85 无法选择的道路

从结成了秘密的契约那天以后，尼古拉斯和温蒂作为假恋人度过了很多的时间。

契约的期限决定到毕业晚会为止。毕业之后，彼此就变回普通的友人。说实话，本来很担心温蒂的计划是否能够顺利，但在尼古拉斯想像以上的，靠过来的女生们的数量减少了。虽然那些有的没的的传闻很烦人、但比这些更重要的、是被女生恋慕的眼神和话语困扰的时候几乎消失了、尼古拉斯的学园生活与以往不同，变得舒适了许多。大概、对象是温蒂这件事是主要原因吧。任何女性一看到温蒂的身影，对会被那压倒性的美貌震慑到而退缩。因此、知道尼古拉斯的对象是温蒂之后，几乎所有都女人都怯懦地离开了。只要尼古拉斯和温蒂待在一起，周围就会擅自地产生误解，流言也会扩散开来。尼古拉斯也被周围的朋友们问到过温蒂的事、他也像温蒂说的一样既不肯定也不否定、只是用『任君想象』这种暧昧的话来回答他们。因为这个传闻终于越过校园，传入了社交界、尼古拉斯的心里焦急起来，但温蒂并没有特别在意的样子。

『真的帮大忙了。有很多人提出婚约的事情，相当的烦人。不过现在减少了相当多』

听到温蒂的话，尼古拉斯咯咯地笑了。

『我这边也是啊。不过每次回家都会被姐姐问各种各样的事情有些困扰呢……你那边没有被家人们问过吗？』

对于尼古拉斯的问题，温蒂的表情很是苦涩

『……没有和哥哥说过，不太清楚』

看到这幅样子，尼古拉斯歪起了头

『从以前就觉得了，你和哥哥的关系不好吗？』

尼古拉斯他、没有和温蒂的哥哥--现任考德维尔伯爵直接交谈过。但是、知道他是一位非常诚实温和的人物。但是、几乎从来没有从温蒂口中听说过她哥哥的事情。一直对这件事觉得有些不可思议。

对于尼古拉斯的问题，温蒂皱着眉头回答说

『……以前、关系很好来着……稍微、之前发生了各种各样的事……然后我生气了、变成了在避开他的情况而已……』

『吵架了？』

『……唔嗯、嘛。就是、那种感觉吧』

看起来有着很复杂的情况的样子。温蒂不愿意详细说起这件事情。察觉到这一点的尼古拉斯，

『能早点和好就好了呢』

说了安慰的话。听到这句话的温蒂露出了苦涩的表情、把视线从尼古拉斯身上移开，小声地说道

『是、呢……』

尼古拉斯注视着这样的温蒂，继续说道

『如果、毕业之后、你结婚的事情被提出来的话……如果这种关系变成了对你不利的状况的话，一定随时都要说出来。我也会尽力而为的……』

剩下一个人的尼古拉斯思考着温蒂的话语的意味。明明有喜欢的人，却没办法结婚，到底是怎么回事呢？不能结婚的原因是在温蒂还是在对方？

『……不、虽然关系很好……但没有订婚哦』

尼古拉斯惊讶地发出声音，温蒂露出回过神来的表情，僵住了

温蒂会说这种话还是头一次、尼古拉斯惊讶地大声喊了出来。

温蒂的肩膀颤抖了一下。但是、结果还是像往常一样用冷淡的声音回答道。

『不、该说是假期之后，总感觉很开心吗……感觉氛围稍微明亮了一点』

和预想的一样。尼古拉斯抱着头闭上了眼睛。

对尼古拉斯的问题，温蒂

温蒂似乎想起了什么。然后就这样把脸凑近尼古拉斯的耳边，为了不让其他人听见而偷偷摸摸地说道

为此、一定要设法把这个假期坚持过去。

『只是感冒、和稍微积攒了些疲劳而已……从以前开始就经常有的吧？』

当然是打算自己买的尼古拉斯有些不知所措地看向温蒂。温蒂抱着胳膊，有些难为情地说道

埃斯特尔突然在床上支起上半身，朝这边探出了身子。

『学校里的事情，我听说了哦。考德维尔家的小姐』

『回到学校之后，提议一下吧』

埃斯特尔平稳地、但又顽固地拒绝着叫医生过来。尼古拉斯皱起眉头说到。

尼古拉斯勉强挤出笑容，回答道

『说的有些多了。忘记这件事吧』

『真的、要是感到不对劲的话，马上找我商量哦……』

这么说着，耸了耸肩。

正在尼古拉斯想要再次开口的时候，教师走了进来、尼古拉斯慌忙回到了自己的座位。

『没问题的。之前也说过，自己的事情我会自己负起责任的……而且，我、一定没办法结婚吧』

『没办法、只有这个避免不了啊』

『抱歉，姐姐，这个话题下次再说吧』

『不要喊出来啊』

『……什么？』

终于有了一点时间、他走向在学生食堂一个人吃着午饭的温蒂的方向。施了防音魔法之后，马上对温蒂说道。

『说起来，这次，要开始写儿童书的一个新系列了』

『啊、等一下、尼古拉斯！』

『……为什么这么觉得？』

看到她的脸，尼古拉斯皱起了眉毛。

『温蒂……』

现在在温蒂的帮助下，虽然不再被搭话了、但等到毕业，和温蒂的关系结束了的话、一定会被某一家贵族的千金提出婚约的邀请吧。永远都拒绝下去是不可能的。就算是那位对自己漠不关心的父亲，对尼古拉斯想要一直独身的想法也不会保持沉默吧。一想到要和谁结婚，尼古拉斯就颤抖起来。确信了，自己不可能和某人成为夫妻。婚约什么的、结婚什么的、不可能做得到。自己爱上别人也是不可能的。在此之上，被人爱着的话，就会因为太过恐惧，眼前变得一片漆黑。

『欸、新作吗？』

『啊啊、是、这样呢……』

『这是当然的吧。如果你擅自订下婚约的话，就算是我也会生气的。这也关系到家族之间的问题呢』

『……没什么。和柯林你没有关系』

不、比起这些，还是先考虑考虑自己的事情吧，尼古拉斯闭上眼睛，捂住了脑袋。在休假中，必须得把埃斯特尔的追问巧妙地回避过去才行。不、不仅仅是休假期间。也得考虑考虑自己今后的事情。

为了上课而进入教室里的尼古拉斯、首先寻找起温蒂的身影。对像往常一样独自坐在椅子上的温蒂从背后搭话到。

埃斯特尔一脸严肃地、向尼古拉斯问道。

全身都很倦怠。虽然有预想到姐姐会问这件事、但因为受到了想象以上的质问，尼古拉斯感受到了异样的疲劳感。但是、在此之上、对自己的厌恶感更让他想要哭出来般痛苦。对最爱的姐姐--埃斯特尔、隐藏着事情，向她撒着谎、对这样不断掩饰、蒙混过关的自己，感到可悲，心痛了起来。

『休假中，有其他的预定吗？』

『是恋人吗？又在考虑将来的事情吗？还是说，难道有其他喜欢的人吗？』

『没办法结婚是……怎么回事？』

『……累了』

新学期刚开始，有着很多不得不做的事情，所以很忙。因此，有一段时间都没能得到和温蒂单独交谈的机会。

『诶多、其实……』

『嗯嗯、我知道的。比起这些，尼古拉斯』

『抱歉、我稍微过去一下』

温蒂爽快地点了点头，尼古拉斯轻轻低下了头，便走向了教务室。在教务室里，再次收到了老家埃斯特尔病倒的消息的尼古拉斯慌忙为了回老家而作起准备。结果这之后没有再次和温蒂交谈的机会，就这样进入了长假。

怎么回事呢？感觉有什么不对。不、温蒂的美貌还是一样。但是、有什么决定性的东西变化了的感觉。

听到这句话的尼古拉斯慌忙回过头、

只是听到这些话，尼古拉斯就变得兴奋起来

『有件事情想要问你』

『但是最近有点太多了……果然还是先让医生看看──』

『……喜欢的人是已婚者、之类的？』

「恋人」、「喜欢的人」这些词让尼古拉斯的身体擅自起了反应。为了掩饰心中的不快感，尼古拉斯慌忙站了起来。

躲避着埃斯特尔的追问、总算蒙混了过去，度过了这个长假后、尼古拉斯终于回到了学院。

『嘛啊、毕竟是喜欢的事情……啊』

这次也一样，等待着回到老家的尼古拉斯的，是身体不适、躺在床上的埃斯特尔。埃斯特尔阻止了想要叫来医生的尼古拉斯。

『……不想回去啊』

『尼古拉斯，老师在叫你。说是叫你到教务室去』

埃斯特尔罕见地露出了有些生气的表情。

课堂上，偷偷地远远地看向温蒂。尼古拉斯歪起了头。果然，休假回来之后，温蒂的样子很奇怪。总是板着脸，没有感情的样子，但现在好像稍微明亮了一点。而且总感觉心飘飘的，冷静不下来。呆呆地想事情的时候也变多了。大概、别人是注意不到的吧。虽然真的是细微的变化，但确实和休假之前的她不一样。正是和温蒂一起度过了很多时间的尼古拉斯才注意到了这点。

『推理小说吗！真少见呢。我非常期待哦』

『就说了没问题的！真是的、尼古拉斯太过担心了。我很清楚自己的身体……有什么事的话我一定会和医生商量的』

『啊、不、那个……』

『欸？知道了』

『啊啊、好久不见』

『嗨、好久不见、温蒂』

究竟，在长假时温蒂那边发生了什么呢？

『休假时也要工作啊，很辛苦呢』

『什么都没有。也就有些工作的事情吧』

埃斯特尔为了让尼古拉斯安心而露出了笑容。看着这样的姐姐，尼古拉斯不情不愿地点了点头，深深叹了口气。

更重要的是、尼古拉斯有着能和温蒂这样好好相处下去的自信。作为友人的延申、虽然会变成假装夫妇的形式、但肯定能走在一起。现在和温蒂的关系也很好、她也在明白尼古拉斯情况的基础上，承担着帮他避开女人的责任。当然、温蒂那边也会有自己的难处吧──

『……温蒂现在也这样痛苦吗』

『欸？』

『……温蒂、假期里发生什么事了吗？』

一边回想起温蒂美丽的脸庞，一边喃喃地说道。虽然不清楚她的情况，但她确实和尼古拉斯一样，老家对她来说并不是一个令人感到舒适的地方。一想到她也可能有痛苦的回忆，就不由得担心起来。

『这是是怎样的主题？像「埃兰」一样的冒险类？』

听到这个声音，温蒂回过头来。

尼古拉斯下定决心，慢慢地从床上下来。

埃斯特尔原本身体就有点弱。从幼年时期到学生时代，一到换季的时期，身子就会垮掉，然后卧床不起。但是、从学校毕业之后倒下的时候变多了。每次埃斯特尔倒下的时候，尼古拉斯都会回老家查看她的情况。

擅自想象了各种各样的情况，结果还是没能理解温蒂话中的意思

『……啊』

说完，就迅速地不知道向哪里去了

温蒂说过、虽然有喜欢的人，但没办法结婚。那样的话、现在这样互相躲避男人或女人的关系能够在毕业后也持续下去吧。以、正式结婚的形式。也许很难，但恐怕不是没有可能的事情。温蒂是伯爵家的千金，家世和身份都很般配。父亲和埃斯特尔也都会同意吧。

尼古拉斯察觉到了埃斯特尔想要问些什么，不由得想要后退几步

『不。不是那种，而是一个设定稍微有点奇怪的侦探小说』

这样回答道。一边对老师突然的招呼感到有些不可思议、一边看向温蒂。

尼古拉斯说完，温蒂摇了摇头

温蒂正要说些什么的事情，听到了同班同学的声音

听到尼古拉斯的话，温蒂烦躁地按住了脑袋

要是能找到一个、在理解这些事情的基础上结婚、能假装为夫妇生活下去的人就好了。对、就像和温蒂那样对彼此都方便的合作关系──

时光平稳地流逝、又临近长假了。尼古拉斯因为回家的事情感到忧郁、头痛了起来。虽然很想见埃斯特尔，但在休假中一定会被问道和温蒂的事情吧。最近同学年的，也是埃斯特尔未婚夫的布鲁克斯·阿尔曼也开始对他和温蒂的关系刨根问底，让他很烦躁。温蒂也是、似乎不愿意回老家、皱着眉毛长叹了一口气。

『嗯嗯。虽然发售还早……我会作为礼物送你一册的』

『欸!? 』

尼古拉斯突然想起一件事情，坐起身来。

『嗯嗯。路上小心』

『聚会上也经常有人问我哦。真的有婚约什么的、有着各种各样的传闻呢。差不多也该和我说说了吧』

没有理会挽留他的姐姐，尼古拉斯慌忙地走出了房间。就这样回到自己的房间，进到里面，倒在了床上。

尼古拉斯问道、温蒂像是要拒绝回答这个问题一样站了起来

『啊、抱歉……怎、怎么了？突然送礼物什么的……』

温蒂点了点头，尼古拉斯的脸一下子散发出光芒。这是自「埃兰的剑」以来的又一个系列。「雷纳托纳・塞尔・沃德」的作品虽然几乎全都有很高的评价、但特别是童书，不仅是孩子，在大人中也有着绝大的人气。因此、包括尼古拉斯在内的热心的粉丝们都在迫不及待地等待着新的作品。听到期待已久的喜讯，尼古拉斯有些兴奋地向温蒂问道。

『告诉我事实吧，尼古拉斯。和考德维尔家的千金只是朋友关系吗？不是更亲密的关系吗？』

『这样啊』

尼古拉斯看到这副顽固的样子，放弃了继续追问下去。稍微聊了一会之后，切入了正题。

『要不要和我订婚？』

听到这句话，温蒂果然还是面不改色的样子。不、看起来稍微有点生气。温蒂用冰冷的视线直直地看着尼古拉斯。

『如果是这个学院里最受女生欢迎的你的话，我觉得一定会有更合适的对象吧』

果然生气了。而且还是相当地生气了。她应该从来都没有想到过，竟然会是尼古拉斯这边突然提出了婚约的邀请吧。冰一般的视线，仿佛是在诉说着绝对不愿意结婚一般。察觉到这一点，尼古拉斯有些为难地笑了。

『……我的情况你是知道的吧？而且这对你来说也应该不是一件坏事』

强调了一下自己的情况之后，温蒂一瞬间露出了在思考着什么的表情。

结果那一天，因为温蒂的佣人拿过来了一封信、谈话暂时中断了。因此，听到温蒂的回应，是在几天之后的事情。

『……关于婚约的那件事』

在庭院的长椅上并排坐下后，温蒂马上说道。尼古拉斯一脸认真地点了点头。

『嗯』

温蒂果然还是用着锐利的视线看向尼古拉斯。

『各种各样的事情，我都考虑过了。真的』

『嗯』

『……对于你的事情，我并不讨厌』

好像是在为了尼古拉斯而回避着「喜欢」这个词的样子。明白了这点，尼古拉斯笑了出来。

『那还真是荣幸』

『你是个好人哦、柯林。如果是和你的话，我觉得一定能相处得很好』

听到这句话，尼古拉斯感受到了让自己都惊讶的喜悦之情

『……这、无论如何也……办不到』

尼古拉斯看着站在他正前方的温蒂，吞了一口气。温蒂她、正在微笑着。像是从心底里感到幸福般。还是第一次，看到这样满面笑容的温蒂。

无论如何也提不起勇气。害怕着直面自己的内心。

『嗯嗯。虽然还是发售前，不过是特别给你的哦』

『回来了。我最重要的人』

『真的谢谢你』

这么想着，尼古拉斯拿起笔，开始写起了要寄给温蒂的信。

『是、呢。也许是那样。那一定、是一个明智的选择吧……那条道路，也一定会被很多的人祝福着……』

『给，这个。约定好的东西』

理解了、温蒂想要表达的意思。必须得考虑心里的创口的事情，然后、必须得直面姐姐、好好地和她交谈。

尼古拉斯低下头后，温蒂也伏下了脸

『那就，再见了！』

这句意外的话让尼古拉斯不由得叫了出来。、

但是、没有在悠闲下去的时间了。已经越来越接近毕业了。尼古拉斯已经不得不考虑了。自己该怎么做。

『嗯！』

『可以吗!? 谢谢你！』

『我──即便如此，也无法选择那边。我不会和你结婚的，柯林』

对温蒂冷淡的话语，尼古拉斯点了点头。

『柯林，你真的是一位好人，结婚的提案对我来说……虽然多少有些不安要素，但也比较方便……但是、现在不可能了。我、一生都不会结婚的』

『啊啊、已经足够了。谢谢你，温蒂』

喃喃地说道。尼古拉斯从心底里感到感激，说道

听到尼古拉斯痛苦的话，温蒂咬紧嘴唇，垂下了头

下次见面的时候问问吧。

能在发售日之前读到最喜欢的作家的书带来的喜悦、让尼古拉斯的心久违的开朗起来。

『你、也得前进才行。作为外人的我，不应该对你的情况指手画脚，我是知道的。即便如此，请让我说出来。你也得、直面自己的内心、直面你的姐姐才行』

匆匆忙忙地、跑向宿舍。温蒂无言地挥了挥手。

『但是、如果、在休假前你提出了这个提案的话……我可能就已经接受了』

『欸？』

『欸』

温蒂对尼古拉斯提出来的浅薄的想法，有些不快和愤怒的样子、但还是答应就这样把这份关系继续持续下去。

但是──

在学院附近，王都的一家小旅馆里，尼古拉斯一个人安静地度过。有时去图书馆、有时去公园散步、享受着平稳的时光、尼古拉斯思考起自己未来的事情。一个人思考虽然有些寂寞，但这样的假期也不坏。一边这样想着，一边在明媚的阳光下，在附近的咖啡店里打开了温蒂送给他的书。

埃斯特尔一定会伤心的。会责备自己，无数次、无数次地向尼古拉斯道歉吧。光是想想一下那个姿态，心脏就痛了起来。

「爱说谎少女被尘封的记忆」是一本侦探小说。总是在说谎的少女・西耶娜、和丧失了全部记忆的少年组成搭档，一起解决着不可思议的事件的故事。虽然是面向孩子的书籍、但在终盘时有着足以颠覆世界观的大反转、让他好好地享受了。这本、会和「埃兰的剑」一样、不、会比那更有人气吧。尼古拉斯确信了这一点，合上了书。然后、抚摸着封面上「雷纳托纳・塞尔・沃德」的文字，喃喃地说道。

『嘛啊，到毕业晚会为止呢。这样的状态也挺舒服的』

『这样啊……虽然很遗憾，但也没办法呢』

『这个、是新作吗!? 』

『说起来……温蒂为什么要把这个送给我呢……？』

『我做不到啊……温蒂』

在午休的庭院里，温蒂一边吃着午饭，一边说道

温蒂从长椅上站起来，就这样正面面向尼古拉斯。

「爱说谎少女被尘封的记忆　　雷纳托纳・塞尔・沃德」

温蒂说得对，自己是知道的。不可能就这样蒙混下去。应该直面自己的内心，把一切都告诉埃斯特尔。但是、即使温蒂这样开导他，他也无论如何都下不了决心。只是想象一下埃斯特尔悲伤的表情，心里就无法忍受。

里设定

考试结束后，虽然短，但学生们得到了一个假期。往常的话，尼古拉斯会为了见埃斯特尔而回到老家，但这次他没有回去。虽然很担心埃斯特尔，但在此之上被追问和温蒂的事情也会让他很难受。对继续蒙混下去这件事也已经厌倦了。布鲁克斯似乎要去看看埃斯特尔，毕竟是时隔好久的再会、让他们两个人独处比较好吧。而且，也想要能够一个人思考的时间。

『嗯嗯。不过马上就要考试了，不要太投入了哦』

『嗯。但是呢、柯林』

瞥了一眼沉默不语的尼古拉斯，温蒂深深叹了口气。然后、稍微思考了一下之后、说道。

被戳中痛楚，尼古拉斯不由得呻吟起来。正如她所说。在结婚之后，一定会被周围的人要求生下孩子吧。那才是绝对不可能的事情。尼古拉斯害怕着触碰女性，温蒂会拒绝这件事也是相当明确的。虽然也有从哪里领养一个孩子的方法，但周围的人肯定会对此指手画脚吧。

如果这个状态一直持续下去的话，自己的心一定会承受不住的。这一点就算不说他也明白。

『这样啊』

在毕业晚会上，温蒂也预定会作为尼古拉斯的搭档出席。

尼古拉斯期待着她的回答这样说道，温蒂一瞬间垂下了脸。然后马上抬了起来、

兰伯特侯爵之子。是个中性的，有着优雅的美貌的青年，和姐姐埃斯特尔很是相像。基本上是一个温柔诚实的青年、但有着总是对事情犹豫不决的坏习惯。在学院里最受女学生欢迎。不擅长女性，男性的友人较多。兴趣是读书、是「雷纳托纳・塞尔・沃德」的忠实粉丝。把姐姐埃斯特尔看得比什么都重要。（上次这么说的还是珍妮）

『不过我不喜欢嘈杂的地方，跳完一曲的话就回去了哦』

『这是……为什么？』

『不过我真的可以收下吗？』

『打开看看吧』

『这……』

从温蒂的眼神里，能感受到她强烈的意志。一定是经历了尼古拉斯想象以上的慎重的思考，才得出了这样的答案吧。

『欸？是什么？』

尼古拉斯听到这句话，睁大了眼睛。然后、悲伤地笑了。

这时、因为出现了其他学生的身影、尼古拉斯慌忙把书藏到背包里，对温蒂说到。

说到底，尼古拉斯的心是脆弱的。

※尼古拉斯·兰伯特

温蒂突然触碰到了尼古拉斯。没有理会震惊的尼古拉斯，温蒂温柔地包裹住了他的双手。

『我也这么觉得、温蒂。我们、一定能作为「结婚对象」……作为「夫妇」好好相处下去的』

听到这直白的话语，尼古拉斯睁大了眼睛。然后、尼古拉斯慢慢地回以了一个微笑。

『是呢。对你这浅薄的想法……说实话稍微有点生气了。现在的契约，正是因为是没有责任的学生才能够延续下去。以正式结婚作为这条道路的延长线的话，一定会在哪里露出破绽吧……。我、讨厌社交，也不擅长与人交往，不可能胜任你妻子的位子。更重要的是，结婚的话，就一定会被要求「下次」。你、打算怎么处理继承人的事？还是什么都没有考虑呢？』

温蒂这么说完后，他慢慢打开了包裹。里面，装着一册书。封面上，印有着大大的文字，和描绘着少女的一幅画。

『……对不起。是个任性的提案呢』

温蒂的「寻找的人」看起来终于在休假中回来了的样子。所以，新学期开始，温蒂的表情就一直很明朗，尼古拉斯终于理解了。

『我、一直、这一生、都要待在那个人身边。再也不分开。即便被人否定、不被接受、不被理解、也没有关系……。我已经决定了。我、会贯彻自己的想法』

看到这个封面的尼古拉斯脸上散发出光芒。

『拜托了……你已经足够的痛苦了。已经不想让你在勉强下去了』

看着因为无论如何都无法迈出这一步而痛苦着的尼古拉斯、温蒂似乎很心疼的样子，但在此之上没有再说什么。

对这样的尼古拉斯，温蒂递出了一个大大的包裹。

然后、温蒂直直地注视着尼古拉斯的眼睛。就这样，动起了嘴唇。

『她是我的全部，也是我的唯一。我从心底里……只爱着她一个人！』（原文里并没有涉及到性别，所以尼古拉斯应该还不知道）

『……回来了』

这样答谢后，温蒂轻轻点了点头。