第四章 血與灰

Ⅰ

加斯旺特的報告帶回了王都，國王陛下御前會議被沉重的氣氛所包圍。

「不認爲是真正的蛇王撒哈克，嗎？」

亞爾斯蘭陷入了沉思。似乎是太過令人意外而陷入了混亂之中。

「那個巨人看來最多是蛇王的容器，是這麼一回事吧，那爾撒斯？」

承受着諸將的視線，宮廷畫師淡淡地奉上回答。

「恐怕就是這麼一回事。不管怎麼想，也弱過頭了，砍了刺了都不會出血，這一點讓人覺得不像是生物。」

「……如果是這樣，那麼，真正的蛇王在哪裏？」

座位上瀰漫着尖銳的緊張氣氛。

「我的回答可能不怎麼負責，但還是要說一句，時間總算是到了，他轉移到了別的容器中去了吧。」

「轉移？」

那麼蛇王是沒有自己肉身的存在嗎？若是如此，更加恐怖了。

「陛下，先王安德拉寇拉斯陛下的遺體，被從王墓裏盜出，直到現在依然下落不明，您還記得這事嗎？」

亞爾斯蘭對那爾撒斯的詢問表示首肯。

「嗯，我記得。擔任王墓管理員的，額，對，費爾達斯因此得了重病，真叫人惋惜……」

亞爾斯蘭突然閉上嘴，直直地盯着那爾撒斯。那爾撒斯保持沉默予以回應。過了一會兒，亞爾斯蘭喃喃地說道。

「那爾撒斯，難道說……」

「有這個可能性。」

「是說蛇王撒哈克轉移到先王陛下的遺體中嗎？」

在座的緊張感與驚愕感達到了飽和的狀態，彷彿要湧出「圓座之間」似的。在豪氣大膽、經歷百戰的諸將的沉默中，亞爾斯蘭發出了嘆息。

「你之前到底在哪裏，都做了些什麼？」

「這還用說。」

「收下吧，銀假面卿。」

席爾梅斯想着，不知這傢伙自己有沒有意識到時，吉斯卡爾撇了撇嘴。

「把曾經大量虐殺馬爾亞姆人的罪孽，全都推到波旦的身上。所以也不擔心馬爾亞姆士兵會違背……」

「真是的，就像你們說的那樣。」

「話是這麼說，可是……」

過了一會兒，奇斯瓦特開口說道。

「恕在下直言，陛下，距離誅殺僞教皇波旦還沒過多少日子。現在不該還是，整頓國內事宜、積蓄國力的時期嗎？」

總之，吉斯卡爾將特來卡拉和柯里恩提兩人，由侯爵提升至了公爵。真是完全不用花錢的懷柔政策。兩位「公爵」非常高興，吉斯卡爾說服他們道。

對哥哥而言這是一種幸運吧。自弟弟出生之後，學問也好武藝也好，軍事也好政治也好，全都交託給了弟弟。他在這個世上最信賴弟弟，毫不懷疑，即便弟弟掌握了所有的權利也絕不妒忌。弟弟儘管很火大，被這樣天真地信賴着，想生氣又生不出氣，這種奇妙的兄弟關係維持了三十年以上。

席爾梅斯咬緊了牙根。他們曾在克特坎普拉一對一決鬥過。唯一一次敗走的記憶，令他的自尊被黑色的火焰所燃燒着。

「哼，名君吉斯卡爾嗎。」

經過了一段時間的沉默後，他打開了箱子的蓋子。從箱子中取出的物體，是銀色的假面。看上去和五年前所帶的一模一樣。席爾梅斯微微眯起了雙眼。

「做這種事，有什麼好高興的？讓世界一片黑暗，讓人們陷入不幸，有什麼樂趣呢？與蛇王決戰的日子越發接近，我就越發想知道這一點。大家都怎麼想？」

讓辛德拉國王拉杰特拉聽見了或許會大笑吧，然而席爾梅斯對死去的邱爾克國王卡爾哈那懷有感激之情。結果，在那個山丘國家度過的三年時光，對席爾梅斯而言，就他至今爲止的人生而言也是最爲安穩的時光了。

席爾梅斯冷漠地看着做着熱情演講的吉斯卡爾。雖說是席爾梅斯唆使他、威脅他的，但多少能感覺到吉斯卡爾本人也想這麼做。被帕爾斯奪回的積累成山的財寶，想必一定爲此遺憾吧。

「這有些諷刺啊，馬爾亞姆國王陛下？」

「說起來，本就沒有出兵的大義名分。」

「這是？」

亞爾斯蘭毅然決然地回答說，耶拉姆在內心放下心來。這期間，那爾撒斯一直抱着手臂保持沉默。

席爾梅斯滿腹疑惑地收下了箱子。雖然不至於認爲其中藏了毒蛇，但是疏忽大意可要不得。

「說起來容易，亞爾斯蘭的身邊總有黑衣騎士跟隨着。因爲他一個人，有多少路西塔尼亞有名的騎士被擊敗。好幾個繼承爵位的名門望族因此斷了血脈。」

吉斯卡爾出生之時，他的身邊已經有了哥哥伊諾肯迪斯在。神明將這個無能、無氣魄的哥哥硬塞給了他！

「你就當作再會的禮物好了。」

「就你說的來看，的確是這個理呢。」

「是些不值得一提的事。希望你能別去在意。」

「雖然事已至此，但馬爾亞姆兵不能稱得上強大。」

Ⅱ

「柯里恩提、特來卡拉之流，像現在這樣作爲馬爾亞姆的大臣，只嚮往微小的榮譽而已。若按照他們說的那樣下去，遠大的志向和飛躍性的進展都不會有了。」

雖說柯里恩提和特來卡拉不是無能者，他們能指揮何種程度的大軍，對此他毫無信心。就吉斯卡爾來看，既然與席爾梅斯的同盟復活了，在軍事上利用他的才幹是理所當然的。話雖如此，可給予他必要以上的兵力又是件危險事……

吉斯卡爾找席爾梅斯商量說道。

「這對蛇王來說是理所當然的事，臣是這麼想的。」

「……可能的確是這樣。那我感激地收下了。」

「不明白什麼？」

「是啊，法蘭吉絲說得對。我在思考天地間的道理前，必須先減少人們的痛苦。」

「請不用擔心。士兵的強弱是根據指揮官的實力來的。這是自古以來不變的法則。」

他也並非不能理解席爾梅斯的心情。席爾梅斯自少年時代起，就靠着一把劍親自開拓了自己的命運，被培育成了若面前有何障礙，便拔劍出鞘的個性。吉斯卡爾反省到「少年時期的教育很是重要」，對此懷有奇妙的感嘆。

一邊說服驚訝、興奮的重臣們，吉斯卡爾在內心喃喃地說道。

「這是爲了像過去一樣，將世界黑暗化，施行殘虐暴政，想讓人們生活在痛苦之中吧。」

諸將，包括達龍和那爾撒斯，被驚愕所拽住看着年輕的國王。從出生之時，不，從出生之前，這便是理所當然的事情，從未產生過疑問。這個大前提被衝擊了。

席爾梅斯是素顏的狀態，吉斯卡爾依然以舊時之名稱呼他。只是想看看他的反應，然而席爾梅斯沒有顯示出動怒的樣子，手握短劍玩弄着。吉斯卡爾想動卻動彈不得。

就這樣，諸將從麻煩的哲學問答中解放了出來。

席爾梅斯從鼻腔發出笑聲，但他的心情卻十分複雜。至少吉斯卡爾將波旦處刑，支配了一個國家。不是比起席爾梅斯取得了更爲具有建設性的成果嗎？

「惋惜一點用也沒有。」

「陛下，您不會想和蛇王談話，想要息事寧人吧？恕臣傲慢，這麼做也太天真了。」

這次開口發言的是女神官法蘭吉絲。

「遠征帕爾斯不是出於野心。自稱那個國家國王的亞爾斯蘭，正如他自己公佈的那樣，並沒有繼承帕爾斯王朝的血統。就這麼放任不管的話，總有一天這個國家也會發生王家血統混亂，進而整個世界都混亂的情況。」

「爲什麼蛇王撒哈克盼望着復活，這件事。」

「你要這麼理解我很困擾啊。這個只是爲了讓你隱藏真實身份而已。如果你不想帶上，就這樣也行，我覺得要小心表明自己的身份比較好。特別是對馬爾亞姆人。」

「我們沒必要擊敗、消滅帕爾斯軍。」

「就達龍那種傢伙……」

亞爾斯蘭環視在座的人們。

儘管不是個富饒的國家，海陸交匯的風景卻十分美麗，陽光與風也十分宜人。席爾梅斯並不討厭這個國家。

席爾梅斯原本就不認爲吉斯卡爾是個無能者。只要多餘的兄長和妨礙他的波旦消失的話，要統治馬爾亞姆這樣程度的國家，是輕而易舉的事。積蓄財富、擴張領土，他不認爲將其建立成一個大國是不可能的事。

「如果他們不管如何都準備反對國王的意見，我可以爲您將他們給誅殺了。」

「什麼？你這話是什麼意思？」

「馬爾亞姆和帕爾斯的外交關係原本就挺好的。雙方間的交易也在逐步恢復。沒有強行改變的必要，這是在下的愚見。」

「臣沒有想過這方面的事。」

「真令人可靠，那我就期待你的表現了。」

「我不明白。」

「我沒有在想這事。很可惜，他不是能說得通的對手。歷經漫長歲月，由於天災與人禍，已經有許多生命被奪去。罪惡絕對要付出代價。」

席爾梅斯小題大做地用莊重的態度帶上了假面。就這樣，率領着他國的士兵入侵祖國的假面騎士，再一次誕生了。

吉斯卡爾開始表現出不快的神色。

五年前，第一次亞特羅帕特尼會戰之際，俘虜了國王安德拉寇拉斯三世，偏偏讓王太子亞爾斯蘭給逃走了，使得反魯西達尼亞勢力集結在了一起。這次不一樣。殺了亞爾斯蘭的話，能代替他的人並不存在。帕爾斯將四分五裂，無法成爲一個國家吧。

「馬爾亞姆嗎……」

他將擱置在身邊的，黃金製作的箱子遞給了席爾梅斯。

發話的是獨眼的猛將克巴多。

「只要殺了亞爾斯蘭一人事情就解決了啊。」

吉斯卡爾當然沒有積極地思考遠征帕爾斯之事。對席爾梅斯做出如此說明，也是消極性的表現。就席爾梅斯而言，有必要去煽動他。

「可是，人們要如何區別諸神降下的懲罰與蛇王撒哈克帶來的災厄纔好呢？」

「就是這個，我是真的沒法理解。」

「黑衣騎士——是達龍吧。」

一邊說服着馬爾亞姆的貴族和重臣們，同時吉斯卡爾內心的不安與奮力相互握着手跳着舞。

一個充滿力量的粗獷的聲音反問道。

諸將再次陷入沉默之中。的確，天災發生時，有主張是「諸神降下的懲罰」的人，和主張是「蛇王撒哈克的詛咒」的人，兩派人甚至產生了爭鬥。

亞爾斯蘭重複地念叨着。

「沒錯，就是那個男人。」

向帕爾斯發動遠征。

「正因爲他是對這種惡行會感到喜悅的傢伙，所以纔不得不打敗他，臣是這麼認爲的。」

他話故意說一半，接着柯里恩提和特來卡拉的眼中浮現出慾望的色彩。

經過了相當長的時間，談話的最終，吉斯卡爾被席爾梅斯「說服」了，接受了前幾天想都沒想過的企圖。

「別這麼心急。像你這樣把提反對意見的人統統殺死，會變得沒有人來指揮軍隊的啊。」

就在不久前，席爾梅斯在密斯魯，組織起了反亞爾斯蘭派的帕爾斯人們。對這點甚是瞭解，非常有自信能說服吉斯卡爾。

這時席爾梅斯以「英雄王凱▪霍斯洛的正統的子孫」登場的話，在大義名分之上，沒有能與之對抗者。

伊斯方、達龍、奇斯瓦特一個接着一個回答了國王的提問。

「您說的對呀。」

新馬爾亞姆國王吉斯卡爾，本就不是信仰深刻的依亞爾達波特教徒，然而現在也到達了詛咒神明的心境了。從出生至今，神明什麼的爲吉斯卡爾又做了什麼？吉斯卡爾之所以有今日，不都全是他的努力與辛苦與勤奮的結果嗎？

在邱爾克度過簡樸的生活，率領假面兵團進攻辛德拉，往密斯魯逃亡而去，與孔雀姬菲特娜的相識和分別……是紛擾、極其不穩定的四年多時光。

「你居然還活着啊，銀假面卿。」

吉斯卡爾在心內期待的是別的事。是席爾梅斯與黑衣騎士打得兩敗俱傷。

「的確如此。正因爲如此，四年前失去蒙菲拉特和波德旺才叫我痛心。若是那兩人還健在的話，能一次動員十五萬至二十萬的士兵吧。」

「你有信心嗎？」

「他還是獨身，既沒有王妃也沒有孩子，只要殺了亞爾斯蘭，能統治帕爾斯國的人就沒了。」

柯里恩提侯爵和特來卡拉侯爵是互相成立了派系，持續進行着權利抗爭的關係，然而只有關於這一件事，他們共同發出異議來。

國王吉斯卡爾公然做出決定時，新馬爾亞姆王國的宮廷中，沒有歡迎這一決定的氣氛。

「達龍那傢伙，你看好了，我會用這把劍把他的腦袋給砍下來。」、

「嘛，是這麼回事。」

「我們兩厄運都很強大啊，這樣就足夠了。」

「此外，亞爾斯蘭解放了奴隸，禁止了人身買賣，奪走了大貴族的領地，使帕爾斯的社會陷入混亂之中。那麼，那些領地今後又會如何呢？」

「陛下，恕我直言，陛下您是地上的統治者。天意並非是人類所能知曉的。不管是出於何種原因，地上發生災厄，民衆陷入痛苦之中，對此作出最大限度的對應，纔是身爲王者的義務，我是這麼認爲的。請原諒我說了這些無禮的話。」

就這樣將帕爾斯得到手，不，奪回到手，之後要如何對應吉斯卡爾呢？嘉獎的話，給予一部分國境地帶和財寶也行。若對此還不滿足的話，只有將其送往黑暗的世界了。事實上，亞爾斯蘭與吉斯卡爾的立場十分相似。國王一人死去，國家本身便無法成立。

騎士奧拉佩利亞慌忙之中，看似惋惜地敲了敲桌子。

「又要進攻帕爾斯了呀。要是冬▪里加路德在的話，在戰場上一定非常可靠啊。這麼說也是沒辦法的事……話說回來，那傢伙現在到底在哪裏做什麼呢？」

似乎帶着兩個女人出逃至外國了，可這之後音訊全無。

「那傢伙」在遠離馬爾亞姆的帕爾斯名爲索雷瑪尼耶的城市中，正處於賭上生死的激鬥之中。

與馬爾亞姆一海之隔的密斯魯，正在進行着匆忙的出兵準備。人、馬、戰車、糧食和武器載滿了大車。刀槍反射着秋日的陽光，迪吉雷河附近，排列着上千艘小船。

多虧新國王提尼普，進攻帕爾的準備順利地進行着。表面上是「討伐南方的東西納巴泰兩國」，然而與這個納巴泰對峙的提尼普卻在國都阿克米姆，沒什麼說服力。

孔雀姬向有時一個人爲出兵計劃而煩惱的提尼普搭話說道。

「在陸地上打敗仗了也沒有關係。」

「打仗你是外行。別說些沒用的話。」

「哎呀，外行的意見有時也會派上用場。」

孔雀姬菲特娜妖豔的笑容，像是暖和的浴水消去了提尼普的疲勞。

「你說吧。我會聽聽看的。」

「那麼陛下，請容許在下說出意見來。」

做出不經意、巧妙地獻媚的模樣，菲特娜發言說道。

「在下再說一遍，在陸地上打了敗仗也沒關係。」

「爲什麼？」

「不對，是裝出被打敗了的樣子。越過迪吉雷河，向東前進，與帕爾斯軍對峙。就這樣戰鬥，讓他們覺得我們戰敗了。」

說道這兒，提尼普的雙眼中浮現出感興趣的神色。

「密斯魯軍渡過迪吉雷河逃走的話，帕爾斯軍會乘勝追擊的吧。這個時候看準時機，從河流的上流讓艦隊突擊。」

嚯，提尼普無意中泄露出聲音。

奇夫把草吹走，手指在豎琴的琴絃上撥動着。這是叫討厭他的人——也就是大部分男人，也抱着感嘆的心情的美妙技藝。

幾乎沒有改變姿勢就落地的男人，身着應已滅亡的特蘭風格的鎧甲。並拔出了特蘭式的直刀。

「不要驚慌。這種程度的軍略，他們還是有的。」

期待着命令下達沒多久，帕爾斯的弓箭兵列隊就讓邱爾克軍沐浴在箭矢的暴風之中。天地被箭矢所掩埋。到處都是弓箭鳴響的聲音，箭矢切開風的聲音，人與馬的悲鳴聲。

薄薄的灰塵與煙霧之中，能看見無數個黑點。有可能是有翼猿魔的羣體吧。接着，踩踏着灰塵的異樣的腳步聲，令人毛骨悚然地從地上靠近。

地面上，千騎長謝洛耶斯一對一地決死挑戰紅眸的魔將。

「而且，若僭王亞爾斯蘭被孤立在西岸了的話，想抓想殺都隨我們便了。陛下也能實現將帕爾斯全土併入密斯魯的心願。」

帕爾斯士兵發出顫慄的喊叫聲。聽到他們的聲音，伊爾特里休發出血腥的笑聲。

這邊也因爲灰塵，很難看清全部的情況，如小山般的黑影，宣告着數萬人馬的接近。

「對我們這邊來說是幫了大忙了。弓箭兵，列隊！」

「這邊似乎沒那麼簡單呀。」

「我是派拉夫達，奇斯瓦特卿。」

住民的身影從索雷瑪尼耶城中消失了。他們及時地前往附近的山中避難，市城牆內只有將兵和一部分官員在。能讓這樣的安排迅速被執行的才幹，真不愧是奇斯瓦特。

「出來吧，拉萬。」

「沒法負責地說，至少有三萬。」

「噢，你總算是來了。」

帕爾斯士兵們放聲大笑着，然而邱爾克的步兵如洪水般展開肉搏前進，沒有大笑的餘地了。雙方剛發生激戰，一口氣升級成了亂戰。耳邊滿是刀刃的聲音，降灰不停地飄落在人血之上，大地成了紅色的泥濘。人無法自由的奔走，搖搖晃晃、跌跌撞撞地相互間揮舞着刀槍。

拉萬微笑着。表面上完完全全是充滿好意的笑容。孔雀姬不知爲何，無法冷漠地無視這個笑容。

「那些傢伙，從東邊以外的地方來了！似乎是北邊。」

「那些傢伙到底是爲了什麼要做到這種程度？」

「但另一方面，你可以隨意讓劍吸取鮮血不是嗎。」

奇夫的箭筒中裝了三十六支箭矢，然而使用它們的奇夫的身姿，像是以「弓箭之神」爲題雕刻而出的。在難以立足的屋頂之上，拿出一根箭矢搭上弓弦，搭上弓弦後射出，射出後怪物落地。完美的平衡性連一絲紊亂都沒有，三十六支箭孕育出三十六隻怪物的死亡。

連續着兩次，弓弦奏響了死亡之曲。一隻怪物的左眼，另一隻的右耳，各自被一支箭矢所貫穿，怪物一邊激烈地拍打着翅膀一邊摔落在地上。

一名士兵被有翼猿魔拽住雙臂，吊往空中。他一邊騰空蹬着雙腳，一邊喊着「救救我！」的瞬間，一隻怪物對着他的腦袋亮出利牙，慘不忍睹地啃去了他的半張臉。四處飛散的血液之中，另一隻怪物朝着臉的反方向亮出利牙來。

自言自語的奇夫早已把搭上箭矢的弓箭改變了角度。隨手射出一箭，空中發出不悅的叫喚聲，下顎被射穿的異形怪物，一邊用翅膀拍動着空氣一邊落下。

「還有從地上過來的！」

「沒什麼，只是遵循宮廷畫師的指示罷了。發動奇襲的人，是很容易忘記自己也會被奇襲的。所以，若敵人有從北邊向城市發動襲擊的勢頭，就從他們的右邊攔腰一擊，指示就是這麼說的。」

難不成是要等到耗盡帕爾斯軍的箭矢吧。帕爾斯的弓箭兵有三千人，一人準備了五十支箭。合計十五萬支箭組成了死亡的牆壁，來射殺敵人。

即便如此，也有着一時間削減邱爾克騎兵的突擊力的作用。失去了速度和自由自在的行動力，堆成一塊互相擠壓着，馬鞍與馬鞍相互摩擦。也有因爲激烈的衝擊而落馬的士兵。

這場血戰之中，有一名坐在居民家的房頂之上，假裝圍觀的男人，這人當然是奇夫。他總是保持着等待着出場機會的姿態，似乎休息的時間總算是結束了。

開玩笑的口吻之下，盤繞着漆黑的惡意的集合。感受到這一點，個性堅強的菲特娜感到，有一滴冰冷的水滴滴落在心臟上。

「這是多虧了你……我雖想這麼說，但是那個軍略連我也嚇了一跳。身爲商人，居然如此之聰慧呢。」

「哇啊啊啊！」

「爲什麼？」

奇斯瓦特表現出毅然的態度，然而內心做好了死的覺悟。對策是有，可兵力不足。揮落沾附在雙刀上的人血向北邊望去，落個不停的灰塵之中，邱爾克的人馬集團受到了來自右側騎兵的攔腰一擊。

白髮的魯西達尼亞騎士，一口氣說了很長一段話。似乎在帕莉薩特的語言學校學得不錯。

「看看他們那副樣子。有些能明白亞特羅帕特尼的懊悔了吧。」

人與馬一同倒下的邱爾克軍的身姿，彷彿巨大化了的刺蝟一樣。在其之上，又有其他的人與馬倒了下來。市城牆要遠遠矮於城牆，只有人一般高。堆積而起的人與馬的屍體，轉眼間便超過了市城牆的高度。梅魯連已經以十五支箭射殺了十五騎人，卻不高興地喃喃說道。

「……嗯，嘛，要求到這種程度也太自私了。」

「真叫我喫驚。我從沒想過，你是能想出這般軍略的軍略家。原來如此，把兵力分成三份的話，不管帕爾斯軍如何精良強大，也無法想怎麼戰鬥就怎麼戰鬥了。」

千騎長巴爾哈依大喘着喊道。

「當然啦，一個女人都沒有。沒有彈奏琵琶的價值。」

千騎長巴爾哈依發出鬨笑，然而這並非亞特羅帕特尼會戰時製造出來的大規模壕溝。那時利用了自然的斷層，在人力將其擴大之上，還流淌着油用於大量虐殺的巨大道具。索雷瑪尼耶的壕溝，只不過是急急忙忙製造出來的長條坑穴，其中也沒有倒上油。

Ⅳ

「拉萬。」

敵人將從東邊過來，這麼認爲之後，加厚城市東邊的防備是理所當然的，奇斯瓦特將兩萬士兵中的一半配置在那邊。諷刺的是，熱灰與熔岩堵塞了公路，人馬的往來變得相當不便利。對交易而言不便利，但軍事方面可能稍稍變得有利。要踩踏着灰塵和熔岩前進很是困難。特別是騎兵，若不是相當有名的騎手，只得下馬牽着馬步行前行，大概比步兵更被強迫去解決難題吧。這些時間，儘管只有一點點，面對從空中襲來的敵人，能勻出兵力和弓箭的數量。

「是你耳朵有問題吧。看看醫生去。」

「沒有必要讓士兵登船。也可以在船上鋪上稻草澆上油，把鱷魚放在船上也是一種興致。」

像是在回應奇斯瓦特心中的疑問，打頭陣將馬高高躍起的武將，用左手摘下頭盔拿在手中晃動。從中露出的是白色的頭髮。

「是有翼猿魔！」

在屋頂上喃喃自語的是流浪的樂師。攀登上屋頂的兩名邱爾克士兵，瞬間化作血與煙霧的塊狀物。

提尼普送菲特娜至玄關，菲特娜回到了客間。

「你別侮辱特蘭的軍人！」

一邊大聲尖叫，同時其他的邱爾克騎兵也落入了戰壕中。話雖如此，戰壕也只有人個頭那麼高的深度而已。

「一步都不準後退！」

帕爾斯士兵們發出恐怖兼嫌惡的喊叫聲，變成了這般情形的亂戰，似乎無法按當初的預定的實行井然有序的對空射列。

「射箭！」

「您做的實在是太漂亮了。這樣一來，提尼普對孔雀姬大人的信賴將越來越深厚。」

「噢噢噢噢噢噢！」

「這樣一來，帕爾斯軍便被分裂成，渡至西岸的部隊、還殘留在東岸的部隊、在渡河中被艦隊攻擊的部隊，三個部隊。船是小一點的好。」

「你是出於什麼目的成爲我的同伴的？」

「要吼叫的話，在地獄和死去的戰友合唱去吧。你等着吧，馬上就讓你們重逢。」

梅魯連暫時丟下了弓箭，換上了長槍，刺殺了七、八人。長槍折斷後，便把它投向敵人，貫穿了其中一人的喉嚨。這時他第一次拔出劍來，往左往右，如除去樹木的枝幹似的橫掃一片。如果奇夫的劍稱之爲優美，梅魯連的劍是充滿野性的，他的動作就是彪悍本身。

「我是帕爾斯的騎士派拉夫達。」

邱爾克軍終於越過了市城牆。揮去不斷降落的箭矢的邱爾克軍，像是要展現山嶽騎兵的巧妙技術似的，跳躍過市城牆。他們呼喊着勝利，揮舞着直刀。但是，這一身姿突然從空中消失了。是落入了市城牆內挖掘戰壕。

帕爾斯士兵的中心部，被打開了一個十分可怕的死之洞穴。直刀的刀光一閃，兩顆頭顱飛向空中。在鮮血畫出軌跡的時間中，第三個人的喉嚨被刺穿，第四人的手臂掉落在灰塵之上，第五人被腰斬，第六人永遠失去了右腳。

「是的，孔雀姬大人。」

「可是，這樣一來，有翼猿魔們應該也很難往地面發動攻擊……」

「邱爾克士兵好像在平地上騎不來馬啊。喂，別勉強自己了。」

一時間，弓弦的鳴響聲中摻雜着怪物的叫喚聲，一支箭矢射出必定有一隻怪物墜落。

提尼普本就是穩健的人，到了四十歲掌握國家大權，一舉稱王，被菲特娜所吸引，在他自己還沒注意到時這個想法浮現了出來。

沾滿鮮血的直刀於半空劈過，朝着派拉夫達襲去。承受住攻擊的同時，刀刃發出洪亮的聲音反擊了回去。再次握好特蘭直刀，巴修米爾發動了第二次斬擊。

奇斯瓦特大聲喊叫後，地上的士兵們發出歡呼聲。帕爾斯的騎馬隊衝破敵人的一角，與市城牆內的同伴匯合。最前頭的武將把頭盔夾在腋下，大聲地說道。

「你這傢伙是？」

Ⅲ

「奇夫卿，你看上去很無聊啊。」

「嘛，這邊是用不着擔心了。」

巴修米爾變了臉色。

「纔沒呢，不能保證一定會成功。」

「雖然殺了你沒什麼大不了的武勳，只是這帕爾斯語聽着刺耳。」

梅魯連短促地冷笑一聲。

奇斯瓦特的命令十分無情，但是退後了一步敵人便會前進兩步，這是的的確確的事。帕爾斯士兵們滿是血水與灰塵的臉上顯露出決死的表情，承受住了敵人的攻擊。

「伊爾特里休？！」

「……看上去不怎麼像帕爾斯人啊。」

簾幕的陰影中出現了一個男人。他已變回了眼睛比眉毛更細，個頭矮小肥胖的形象。他一邊搓着手，一邊深深地行了一禮。

「那是誰家的軍隊？」

「這沒什麼好高興的。」

「數量是？」

世人所說的「亞爾斯蘭的十六翼將」之中，在爲亞爾斯蘭所用之前的經歷不明的，也只有這個男人。沒有人知道，他是如何學會如此之多的武藝和歌舞音曲的技藝。他本人也不提。亞爾斯蘭去詢問的話，他可能會回答，可亞爾斯蘭也不想去問。這一點顯得很是神祕，因而傾心於奇夫的女性也很多，對帕爾斯的男人們而言，是觸到了他們的痛處。

男人發出宛如猛獸的咆哮後，握好直刀，跳入帕爾斯士兵之中。

梅魯連的長劍，再加上派拉夫達的大劍，帕爾斯軍的劍列增厚了。前進一步、退後一步，流血永無止境地持續着。

帕爾斯軍中不爲喫驚的，只有奇夫這樣的人了。一個男人乘坐着由三隻有翼猿魔吊着的大籃子登場，從距離地面二加斯的高度飛躍而下。

地面上，揮舞着特蘭直刀連續斬殺帕爾斯士兵的巴修米爾面前，站着一名敵人。

持有弓箭的士兵們，立刻井然有序地排好列隊。

「沒有技術的傢伙們。只會從正面密集進攻而來。」

他眯起了眼睛，凝視着某一光景。

「那些傢伙踩踏着同伴的屍體突進而來了。」

「來了！」

「是同伴！」

登上瞭望塔也只能看見降灰，沒有任何有利點。往下望去，在民房的屋頂之上，流浪的樂師鋪好樹葉坐在了上面。他大概正想躺下，可是灰塵太礙事了吧。

「那麼你要不戰而逃嗎？」

「你這傢伙纔是，對着滅亡了的故國同鄉們，爲自己的沒用道歉去吧！」

千騎長謝洛耶斯首先發動斬擊。他使的也是雙刀。但和長官奇斯瓦特的不同，右手使的長劍，左手使的短劍。長短兩把劍在靈活的運用下，與伊爾特里休的豪劍相交鋒。進行了五回合、十回合的交鋒，他的善戰也到此爲止了。魔將軍的直刀宛如暴風，發出嗚嗚聲。

「嗚額……！」

右手的大拇指、食指與長劍一同飛向空中，謝洛耶斯的身體大幅度搖晃着。

「退下，謝洛耶斯，你也就到此爲止了。」

令人可靠的聲音響起，雙手握着沾滿血跡的雙刀，奇斯瓦特一躍而至。伊爾特里休的紅眸中閃爍着殺戮的喜悅，直刀的嗚嗚聲與對渴求鮮血的喊叫聲同時響起。

派拉夫達與巴修米爾的交戰，已經超過了五十個回合。巴修米爾比伊爾特里休的戰鬥經驗更爲久遠，是前代國王特克特米休時期的一名戰士。他的斬擊強而有力、防禦堅不可摧，派拉夫達曾一度陷入危機之中。

然而，細微的忍耐心的差距，帶來了激烈的結果。勝負一直未分曉，急於求成的巴修米爾在該防禦時反而接近對手發動斬擊。派拉夫達的鎧甲發出異樣的聲音裂開了。同時巴修米爾的脖頸噴濺出血液。

派拉夫達粗暴地喘着氣，收起了劍。

比他的戰鬥更爲持久、激烈的戰鬥，正在別的地方進行着。三把劍縱橫交錯，四條腿踩踏着灰塵，火花閃耀着眼睛，刀刃聲拍打着耳朵，戰鬥看似永無止境。

戰鬥已經持續了近百回合，手臂和腿依然沒有停止運動。

伊爾特里休是個硬漢。這點已直接或間接地明白了，卻不一定能超過奇斯瓦特或克巴多。但是，現在有所不同。伊爾特里休身上的妖氣並非人類之物。

伊爾特里休再次在發出叫喚的同時襲來。奇斯瓦特的雙刀，生出了燦爛的火花，承受住了魔將軍的斬擊。承受住的瞬間將其反擊回去，準備以雙刀的神技，砍落伊爾特里休雙手的手腕。然而，可怕的強勁力道如雷光一般，阻擋了反擊。奇斯瓦特失去了從防禦轉爲攻擊的機會。

派拉夫達本想與奇斯瓦特打聲招呼，但打消了這個念頭。現在若是消減了奇斯瓦特的集中力，伊爾特里休的魔劍豈不是會將奇斯瓦特的身體砍成兩段嗎，他陷入了這一恐怖的念頭中。

這時派拉夫達從他一對一戰鬥的場所離開，站在無限湧來的邱爾克士兵的刀槍浪潮面前。

承受住自左邊攻來的邱爾克士兵的刀刃，一瞬間將其反擊回去，擊中了對方右側的脖子。他避開飛舞在空中的血跡，往左後方跳去。摩擦着盔甲避開突刺而來的長槍，挑起槍身，對着毫無防備的身體橫掃一擊。他腦海中冒出了一個聲音。

「你是魯西達尼亞人吧。要是被說成是將軍中最弱的那個，可是故鄉的恥辱呀。」

雖然帕莉薩特在飲食和健康等方面說個不停，可是她努力地使用魯西達尼亞語的心情令他十分高興。身體隨心所欲地行動着，隨着刀刃的聲音，擊倒了第三名敵人。

在這段時間，奇斯瓦特與魔將軍伊爾特里休繼續上演着死鬥。魔人猛烈迅速的斬擊，砍飛了奇斯瓦特的盔甲，袖子也被劃破。但是，靠着雙刀技術的精華，還不至於被打破最後的防禦。

就在這附近，身着邱爾克軍裝的男人咆哮着說道。

亞爾斯蘭的臉上露出強忍着不笑的表情。

「喂，等一下。」

他雙腳沒有同時落在地上的時候。一翻動手腕，便揚起人血的飛沫，每當踩踏一次地面，絕鳴聲響徹四方。

「好奇怪的行動啊。」

「謙虛是不錯。你總有一天要成爲大將軍的，我不能輕率的允許你離開陛下的身邊。」

奇斯瓦特調整好呼吸，環視了周圍。在累累的屍體中，有一具腰上繫着水壺的屍體。是己方士兵的屍體。

「即便算上剩餘的兵力，也沒法抵抗。同伴們因爲今天的死鬥，用盡了精力和體力。明天大概只是單方面地被屠殺吧。」

奇斯瓦特行了一禮拿走了水壺，水流入了乾渴的喉嚨中。忍住想全部喝完的衝動，將剩下的水澆在臉上洗淨了雙眼。

「似乎是這樣呢。」

「若沒有什麼障礙，至少有十萬，首先看作十五萬好了。」

日落的同時，撤退開始了。奇斯瓦特的組織能力與指揮能力，使之順利地進行。只是因此，帕爾斯繼培沙華爾之後連索雷瑪尼耶也放棄了。

大將軍達龍立刻自薦說。

「放棄了索雷瑪尼耶這一極大的失敗之舉，還請您原諒。」

奇斯瓦特斷言道。

這是最後一擊，敵人不論是魔是人都如潮水般退去。帕爾斯軍沒有追擊的餘力。只能滿身是血水、汗水與灰塵，茫然地目送他們離去。

「西邊嗎？」

明日再戰的話，一定會輸。與伊爾特里休個人對戰方面，奇斯瓦特個人是如此認爲的。伊爾特里休要在明日獲取美味的獵物。

秋風於累累的敵軍、友軍屍體上吹過，難以忍受的血腥腐臭味在家家戶戶、城市間流動着。負傷者的呻吟擊打着鼓膜叫人心疼。

「你是準備把我綁在大將軍的坐席上，不讓我上戰場嗎？」

奇斯瓦特決定撤退。

費了很大勁，總算守住了索雷瑪尼耶。但是，就戰果而言止步於，派拉夫達擊殺了敵軍的副將，名爲巴修米爾的特蘭軍人，和梅魯連射殺了金達恩德。

「密斯魯軍大概能出動何種規模的兵力呢？」

「果然，實際上還是吸取一百人份的鮮血，才能令我的刀滿足。明天我們還會來殺你的部下的。」

「西邊的佈置，怎麼看都擔心有些薄弱。有必要加強其防禦。」

「等、等一下！」

他用敵人的衣服擦拭了染成鮮紅的刀刃。

「可惜的是，古拉傑將軍意外身亡了。」

「東邊有奇斯瓦特卿他們的驍勇善戰，非常諷刺的是因爲迪馬邦特山的噴火，暫時得以平安無事。與此相對，西邊只有迪吉雷河單薄的防線，密斯魯有這份心的話，要進攻十分容易。」

以客將軍克夏夫爾的身份掌握了全力沒多久，席爾梅斯便下臺了——到此爲止多少還有些把握，這之後席爾梅斯的去向杳無音信。他不是個容易死去的男人，恐怕是逃往馬爾亞姆了吧，那爾撒斯這樣推斷到。

「馬爾亞姆將越過大海進攻密斯魯，也有放出這一流言的策略，但是……有些困難啊。」

奇夫、梅魯連、派拉夫達都盯着主將奇斯瓦特看。奇斯瓦特用手掌拍了拍臉頰，向奇夫問道。

「我是不夠格。」

奇夫的聲音是能令迪馬邦特噴火中的熱灰也化作冰片般的冰冷。蕾拉的紅眸中浮現出動搖的陰霾。大概中腦中的某處，還殘留着對奇夫的記憶吧。奇夫無聲地拔出了劍。

若是他們自相殘殺，那爾撒斯要吹上一曲口哨、握起畫筆了吧，但是狼與狐狸前爪牽着前爪，向帕爾斯亮出利牙與尖爪的話，則是噩夢再現了。

「別把責任都丟給別人。儘可能地準備些車輛。」

由於是個特別強大的男人，他四周堆起了帕爾斯死者的屍體，但他欠缺邊戰鬥邊指揮全部軍隊的戰術目光。另一方面，奇斯瓦特麾下的帕爾斯士軍，直至十騎長，有着組織性的白兵戰訓練和實戰的經驗，即便被壓制了陣型也沒有崩潰。

這個推斷是正確的，可是馬爾亞姆有「國王」吉斯卡爾統治着。和以前所想的一樣，吉斯卡爾使波旦從世上消失，然而這次與席爾梅斯再會，結果又會如何？

前來報告的千騎長巴爾哈依的聲音中有着難以名狀的情感。作爲帕爾斯的將軍，首次經歷苦鬥的派拉夫達痛苦地報告道。

奇夫默默的點了點頭，其他諸將也沒有異議。

「雖然只要殺了你一個人，就抵得上一百個人的份……」

就奇夫所見的，伊爾特里休的動作，有奇怪的脫離人類的地方。千騎長謝洛耶斯與之交鋒了十回合，稱得上是善戰，然而奇斯瓦特明顯地漸漸處於劣勢叫人十分意外。

不謙遜且失禮至極的奇夫也認爲，只要與達龍、奇斯瓦特、克巴多三位將軍相關，進行一對一決鬥時不需要他人的幫助。然而，現在不滅的勇名響震天下的雙刀將軍，面對伊爾特里休只是單方面的防禦。

「抱歉，讓我喝上一杯。」

達龍唸叨着。

「非常可惜，這一點沒法確切地知曉。」

亞爾斯蘭同意了，諸將也點了點頭。但是，考慮到帕爾斯軍的兵力，不能隨意出動大軍。

諷刺的是，這是席爾梅斯當時在密斯魯所考慮過的事。

Ⅴ

那爾撒斯的大腦沒有停止運轉。耶拉姆目光灼熱地凝視着他的身姿，彷彿想從中得到什麼一般。

一邊對此感到很是惱火，金達恩德一邊盡情施展着作爲戰鬥上的勇者的力量。接着在喘息了一口氣時，他的太陽穴上插着一支發出響亮聲響的箭矢，使他翻滾摔落在灰塵之中。這是梅魯連射出的箭。

女人迅速地跳至後方，吹響了尖銳的口哨。

奇夫下定決心握好弓箭，往弓弦上搭上了箭矢。奇斯瓦特的防禦，現在還是完備的，可是隻要一個地方崩潰，大概瞬時間便會成爲魔劍的食餌吧。消耗十分激烈，只靠着毅力與大半本能化了的防禦技術，奇斯瓦特拯救了自己的生命。

「女人……！」

就在張開弓箭的時候，兩名戰士的身姿邊戰鬥這邊消失於建築物的陰影之中。與此相反出現的是一個個頭非常高，使用大棒的女戰士。

「這邊有一半都是死傷者。明天也按今天的陣仗來的話，恐怕會輸……會全軍覆沒。」

「我們要在這之前撤退。」

奇夫沒有立馬贊同。

「那爾撒斯的話，會給他們製造何種障礙？」

派拉夫達也表情僵硬地表示贊同。奇夫看着奇斯瓦特只說了句「隨你便」。

蕾拉的高個子在亂戰中也十分醒目。往前後、往左右揮砍着長長的、堅硬的大棒，如風車般旋轉。喉嚨被擊碎的帕爾斯士兵，連最後一聲都無法發出翻滾着落地。水平方向放低了大棒迴旋擊打着腿部，兩名帕爾斯士兵倒了下去。又有一個人頭部側面被擊碎，摔倒在灰塵之上。

「讓我去。」

「我是邱爾克的將軍金達恩德。想要獲得武勳的傢伙，到我的面前來。我會讓這片土地成爲你們的墳墓。」

這個看似輕浮的樂師的恐怖之處，在於他有着像他施展的嘮叨同樣強大的實力。蕾拉對此很熟悉。

亞爾斯蘭追悼了戰死者，慰勞了無法使用右手的謝洛耶斯，保證了他退役後的生活保障。

「那時就讓他們迴歸帕爾斯的大地。最好不要再有死者出現了。」

亞爾斯蘭點了點頭，換了個問題。

「只算死者的數量，敵人的數量比較多。但是，因而說我們勝利了什麼的……」

「你是大將軍。雖然覺得你不夠格，但這是陛下任命的。」

「法蘭吉絲殿下和亞爾佛莉德不會殺你。被人憎恨是我的使命。想着被帕爾斯第一的美男子給殺死，也會放棄抵抗的吧。」

被亞爾斯蘭問到，那爾撒斯抱着胳膊稍微思考了一會兒。他的回答並非直接的。

「負傷者呢？要怎麼辦？」

不一會兒灰塵飛舞起來，邱爾克士兵殺到奇夫的周圍。蕾拉轉過她的大高個，奔跑着離去了。

「稍微管管閒事吧。」

「陛下……」

這之後，軍事會議開始了，耶拉姆第一個發言說道。

「古拉傑卿的部下們，相當出色地守住了基蘭，然而他們也拼盡所能了。沒有往外洋派遣大艦隊的餘力。說句平庸的話，只能採納像過去一樣圍繞迪吉雷河，在陸地上使用對應策略的戰法。」

奇夫咂了咂舌，上演他舞劍的技巧。

伊爾特里休笑了。發出瞭如從黑暗洞穴中吹出的風一般的聲音。紅眸中搖曳着惡毒的火焰，看着奇斯瓦特。

「你好像是叫……蕾拉吧。」

世事變化無常，孔雀姬菲特娜被拉萬所煽動，企圖操縱剛成爲國王不久的提尼普「討伐」帕爾斯什麼的，這超乎了人類的想象力。

在她的面前站着一個人影。那人有着紅色頭髮、綠色的眼眸。是一名在灰塵之中也看得出優雅的男人。

「達龍，那爾撒斯說的對。你別離開我身邊。」

看上去相當無聊的奇夫走了過來，連招呼都沒打一聲，突然對奇斯瓦特說道。

「途中一定會有人死去的。」

那爾撒斯發言的後半段內容，是提尼普曾思考過、實行過的事。戰理是在無數的計策中所選出的那一個。

「我想到西部國境去視察。特別希望大將軍能與我同行。」

發出叫聲的帕爾斯士兵，一瞬之後，被橫向揮來的一擊擊碎了顴骨，折斷的牙齒與鮮血飛向空中，同時倒了下去。

奇斯瓦特以下，死守索雷瑪尼耶的諸將全員生還，令亞爾斯蘭萬分喜悅。

直刀豎在面前，他舔了舔沾在上面的人血。

他重新握好雙刀，再次環視了周圍。殺戮戰急速地轉向結束。提着帕爾斯士兵首級的有翼猿魔，將其丟下，發出奇怪的笑聲飛往空中。梅魯連張開了弓箭射出一箭後，怪物一個跟頭栽落在地。

本打算大聲喊出口，然而奇斯瓦特的呼吸紊亂，從乾渴的嘴中，只冒出了嘶啞呻吟，光是伸直要折斷的膝蓋已是拼盡全力。自年輕時獲得「雙刀將軍」的名號以來，在一對一決鬥方面，陷入這種程度的苦鬥，這還是第一次。

那爾撒斯毫不留情地制止了正要起立的達龍。

「我也贊成耶拉姆的想法。」

「派數萬士兵前往西邊，去牽制密斯魯吧。」

「在古拉傑的指揮下，一百艘軍艦上載着一萬多名士兵，從密斯魯國的東南方海岸登陸。一口氣衝到國都阿克米姆。我曾想過這個方法。」

「現在不是談帕爾斯軍人名譽的場合。看了他們的攻擊方法和戰鬥方法，我不認爲他們是要有效率地攻略或佔領索雷瑪尼耶。他們只要大量的流血，即便是同伴的鮮血也無所謂。」

「趁着今夜，放棄這裏。」

最後，那爾撒斯選擇了常識性的策略。

「我若是說丟下不管行嗎？」

「他比四年前還要厲害了，即便確實如此，那份妖氣究竟是什麼？」

「你這說的是什麼話。土地失去了還能奪回。你們能生還我非常高興。」

奇斯瓦特看見的是，從伊爾特里休背後降下的大籃子。

「現在密斯魯國內情況怎麼樣了？」

達龍匆忙地離開圓座，來到亞爾斯蘭的面前，單膝跪在地上。

「定將從命。我絕對不會離開陛下身邊的。」

那爾撒斯瞅了一眼低下頭的達龍，轉變了他視線。

「在還是王太子時，就總敗給陛下，哎呀呀，耶拉姆卿，你的主君可是一位我遠遠比不上策士呀。」

「我會爲能侍奉陛下而感到榮幸的。」

耶拉姆神情愉悅地回答。這時，又有其他的武將前來自薦。

「請務必也帶上我一同前往。」

說話的是伊斯方。奇夫就不必說了，梅魯連、派拉夫達、加斯旺特等同僚將軍們，相繼贏得了武名，自己也熱衷地希望能參加戰鬥。

「我一開始就是這麼想的。一起來吧。」

「是，臣感激不盡。」

亞爾斯蘭準備將在東方經歷了惡戰苦鬥的諸將留在王都，與其他的諸將一同前往西方。

軍事會議暫時結束，歸途中，法蘭吉絲與亞爾佛莉德並排着馬首聊着天。

「亞爾佛莉德也要去嗎？」

「那爾撒斯要去，陛下也獲准我一同去了。」

「爲什麼？」

「怎麼了嘛，法蘭吉絲，難道我出陣會發生不好的事情嗎？」

法蘭吉絲美麗的雙眸中，罕見地掠過迷茫的神情。

「因爲我也是修行不足之身，不能準確地判斷，但是……」

「啊哈哈哈，別這樣啦，法蘭吉絲，你要是修行不足的話，我要怎麼辦呀。」

「沒有能形容你的詞彙了。這件事先不管了，如果你一定要去，就帶上這個吧。」

梅魯連至始至終臉上的表情都沒變過，說完這句話，他往自己房間的方向走去。亞爾佛莉德突然醒悟過來。哥哥看透了昨晚的事，正式地接受了族長的地位，把妹妹從一族中解放，就是這麼一回事。

「你回來之後，黑旗就由我來管了。」

「亞爾佛莉德明明比我們要年長，卻還未婚。要是沒有對象也就算了，可是叫誰看了都知道她喜歡那爾撒斯大人。」

「是啊。根據危險的程度，發出聲音的鈴鐺個數會增加。聲音也會變大。持有者越是有修爲，效果越是顯著，就算是你也能派的上點小用場。」

亞爾佛莉德不好意思地收下了旗幟。梅魯連高舉着旗幟，說教了一陣。

「說到比法蘭吉絲大人還要強的男人，達龍卿不就是嗎？」

「耶拉姆，你把告死天使帶來了呢，謝謝你。」

「只是強大的話，克巴多卿也可以呀。」

亞爾斯蘭保持坐在石子邊緣的姿勢，同他談論了起來。

由於說得太過隨意了，亞爾佛莉德一瞬間沒理解其中的意思。理解其中含義的同時，臉頰一片潮紅，心臟的鼓動加快了速度。明明已經是成年人了，這麼想着，腦海與胸腔中好幾種情感奔馳着。

「啊、是、是這樣呢，是這麼回是呢。」

向她打招呼的是一個毫無生氣的聲音，亞爾佛莉德嚇了一跳。兄長梅魯連將「軸德族的黑旗」豎立着，已經等得不耐煩了。

亞爾斯蘭撿起落在手邊的一支大波斯菊。

卡塞姆急忙躲開，這次把頭低至了肚子附近。告死天使在耶拉姆的肩上放出一聲啼鳴後，移至年輕國王的左臂上去了。

「喝酒方面不知怎麼樣。」

「那麼，我差不多該回去了，那爾撒斯。」

一邊對着三姐妹洋溢着青春的談話而微笑，法蘭吉絲一邊享受着茉莉花茶的芳香，思考着什麼。

「你先走好了。我剛纔也說了，只是在這兒發個呆。」

「你已經沒有守護黑旗的義務了。之後的事由我來繼承。」

「不不不，微臣只是做了侍從該做的職務而已。只是做了巡視工作，做完就離開了。」

自稱宰相魯項侄子的侍從，把頭低的幾乎能碰到膝蓋。

「這樣的話，住在這兒吧。」

「我只會把比自己強的男人當作對象。只有這一點。」

與法蘭吉絲分別後的亞爾佛莉德，來到那爾撒斯的官邸，平淡地喝喝茶、聊聊天很是快樂。這樣就足夠了，亞爾佛莉德因此而感到高興和開心。

「啊啊，這樣的話就能明白了。」

「微臣十分抱歉。」

「軸、軸德族的女人非常潔身自好，很、很規規矩矩的，曾祖母說過結、結婚之前做了夫妻該做的事，對家族的名譽……」

「你有事嗎？比如和誰約好了……」

女性害羞地將雙手搭在男性的脖子上，男性的手臂環着女性的腰，將她拉近自己。

（帕爾斯的俚語）

「陛下，主君每件事都要對臣下感謝的話，王宮的禮儀會發生混亂的。」

「……嗯，說的也是。那麼……」

「法蘭吉絲大人。」

做出掀開繡着花朵圖案窗簾這般粗暴之舉者，是會被神明作祟的。

「對、對不起，我很抱歉。」

「好漂亮的鈴鐺啊。」

於是，

「被稱作王太子的時候，我也經常一個人發呆。自己爲什麼會在這裏，對此感到不可思議。」

「你到底明不明白啊？這裏是花園啊。把花帶到花園來你是想怎麼樣啊？」

「事實上，這就是最不可思議的地方。像法蘭吉絲大人這樣美麗的人，居然和誰都不親近。」

儘管亞爾佛莉德不認爲是在誇獎她，但她還是收下了三個鈴鐺。

「這不是一般的鈴鐺吧。會告知危險嗎？」

「那位大人有那位大人的想法，似乎有什麼緣故。」

「誒？」

亞爾佛莉德臉頰一片潮紅，看着那爾撒斯。

「沒事呀。」

「雖說沒有，但天馬上就要黑了。」

兩名姐姐認真地點點頭。法蘭吉絲微微搖了搖頭。

便成了這麼一回事。

「掛在腰帶上吧。」

法蘭吉絲示意侍女準備茶和點心後，憐憫三人似的微笑着。

「我不是要給你。一定要還給我的啊。」

法蘭吉絲同時發出苦笑與嘆息。

「誒，不是送給我的嗎，你意外的還挺小氣呀。」

卡塞姆是個善於迎合的人，但他不是意識不到亞爾斯蘭並非在對他說話的愚蠢之人。他沉默着站在一邊，突然肩膀被拍了一下。

下意識地要喊出聲來一般轉過身去後，看見耶拉姆站在那兒。他的肩上停着老鷹告死天使。

「這種事情無所謂，這花是？」

「我、我是軸德族的女人……」

「你好像把艾斯特爾的墓地打理得很好。謝謝你。」

「啊啊，這樣啊，剛纔說了失禮的話抱歉呀。但是沒關係的。畢竟那爾撒斯和達龍卿陪着陛下同行。是絕對不會輸的。」

「這次出陣帶着黑旗去。」

三個爲一組的鈴鐺響了，發出了沁人心脾的聲音。

「亞爾佛莉德在那之後，和那爾撒斯大人發展得如何了？」

三名臣子頓時肅然起敬。

耶拉姆一臉受夠了的表情。

「嗯、嗯。」

亞爾斯蘭梳理好被秋風吹動的頭髮。

「明明是軸德的族長出陣，沒有陛下賜予的旗幟是要怎麼樣啊？」

「什麼事，帕特納？」

「這個五年前就知道了。」

「啊哈哈，我有被叱責了呢，告死天使。」

「你們似乎有了操心他人戀情的閒心了。這挺好的。」

「謝謝。我會好好珍惜的。」

「渡河撤退，比進攻要來得更爲困難。」

Ⅵ

「曾祖母大人已經過世了吧？」

姐妹三人臉頰上一同染上了緋紅。因爲連長女帕特納都比亞爾佛莉德來的年輕。

這不是說謊，但法蘭吉絲沒將她所知所想全都說出口。

與亞爾佛莉德分別，法蘭吉絲歸宅後，特斯的三位未亡人已是迫不及待了。

「就算一百年我也會等的。」

「是啊。」

「我們不是要深入進攻密斯魯領土。進出的界限，就設在越過和不越過迪吉雷河這塊地方附近。」

排列着石子的邊緣內側，盛開着秋日的花朵，修飾着小小的墓碑。大波斯菊、秋薔薇、桔梗、石竹……連只有王宮中才有的，來自絹之國的菊花都有。坐在石子邊緣往下看去，悠然地沉浸於思慮中的亞爾斯蘭，由於背後傳來一個戰戰兢兢的聲音，而轉過身去。

「是、是的，是用於供奉在艾斯特爾大人墓前的……」

「怎麼可能不願意呢！」

早飯後開始的御前會議上，參加此次出兵的諸將，達龍、伊斯方等人正圍繞着地圖。

「我是叫你平安無事地回來。回到王都後，我會很樂意把它送給你的。」

「沒事，你沒必要感到抱歉。」

過了一會兒，法蘭吉絲回答說。

「怎麼可能！」

「但是，這樣的話，這個國家就沒有配得上法蘭吉絲大人的男人了。」

「誒，可是……」

「原來沒事啊。」

「喂。」

「只是之後再補充儀式而已。你不願意嗎？」

「沒事，沒關係。一不小心就發呆起來了。」

「啊啊，原來是卡塞姆呀。」

一夜過後，亞爾佛莉德回到自己的官邸。懷抱的幸福感過於沉重，她感到自己輕飄飄的踏入了玄關。

亞爾斯蘭笑着，舉起右手招呼耶拉姆坐在他的旁邊。在耶拉姆反應過來前，「呀」的一聲響起一個年輕女性的聲音，秋日鮮花的花瓣在空中製造出一個小型的花園。女孩抱住了耶拉姆，好不容易避免了摔倒。是還是新來的女官，卻以「能在什麼障礙物都沒有的地方摔倒的名人」而爲人所熟知的艾莎。

法蘭吉絲的聲音中蘊含着陰翳，如果亞爾佛莉德在或許會察覺。但就算僅有一時間恢復到同健全的少女一般的未亡人們，並沒有察覺到。

「花多多益善。這是爲了能把艾斯特爾的勇氣和俠義心腸永遠地傳達至後世。」

「我怎麼說也是身爲女神官的人，不怎麼能談論世俗的話題，不過世上沒有比男女之間的關係更不可思議的事了。亞爾佛莉德正是因爲有對象，纔會特別安心不是嗎？」

「讓你等了五年對不起。」

「耶拉姆，你好像有什麼話要說。」

達龍套了套話。耶拉姆深吸一口氣說：

「我可能是杞人憂天，但有一個地方很在意。」

「那麼就上奏稟明陛下吧。」

那爾撒斯往石榴汁中加了一勺蜂蜜，催促着說。

「那麼，請陛下、各位將軍也一同看一下地圖。」

耶拉姆探出身體，在地圖上移動着手指。

「如果我軍抵達迪吉雷河交界線西進之時，馬爾亞姆從北方一舉南下，切斷我軍背後的退路，便失去了回到王都的歸途。我覺得應該注意一下。」

克巴多蹙起了他粗粗的眉毛。

「馬爾亞姆會南下發動突襲嗎？」

「是的。」

「嗯，這點是沒考慮到……馬爾亞姆啊。」

達龍發問道。

「馬爾亞姆那邊有一絲那樣的徵兆嗎？」

「有醒目的動作的話，在場的各位現在應該都不在這兒了。」

「喂，這可被將了一軍了呀，大將軍。」

克巴多鬨笑起來。

「現在的馬爾亞姆和過去的馬爾亞姆不同。叫人難以置信的是，現在的馬爾亞姆國王是那個吉斯卡爾。」

「曾是魯西達尼亞王弟的那個男人吧。」

奇斯瓦特確認了一下，達龍點點頭後，王都的城司克巴多一聲冷笑後又豪爽地放聲大笑。

奇斯瓦特和達龍歪過腦袋。

「哼哼，這樣啊。嘛，你也不會知道啊。」

過去作爲邱爾克的國都，擁有恰如其分值得誇耀的繁榮，現在卻化作死亡與恐懼之地，看不見走在街道上的人影。

「這稍稍有些往壞的方面想太多了吧。我也不認爲現在兩國的利益是一致的。」

「遵命！」

「是的，陛下。」

「五年前入侵我國，做盡了惡事，不像樣地撤退至馬爾亞姆。不像是會放下怨恨，捨去慾望的傢伙，所以總是盯着我國不放吧。」

「殺了那個可恨的亞爾斯蘭後，當着他首級的面，告訴你那傢伙的真實身份好了。」

「通過今天的戰鬥，帕爾斯在形式上守住了索雷瑪尼耶，卻也用盡了力氣。可能會在近日內撤退，將兵力集結於王都葉克巴達那。」

「的確是這個原因，但是他們有現在進攻而來的理由嗎？那個波旦被殺了是挺好的，不過他們的損失也不小。我不認爲三五年左右的時間內，他們有入侵他國的餘力。」

蛇王肩膀左右兩側，兩條蛇捲曲着。

「暫且假定密斯魯與馬爾亞姆結下了盟約，這樣的話又如何呢？他們可能在最糟糕的時機，同時出動。」

「集中兵力是軍略的基礎。」

「還沒有你所說的『尊師』從西方得來的消息嗎？」

「是、是……？」

蛇王聲音不大，古爾幹卻把身體縮了起來。彷彿蛇王的一個聲音，便讓感到他骨頭嘎吱嘎吱作響，胃部抽筋。

「別磨磨蹭蹭地讓朕失望了哦。」

聆聽着腦袋上方傳來的蛇王的聲音，古爾干將額頭貼在了地面上。

「……」

「屆時，被歌頌爲『大陸公路之繁華』的美麗的葉克巴達那，將被染上一片鮮紅。」

達龍發表了他的疑問。

蛇王撒哈克疼愛有加地撫摸着肩膀左右兩側生長出的蛇的腦袋。

同一件事，由那爾撒斯來說，諸將便緊張起來，或者說踊躍起來，聽從他的看法。但是，耶拉姆說的時候衆人並非如此。當然他不是被嫌棄了，不管怎麼說，他都是最年幼的、身爲策略家又沒有實際成果的年輕人。

「耶拉姆。」

「等了三百多年了，要結束還尚早。多多少少有些快活的時光也不錯。你也很朕一同快活吧。」

附在安德拉寇拉斯身上的「存在」，一方面讓蛇啃食人類的大腦，另一方面自己卻沒有進食。只是喝了浸了毒草、混有人血的汁液。其量也不大。

「古爾幹。」

「話說回來，古爾幹，說到你稱之爲尊師加以崇拜的那人啊。」

「臣非常抱歉。據臣所聽說，幾乎已經掌握了密斯魯國，但是馬爾亞姆國那邊現在還未完全……」

「您說真實身份……教導臣走向侍奉蛇王撒哈克大人的道路的恩人之外的話……」

給出明確的回答後，諸將坐在各自的座位上低下了頭。國王親征的軍隊決定由一萬騎兵、三萬步兵組成。

「你知道那傢伙的真實身份嗎？」

談論軍略時，蛇王撒哈克的口吻，像是被稱之爲舉世無雙的猛將安德拉寇拉斯三世的靈魂復活了一般。這當然是錯覺。安德拉寇拉斯已經死了。四年前，與當時的魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世一起。

「你教會了我一件事。我們沒有分割兵力的餘力，然而可以派出斥候，有事發生時可以立刻撤退。諸位將軍，這樣行嗎？」

「是的，臣就在御前。」

亞爾斯蘭向無法繼續說服衆人的耶拉姆搭話道。

古爾幹像個魔人般感到困惑。