82 愛和心中的傷口

塑造起尼古拉斯·蘭伯特這個人的、是謊言和自我厭惡、以及絕對無法填補的心中的創口。

──只是、僅此而已。

◆◆◆

回想起來，尼古拉斯·蘭伯特的人生從最開始就是扭曲的。

在旁人看來、尼古拉斯是可以被稱爲名門的侯爵家的長男、從小時起就被稱讚爲聰明優秀的人、就連容姿也被上天眷顧着。

但是，他絕對不是在充滿愛情的家庭環境里長大的。

尼古拉斯的父親托比亞斯·蘭伯特身爲現在的蘭伯特侯爵，是一位容姿端正，頭腦靈活的人物。尼古拉斯的姐姐埃斯特爾從父親那裏繼承來了容貌和那優秀的頭腦。父親總是冷靜、認真且機敏，作爲侯爵來說毫無疑問是一位有能的人。但是，這樣的父親，從以前開始就致命般地對他人、對周圍的事情漠不關心。

恐怕、除了自己、工作和作爲興趣的狩獵之外都沒有被放他在眼裏吧。

而且，就算是自己的家人也不例外。

年輕時候的父親，托比亞斯被兩親決定了婚約者，在畢業後馬上就結婚了。他並沒有特別反對父母定下的這樁婚事。成爲他的妻子的是，有着悠久歷史的男爵家的千金，一位纖細的、虛幻的美麗女性。

既是托比亞斯的妻子、又是埃斯特爾和尼古拉斯的母親的哈莫尼·蘭伯特是一位不幸的女性、尼古拉斯這麼認爲。

原本，哈莫尼雖然是男爵千金，卻也是一位被深深的孤獨纏繞着的女性。哈莫尼的生母在她出生後馬上過世，作爲父親的男爵似乎也馬上就迎娶了新的妻子。因爲後妻馬上就生下了能夠繼承家業的兒子，所以哈莫尼失去了在男爵家的位置。雖然沒有被虐待，但其他的家人都把她當作空氣一樣對待。

但是、在不幸中出生的哈莫尼一生中最大的不幸、一定就是真心愛上了托比亞斯·蘭伯特這個男人吧。

哈莫尼一到年齡，馬上就被父親擅自決定了婚事。是一場完全的政治婚姻，在那裏絲毫沒有哈莫尼自身的意志。被父親撮合的男性，是蘭伯特侯爵家的繼承人--托比亞斯·蘭伯特。

哈莫尼她，好像是看到托比亞斯的第一眼，就墜入了愛河。那也並不是沒有道理。畢竟年輕時的托比亞斯是一位容貌端莊，氣質優雅的凜然的青年。

原本並不打算結婚的哈莫尼，轉而高興地接受了和托比亞斯的關係。然後，相信着自己能得到幸福，嫁了出去。

但是、托比亞斯完全沒有愛着托比亞斯。雖然並不討厭，但幾乎沒有關心過她。

原本、對於托比亞斯來說，結婚只是一種義務。是家族之間決定的政治婚姻，那裏自然沒有愛情。只要自己的兩親，親戚，和世間的大衆能夠接受，那就沒有問題。說不定，托比亞斯就連哈莫尼的名字都不知道。他就是一個這般對他人漠不關心的人物。

儘管如此，哈莫尼還是從心底裏愛着托比亞斯。她無數次地對着冷淡的托比亞斯搭話、爲了吸引他的注意而拼命地跟在他的身邊。但是、托比亞斯並不愛着哈莫尼，不僅如此，甚至都沒有回應過她。

即便如此，姑且在孩子出生之前，他們作爲夫妻還是有些交流的。恐怕、對托比亞斯來說、那只是作爲侯爵來說的義務吧。他有着作爲侯爵、要生下繼承人的義務。在他們結婚後不久生下了長女埃斯特爾，兩年後就生下了長子的尼古拉斯。

因爲作爲繼承人的尼古拉斯的出生、托比亞斯他、完成了作爲侯爵來說的任務、哈莫尼也結束了作爲侯爵夫人的使命。因爲完全沒有了再作爲夫妻生活下去的必要，托比亞斯完全失去了對於哈莫尼的興趣。

父親什麼都沒有說就離開了之後、母親像註定好的一般垂下肩膀、緊緊抱住埃斯特爾和尼古拉斯、嘆息着。

在這樣的請求下，他們向着母親傾訴着愛情。對此滿足了之後，哈莫尼親吻着孩子們的額頭和臉頰，眼眶溼潤地編織着話語，

『總感覺、有着不好的預感』

『你會待在我的身邊吧？』

◆◆◆

當哈莫尼發現、丈夫在躲着她時，陷入了深深的絕望。哀嘆着、無論她多麼地渴望愛情，丈夫都沒有回應她。

那句話、現在也像詛咒一般、銘刻在尼古拉斯的心裏。

對樣的母親感到同情、尼古拉斯順着她的要求抱住了她，不停地對她說着

『尼古拉斯，我愛着你哦……你是、屬於我的』

『……母親一直都很可怕』

只有母親愛的話語傳入了耳中。這個話語，彷彿貫穿了他的身體。

哈莫尼一邊用顫抖的聲音呼喚着尼古拉斯的名字，一邊靠了過來。

這時，傳來了不是母親的某人的聲音。

在尼古拉斯叫出聲之前，哈莫尼用難以置信的力氣勒緊了他的喉嚨。一下子痛苦起來，無法呼吸了。哈莫尼用力勒緊着喉嚨注視着，拼命地尋求着氧氣的尼古拉斯的姿態。令人驚訝的是、她幸福似的笑了。

因爲父親不在的寂寞，母親執着地向着埃斯特爾和尼古拉斯尋求着愛情。

『太好了……尼古拉斯、尼古拉斯！大丈夫!? 』（感覺翻譯成沒事吧？不太對勁，反正大家都懂，就意會吧）

『尼古拉斯……喜歡媽媽嗎？愛着我嗎？』

有一個、當時七歲的姐姐埃斯特爾在兒童房裏說出了這樣的話。

『等父親他回來的話，我一定會拜託他和母親談一談的……所以、沒關係的』

『母親……總感覺、一直在發呆……感覺、眼神很可怕……』

『尼古拉斯……』

『媽媽……怎麼了……？』

儘管如此，哈莫尼還是深愛着她的丈夫，並渴望着愛情。也許是對窮追不捨的妻子感到厭煩了吧，漸漸地，托比亞斯已經很少回到侯爵家了。好像是在哪裏有着別邸、幾乎所有時間都住在那裏。

尼古拉斯問道，埃斯特爾一臉複雜地歪起了頭。

午後、埃斯特爾被家庭教師叫走，爲了學習而去向了別的房間。被單獨留在兒童房裏的尼古拉斯讀着繪本的時候，沒有敲門，哈莫尼就走了進來。

意識變得越來越淡薄。

但是、父親對自己的孩子和妻子、從來都沒有關心過。哈莫尼雖然向孩子們傾注着過剩的愛意、但她最愛着的仍然是托比亞斯。尼古拉斯還清楚地記得父親罕見地回到家時、母親纏着他的樣子。母親爲了吸引他的注意而拼命地向他搭話、但父親只是厭煩地用冰冷的眼神看向她。無論母親說什麼，都幾乎沒有回應，全都被無視了。

『那麼就……一起走吧……』

『最、最喜歡了哦……愛你……』

『嗯？什麼？』

『……母親纔是可憐的那一邊啊』

『爲什麼……明明我這麼的、愛着你……』

『會一直、一直、待在我身邊的吧？我可愛的尼古拉斯……』

沒有明白哈莫尼的話是什麼意思，尼古拉斯愣了一下，哈莫尼突然動了起來。將尼古拉斯按倒在沙發上，用雙手掐住他纖細的脖子。

『喜歡你們哦、埃斯特爾、尼古拉斯……我從心底裏愛着你們。你們兩個也、愛着我、請這麼說吧』

『……請、一定在我身邊哦。你們兩個哪裏也不要去』

尼古拉斯明白了埃斯特爾在哭泣着。他呆呆地抬起頭，看見了傭人們壓制着哈莫尼的身影。這些映入眼裏之後，尼古拉斯的意識完全消失了。

對年幼的尼古拉斯來說，奉陪這樣的母親完全只是一場苦行。和母親說話總是讓人喘不過氣、會感到空虛、會感到負擔、但他絕對沒有把這些話從口中說出來過。

這樣問到後，埃斯特爾和尼古拉斯各自「喜歡」、「愛你」這樣說道後、哈莫尼感激般抱的越來越緊了。

因爲他明白、一但將這些話說出來，就什麼都結束了。

尼古拉斯對這個問題輕輕點了點頭，媽媽才終於安心地笑了出來。

被母親愛着、當然是令人高興的。但是、被用着粘稠的聲音、過於執着地被追求着愛情、即使是孩子也感覺到了異樣、讓人喘不過氣。

唯一能與這樣的尼古拉斯交心的人物是作爲姐姐的埃斯特爾。

『我也喜歡哦……尼古拉斯，愛着你……っ！』

似乎不知道該樣說出來、埃斯特爾只是支支吾吾地、最終長長地嘆了口氣。

但是、哈莫尼注意到了。在身邊有着能夠代替丈夫接受自己愛情的存在這件事情。

哈莫尼深愛着埃斯特爾和尼古拉斯兩人，但要說的話她對尼古拉斯有着深深的執着。恐怕是、他和父親是同性、而且尼古拉斯和托比亞斯的外貌成爲了原因吧。雖然埃斯特爾也很像父親，但尼古拉斯更是和父親一模一樣。

那就是、自己的孩子埃斯特爾和、尼古拉斯。

『……っ!? 』

『放心吧……我和埃斯特爾馬上就跟上來……』

『今天、有點奇怪……』

自從尼古拉斯記事起，哈莫尼就幾乎沒有出席過社交界，一直把自己關在家裏。只是一心地等待着父親的歸宅、用漆黑的雙眼溺愛着孩子、尋求着愛的話語。她原本就是一位內心脆弱，孤獨的女性。因爲得不到最愛着的人的回應而寂寞，她漸漸地扭曲、內心開始崩潰了。那時的母親，明顯地患有心理上的疾病。

脖子上的壓力突然消失，空氣一下子進入了肺部。尼古拉斯拼命地重複着呼吸。

埃斯特爾這麼說着，安慰着尼古拉斯。

那個時候的哈莫尼、因爲代替愛着的丈夫、溺愛着和他一模一樣的兒子這件事、勉強保持住了病態的精神。

小時候，尼古拉斯憐憫着這樣的母親，只是在她的要求下不斷地重複着愛的話語。

『不是這個意思……雖然說不太清楚、但和平時不一樣』

回過神來，發現埃斯特爾緊緊地抱住了尼古拉斯。

『──夫人！！』

埃斯特爾也是、被母親傾注了過剩的愛意、並且拼命地接受着她。

尼古拉斯在內心害怕着哈莫尼的樣子、但還是拼命地擠出了笑容，點了點頭。

哈莫尼浮現出笑容，撫摸着尼古拉斯的臉頰。那個瞬間、雖然不太清楚、但尼古拉斯只記得脊背一陣發冷。哈莫尼的微笑明顯和平時不同。

埃斯特爾這不祥的預感以最糟糕的形式應驗了。

但是、幾乎沒有人在意這樣的哈莫尼。哈莫尼的雙親都已經去世了，宅邸裏的傭人們也都不喜歡她、討厭着與她必要以上的接觸。偶爾，也有會人向托比亞斯報告哈莫尼的情況、但托比亞斯仍不想與哈莫尼扯上關係、幾乎沒有回到過宅邸。作爲家人的妻子和孩子們，完全處於放置狀態。

年幼時的尼古拉斯總算是承受住了母親的愛情、作爲一個孩子、感覺到了母親的異樣和扭曲。對用空虛的眼睛一味地追求着愛情的母親感到害怕。

『不讓留下我一個人、如果你喜歡我的話、愛着我的話……求求了、哪裏也不要去……』

從小時起、作爲母親的哈莫尼就溺愛着埃斯特爾和尼古拉斯。尼古拉斯最古老的記憶，是被母親抱着時的溫暖和愛意的話語。

『我也愛着埃斯特爾哦……我可愛的孩子……』

『尼古拉斯，我可愛的孩子』

聽到這些哈莫尼滿意地撫摸着尼古拉斯的頭。尼古拉斯安心回以一個笑容，哈莫尼低語道。

抱着尼古拉斯，哈莫尼在他的耳邊說道。然後、也同樣的把埃斯特爾抱在懷裏，摩擦着彼此的臉頰。

尼古拉斯理解了、只要重複着「喜歡」和「愛」、母親就會冷靜下來。

手腳慢慢失去了知覺。

哈莫尼依賴般地向着兩個孩子問道。

『再說一遍……喜歡、愛着你、請再說一遍』

『媽媽、振作起來吧……我們兩個最喜歡媽媽了哦』

又被問到了一如既往的問題。

她用漆黑的眼睛注視着尼古拉斯

『吶、你們喜歡着媽媽我嗎？有愛着我嗎？』

這樣的母親的內心完全崩潰，是在尼古拉斯五歲的時候。

哈莫尼引起這個事件的起因，是父親托比亞斯終於向哈莫尼提出了離婚的要求。尼古拉斯在相當一段時間之後才知道了這件事情。

對於每次回到宅邸都會窮追不捨的哈莫尼、托比亞斯終於忍受不住了的樣子。他連見一面都不願意，用書信向哈莫尼提出了離婚。

原本心理上就有疾病的哈莫尼、被深愛着的丈夫宣佈離婚後，內心徹底崩潰了。哈莫尼即使離婚了，也回不了老家。與自己相處不恰的同父異母的弟弟已經繼承了男爵家、在那裏沒有哈莫尼的位置。一旦離婚的話，她就真的沒有任何去處了。而且，孩子們會怎麼會樣呢。埃斯特爾暫且不論、她絕對不會把身爲繼承人的尼古拉斯交給托比亞斯吧，這種事情是可以預測到的。而且在這之前，哈莫尼一個人的話想要養育兩個孩子是絕對不可能的。

哈莫尼這次，終會變成孤單一人了。

在精神上被逼入絕境的哈莫尼，終於決定和孩子們一起殉情，並付諸了行動。

似乎想要第一個殺掉的是更年幼的尼古拉斯。但是，一個傭人爲了打掃碰巧來到了兒童房那裏，救下了尼古拉斯一命。那個傭人聽到了可疑的聲音，想要查看兒童房的情況而打開了門，卻看到了哈莫尼勒住尼古拉斯脖子的樣子。發現後傭人發出了一聲慘叫、附近房間裏的傭人們也都跑了過來、哈莫尼很快就被他們制服了。

這之後，傭人們總之先把完全陷入錯亂狀態的哈莫尼放進了宅邸的一個房間裏、似乎爲了不讓她出去而鎖上了門。在傭人們騷動着、和醫生與托比亞斯取得聯繫的期間、哈莫尼在那個房間裏上吊自殺了。

哈莫尼引起的這個事件，被父親托比亞斯完全的掩蓋了。表面上，哈莫尼是因爲突發的心臟病而過世的。身爲名門的蘭伯特侯爵家竟然發生了這種事件，這種事情是絕對不能讓外人知道的。作爲有能的侯爵的托比亞斯，完美地把這件事葬於了黑暗之中。有關的傭人們也都被下了封口令、現在、在侯爵家裏提到哈莫尼的名字已經成爲了禁忌，誰都不願意觸碰這場事件。

差一點就被母親殺掉的尼古拉斯，理所當然的受到了劇烈的打擊而痛苦着。每次陷入睡眠的時候，都還在夢中回想起母親最後的哀嚎，然後哭喊着醒來。而且，在事件發生後的很長一段時間裏，尼古拉斯都處於陷入了女性恐懼症的狀態。雖然對即使家人，也是最爲信賴的埃斯特爾還好、但除此之外的女性都成爲了會讓他陷入恐懼的對象。只要一靠近，就會想起母親的事情，變得噁心想吐，呼吸變得困難，全身都顫抖着。

然後，姐姐埃斯特爾也因爲哈莫尼的去世，心中留下了巨大的創傷。

『媽媽……』

對思念着母親，幾乎每天都在流淚的埃斯特爾、尼古拉斯只是不斷地陪在身邊、與她說着話。

『姐姐、不要哭了』

埃斯特爾抽泣着，抱住了尼古拉斯。

『尼古拉斯……尼古拉斯哪裏也不要去……一直待在這裏……っ』

她用小小的手抱住埃斯特爾，尼古拉斯點了點頭。

『沒事的、……我會一直在你身邊的』

明明發生了那種事件，父親卻還是一如既往地對孩子們漠不關心。無論多麼痛苦，都沒有被他理睬過。尼古拉斯對這樣的父親深深的失望了。

在母親的事件裏被深深傷害的埃斯特爾和尼古拉斯只能互相扶持着、與痛苦的回憶抗爭着生活下去。

隨着時間的流逝，姐弟兩人的心裏漸漸安定下來。雖然無法忘記事件本身，但關於母親的記憶漸漸變得淡薄，受傷的心靈也在彼此的支撐下痊癒了。

對自己的體質有了自覺的尼古拉斯，開始儘量地避開女性、努力地不去與戀愛相關的事扯上關係。但對於尼古拉斯來說不幸的是、身爲侯爵繼承人的身份，和從父親那裏繼承的出衆的容貌。

既可憐、又窩囊，尼古拉斯從心底裏對自己失望了。在被想要吐出來般的自我厭惡的支配下，尼古拉斯只能生活在謊言裏。

感到有誰到了陽臺上的氣息。

『哎呀、真稀奇啊。考德維爾伯爵竟然帶着他的妹妹來了……』

站在那裏的是，一對男女。一位有着淡金色頭髮的、面容精緻的青年、和一位也是金髮的穿着鮮豔禮服的年輕女性。人們的視線都投向了女性的方向。

對這樣的尼古拉斯，埃斯特爾好幾次地道過歉。

「喜歡」她這樣說道的瞬間、尼古拉斯的腦海中響起了母親的聲音。

幸運的是，陽臺上除了尼古拉斯之外並沒有其他人。再稍微休息一下後，就隨便找個理由回去吧。就在他這樣思考着、休息的時候。一個看起來比尼古拉斯年幼的貴族少女來到了陽臺。

母親引起的事件，確實是令人震驚的、無法忘記的事件，但那也已經是過去的事了。自己的心也已經慢慢平復下來。已經不需要再擔心了。

乾脆就這樣逃走吧──這樣想着，尼古拉斯臉色鐵青地再次後退了一步的時候，

就算尼古拉斯沉默着，那美麗的容貌也會吸引來周圍女性們的視線。有過幾個女性向他傳達過情感，他都拼命地掩飾着自己的不適、總算是拒絕了。

『啊啊。是尼古拉斯你的同學吧？她是三大美女之一，討厭社交的溫蒂·考德維爾小姐』

『……不想扯上關係啊』

感到周圍的人們一陣騷動，大家似乎在注目着誰。尼古拉斯覺得有些不可思議，順着人們的視線看去。

──我愛你

『尼古拉斯大人!? 』

很明顯，母親的事件是這種情況的起因。被其他人「喜歡」或「愛你」這麼說、只是想象一下這個情景、想要殉情的母親的臉和聲音就會在腦海中復甦。對於虛構的故事或者別人的戀愛，他並沒有什麼特殊的想法。但是、只要和自己扯上關係的話，就不一樣了。只要周圍的女性投來愛慕的視線，身體就會慌張起來。注意到對方喜歡自己這件事情，就會顫慄起來。比這些更可怕的、是被他人用「喜歡」和「愛」這些詞投向自己。一旦聽到別人說這句話，尼古拉斯的身體就會出現異常。臉變得鐵青，雙腳不停顫抖着。胸中彷彿被堵住的同時，呼吸也變得困難。

『……糟了』

雖然尼古拉斯不擅長和女性接觸這一點還是沒變，但至少不會因爲靠近就變得身體不適了。變得能夠與她們平穩地接觸，進行對話了。即使如此，他果然還是不擅長與女性相處，能敞開心扉的只有埃斯特爾而已。

真的是一位、美麗的女性。能與埃斯特爾一起並稱三大美女也是可以理解的。但是、討厭社交的傳聞似乎是事實、從剛纔開始就有許多的人向她搭話，但她只是無表情的，幾乎沒有開口過。只是對他們回以冰冷的眼神。向她搭話的男性們，也都因爲溫蒂太過冷漠的反應嚇到，垂頭喪氣地離開了。雖然溫蒂旁邊的考德維爾伯爵一臉爲難地提醒了她，但溫蒂的態度還是沒有變化。

『啊……什麼……？』

在尼古拉斯沒有注意到的期間、被母親所埋下的傷口、正在不知不覺中一點點地擴散着。

『真想和她說句話啊……』

在那個茶會上，尼古拉斯被認識的貴族小姐叫道了一個沒有人氣的地方。雖然不想兩個人獨處，但沒能拒絕只好去向那裏之後，被已經在那裏等待着的貴族小姐告白了。

友人眺望着溫蒂，呆呆地說道。確實、就算是從遠處看，溫蒂的美貌也是出衆的。

『妹妹？』

抬頭一看，在那裏的是溫蒂·考德維爾小姐。

自己是一個無法戀愛的人，尼古拉斯意識到了。

與她的第一次相遇、是在學院長期休假時出席的派對上。如果是平時的話，尼古拉斯絕對不會參加這樣的派對。但是、本應出席的埃斯特爾突然感冒了、他才急忙擔任了她的代理。

『那個、我……我叫──……從以前開始……』

『和傳聞一樣，是個很漂亮的美人啊……』

對尼古拉斯來說這件事情出現轉機，是在出席了社交界不久之後的事情。那天，和姐姐埃斯特爾一起出席了朋友舉辦的茶會。

聽到了千金動搖的聲音。

對於難得出席了的尼古拉斯、女性們的視線都聚集在他的身上。在他一邊承受着這樣的視線、一邊和作爲友人和主辦者的青年進行着對話的時候。

就連看慣了埃斯特爾的尼古拉斯也不禁忘記了自己的不適，摒住了呼吸，看向溫蒂。溫蒂挑起一邊的眉毛，用冰冷的視線看向尼古拉斯和旁邊的少女。面對如此強烈的視線，尼古拉斯的身子僵住了。本想告白的少女似乎也被溫蒂的美貌和眼神嚇到了，畏縮的發抖起來。然後、慌忙地低下了頭。

眼前的少女紅着臉說着什麼。看起來，她正在拼命地自我介紹的樣子。但是、現在的尼古拉斯，沒有微笑着回應她的餘裕。少女的視線明顯地帶有着愛慕之情。意識到這一點的瞬間，尼古拉斯的身體顫抖起來。頭痛變得厲害起來，思緒變得混亂。身體沉重，頭暈目眩。

◆◆◆

就在這樣的日子持續着的時候，尼古拉斯遇見了她。

──喜歡你哦、尼古拉斯

被這麼一說尼古拉斯才注意到。那是雖然是幾乎沒有任何關聯，至今也從來沒有說過話的，學院的同級生的溫蒂·考德維爾。

尼古拉斯搖着頭，無數次地否認着。

對這些青年的樣子苦笑着、尼古拉斯退後一步，遠遠地注視着溫蒂的身影。

『對不起、尼古拉斯……』

『我、喜歡你……！』

埃斯特爾她、對於沒能阻止母親殉情的這起事件、多年後仍在懺悔着。

少女似乎離表達出自己的想法還差些勇氣，一時語塞了，只是扭扭捏捏的。

『對不起……有事的話，之後再說可以嗎……稍微、身體有點──』

『那、那個……失禮了！』

漆黑的瞳孔，訴說着愛情的嘴脣，黏糊糊的高昂的嗓音在他的腦海中浮現。眼前的千金與母親的身影重疊在一起。

尼古拉斯嘟囔着，從溫蒂身上移開了視線。

以那件事爲契機，尼古拉斯意識到了。自己、不僅不擅長女性，還對與戀愛相關的事物抱有着異常的恐懼這件事情。

糟了，尼古拉斯不由得後退一步。這確實的變成了告白的氣氛。以現在的身體狀況，被眼前的少女告白的話，就真的糟糕了。現在的尼古拉斯沒有從容拒絕的餘裕。被告白的瞬間，身體狀況急劇變化，會當場就昏過去也說不定。

滿臉通紅地、拼命地表達着自己心意的她很可愛。但是、對尼古拉斯來說她只是一個關係好的友人。因此、就在他想要低頭拒絕的時候。

在場的派對的參加者，特別是男性們看到溫蒂，都悄悄地躁動起來。

即使如此尼古拉斯還是弱弱地笑着，對少女回答道。

漸漸地、尼古拉斯爲了避免和女性接觸，開始拒絕出席派對和晚會了。不適合這種場合、像這樣拼命地找藉口逃避着。雖然父親對此沒有什麼好臉色，但埃斯特爾幫他很好地周旋了。

尼古拉斯拼命支撐住了快要倒下的身體、以身體不適爲由糊弄了過去、逃離了那個地方。

『但是，那位小姐可是出了名的討厭社交啊』（其實原文是人間嫌い，翻譯過來是討厭人類？）

這之後，尼古拉斯儘量不顯眼地、在派對會場的角落裏度過着。但是、因爲尼古拉斯出衆的容貌，不斷的有女性前來搭話。雖然總算是平穩地應付過去了，但身體還是慢慢地產生了異常。

『如果能稍微和她近親一點的話……』

『……っ!? 』

一種幾乎讓人發狂的恐懼感在心中萌生，心臟狂跳不止。感覺全身的血液都在逆流。胸中堵塞起來，呼吸困難。脊髓顫抖着、兩腳的感覺完全消失了、他搖晃着。

『尼古拉斯大人……我、一直都仰慕着尼古拉斯大人』

『如果、我再早一點注意到的話就不會變成那樣了……那天，我明明知道母親的樣子很奇怪……至少、沒有留下你一個人就好了。要是那時待在一起就好了……』

但是、似乎是沒有聽到尼古拉斯的話，少女拼命地說道

靠近一看，是個有威嚴的，有着超凡脫俗般美貌的女性。那份美貌，帶有些不現實、甚至帶有着一種絕對不允許別人觸碰般、神聖的感覺。

『那個、尼古拉斯大人……！』

『那不是姐姐的錯……不需要這麼自責哦。……我、沒問題的』

就算是對這樣的埃斯特爾，尼古拉斯也對自己的體質保密着。只有被埃斯特爾發現這件事情，是絕對要避免的。就算現在也是，埃斯特爾還因爲母親的事情而強烈的自責着的事情，尼古拉斯是知道的。如果被知道他是因爲母親的事而變成了這樣的體質的話、她一定會越來越因爲責任感而自責吧、一想到這些就絕對不能讓她知道。

『我……從以前開始就對尼古拉斯大人的事情──』

雖然尼古拉斯這麼說，但這之後埃斯特爾也一直在心中責備着自己。

──明明應該是這樣認爲的。

『不擅長的話也沒辦法……我會替你出席的，所以沒問題哦』

身體變得沉重，頭也痛了起來。也許是在不習慣的派對上太過緊張了吧。又或者是、埃斯特爾的感冒傳染了過來。爲了稍微休息一下，尼古拉斯若無其事地活動了一下身體，徑直走向了陽臺。

這之後也持續避免着與女性產生聯繫，15歲的時候、尼古拉斯入學了魔法學院。在學院裏，尼古拉斯也備受女學生們矚目，被寄向愛意也並不稀奇。不過、萬幸的是、對於學院的女學生們來說，尼古拉斯似乎是高嶺之花那種存在的樣子。雖然有女生過來搭話，但不可思議的是幾乎沒有女生向他告過白。雖然對這件事鬆了一口氣，但他還是儘量避免着與女性的接觸。

對埃斯特爾無數次地說道，自己也是這麼認爲的。

注意到尼古拉斯視線的友人驚訝地嘀咕道。

說着，從這裏逃跑般離開了。

『──雖然想着稍微吹吹夜風、但好像是打擾到你了呢』

剩下的溫蒂，小聲地向尼古拉斯道歉到。

『對不起』

雖然是冷冷的聲音、但似乎帶有些尷尬的表情讓尼古拉斯苦笑了一下。

『不、……不如說是得救了。剛纔有些爲難』

本來的話，也許應該追着她，不停地向她搭話更好比較好吧。但是、尼古拉斯平靜地微笑着，直直地看着溫蒂，低下了頭。

『謝謝你』

溫蒂看着這樣的尼古拉斯，不知爲何皺起了眉毛。她移開視線後，就這樣取出了手帕。然後朝着尼古拉斯遞了過來。

『你好像有點不舒服呢』

『謝……謝謝』

從溫蒂手裏接過手帕，尼古拉斯慌忙地道謝。溫蒂對此沒有回答，就這樣離開了陽臺。

是位不可思議的女性，尼古拉斯這樣想到。

溫蒂·考德維爾在尼古拉斯心裏留下了深刻的印象。她是一位會用非常冰冷的眼神看向這邊。有着神聖的獨特氛圍、但又有些陰影的不可思議的人。

結果，遇到溫蒂之後，尼古拉斯隨便找了個理由，就早早地從派對裏離開了。意識到還藉着溫蒂的手帕的時候，是回到了宅邸裏之後的事情。

假期結束，尼古拉斯回到宿舍，重新開始了學習生活。

新學期的第一天，課程結束之後、本想爲了把手帕還回去爾向溫蒂搭話、但溫蒂不知何時去向了哪裏。

正在尼古拉斯猶豫着該怎麼辦的時候，有同學過來搭話了。

『尼古拉斯，你怎麼了？』

『啊ー……、我找考德維爾小姐有些事情，你知道她在哪裏嗎？』

聽到這個問題同學露出了驚訝的表情，歪着頭說道。

『這個、想要還給您……』

尼古拉斯是這樣想的。

『嗯嗯』

『有什麼事嗎？』

這樣以來，就與這位美麗的千金沒有了關係

尼古拉斯不由得大聲道歉到，吸引來了圖書館裏周圍學生們的視線。溫蒂露出有些驚訝的表情後，站了起來，淡淡地撿起地板上的書。

尼古拉斯微笑着，朝着她遞出了手帕。

『啊啊……』

溫蒂冷靜地回答道，接過了手帕。她就這樣再次把視線移回了書上，尼古拉斯不由得苦笑了出來。她似乎，不想再與自己進行在此之上的對話了。有人這樣對自己不感興趣還真是一件稀奇的事。

就在尼古拉斯想要轉身而動起來的時候，他帶着的書包碰到了桌子上的書籍。就這樣，很多厚厚的書發出了很大的聲音掉落到了地板上。

尼古拉斯也慌忙把包放下，收拾起散落在地上的書籍。溫蒂搖了搖頭。

然後，尼古拉斯迅速離開了那裏

『那麼就告辭了……真的謝謝你』

『那麼，我就告辭了……』

尼古拉斯輕輕呼喚到，溫蒂從書中抬起頭來。然後一臉嚴肅地看向尼古拉斯的方向。

溫蒂小聲回答後，再次坐回了椅子上。尼古拉斯把書放回桌上後，拿起自己的書包，再次向溫蒂說道。

『考德維爾小姐？她的話，我覺得應該回宿舍了……啊，因爲她經常待在圖書室裏，說不定去那裏的話……』

『我纔是，對不起……因爲懶得再去找，放了太多的書在這裏』

溫蒂接受了似得點了點頭。

『抱、抱歉』

『……嗯嗯』

『也沒必要特地來還得』

『你喜歡看書呢』

聽到這些的尼古拉斯朝着同學道謝後，向着圖書室走去了。

『──考德維爾小姐』

『那樣可不行。當時謝謝你了』

溫蒂的話讓尼古拉斯苦笑了。

『不客氣』

圖書室裏有幾名的學生們在讀書或者學習着。在其中，也有着溫蒂·考德維爾的身影。她正在無言地看着書。這樣的溫蒂的氛圍仍然很獨特、可能是周圍的學生們覺得很難靠近吧，溫蒂的周圍不自然地空了出來。桌子上放着幾本書、旁邊的椅子上放着似乎是溫蒂的學生書包。

『啊、對不起！』