惡靈們的宴會

Ⅰ

那爾撒斯家的麥酒被冰得透涼。手裏握着玻璃大杯，達龍吐出滿足的一口氣。亞爾斯蘭跟耶拉姆用酸酸甜甜的刨冰將涼氣送進體內。那爾撒斯則是給了自己一杯紅茶。

放下大杯子的達龍開始提問了。

「你對今晚的事有什麼看法？」

「俗話不是這麼說嗎？『想要做包蛋飯，首先要打破蛋殼』。」

「看樣子，帕爾斯到處都有蛋殼被打破呢！」

「是毒蛇的蛋嗎？」

理解那爾撒斯臺詞中滿溢出來的含義，亞爾斯蘭有點緊張。說到「毒蛇的蛋」，就算不多加解釋也能瞭解，那是指蛇王撒哈克的屬下。眼睛所看不見的巨大魔手，已經抓住了帕爾斯全國的領土了了吧？

「恐怕是如此！」

看着年輕的主君，那爾撒斯用認真的語氣回答。亞爾斯蘭也放下附着冰涼水滴的湯匙，移動身體重新面隊宮廷畫家。

「請告訴我，會有多危險？」

「如果由我來操縱這些魔物的話，我會在今夜展開第二次襲擊。不只因爲第一次擊退它們讓我們放下心來，也因爲獵物正聚集到同一個地方。」

亞爾斯蘭跟耶拉姆不由自主地面面相覷，達龍此時發出平靜的聲音回應了。

「雖然有一就有二，但是像食屍鬼和有翼猿魔這種非人的怪物，會有那種戰術頭腦嗎？」

「它們當然不會有。如果有，也是操縱着怪物們的傀儡師啊！那些傢伙們的戰術頭腦有多厲害呢……」

「恩，那也不錯。」

達龍嘴邊露出可說是悠然的笑容。

「如果正如那爾撒斯所預測的，它們應該是特地爲了報先前之仇纔過來的。這一來省掉我去找它們的工夫了。」

那些怪物當然不可能聽到這句話，但是，就像會讓人這麼聯想似地，同時間發生了奇怪的事。

窗戶玻璃發出尖銳的聲響後粉碎散開。籠罩在燈火下的碎片，宛如星星的碎塊，往四面八方飛散開來。

「那我就救你吧！」

「別在意，奇斯瓦特卿，我倒覺得達龍跟那爾撒斯他們在羨慕你呢！」

「伊爾特里休是指……那個伊爾特里休嗎？」

亞爾斯蘭點着頭。在另一邊，奉娜絲琳命令，奇斯瓦特家的家僕拿了讓達龍更換的衣服過來。慌慌張張的達龍趕忙到另一個房間換下溼透的衣服，回到房裏時，吉姆沙剛好開始說了起來。在帕爾斯境內，雖然通常會稱呼吉姆沙爲「吉姆沙將軍」，但是他正式的官名是「統制官」。那是個

「這讓我想起第一次騎馬啊……」

那爾撒斯跟耶拉姆一左一右同時掩護亞爾斯蘭的身體，趴倒在地。達龍反而一躍而起。他跟從窗口飛進房間的黑影差一點就撞在一起。

「是人類嗎？」

「原本我在跟大將軍商量後，得到國王的敕令，而前往東北邊境，是爲了視察築城的場地。」

「遲早會變成勇者吧？」

就這樣，亞爾斯蘭在一夜之內造訪了不同的臣子家中。

「喫過晚飯後，睡覺之前，說不定可以問出事情經過哦！」

「親王伊爾特里休還活着。」

他對着行禮的吉姆沙又再追問了一個問題。

眼睛還來不及看清有翼猿魔被砍成兩段的屍體，達龍馬上移動高大的身軀，從客房裏跑了出去。快速衝上階梯，從二樓的走廊上往陽臺衝去。等待機會侵入一樓的怪物們，因爲這意外的敵襲驚恐不已。白刃不斷舉起，經過三閃後，噴散着血花的三隻怪物後仰倒下。

「飛低一點。」

能夠抓住小孩飛起的怪物，想要支撐像達龍這種強壯厚實的體重也是很困難。它拼命地拍動翅膀，身體不斷在空中扭動，想要甩落達龍。達龍用雙腳緊緊夾住怪物的身體，左手用力環住怪物的脖子。

比萬騎長稍微低一些，但有比千騎長高很多的官位。

雖然王都裏的人都這麼擅自判斷，但是當事人長大後，說不定會因爲這種毫無根據的期待而迷惑不已。

和平的氣氛頓時雲消霧散，亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇斯瓦特，還有耶拉姆，總共五對充滿緊張的視線，都集中在這名出身自特蘭國的年輕武將身上。

「我知道了。雖然已是深夜還給你添麻煩，但是就這麼做也好。」

「就在剛剛，你說了讓我們一行人懷疑起自己耳朵的事情啊！特蘭國王的親王伊爾特里休還活着，這到底是不是真的？」

好不容易回想起來的亞爾斯蘭再次確認，吉姆沙接連兩次點着頭。

「那是你的孩子嗎？」

這個幼兒承繼了兩個萬騎長的血緣。既是奇斯瓦特的兒子，也是馬奴邱爾夫的孫子。

退開的並不是達龍。明明是爲了將人類撕開咬爛而衝進來的——卻看到達龍大劍出鞘，昂然站立的英姿——這讓非人的怪物出乎意料。它登時發出怪叫，反射性地往上飛起。

隨着這句話，之後發出奇妙的聲音。那時強勁吹出空氣的聲音，就像把夜風化爲細刃疾射而至的樣子。

也就是說，跟成爲亞爾斯蘭臣子的時候相比，如今的吉姆沙是個更危險的男人。不僅是身爲戰士的時候，做爲指揮官也是一樣。

被這麼意外一問，達龍從水面狠狠地丟了一句回去。

因爲第一次亞特羅帕提尼會戰而戰死時，馬奴邱爾夫雖然已經五十歲了，但是根據倖存下來的士兵所說，他在戰死前也將接近二十名左右的魯西達尼亞士兵一起帶往冥界。不僅僅是弓術、馬術刀術樣樣精通，還擅長攻城野戰，是個帶有典型帕爾斯風範的武人，就連帕爾斯文字的書法也難不倒他，再加上擁有清朗美聲，安德拉寇拉斯三世曾不只一次命令他朗讀宣戰報告或是談和的敕書。也因此，繼承了這個血緣的艾亞爾，哭泣的聲音之大也非常有名。

怪物在太高的地方飛行的動作，不管是採取刺殺或是砍殺，在殺死怪物同時，也會使達龍一起墜落在地面上。相那樣子的死法，那可就「敬謝不敏」了。

「雖然是個好注意，但不只是城塞，就連烽火臺也需要配置兵力啊！」

吉姆沙有點辛苦地將小孩子放了下來，單膝跪在地上。當他這麼做的時候，一直抓住吉姆沙衣袖的小孩，也跟着低下頭來。在星光照耀下，這個動作逗得年輕國王微笑起來。

躲避掉達龍的攻擊，就只剩下第四隻成功在空中飛起來的有翼猿魔。達龍將劍咬在口中，蹬着陽臺的地板，就往它的背部跳了上去。

吹箭的主人並沒有追趕過去，彷彿一點也不想追。他下了馬，走近兩步。

「將特蘭自古以來的騎馬戰術流傳給後世，這不是你的任務嗎？」

由於清楚下方有個濘水池，達龍才做出這個決定。

聽到丈夫的呼叫，娜絲琳趕了過來。聽完說明後，她很快就瞭解，然後走近小女孩。她在站立不動的女孩面前蹲了下來，給予溫暖的微笑。艾亞爾走近母親身邊，雙眼圓睜。

「被讓她害怕啊！不過，接下來的話她不能聽。」

但是，達龍完全沒有妥協的意思。他重新握好大劍，就在一瞬間，毫不留情地將怪物頸部劈成兩半。上升之勢停住了，人類與怪物纏繞在一起，開始從夜空中落下。

「你該不會是達龍卿吧？」

少女看了一下吉姆沙，就伸手拉住娜絲琳的手，老老實實地跟着走了。奇斯瓦特在後面說話了。

代表帕爾斯軍的雄將跟智將突然靜了下來，奇斯瓦特開心地笑了起來。

「喂！我叫你飛低一點啊！」

來到大廳後，吉姆沙一邊把手放在小孩子頭上，帕爾斯人們只能苦笑地看着他。

「是吉姆沙卿嗎？託你的福得救了，謝謝……不過，你在這裏幹嘛？」

有翼猿魔爲了進食，會綁架人類的小孩子。雖然也會捕食狗跟小羊，但都是從地面上帶到高空然後丟下，使它們在強力撞擊地面後頭蓋骨破裂，然後吸食腦髓。就人類的角度來看，它們的舉動非常殘忍無人性，因此遭到憎恨。

完全不給有翼猿魔後悔的時間，達龍的大劍畫出一道鮮紅的彩虹。

Ⅱ

這是在開玩笑嗎？正當達龍感到迷惑時，有好幾個騎影趕了過來，同時發出害怕與喜悅的聲音：

感謝的話語轉變成質問可疑的臺詞，也是在所難免。看來有點不愉快的吉姆沙身影，怎麼看都很奇怪。透過星光，很容易把人跟怪物搞混。之所以會這樣說，是因爲他看起來像是有兩個頭。

達龍爬上堰堤，在不斷滴水的情況下，看着吉姆沙的樣子。雖然吉姆沙是驍勇的男人，但是就像特蘭人對水沒輒一樣，他也儘量避免靠近水面。

就跟從雷光閃動後到雷聲隆隆之前，那段充滿異樣的幾秒相似。國王亞爾斯蘭跟各有名氣的近臣們，一時之間無法理解吉姆沙話中的含義。

「是的，就是那個身爲特蘭國王族的將軍伊爾特里休，就是那個被叫做親王的人。」

其中一隻在不斷翻滾後，就化爲奇怪的石像落下了。落下的聲音與水聲重疊，直接沉到水底去了。

聽到奇斯瓦特這麼一說，吉姆沙開始努力的演練以輕裝騎兵的小集團爲基礎的奇襲戰術。將五十騎到一百騎編成戰鬥單位，然後迅速移動好幾個這種單位，不斷地拆解組合。如果有必要，就集合在一處組成龐大軍團。因爲魯西達尼亞大舉入侵而造成帕爾斯軍的損失，一直到現在都還沒有完全恢復，因此不可能準備好龐大的軍勢。所以柔軟的編制與運用就變得不可或缺。

的確得救了。但是因爲身體強勁地擊到水面，一瞬間讓他痛得不能呼吸，就連手也放開劍了。達龍忍着疼痛，在調整成站着游泳的姿勢後，他發覺頭頂上有道影子逼近過來。朝着浮到水面的他的頭，有兩隻怪物從空中殺了過來。

有個人充滿興趣地看着她這個模樣。因爲他的身高比這個女孩子稍微矮一些，於是只好抬頭往上看。那是這個家中的長子，他叫做艾亞爾。

「就是這樣，她離不開我啊！」

「自古以來不是有這種說法嗎？『地上最強的人物，就是地上最強的男人的妻子』！」

水花與血花同時濺起，怪物的頭顱朝月亮飛舞而去。

像是無視於達龍的叱喝，怪物一邊拍擊着空氣，一邊往上爬升。既然沒有人幫助它，所以有了想把達龍一起帶上路的念頭吧？

詢問的聲音裏，有着特蘭地方的腔調。如果是這樣，達龍馬上就猜到是誰了。

「這句話應該是我問的吧！」

在這四年中，吉姆沙吹箭的技術幾乎沒有進步，但那是因爲沒有繼續進步的空間了。不過關於劍技，又更加熟練了一層，就連使槍的技巧也已到達放眼帕爾斯全軍，能夠凌駕吉姆沙的只剩下達龍，克巴多等幾人了。

「如果是，我恐怕在十四、五歲就當上父親了。」

「噢。」

雖然這麼想，他卻沒有說出口。因爲劍還咬在口中——他們的腳下，成爲燈火之湖的王都街道正不斷往後流去。

達龍還來不及問，對方左邊小小的頭動了。比較大的頭開始說明。

奇斯瓦特輕輕地拍了手。

「我有件急事要向陛下報告。」

背上突然被踩了上來，讓有翼猿魔非常喫驚。就連異形怪物也會有喫驚的時候。當場發出怪聲，不只是翅膀，就連四肢都不斷擺動，有翼猿魔爲了避免墜落，死命地這麼做。

達龍跟那爾撒斯彼此竊竊私語，留着美須的大將軍也只能苦笑。但是援軍從意料之外的方位出現——是亞爾斯蘭發出了笑聲。

「這裏有個人很會照顧小孩子，就拜託她一下吧！」

是打算再一次從上方襲擊吧？但這一次展翅飛行的速度奇快，它已經撞到天花板了。

聽到妻子這麼指正，帕爾斯的大將軍低下頭。娜絲琳帶着自己的孩子跟還不知道名字，別人的孩子走開了。

「就如吉姆沙卿所說，陛下。」

「我正揹着一個小孩子。」

正當得快點離開水池時，就在旁邊的堰堤上，發出了馬蹄聲。在星空下看起來黑漆漆的騎影朝這裏發出聲音。

「請站起來，吉姆沙卿，那邊的孩子也是。」

在知道那是吹箭聲時，是因爲兩隻有翼猿魔發出哀叫，在空中痛苦翻轉。

這是一段奇妙的空擋。

「雖然在帕爾斯國內很罕見，但看起來勇名威震大陸公路列國的雙刀將軍，在老婆面前還是抬不起頭來。」

一個深呼吸後，吉姆沙將事情傳達了。

將城門跟城壁的守備託給薩拉邦特，關於城內騷動的處理就交給席洛斯，大將軍奇斯瓦特邀請六個人來到他家中，分別是亞爾斯蘭，達龍，那爾撒斯，耶拉姆，吉姆沙還有他帶在身邊的孩子。這個孩子雖然從髮型跟服裝得知是個女孩，但就這樣全身沾滿旅途的塵土，一步也沒有離開吉姆沙身邊。

達龍用一邊的膝蓋抵住怪物的背部，右手抓住怪物的右肩，左手緊緊環住它的咽喉部位。一旦妨礙怪物拍擊的翅膀，雙方都會落到地面上。

因爲脖子被使盡全力的手臂扼住，怪物一點聲音都發不出來，只是痛苦地發出咳嗽聲。它的四肢不斷揮動，就像在攀爬眼睛看不到的牆壁。

「恩，確實有這件事。」

如果這個舉動成功，這隻有翼猿魔就樹立了地面上無人能及的巨大武勳了吧？因爲它讓連辛德拉、魯西達尼亞、特蘭、邱爾克等列國畏懼不已的帕爾斯黑衣騎士面臨死亡的束縛。

在帕爾斯北方的平原築起城塞，如果在到王都之間的路程上，也能夠建立起好幾個烽火臺，北方的守備就會變得很穩固，吉姆沙是這麼說的。

「陛下，看來這會變得有點複雜。如果可以，就在敝舍聽取他的報告吧？」

另一隻即使受了傷，也還是拼命在空中重整姿勢，最後拼命拍着翅膀，往夜空的深處逃了出去。

「那就明天再說吧！今晚要讓她睡一下，否則就太可憐了！」

有一次，吉姆沙向大將軍奇斯瓦特提出一個方案。

「願榮光永佑國王的睿智。吉姆沙卿，既然已經安頓好那女孩了，接下來可以等你的報告了嗎？」

「正是，陛下。」

「這不是吉姆沙嗎？是你幫了達龍嗎？」

年輕國王有三人隨侍在旁。除了那爾撒斯和耶拉姆，另外就是接獲千騎長席洛斯急報而趕過來的大將軍奇斯瓦特。

吉姆沙畢恭畢敬地站了起來，小孩子也模仿他的樣子。

就算達龍的體術再精良，如果穿上甲冑，也沒辦法這麼做吧？但是就是因爲現在穿着便裝，才能使出這樣的技巧。

就在那爾撒斯跟達龍等人的無言中，奇斯瓦特向主君進言。

重新坐回位子上，吉姆沙開始說明。

「那麼，就請到這邊來吧！首先讓你洗個澡，洗完澡後用餐，再好好地睡個覺。因爲我會一直陪在你身邊，所以什麼都不用擔心哦！」

「那不需要太多的兵力，每個烽火臺只要十個人就非常足夠了。」

「這樣在遭到敵人攻擊的時候，就很難防守了。」

「沒有必要防守啊！如果愛惜生命，只要逃出去向同伴報告就好了。」

「恩……」

雖然奇斯瓦特試着從各種不同的角度去檢討吉姆沙的提案，但卻讓他覺得毫無破綻。在國土北方門戶大開，而且沒有天然要塞的情況下，不管是要防禦、攻擊或偵察，都需要有個據點。雖然過去那爾撒斯也有幾乎相同的想法，但是因爲特蘭已經滅亡，已經失去緊急性，於是那爾撒斯便放棄了。跟那爾撒斯完全無關，這是吉姆沙自己想出來的。

「這是我自己想出來的，希望能夠到現場去確認該在哪築城，請求大將軍批准。」

這的確是最佳選擇吧？

「那麼你就率領三百騎兵前往吧！」

「五騎就夠了。」

「那不會太少嗎？」

「不，五騎就夠了。如果只有這些，就算他們同時襲擊，我也能獨自將他們斬倒在地。」

吉姆沙不帶笑意地說着，讓奇斯瓦特愣住了，他直盯着特蘭出身的年輕武將。

「如果有那種想法，你的部下可不會擁護你哦！」

「沒關係，我本來很討人厭。」

他到底有多認真？在六月，吉姆沙馬上就帶着僅僅五騎的士兵從王都出發。因爲不需要整理三百騎的糧食跟裝備。

「該不會是顧慮到我吧？」

奇斯瓦特低頭想着。

吉姆沙被分配到葉克巴達那城內的宅邸，雖然住起來感覺應該不壞，但是他卻常常被沉不住氣的心情所困擾。雖然還不到讓他喘不過氣來的程度，但是半夜醒來往上看到大理石達的天花板，環顧周圍牆壁，就讓他保持清醒直到早上。

結果，吉姆沙就在庭院裏搭起帳幕，然後在這裏生活。裏面則市鋪了厚厚的毛毯，也放了牀，做了相當程度的調動。再這之後，一年約一到兩次，下起豪雨的時候，吉姆沙纔會沒睡在裏面。

就這樣，在吉姆沙將軍的宅邸裏，就變成了主人在庭院裏生活，另外十名僕人跟他們的家族則是在白亞之館裏頭生活。雖然有時候會招妓，但是他並沒有娶妻的想法。另一方面，從很久之前就在葉克巴達那居住，以千人爲單位的特蘭人，他也沒有跟這些人有特別交際。雖然不曉得他到底是不是很討人厭，但倒可以確定他是個怪人。

「她如果不想跟過來，也沒有理由勉強帶她走吧！」

空中綻放出紅色的血之花。

「是人類做的嗎？居民是爲了什麼被……」

等不及命令結束，草海就分開了，新的黑影飛舞而至。

「加快速度。」

Ⅲ

外面包着鐵皮的吹箭筒，成了毆打用的武器。由於臉部遭重擊，怪物發出苦悶的悲鳴聲。飛散在空中的，是被打碎的牙齒。是因爲咬食人血嗎？牙齒看起來像是閃着赤黑色的光芒。

空想着不可能的事，吉姆沙笑了起來。停止笑聲後，他像是不高興似地自言自語着。

一度停止的風，又再次吹起。這陣風帶來奇妙的聲音，那是遠雷隆隆的聲響。在天空漂流不止的雲絮速度加快了，明明是大白天，空中卻展開灰色的布幕。

「現在的我如果能有一萬名、四年前的特蘭騎兵，應該能夠試着征服帕爾斯北部邊境吧？」

從髮型跟服裝來看，她是個女孩子，年齡大約在十到十二歲左右吧？身上沾滿血和泥巴，但那不是她的血。

吉姆沙將劍尖指向屍體。士兵們拔出刀子，小心翼翼地接近。不一會兒，就從羊屍體的陰影處拉出一個小小的人影。

吉姆沙是特蘭人。雖然在帕爾斯生活了四年，在語言上也沒有什麼特別不適應的地方，卻還是沒辦法擺脫特蘭的腔調。在過度緊張的情況下，也會犯下文法上的錯誤。這時，吉姆沙的話應該是讓小孩子聽懂了。

下一個瞬間，他立刻調轉馬頭，一度被收進鞘中的劍再次被拔起，吉姆沙開始突進。

吉姆沙小心選擇帕爾斯語的簡單字跟小女孩說話。

四個士兵像是陷入恍惚似地照着指示做。

緊接着繼續指示。

「走吧！」

已經陷入狂亂的馬匹，更遭到其他怪物襲擊。妖怪在與馬並行的情況下，在幾乎基礎到草的高度飛行，一揮動爪子，就深深割開了馬的側腹。

「喂，等等！」

一丈高的草竟然沙沙作響起來。

其中一名士兵從馬鞍上一個筋斗地掉在草海中，因爲被怪物的爪子切斷了脖子的血管。爪子上不斷滴落人類的鮮血，那怪物在空中表演着醜惡的勝利之舞。

「雖然敵人也會想辦法隱藏，但是，這也讓敵人得采取不必要的方法啊！」

如果亞爾斯蘭有擴張領土的野心,也許帕爾斯的國都就能往北上遷百法爾桑薩克吧?要把特蘭的故土做爲版圖應該有可能。但是，無限擴張領土是既沒必要又沒有意義的。自古以來，帕爾斯國只要能夠守住既定的東、西、北方國境就夠了。東邊是卡威利河，西邊則有第吉雷河做爲天然國界。問題就出在北方。

能夠看得見民宅了。因爲這裏樹木稀少，因此房子並非木造的，是以土加上膠着濟凝固而成。就在還稱不上玄關的出入口前方，有人影交疊倒在地上。血腥味又變得更加強烈了。

「別太早出來，先躲在裏面。」

隨着接近村子，吉姆沙開始感覺到異樣的氣氛。看不到站在戶外工作的村人，也沒有人聲。從村子方向吹來一陣風，讓吉姆沙嗅到明顯的血腥味。

「有翼猿魔。」

特蘭人畏懼雷。雖說在遙遠南方的熱帶雨林之國，也有人把雷當成豐收之神加以崇拜，但是對特蘭人來說，那只是無法防範的災厄。「沒有必要特地在這裏等待雷的到來！」

「有一半的死者也是一樣。」

吉姆沙的視線如同白刃般，掃視了包圍村子的草原。他的視線停在村子跟草原的交界上。那裏也有橫倒着的羊屍體。那是隻巨大的羊，明明應該是屍體，看起來卻像在動。

「如果有烽火臺，攻擊而至的敵人就會瞄準這個烽火臺。當一個烽火臺陷落時，下一個烽火臺就會傳達這種情況。因此敵人就不得攻擊下一個烽火臺。也就是說，敵人將會沿着烽火臺的行列攻擊過來。反之以好的方面想，一旦建造烽火臺，就能鎖定敵人的攻擊路線。那樣就不用去考慮該如何把敵人誘導到烽火臺了。」

吉姆沙坐在馬上彎下身子，伸長手上的皮鞭，檢視倒在地上的羊屍體，他是爲了確認傷口。羊被殘忍地打破頭顱。在那破洞的內部，看起來像是什麼都沒有。

即使其中一名士兵叫着，馬還是沒有停下來。另一名士兵爲了拯救落馬的戰友，而將馬靠過去，但是其他有翼猿魔爲了妨礙他，不斷閃現翅膀跟爪子。

他隨後看到的，是從草叢中飛奔而出，準備靠近吉姆沙的小孩身形。

「你叫什麼名字？」

雖然他這麼想，但是，如果連特蘭的人民都不存在了，那麼特蘭的神明是否會繼續存在？這點吉姆沙就不曉得了。

關於弟弟，吉姆沙並沒有多想。雖然是從同一個母親的肚子裏生出來的，但隨着時間流逝，兩個人走的路也有巨大的分歧。如果還活着，應該會有再見面的一天吧？如果死亡，雖然遺憾但也做不了什麼。

「腦髓被吸走了嗎？」

小孩子的身體正浮在半空中，不可能是她自己飛到半空中的。那時吉姆沙出生以來第一次看到的異形怪物，它正以手腕緊抱住小女孩的身體。宛如蝙蝠的黑色巨大翅膀，令人作嘔地拍打着。

「我們並不是可疑人士，我們是受國王陛下任命的人，你的生命就由我們來守護。所以你放心，試着把事情說出來吧？」

「彼此背靠背聚在一起，穩穩地守住彼此的背後！」

耳邊聽到士兵們厭惡的聲音，吉姆沙往頭上揮出強烈的斬擊。

「看來血也被吸乾了。」

辛德拉出身的加斯旺德似乎也是如此，但是他並沒有特別跟吉姆沙說過話。故國滅亡了，像這樣受異國國王任用，關於自己的未來，他有着略帶諷刺的興趣。

吉姆沙坐在馬上往周圍望去。自己到底身在何處？一瞬間，他無法掌握自己的位置。一望無際的草海當中，看來像是輕輕吞下了成千上萬人馬似地。

「別過來，離遠一點！」

草裏好像潛藏着好幾百名士兵。如果真演變成這個樣子，雖然能夠探取戰鬥或者是逃走，但單純如果只有草在動，是很難應付的。

「另一半呢？」

但是，慘叫聲在吉姆沙耳邊響起。

對於士兵的問話，她也是沉默以對。

她並非特別對特蘭腔調的帕爾斯語感到奇怪吧？如果是這個地區的居民，不管是和平的時代也好，或不是如此也好，應該都跟北方特蘭人有過接觸。但是，小女孩就只瞄了吉姆沙一眼，很快地又轉移視線。她依然是堅決不開口的樣子，只是身體變僵了。

士兵們的喊叫聲中，有着藏不住的動搖。第二隻、第三隻、第四隻……就像是在草裏出生似地，有翼猿魔紛紛跳到空中。

「待在那裏！」

雷雲並沒有往遠方離去，也沒有快速靠近。雷雲彷彿與吉姆沙等人並行，在草原上移動。吉姆沙一行當然不能猶豫，於是突然改變了前進方位。

若是就這樣離開這個村子，吉姆沙無庸置疑地真的會變成討人厭的傢伙。

有翼猿魔以誇張的姿勢在空中傾斜了一下。雖然差一點就閃不過吉姆沙的斬擊，但是小獵物已經快要拿不住了。吉姆沙以極快的速度調轉馬頭，發出第二次斬擊。那是比第一次還要銳利的斬擊。

以暗雲跟雷光做背景，活躍在半空中的怪物們，如果是糟糕的吟詩遊人，一定會唱出像「這是如同噩夢般的景象」之類的詩歌吧？徒步的士兵慌慌張張地跑進各自的愛馬。怪物們露出尖牙，從上空襲擊而來。

「只要有太陽神的保佑，總有一天也會再見面吧？不需要尋找，特別是在人類智慧無法企及的時候吧！」

吉姆沙只說出這句話就回轉馬頭。在茫茫草海中，能夠正確地回到前來的道路，對特蘭的武將來說，是不可或缺的資質。特蘭的英勇士兵是不會將生命託付給一個會迷路的指揮官的。不，不可能的。那是距今不遠的過去，卻不再回來的過去。

吉姆沙輕輕點着頭，這並非胡狼集體的作爲。

吉姆沙簡短說完，就加快馬匹的腳步。因爲察覺到這不是容易解決的事，吉姆沙手下的士兵們也露出緊張的表情。

其中一名打算往前集結的士兵，在策馬的同時，背後卻遭到襲擊。怪物緊抓住士兵的後頭。那展開的黑色翅膀，將這可憎的景象從吉姆沙眼中隱藏起來。士兵的下半身不斷掙扎着從馬鞍上浮起來，突然間手腳無力垂下而靜了下來。

Ⅳ

吉姆沙在馬鞍上的重量減輕了，因爲他正準備下馬。但是途中他停下了動作，因爲發生了一些事。

「我是笨蛋嗎？」

它拖着血花沉入草海中，就這樣消失蹤影。對着歡聲雷動的士兵們，吉姆沙命令他們立刻騎上馬。因爲他不認爲光是那一隻就能殺掉全村的人。

維持着抓住小孩身體的姿勢，有翼猿魔的雙手和身體被斬開了。

悲慘的叫聲此起彼落。好不容易聚集在一起的三個士兵，當他們的鮮血像是長了翅膀似地飛起時，他們就會趴倒在馬鞍上，然後跌落草叢中。有個人影在草叢中站起，隨後又很快地躲藏起來。吉姆沙確實看到在那一瞬間閃現，又馬上消失的白色刃影。

當他還是特蘭的戰士時，吉姆沙滿腦子想的都是前進。那是儘可能在最短的時間裏，前進到儘可能遠的距離這件事。特蘭人都是這麼做的，至於防守的事，都遠在他們的考慮範圍外。萬一在騎馬戰中敗北，他們就只會以讓敵人放棄追擊的速度，儘可能逃到遠方。

但是它的身影在空中後仰，發出了混合雷鳴的叫喚聲。這是因爲吉姆沙的吹箭命中了其中一隻怪物。它抓緊自己的喉嚨，不斷地往吉姆沙靠近。吉姆沙瞬間就揮起吹箭筒，往怪物打去。

突然失去了負荷的東西，怪物高高地往天空飛起。小孩子就這樣被噴出鮮血的怪物雙手緊緊抓着，從空中落下，沉入草海。

「因爲沒有自然要塞。反過來說，如果沒有建立起堅固的要塞，同樣地那裏也會成爲要害。就趁現在還沒有來自北方的威脅，把城塞蓋好吧！」

吉姆沙停下馬匹，命令五名士兵下馬調查村子狀況。不久，就得知如同預期中的兇報。說是二十戶左右的居民都死了。但不僅僅如此。

「躲到草裏面。」

「是遭斬殺的。」

可以看見村子了，前方的確有個名叫拉吉卡的小村子。這個畜牧村落只有二十戶人家，大約一百人，但是牛與羊加起來可能有人口二十倍之多。他們身上帶着準備在村長家躲避雷雨，接受他們招待用餐的資金。

「去檢查那個屍體！」

「在儘可能確認之下發現，羊跟牛也全遭屠殺。」

「發生了什麼事？說說你知道的事吧？」

在它的背後，遠處有着地平線。在地平線上空，聚集很多黑色的雲，有時會有光之大蛇閃現着白銀色的光倒插在地面上。雷聲之所以沒有馬上隆隆而至，是因爲落雷的地方跟這裏有段距離。

是因爲鑽在羊屍下而躲過殺害者的眼睛吧？小孩子的臉上不但沒有表情，也沒有血色，只有漆黑的大眼睛像是直視着恐怖似地圓睜着。

吉姆沙有時會讓人有冷漠的感覺，就是因爲這樣吧？只要覺得「這傢伙說了也不懂」，吉姆沙就可能放棄說服，而會說「就隨你便吧！」然後丟着不管。連這樣的場合也如此，難怪士兵們會表現出近乎非難的眼神。

以特蘭人身份成爲效勞帕爾斯國王之身，讓吉姆沙考慮起「防禦」這件事。當他這麼做的時候，有時就會察覺到帕爾斯人所沒有察覺的事。

早些時候，他曾經經過一個小村子附近。從馬飛奔回到那兒，等待雷雲過去，似乎是比較好的選擇。

因爲草被強烈風吹得沙沙作響，吉姆沙用更大的聲音再次指示小女孩。

「話說回來，布魯漢還健壯嗎？現在這時在那裏做些什麼？」

不幸的馬依舊搖搖晃晃地往前奔馳。馬兒被割開肚子裏掉出巨大而長的腸子，有翼猿魔咬住腸子，一邊以快擦到草的高度飛行，旁觀着馬匹。不一會兒，馬就失去力氣，發出衰弱的馬嘶聲後草叢當中。

「咦？要放這她不管嗎？」

「就像那個樣子！」

「吉姆沙將軍！」

雖然吉姆沙看了她一陣子，但他還是用冷淡的口氣向士兵們下令。

失去騎士的馬匹遭恐怖驅使着，開始朝錯誤的方向疾馳而去。

因爲預期到會有什麼東西從草叢中跳出來，於是吉姆沙重新坐回馬鞍上。他右手緊握住劍，左手抓住吹箭圓筒貼在嘴邊。這樣就能同時擊斃多數敵人。

「別大意。」

士兵大聲叫着。吉姆沙一句話也沒有說便策馬靠近。

「還有人活着！」

繞着草原，度過了好幾條河川。就吉姆沙的角度來看，他覺得能夠儘可能地找到能夠俯視大川的山丘，就是這次理想的築城地點。他希望能夠建成，就算只是小城，但對敵人來說卻是非常礙眼，且拿不出辦法解決的烽火臺，就是要這樣，投入國家經費築城纔有意義吧？

「該走了。」

對於活生生被怪物喫掉內臟的馬匹，吉姆沙雖然想要幫忙，卻沒有辦法出手。一邊以爲憤怒與嫌惡而咬牙切齒，一邊安撫着因恐懼而喘着氣的馬匹，向士兵們飛快地發出指示。

一邊向小孩子大喊，吉姆沙眼神銳利地往上空望去。那裏有着不易看到的景象。從被切斷的傷口下起血雨，怪物是在空中痛苦地翻滾着嗎？或是力氣用盡？亦或是掉下來了？

「過來這裏，別離開！」

女孩開始跑近吉姆沙身邊。

吉姆沙從馬上跳下，他打算以徒步的方式藏在草叢中。就在走了兩、三步後，小女孩也緊緊地跟了過來。

「不對、不對，反過來了！」

雖然這麼說，小孩子卻拼命抓住不放。雖然她終於理解吉姆沙是同伴，但現在卻不是可以是說「你終於瞭解了」的時刻。

隨着吉姆沙從王都一同前來的五個士兵，卻一起消失在吉姆沙眼前。到目前爲止，雖然已有兩名士兵遭到從空中襲擊而來的異形怪物殺害，但是留下來的三個卻不是如此。他們是被潛藏在草叢中的人類所斬殺。能讓三名精銳士兵在毫無抵抗的情況下遭到殺害，那人想必相當武勇。

「喂！小傢伙，放開，拜託你快點放開我！」

不容易對付的敵人就在近處，他必須用盡全身的力氣與之相鬥。而且這真面目不明的敵人，很明顯地跟這羣異形怪物聲氣相通。在部下全遭殺害，吉姆沙只能孤軍奮戰的情況下，不得不同時與人類和怪物對抗。

吉姆沙發出吼叫聲，將劍轉爲反手握住，揮出短暫卻銳利的一刀。小女孩的身體往後翻了一個筋斗，因爲吉姆沙上衣的衣訣斬斷，而小女孩太用力，就維持着緊抓住衣訣的姿勢跌倒在地。

在特蘭自古以來的習俗中，如果有東西妨礙了戰士的戰鬥，爲了排除那個東西，他們允許使用各種手段。在此刻，吉姆沙應該可以被允許斬斷小女孩的手。就是以爲這種不尋常的嚴酷，才能支撐起特蘭軍的勇猛。

但是，吉姆沙沒有那麼做。在沒有傷害小孩子的情況下恢復自由行動後，吉姆沙馬上轉身，以手上的劍，朝着往他頭上接近的一匹怪物，用力刺了過去。

有翼猿魔的腹部被劍刃貫穿，一口氣往咽喉部位劃開。抽出劍的同時，吉姆沙往草叢翻滾過去。一瞬間，怪物的血在吉姆沙原來的位置上方化爲血瀑飛奔而下，緊接着怪物的身體也跟着掉落下來。草緩和了落下的衝擊，因此落下時並沒有發出聲響。一邊發出憤怒與憎惡的叫聲，兩隻怪物同時襲擊吉姆沙的頭部上方。其中一隻的血從它的身體噴灑出來，另一隻則是掩住了它嘴巴的部分。因爲吉姆沙一邊在草叢中翻滾，一邊往右上方那一隻砍過去，順便瞄準左上空的那一隻，朝着它的嘴裏射出吹箭。

邊以翅膀拍擊空氣，怪物們邊往草海中墜下。吉姆沙吐了吐口水。如果能夠看到敵人的樣子，不管是人還是猿猴，吉姆沙都不會畏懼。不管是飛到空中也好，或是全身都被綁走也罷，只要知道敵人身在何處，就沒有必要感到害怕。吉姆沙畏懼的，是那名藏身在草叢中不知是誰的人物。

吉姆沙把手伸向自己的脖子，那裏剛好有紗製成的圍巾。他將輕薄的布揉成小圓球后，將它塞進嘴裏。這讓他的下半臉稍微膨脹起來，雖然讓他的長相變得有點滑稽，但是沒有其他人看到。實際上也應該不會有其他人才是。

「哼！滑稽的是我的心態啊！到底是什麼讓我感到畏懼？」

嘴巴被布塞住，這是爲了在遭遇再怎麼大的驚嚇，也不會發出聲音而做。

吉姆沙置身特蘭軍時，有好幾次出發前去夜襲敵軍。吉姆沙這邊也曾遭受夜襲。人類用布蓋住嘴巴，讓馬的嘴巴咬住木版，這是爲了在黑暗中維持一直的沉默而做出來的舉動。

「即使已經這麼小心，卻還是有夜襲行動被看穿。」

這是吉姆沙小時候從外公那裏聽到的事。

那是特蘭正全力朝東方擴展勢力範圍時期的事，也是時常與絹之國大動干戈的時期。地方將軍在形成風道的谷間佈下陣形，然後使用訓練精良的狗羣，嗅出特蘭軍人馬的氣味。在激戰的最後，特蘭軍大敗而退，損失了過半數的士兵，從此特蘭就放棄了進攻東方的念頭。

「幹啥？」

吉姆沙沒有受傷，但是，吉姆沙知道，他並沒有佔到一丁點的優勢。隨着沉重銳利的斬擊彈開，吉姆沙漸漸感到疲勞。汗水飛濺、呼吸混亂，手臂跟腿也開始變得承重起來。

「特蘭國？復興？」

「等一下！伊爾特里休！」

雖然特蘭人信仰着以太陽神爲首的自然界神明，但是不管怎麼說，他們的價值觀都還是非常現實。善於戰鬥，善於取勝，儘可能掠奪更多的東西、儘量公平地分配所得的獵物，那就是特蘭人心中理想的王者。伊爾特里休這個人強壯勇猛，很會喫也很會喝，喜歡抱女人，也會想要財寶。幾乎就是俗界中勇者的寫照，他應該是跟妖術以及魔道之類的東西沒有緣分的。

感覺到異樣的吉姆沙停下腳步，慢慢地往後看，不知何時，小女孩已來到他的身邊。

「你難道沒有帶耳朵出來嗎？」

那個人緩緩地往四周環視着。

「親王還活着嗎……但是，他是怎麼辦到的？」

在他心中爆發出驚愕的叫聲。雖然那應該會化爲真正的聲音衝出體外，但是因爲口中被紗布塞住，聲音也就被堵住了。

「那就是蛇王撒哈克大人。」

「因爲現在的我，有比特蘭更重要的東西。」

魔道士移動他的左手，抓住像是在右手手甲上生根似的箭，用盡渾身的力氣將其抽起來。這個舉動又再次讓尖叫聲傾瀉而出。雖然魔道士拔出吹箭恢復了右手的自由，但是同時，他也親手將右邊的眼球拉了出來。

吉姆沙承受了像是要把脖子砍斬斷似的猛擊，並不是完全承受，而是將劍刃側擋，將敵人的攻勢減半。雖然伊爾特里休的劍刃滑向空中，但也發出了火花與劍刃相交的聲響，並且以異常的壓力讓吉姆沙的手跟手臂感到麻痹。

「這個無知的傢伙！膽敢直呼撒哈克大人尊貴的名字！」

魔道士將腳一伸，踩住了吉姆沙的肩膀，利用這個反作用力往旁跳開。在空中一個翻身，就穩穩地站在草叢當中。草高到掩蓋他的腹部，魔道士面向吉姆沙展現嘲諷似的動作，就在這個瞬間，吉姆沙的吹箭破風飛了過來。

宛如黑色的石像，朝吉姆沙頭上直衝而下的魔道士，應該已經完全被這道斬擊砍到了。但情況卻不是如此。

之所以會這麼想，是因爲熟知伊爾特里休爲人。自從初陣以來，他們有十年的時間一起與特蘭的敵人戰鬥。對於伊爾特里休的嚴苛、高傲的自尊，吉姆沙非常瞭解。伊爾特里休並非那種在經過數次慘痛的失敗後，還能以流亡之身，羞恥地活在宛如冰天雪地裏的男人。所以吉姆沙一直相信他已經在不爲人知的地方自殺身亡。

瞬間，魔道士的人影消失了。吉姆沙的劍刺在空中。吉姆沙馬上用左手握緊吹箭筒，往四周張望。

「廢話少說！」

「是的，就如親王所知，這片無限延展的草原，一直到遙遠的北方的凍土爲止，本來就是特蘭國的領土。而現在，這些都是處在沒有國家也沒有主人的空白狀態。不能再讓這種情況持續下去。」

一聲不響地閃過後，魔道士格治達哈姆咋舌作響。

不曉得小孩子到底相信與否。除此之外，他連分出一點心力的餘力都沒有，吉姆沙專心地守住眼前的景象。

吉姆沙左手指刺進自己嘴裏，把紗拉出來。

突然間，頭上傳來不快的叫聲。一匹有翼猿魔不斷在空中盤旋，手指前端正指向吉姆沙。像是要告訴伊爾特里休「草叢裏有人」。

但是他並沒有絕望，吉姆沙心中燃起連自己都覺得訝異的憤怒。

親王伊爾特里休曾經跟帕爾斯的雙刀將軍奇斯瓦特交過手，被稱爲「特蘭的狂戰士」。他戰鬥的動作非常狂野，指揮的方式則是嚴厲、毫不留情，全身上下滿溢着霸氣與野心，稱得上是危險的梟雄。但是在吉姆沙記憶所及，他應該沒有如此散發着非人的妖氣。

雙方同時轉身，重新調整了攻擊姿勢。

伊爾特里休在弒殺國王多克多米修後，就奪走了國王的地位。雖然吉姆沙知道這件事，但是並沒有親眼目擊。伊爾特里休的纂位與敗亡，他都是在培沙華爾城的一個房裏從帕爾斯人那裏得知的。

「那麼吉姆沙，你在這裏幹什麼？」

吉姆沙試着做出失望的樣子。

小女孩，維持着僵硬表情點了頭。在重新把紗塞回口中只前，吉姆沙又說了：「如果能夠照我的話去做，我一定會幫你。知道了嗎？」

那是我的臺詞啊！吉姆沙在內心喃喃自語。原本已然冰冷的汗水，現在更是凍得快要結冰了。這個男人果真不是親王伊爾特里休。

吉姆沙一躍逼近人影。如果伊爾特里休不出手，只要跟眼前這件暗灰色的衣服染上鮮血，就能解開親王的迷惑了。

痛苦的大叫，淒厲地在吉姆沙耳邊響起。魔道士番倒在地，右手依舊蓋住右眼。因爲他的右手已經被吹箭連接到右眼上了。

因爲受帕爾斯的宮廷任用，而到王都葉克巴達那居住的關係，吉姆沙也學到帕爾斯相關的習俗，蛇王撒哈克的名號也已經聽過無數次了。對於身爲特蘭人的吉姆沙來說，就只能把蛇王當作是異國的邪神來加以理解。對於文明國家帕爾斯的人民會打從內心害怕撒哈克這件事，他總是覺得非常愚蠢。但是跟吉姆沙同樣身爲特蘭人的伊爾特里休，卻對蛇王加上敬稱。

「別嚇人啊！」

「那不是親王。雖然看起來像親王，但其實不是親王。感覺上完全是不同的人……那到底是誰？」

「您忘了嗎？我是吉姆沙啊！」

就算砍歪了，伊爾特里休還是保持相同的姿勢。在一瞬間，他就轉過手腕，以完全相反的角度瞄準吉姆沙的身體劈過來。吉姆沙也同時扭轉手腕與腰身，在被可怕的斬擊劈中之前將其彈開。火花與劍鳴又再次飛散到四方。

就連越來越大的雷鳴聲，也被伊爾特里休的怒吼壓過了。緊接着就是劈砍而至的斬擊。吉姆沙往後一跳，閃開了這次攻擊。劍刃畫出的圓弧，以半瞬之差就可以將吉姆沙的軀體砍成兩截。

因爲魔道士把腳縮起來，吉姆沙的劍刃只是淺淺地劃開了他的鞋底。

黑漆漆的雷雲在地平線上由左往右，正緩緩移動着。時而傳來陣陣雷響，就已經快傳不到吉姆沙的耳中了。

伊爾特里休的聲音裏，完全沒有原先的精悍感。雖然兩眼還有光輝，但那僅僅是跟不上從外面射來的光線而出現的反射性動作，實際上那就像深不見底的井底般漆黑與昏暗。就算聽到吉姆沙的名字，卻什麼都沒想起來，而且好象一點感覺也沒有。

「親王伊爾特里休……」

「不要出聲！如果不想死，就安靜待着。聽到了嗎？」

「這樣就記住了吧！」吉姆沙以特蘭語說着，隨後又以帕爾斯語補充一句：「你在該知道的。」吉姆沙以左手將飛奔而至的小女孩抱起來。

「特蘭什麼的，怎樣都好啦！」

這是理所當然的質問——如果發問的人是真正的伊爾特里休。但吉姆沙知道並非如此。於是他雙眼低垂了差不多隻有兩三秒的時間，在這段時間裏思考了他的回答。

大劍形成的暴風吹襲而至。

Ⅵ

「看來似乎可以打發時間啊！」

「他是個相當有趣的傢伙啊！而且你也需要能夠協助你的左右手。而且，他本來就沒有受到帕爾斯國的恩義，似乎能成爲以利相和的蛇王撒哈克大人的下僕啊！你就別出手了。」

「啊，啊……啊啊！」

因爲嘴裏還塞着紗布，這句話就變成奇妙的聲音。看到這個樣子，連小女孩也笑開了。隨後吉姆沙再一次回到草叢中觀察伊爾特里休。

「別說笑了！」

彼此互擊已經經過五十個回合。憑藉着輕快敏捷，吉姆沙纏住了伊爾特里休。或許必須輕巧地使劍才能辦到。但是，在伊爾特里休剛強快速的劍技裏，還具備着將攻擊彈開的迫力與壓力。就算是被吉姆沙的劍尖割破了戰袍、劃傷了皮膚，就算是流血，他依然視若無睹地向前邁進，從正面劈砍過來。

「你是傀儡師吧！」

滲透着迷信的惡寒虜獲了吉姆沙，讓他站不起身來，就只能維持着藏在草叢中的樣子。大概後退兩步後，他的腰像是碰到了什麼東西。他屏住呼吸，全身恐懼地不停發抖，好不容易轉過身，看到的卻是小女孩的身影，讓他聳起的肩膀才放鬆下來。

「不，不對。」

「吉姆沙……」

但是親王到底發生了什麼事？

雖然魔道士判斷這是可以躲過的，但眼看就快來不及了，於是他以右手保護右眼。或許是認爲吹箭如果射中右手的手甲，應該就不會受得致命傷了吧？

吉姆沙話說到一半便停住了，等待着伊爾特里休的回應，然而卻得到了出乎意料的回答。

伊爾特里休像是在確認一個一個字眼的意思似地喃喃自語。

雖然身形看起來很巨大，但事實上他是中等身材。那肌肉隆起的筋骨、充滿力感的動作，以及讓人聯想到猛獸的目光，再加上穩重的步調，纔會給人一種身形巨大的印象。就算他身穿鎧甲，卻沒有戴上頭盔，因此容貌清楚可見。那是吉姆沙很熟悉的相貌。既然沒有雙胞胎兄弟，那麼他肯定就是過去在特蘭被稱爲親王的伊爾特里休。

吉姆沙連續退了兩步，，正準備發出必殺的突刺時。

「再這樣下去就會被幹掉。」

但是，吉姆沙吹箭的威力遠超過魔道士的想象。銀色的細小電光貫穿了魔道士的右手手甲，那銳利的箭尖從手掌心串出，就這樣刺進了右邊的眼球。

吉姆沙懷疑起自己的眼睛，因爲那個人身上穿的，正是特蘭的鎧甲。

吉姆沙的劍帶起一陣嘯聲。揮劍的目標不是伊爾特里休，而是暗灰色的人影。

對吉姆沙來說，最早受的傷的確會成爲致命傷。雖然想使用吹箭，但是當他拿出吹箭咬在口中的同時，腦門一定會被一刀兩斷。

他一個字一個字確實地發音。

「是誰？」

聽到這句話時，吉姆沙的劍已在空中畫出一個銀色的半圓。

「並沒有什麼事，只是爲了準備特蘭國的復興而來。」

伊爾特里休正眯着眼睛，眺望地平線上的雷雲。雖然他身形雄壯魁梧，但是會徒步移動這件事本身就很奇怪。在這茫茫草原的正中央，會是用徒步的方式前來嗎？連馬也沒有騎，到底是怎麼來到這裏的……

「真想不到這會是親王口中說出來的話！親王擁抱着身爲特蘭人的榮耀，期望着榮光與勝利，除了這些，他就什麼都沒有了。」

雖然聲音裏充滿着令人畏懼的聲響，但確實是曾經聽過、伊爾特里休的聲音。拉出塞在口中的紗，吐了一口氣，下定決心後，吉姆沙站了起來。伊爾特里休的視線登時化爲一支箭射了過來。

「無法理解，就到此爲止——那個叫撒哈克的人物，對帕爾斯人來說是邪神，但是身爲特蘭人，那並非需要崇拜的對象。」

有個暗灰色的人影突然出現在伊爾特里休身邊。雖然那也是令人難以置信的景象，但更讓人啞口無言的是，那個有着高傲自尊的親王，竟然乖乖收回大劍，依照人影的指示行動。

即使是現在，吉姆沙還是不得不重新審視親王伊爾特里休的表情。

「親王現在應該是喝了劣質的酒而醉了吧！我只能如此認爲。請您早點清醒吧！」

Ⅴ

「親王不可能會苟活下去。」

一邊狂叫着，魔道士一邊痛苦地在地上打滾，被壓碎的草屑飛舞着。

冰冷的汗水從吉姆沙的額頭滑到臉頰上。

「上面！」

吉姆沙低聲回答：「親王。」

「你是誰？」

聽到這句叫伊爾特里休住手的話，特蘭狂戰士的動作也停了下來。

勇猛強悍的伊爾特里休重握緊大劍。

「看來跟伊爾特里休是一樣的，那就是特蘭的野蠻作風吧！真是無可救藥的愚昧之徒啊！」

「特蘭什麼的，怎樣都好啦！我是這麼說的。」

「您說什麼？」

他是試探的質問，馬上就得到了回答。

「那是什麼？」

敵人站了起來。大概是因爲潛藏在草海中，也有他的極限。事情正如他所想象嗎？

「就算殺了幾百個農民或雜兵，還是一點都不夠有趣啊！難得你有讓我想要對敵的技巧，既然讓我等了這麼久，就把劍拔出來！」

尖銳的叫聲，是從小女孩的口中發出的。

「雖然我也不願被真正的親王砍殺，但我豈能被這樣的妖人殺害！就算是兩敗俱傷，我還是要打到底。」

沾滿鮮血的右手，緊緊握住了自己的眼球，魔道士以看得見的左眼與看不見的右眼直瞪着吉姆沙。被染成紅色的臉上，激動地抽動着。

「絕不能放過你……你這特蘭人！竟然、竟然，奪去了我的右眼！」

「不能放過你，這應該是我的臺詞吧！」

維持着左腕抱住小女孩的姿勢，吉姆沙以右手重新把劍握好，以魔道士爲目標衝了過去。不，雖然有此打算，但是抱着小女孩就沒有辦法發揮原本的快速腳力。就在這種情況下，礙事的草叢又絆住腳，讓他漂亮地摔倒了。小女孩弱小的身體也被拋到草叢上頭。

一躍起身後，吉姆沙好不考慮就往一旁揮劍，卻沒有感覺有砍到東西。就連痛苦不已的魔道士，也消失得無影無蹤。

「給我記住，我一定會殺了你。在挖出你的雙眼之後再把你殺掉！」

充滿咀咒的話語消失在天際，對於魔道士的恐嚇，吉姆沙充耳不聞。

「親王呢？」

如同豎起毛髮警戒的胡狼般，擺出架勢的吉姆沙朝周圍射出名爲視線的箭。當他第二次往左前方看的時候，卻變得無法動彈。

這一天，吉姆沙到底看了幾次無法置信的景象？吉姆沙覺得應該沒有能讓他覺得驚訝的事了。但是，被稱爲驚訝的東西，就像海水般無窮無盡。

四隻有翼猿魔從空中飛舞而至。

它們似乎沒有攻擊吉姆沙的意圖。怪物們合以四頭之力，好象把什麼東西吊了起來。那是四根看起來很強韌的大粗繩，可以看得出，就是用這些大繩將一個巨大的盤子吊起來，那是一個非常淺的吊籠，似乎是用獸皮跟麻編成的。

但到那個之後，吉姆沙就知道了。他知道了就連馬也沒騎的伊爾特里休，究竟是如何來到這個草原的中心地帶。

喔喔，太陽神啊！因爲親王伊爾特里休是從空中飛到這裏來的。

吊籠降落在地上後，伊爾特里休沉着地搭上了吊籠。

「吉姆沙啊！如果你能夠飛到空中，我就讓你成爲我的對手吧！還是說，你害怕雙腳離開地面？」

「親王……」

吉姆沙的聲音終於開始發抖。

「親王，難道您已經不是人類了？」

對於這痛切的質問，伊爾特里休沒有回答。與其說是諷刺，不如說他並不開心這類的問題。

「這也是事實。小女孩不會說謊，再加上今晚發生在王都的事曾經跟他們照過面，我們應該可以相信吉姆沙的話吧？」

Ⅶ

「亞特羅帕提尼的大敗北，對於在那之後的帕爾斯國來說是個出發點。受陛下任用之後，我們還不曉得敗北的滋味，但那是在人間的事，如果要以魔物的軍勢做爲對手，就有重新進行各種計算的必要性。比方說，跟辛德拉國結爲同盟。」

說完之後，吉姆沙吐了一口氣。

「我要統一特蘭與帕爾斯。然後，跟爲了我而被選出來的女人生下孩子。以那個孩子做爲降臨地上的蛇王撒哈克大人的代理人，將永遠統治你們。請期待吧！」

這麼回答後，奇斯瓦特嚴肅的表情放鬆下來。

亞爾斯蘭指出臣下沒有注意到的地方。

亞爾斯蘭點着頭，對吉姆沙說些安慰的話。雖然對遭怪物殺害的士兵感到同情，但是這些士兵的家屬將會得到遺族優厚的撫卹。對於那些不幸的拉吉卡村人們，也要找個機會前往慰靈，別拖延人們尋求再建拉吉卡村之路的心情，亞爾斯蘭是這麼說的。

「不知道。」

「耶拉姆也有同感。」

一半像是說給自己聽。那爾撒斯閉了一下雙眼，再次張開雙眼時，又繼續說了下去。

達龍繼續追問。

那爾撒斯說完後，周遭陷入一片沉默。首先打破沉默的是吉姆沙。

伊爾特里休的身體漂浮在空中，緩緩地往上升起。他俯視着吉姆沙，嘲諷似地張開嘴巴，只留下充滿惡意的笑聲，朝雷雲的方向飛去。

那爾撒斯輕輕地對達龍說：「就算是一次或兩次的戰敗，民衆對國王的信賴也不會動搖，反而會讓國家的基礎變得更穩固。那就是我想要達成的東西。」

「應該會是充滿魔性的女人吧？就算你掐住我的脖子，我也沒有辦法找出答案。無論如何，就以先搜索伊爾特里休的去向，開始進行對策吧！」

「如果是這樣，吉姆沙應該反而會隱瞞伊爾特里休還存活的消息吧？不可能會以那種讓人無法置信的說詞，伊爾特里休以什麼方式出現……

「請陛下恕罪。」

「那裏……」

亞爾斯蘭的聲音雖然小，但卻堅定地說出來。看到這樣的側臉，耶拉姆內心也安定下來。

「那個小女孩叫什麼名字？」

在奇斯瓦特的嘆息聲中，在座人士全都點頭相應。雖然特蘭國的親王伊爾特里休對帕爾斯來說，是餓讓人畏懼的強敵，但那已經是過去的事了。

「哦，你還在擔心她嗎？吉姆沙卿。」

「但是沒有理由特地打敗仗啊！」

「俗話說『受老虎指揮的話，就算是羊羣也能勝過狼羣』。請在心裏描繪出像是伊爾特里休這種勇猛剽悍的男人，聚集着有翼猿魔跟食屍鬼襲擊而來的模樣。我可是感到一陣非比尋常的惡寒啊！」

「結果卻讓自己變成妖魔的餌食。」

在一片默然中，所有的人屏氣聆聽。

亞爾斯蘭慰勞着吉姆沙，雖然吉姆沙行了禮，但是抬起頭後，語氣卻變得很失望。

「辛德拉國王可是個看到哪兒有利益，就算是跟妖魔也會聯手的大人物哦！」

隨着不斷吹拂的風，數以千萬的草沙沙作響。一想到這就是滿溢在草原，惡靈同夥們的嘲笑，就連吉姆沙這麼大膽的男人也覺得恐怖。

亞爾斯蘭帶着深刻的表情點頭時，像是特地趕來的腳步聲響起，吉姆沙回來了。

「吉姆沙沒有說謊的理由，也沒有說假話的興趣。這是事實吧？」

他一邊說一邊站起來，說是要上廁所就離開大廳。也就是說，在他離座之後，大家可以不必顧慮地思考他的話。大家都理解這種情況，奇斯瓦特首先開口。

「陛下，以前我也想跟您報告，所謂作戰，不能不以最弱的士兵作爲基準來判斷。雖然達龍卿跟吉姆沙卿的武勇值得讚賞，但是單憑這些人，如果有翼猿魔跟食屍鬼設下陷阱，接下來一定會發生讓人後悔的事。」

等等告訴我們，讓我們從記憶深處喚起他的名字，還提醒我們要爲萬一做好準備。不管是伊爾特里休，或者是吉姆沙，如果打算復興特蘭國，應該會在私底下運作吧？」

「被稱爲魔物的怪物們，以集團方式襲擊時，該以什麼樣的方式來應對？就如同士兵的強弱有着個人差異，魔物應該也會有這種差異吧？在一般的情況下，一隻的魔物該由幾個士兵來應付？我想要知道這件事。」

「不知道，也沒有辦法掌握線索。」

「什麼，你不知道？」

「最後到達王都時，總共花了五天的時間。」

「我有好幾個在意的地方，到底是誰能夠成爲伊爾特里休的妻子？」

「雖然從陛下那裏得到令人感謝的言詞，但對我來說，這卻不是我所願意的。因爲我並沒有完成與大將軍商談後特地離開王都，所應達成的原先使命。」原本爲了在北方草原建築城塞而進行的調查行動，在那個時間點就消失了。今後，不管是繼續調查，或是尋找伊爾特里休的去向，都必須要有心理準備，有重新整備的必要性。

「舉個例子來說，如果對付一直魔物需要十名士兵，當一千隻魔物侵襲過來時，我們就不得不動員一萬個士兵。如果那時錯誤地只調動了五千個士兵去攻打，最後將是這五千人全都慘遭殲滅吧？」

「在荒野地帶引發戰爭就行了。畢竟那些地方除了成爲戰場之外，沒有其他用途。雖然陛下心中已經有所決定，但是請求您一定要有心理準備。」

「喂喂，你打算讓他們內訌嗎？」

那爾撒斯看着年輕的主君。

伊爾特里休抓住其中一根大繩拉了一下。這似乎就是信號吧？四隻怪物開始使盡全力，將吊籠拉到空中。

「還有，就是那個小女孩。她應該是在場的目擊證人吧？吉姆沙背後如果有隱情，是不可能將小女孩帶回葉克巴達那的。」

「因爲很舒服，就待得久了點。」

那爾撒斯會這麼回答也很正常。

「的確如此，我都已經忘掉伊爾特里休的名字了。在這三年裏，直到今天啊！」

這奇妙的臺詞認真地從他口中說出來，讓帕爾斯人笑得很辛苦。這時，吉姆沙問了：「那個小女孩睡了嗎？」

達龍大大地點着頭。

兩人盡情說出對鄰國王者很失禮的事，將這些聽在耳裏的亞爾斯蘭回過頭來。

「怎麼了？吉姆沙卿，獎賞你都來不及了，何況也沒有什麼要讓你接受懲罰的理由啊！」

「現在你們談論的事，明天在王宮裏再重新說給我聽吧！看來最近也不能不出陣了。要將戰場開在哪個地方，希望由那爾撒斯卿告訴我。」

「我知道，就是別讓葉克巴達那再次成爲戰場吧！」

吉姆沙抱起小女孩，朝馬的方向前進。得儘快回到王都葉克巴達那，必須向國王報告這件奇怪的事。

「那爾撒斯有什麼想法？」

「因爲我一直叫她『小傢伙』啊！而且她似乎並不討厭這個叫法。」

「恩，雖然這完全是提出來當作討論源頭，但是難道沒有『特蘭的狂戰士確實活了下來，企圖圖謀祖國的復興』這樣的可能性？如果說提出這種想法，而希望吉姆沙協助呢？」

達龍垂下強壯的肩膀。

那爾撒斯雖然邊笑邊說，但是他輕輕地點了頭。

抱住手臂思考的耶拉姆，把臉轉向身爲老師的那爾撒斯。

「太好了，陛下似乎不會放着國家跟人民就隱居到民間去。」他心想着。

該說是溫柔還是冷淡，真是讓人搞不清楚！

那爾撒斯的眼睛越過牆壁，望向遙遠的地方。

「如果贊成『蛇王撒哈克一起倒下』，那就真的會留下『人間的大功臣』這種美名吧？」

「我妻子就跟住在她身旁，不用擔心。」

吉姆沙臉上露出與其說是棘手，倒不如說是害羞的表情。雖然是個不愛交際的男人，但是因爲有着從特蘭軍離開而成爲帕爾斯國將軍的經歷，跟奇斯瓦特相處時，就會處在順從的態勢，跟薩拉邦特之間就比較親近。

「不，並沒有特別要擔心的地方……」

吉姆沙暫時陷入茫然地呆立。手被拉動後才突然發覺，小女孩正以深色的眼瞳望着吉姆沙。在不遠處，可以聽到馬嘶鳴的聲音，似乎還有馬匹活着。

「吉姆沙卿，很高興你除了帶回非常貴重的情報外，也能夠平安回來。」

「但是，就算是那樣，也是在確認妖魔們必會得勝之後才做的。而且，拉杰特拉王應該也不會打從心裏對妖魔發誓忠誠，說不定反而會幫我們扯妖魔的後腿哦！」

「不，因爲發生了奇怪的事件，讓我忘了重要的事。讓陛下的士兵白白死去，非常抱歉。」