第三章 夏目吾郎的榮耀與挫折Ⅱ

１

「醫師～～夏目醫師～～夏目醫師～～」

稍微嘶啞的聲音連續呼叫我的名字，一邊朝我接近。有夠吵的，我心裏這麼犯嘀咕，臉同時從文件堆中抬起。真是的，這所謂的醫師，爲什麼會有這麼一大堆非寫不可的東西呢。而且，還全都是些再怎麼拼命寫，都不會有人看的報告書。

「我說醫師啊～～夏目醫師～～」

我對着背後的聲響說：

「吵死了。」

「可是……」

「不用一直叫個不停我也知道啊。」

一起身，白袍便在膝部附近晃動。穿上這東西已經快五年了，頭一次穿上時總有股說不上來的威嚴感，同時卻又覺得這單薄的一塊布根本就靠不住，就這樣同一件衣服所引發的矛盾感覺讓我不知所措，但是如今那種困惑以及膽怯已逐漸蕩然無存。

如今我的立場，是個研修醫師。

已經通過國試，也就是醫師國家考試，立場上可說是個堂堂的醫師了。但是，名義上雖然是醫師，卻仍是個初出茅廬的菜鳥，實際立場不過是個學生罷了。目前，一邊在研究所留了個學籍，同時以研修醫師的形式站上醫療第一線。

說穿了只是個半調子呢。

雖然是醫師，卻也不是醫師……該這麼說嗎？身爲醫師的真正資格，也就是知識或經驗根本嚴重不足。

我充其量就只是個單憑一張薄薄的醫師執照撐場面的存在罷了。

「三〇七號病房的田中先生想要止痛劑耶，請問該怎麼辦呢？」

站在眼前的是護士澤口有希。

身爲護士還染褐發，當班時反而頂着一張畫得仔仔細細的妝容。大概是很注重外表的那種人吧。她是個眉清目秀，外型亮眼的美女。只要換上便服，毫無疑問地必定嬌豔動人。

「啊呀，那個怪老頭喔。」

即便剛剛一直很不客氣，但是口氣不自覺地又鑽爲像在逗人似的，大概是因爲她正好是我喜歡的類型吧。而澤口有希似乎也有察覺到這一點。

「真的很誇張耶，一直『好痛』地大呼小叫。鬧得人仰馬翻的。生得一副大塊頭，臉看起來也很恐怖，可是實在很懦弱。」

她說着，眼神往上瞅着我。

哎，管它是什麼都無所謂啦。

我將指示寫進病歷，接着遞給澤口有希。我懷着感謝之意，對她露出一笑。澤口有希也回以一抹媚態表露無疑的笑容。

那到底是誰做飯給吾郎喫的呢？房間又爲什麼隨時都能保持得乾乾淨淨的呢？ 吾郎，你知道嗎？」

當我玩弄口袋裏的香菸，邊往前走時，一旁的公共電話躍入眼簾。那是在這時代還很罕見的粉紅色投幣式電話。口袋裏除了香菸之外，還有買香菸找的三十圓零錢。這也就是那個人家說的什麼「命運的暗示」啊。嗯。

「啊，是的，請問有什麼事嗎？」

我在高中時期的確不正經，整天只會遊戲人間，出手勾搭各種女孩子，不是徹底甩人就是反過來徹底被甩。當時甚至是樂在其中。哎，實在稱得上是個浪蕩子了。

不愧是工作時必須一邊留意各種風吹草動的護士，澤口有希隨即就給了我提示。

面對感覺上就是個能幹女強人的護士長，我不自覺地也以敬語回話。而且，大學附屬醫院的護士長，也是個頗有權利的職位。

「我想象，這個嘛……對了，一定是小精靈偷偷幫忙的。」

「嗯——嗯——沒有啊，沒有啊，人家纔沒有哩。」

「那田中先生那件事就拜託你了。」

甚至連我自己都感到以外。

小夜子的聲音聽起來總是軟趴趴的，透過話筒傳來的小夜子的聲音更顯得軟趴趴。

雖然表面上假裝確認那些密密麻麻的文字和記號，卻不代表我已經心中有數。不過是止痛劑而已，增加劑量應該無所謂，但是目前所開出的劑量已經不少了。再繼續增加好嗎？其實，這也沒什麼大不了的，只是連這種事情都經驗不足的我實在是毫無頭緒。我徉裝思考，一邊環視室內——指導醫師田村不在。牧村醫師也不見人影。哎，穿白袍的，也就是所謂的「醫師」只剩下我了。護士長以看似憂慮的視線往這瞄了一眼，此舉讓我慌上加慌。

「騙人！你的聲音還在睡覺喔。」

嗚呼呼，護士長一邊笑着，一邊扔下我快步離去。」小心一點喔」，還丟出這麼一句話。唔。怎麼覺得好象被大家耍着玩呀。話說回來，小心一點？是要小心什麼東西啊？還不夠熟的診療？還是澤口有希？

我在大學畢業的同時，就和小夜子結婚了。

我以滿臉笑容打迷糊仗。

我擦着滿頭冷汗，一走出醫護站，護士長就從背後叫住我。

接下來，該如何逃離現場呢？

即便是像我這種新人，護士姑且還是會當作醫師一般看待，交談時多半都會用敬語。不過，她們的實際知識卻遠比我們豐富，放手交由她們全權處理，大概都會幫我們妥善治療吧。相對而言，即便擁有醫師執照，萬一碰上什麼突發狀況，我們就只有驚慌失措的份，完全沒有能力妥切處理。真的，現在的日子每天都只會讓人沮喪泄氣而已。

「哇，夜店啊。是什麼感覺的店啊？」

澤口有希嗤嗤發笑。

生命。

兩枚，投了進去。

既然連自己都感到以外了，周遭的人應該更覺得以外吧。

「果然是因爲我太偉大了吧。因爲是我在養你嘛。因爲我是一家的大支柱嘛。」

多了那麼一點……奇怪的講法，不過，大概就是這麼一回事吧。雖然慢慢增加中，但是還存有一大段空間，仍然處於能加上「一點」這種詞彙的階段。所以，即使增加劑量也是在容許的範圍內……

「真想不到您還是個愛老婆的正經丈夫呢。」

大概就是那麼一回事。

「夏目醫師，您不是才二十五歲而已嗎？」

「咦～～現在很流行啊～～」

高中時期的朋友毫無例外地個個都覺得訝異。

就像是那種感覺。

咯鏘。

別看我這樣，畢竟也是個有家室的人了。

「話說回來，夏目醫師……」

小夜子也以相同的聲音回敬：

「稍微偷個懶吧……」

嗯？

「啊哈哈，不知不覺就用出來了嘛。」

我試着以耀武揚威的誇張語調說。

我就那麼持續一一實現內心所棋盤的未來，不僅考進了醫學系，還以不錯的成績畢了業，升上了研究所。上頭的器重也格外讓人感激，要說一帆風順也不爲過。雖然如今只是個窮光蛋，也沒有任何權利，但是畢竟在打基礎，這也沒辦法。

「要不要緊啊？你該不會是昏頭了吧？」

快點約我吧，她是這個意思。

世界。

我鬆了一口氣，同時所出指示：

咯鏘。

她就是那種個性。此起被羅裏羅嗦地罵個沒完，那樣子還更讓人難受……

一枚，十圓硬幣投了進去。

「我都已經不年輕咯。」

哎，實在有夠假的。

她這樣的舉動是什麼意思……用膝蓋想也知道吧。

但是，自從遇到小夜子之後，我二話不說立刻停止繼續遊戲人間。

「那個小精靈還真偉大耶。實在太偉大哩。」

「已經算得上是不折不扣的大叔啦……啊，剛剛教授有事叫我。」

我站到公共電話前，決定遵從那微小的暗示。

「對了，爲什麼用敬語嘛～～」

看吧，果然纔剛睡醒。

咯鏘。

「您知道前一陣子，西麻布那裏好象開了一家新的夜店耶。」

我笑着說。

這好象是在哄小朋友的語氣耶？

我這麼低喃，雙腳隨即朝屋頂移動。不去抽口煙，根本就撐不下去。教授叫我那件事，當然是爲了逃離那種場合所編造出的謊話。

「嗯，拖你的福。」

「你剛剛在睡覺吧。」

是～～，澤口有希似乎很無趣地回答。

小夜子在聽筒那端嗤笑着。

雖然也有像是「結婚」、「成家」這類衆多相同意義的表現方式，不過其中我最喜歡的還是這個。

「喂，這裏是夏目家。」

第三枚也先投進去吧。雖然覺得應該不會講那麼久，不過還是先投進去再說吧。反正口袋就剩下這些嘛。

第五聲時，我聽到這樣的聲音。

小夜子的父母剛開始雖然極力反對，但是一知道我是未來的準醫師後，立刻爽快答應了我們的婚事。簡單來說——大概是覺得自己女兒釣到竟金龜女婿了吧。雖然像這種大人翻臉像翻書一樣快，或是見人說人話，見鬼說鬼話，又或是精打細算等，讓人只能苦笑以對的事情多如牛毛，可是隻要能和小夜子在一起，隨便怎麼樣都無所謂。

這是要靠一點一滴的努力，一點一滴地累積上去的。

我意識到其中所潛藏的意義，不過當然還是繼續裝糊塗。

「什麼？」

「嗯——嗯——都是因爲春天很暖和，沒辦法嘛。」

「嗨，老婆。」

「嗯，怎麼辦呢，讓我看看病歷吧。」

真的是會逐漸「結合」在一起呢。

我撥了兩組四位數的數字。因爲是自己的家的電話號碼，不可能會撥錯。

全都會逐漸合二爲一。

「是啊，的確是慢慢多了那麼一點呢。」

不妙、不妙。好象有那麼一點昏頭咯。被那種像小貓咪一樣的水汪汪大眼睛緊緊瞅着，不自覺地就想出手了。而且只要一出手，就一定抓得住。啐，我是在想什麼東西呀。要是東窗事發，一定會被小夜子給宰了。啊，不對，她一定會默默躲在暗處沮喪難過吧。

「黑色系的喔，我對那種顏色最沒轍了。」

「怎麼樣，多少慢慢習慣了嗎？」

我最喜歡小夜子這種有點裝模作樣的聲音了。

「現在開出的量已經很多了耶……」

「好像是以黑色系爲主。聽說選曲什麼的都很棒，裝潢也很時尚。我是聽去玩過的朋友說的。我是聽去玩過的朋友說的，還真想去看看呢。」

「哈落，老公。」

命運。

我仔細咀嚼着湧上心頭的情緒，一邊說：

「那就先開二十五毫克的服他寧吧。」

話說回來，所謂的「結合」還更是句好話。

甚至還有人一臉嚴肅地這麼問我。

澤口有希假裝確認病歷上的指示，一邊這麼對我說。

我彷彿自言自語地試着這麼呢喃。

「夏目醫師。」

謝謝。不會、不會，別客氣。

我都已經口頭傳達過指示，也不可能搞錯些什麼了，她應該趕緊到患者那邊去，更何況病患都已經大呼小叫地喊說：好痛「了。

「是嗎？」

「然後呢，一定長得很討人喜歡呢。」

「喔～～」

就這樣，當我們聊着那些無關緊要的……不對，根本就是毫無營養的事情時，這花筒中傳來響音。因爲，第三枚硬幣被吞下去了。只剩下三分鐘了。結果，還真的正好用完三枚硬幣。

「再過一下子就會切斷咯。」

「我跟你說喔， 吾郎。」

小夜子說：

「這時候呢，我也會希望你能再去丟個十圓耶。」

「喔，原來如此。」

「雖然，我想你應該很忙的。」

「我是真的很忙。」

「畢竟， 吾郎是個醫師嘛。」

「對啊。」

我慌慌張張地查看錢包，裏頭只剩下一枚十圓硬幣。

「嗯，還有一枚。」

「嗯。太好了，你還可以和小夜子小姐再聊上三分鐘喔。」

「這樣啊。」

這三分鐘你想聊些什麼？

「爲了報答吾郎投進去的十圓，我可以聽聽你的一個心願。」

「心願？」

當然，雖然嘴巴上沒說，以我們這些留在大學醫局的人看來～～

我邊笑邊扒飯。把一半沙拉放進口中。只剩下七分鐘了。

畢竟那是間非常狹小的公寓，也沒有一條象樣的走廊，走沒幾步路就立刻到廚房了。飯桌上飯菜已經準備好了——盛着飯的飯碗，深碟中還在冒着熱氣的高麗菜肉卷，紅色番茄以及沙拉。然後，茶杯裏還裝着熱茶。不論任何一樣都不是事先準備好的，感覺似乎是剛擺上去的。

啊呀，已經忘了喔。

因爲有你在呀。

２

不論如何都能繼續拼下去的。

這樣的日子當然難熬。

剩下的高麗菜肉卷，嚐起來似乎比剛剛更加美味。

但是，不要緊。

小夜子突然挺起胸膛。

「呼，喫飽了。」

最角落的那間，二O一號房。

「好，就讓我爲你實現這個心願吧。」

哪有什麼像車子那種氣派的東西，當然也不可能有黑頭計程車等着載我。只有一輛到處生鏽的淑女車。都怪我平常沒好好上油，生鏽的鏈條不斷呻吟。

「這個嘛，簡單來說就是小夜子小姐超神準的知覺啦。」

我慌慌張張地朝公寓前進。

心底某處的確存在這樣的心態。

一副得意洋洋的感覺。

我特別喜歡像她這樣老實的個性。

我現在每天的生活就是成天沒命地踩着腳踏車。我根本沒想過要休息。只要一有這個念頭，整個人就會在那瞬間頹然倒下。我打算像這樣子不論天涯海角，永遠不停地奔馳。

小夜子像這種對於某方面的知覺還真的敏銳。

「這樣吧，我想喫高麗菜肉卷。」

總而言之，要成爲一個能夠獨當一面的醫師，是需要耗費龐大的時間和金錢。而我如今，正好在那好漫長、好漫長的階梯中段，緩緩地往上爬。明明就覺得自 己已經往上爬了不少了，抬頭卻總有同樣數量的階數聳立於眼前……

首先大學不止要念四年，而是六年。畢業後參加國試，也就是參加醫師國家考試，考過了就會授予醫師執照。話雖如此，所有的辛苦並不回隨着考取而劃上句點。接下來，還必須花上兩年當研修醫師累積經驗，那兩年結束後，已經二十六歲了。也就是說高中時期的同學，全都已經在職場上幹勁十足地活躍數年，自己此時纔好不容易首度站上起跑線。而且，那所謂的兩年不過只是起點中的起點而已，事實上此後還必須繼續努力用功，鑽研知識。

畢竟，所有設備都已經齊備，從此便可以不費吹灰之力地走上康莊大道。立刻躍升入年收數千萬圓階級也沒什麼好稀奇的。事實上，那些什麼年收數千萬圓的醫師，有時不過也只是些毫無知識與經驗的菜鳥醫師罷了

「好厲害喔～～～」

「好了，剛剛那件事的答案是什麼啊？」

不對，有時候就在發牢騷了吧？啊呀，應該是常常吧？我是不是每天都在說教授或助手的壞話啊？

我敲了敲那扇薄薄的木板門。

我一口吃到剩下的沙拉，沙拉醬汁的味道好得沒話說，一定是自己做的吧，白飯也很好喫。喜歡做菜的小夜子連煮飯方式都有各種堅持——先放水沖洗，然後再浸在水裏一個鐘頭……她之前是不是這麼說的啊。這飯喫一次就知道是花功夫煮出來的了。好了，來喫刻意留到最後的高麗菜肉卷吧。啐，只剩下三分鐘咯，本來還想好好品嚐味道的呢。

穿着圍裙的小夜子微笑着。

這樣的心情應該好好傳達出去的，不過實在難以啓齒。算了，或許這樣也好吧。

我發自內心佩服得五體投地。

「吾郎，你每次都拼命地踩腳踏車耶。還站着騎。好象都可以聽到你『嘿咻、嘿咻』的聲音了呢。」

「吾郎，很辛苦吧。」

「你知道我回家的時間嗎？」

「不好意思！回來晚了！」

剩下一分鐘。

「這個嘛，很費工的呢！首先洋蔥炒三十分鐘，要炒到洋蔥變成米黃色，然後和絞肉混合，加胡椒鹽，再來還有肉桂啦，肉豆啦，接着還要加小豆喔。」

「啊，嗯。」

「而且也不可能聽的到啊。」

「沒多少時間了。再過十五分鐘不出門的話，就趕不上兼差了。晚餐，可以喫了嗎？」

「我纔沒出聲哩。」

小夜子一直站在那個昏暗房間的窗邊，等着看我的身影出現在電車高架和酒類霓虹燈招牌之間啊。爲了想讓我喫到熱騰騰飯菜。就只因爲如此。

這麼一來，經濟方面就可以說是「萬萬歲」了吧。

一上桌，我便大口咬下高麗菜肉卷，真是人間美味，高麗菜入口即化，內餡碎肉的某種香料隱約提味，和奶油白醬的味道搭配得天衣無縫。

我脫下鞋子，將外衣和包包遞給小夜子，走進家中。所有一切都在同時間進行，我仍然上氣不接下氣地說：

「謊話？」

我停妥那臺淑女車，便奔上公寓廉價的階梯。

我仍然上氣不接下氣……

「啊，對喔。」

「你怎麼知道我回家的時間啊？」

在大學附屬醫院裏工作磨練本領，同時兼差養家活口。這就是我如今的生活。當然，還必須趁空檔用功讀書。重複不停地研究，寫論文，然後發表。有時只要寫出什麼好東西，吸引到某人的目光，那就……此外，由於我的專業是胸腔外科，磨練手術技巧也是很重要。

門扉一開，我便大叫。

大概總覺得良心不安吧，小夜子突然流露出愧疚的神情。

是的。

小哦子說着低下頭，頭都碰到桌面上了。

「好了，好了，快喫啦。」

結束兩年研修生涯後，再接再厲持續埋頭苦讀，取得博士學位，通過專業醫師認定考試，才終於能夠獨當一面。

畢竟現在過着忙的昏天暗地，根本就沒什麼睡眠時間的生活，所以我租了一間離醫院很近的公寓。其實，租屋處也沒氣派到足以稱之爲「公寓」。在這JR電車山手線環狀路線內，租金貴得不得了，根本不可能住到那種高級公寓去。我租的只是間木造灰泥建築，屋齡大概二十幾年，看起來遇到地震分秒就會崩塌的廉價公寓。

嗯，走在我身後的小夜子點點頭。

「……以上都是謊話啦。」

覺得不可思議的我問：

我心頭一熱。

「你回來啦。」

「我可是個專業家庭主婦呢，這點小事就包在我身上吧。」

我也會想要發發牢騷。

「嗯，好好喫喔。」

「這肉加了什麼啊？實在太好喫了。」

坐在對面的小夜子似乎很開心地笑了。

「我是不久前才發現的。只要從北邊房間看出去，這樣說知不知道啊，不是會看到電車高架和旁邊酒類霓虹燈招牌嗎？」

「是沒錯啦，可是你看起來好急，急到讓我好象聽到聲音了嘛。所以啊，只要一看到你那樣子，我就會匆匆忙忙地開始準備啦。正好在我擺好飯菜的時候，吾郎就會敲門。

「你說說看今天晚餐想喫什麼吧。」

嘿嘿，小夜子得意洋洋地笑了。

一口飲盡茶水的同時，我站起來。

真的不要緊。

腦海中浮現各種菜色。小夜子過去對於做菜根本就是一竅不通，不過這幾年廚藝卻越來越厲害了。雖然感覺上似乎仍然擺脫不了粗枝大葉的缺點，可是的確也學會了各式各樣的料理。炸天婦羅？雖然不錯，好象還是不太對。炸豬排？不對，西式比較好吧。碎肉卷？很接近咯，高麗菜肉卷？啊，這個好。嗯，就高麗菜肉卷好了。

「喔～～」

「好喫？真的嗎？」

「不要緊。」

有些自己家在開業的，就會回家去幫忙，這種事情還蠻常見的就是了。

「要回來的時候又被抓到了。其實也沒什麼大不了的事，就是脫不了身。」

我將包包和外衣塞進歪掉的籃子中，全力踩着踏板。

「咦？這是怎麼回事啊？」

「哇哈哈。」

咦，三分鐘，就只聊了些無聊的話。

我還是老樣子，是個擁有雄心壯志的野心家。

「謝謝您，老公。」

我邊咬高麗菜肉卷，邊笑。

「哇，好厲害喔。」

只是，選擇這條路也將脫離以大學附屬醫院爲頂點的金字塔。

「從那邊的縫隙，正好可以在一瞬間看到吾郎上坡的樣子喔。」

「剛剛什麼事？」

如果說出口，或許還會害小夜子不好意思。

要當醫師，真的是件累人的苦差事。

「做好了喔。」

「不管多會賺。充其量也不過是鄉下醫師罷了。」

如今，光是注意自己身邊的事項就必須耗盡全身西內裏。總之，所謂的研修醫師真的是忙到昏天暗地。除了研究和臨牀之外，雜務還特別多……不，反而是雜務比較多。例如，什麼準備學生上課內容就是我們這些醫見低層人員的工作。舉凡再怎麼印都印不完的文件、收集資料、整理病歷、製作出院摘要等，這些沒意思的工作總是毫不間斷地持續湧來。雖然整天都忙得團團轉，報酬卻和零沒兩樣。光靠這點錢當然活不下去，無可奈何之下只好到其他小醫院兼點差。

「我早上會回來一趟。」

我穿上鞋。接過外衣和包包，然後還有當作夜宵的便當，所有的動作都在同時進行，我一邊說道：

「晚餐很好喫喔。」

嘿嘿，小夜子笑了。

「慢走喔，老公。」

就這樣，我短短十五分鐘的回家時光結束了。在電車高架和酒類霓虹燈招牌之間，我騎腳踏車試着回頭，雖然只有一瞬間，我看到我們那間寒酸房間的窗戶，和小夜子的身影。啊，她是不是在揮手啊，感覺上是那樣的喔。

我來不及對她揮手。

「啐……」

七分鐘之內沒到車站的話，兼差就會遲到了。

３

我兼差的那所醫院，坐電車約三十分鐘，那是所具有相當規模的大醫院，也擁有很多病患，因爲是大學的關係醫院，經營者當然也是K大畢業的。傳說似乎屬於現任教授那一派的人馬。

在這裏值夜班就是我的工作。

有時候閒得發慌，有些時候則忙得昏天暗地。有時候會有傷到令人咋舌的重傷患者被送過來，另外也有些人手指稍微切到就跑來報道。

不只是我，在研究所裏擁有學籍一邊工作的研修醫師，一般都會從事這種兼差，不這樣的話，根本就活不下去。雖然普通人常會把醫師想成有錢人，不過像我們這種菜鳥，多半比上班族還要窮困。

「呼啊啊～～」

我坐在椅子上一打呵欠，值班室的門隨即開啓。

嗨，邊說邊走近來的是田島學長。田島學長和我一樣隸屬於K大醫局，介紹這份兼差給我的也是他。

所以，每個月大概會有一次像這樣和田島學長徹夜相處。

「你啊，那張臉看起來很想睡耶。」

這麼說的田島學長看起來也很想睡。

他的鬍鬚纔剛冒出來，下巴和臉頰看起來一片藍。

所以我呢，拼命擠出笑容。

我不經意地一低頭，看見自己的雙腳。那雙廉價皮鞋已經磨損得很嚴重，不論小夜子多麼努力擦拭，還是看不出任何維護過的跡象。這雙鞋，髒污的鞋底現在正踩在正岡頭頂上啊！我的願望將會這麼一一實現……

我們接着開始聊起各自的研究，我和田島學長都待在同一間研究室，就算談到專業領域的東西也都能理解彼此在說什麼。我特別信任這個比我大兩歲的學長，留在大學附屬醫院裏的那羣人，可以說全都是競爭對手，不僅大家都以往上爬爲目標，尤其一說到是同事，彼此更會燃起強烈的競爭意識。不過，田島學長有種說不上來的悠哉特質，不知道爲什麼就是無法激發出那種競爭意識。

應該可以拿到大概一千萬圓吧，田島學長仍舊皺着一張臉喝着茶。

然而如今，我們的手放開了。

這樣啊，我的聲音一點兒精神都沒有。

終於，當教授一說完「乾杯」，正岡將酒杯端在面前，同時深深一鞠躬，像這時代錯置的光景，如今仍殘留於醫學界中。正岡始終保持笑容。

我點頭。

「你太太沒在工作嗎？」

「爲什麼……？」

當我吐着白色氣息一邊踏出步伐時，背後傳來聲音。

「那當然呀。太明顯啦。」

田島學長感觸良深地說。

就在那一瞬間，我的眼角一熱，這個自我過剩的自大狂，還是頭一次對我使用『輸』這樣的詞彙。

田島學長還是單身。只要看他的臉，這個嘛，就是那種任誰都能認同『難怪還單身』的類型。勉強要形容的話，大概就像是缺乏魅力的席維斯·史特龍吧。

「騙人，你心理根本就不這麼覺得嘛。」

這只是緩和當場氣氛的安慰話語罷了，不是爲了正岡，而是爲了我們自己的話語。話雖如此，連這樣的情緒都只是單純的感傷罷了。只要過個三天……不，一到明天早上肯定就會忘得一乾二淨。然後，就只剩下唯一的事實仍然存在——競爭對手減少的事實。我會踩着正岡的頭，更上一層樓。

「哎，不過這生活還真難熬呢。」

「我輸給你啦。」

「不過，這也是無可奈何的。」

「正岡自願的？騙人吧？」

「你這個月有寫論文嗎？」

啊呦，爲什麼眼眶熱熱的啊。

真不敢相信，那個正岡和我隸屬同一個醫局，我們從大學時代就認識了。總之，就是個自信過剩的討厭鬼，不過事實上腦袋和技術都很好。我從以前就始終把他當做競爭對手，而且對方恐怕也懷着同樣的心態。好友……不，纔不是那種爽朗的關係，我們一直以來都持續將裹滿泥巴的嫉妒與羨慕往彼此身上扔。我還曾經好幾次這麼想，再怎麼樣就是不想輸給正岡這個人。

「……」

「謝謝。」

胸口懷着彷彿惡作劇的瞬間被逮到一般，某種難以言喻的失衡情緒，我停下腳步。

正岡拍拍我的肩膀。

「那茶，我也可以來一點嗎？」

「正岡的話，即使到那邊去應該也會加油的啦。」

「啊？正岡怎麼了？」

正因爲如此，我實在難以相信田島學長的話。

「怎麼可能！」

「是啊，我也要回去了。」

「是啊。」

正岡的歡送會於十一月底舉行。

「反正你一定是先喫過什麼愛妻晚餐纔來的吧。真是的，明明還是個小夥子就娶老婆了，真是個讓人羨慕的傢伙。」

「這也是無可奈何的吧。」

和上頭的人打過招呼後，我們悄悄地脫離準備去續攤的流動人羣。早點回家去吧，然後要小夜子幫我泡一杯熱牛奶什麼的。好，就這麼辦。

「喔。」

不過是膚淺的傷感罷了，這種情緒。

真是無聊耶。

『喔。』

乾杯！

話說回來，我還是頭一次像這樣和正岡交談。我們總是懷抱着嫉妒以及猜疑，從來不曾放手拋卻那兩者。

「正岡那件事，你聽說了嗎？」

那種乾脆利落的結束方式儼然道盡了一切。

田島學長拿着泡麪，直接坐到旁邊的座位。搖曳的熱氣從杯蓋縫隙緩緩升起。

「喂，夏目。」

「他的老家好象是在經營土木工程的，聽說快撐不下去了。」

當天下着冰冷的雨，吐出的氣息也都立即明白。就在那樣寂寞的夜晚，舉行了一場寂寞的歡送會。不過，教授、助教和助手們個個情緒高昂，頻頻幫正岡倒酒。滿臉通紅的正岡，把那些酒喝得一滴不剩。

「還沒有正式決定就是了。本來就一定得有人去纔行，這種時候正好正岡他自己提出申請說想過去。實際動身應該是秋天左右吧。」

「纔不是騙人的。」

「讓我們爲正岡光輝燦爛的未來一起幹杯。」

「聽說薪水高得不得了。」

「不太妙，沒能得到預期的結果。」

到地方上的，而且還是島跟的S醫院去，就表示從這場出人頭地競爭中敗下陣來。凡是到S醫院去的人，沒有一個能夠再回到大學醫局來的。也就是說，正岡就放棄了大學中的未來？那個自大狂正岡？而且還是自願的？我無論如何都難以置信。

那杯茶的確又燙又澀……我的臉也皺成了一團。

「對了。」

「被看穿咯。」

助教在半途致詞。

「現在正在努力進行最後的潤飾。」

「聽說是島跟的S醫院耶。」

「聽新聞說……最近營造業好象很不景氣……」

田島學長將手上的茶杯遞給我。

即便如此，要去嘲笑那些隕落的人還是很困難。

「不，你真的是我們的希望，這不是假話啦。」

「好象是因爲錢啊。」

「我要回去了。」

正岡的臉龐低垂地說：「是島根，糟透了呢。」

是正岡。

這明明就是睜眼說瞎話，狹小的會場中仍然接連傳出聲音。

乾杯！

「喂，沒關係嗎？馬上就要去續攤了吧。這不是你的歡送會嗎？」

「嗯，那邊好象很期待我過去呢！助教X先生好象把講得很誇張，還說什麼『忍痛割愛本院的希望。』呢。那個人，實在是有夠奸詐的，大概打算對我和那邊兩邊賣人情吧！」

「喫飽就想睡了。」

「是啊。」

正岡也笑了。

「我是有自信不會輸給你。但是，這也是無可奈何的。加油喔，夏目，你可要在這裏堅持到底咯。」

田島學長說着，撕破泡麪包裝，注入熱水。

「……」

乾杯！

看到正岡微微一笑，我此時才終於跟着露出笑容。

「有在兼差啦。多虧這樣才勉強過得去。」

田島學長啜飲着熱茶說。不知道是因爲茶太澀了，還是太熱了，那張恐怖的臉龐皺成一團，變成一張更恐怖的臉龐。

嗯，田島學長點頭。

不過，這麼一來，競爭對手就減少了，而且是個強勁的對手。一到S醫院去，就再也無法回到大學核心了。某人的隕落，同時也代表着自己的爬升。我們就是把那些傢伙的頭當作踏板，一心一意想爬到上一階去。

「看了讓人心痛，實在受不了。」

哇哈哈，我姑且笑了。

喫完泡麪時，田島學長以稍微低沉的聲音說。

田島學長把臉湊過來，這麼低語。

「總之，在那邊好好幹吧。」

雖然在場氣氛格外熱烈，歡送會卻在九點多就結束了。

「趕快出人頭地吧，夏目。」

「聽說下一家店還沒有空位，要我們再等等。這麼一點時間不要緊的。」

「嗯，那樣也好。有時候也要早點回到太太身邊去嘛。」

「能夠順利就好了呢。」

「沒錢沒辦法喫外食嘛。」

「大概是那樣吧！然後呢，老家那邊給他的資助好象也越來越緊，現在反倒換成他必須資助老家那邊了吧。S醫院開出的薪水好象很不錯呢！」

而我也感觸良深地姑且點了點頭。

「嗯，田島學長你呢？」

向彼此道別後，我們邁開腳步。然而，我自己也不知道爲什麼，旋即回過頭去。令人訝異的是，正岡也同樣停下腳步，回頭看着我，那雙眼睛潛藏着和剛剛截然不同的情緒——

那是純粹的憎恨。

兩人四目相交大概只有短短數秒吧。正岡一轉身，繼續邁開步伐，我也同樣轉過身去。啊，是的。就是這麼一回事啊，我和正岡方纔已經邁向不同的方向。某種情緒正洶湧地直上胸口，或許是因爲正岡那雙染滿憎恨的眼睛。

一語道破那種情緒，就是這個——

滿足感……

把某人踹下去的快感，無聊的感情，和剛剛那膚淺的感傷同樣無聊。不過，這個比較好，感覺上搭調多了。與「僞善」相較之下，「僞惡」還比較容易咽得下去。 我加快腳步，幾乎已經跑了起來。大概是感覺到了什麼吧，眼前一個粉領族柑橘的女性以受驚般的眼神望向我，她或許是以爲看到了一頭野獸。

這種事情是可以慢慢加以克服的。

失敗者就這麼隕落也好。

我是不會隕落的。

我可是會一直往上爬的。

但是，那種情緒不過只是毛頭小子一廂情願的信念罷了。我當時還不知道這個世界有多麼壞心眼兒。我是在正岡歡送會的一年後，才瞭解到這個事實。

「吾郎。」

小夜子臉色稍嫌蒼白地說：

「我的心臟噗通曝通地跳個不停。」

「啊？」

「總覺得好奇怪耶。」

我慌慌張張地拉起小夜子的手。

確認的她的脈搏……

拇指所感受到的節奏的確混亂。

４

「喂，吾郎。」

不論發生任何事，不管孩子再怎麼可愛，唯有這件事是絕對不會改變的。

喔，我也面帶笑容點頭。

「好好喫，真的好好喫。你也喫喫看啊。」

如果能夠傳達出這樣的心情就好了。

我因爲這件事還被護士笑。

無數、無數的檢查……

研討會的事前準備、幫教授那夥人聯絡出去喝一杯的時間、協助助教的研究……那些無聊的雜務更耗去我寶貴的體力與時間，我開始犯下一些無意義的失誤。一回神，我發現自己越來越常茫然地發愣。醫師，你還好吧，有時還會有護士這麼問我。

就在那時候，發生了一件插曲。

憂心忡忡的小夜子問我。

「嗯，太棒了。」

我點點頭。

第一名非小夜子莫屬。

「一定很好喫喔。」

我把那始終哽在喉頭的什麼……也不是多了不起的東西啦，沒錯、就只是炸雞而已……吞下後，這麼說：

不管我說什麼，小夜子都只會點頭。那張臉龐上有對笑咪咪的眼睛。啊喲，陽光還刺眼喔，還是夕陽呢。我的雙眼也是因爲這樣才眯起來的吧。真是的，還真是刺眼得亂七八糟的夕陽呢。

「嗯？什麼啊？」

「嗯。」

雖然好幾次這麼想過，腦海中卻浮現小夜子的臉龐，趕走了沉悶的心情。第一，我根本就沒有其他選擇。有時候，我也會想起正岡，那對分離時憎恨的表情。 比起小夜子的笑容，反倒是正岡的憎恨支撐着我。我不想變成那副德行。

「嗯。」

她稍稍舉起紙袋，一邊笑了。

田島學長笑容滿面地拍我的肩膀。

這樣就可以拿什麼去交換這些適當的詞彙了。

「嗯。」

然後就可以向小夜子傳達出自己的心情了。

即便如此，應該還是有辦法挺過去的。若是一4日常生活，還能勉強維持日常正常，只要量力而爲，就算要工作也無妨。因此，小夜子又開始兼差 。爲生活去，我們需要錢，那是無可奈何的現實問題。當然，小夜子不可能再像以前那樣子工作，一週大概能兩、三次，短短數小時而已，那已經是極限了。時薪八百五十圓，所以小夜子每個月頂就只能賺個幾萬圓，買一本專門書籍就花光了。我沒辦法只好增加晚上的兼差。後來，還去幫忙假日診療。

所以，不能生小孩，我也無所謂。能和小夜子在一起，比那種事還要重要。有時候如果想得到全世界最寶貴的東西，難免必須失去或捨棄什麼，那就是應該付出代價。是的，我可以這麼斷言。如果有哪個傢伙膽敢說什麼這不過只是毛頭小子……還沒完全轉大人的孩子在胡說八道，我一定會毫不猶豫地把那傢伙痛扁一頓。

「吾郎，一定會很疼小孩的喔。我想你會跌破大家眼鏡，寵孩子寵到溺愛的地步呢。可是我卻這樣，對不起。沒辦法幫吾郎生巴寶。」

已經到極限了……

「所以，別放在心上喔。」

嗯，小夜子點頭後，也咬下炸雞。

她們彷彿麻雀一般絮叨着這些事。

如果能以暖意，或其他任何方式，傳達出去就好了。

「那隻能再喫一個喔。」

我點頭。

「所以，纔不想要小孩。」

「吾郎，不要緊嗎？」

有好多事想要傳達出去，我想將滿腔心事一五一十全掏給小夜子，這麼一來，小夜子也一定能夠了解吧。說真心話，我也想什麼時候生個孩子。不是現在，當然，不僅現在還不到會那麼具體思考關於生孩子的事的年紀，經濟上也不可能負擔得起。如今，原本就是應該傾全力投注於研究的時候。只是，即使有了孩子，對我而言最重要的還是小夜子，孩子排名還是第二。

告訴她對我而言什麼纔是最重要的……

讀書一把罩、嶄露頭角，人際關係又面面俱到，但是腦袋中就是找不到任何可以貼切表達心情的詞彙。

「還真算得上是醋罈子耶」

小夜子輕輕回握我的手。

「我，不能生寶寶。」

「喔。」

「沒什麼大不了的啦，都叫你別放在心上啦。」

即使拼成那樣也只能勉強度日，生活壓力仍舊排山倒海地一波波湧來。

「嗯。」

我們好一陣子就那麼沉默地走着。

雖然帶她到自己的工作場所去治療還是會有些許排斥，不過那裏的話，我就能充分掌握到所有資料。而且，即便是稍嫌強人所難的請求，也能如我所願。做心電圖檢查時，我還把檢驗師趕了出去。因爲我不想讓其他男人看到小夜子胸部。

哎，如果有神明在就好了。

「嗯。」

「不是聽說H大的境醫師對你的論文讚不絕口嗎？說到境醫師，那可是心臟外科權威中的權威耶。」

我後來帶小夜子到自己工作的大學附屬醫院去。

「我和護士還追出去，都已經跑到醫院門口了，好不容易纔抓到。接下來，又搞了三十分鐘纔打到針，等到後面的患者一個個殺氣騰騰的，還被護士罵了一頓。說真的，小孩子最糟糕了啦。」

「啐，吾郎真小氣。」

但是，我有自信。

「不需要啦，小孩子。」

「要不要再喫一個？」

我們邊說這些話，牽着手繼續往前走。眼前是斗大的夕陽。啊，真的好刺眼呀，這夕陽。前面的路都看不太清楚了呢……

不過，當檢驗報告一出爐，那些絮叨頓時轉變成竊竊私語。擦身而過的護士開始以憂心忡忡的眼神望着我。傳言瞬間傳遍整個醫院。

「真的有夠討厭的，整天只會大呼小叫地吵個沒完。那種小鬼頭病患最糟糕了。光是要打針而已，就開始鬼哭神號的。像之前啊，有夠過分的，還給我跑出病房呢。」

每次檢查，我都祈禱這次能夠推翻一直以來的結果，即便很清楚不可能會有這種事，仍在心底持續巴望着。但是，檢查只是一次又一次地補強現實。在胸腔投影時，我根本無法止住雙手的顫抖。檢驗師注意到我情況不對，對我說「讓我來吧」，我回答「拜託你了」，便步出走廊。我後來還是一直止不住顫抖。

「嗯。」

「夏目醫師他呀，太太來的時候呢……」

然而，不論是體力或時間都是有限的。

「我啊，很討厭小孩。」

「嗯。」

望着那對母子的身影，我們仍然眯着雙眼流露笑容。

「要做好喫的東西給我喫喔。」

「小心一點，真的很燙喔。」

她走在公寓附近的商店街上時，這麼開口說。我們剛買完東西。我提着一個大塑膠袋，小夜子則拿着一個褐色的紙袋。 紙袋裏裝的是剛炸好的炸雞。我們經過 肉店時，剛炸好的商品正巧擺出店頭，那股香味讓我們幾乎是衝動性地買下那些炸雞。

然後，如今同樣顫抖着。

小氣鬼、小氣鬼，儘管小夜子嘴巴這麼念着，結果還是把最大的一塊給了我。一口咬下，肉汁頓時「啾」的一聲滲了出來。這次起來倒不像KFC的炸雞，而是更爲樸素粗糙。不過，正因爲如此更顯得出肉質的美味。對嘛，只要肉好喫，適量調味就夠了呀。

但是，其他人……例如最近剛有孩子的橘學長或什麼人，大概會苦笑着這麼說吧：

「我們先來喫一點吧，這個。」

所以我伸出空着的那隻手，緊緊握住小夜子的小手，就是這個。我手中握着的，對我而言排名第一。比任何一切都還重要比全世界，比我自己本身，都還要重要。

在這條傍晚的商店街上，衆多外出購物的人來來往往，他們和我們一樣都提着大塑膠袋。像這樣接二連三和人羣擦身而過，每隔五公尺就會有不同食物的味道撲鼻而來。後來，帶着孩子外出的親子檔映入眼簾。有個孩子抱着母親的腳，不知道在鬧什麼。

「不要緊啦，小事一樁，大家也都和我一樣啊。」

小夜子說着，便從紙袋中拿出炸雞。她用左手的拇指和食指，輕輕捏起炸雞。一邊說「好燙、好燙」，一邊伸向我這邊。

「啊啊，聽說了，聽說了。好象還把檢驗師和田先生趕了出去，自己做耶。大概是不想讓別人看到太太裸體的樣子吧。」

有什麼哽在喉頭裏。

５

小夜子一如往常軟趴趴地笑着，一邊忍耐。

即便如此，孩子還是排名第二。

「真有你的耶，夏目。」

「對不起，吾郎。」

的確，小孩子或許很可愛，說不定會比想象中還要可愛，像我這種討厭的小孩的人也會搖身一變，變成溺愛孩子的蠢父母。

「回家後，來做飯吧。」

「我說啊，夏目。小孩子可是很可愛的喲！畢竟是自己的分身嘛，這可沒什麼道理可講的喔。只要一有小孩，就會覺得可愛得不得了，然後就會把孩子當作是全世界的中心了。雖然不能大聲嚷嚷，不過絕對比老婆還要重要呢。」

我咬下小夜子手中的炸雞。的確很燙，舌頭像會被燙傷似的，不過真的是好喫極了。

當然，纔不會有這麼好用的神明。

那樣的心思、心緒，該如何傳達給小夜子呢？

「……等一下晚餐就沒得喫咯。」

「嗯，好啊。纔剛炸好的嘛。」

接下來，還是持續不斷的檢查。

「啊，真的耶。好好喫喔，吾郎。」

「我會再做其他菜啦。」

環視四周後，田島學長把臉湊過來。

「話說回來，聽說境醫師有邀你過去，是真的還假的啊？這件事現在已經變成每個研究室熱烈討論的話題咧。」

我在三天前的學會中發表了論文。

從很就以前進行至今的研究，好不容易有個雛形出來了。這原本也不是我的本意，只是正好有個小女孩的心臟移植手術變成社會的熱門話題，因此我的研究領域也連帶受到媒體矚目。只不過，媒體那種東西的熱潮都是稍縱即逝，對於封閉的醫學界而言也沒多大意義。影響最大的還是，在美國有個和我進行相同研究的傢伙，而他的研究在那邊獲得可說是無上讚賞的評價。這是日本整體醫療界共通的現象，特別是心臟外科，還是美國那邊進步得多。據說，日本至少落後五年到十年。因此，日本醫學積向來總有種針對美國的妒忌，或是該稱之爲羨慕的情緒。也就是說，只因爲一直以來所進行的研究與那邊並駕齊驅，所以我一下子成爲衆人注目的焦點。

發表過後，境醫師來到我身邊，跟我攀談：

「你做的研究很好喔。」

雖然僅僅如此，不過畢竟是在學會中大權在握的人開金口，後來造成莫大的影響。

我在田島學長那張充滿「男人味」的臉龐壓迫下，這麼說：

「沒有啊，他沒有直接問我啊。好象是之後才和那邊的助手說，能否請我過去之類的話。不過，那絕對是不可能的嘛，大概就只是嘴巴上說說的客套話而已吧。」

跨校之間的挖角，這情況有是有啦，只是相當罕見。畢竟醫學界是徹頭徹尾的縱向社會，哪有可能那麼簡單就背叛自己師傅那一派的人。

「不，就算是客套話也夠厲害的了。上頭那些人可能還蠻慌的吧。因爲我們胸腔外科沒有像境醫師那種優秀人才嘛。如果你在被挖走的話，這事可不是鬧着玩的耶。搞不好，上頭也已經談出什麼結論了呢。」

田島學長那番意義深遠的話沒多久便成真了，我的名字被列進了助手候補名單。只要當上助手，就會有薪水。雖然不是什麼大數目，不過大概可以和當時的上班族所得差不多。

也就是說，生活會比現在輕鬆多了。

還可以專心投入研究。

但是，可惜的是那件事並未立刻具體化。大學教職員有固定的規定人數，既然沒有缺人，就不可能增加助手。何況，內部也有像是由助理教授內定之類的不成文規定。

「這次呢，福田已經預定要到M醫院去了。這樣助手就少了一個人啦。這次啊，上頭正在考慮大膽的人事案呢。」

雖然那種兜圈子的講法讓人覺得很煩，不過這種情況屢見不鮮。總而言之，這句話的意思很明顯——撥躍年輕的我，的確是一項大膽的人事案。然後，似乎爲了強化這傳言的真實性一般，我的待遇突然被調高了。不僅以前從沒要我列隊的手術開始會要我參加，難度較高的醫療交由我處理的情況也日益增加。我拼了命地努力，磨練手術技巧。我的雙手原本就很靈巧，該說是天生喫這行飯的吧。慢慢地，轉給我的手術也增加了，後來，甚至還有同事或學生來我的手術現場見習。

我當時真的不可一世。

我正踩在那只有少數幾人有資格爬上的階梯，持續往上爬。大門的確已經爲我開啓。只要我想要，不論多高的地方都爬得上去。

隱憂的事只有一件。

森傳來的聲音似乎特別遙遠，而且雀躍不已。

面前聳立着階梯。

那是個沒聽過的公司名稱。

手術由胸腔外科的學長幫我進行。其實我是想自己來的，不過最後還是無能爲力。我對於切開自己親人的身體感到恐懼。手術成功了，小夜子保住了一命。

如果沒有你，我就無法活下去。

「就是這樣咯，本大爺現在正朝夢想勇往直前！你也要加油喔，夏目！」

在那幽暗的走廊上，我坐在椅子上。

「我還以爲夏目醫師是個更老實的人呢。」

那再見咯，說着我們便切斷電話，那時候，我想我的臉上還殘留着笑意，但是當電話一切斷，那抹笑意卻頓時化爲滑稽的樣子，我又再度變成孤伶伶地一個人了。我根本不能有什麼出息啦，森。我揹負着累贅——那真的是很沉重，根本就無法前進。沒辦法呀！是我的老婆啊。話說回來，野村和大崎分手啦!? 的確，那時候兩人感情曾經如膠似漆呢。大崎她帶着孩子離婚，還真是辛苦；野村也會打女人!? 他以前應該不是這種人吧!? 到底發生什麼事!? 哎，森真得很棒，已經實現了夢想。你比我棒多了啦！哪像我，到現在還沒有薪資，整天都被那些上不了檯面的差事搞得團團轉。而且，也還不知道今後會怎樣？

電話響起。

那還真是衝動啊，類似的話本來就要脫口而出，又被我臨時吞了下去。

「嗯。」

「咚」，身旁傳來一陣晃動。

「是啊……」

「我明白。」

我在城市中四處遊蕩。我推擠着那再熟悉不過的東京人羣，一邊前進。我當然知道已經出院的小夜子在家裏等着，不過雙腳卻自顧自地移動。夜晚的城市被美麗的霓虹燈妝點得多姿多彩，所有的一切都彷彿溼淋淋地閃耀着光芒。我對眼前的一切都懷着殺意，好想拿一根長長的鐵棍，邊走邊把雙眼所見的全都砸爛。那些礙眼的立式招牌、拉客的窮酸男人、夜晚的女人，全都想要下手狂打。一回神，我不知道什麼時候已經佇立於廣場正中央，周遭全都是電影院，還有一整排宣傳看板。男人女人滿臉喜悅地露出笑容，還有軍隊和長得像蟲子一樣的外星人打仗。我一一眺望那些看板。不論看哪一副都毫無感覺。

「那爲什麼又……」

一抬頭，眼前站着田島學長。田島學長還穿着手術服，他也加入小夜子的手術擔任助手。

「野村？棒球隊那一個喔？」

因爲我和小夜子也是類似的情形。

然後，當我呆站在原地時，某處傳來英文歌曲。雖然不知道主唱是誰，不過確實首耳熟能詳的曲子，那歌詞在腦袋中被自然而然地翻譯成了日文。

「算吧。」

對了，森是不是從高中時候就說過，想要從事和什麼飛機啦、太空有關的工作啊。那張臉明明長的那麼醜，卻有夠浪漫的。然後，那個森如今實現了夢想。我想起還是高中生的森，莫名地開心了起來。

我忍着身體的疼痛，拿出手機，一邊尋找着之前姑且尋找進去的名字。在哪啊？啊，有了。

「喂？」

「很糟嗎？」

如果沒有你，我就無法活下去。

６

我始終都有點安靜，森也察覺到這一點，於是突然提高音量：

「好久不見啦，夏目。」

傳進耳裏的是森的聲音。

我是爬得上去的。

我是隻老虎。

「你太太的心臟，不太好耶。這次雖然不是很嚴重，不過要完全恢復很難吧。」

「後來，吵得可兇哩。那是不是叫做『家暴』啊？聽說大崎她被打得遍體鱗傷，眼睛都黑青腫起來咧，然後好象就離婚了。那兩個人啊，高中的時候明明感情好得 如膠似漆，我那時候還好羨慕他們呢。」

「嗯。」

「恭喜啊！」

「我本來就不老實啊。」

兩年？

我坐在椅子上，深深低下頭。

然而，腳卻抬不起來。這太奇怪了吧？爲什麼啊？只要邁出步伐而已呀！只要踏上去就行了啦。可是，爲什麼腳抬不起來呢？焦躁之餘低頭一看，是小夜子拖住我的腳。

我再度邁出步伐，速度也逐漸加快。一回神，幾乎已經跑了起來。我想起以前向小夜子借的一本叫做《山月記》的書——逃走的李徵， 跑着跑着雙手雙腳逐漸着地，身輕如燕地越過岩石。他讓體內所充滿的虎之力，所有的能力完全迸發。是的，李徵變成了一隻老虎，奔馳於曠野之中。和自己一樣。只要變成一隻老虎就行了。眼前若出現兔子，抓住喫掉就行了，沒什麼好膽怯的，因爲我擁有化身爲虎的資格。兔子是爲了被老虎喫掉而活着，要反過來去狩獵老虎是不可能的，說什麼要咆哮則更是荒唐。有能者本就應該發揮那樣的力量，沒有任何人能夠剝奪那樣的權利。而我自己就是隻老虎，變成老虎就行了。我篤定會當上助手。看看現在那些助手吧，全都是些雙手沒什麼象樣技術的窩囊廢。像那些傢伙，不用一、兩年就可以完全解決掉，說到助教，也不是什麼了不起的人才，那傢伙的頭只是爲了向教授鞠躬而存在的，那種程度的男人早已經完全被馴化。當然，這一切大概很花時間吧，需要五年或十年。然而，只要像目前爲止所做的慢慢累積研究，磨練手部技術，就能一步步地爬上階梯。再怎麼說，自己是有能力的。李徵對此一直悔恨不已。我怎麼受得了淪落成那副德行呢？

我一頭霧水地問。

我抱着頭。可能失去小夜子的恐懼讓我膽怯，然後……這是不能向任何人啓齒的，還有另一種恐懼襲上心頭。照這麼下去，我就無法繼續研究了。

「N公司？」

「對對對，大崎是女排隊的，因爲是運動萬能夥伴的情侶，那時候有夠醒目的耶。他們啊，從高中就開始交往，畢業同時也結婚了，你知道這事嗎？」

「沒聽過……」

真是的，棒透了。

如果不一腳把她踢開，我就無法踏上階梯。

「怎麼啦？」

時間可能不多了，就是這個意思。

「以前不是一對叫野村和大崎的嗎？」

「這事就只想讓你一個人先知道。我啊，要進N公司工作了耶。」

田島學長還是那麼坦率。

就在那個時候，某人這麼低語：

騙人——心中某人，那個已經污穢不堪的某人大叫大嚷着。所謂的人，哪可能那麼清高啊！不管是誰死了，父母、弟弟、妹妹、朋友、情人都好，被留下來的人還是會繼續活下去的啦！還是會哈哈大笑、因爲無聊的事情或喜或悲，然後就在那些事物累積的過程中，慢慢地就忘得一乾二淨了啦。

真的好久不見了，我和森已經好幾年都沒有見過面了。最後一次是什麼時候啊，三年或四年的吧？返鄉時，偶爾在車站前巧遇。

應該沒必要一直揹負着累贅吧……覺得重的話，放下不就行了……就算你這麼一直背下來，也不能改變些什麼啊……

只爲你而活的人生。

如果沒有你，我就無法活下去。

「沒有啦，只是……」

「喔……」

「不過呢，你大概會比我們這種人更有出息吧。反正我們啊，只不過是微不足道的小小上班族罷了。可是，我很開心喔！就算是微不足道的小小上班族，我還是真的很開心，因爲是自己想做的工作啊。」

「啊，你不知道喔，那是間在日本只有少數幾家的航太相關公司。有聽過E————SAT嗎？」

像我這種人進得去簡直是奇蹟呢，森說。

我們結婚是在大學畢業那時候就是了。

他是真的很開心吧，森的聲音是純然的雀躍興奮。

而那隱憂的事爆發了——

是我的手機。

當然不是說會立刻沒命，大概能夠恢復到正常生活的程度吧，但是總有一天，一定會再發作。屆時確實會比這次更嚴重。即使得救，也要過着處處受限的生活。而且，就算像那樣乖乖生活，也無法完全避免發作。

那個小鬼頭，個性乖僻的小鬼頭，就那麼抓住了夢想。

小夜子發作了——

在廉價的賓館中，天花板是整面的鏡子。一翻身仰躺，我和澤口有希的身影便如實映入眼簾，咦，是不是胖了一點啊？已經不是小鬼的身體啦。也難怪，畢竟已經不是小鬼了嘛。話說回來，和澤口這種女人玩玩，果然很有意思。

「那是美國的觀測衛星，N公司就是負責處理那顆衛星的對日諮詢啦。我臨時決定要跳到那家本來競爭很激烈，根本擠不進去的公司。真的很棒喔。其實呢，那裏不過只是一家美國的下游承包公司而已。可是那樣子也已經很棒了。」

澤口有希聽到我的聲音似乎嚇了一跳：「怎麼了，夏目醫師。」

「謝謝。」

如果沒有你，我就無法活下去。

三年？

騙人——我在心底大叫。少騙人了啦！人哪，本來就是無聊的生物， 許許多多的人走在夜晚的城市中，不論是誰看起來都好快樂，都在笑。我聽到女人撒嬌的聲音，以及男人溫柔的聲音傳進耳裏。這世界充滿幸福，而我卻孤身一人，心底積蓄着深沉的黑暗。正因爲身處於龐雜的人羣中，更突現出我的孤獨。我憎恨全世界、徹底毀滅就好了，那樣就能一了百了了。那個笑得很開心的醜女人，被火燒死就好了；那個衣服有夠俗氣，抱着人家肩膀的男人，你也死了算了，最好被什麼東西壓扁，一邊發出慘叫，血留滿地死掉算了；啊喲，還有小鬼喔！小鬼吵死人了，有夠討厭的，也去給我被車碾死好了。全部、全部，全都像那樣被碾死吧！當然，我也會死啊，那樣總行了吧？扯平啦、完全公平啦！所以，喂，快來啊，世界末日，貨真價實的什麼末日啊，快呀，快點給我降臨呀。

「是我，知道我是誰嗎？」

「可是，以前總覺得你對老婆忠心不二呀。」

還剩下多少時間呢？

之後，我們開始扯些無聊的東西。像是共同的朋友啊，或是故鄉鎮上的事情，有幾個女孩子結了婚、生了孩子、又離婚了。

「喔喔！」

「真有你的。」

因爲田島學長一屁股坐了下來。

「不過會變也是無可奈何的吧，畢竟是人嘛。」

「不知道……」

在這種廉價賓館面對着這種廉價女人，甚至連對話都顯得廉價了。啊，不過，我也半斤八兩，這世上所有一切都很廉價啊。爲了下定決心，而找其他女人出來的自己看起來還真滑稽，也不過爾爾呀。或許是把一切全都吐乾淨了吧，持續到剛剛爲止的興奮也淡了。逐漸覺得，認爲自己是老虎簡直像個蠢蛋，能當只貓就要偷笑了吧，而且，還是一隻只會「喵喵「叫、被馴養的家貓而已。

「嗨，。夏目。」

只爲你而活的人生。

「是啊……」

「要好珍惜現在，知道嗎？」

但是，哪裏不對了？

如果所這世界，就像這個遠離鬧區的賓館、這個澤口有希以及這個夏目吾郎一般廉價，就照那樣子也沒什麼不對，不是嗎？在廉價的世界中，就以廉價的方式活下去就好了。然後，進行廉價的研究、重複廉價的成功、獲得廉價的權威。

我以前所渴望的不就是這些嗎？

我沒考慮到小夜子。不，有考慮到，但是實在太遙遠了。即便伸粗手，也一定夠不到——

是的，這樣就好了。

不知道爲什麼我的心毫無所動，只是像顆石頭沉重地滾動卻什麼都感覺不到。完全無法被觸動。

就算回到家中，我的心仍舊毫無所動。

我步上跟賓館與澤口有希一樣廉價的公寓階梯。階梯到處可見鏽蝕的痕跡，房東似乎也無意好好維護。走完階梯後。走完階梯後，步出狹窄的走廊，那裏放着一臺色彩鮮豔，像玩具似的三輪車。還是有家庭住在這種彷彿社會底層的地方呀。反正一定是被社會淘汰的失敗者——高中畢業、還是國中畢業？頂多就是哪裏的三流大學吧，而且還穿着超市賣場那種一萬圓的西裝——會住在這種地方的，一定是那種階層的人吧。雖然我也一直住在這裏，但是可不能相提並論喔，我不久就會升助手，到時候就會立刻離開這種鬼地方。我會住在一間像樣的公寓裏，還會買齊各種高級傢俱。

在我敲門前，門就開了。

「你回來啦。」

小夜子笑吟吟地出來迎接。

我用那不過數小時前還在觸碰其他女人的身體的手，將外衣遞給小夜子。，當我心裏卻完全感受不到什麼罪惡感——今後我就要捨棄這個女人了——雖然在心中試着念出這樣的詞句，卻沒有絲毫的真實感。

我的心到底是怎麼了啊？

「咦，你在做什麼啊？」

一走進家中，就聞到一股酵母菌的味道。廚房桌上，雄踞着小麥粉所做成的圓形固體，也就是麪包的生麪糰。

「我在烤麪包啊。」

「就叫你別做這些啦，這種事情蠻花體力的，對身體不好喔。」

「對啦，只是一直睡覺的話也很痛苦啊。」

嘿嘿，小夜子笑了。

小夜子比以前消瘦許多。她本來就不胖，不過以前兩頰還會健康地鼓起。但是，如今整個都凹陷下去了。那圓潤的輪廓已經消失無蹤，即便兩人一起生活，每天都會碰面，我依然常會因此心頭一驚。

「沒什麼啊。」

他停下腳步。「哈哈哈」地上氣不接下氣。

「吾郎對史萊姆發動了攻擊。」

「喫碗泡麪什麼就睡覺吧……」

「夏目！」

我在房裏一邊吐出白色氣息。

然後，等我一回來就打電話給我。小夜子房間裏那張小小的桌子上，應該擺滿了各式各樣的料理吧，一定也有聖誕節蛋糕咯。

話筒傳來小夜子清澈的聲音。

不是都已經做好心理準備了嗎？

這麼說着，十八歲的小夜子笑了。

小夜子會爲了常常胃痛得很厲害的我沖泡熱牛奶。那不是用微波爐，而是特別用溫奶鍋在爐火上加熱的牛奶。

我無法變成老虎。

「這個，是不是很像什麼東西啊？」

「你怎麼了啊，吾郎？」

就如同我所害怕的，總有一天，我的手所能握住的或許就只剩下虛無的空間。小夜子的病情就是有那麼嚴重，想要完全康復已經不可能了。

「可是你的臉很怪耶？」

我嚇了一跳。

「那你要量力而爲喔。」

嘲笑着自己的愚蠢。

「真的好好喝。」

小夜子說着便朝籠中的貓咪伸出食指，接着把食指挪到籠子角落，一會兒伸出去，一會而縮起來。弄到一半，裏頭的貓咪突然間就把屁股翹得老高。

「敲？像這樣喔？」

轉調到靜岡關係醫院的申請，沒兩三下就被批准了。

「啊，來咯。」

這樣的對話重複過多少次呢。

「客人啊，全都是情侶。」

果真如此。

我是無法變成老虎的。

「打工辛苦了，累不累？」

「啊，嗯。聖誕快樂。」

覺得無聊的我打了個哈欠，碰巧和籠中的小貓四目相接——那是一隻耳朵長得怪模怪樣的褐色貓咪。我想吸引那傢伙的注意，拍了拍籠子，可是它連正眼都不瞧我一眼。

「嗯。」

「啊？什麼啦？」

那時候我的屁股已經完全凍僵了，但整顆心卻是暖呼呼的。我是盡全力猛踩腳踏車，往小夜子的公寓前進。

「你敲敲看。」

「吾郎，肚子餓了嗎？」

因爲實際觸感遠比殘存於手上的記憶來得纖細，所以總會有種「再這麼下去會不會什麼都抓不到」的膽怯襲上心頭。當然，在那樣的膽怯一閃即逝後，我還是能夠穩穩地握住她的手腕就是了……

是小夜子。

自從兩人一起往後——

「累啊，忙得要命呢。」

當我收拾細軟走出醫院時，沒有任何人想來和我說話，連澤口有希都對我視若無睹，我已經完全被放逐了。

大家也沒有幫我開歡送會。

碰巧這時候，靜岡的關係醫院有個工作機會。那是個位於鄉下，環境清幽的地方，最適合小夜子休養身體。當我提出申請，要求院方讓我調過去時，助教一陣手忙腳亂。他不斷質問我「到底是怎麼一回事」，後來連教授都親自出馬來勸我。之後我問田島學長才知道，他們似乎認定我是想要找藉口跳槽到H大去，只要我被轉調到靜岡的關係醫院去，就能名正言順地離開K大，周遭的人也會認爲這是無可奈何的，如此一來即便我後來跳到H大去，應該也不會說得太難聽，而收留我的H大甚至會因此行情上漲，K大的評價卻會下滑。關於這方面的力學，我是再清楚不過了。今天換做是我站在他們的立場，應該也會萌生同樣的懷疑吧。所以，我揍了助教。不過呢，說是說「揍」啦，其實也只是輕輕捶幾下而已。話雖如此，低層醫局人員竟然動手打助教，這可是前所未有的大事，事發不到一個月就有各種加油添醋的謠言滿天飛，最後還被渲染成我衝進學部長家中去打人的誇張版本。

她一直都在等我回來啊。

我以輕鬆的心情走在停車場上時，田島學長追了上來。

我們剛認識的時候，有一次，小夜子動也不動地佇立在百貨公司裏的寵物店。她看到一大堆小貓，整人就那麼被釘死在那裏。

是爲了我所準備的啊。

「嗯。」

味道完全不同喔，小夜子是這麼說的。

因爲薪水是平時的三倍。

「餓啊。」

「你那樣子是沒辦法吸引貓咪注意的啦。」

「要逗得它們心癢癢的，這就是訣竅咯。」

那時候，我和小夜子就住在附近，騎腳踏車大概五分鐘。

喂，你真的割捨得掉嗎？那普普通通又理所當然的心情，真的割捨得掉嗎？

那東西的形狀，的確和RPG裏的黏液怪獸史萊姆一模一樣，於是我順勢又敲了一下。

貓咪撲了過來。小夜子以一副熟的樣子，在那瞬間把指頭縮了起來。哇，這女人其實也有反射神經的嘛。

因爲是聖誕節嘛。對喔。

小夜子又重複道。

「我從以前就是長這張怪臉了啦。」

「那要不要過來喫？我有做好喫的東西喔。」

我輕輕地敲了敲那東西。

還是高中生的小夜子，穿着深藍色制服——那是領子上有三道紅線的水手服。雖然有點俗氣，不過畢竟是所傳統學校，沒辦法。

我約莫傍晚後進入打工的錄影帶出租店，然後就埋頭工作到深夜。看來開心不已的情侶陸續上門，來借些浪漫的愛情片。他門大概會待在任一方的家中看片子，共度愉快的夜晚吧。

我穿着大衣，坐在冷到骨子裏的屋內那冷到骨子裏的地板上。

「喂～～吾郎。」

我一邊「啪啪啪「地不斷敲打和史萊姆一模一樣的生麪糰，一邊不停地發笑。

上大學時，有人拜託我在平安夜打工。

「那我就過去一趟吧。」

「好好喝喔。」

「味道會變得比較柔和呢。」

「真的嗎？」

等到這麼晚。

在冷到骨子裏的冬天，頂着寒風一回到家時，小夜子就會讓我喝熱牛奶。

實在是過於突然。至今毫無所動的心，產生了波動。不論是對澤口有希的聲音、身體，抑或是對那股暖意毫無反應的心，頓時開始蠢動。而那樣的蠢動搖撼着我。會毀滅，我想，再這麼下去，我會被徹底毀滅的。

例如，當我抓住她的手腕時……

「聖誕快樂。」

你啊，小笨蛋，我說。

我恍然大悟。

不，不對……那或許也只有現在了吧……

「我說的沒錯吧。」

「嗯，真的啊。」

我們之間發生過好多事。我們好多年、好多年就這麼一起走了過來。也不是所全都是那麼浪漫的事情，唔……全都只是些平凡無奇的事情，只不過是普普通通又理所當然的戀愛罷了，就彷彿是隨處滾動的石子，根本就沒什麼好稀奇的吧。但是，那卻是專屬於我和小夜子的——那個曾是少女的小夜子，一點一滴、平平穩穩地增長歲的過程中，我一路看盡她所有的樣貌。

啊哈哈，我笑了。

我答應了。

此時，小夜子從我背後說：『嘻嘻嘻。你還差得遠呢。吾郎。』」

一邊這麼低喃時，電話響了。

「嗯，我等你。」

啊，我這是在想什麼呢？

只要我一敲，小夜子一定會重複同樣的話。我倆都屬於電玩世代，曾有段時期廢寢忘食地一心想要突破這類電玩的關卡。」啪啪啪「地一敲再敲的同時，某種情緒湧了上來。我和小夜子這一路走來，累積了什麼樣的點點滴滴呢？從高中就認識了，可不是隻有一、兩年而已，全都是那個廉價賓館中的廉價鏡子所映照不出來的事情。

等我一到，非得緊緊把她抱個滿懷不可，要給她一個喘不過氣來的大擁抱。

我又喝過多少杯的熱牛奶呢？

她是爲了我，等到現在的啊。

說着，小夜子指着那個小麥團。

擁有柔和味道的熱牛奶。

那時候，從自己嘴裏吐出的白色氣息，那股溫暖，我到現在都還記得一清二楚。

於是小夜子說：「吾郎對史萊姆發動了攻擊。」

我可是打算要割捨那一切的呀!?

我埋首工作再工作，最後拖着疲勞的身軀回到公寓。一看時鐘，已經是凌晨兩點，雖然飢餓，不過這種時間還開着的，頂多就只剩下大衆化家庭餐廳了。我這種窮小子哪可能有閒錢到什麼家庭餐廳去喫飯，光是一份漢堡排定食就要上千圓耶。如果有那些錢的話，我還需要在平安夜裏工作十二個鐘頭嗎？

「嗯？什麼？」

「啊，原來如此。」

我半開玩笑地說：

「這樣好嗎？和我說話會影響你出人頭地喔。」

「傻蛋。」

頭被輕輕敲了一下。

「反正我這種人頂多做到助手就要偷笑了啦。」

「啊哈哈。」

嗯，的確是這樣呢。田島學長的話。

雖然很有能力，人際關係卻不拿手。

「你真的很了不起耶，夏目。」

「只是一個被踢出體制外的喪家之犬罷了。」

「話是這樣沒錯，不不不，能夠衝進學部長家打人就很厲害了。再怎麼說，那個禿頭佬也算是醫學界的泰斗呢。聽說，你不是先使出中段踢把他踹到地上去，然後又賞了他十腳踹擊嗎？接着，他爬起來的時候又來一招腳跟落下技喔？」

「……原來是田島學長啊，把這種版本拿出去到處說的。」

「哇哈哈，謠言就要誇張一點比較有意思嘛。」

「……那什麼腳跟落下技的，我纔沒做哩。」

不對，當然是全都沒做啦。

哇哈哈、哇哈哈，我們持續這麼笑着。

「記得幫我向小夜子打聲招呼喔。」

「會的。」

「在學會里碰面時，再偷偷喝一杯吧。」

我們握手道別。從停車場看過去，大學附屬醫院出乎意料外地龐大。想到自己以前始終待在裏頭來回奔波就覺得不可思議。是的，那裏如今已經不再是屬於我的地方。

嗯，我點頭。

汽車和小夜子都一樣不斷重複着。好不容易，引擎發動了，老舊的汽車東搖西晃地抖動着。

「反正那裏的東西原本就沒剩下多少了。」

因爲不知道爲什麼，我的胸口漲滿自豪的情緒。

吱嚕嚕。

「對不起喔。」

對不起喔。

「靜岡那，好象是個好地方喔。」

我把包包扔到後座，發動汽車引擎。接下來，要一路開到靜岡去。哼，引擎發不動耶。花區區七萬圓買來的車，會這樣也是無可奈何啊，當初是不是至少該花個二十萬圓纔對。不過，應該都一樣吧/

我將在別的地方，守護着別的人，繼續活下去。

我今後將守護着這個女人活下去。

「對不起喔，吾郎。」

吱嚕嚕。

小夜子顫抖的聲音與那樣的聲響重疊。

然後，衝着她一笑。

我對着小夜子泫然欲泣的臉龐說：

對不起喔。

還有其他什麼似會比這更棒嗎？

「好了嗎？」

吱嚕嚕～～吱嚕嚕～～汽車起動器持續吼叫着。

在那臺紅色的輕型汽車⊕中，那個人正等着我。

⊕排氣量未滿660CC的汽車。