第五章 戰旗不倒

Ⅰ

十二月十日，帕爾斯國王亞爾斯蘭率領騎兵一萬、步兵三萬，由王都向西方國境出發。跟隨他一同前往的有，大將軍達龍、宮廷畫師那爾撒斯，以下還有法蘭吉絲、伊斯方、耶拉姆、加斯旺特、亞爾佛莉德。

守衛王都的有，宰相魯項、城司克巴多，以下還有奇斯瓦特、奇夫、梅魯連、派拉夫達等人。也就是說，在索雷瑪尼耶上演了一幕血戰的諸將，都以守衛王都的名義被賜予了休息的機會。

「這次就叫你們去辛苦辛苦啦！」

從索雷瑪尼耶回來的士兵們，纏繞着繃帶嘴上說道。

「以密斯魯軍作爲敵手，要辛苦也辛苦不了啊！」

以毒舌回應之時，有人注意到了一件事。

「誒，只有克巴多卿東西兩邊都沒有出陣啊。」

「因爲他是城司啊，又不能移動王都。」

「嗯，仔細想想，這個身份不錯啊。」

「我也想做葉克巴達那城司。」

「那就等到你和克巴多卿打敗了同樣多數目的敵人之後吧。」

笑聲四起。儘管情況艱難，士兵們還算開朗。克巴多本人被當作笑談，也毫不介意，與士兵們一同飲酒，也與妓女們一同飲酒，與士兵們一起拉歌，也與妓女們一起唱歌，空閒的時間也不怠慢巡邏和訓練。

只不過，有一個地方讓這位豪氣大膽的獨眼猛將非常在意。奇斯瓦特前來與他打招呼時，說明了關於索雷瑪尼耶攻防戰中發生的事，當然，話題提及了魔將軍伊爾特里休。

「要是我能在培沙華爾殺了伊爾特里休，你也用不着浪費多餘的功夫了。」

「他比傳聞中的還叫人可怕。」

「他不只是單純的強大。在培沙華爾時，我以爲怎麼樣也能殺得了那傢伙。但是，連你雙刀的技術都搞不定的話……是發生了什麼事了嗎？」

「克巴多卿，你說得對，正因爲有伊爾特里休的指揮，有翼猿魔這樣的妖怪才能像軍隊一樣行動。也正因如此，在索雷瑪尼耶我倆對戰時，我是準備殺了那傢伙的，但是……實在是丟臉。」

克巴多回應認真的奇斯瓦特說。

「你和我不同還有妻兒，可別糊里糊塗地死了啊。怎麼樣，很久沒有喝一杯了，來嗎？」

「是，因爲我已經看穿了密斯魯軍的戰術了。他們派先行部隊渡河挑釁我軍，當兩軍發生衝突時，故意擺出不利的事態而後退。要是我軍追擊他們，敵人會被追趕着退至河岸。他們爲了渡河可能準備好了船隻。」

還都是十多歲的主從二人相視一笑。

「別有事沒事總大將軍大將軍的叫我。我只聽出挖苦的意思。」

亞爾斯蘭暫時離開座位後，達龍把頭轉向了那爾撒斯。

「的確是這樣。那麼，要怎麼辦好呢？」

「那就這麼辦吧，你在哪裏佈陣？」

「喂，你……」

密斯魯軍中沒有他國的軍隊，卻有特殊的兵種。分別是駱駝兵和戰車兵。席爾梅斯作爲「客將軍克夏夫爾」滯留在密斯魯時，並沒有使用他們的機會。先不說戰車，駱駝給人一種愚笨的感覺，反而不想去使用。

「明白了，大將軍。」

「那麼就交給大將軍辦吧。」

「亞爾佛莉德也留下嗎？」

「我們會點燃烽火。在事先堆積好的草木上澆上點油。一下子就會燒起來，從很遠的地方也能看見。」

「伊斯方卿。」

大大小小的沙丘一齊消失，無數的布匹與沙塵飛揚在空中。身上蓋着布匹，在這之上又蓋上沙子埋伏着帕爾斯軍的密斯魯軍，一同起身襲來。

「你太心急了吧。再給我等個二十年去。」

「走別的路要花費更多的時間。我認爲道路雖然很窄，但橫向也能將軍馬分成七、八列行走，如此快速地通過會比較好。」

帕爾斯軍逃，密斯魯軍追。這個狀態並未維持多久。追擊的密斯魯軍的陣列開始產生混亂。

「明白了，就這樣吧。我們一看見煙霧就立馬把援軍派來……」

被拉開的弓弦幾乎成滿月的模樣。他朝着其中一個沙丘，並沒特別精準地瞄準便射了出去。箭矢命中後，沙丘居然動了。是士兵趴在地上，上頭蓋着布匹，再蓋上沙子躲在裏面。

戰車由兩匹馬牽着，上乘有兩名士兵。分別是駕馭者和射手。射手不僅持有弓箭，還持有槍。此外，車輪的車軸上裝有可以轉彎的刀刃，能切斷敵軍軍馬的腿。是非常可怕的兵器，但只能在平地上使用，一匹馬倒下、車軸被破壞，就完全沒了用處。因此，帕爾斯軍沒有特別害怕戰車，然而排成一列突進的威容頗有魄力，有值得一看的價值。

「敵人更先我們一手，在前方埋伏了伊斯方他們，有這種可能性嗎？」

說完，達龍露出了微妙的表情。

「陛下，您聽見了吧。」

「哎呀呀，被他們奪去先手了。」

「只是？」

「西邊沒有降灰不是嗎。」

伊斯方提着槍，被稱作忠狼的土星與他相呼應，發出了充滿朝氣的雄性叫聲。

「大軍以長蛇陣，走在靠着高山的直道上，這有違戰理。要是道路的左右兩側有伏兵，又或者在道路的出入口有伏兵，恐怕有全軍覆沒的危險。」

「有一點不管怎樣我都無法接受。我怎麼也想不通，馬爾亞姆現在進攻我國的理由會是什麼。」

克巴多與奇斯瓦特並非全知全能。進攻培沙華爾時，伊爾特里休喝了一杯蛇王的血。強襲索雷瑪尼耶時，已兩杯下肚，遠離人類接近了魔道，妖氣也成倍增加。然而，奇斯瓦特也好，克巴多也罷，沒有這般的想象力也未抱有疑惑。

「你率領約兩千騎兵，作爲別動隊。希望你能往迪吉雷河一法爾桑左右的上游方向急速前行。在那裏待命。」

「原來如此，那麼就交給你們了。」

「你這個傻瓜父親。」

「我覺得沒必要考慮到那種程度。我們可以期待伊斯方卿的臨機應變能力。」

達龍繼續說明下去。

「亞爾斯蘭！你這個自封帕爾斯國王的簒奪者喲！」

達龍的責備令大本營笑聲不斷。

帕爾斯軍順利地向西進行着行軍。因爲這裏原本就是帕爾斯的領內。畫了三年時間構建了住民避難計劃，關於密斯魯軍的動向，能從避難民口中得到情報。慎重的加斯旺特指揮着先鋒部隊，來到距離迪吉雷河六法爾桑的地方。

這麼說着，克巴多打住了這個話題，然而奇斯瓦特捋着他下巴上的鬍鬚說道。

「如果陛下能准許這個配置，就再好不過了。」

剛開口的達龍拿過那爾撒斯書寫的書籍一看閉上了嘴。他蹙起眉頭，思考了一小會兒，同一位將軍說道。

「密斯魯軍渡過迪吉雷河，侵入我國領內了！已經前進了有五、六法爾桑的距離。」

「那麼，密斯魯軍的兵力有多少？還有，知道他們的組成嗎？」

「我還以爲要被追上了呢。」

「這正如我願。我會讓您看到密斯魯軍的鮮血把迪吉雷河染紅的。」

克巴多鬨笑起來。

「你能聽出正確的意思，這就足夠了。用你這個靈光耳朵給我聽好了。我要留在後方。事實上，我有些事要做。給我三百左右的士兵。」

「從今以後，我要一直擔任那爾撒斯的護衛。」

Ⅱ

密斯魯軍喊聲大作。

達龍觀察了一會兒凹凸處較多的地形，喃喃說道。

提尼普所乘坐的戰車，與其他的戰車完全不同。有四根立柱矗立着，上蓋有白色的華蓋。除提尼普之外，還有駕馭者和兩名強壯的弓箭手搭乘着。

達龍的雙眼微微一瞪，臉上浮現出壞笑來。

兩位猛將邊大笑邊決出喝酒比賽的勝負，然而他們年輕的國王，正率領着其餘的驍勇將領，往西邊前進。途中他們路過亞特羅帕特尼的平原，不分敵我祭奠了兩次大會戰犧牲的人們。就在這之後不久，先行偵查的騎兵驅馬趕來彙報。

「看樣子光靠巡視和威懾是解決不了了。」

「比我要小一歲啊。」

接下來話題轉至行軍路線。耶拉姆開口說道。

這時，亞爾佛莉德提案說道。

「在。」

「你要怎麼告知我們有危險了？」

「首先，探查一下左右兩側的高地。若結果沒發現敵人的蹤影，就照這麼辦吧。」

這時亞爾斯蘭回來了，聽取了他不在時的報告。

「三百的話太少了吧。給你三千吧。」

「嚯……」

「怎麼可以減少三千名和密斯魯軍戰鬥的戰力呢。這是爲了小心起見，三百名足夠了。」

「戰爭不一定會按戰理那樣發生，大將軍。」

「達龍，這是怎麼回事？」

達龍和法蘭吉絲也環視了四周，沒有類似陣地的東西，也沒察覺到伏兵的氣息。但是，他們不認爲敵人入侵了帕爾斯領地後，會什麼都不做就這樣撤退。

馬匹、駱駝、戰車全速前進的速度原本就不同。諷刺的是，敵人要是有納巴泰的戰象部隊，提尼普的指揮便算是完美的了吧。但是，原本就堅毅樸實的將軍提尼普也是第一次，以帕爾斯騎馬隊爲敵指揮大軍作戰。

亞爾斯蘭開口問道。

「說老年人有些太過了吧，陛下。」

「他們最先派出的是騎兵還是戰車兵，你有對應的策略的話就說來聽聽吧，那爾撒斯卿。」

「我聽說那爾撒斯憑一張嘴便說跑了三國聯合軍的時候，好像是二十一歲。」

「雖然聽說密斯魯軍突進到了這附近……」

「這種程度的用兵問題別來麻煩我。你自己去想，大將軍。」

在馬背上昂然地行上一禮，伊斯方與土星、兩千騎兵一起同本隊分開往南邊進發。

「撤退！」

「哦，爲什麼？」

「好啊，雖然我不想比明知會輸的比賽。」

「名震天下的雙刀將軍，也會害怕灰塵啊。嘛，有十天左右可以慢慢地休息休息。不這樣的話，到了關鍵時刻，我就得讓你的嫡男率領軍隊了。」

在這之前，那爾撒斯只是被人看作是「文弱且沉溺於藝術的大少爺」而已。

「大將軍的意見是？」

北方的山地與馬爾亞姆的國境相連接。那兒有一座名爲扎布爾的城池，守護着通往馬爾亞姆的道路，席爾梅斯曾在那裏擊破過魯西達尼亞的聖堂騎士團。現在那裏只有兩百名的守備軍。

「已經十八歲了。」

諸位將軍正要走出陣幕時，亞爾斯蘭向侍衛長問道。

伏兵們射出的箭矢化作雨滴向帕爾斯軍襲去。帕爾斯士兵們把身體伏在馬背上，架起盾牌來做防禦。

「真羨慕達龍卿呢。」

達龍淺淺一笑，手握牛革皮製作的硬弓。

達龍對年輕的主君另眼相看了。

混亂漸漸平息之後，帕爾斯國王亞爾斯蘭金色的盔甲出現在陣頭。看到這一幕，密斯魯國王提尼普也來到陣頭。

「是的，一直是這樣的。」

「耶拉姆今年幾歲來着？」

「嘛，怎麼想都想不明白的事，就算把腦袋給擰下來也沒用。」

「當然准許。只是……」

「原來如此，那麼，伊斯方率領的部隊作用是？」

亞爾斯蘭嘟囔着。

「在敵人的先行部隊還未回到迪吉雷河畔時，從待命的地點急速前行，從他們的側面發動襲擊。」

達龍大喊着掉轉了黑馬的馬首。角笛聲在初冬的青空中迴盪，帕爾斯軍一個轉身撤退了。

重新審視了一遍地圖，亞爾斯蘭的手指在地圖上移動着。他稍微思考了一會兒。

「哼，盡是些小伎倆。」

那爾撒斯指着北方的山地回答達龍的問題。達龍諒解了。

「連那爾撒斯也是這樣。耶拉姆和我會被當作是生手，是理所當然的哦。嘛，暫時先在各位老年人面前老老實實的吧。」

提尼普大聲地非難亞爾斯蘭。即使不如辛德拉國情那樣，兩軍的總指揮面對面之時要打聲招呼，這是密斯魯的習俗。

「一邊公佈自己沒有繼承帕爾斯舊王朝的血脈，一邊厚顏無恥地繼承王位，玷污了神聖的正統血脈。立刻給我下馬，跪在地上請求諸神的饒恕！」

接着他命令身旁的壯漢將軍說道。

「冬格拉，你隻身驅馬把那傢伙的首級取下來給我。」

「就交給我吧。」

「僭王指的是你。」

亞爾斯蘭以透徹的聲音大喊道。

「你殘忍地殺害了尚是孩子的幼王和其母君。這個我已從俘虜們那兒聽說了。我會讓你知道，使用邪惡的力量與其說是件好事不如說是自取滅亡！」

亞爾斯蘭騎在馬背上，回頭看了一眼大將軍。

「達龍，拜託你了。」

「遵命。」

達龍踢了下馬的腹部。化作了人馬一體的黑色疾風。帕爾斯士兵們歡呼雀躍，高舉劍和槍刺向天空。

「戰士中的戰士！」

兩軍之中，有兩位戰士激烈地戰鬥。兩人交鋒了有十五、六個回合。達龍的劍將冬格拉巨大的身軀斬落下馬。

黑色的疾風進一步揚起沙塵，以提尼普爲目標一直線地突進。

提尼普與達龍之間立馬有密斯魯的騎士們躍入，建起了刀槍的城牆。達龍的豪劍比剛纔更加大放光彩，將左側的頭顱連鎧甲一同砍飛上天，將右側盔甲連同骨頭、肌肉和腰部一同斬裂。從血管中濺出的鮮血，發出聲響滴落在地上。

連乘馬「黑影號」都不輸給主人，用它健碩的身軀衝撞着密斯魯的馬匹。在這上方，被斬斷的密斯魯士兵的劍閃爍着銀色的光芒，刺向了同伴的顏面。

亞爾斯蘭欽佩地讚歎道。

「似乎光達龍一人就打垮了密斯魯軍呢，耶拉姆。」

「真是幹得太漂亮了。但是，河對岸的密斯魯軍，爲什麼完全沒有動靜呢。」

「發射！」

那艘是讓提尼普乘坐的船隻。船頭上雕刻有代表河神的鱷魚的頭部，船身塗以綠色、金色、紅色的三色區域。要逃跑的話應該選擇更土氣的、不起眼的船隻比較好，然而叫提尼普的舊部來說，自打他與孔雀姬菲特娜相識以來，提尼普像變了一個人似的。他成了極度喜好華美之物的人。自然，達龍令火箭集中攻擊了那艘船。

就在那名將兵從駱駝上摔落時，從背面又有其他的駱駝逼近。駱駝上的士兵站在駱駝的背上。大概是對自己輕盈的身軀而感到自滿吧。他怒號着說了幾句密斯魯語後，踢了一腳駱駝的後背飛往空中。手中的半月刀閃耀着死亡的光芒。

達龍挖苦似的笑了笑。

五年前，吉斯卡爾奉兄長伊諾肯迪斯七世之命入侵帕爾斯。那時的兵力步兵、騎兵加一起將近有四十萬。進攻的路徑也相同，然而當時是秋天，是宜人舒爽的氣候。這次是十二月的冬日，大雪、冰霜與霧氣阻礙着人與馬的前行。而且，若是隨意大聲說話，可能會引起雪崩。

「早上坐王座，晚上睡棺材。」等等，這樣的話。

法蘭吉絲在弓上搭上一支充滿慈悲的箭矢。捨去了曾經的踏實作風的提尼普，連掛滿虛僞裝飾的鎧甲也無法脫去，在水中不停地掙扎。這時箭矢發出響亮的聲音飛來。

伊斯方的長劍將河面反射着的亮光再度反射回去。這道光聚集成一道尖銳的光芒，砍下了密斯魯士兵的首級，擊破盾牌擊碎了手臂。扭轉上身避開了由左邊刺來的槍，將槍身夾在腋下後，用刀刃砍下了一臉狼狽的敵人的頭部。就在鮮血四濺、滴落於地之時，他又與另一名密斯魯士兵交鋒了兩、三回合，立刻將對方從馬上斬落。

身着華美無比甲冑的男人，拔出劍來欲砍走鱷魚，姿勢崩潰而落入水中，這之間並沒經過多長時間。

耶拉姆所指的方向是裝飾了沒必要的裝飾品的提尼普的船。被數千只箭矢集中攻擊船身傾斜，因爲浸水更加的傾斜，乘於船上人數超載的士兵們落入河中。尋求食物的鱷魚們，破開浪花集結而來。

Ⅲ

「啊啊，那本該是我的活兒。只是因爲當上了什麼大將軍。」

「拿來給我看看。」

迪吉雷河中與西岸傳出恐怖的叫喊聲。即位的同時發動遠征帕爾斯的霸王提尼普，在半空中被撕扯成三份啃食，于飛沫之中落下。幾名不幸的密斯魯士兵看見了這一瞬間。他們看見雙眼與嘴巴大張的提尼普的最後的面容。此後，無論過了多少年，他們依然會在夢中重現這一光景。

密斯魯士兵退了又退。他們還未完全潰敗是因爲有國王提尼普用語言在督戰。至少，與南方納巴泰作戰的士兵們，十分相信提尼普的指揮與統率力，沒有做出丟盡臉面逃跑的舉動。這一點加劇了他們的悲劇。

「那麼眼下的事……」

「他們事先做好了逃跑準備了嗎？」

達龍泰然地大喊着，在場沒一個能令他滿足的弓箭兵。

「喂，這樣下去不要緊吧。雖然一直聽到黑衣騎士的名號，可從沒覺得有那麼厲害啊。」

「你在擔心什麼啊？我們又不是爲了打敗黑衣騎士纔來這裏的。拿下亞爾斯蘭一人的首級就夠了。有多少密斯魯士兵被殺管我們什麼事啊。」

不一會兒，兩千名帕爾斯士兵，組成了四列弓箭兵陣型。箭頭上抹了油，而且還點上了火。

有首級的屍體與無首級的屍體同時落在沙地上，失去主人的兩匹馬發瘋了一般逃走了。

亞爾斯蘭笑了。

密斯魯士兵知道「雙刀將軍」奇斯瓦特的英勇之姿，但關於「戰士中的戰士」達龍的情況並不詳知。聽說過他的名字，可實際見到還是第一次。而且，這最初經驗成了最後經驗的密斯魯士兵數不勝數。

形成了帕爾斯軍由後方、側面同時攻擊密斯魯軍的形勢，「被狼養大的男人」伊斯方的聲音凝結成一股銳氣。

亞爾斯蘭拍了拍耶拉姆的肩膀。耶拉姆深深地行了一禮，失去主將的帕爾斯士兵狼狽地大喊投降。

「朝更夕改的王國。」

密斯魯人不是尚武的民族，這並非他們的過錯，可連箭矢都無法射中敵軍的將領，是一片何等不名譽的光景。帕爾斯軍中有一個極爲顯眼、豔麗的女性戰士，僅一人便足以抵上密斯魯百名士兵的弓箭技巧。

亞爾斯蘭歪着腦袋，然而他與密斯魯軍本隊之間隔着迪吉雷河，現在應該速戰速決給予敵人打擊，他做出如此判斷後大喊道。

「河邊有船隊排着。」

叫喚聲在空氣與水中反射。被留在西岸的密斯魯軍指揮官，只有狼狽地望着河水的份。鱷魚朝着拼命游泳的密斯魯士兵們襲去。供十人乘坐的小船上擠了二十人，小船翻倒了。一位於心不忍的將軍向「王妃」菲特娜問道。

達龍說了些危險的話，發出嘆息聲，但突然注意到了，便慌慌張張地謝罪。

「是、是。」

「僭王亞爾斯蘭！你的首級我取下了！」

「你們準備光顧自己逃走嗎？！」

五百支箭矢將迪吉雷河的河風撕裂成黃金色。水面之上彷彿架起了火之橋。宛如有五百隻火鳥振翅飛翔的景色美到令人忘記了殺戮的悽慘。

賽比克的長槍從左邊刺來，弗拉曼達斯的大刀由右邊砍來。

一轉眼帕爾斯軍掉轉過頭，達龍濺了一身敵人的血，暫時回到了國王的身邊。

耶拉姆發出喊叫的瞬間，刀身與槍身在半空中突擊。亞爾斯蘭在馬背上身體大幅度向後一仰，躲開了敵人的攻擊。賽比克與弗拉曼達斯本以爲亞爾斯蘭會趴在馬背上。發現被擺了一道後，急忙開始第二波攻擊時，但爲時已晚。

達龍停下了愛馬黑影號，又再一次化作黑色疾風，躍入密斯魯軍的列隊中。長槍化作閃光，貫穿了密斯魯軍的胸甲，粉碎了他們的肌肉與骨頭。當即死亡的士兵被踢飛至空中又摔落到地上。黑馬跳過妨礙它成爲疾風的屍體，遵循騎手的意思，朝着最終目標提尼普持續着無敵地急速奔走。

「沒關係喲。你看上去還沒鬧夠呢」

法蘭吉絲的箭矢沒有瞄準人，而是瞄準了戰車。箭矢卡入車軸後，車輪脫落飛向空中，戰車本身橫着倒在地上使大地發出轟鳴。纔沒一會兒時間，法蘭吉絲便以三支箭擊倒了三輛戰車和六名密斯魯士兵以及六匹馬。

人血與河水編織出死亡的盛宴。

密斯魯軍的災厄，才正式拉開序幕。

「密斯魯軍的前面是迪吉雷河。我們沒有必要減速。衝過去！把他們趕入河裏！」

駱駝的後背比馬背還要高上半加斯。要從馬上跳過應該不難。但是，左手握着弓、右手抓着箭矢的法蘭吉絲，翻轉過上半身將右手刺去，箭矢深深地插入了毫無防備的密斯魯士兵的喉嚨。密斯魯士兵發出臨終前痛苦的悲鳴，從高處摔落。

「連游泳渡河都做不到的孱弱士兵什麼的，我們密斯魯不需要。去幫助爬上來的傢伙吧。」

「我身邊有耶拉姆在。達龍、法蘭吉絲、加斯旺特，你們盡興的去堂堂正正地戰鬥好了。」

「正是如此，小的萬分恭喜您。」

「陛下，您沒事吧。」

那是由國王吉斯卡爾率領的新馬爾亞姆國軍。其中有一萬騎兵、四萬步兵，與密斯魯軍恰好擁有幾乎相同的兵力。軍隊的先鋒是席爾梅斯。

「不要進行無意義的殺戮。追擊至河岸就停下，逃入水中的人就放任他們逃走吧。」

「陛下，臣忘記您的厚恩，做了無意義地單騎突擊，真是非常抱歉。」

「實在是抱歉。那麼，臣就承蒙您的厚愛。」

拉萬露出滿是善意的表情，將一卷案卷遞入了車內。潔白的纖纖玉手接過案卷後，展開燙了金箔的羊皮紙。確認了密斯魯文字與帕爾斯文字寫着同樣的內容後，菲特娜笑了。

說起來密斯魯士兵本就沒有拼上性命與帕爾斯軍開戰的理由和意義。若荷塞因三世還在世的話，「這是歷代國王的命令。我們也沒辦法。」，他們可能會如此說道，然而荷塞因三世「暴斃」，繼承王位的幼王與其母被害，手握國家大權的帕爾斯人將軍不知何時突然消失不見，保衛着南方國境的都督的兒子繼承了王位。厭煩了過於迅速的更替，密斯魯的民衆在暗地裏唸叨着，

華麗程度雖不及法蘭吉絲，加斯旺特的半月刀也持續在四周散佈着死亡的光芒。半月刀插入密斯魯士兵的下顎上挑之後，令人恐懼的聲音發出的同時，密斯魯士兵上半部分頭顱飛往空中。這一恐怖的光景加速了密斯魯士兵的後退。

在這期間，法蘭吉絲又用兩支箭解決了兩輛戰車，她從空轉的車輪旁優美地跑過。

因此，當身爲同伴的密斯魯軍被衝亂、被踐踏，他們也擺出不知情的樣子朝着目標前進。

「國王死了！」

亞爾斯蘭一如既往地做出寬大——說得難聽點是天真的指示。就在諸將面面相覷苦笑之時，「陛下，您看那個。」

「弓箭兵，準備好了嗎。射出火箭！」

「瞄準那個有裝飾的船！」

終於，密斯魯軍被追至河畔。其中有同馬一起跳入河中，就這樣逃跑的人。弓弦之音奏響了空氣，被法蘭吉絲射出的箭矢射中後背之後，密斯魯士兵從馬鞍上摔落，混合了血與水的飛沫四濺。

法蘭吉絲證明了自己是帕爾斯前三的使弓名手。她所射出的箭矢化作死亡的光芒射中了密斯魯一名將兵的左側臉頰，穿過對方的口腔箭頭從右側臉頰刺出。

他們自認爲做的不錯。追擊往回逃的帕爾斯軍，然而追敵過深的卻成了密斯魯軍一方。成爲亂戰是因爲密斯魯軍的兵力太多，若數量相同，短時間內應該不至於潰敗。

「要救士兵們嗎，王妃大人？」

「沒必要。」

結果，密斯魯軍的作戰在第一階段便失敗了，只不過中途成功過罷了。將進攻的帕爾斯軍引入陷阱中，待敵人深入時一舉反擊。

加斯旺特的半月刀一閃，展現了切下了敵人的耳朵與手腕的絕技。加斯旺特的頭巾染成了一片紅色，半月刀同時將敵人的頭部與盾牌擊碎，奪去了十幾匹馬的主人。

賽比克和弗拉曼達斯率領直屬於他們的兩百名士兵，脫離了混戰、血戰的漩渦。他們全員都是帕爾斯人，身着帕爾斯的軍裝，藏在斗篷之下。接近亞爾斯蘭後，就丟掉斗篷一齊發動襲擊，這就是「作爲帕爾斯王家的忠臣砍下僭王的頭顱」的計劃。

「這仗打輸了！」

裝飾有鮮花與寶石的馬車中，傳來了冷漠的回答聲。

伊斯方的槍直至手握之處都沾滿了敵人的鮮血，加斯旺特長刀的刀刃缺了口成了無用的古董。這時伊斯方丟棄了槍拔出腰際的劍，加斯旺特放下長刀讓半月刀出鞘。勇敢的密斯魯士兵也好，懦弱的密斯魯士兵也罷，都被他們毫不留情地捲入斬擊的暴風雨中，渾身是血。

小狼土星也不輸於主人進行着奮戰。土星的脖子上套着亞爾斯蘭親手做的金邊項圈。土星一邊像是在炫耀項圈似的使其閃爍着光芒，一邊撕咬着密斯魯士兵的腳、脖子，朝着密斯魯軍馬匹的馬腿亮出利牙，閃過襲來的刀槍在血霧中奔走。

同時弗拉曼達斯被亞爾斯蘭和耶拉姆以劍由前後貫穿，劍尖從胸口和後背刺出。

這時，南方的沙塵捲起，伊斯方率領的別動隊由密斯魯軍的側面突入。

「大概，是有什麼策略吧。」

伊斯方取過弓箭，連續搭上箭矢射出。他射出了八支箭，七支命中。有當即死亡的人，也有落馬時被帕爾斯騎兵的馬蹄踐踏，在沙塵中死亡的人。

「沒有像樣的弓箭兵啊。就沒有能射中我身體的人嗎？！」

達龍的長槍製造出死亡的羣舞。刺中一名密斯魯士兵後，就這樣把他從馬鞍上挑起，拋往空中。輕輕鬆鬆地揮開從背面刺來的長槍，沉重的突刺化作電光刺去，又爲一匹密斯魯的馬匹帶來了自由。好幾支箭矢朝他飛來，但全被躲開、揮開了。

河水淹沒過腳的同時，晚到的士兵們發出悲鳴與非難。

「是的，已經弄好了。」

Ⅳ

「盛大地舉行完前陛下的葬禮後，表明我身爲帕爾斯王女的身份，再次進攻帕爾斯。這大概要等到新年之後了吧。」

帕爾斯軍的先鋒部隊與密斯魯軍的殿後部隊碰上後，一瞬間陷入了混亂之中。

在帕爾斯的國境，冬天的山嶽地帶，有一支軍隊正從馬爾亞姆南下。

「啊啊，我說了吧，達龍，有耶拉姆在。」

還未完全明白爲何要遵循車內的女性的狀態下，將軍騎着馬回去了，之後菲特娜呼喚了站在車旁的某位男性。

提尼普面朝天，張開的嘴中，箭矢像墓碑一樣朝着天空豎立着。欠缺音樂感的水聲湧現，一條鱷魚衝着提尼普的喉嚨，另一條衝着他的腰部，各管各地啃食起來。

「不管他使用了何種手段，也是身爲密斯魯國王之人。這樣要比被鱷魚喫了好得多，至少我是如此認爲的。」

「跟着大將軍！全軍突擊！」

賽比克的頭部被趕回來的達龍用長劍削平，飛上了空中。

即便如此，密斯魯軍中的帕爾斯人軍隊的計劃也差點成功。兩名年輕人騎在馬上，周圍毫無戒備之時，帕爾斯人的部隊衝了過來。

諸將振奮了起來。

「撤退吧。今年內給帕爾斯人們一場小小的勝利就夠了。」

「很好，這樣一來，我便成了密斯魯的女王了。」

「陛下！」

「拉萬，那份文書準備好了嗎？」

法蘭吉絲特意指出這點。因爲逃走的同伴比預料的還要快跑向船隻，慌了神的船兵手握着船槳開始離開河岸。

「救救我！拉我上去！」

「嘛，在這種季節翻越雪山，帕爾斯那邊肯定想不到。這點倒是幫了大忙了。」

新馬爾亞姆的上級騎士奧拉貝里亞腦海中有一半做着胡亂地思考。自己要積攢武勳得到爵位，列入貴族之位。他一邊對自己如此說道，卻無法說服自己。

「說起來，即便是無名之師也該適可而止。」

曾經作爲魯西達尼亞的騎士，現在又是新馬爾亞姆王國的上級騎士的奧拉貝里亞，內心奏響了牢騷、不滿與奮力的三重奏。從口中不停地打出噴嚏來。

「現在根本沒有進攻帕爾斯的理由。只會回想起過去的怨恨罷了。真是沒有好處的事喲。」

奧拉貝里亞並非出於良心和道義心才這麼想的。五年前侵略帕爾斯時也是無名之師，然而那時奧拉貝里亞沒有反對。可是，當時集合步兵、騎兵是不亞於四十萬的大軍，又有像蒙菲拉特和波德旺這樣歷經數戰的將軍在。即便如此，結果，佔領了一年左右就被趕了出去。

這次從兵力來看，只有五萬之多。況且是舊魯西達尼亞士兵和舊馬爾亞姆士兵的混合編隊。舊馬爾亞姆士兵原本對帕爾斯就不抱有敵意。雖說不至於叛變，可大概趨於劣勢便會逃跑，是與黑夜中的燈火同樣的存在。話說回來，奧拉貝里亞自己也同樣，準備形式一旦轉爲戰敗便趕緊撤退。

「可是，吉斯卡爾陛下爲何再次唯銀假面是從？我本以爲上次遠征帕爾斯時，兩人已經決裂了……」

「奧拉貝里亞卿。」

聽見呼喚轉身一看，是一位甲冑上披着黑貂和開司米山羊毛皮的顯貴之人，正呼出白色的氣息。

「這不是柯里恩提公爵嗎。恭賀您高升。」

「不，真叫人害臊。沒有取得任何功績之身，卻得到了陛下的榮恩啊。」

儘管他給人謙遜的感覺，卻掩蓋不住其中的喜悅。

「那麼，您有何吩咐？」

「沒什麼，你大概已經知道了吧。喲，就是那個叫人感覺不舒服的銀假面。他到底是什麼人？」

「這個麼，事實上我也不是很清楚。」

這時，前方的雪路被踢開，先行的偵查騎兵回來了。

「報告！」

這個聲音非同一般，引起了席爾梅斯的注意。

「什麼事，說吧。」

但是，軸德的黑旗沒有落在地上。

不顧戰理與給他人帶來的麻煩，席爾梅斯保持着猛烈的激情與慾望疾馳着。於是，這個利己的、非常識性的行動，改變了好幾個人的命運。

「是，馬上就去。」

「有些東西想要記下來。」

事情出乎所有人的預料和預定。

奧拉貝里亞退縮了，但是他再一次從內心喚醒勇氣。

他們比吉斯卡爾率領的本隊，要領先二法爾桑的距離。若帕爾斯軍事先埋下伏兵，在此附近突襲，大概能將席爾梅斯與吉斯卡爾分散吧，然而馬爾亞姆軍方面也認爲，與帕爾斯軍開戰是十天後未來的事。換而言之，這是席爾梅斯私人的戰鬥。

「什麼事，煩死了。」

「那是當然。畢竟這是我身爲軸德族族長最後的任務。」

那爾撒斯第一次與亞爾斯蘭相識之時，並不知曉帶着銀假面的男子的真實身份。現在當然是知道了。可難不成席爾梅斯穿越了時空，回到了五年之前了嗎。

Ⅴ

奧拉貝里亞鼓起勇氣。

柔軟、潔白的手指，指向那爾撒斯等人所留在的方位。亞爾斯蘭瞬間便明白了事態的嚴重。

「蹩腳畫師……」

「你說什麼呢！」

「那爾撒斯，給我待在那兒別動！」

「請讓我也留下來。」

奧拉貝里亞想進一步制止，卻停手了。再進一步妨礙銀假面的行動的話，會被他給斬了的。他如此感覺到。

「裏面裝了一百枚金幣。這是你的了。不用客氣收下吧。」

洪亮地大喊之後，亞爾佛莉德重新握好旗幟，用上全身的力量插向地面。黑旗再度於冬日的風中飄揚起來。

「我明白了。你愛怎樣怎樣吧。」

「馬上就能見到了。他們在附近正向我們襲來！趕緊點燃烽火！」

「嗯，是很重要的事情吧。」

「我們的使命只是偵查對方的實力。發動攻擊要等到吉斯卡爾陛下的本隊抵達之後。首先得遵循陛下的旨意吧。」

「敵人來了！點燃烽火！」

「那爾撒斯那邊出事了！」

亞爾佛莉德一瞬間恢復了戰士的眼神。將自己的幸福從腦中揮去。正因如此，她才被列爲「十六翼將」。

「那爾撒斯！蹩腳畫師！今天一定要殺了你！」

「那面黑旗，是你的嗎？」

「達龍，你帶上騎兵，立刻趕過去！那爾撒斯有危險了！」

「哪兒的軍隊？」

「帕爾斯的兵力情況如何？」

士兵沒有反對。數支火箭朝着堆積起來的草木射去。立刻燃起了火。

「大家抓緊了！」

「你幹勁十足啊，亞爾佛莉德。」

是清涼澄澈的音色。這聲音由亞爾佛莉德腰際右側所發出。是法蘭吉絲在出陣前給她的銀鈴鐺開始發出鳴響。

「到旗幟的周圍集合！在援軍到來前，堅持住！」

席爾梅斯的右手罩在假面上，卻放棄將其摘下，放下了手。那時，略被輕視的不吉的色彩正慢慢甦醒。

假如沒有那爾撒斯，席爾梅斯應該早就能殺了亞爾斯蘭，將帕爾斯的王冠帶在頭上，迎娶伊莉娜做王妃。無論如何，一切都是那爾撒斯的錯，吊兒郎當地擔任宮廷畫師的帕爾斯年輕智者纔是諸惡的根源。

「看軍裝是帕爾斯軍和密斯魯軍。」

原本是想在扎普爾城安置一萬名士兵的。然而，國家軍隊的總兵力不足，何況也不認爲馬爾亞姆會於近日攻來。帕爾斯軍在馬爾亞姆軍攻來之時，選擇放棄扎普爾城，將敵人從山間引向平原，徹底擊敗先鋒軍的策略。

席爾梅斯與布魯漢於冬日的山嶽進行騎行而不覺辛苦。其麾下的士兵也總算避免了掉隊，跟了上來。

耶拉姆的面色蒼白。亞爾斯蘭呼喚到黑衣的大將軍。

就道理來說，奧拉貝里亞是正確的，可席爾梅斯傲然地無視了他，打了一聲響指。布魯漢大喊一聲，席爾梅斯的部隊撇下奧拉貝里亞行動了。

這時，那爾撒斯將寫了一半的案卷放入懷中，跳上愛馬、手握劍柄。沒一會兒時間，扎普爾城的中庭化作了混戰之地。

「你這是獨斷專行，更何況我們還未很好地瞭解敵人實力。你所率領的士兵，怎麼說都是陛下的士兵。」

席爾梅斯假面內的雙眼放出光來，在馬背上微微往後一仰笑了起來。他邊笑邊將手伸入懷中，拿出一個皮革制的袋子後，丟在偵察兵面前。

「原來如此，法蘭吉絲殿下的特別關照嗎。」

「就我們所見，帕爾斯軍具有壓倒性的優勢。」

「盜賊之流的，太礙眼了。布魯漢！」

在一片火焰與煙霧中，亞爾佛莉德再次騎着馬向他跑去，即便是那爾撒斯也停下了手上的書寫。

「你似乎沒爲理解藝術而做出努力啊。」

「怎麼了，法蘭吉絲？」

「不，我要是現在離開陛下的身旁，反而會被那爾撒斯卿給責罵的。」

「請、請等一下，銀假面卿。」

「太繞遠路了！這麼悠閒地等下去的話，發動攻擊得等到明天甚至是後天了。在這期間，帕爾斯軍會打敗密斯魯軍，進行隊伍的再編。我們只會淪落爲被逐個擊破的對象。」

「屬下從命。」

亞爾佛莉德自己說着，臉紅了起來。回到王都後，將舉行正式的儀式。法蘭吉絲擁有女神官的資格，大概會爲他們舉行儀式。正當她的腦內描繪着純真無邪的美夢之時，一個聲音傳入了她的耳中。

「請看一下那片煙霧。」

曾經與波旦一黨開戰時佔領過一次，因而席爾梅斯對扎普爾城的內外十分詳知。連祕密通道也知曉。

那爾撒斯帶着悔恨的心情如此想着，不過對席爾梅斯而言，在這一天、這樣的地方遇上那爾撒斯，也是預料之外的事。

「可是，還沒看見敵人的身影啊。」

「這樣啊，法蘭吉絲呢？」

那爾撒斯喃喃地念叨着，告訴亞爾佛莉德。

黑衣的騎士的臉色也變了。先前奮戰的疲勞消失了，他一下子躍上了愛馬「黑影號」。亞爾斯蘭目送着達龍瞬時內掀起一股黑色的疾風，向侍衛長詢問說。

「亞爾佛莉德，你快逃。」

「那爾撒斯！那爾撒斯！」

「耶拉姆也要去嗎？」

「夢話等睡着了再說。就算你給我一千枚金幣，也不會讓你來給我畫肖像。這將是世代的恥辱。」

「有稍微提升點實力了嗎，蹩腳畫師。」

這般說着，席爾梅斯本人也從高處岩石的陰影中窺視城內。假面內的雙眸中，噴射出炙熱的火焰。

「連計策都用不着。直接趕盡殺絕。」

奧拉貝里亞欠缺感情地行了一禮。當他抬起頭時，席爾梅斯早已踢了馬腹，驅馬於紛紛飄雪的道路上離去。他不得不欽佩對方馬術之精。

殺氣化作聲音襲向那爾撒斯。在被對方呼喚之前，那爾撒斯已察覺到跳出來的敵人的身份。是一個具備傑出的智勇雙全的品質，卻沒有憎恨的對象就無法生存下去的，可悲的男人。這份憎恨現在化作劇毒的瘴氣，正一點點將那爾撒斯給包圍起來。

「嘛，我沒有懈怠過努力……要不讓我免費給你畫一張肖像吧。」

對奧拉貝里亞來說，新馬爾亞姆軍的勝利很重要，然而對席爾梅斯來說並非如此。即便新馬爾亞姆軍潰敗，他也是不痛不癢。只要能達到他的目的，馬爾亞姆士兵屍體的數目根本不關他的事。

「數量大約有三百人。」

「那爾撒斯，你在幹嘛呢？」

「哪方比較有利？」

「我們越過了、越過了兩座山，來到扎普爾城那邊，有兩支軍隊在開戰。」

偵察兵因寒氣而蒼白的臉頰泛出喜悅的潮紅。這樣一來便能和妻子過上十年富裕的生活了。

「這真是罕見，是銀假面你啊。」

一名軸德族士兵驚異地看着她。

「陛下！」

「遵命！」

儘管可能性很低，那個烽火可能是一種陷阱，等到亞爾斯蘭身邊戒備薄弱時，便朝他發動襲擊。雖說她不認爲現在的密斯魯軍有這般策略與餘力，法蘭吉絲卻不能隨意地離開國王的身邊。

被喊到名字的同時，布魯漢張開了弓箭射出了箭矢。箭矢射中了手持黑旗的軸德士兵的肩膀，他鬆開了手從馬上落下。

席爾梅斯的頭腦內閃光一道電光。

「居然在這個時候、這個地方，遇上這個人，簡直連想都沒想過啊。」

亞爾佛莉德沒有繼續詢問。妨礙「丈夫」重要的工作，身爲軸德族的女性應該感到羞恥。

「軸德的黑旗絕不會倒下！」

「被狼養大的男人」與「辛德拉的黑豹」抬手一揮，各自率領了五百騎騎兵後，追趕着帕爾斯第一的名馬策馬離去。

「那麼，伊斯方、加斯旺特，你們跟着大將軍去。只率領騎兵急速前行。步兵由我來率領。」

被凍傷了的聲音回答說道。

亞爾佛莉德向在葡萄架下正書寫着什麼的那爾撒斯詢問道。

席爾梅斯的聲音顫抖了。他整個身體內燃起了異樣的歡喜與殺意。他是遇見了何等巨大的獵物了啊。

席爾梅斯的雙眸中放出冰冷、侮蔑的光芒。

眼看就要着地時，一隻潔白的手抓住了旗幟的手柄，從擦地而過的高度挽救了起來。「軸德的黑旗」再度迎風飄揚。亞爾佛莉德騎馬飛馳，上演了一出絕技。

「是代表軸德族榮譽的旗幟。」

城內，亞爾佛莉德一邊以馬術精湛地做着巡視，同時向四周投去銳利的目光。若是法蘭吉絲的話，可能在此時已經察覺了蜂擁而至的惡意。就結果來看，帕爾斯軍的人選出了錯。

看似是無聊至極的問答，對那爾撒斯而言，卻有着爲同伴趕來救援爭取時間，這個迫切的目的。

亞爾斯蘭的大本營中，美麗女神官剛好靜立着望向天空。

那爾撒斯依然同五年前一樣，開口毒舌。

亞爾佛莉德輕快地騎着馬於旗幟四周跑動着下達命令。席爾梅斯瞅了一眼她的身姿，想着到底是誰時，立刻回憶了起來。是五年前的那一天，父親被席爾梅斯所斬殺的軸德族的小姑娘。她比那時要有所成長，這是理所當然的事，活潑的氣場一如既往，連美貌也有所增添。

「哼，一切都順其自然吧。」

發出冷笑的席爾梅斯的耳邊，刀刃鳴響之聲與尖叫聲相互重疊地傳來。輕視亞爾佛莉德身爲女性，發動斬擊而來的兩名馬爾亞姆騎士，被反殺了。她手持的劍正發出血染的光輝。

席爾梅斯不得不承認，「盜賊小姑娘」的劍技取得了飛躍性的進步。他自然不是在欽佩，而是在積攢焦躁的「怒氣」。

「你們把這女人解決了！我來幹掉這個蹩腳畫師。」

向布魯漢等人下達命令後，席爾梅斯重新面向那爾撒斯一人。那爾撒斯轉向亞爾佛莉德說。

「趕緊逃！」

就在他大吼之時，接近他而來的席爾梅斯身上吹來的殺氣，化作狂風拍擊着那爾撒斯的面容，他不得不使出渾身解數來與之對抗。話說回來，事到如今，席爾梅斯居然再度帶上銀假面出現在他面前。

「我知道，你不僅擅長權略，連劍術也很出色。」

席爾梅斯誇讚地說道。

「但是，你的強大比不上達龍。也就是說，你比不上我。」

銀假面閃爍着令人生厭的光澤。

「你的末日到了！蹩腳畫師！」

席爾梅斯舉起劍來、揚起斗篷，踢了一腳馬腹。

宛如獅子般突進，將阻擋他的帕爾斯士兵們，左邊一個斬殺、右邊一個突刺。鮮血的氣息湧起，消散於風中。

那爾撒斯也拔出了長劍。

「快逃，亞爾佛莉德！」

席爾梅斯的刀刃朝着這個聲音破風而去。

Ⅵ

爲了不被席爾梅斯的斬擊狼狽地牽制住，那爾撒斯翻轉了手腕。千鈞一髮之際，避開了被席爾梅斯給斬下手腕。

「別喊，達龍，以後再和你對決。」

伊斯方與布魯漢的馬匹同時負傷，徒步進行着交戰，已經交鋒了三十回合有餘。伊斯方這邊發動攻勢，然而布魯漢拼命地守住了，對方沒有給自己造成致命傷的機會。被主君所拋棄，也毫無怨言，他爲主君逃跑而爭取時間的戰鬥之姿，令人憎惡的同時又爲之欽佩。

「快逃！」

對準的位置正確無比。但是，細微的不公平再次產生。突然，從側面吹來一陣風，將席爾梅斯的斗篷大大掀起。

「已經結爲夫婦了。」

正如布魯漢所說，見了那爾撒斯的首級後，吉斯卡爾必將狂喜不已。他會盡其所能大方地招待。可是，席爾梅斯自身的狂喜之情，不知爲何，漸漸遠去了。

「你全盤托出的話，還能饒你一命。」

空氣中傳來鳴響聲。鳴響聲連續響了兩下。

「你是銀假面的手下吧。來告訴我們，爲何你們會來到這兒吧。」

手持火花四濺、相互牽制的刀刃的伊斯方，突然，身體往地上一摔，對準了布魯漢的腳踝。

席爾梅斯的理性被吹到九霄雲外。比面對那爾撒斯時更強烈的殺意與憎恨，幾乎使他錯亂，沒有任何考慮和餘地，全憑力氣揮下長劍。

那爾撒斯與席爾梅斯，兩人的劍相持了將近六、七十回合。刀刃聲拍打着耳際，擦出的火花灼燒的雙眼。席爾梅斯迎面砍下，那爾撒斯由側面揮開。騎着馬一個轉身，那爾撒斯持着劍衝着對方的胸口刺去，席爾梅斯往上一跳。兩人輕易間決不出勝負。

「那爾撒斯！亞爾佛莉德！那爾撒斯！」

「我會讓他說出口的！」

「那爾撒斯，你沒事吧？！」

年輕的國王用走了調的聲音委託之後，美貌的女神官無言地深深行了一禮，開始安靜地朗誦悼詞。

使出渾身的力量，對準席爾梅斯的左肩，達龍投出了長槍。

達龍、伊斯方、加斯旺特三人，因憤怒與憎惡雙眼燃氣熊熊火焰，看見他們驅馬狂亂奔走展開肉搏戰，即便大膽如席爾梅斯也察覺到了危險。抱着極度的怨恨討伐了那爾撒斯，但自己也跟着死了豈不是毫無意義了。他還沒有把亞爾斯蘭和達龍給殺了呢。

「我要把蹩腳畫師的屍體大卸八塊，你這傢伙沒有被殺的價值。趕緊從這兒讓開逃走吧。」

亞爾佛莉德目不轉睛地瞪着席爾梅斯。雖然雙眸中沁出了眼淚，但這不是悲傷的眼淚，是憤怒的眼淚。是對殺害了那爾撒斯的銀假面的憤怒，也是對自己沒能保護好重要之人的憤怒。

席爾梅斯什麼都不顧，繼續驅馬飛馳，跑向城門。越過城門後，他揮動沾有那爾撒斯血跡的劍，斬斷了支撐着落門的網繩。確認大門落下之時，似乎看見了僅差細微時間，被留在城內身着黑衣騎着黑馬的騎手勒住了馬，大喊着「卑鄙小人！」的身姿。

「……是啊，不，麻煩你了。」

「去死吧，蹩腳畫家！」

驚愕一瞬間化作激烈的憤怒。這樣的傷痕，連達龍都沒有造成過。這不僅是手臂上的傷，更是自尊心的傷。

亞爾佛莉德的身形相對敵兵要來的嬌小，她在敵刃間穿梭，砍傷他們的腰際和大腿，從下方突擊他們的下顎和咽喉。往右飛奔、往左跳躍，席捲起一股致命性的血之旋風。她拼了命地在奮戰。或者說，可能發揮了比實際更強的實力。

「在下真心恭喜您的一雪前恨。」

「把這人的首級交給馬爾亞姆國王，國王一定會喜悅萬分，給銀假面卿您無上的稱讚吧。」

他對伊斯方與加斯旺特不熟，但這從他們打倒馬爾亞姆士兵的身姿就看得出來，他們不是弱小的敵人。與達龍的戰鬥不能牽扯到其他人，必須在最佳的狀態進行。先前與那爾撒斯之間的死鬥，精力與體力都有所消耗。現在與達龍開戰，必定會輸。

這段時間內，布魯漢率領的數千騎士兵，猶如暴風般襲向帕爾斯的三百名士兵。相對的，帕爾斯士兵組成圓形陣，架起橢圓形的盾牌，劍與長槍從盾牌間的縫隙中刺出，進行着拼死反擊。他們比席爾梅斯等人想的更爲頑固。

就算去追，也很難縮小兩者間的距離。

「達龍，非常可惜，我們還是回去吧。」

由於兩人一同踢了馬腹發起突進，兩名傑出的騎手同時迴避失敗了。兩匹馬幾乎是正面撞上，一邊嘶鳴着一邊倒下。兩名騎手一個跟頭被拋向地面。

亞爾斯蘭抵達時，那爾撒斯與亞爾佛莉德的遺體，已按達龍的指示，擺放在了野外作戰用的地毯上。兩人被肩並着肩平放着。

她好不容易將手放在「丈夫」的胸前，發出了最後的聲音。

「席爾梅斯——！」

席爾梅斯在內心喃喃地說着，飛速地跑走了。終於打敗了怨恨至極的仇敵的喜悅在急速擴大，怎麼殺都殺不死的那爾撒斯，居然真的被他給殺了。

「對不起啊，那爾撒斯，我只傷到了那傢伙的手臂……對不起。」

由於兵力上的差距，帕爾斯的圓形陣最終被打破。鮮血摻雜着慘叫聲，化作一場亂戰。手臂飛起，鮮血落下。

席爾梅斯叱責着射出箭矢的布魯漢說道。

「女人！」

席爾梅斯的殺意與憎恨，化作一把劍，紅色絲帶從那爾撒斯的左肩至右側腋下飛奔着。

「……」

「可是，不約定好不殺他的話，他是不會說的。」

「讓開，女人！」

「快逃啊，那爾撒斯！」

朝着部下們如此喊着，席爾梅斯驅馬離開了。

達龍默然地掉轉馬首。布魯漢被馬革的帶子緊緊捆着，拖着一條腿被一同帶走。馬爾亞姆士兵全都投降了。

原本打算說出更辛辣的臺詞，卻沒說出超越這句的臺詞。那爾撒斯的身上響起突然颳起暴風般的聲響，大量血液從中噴出。那爾撒斯用劍拄着地、支撐着身體，然而生命力與智慧的流出超越了極限。他緩緩的、安靜地倒在了血泊中。

發動的侵略的密斯魯軍遭到潰滅，自稱密斯魯國王之人也因此喪命。帕爾斯獲得了壓倒性的大勝利，然而，這之後一切迴歸於無。諷刺的是，形式上來看，帕爾斯失去的不過是宮廷畫師而已。

席爾梅斯拍了拍布魯漢的肩膀犒勞地說着，重新審視了一男一女兩人的屍體。

「法蘭吉絲，他們兩人？」

「別殺他！把他抓起來問個清楚！」

至此，戰爭之神對兩者還算是公平的。然而，此時產生了一絲不公平。席爾梅斯落在了沙地上，那爾撒斯的後背砸在一塊尖利的石頭上，由於劇烈的疼痛起身晚了。

就在席爾梅斯喘息着走近之時，一朵紅色的花朵突然出現，站在了席爾梅斯的面前。那是渾身濺上敵人的血的亞爾佛莉德。

自己的聲音在遠處迴響着。亞爾斯蘭顧不得手上會沾滿鮮血，撫摸着那爾撒斯胸前的傷口，輕撫着亞爾佛莉德的秀髮。

「嗯……」

「席爾梅斯殿下，請等一下，請遵守一對一決戰的約定！」

亞爾佛莉德不停地避開猛烈的攻擊。她自知力量上不及席爾梅斯。她可以趁着對方勃然大怒的間隙發動攻擊。這個時機纔是她應捨去自身性命，飛奔衝向席爾梅斯的胸口，刺穿他的心臟之時。

亞爾佛莉德怒吼着回絕，一腳蹬向地面。她向席爾梅斯揮出的斬擊，既銳利又猛烈。刀刃從右上至左下，抵達了席爾梅斯的左臂。

看見那爾撒斯與亞爾佛莉德之死，帕爾斯的諸將盡管程度有所不同，但都失去了平常心。

聽見加斯旺特喊聲的帕爾斯年輕武將，展現了不負於「被狼養大的男人」的稱號的行動。

本應擊碎席爾梅斯左肩的長槍，捲入了被掀起的斗篷中，於再度掀起時擦身而過，旋轉着落在了地上。

但是，那個男人消失後的世界，不知爲何失去了豐富的色彩，彷彿成了一片灰色……不，這只不過是迷茫罷了。這之後，再打敗達龍，折磨死亞爾斯蘭，便能奪回世上的色彩了。

達龍大喊着。由於席爾梅斯所騎的馬匹是吉斯卡爾不情不願贈送的，即便比不上「黑影號」也是馬爾亞姆屈指可數的名馬。

極短時間內做出判斷後，席爾梅斯揚起馬首。

「那……那爾撒斯……那爾撒斯……」

加斯旺特以他做響亮的聲音，呼喚到黑衣的騎士。

「不能放着陛下和那爾撒斯卿不管啊。」

僅是一瞬間，亞爾佛莉德的身體便倒在了沙地之上。由於傷及了內臟，她想努力起身卻吐出了鮮血。死亡逐漸湧上亞爾佛莉德的整個軀體，劇烈的疼痛遊走於全身。

發出一聲輕微的叫聲後，亞爾佛莉德向後一仰。她的背後深深地插入了兩隻箭。

「你以爲軸德族的女人會拋棄丈夫的屍體，獨自逃走嗎！」

布魯漢忍受着腳跟的激烈疼痛，做好了死的覺悟靜坐着。肌腱被切斷，別說是走路連站立都做不到。逃跑是不可能的了。大概只是隨意動一動身體，帕爾斯的諸將都會閃出劍光。

達龍怒視着城門，發出了呻吟聲，單手遮住了臉的上半部。席爾梅斯居然會來攻擊那爾撒斯。這是無法預料到的，卻是致命的失策。

席爾梅斯沒有感到疼痛。他感到的是驚愕。過去那個「盜賊小姑娘」的斬擊居然劃破席爾梅斯戰衣的左側袖子，儘管不深，手腕至手肘這塊的手臂上留下了一道長長的傷痕。

「嗚。」

「用不着麻煩銀假面卿親自動手。我聽說，她只不過是個盜賊小姑娘而已，不是嗎。」

亞爾佛莉德大喊着，同時令劍光閃爍，在一連串斬擊後，兩名新馬爾亞姆士兵被擊倒了。一名下顎被擊碎，另一名從耳朵到臉頰噴出了血霧。

雙方的馬鞍與馬鞍互相撞擊着，以視線能激發出聲響的氣勢發生衝撞。那爾撒斯不認爲自己能打贏席爾梅斯。自己會死。但無論如何也要拉上席爾梅斯一塊兒死。

悲痛的呼喊大概有傳到宮廷畫師的耳中了吧。

沒有斬下那爾撒斯首級的時間，凌亂的馬爾亞姆士兵的恐懼喊叫聲將席爾梅斯包圍。身着黑衣騎着黑馬的騎士，左右兩側率領着席爾梅斯不相識的騎士。

這是一個強有力，卻帶着陰翳的聲音。注意到是達龍的聲音時，馬爾亞姆士兵的首級和手臂已飛向空中，鮮血的腥味拍打着席爾梅斯的臉龐。

他已經不用「殿下」和「卿」來稱呼了。熊熊燃燒的雙眼盯着席爾梅的後背，他重新握好了長槍，擺出了投擲的動作。

亞爾斯蘭爲自己的愚蠢而後悔，視線變得一片黑暗。將那爾撒斯留在此處，至少該給他五千名士兵。原本，就沒有把那爾撒斯留下來的必要。他犯下了兩重、三重的錯誤。錯誤在無意識中不停增長。

右腳後跟的肌腱被切斷的布魯漢，以彷彿被彈開一樣的動作倒了下來。他忍住了疼痛想要起身，卻站不起來。好不容易用兩手肘支着土地，撐起了上半身，伊斯方的刀刃伸到了他的鼻尖。

「法蘭吉絲，爲他們祈禱吧。」

「那爾撒斯，快逃！」

悼詞結束，亞爾斯蘭慰勞了美麗的女神官後，向她詢問道。

女性似乎是即使死了也要護住心愛之人的身體，用自己的身體將男性身體的大半遮擋住，右手放在男性的胸前。

達龍跪在兩人的遺體旁。他的臉色一片慘白，雙眼的光芒彷彿將要消失了一般。

「加斯旺特卿，這得看陛下的意思。」

「……」

馬匹被射倒只能徒步的亞爾佛莉德，親自取出了弓箭，弓弦鳴響的同時射倒了一名騎兵。布魯漢也持起了弓箭，朝着盾牌間的縫隙中射去必死之箭。儘管比不上法蘭吉絲與奇夫，其技術並不愧對於特蘭人武將之身。

「別多管閒事！」

亞爾佛莉德無法站起身，趴在地上朝着那爾撒斯爬去。

「你的首級我取下了！」

沐浴在夕陽如雨水般蜂蜜色光芒之下的法蘭吉絲，宛如生命女神般莊嚴，達龍在左、耶拉姆在右陪伴着，握着那爾撒斯的手傾聽着的亞爾斯蘭，對音樂似的悼詞的一部分做出了反應。那是一小節感嘆夫婦之死的悼詞。

耶拉姆也在一旁偷偷地凝視那爾撒斯和亞爾佛莉德的臉龐。死後的安詳面容，流出的鮮血的恐怖，爲「死亡」做出了證明，揪住了耶拉姆的胸膛。他從七八歲的時候就跟着這個奇怪的貴公子，從那人身上得到了超越親弟弟的愛。既是主人，又是兄長，還是師父。一切在一瞬間全都失去了，耶拉姆連人生的路標也跟着失去了。

這之後便再無動靜。

Ⅶ

伊斯方取出弓箭，不是瞄準席爾梅斯而是瞄準馬匹，射出了箭矢。箭矢劃破了風，命中了馬匹的左臀。馬匹雖然發出悲鳴聲，卻沒有倒下，反而拼了命地加快速度奔馳。達龍的怒吼在空中轟鳴着。

席爾梅斯丟下了布魯漢以及其他的部下，逃走了。布魯漢沒有怨恨。他祈禱着對方能安然無事。但是，同時意識到「之後再也無法與那位大人相遇了」，禁不住心情黯然下來。

「……啊啊，這樣啊，太好了……」

亞爾斯蘭發出了深深的嘆息。

「太好了，亞爾佛莉德，真是太好了。」

生前總開兩人玩笑的諸將也肅然地靜立着。

看見法蘭吉絲凝視的眼神，亞爾斯蘭解下了系在亞爾佛莉德腰帶上的三個鈴鐺。亞爾斯蘭用細線將那爾撒斯與亞爾佛莉德的大拇指系在了一起。其中包含了他希望兩人永遠不分離的心意。

法蘭吉絲的眼眸中泛起了陰鬱的神色。

「……那份溫柔，可能會爲亞爾斯蘭陛下的命運帶來黑暗。」

在東方遠離那爾撒斯終焉之地的培沙華爾城中。過去迎面對抗三國聯合大軍的威容，大半已被破壞埋在灰塵之下，不見人影，只有有翼猿魔、鳥麪人妖、四眼犬、食屍鬼等在蠢蠢欲動，爲了填飽肚子嗍着人骨。

只有一個勉勉強強能住人的城塔，姑且算被打掃過，也準備了類似傢俱的東西。只不過，其材料是人骨、人皮和人發。

跪拜於傲然坐在王座之上者的是魔道士古爾幹。

「我們終於把那爾撒斯給幹掉了，蛇王大人。」

古爾乾的聲音中，搖曳着歡喜的黑色火焰。

「這樣一來，帕爾斯的、亞爾斯蘭那小子的智慧之泉就枯竭了。接下來，一切都將按蛇王大人之意進行。」

「其中似乎有着相當偶然的要素啊。」

這不光是你們的功績。這麼說着的蛇王冷笑了一下。

的確，那爾撒斯的死，是席爾梅斯的私情與衝動，凌駕於那爾撒斯的理性與洞察之上所造成的結果。並非是古爾幹對席爾梅斯的煽動產生了效果。

「是、是，的確是運氣比較好。請您原諒我愚蠢的失言。」

「嘛，算了，這是個吉報沒錯。」

安德拉寇拉斯容貌的蛇王撒哈克，使雙肩上的蛇擺動着。

「真想把那個自大的宮廷畫師的大腦給它們喫，可總有不如願的事情啊。」

從此以後，帕爾斯國王亞爾斯蘭，自他爲王太子的時代開始，要面臨沒有宮廷畫師那爾撒斯在的戰鬥了。

帕爾斯歷三二五年，十二月二十日。

梅魯連點點頭，細心地解下告死天使右腿上的信，打開了信過目。

「……不，沒什麼大不了的事。只不過是一個男人的父親和妹妹還有妹夫被殺了而已。」

「是。」

「梅魯連卿，發生什麼事了？」

「噢，這不是告死天使嗎。」

「亞爾斯蘭那小子和達龍那混蛋的大腦還在。把那倆的湊在一塊兒盛在餐盤上，它們也能夠滿足吧……啊哈哈哈哈。」

於王都葉克巴達那的城壁上做着巡邏的奇斯瓦特開口說道。在附近檢查準備好的弓箭的梅魯連，也停下了工作走了過來。老鷹精準地停在了奇斯瓦特的左臂上。它的右腿上繫着一封信。

理解了這句話的意思，奇斯瓦特欲言又止。

「乖，乖，你累了吧。在我手臂好好好休息一下。畢竟你也上了年紀了啊。知道這一點還派你來，看來陛下是有非常緊急的事情。梅魯連卿，你先看一下。」

「銀假面，銀假面，銀假面！我絕不允許你在被我殺了之前死掉。你給我等着！」

做出詢問的奇斯瓦特太過愕然，以至於不由得退後了半步。梅魯連的臉色如半個死人一般。

奇斯瓦特反覆瀏覽了亞爾斯蘭的親筆信，想到帕爾斯的未來便覺得一片黑暗。他們失去了那爾撒斯，而席爾梅斯再度出現，同時還與馬爾亞姆國王爲敵。很有可能蛇王撒哈克已經復活了。帕爾斯陷入了比亞特羅帕特尼大敗時，更爲險峻的情形。