭。

凝視着馬車靜悄悄地駛離城市，帆音貝兒用力點點頭。

「您將來一定會懂的。」

然後……白色的雪地裏，有一顆比雪更白的雞蛋。

帆音貝兒愛憐地摸摸懷裏雙眼發直的母雞，被附近鄰居視爲「狂暴」代名詞的母雞，如今卻乖乖地讓她抱着。

帕希菲卡鑽進乘客室，拉寇兒坐到夏儂旁邊。

夏儂輕輕揮鞭，馬車開始緩緩前進，帆音貝兒和「沙漠之鷹」默默目送他們從眼前通過。

「可是……」夏儂的視線偷偷覲向帆音貝兒胸前。「你真的願意養那隻雞？」

帕希菲卡歪着頭。

「……喔喔。」

「……該走了。」

「不光只有你們，這個城市的居民全是他的孩子。正因如此，爲了其他的小孩，纔不得不對你們無情。你們對此應該也很明白吧？」

「……她回來了。」

「……這是餞別禮物囉？謝謝。」

故事開始流轉，時光開始飛逝。然後，未來終將成爲他們全新的平凡生活。

然後……

帕希菲卡和帆音貝兒面面相覲，她們壓根沒想到母雞能懂得現在的情況……

「不是很可愛嗎？」

「但願如此。」帕希菲卡笑着點頭，目光接着轉向帆音貝兒懷裏的母雞。「沙漠之鷹，我們終於要分開了。」

拉寇兒說道。

「那麼，帕希菲卡，伯爵有留言給您。『你絕對不是不幸的，至少大家都渴望獲得但求也求不到的東西，你已經擁有。你要好好珍惜那個東西，抬頭挺胸地活下去。』——完畢。」

「叫我帕希菲卡就好。」

帕希菲卡拾起白色的雞蛋。

「……人各有所好吧。」

「代我跟他道謝。」

夏儂的聲音從駕駛座傳來。

夏儂和帆音貝兒回頭一看，帕希菲卡正穿過城門走來。「一下子就好，給我一點時間」她如此說明後，就一個人外出了。

就這樣。夏儂、拉寇兒以及帕希菲卡的平凡生活宣告結束。

當着驚訝的帕希菲卡和帆音貝兒，母雞蹲着不動好一陣子……接着突然站起來，再度輕輕鼓動翅膀，返回帆音貝兒的懷中，看來它似乎對她的胸口很中意。

「……理論上啦。」

「那就足夠了。」

「……似懂非懂。」

母雞當然沒有回答她，卻驀然從帆音貝兒懷中飛出，在地面蜷成一團。

「一定。」

「嗯，謝謝。」