Ghost in ghost

双脚狂奔。

里面有的是觉悟，是不顾一切的觉悟。

不见天日的阴暗场所。

穷追不舍的异形生物。

看不出情感的复眼，有如锉刀凹凸表面般整齐排列的大批尖牙。想象它磨碎血肉的光景，背脊不禁颤抖起来。

她忍不住怀疑自己到底在哪里？

来到一个自己根本不想来的地方。

遇见了连作梦都想不到的生物。

这是某种玩笑吗？

为何非跟它战斗不可？

菲丽•罗斯明明是念威操作者，为什么还要……

＊

那一天，以一个毫无古怪之处的正常早晨揭开序幕，到了学校后，跟往常一样平凡无奇的时间持续了一阵子。

基本上，菲丽•罗斯不会主动交朋友。在人群之中遭到孤立，并不会让她感到特别寂寞。她不是不想交朋友，也不觉得跟他人交谈是一件痛苦的事。

她只是不以孤独为苦罢了。

教室的同学都晓得，她没有故意与他人保持距离。只要跟她攀谈，她就会做出适当的回应。就算在她面前耍宝，她也会以自己的风格应和。

教室里的同学都晓得，菲丽只是不会主动与他人交谈而已，所以找她聊天的人也不多。

「菲丽同学。」

所以，在教室里被这么亲切的口气攀谈，反而让她有一种怪怪的感觉。

现在是午休后的第一堂课。就在菲丽收拾东西准备去另一间教室时，有人对她开了口。

抬起脸庞时，出现在眼前的人是艾莉。

「别这样讲啦。我……除了社团外，就只有菲丽你这个朋友了。」

菲丽把注意力都放在建筑物身上，所以没发现这个人的存在，或许他也压抑了自己的气息吧。他总不会用上杀刭了吧？菲丽如此心想，但实际上到底是……

「呵呵呵……」

「呜呜……对不起。」

「灵异同好社。」

然而，梵希却以特别来宾之姿现身在菲丽等人面前。这也是事实之一。

「喂喂喂，连介绍都没有吗？」

插了句学生会干部该讲的警告后，梵希继续说明：

「呵呵呵呵……菲丽同学该不会害怕幽灵吧？」

「那场意外不只破坏了校舍，也造成许多人的伤亡。因此，当时的学生会决定要废弃这栋建筑物，并且在另一个场所重新兴建炼金科实验大楼。

这里是学生会大楼旁。菲丽抬头向上望，出现在眼前的是一栋老旧建筑。表面的保护涂料要不是剥落，就是浮了起来。一排排的玻璃窗也脏到不行，有的甚至还破掉了。

「不习惯的事情，还是少做为妙。」

「就是这里吗……」

先到一步的艾莉发现自己后，朝这边挥着手。看样子她真的很担心自己会不会过来。菲丽花费了好一番功夫，才拒绝她要过来接自己的提议。

艾莉相当热心的解说着这些事……她该不会想拉自己入社吧？站在艾莉身边的菲丽忍不住如此心想。就在此时，有人出声要大家集合。

「我拒绝。」

「那么，所谓的活动，当然是在废墟里走来走去啰？」

「呵呵呵……你嘴上这样讲，其实心里怕得很吧？」

「啊，菲丽同学～」

虽然不知道艾莉葫芦里面买的是什么药，但她一定别有所图。

看样子她想使用激将法让自己自愿参加这场活动。这是艾莉自己想出来的作战计划，还是会长之类的人教她的招式？

「毫无意义。」

「被无法感知的情报迷惑，就无法正确地传递情报。」

「是吗？」

「啊呀，请你等一下！」

自己毫不在乎的人居然有这一面，在惊讶的同时，菲丽也觉得很恶心。

然后，夜晚来临。

就在菲丽吃惊到说不出话时，艾莉如此说道。她想帮社团说几句话却一点意义也没有。

「我搞不懂你这种反应是惊讶还是在笑耶？」

自己报上姓名的梵希看起来有些害羞。

「好，那我们就开始吧。」

「…………」

「那么，你有什么事吗？」

「那么从今天起，把我从你的朋友名单中剔除吧。」

「呜呜，算我求你吧，帮帮我好吗？」

最后大概来了二十人左右。大致上看了一下这些人后，女性说了这样的话。她没有进一步确认人数，看起来似乎有些随便。

「那么，你有事找我吗？」

那个人是一名鼻子四周长着雀斑，全身散发莫名气息的女性。

「这栋建筑物会遭到废弃，是炼金科的一起实验意外所造成的。至于那是什么样的实验，官方没留下任何纪录，不过，那似乎是一场很大的意外。虽然等一下大家进去后就会发现，但我还是先讲一下好了。里面到处都有崩塌的情形。因为很危险，所以请大家不要靠近崩塌的地方。」

「啊啊！」

「呵呵呵呵，我也没办法呀，因为这是我的习惯。以前有朋友说我太阴沉了，所以要我没事多笑笑。从那之后，我就养成了这个习惯。」

「嗯。老实说，我现在有参加一个社团，而且今晚要举办一个活动。如果可以的话，菲丽同学要不要一起参加呢？」

（太荒谬了。）

「怎么可能。我只是不相信无法以电子情报加以解析的事物罢了。」

「现在的炼金科实验大楼，是前面那栋建筑物，而这栋建筑物是炼金科的旧实验大楼，大约有三十年的历史了。」

「嗯嗯，因为那是灵异探险之旅。」

装腔作势的态度瞬间崩溃。

不管怎么想，他都不是会在这种鬼地方举办的莫名其妙冷门社团活动中露脸的人物。不，根据刚才艾莉所言，这应该算是主流社团吧？不过，这种怪社团居然会是主流吗？菲丽实在不愿意相信。

「啊啊，请你等一等！」

艾莉有如在说「没关系啦」似地望着这边。

「我就是特别来宾梵希•哈尔迪。」

这一番话半真半假，菲丽是这样想的。

无论答案为何，这招都对菲丽无效，更何况这还是艾莉用起来效果特别差的作战计划。

「那是你的事，与我无关。」

「特别来宾」略带苦笑地走出人群。

那么，成为旧实验大楼的这栋建筑物，学生会当然做出了立刻拆掉它的决定。不过，准备进行拆除工作时，却发生了无法发动重型机械，或是工人受伤等等诸多事故，最后甚至接到了这种报告——有人深夜经过附近时，看到了不应该存在的学生，而且闹鬼的传闻还造成了恐慌。」

＊

野战场的训练结束后，菲丽先回家换了衣服，接着来到了指定地点。

「别这样讲啦……会长有说『一定要带朋友来喔☆』。会长讲话时如果有加☆号，就一定要遵守那个命令。」

艾莉小跑步地追了上来。

「没关系啦。就算菲丽同学是武艺家，也会害怕一、两样东西嘛。」

看样子她就是灵异同好社的社长。

「你不要说那么冷淡的话嘛。」

菲丽加快了步行速度，艾莉拼了命地追了上来。

站在会长身边的男子体型是如此魁梧，让菲丽忍不住有了这种想法。

话说回来，幽灵究竟是什么的明确定义并不存在。据说，人体内寄宿着灵魂，而那些喜好灵异之说的人，普遍认定灵魂就是幽灵。然而，人死掉后灵魂会变成怎样呢？宗教，就是信奉着神这种超脱世间者活动的时代、也就是自律型移动都市尚未出现的时代里，人们都认为灵魂会回到神的居所。既然如此，现在的人们已不再尊崇神了，神还会接受他们的灵魂吗？神连人类的这种情感都能超越吗？

自从情人节过后，除了打招呼外，艾莉与菲丽之间不曾有过进一步的交谈。之所以会这样并不是两人交恶，而是因为艾莉也是一个不爱讲话的人。

「哈！……呵呵，你怎么晓得我有事找你呢？呵呵！」

没发现自己被菲丽用这种眼神注视的梵希，开始说明起规则：

「……」

菲丽如此告诫。艾莉抱着自己不放，实在是热死人了。

位于洁尔妮中心区域的学生会大楼附近，居然有这么一栋废弃建筑，光是这个状况就已经够诡异了。

一到夜晚，就只有部分校舍区域会有人在。光是空无一人的校舍，就足以成为煽动不安的材料，而且这栋建筑物还废弃了好长一段时间。

那副姿态让恻隐之心油然而生……不，应该说自己是始作俑者的这件事让菲丽难以忍受，所以她不由得停下了脚步。

三十年。虽然打从菲丽入学以来，从未见过迁移、或是新盖好的校舍，但她实在想不到任何要将那么长时间未使用的校舍，保留在这边的理由。

连菲丽刚才走过的笔直道路都长满杂草，拒绝着他人的随意入侵。

正确地说，是菲丽的念威端子无法探测到的事物。

「首先，有些人是第一次挑战这里，既然如此，我们从头开始说明规则吧。那么，特别来宾，请！」

这里已经聚集了十人左右。所谓的灵异同好社，感觉起来就是那种很少人参加的社团。就算说这些人就是全部的社员，大家也都能接受吧。然而，据艾莉所言，这个社团似乎拥有百名以上的社员。而且艾莉参加的还是社团的分社，全部合计的话，光是登记在案的社员就有上千名之多。

菲丽来过学生会无数次，却是第一次看到这栋建筑物。会这样也是理所当然的事吧？种在这栋建筑物周围的树木变成了树林，而且还散发着拒人于千里之外的氛围。

……虽然她很喜欢自言自语。

然而，如果神连没有信仰的灵魂都能无条件接纳的话，世上就不应该有幽灵这种存在。

「你很冷血耶！」

「……那个社团是？」

停下来她就后悔了。

「都说不是了。」

那个朋友一定很后悔说了这种话吧，菲丽暗想。

「呵呵呵……要一起走吗？」

「呵呵呵，正式社员明明这么多，认真参加活动的却只有这里的人呢。」

「可是，第一次加入的人一定要找朋友参加才行。找不到的话，就得接受惩罚游戏。你不觉得这很过分吗？」

「喔……」

菲丽尽全力加快步伐，把表情阴暗，却仍然挂着微笑的艾莉留在原地。

除此之外，社团不定期发行的灵异杂志也广受好评。卖书赚的钱会用来当做社费，有时候也会举办大型活动。

菲丽相当惊讶，说不定还瞪圆了双眼。经常站在哥哥身边的巨汉，总是大吼大叫又不耐烦的毛躁男人。对菲丽而言，隶属学生会的武艺长梵希，就是这种男人。

艾莉软软地瘫在原地。周围有很多学生露出「发生什么事了」的担心眼神，但却因艾莉发出阴暗笑声而离开了现场。

菲丽也听说过，人类的执念就算是死后也不会消失。可是，如果真的是这样的话，那世上无数存活着，或是死去人们的虚妄执念，就算埋没这片大地也不足为奇吧？

「那就算是这样好了。」

反正两人的目的地都一样。菲丽困惑地歪了歪头，她根本搞不懂艾莉的生硬笑容下究竟有何意图。

看着这边的艾莉，以她的方式露出了挑战似的笑容。

这副姿态实在是太可怜了，无可奈何的菲丽只好一边叹气，一边点头答应了这件事。

无论真相为何，幽灵只存在于特定场所这种事，实在是太奇怪了。

不感兴趣的菲丽，左耳进右耳出地听完了梵希的解说。

「呵呵呵……很有趣呢。」

然而，艾莉却兴致高昂。

「啊啊……连自己因爆炸事故而死亡都没意识到的人们，他们是用什么样的心情待在那边的呢？」

面对真心相信会遇见幽灵的艾莉，菲丽说了这样的话：

「你都没想过会失败吗？」

拿到地图跟手电筒的菲丽她们，两人一组依序进入了炼金科旧实验大楼。

建筑物内部弥漫着湿气、霉味、尘埃三者融为一体的酸臭味。焦臭味早已散去，但四处的确有火灾过后的黑色焦痕。

「呵呵呵呵呵……心脏一直跳，感觉好紧张哟。」

相较于菲丽皱着眉头的反应，艾莉说出了完全相反的感想。她迈向前方的脚步相当轻快，连手电筒的光线都跟着她的身体一起摇摆。

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菲丽不发一语地望着地图。

这张地图并不完整。上面明明清楚标记着因爆炸而崩坏的危险地带，其他部分却只有画个大概而已，意思应该是要参与者亲眼确认这些地方吧？

这是假借灵异探索之名的试胆大会。社长看起来很驾轻就熟，一定来过这里好几次了。

菲丽搞不懂其他人为何要来这种阴暗又肮脏的地方玩，特别是走在旁边的艾莉。

「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵…………」

她笑个不停。

「菲丽同学，你不会害怕吗？」

「艾莉同学才是，为什么这么开心？」

这句话让菲丽迈开步伐的脚步再次停下。

艾莉已不在那儿了。

被骗了，在这里的只有自己跟艾莉两人？

无数鳞片状的念威端子，从变成手杖的炼金钢上面一起飞向四面八方。

「……这是最后一个房间。」

她让留在地下室楼梯那边待命的念威端子先行一步，又将几成端子转换成念威爆雷。

菲丽一边说一边回头。

菲丽立即以端子扫描周围……这里没有其他人在场。

却连一次也没遇见先进来的两组？

「梵希，请退至后方。」

（照理说，他们会躲在某处偷看才对。）

她抽出炼金钢，将它复原，然后散出端子。

既然如此，他们应该就在里面。

要扫描这栋建筑物相当困难。菲丽一边为了这个事实而皱眉，一边仔细地调查建地内的空间。她已经调查完外面的状况了。虽然还有几个人在外面，不过可能是主嫌的社长或是梵希都不在那边。

不过，就算这里有地下室也不足为奇。声音是从哪里漏出来的？菲丽在那边布下许多端子，试图找出音源。

看完最后一个房间后，菲丽确认地图上已无空缺。能去的地方都已经调查过了。

从这边看到的这个时钟，就像探头望向这边的巨人一样庞大，连分针震动的模样都能看得一清二楚。

「是吗？一定是因为太热衷找幽灵，所以才没发现彼此吧？」

换言之，它也是念威难以穿透的材质。

（尽快结束这场游戏吧。）

菲丽并不想看见一边大叫：「幽灵终于出现了！」一边跳上跳下的艾莉，所以她试着往非灵异的角度思考。

「我们在这里待很久了。」

「很大这个理由，并不足以解释现状。」

在一片黑暗中，念威散出的淡淡蓝光特别明显。艾莉发出了赞叹声：

「把女学生丢在这种危险场所，如果发生意外的话要谁来负责呢？」

菲丽没有武艺家的武力，所以进入可能发生战斗的场所前，必须做好充分的准备。轻率，是任何人都不能有的态度，对念威操作者而言，它更是有如致命毒液，而且是非憎恨不可的精神状态。念威操作者的失误，与依靠那些情报战斗的武艺家生死息息相关。

建筑物的内部空间相当宽广。而且为了承受炼金科进行的各项实验，这栋建筑物也盖得相当坚固。当时究竟进行了何种实验，居然能把大楼破坏至这种程度？这么一想，菲丽顿时感到一阵愕然。

「地下室？」

「啊，等我一下啦。」

菲丽大声呼唤，声音却空虚地穿过走廊，没得到任何回应地消失了。

（真麻烦。）

菲丽的念威捕捉到了突如其来的惨叫声。

菲丽试着如此告诫，却对艾莉一点用也没有。菲丽有一种两条平行线永远不会交集的感觉，所以她也不再多说。

「怎么了？」

「好厉害喔。」

虽然低声抱怨，身体却没停下动作。

好几间看起来是研究室的房间都开着门。书架上空无一物，资料一类的文件似乎都被带走了。被弃置在这里的玻璃容器已经泛黄，要不然就是残留着某种溶液。这些瓶瓶罐罐都在漫长岁月下彻底腐朽，而且有着只要打开瓶盖，就能体验到另一种恐怖的颜色。

找到了。一楼的楼梯后面，藏着一道通往地下室的楼梯。是那种双开式的地板暗门。声音肯定是从里面传出来的。周围滚着一些被灰尘与徽菌妆点过的残骸。某人移开放在楼梯后面的杂物，然后开启了这道暗门？既然如此，那又会是谁？

梵希撞碎墙壁，在上面弄出了一个通道。他不是飞身冲出来，而是被轰飞的吧。单膝着地的动作只维持了一瞬，他立刻起身，并且举起自己的拿手武器——棍棒。

「呵呵呵，已经这么晚了呀。」

艾莉慌张地追了过来。

「呵呵呵，好好玩喔。」

在爆炸的前一瞬，梵希逃离了现场。当他拖着膨胀的烟雾逃离地下室时，菲丽也下到了一楼。

「因为这里很大嘛。」

前方的空气更加混浊。黑暗中，有什么东西在发着光。刭的奔流追着光芒拖曳而成的轨迹。是武艺家。根本无需思考，就能明白梵希正在跟某人战斗。

进入被树林包围的炼金科旧实验大楼前，菲丽也抬头望了这个时钟。从那时算起，已经超过两小时了。

菲丽如此自言自语，一边单膝跪下，接着从隐藏在裙子下方，缠在大腿上的剑带内抽出了炼金钢。武艺科学生禁止私底下随身携带炼金钢。几乎所有武艺家都没遵守这条校规，话虽如此，身为学生会长的妹妹，也不能公然违反这条规定。

她擅自去了哪里吗？既然如此，会是哪里？在自己移开目光的空档中，出现了什么灵异现象吗？菲丽啐了一声，召回数枚念威端子搜索艾莉。菲丽一边做着这件事，一边奔跑。

「没有遇见幽灵呢。」

这是最实际、最低级、却也是最有可能的答案。如果那些人为了这种无聊至极的恶作剧不惜派梵希上场，那自己就必须改变对他的看法了。

「艾莉同学？」

「不准直呼学长的名字！」

是集体绑架？在这种地方？一口气绑架所有人？就现实面而论，这是不可能的事。这里有精神异常的猎奇杀人犯？这太荒谬了。

「真可惜。我们回去吧，社长他们说不定也回去了呢。」

「……咦？」

端子传出声音，其他端子也冲进梵希撞出来的洞穴之中。是念威爆雷。强烈光芒支配了四周，雷光与爆压同时舐向周围。

在外面看时，覆盖墙面的保护涂料已开始剥落，但墙壁本身在长时间的废弃下，核心部分却仍然未遭到腐蚀。内部的墙壁与走廊也是如此。耐压耐冲击耐热等等，不管是直接或间接的破坏，这里使用的建材都足以应付。

「这个无意义的工作花了很多时间。」

菲丽无视看起来相当遗憾的艾莉，径自来到了走廊上。透过黏着沙尘的玻璃窗，可以看见学生会大楼的高耸尖塔。

这显然是异常事态，而且还有可能是艾莉希望遇见的灵异事件。话虽如此，她却完全没往这方面思考，这到底是怎么一回事？菲丽无奈地叹了一口气。

有事发生了。存在着这个可能性。菲丽有点难以相信自己居然想过去那边。她从未想过自己居然有正义感，这一定是被妮娜传染的。

尖塔上有着一个大钟。拥有优秀内力系活刭的武艺家，才能从外围地带那边用这个时钟看时间。不过，它仍然相当巨大，只是在校舍区的话，一般人也能看到钟面上的时间。

看到时钟后，艾莉也吓了一跳。

菲丽在走廊上左右张望，却仍然找不到她的身影。

全身都是粉尘而变白的梵希，开口的第一句话居然是这种话，菲丽顿时一愣。

如此反问后，艾莉很不可思议地歪了歪头。

逃离这出闹剧的唯一手段，就是尽快绕完整栋建筑物。菲丽加快了步伐。

先出发的念威端子，在奔跑的菲丽脑中投射出影像。

＊

（算了，她高兴到跳起来的话，我也会觉得很困扰。）

看起来就像散出花瓣似地。

「真是的，花费了这么多功夫……」

可是，自己却迟迟没有发现他们。

这栋建筑物有三个入口可以使用。参加者有二十人左右，两个人一组的话，就能分成十组。大家各自从三个入口进入这栋建筑物。菲丽她们进来的那个入口，应该先进来了两组人马才对。

菲丽让端子略为前进，捕捉到了梵希的身影。

就在此时。

艾莉的这种意见令人难以苟同。

「艾莉同学，请你下楼。」

「咦？」

菲丽忍不住抱怨。

「因为有幽灵呀。」

「那么，身为学生会干部，却帮助他人进行把女学生带来危险场所恶作剧这种差劲嗜好的你，又该怎么讲呢？」

「这么一说，来到这里后，我们谁也没遇见呢。」

一边把艾莉的话当耳边风，菲丽默默地填着地图上的空栏。除了因崩塌而隔离的场所外，两人在五层楼的建筑物由下而上，一间一间地确认所有房间。

菲丽看着地图。从入口到这里为止，能去的地方都已经去过了，菲丽也确认过因崩塌部分而被隔离的另一边，真的没办法过去。

「我可没有热衷喔？」

潮湿的风从破窗吹了进来。走廊的每个角落，都有乘着风侵入室内的枯叶。地板上也混着沙子，所以每走一步，就会传出沙沙沙的干燥摩擦声。

「……有讲等于没讲。」

这是谁的声音？菲丽立刻在记忆中比对念威端子传送过来的声纹。是女性，却不是社长。集合时混杂在一起的聊天声中，有一个声音跟它一致。这声惨叫并没有真的传到耳中。惨叫声夹杂着很大的回音。是走廊吗？可是窗户应该会让声音传到外面去才对，况且声音中也没有玻璃物质的共鸣振动声。然而，回声听起来却有一种声音穿过走廊的感觉。捕捉到声音的端子，离尖叫声也很远。端子目前位于一楼。

「哇……」

「为什么？幽灵是以活人无法理解的方式出现，追着人到处跑、附在人身上、咒杀别人、又会把人带到那个世界的美妙存在耶？」

「那么，我们回去吧。」

地图上并未标示通往地下室的路线。

「偏偏挑这个时候！」

「对耶。」

梵希露出不悦表情，并且低喃着「所以我就说……」之类的话。

他会从只有认真这点可取的男人，变成一个认真的大笨蛋。

「你这些话是对死者的亵渎吧？」

两人走遍了建筑物的每一寸角落。

菲丽无视神经大条到还没想到自己被恶整的艾莉，径自寻找着其他同伴。

「那么，这里到底发生了什么事？」

菲丽在爆炸处配置新的念威端子，并且让它们探测周围，一边如此问道：

「你到底在跟什么东西战斗？」

菲丽的端子没有捕捉到任何人的身影。不是在爆炸之后，而是她启动念威爆雷之前。

梵希在空无一人的场所一个人战斗，而且一个人撞破墙壁飞了出来。

「你说什么？」

梵希一脸惊讶地看着菲丽。

「你的端子没有确认到它吗？那么，果然是这么一回事啰……」

「这话是什么意思？」

梵希一个人喃喃自语，而且又在自己心里做出了结论。

「艾莉同学失踪了。其他人到哪里去了？那些人有可能知情吗？」

菲丽有如连珠炮般提出问题，梵希总算抬起脸庞。那张脸庞上写的尽是吃惊。

「你说连她也不见了？怎么可能，她不是这种个性的人啊。」

「这是什么意思？」

「可恶，果然有事情不对劲。」

「等等……请你适可而止好吗？」

在菲丽默不作声的瞪视下，梵希叹了一口气。

「我知道了，我会说明一切的。」

梵希的话令人难以置信。

「你觉得有人会相信这种事吗？」

「重要的是，那只怪物也抓走其他人了吗？」

「那家伙的任务跟影子一样，就是在背地里控制外界对这栋建筑物的好奇心，不让他人靠近封印区域。」

「既然如此，其他人应该暂时没事才对。」

就在此时，怪物靠近了。

虫类特有的复眼无法感觉到视线的存在，令背脊发寒的压迫感却明显射向了菲丽他们。

为什么这里却出现了一只怪物呢？

下个瞬间，怪物的前脚突然消失。

那就是，要怎么做才能让这些怪物只对污染兽展现这种狂暴特质？

它被称作守护兽计划。

「……没错。」

而且，这个问题到最后都没有得到解决。

灵异同好社的社长——是一名叫做伊拉•罗西利亚的女性。几乎没人知道她也是学生会的干部，而且她的职位还是炼金科旧实验大楼的管理者。

「她负责的工作是？」

三十年前，学园都市联盟的大人还驻守在洁尔妮的时代，在他们的主导下，炼金科学生们共同进行了一项实验。

然而，怪物却在千钧一发之际停止了冲刺。失去准头的棍棒在怪物眼前击碎了地板。

「不过，要怎么捉住它才是问题。」

它长着奇形怪状的超长腿部。光是脚的长度，就让它站起来比菲丽高，甚至还直逼梵希的高度。胴体的粗度大概跟菲丽的手臂差不多吧。它跟蛇一样细长，身躯也扭来扭去。圆滑头部上长着凸出的球状眼睛，血盆大口中拉着条条细丝。它没有鳞片，也没有甲壳，带着湿黏感的胴体妖异地反射着念威之光。

端子仍持续扫描着建筑物的内部，却没发现艾莉或是其他人的踪影。没有任何迹象显示他们已经逃出，刚才跟梵希战斗的某种东西也不见踪影。

梵希啧了一声。

「品味真糟。」

细丝被爆炸的热能烧断，失去了功效。梵希站起身躯，等待烟雾散去。

然后，研究设施在部分区域被封印的状况下遭到放弃，连建筑物本体也没有拆除，就这样弃置在原址。而且，这起事件也兴起一波让洁尔妮变成一座不受大人控制，完全由学生支配的学园都市运动，不过这是另一件事了。

「没有。」

菲丽一边因梵希直截了当的口气而皱眉，一边思考。怪物的战法是长期作战的方式。这种战法在封闭空间内虽然有利，但我方也能从外面呼叫支援，而且要多少就有多少，所以也占有一定的优势。

梵希脚边的枯叶与沙子，乘着从他全身释放出来的刭流而浮起。枯叶在狂暴刭流中被撕得粉碎，一边在梵希四周跃动。

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这次换成梵希跃向怪物。它再次挥出鞭子般的前足，但这一击却被棍子挡了开来。梵希以不适合巨躯的灵活动作滑到怪物前方。

梵希看起来没有负伤，第一时间跃起了身躯。怪物在原地一动也不动，这是因为它知道梵希并未死亡吗？或者打算先让梵希失去行动能力，再给他致命一击？

「可是，就刚才那些话判断，我无法理解自爆型兵器加上这种机能有何意义呢？」

「那么，这次又是为了什么目的而做这种事呢？话说回来，其他人到底在哪里？」

梵希虎吼一声展开迎击。

「我看过它的设计图。那是为了救援来不及逃走的人，或是伤患的手段。」

不过，这里面存在着一个问题。

巨大身躯撕裂再次出现的烟尘，一边滚到菲丽面前。

「守护兽？居然残存下来了？」

他要自己相信什么事吗？

「嗯，因为它没时间吃他们吧。」

「我们必须主动出击才行呢。」

「它一直是这个样子，一击则退。它一定是在等我们变弱。」

因此，有人想出了依靠武艺家以外的防卫手段，这就是守护兽计划。

梵希愈是挣扎，巨躯上的细丝也缠得愈紧。

巨大棍棒在走廊上尽情舞动，挥向长足不断令人眼花缭乱地摆动、朝这边接近的怪物。

正所谓藏树于林。如果某样东西会引起他人的兴趣，又无法彻底隐藏起来的话，只要不完全隐瞒事实，并且给予某种程度上的情报，满足大众的好奇心就行了。

那是由学园都市联盟统合的共同实验，不只洁尔妮，连其他学园都市也同时进行着这项实验。

「它用那种细丝抓走了所有人。我在千钧一发之际躲了开来，但其他人却就这样被带走了。」

它打算吃掉梵希。察觉这个意图后，菲丽立刻释出念威爆雷。当爆雷抵达怪物身边后，她毫无顾忌地发动了它们。

「没有更温和的救法吗？」

「我在这边争取时间，你去求救！」

这句话指的人，是担任灵异同好社社长的伊拉。

「它很难应付呢。」

不管这只怪物的真面目为何，它的反应足以应付武艺家的速度，战斗的方法也很高明。对手虽不足以令站在武艺科顶点的梵希落败，却有可能令他陷入苦战。

有一种将念威端子埋进脑髓，再借由电流刺激控制生物行动的技术。不过，这项技术相当复杂，所以它不是随便找个念威操作者略加训练，就能灵活运用的技巧。

为了不让怪物把心思放到被抓走的人身上，必须让它一直注意这边。

怪物有如鞭子般挥舞着的足部，狠狠击在梵希身上。怪物的足部结构不像昆虫，而是跟蛇一样以肌肉支撑无数关节。

怪物动了。

梵希举着棍棒移向菲丽前方。

「可恶，明明只是虫子，视力却这么好！」

「什！」

话虽如此，如果对怪物太放松的话，就会提高其他被抓走的学生的危险。

突然要菲丽相信这些事，实在不太可能。

梵希继续踏向前方，不给怪物重新站好的时间。怪物的那些长脚，正以惊人的速度不断后退。

而且，就在这个提案即将进入执行阶段时，又发现怪物得到了吸收念威的奇妙特性，这个问题也让提案因此宣告终止。

污染兽？这个念头闪过了脑海。然而，如果是污染兽的话，菲丽的念威不可能会探测不到。

想象被细丝缠住的自己，菲丽打了一个冷颤。

「到最后，炼金科的研究者采用了其他方案进行开发，却因为爆炸事件不得不中止。不只如此，计划本身也因为守护兽之后的失控而中断。」

这就是伊拉的任务，会成立灵异同好社，也是为了控制学生对废墟的好奇心所施放的烟雾弹。

念威端子没有捕捉到任何影像。

爆风支配整条走廊，强烈光芒也抹白了周围景物。

菲丽冷冷凝视着坐在楼梯上的梵希。

还有，这栋建筑物并不是普通的废墟。

「……是丝？」

既然如此，难道……如果相信梵希刚才的那一番话——

「啧！」

在那瞬间，菲丽将梵希会受到的伤害控制在最小范围内，又将爆压计算到刚好可以将他炸到这边的程度。就算被问有没有更好的办法，自己也想不出来。

棍子不断刺出。梵希虽释出夹带烈风的突刺，却因为怪物立刻退向后方而落空。

话刚出口，梵希就站了起来。

「嗯。」

不停突进的梵希忽然发出惊叫声，动作也停止了。

那只怪物在走廊末端。

满是煤灰的方脸朝这边射出了非难视线。

「糟了！」

菲丽与梵希之间的距离被拉开了。

「如果是平常的话，要让你相信这件事不难，不过这次不行。现在发生了一些不好的事。」

也做出同样结论的梵希点头表示同意。

梵希的话让人难以置信，但自己对发生的事摸不着头绪也是事实。

炼金科生物部门操作遗传基因，制造了一种怪物。以致命性寄生虫为基础制造出来的怪物，会故意让侵入都市内部的污染兽吃下肚，借此侵入它们体内，然后大肆吞食应该会很柔软的内脏，由内而外造成破坏。照理说，这些怪物会被制造成自爆兵器才对。

菲丽顺着梵希的视线望了过去。

「这是……」

当武艺家力有未逮，让污染兽入侵都市内部时，就算之后击退了污染兽，都市也会遭受重大损失。另外，从生还难民那边得到的情报也指出，污染兽入侵都市时，武艺家的死伤状况会惨烈到令之后的都市防卫体系面临危机的程度。

「不好的事是指？」

念威无法判断梵希发生了什么事。然而，从窗口射进的月光却照出了捉住梵希的物体。

梵希咂舌，飞身退向后方。

「我知道的话就不用那么辛苦了。」

「当初还有一个以念威操作者控制怪物的提案，后来却没有实现。因为这个方法毫无用途可言。」

怪物似乎也拥有蜘蛛的能力。承受月光而闪着光辉的细丝，紧紧缚住了梵希的身体。怪物一边后退，一边放出细丝设下了陷阱。

烟雾完全散去时，怪物的身影已不在那儿了。

「关于这件……」

梵希跃向后方的身体再次弹向半空，背部跟着跌上地板发出沉重声响。

梵希这句话让菲丽为了不碍事而退向后方，一边放出了一枚端子。

梵希一脸疲惫地摇了摇头。

「怎么会……」

「呜啊！」

因某种原因，念威对这个对手无效。找不到它的踪影，就无法使用引蛇出洞的计策。念威爆雷或许有效，但从它在这两次爆炸中脱逃的情况判断，那副躯体似乎有着与外表不符的坚硬度。

「最后的杀手锏就是，将它连同这栋建筑物一起击毁。」

菲丽如此说道，梵希也点头同意。

「所以我们必须救出被抓走的人。」

「那就先找出它的巢穴吧。」

两人开始行动。

分头行动有被各个击破的风险，特别是菲丽。如果怪物将目标锁定在她身上的话，光靠念威爆雷是不够的，所以两人一起走到了地下室。

连刚才跟艾莉一起走来走去的区域都算在内，菲丽已经用端子探测完地上的所有楼层，尚未探察过的地方只剩这里。

守护兽就是在这里被加上封印的吧。不知道是封印因年代久远而劣化，或是其他原因所致，总之封印被解开，它也再次活动了起来。

为何不完全废除这里呢？就算在这里质问这个谜团，也于事无补吧？

「我们走吧。」

在梵希的带领下，两人慎重地朝深处前进。

菲丽拿着梵希带在身上的手电筒。光线在黑暗中推出了一个圆形。她一边让端子打前锋，一边与梵希在走廊上移动。

「跟外面取得联络了没？」

梵希打破沉默如此问道，菲丽摇了摇头。

如果将意识集中在担任后卫的念威端子上面，就能让它们移动得更加迅速，但这次由于怪物之故，菲丽无法将集中力完全放在那些端子上，端子的移动速度也因此减缓许多。

「学生会大楼那边已经没有人了。总之，我将其中一枚端子送向最近的警察署。还有……」

菲丽将另一枚端子送向机轮部门。没记错的话，雷冯与妮娜今天应该会在机轮部门那边打工。特别是雷冯，只要联络上他，他就会变成比集合全洁尔妮的武艺家还可靠的援军。

说完这种事后，梵希不悦地哼了一声：

「我们太依赖那家伙了，真让人不爽。」

菲丽在感叹现在的状况，梵希却把这句话听成了另一种意思。

怪物的长脚被梵希以棍棒击碎了好几根，但它仍是毫不在乎地向前逼近。

而且，机会来临了。

「这种事不试看看怎么会知道结果呢？」

（好！）

「你在说什么啊？」

「哎，在这种状况下让你脱离武艺科，对洁尔妮而言确实是一大损失，不过……」

此话一出，菲丽立刻明白，原来梵希以为她在抱怨自己待在武艺科的事，虽然她并不明白为何梵希会突然想到那边。

「让念威失效的怪物？不是污染兽吗？」

「这样的你，想要选择念威操作者以外的道路。你没做过任何像是努力的努力。生长于富裕之家的你，也不曾为了生活而辛劳过。你也不晓得无法成就某件事有多痛苦。撒手不管，让这样的你去外界磨练，那家伙做不到。」

心中不断重复着怨言。

「好，我们立刻过去。」

「……谁要他鸡婆啊。」

而且，还催促菲丽采取行动。

妮娜突如其来地确认了这件事。

「以哪种方式呢？」

有了。

（真是的。）

「我吗？可是，我负责的是情报处理……」

「找到了。」

「如果你真的有心行动，那家伙应该不会说半句话才对。更何况他明年就不在这里了。施加在你身上的束缚将会消失。他一定有考虑到，你会需要一些缓冲时间来适应这件事。」

虽然慢了半拍，怪物还是发现了菲丽的行动。

「喔喔喔喔喔！」

「我想，只有菲丽……学姐才能让情况好转。」

妮娜的声音盖过了雷冯无言以对的声音。她的声音听起来居然这么可靠，这大概是第一次吧？或许只是因为雷冯也在身边，所以自己才有这种感觉。

菲丽略微拉开距离，专心与雷冯他们通话。与都市警察取得联系时，与雷冯他们的通话也结束了。

而是菲丽，只有她能这样做。

这是某种玩笑吗？

可是，要怎么做才……？

雷冯淡然的声音令妮娜屏住呼吸。

梵希与怪物的战斗已经开始了。

有如当头棒喝的话语令菲丽无言以对。

菲丽与巢穴的位置连成了一线。

来到据说有幽灵出没的无聊场所，还遇见了过去的亡灵。

菲丽不由自主地说出了这种话。念威不管用的意外状态，让菲丽产生了她不习惯的紧张感，所以她才这么渴望能放松精神的瞬间。

就是这样吗……菲丽心想。

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抱怨再次重复。

「你很有才能，是被称为天才也不为过的才能。不过，也因为这份能力，所以你从未做过任何像是努力的努力。你不晓得努力这件事有多辛苦。」

「怎么了？」

眼前是凝聚着死亡的肉块。

梵希散发出来的气息变了。菲丽也换了另一种心情。

「那家伙以他自己的方式在关心你喔。」

膝盖擦破皮了。不过，现在没时间喊痛。

「是的。」

菲丽向困惑的妮娜和雷冯简单扼要地解释了这件事。

雷冯的声音无情地回响着，菲丽无法作声地抖了起来。

菲丽只能小声地如此低喃。

雷冯的话让菲丽大吃一惊。

然而，雷冯却阻止了妮娜的行动。

菲丽静静听着妮娜的话。

这已经不能说是玩笑了。

脚滑了一下。菲丽浑身尘沙地摔在地板上。

早在发足狂奔前，这边的准备工作就已经结束了。

「我们会赶过去。不过，现在过去应该来不及了。」

如此一想后，菲丽以高速移动念威端子，仔细扫描了这个地方。

它发出怪声，朝这边狠狠丢出敌意。怪物甚至没避开梵希这一击。它直接用身体承受攻击，一边冲向菲丽。

即使如此，身体仍是做出了动作。

「既然如此，也不是没有办法可以应付。对你来说应该不难才是。」

接近目的地了吗？

「…………」

即使如此，自己还是非这么做不可。

怪物近在眼前。也许是知道自己的反抗能力不如梵希吧，怪物的动作相当大胆。它张开了巨口。眼前出现了布满在口腔内的尖牙。血盆大口内尽是唾液，嘴角还垂着带有黏性的粗大水丝。想象自己的身体被那张大嘴磨碎、四分五裂的光景，菲丽忍不住发起抖来。

这句话也顶得菲丽无话可说。来到洁尔妮已经两年，说到这段期间内自己做了什么事，也只有那个怪怪的打工而已。

怪物的呼吸声从走廊某处传了过来。也许是因为精神亢奋吧，刚才并未听到这些声音。

菲丽望向后方。怪物已经逼近身边了。

梵希发动猛攻，怪物被迫退向后方。

「无视事实是没用的。」

「你哥哥他有自己的考量。」

雷冯无视露出讶异表情的妮娜，径自面向端子。

「怎么了？」

「菲丽学姐并不是没有战斗能力。既然如此，就只能放手一搏了。无论如何，局势不容许你们再放松下去了。」

如果通知梵希这个计划，搞不好会弄巧成拙，让怪物识破这边的目的。菲丽按兵不动等待机会来临。

妮娜告知的作战计划，执行者并非梵希。

这就是雷冯每次在战场上感受到的感觉吗？总是以念威操作者之姿待在后方的菲丽，被她所不了解的紧张感支配了全身。脑袋发涨，心脏有如要破裂似地狂跳，身体也以背脊为中心麻了起来。

菲丽做的事情就是，把怪物引到自己这边。

只有自己这个专门在后方处理情报提供支援的念威操作者。

「有这种计划啊……」

菲丽发足狂奔。她无法使出武艺家的运动能力。在速度上，她跟擅长田径的普通人相去无几。

（真是的……）

能做到这件事的人，只有自己。

「完全依赖他的话，等那家伙不在，我们就会变成什么事都做不到的乌合之众。」

发动——她发出意念。

两人现在待的地下室下方，还存在着另一个空间。它并非这栋建筑物还是炼金科实验大楼时就盖好的房间，而是爆炸事故造成的吧。地板上有龟裂，地面从那里裸露而出。龟裂深处有一个大洞穴，被抓走的人被五花大绑地关在里面。现场没有任何挣扎的迹象，所有人都失去了意识。菲丽只知道大家都还活着。这让她松了一口气。

「…………」

好运接连而来……不，应该说事态一口气好转了起来。派去机轮部门的念威端子发现了那两人。

「请等一等。」

这是菲丽想问也问不出口的问题。

或许正如梵希所言。

菲丽第一次做这种事。爆雷是念威操作者唯一的攻击手段，而且威力也没多大，顶多只能用来拖时间而已。

为了离开机轮部门，雷冯与妮娜已经跑了起来。他们正尽全力赶往这边。

更重要的是，雷冯明明不想当武艺家，自己却必须通知他这种事，也让菲丽觉得心里很难受。

「你做了什么吗？」

（真是的。）

怪物就在背后。它拥有与巨躯完全不相称，有如弹跳般的轻盈动作。无视重量感的移动方式是那么地超乎现实。

「好，再来只要想办法打倒它就行了。」

天花板发出强烈光芒。是念威爆雷。爆炸声响敲击着耳膜，爆风也吹起了菲丽的轻盈身躯。来自正上方的爆压，将怪物压在原地……

「战斗已经开始了吧？就地形来说，还是无路可退的场所。我想，现在已经变成梵希学长是否能战胜它的问题了。」

「啊啊，真是的。事情为什么会变成这样呢？」

妮娜的声音中带着惊讶，菲丽说明了状况。

「……那里算是它的粮食库吧？」

接着，从天花板，也就是一楼部分崩落的瓦砾吞没了怪物。

给予动弹不得的守护兽最后一击，对梵希而言不过是易如反掌之事。

＊

从医院赶来的救护车，以闪红警示灯染红了树林。从旧炼金科实验大楼内被救出来的学生们，都被装进救护车内陆续送离此处。菲丽以疲倦目光旁观着这幅光景。

事件过后，校方在大楼内展开搜索，却没在那块区域内找到半只活下来的守护兽，唯一留下来的只有一列列的巨大玻璃容器。其中一个玻璃容器已经破损，其他容器则被内部溶液染上了诡异色彩，不管怎么看，里面的东西都不可能还活着。弃置三十年的下场就是如此的话，对那只活下来的守护兽来说，这个结局是否是一种救赎呢？菲丽无从得知。

应该怎么看待这个结果呢？难以言喻的寂寥感占据了内心。或许这只是从紧张环境下得到解放的虚脱感吧？

就在此时……

「咦，大家都怎么了啊？」

悠哉的乐天声音朝自己说话，菲丽瞪圆了眼。

「艾莉同学？」

完全状况外的艾莉满脸困惑地朝这边走来。这个事实令菲丽难以置信。

「你……怎么会？」

菲丽慌张地转过头。身上还缠着怪物细丝的学生们，一个接着一个地被担架抬了出去。

菲丽以为艾莉也在这群人之中，然而却——

此时，梵希的话浮现脑海：

「那女孩明明很想遇见灵异事件，但真的遇到这种事时，她偏偏又会将自己那种离谱到不行的迟钝发挥得淋漓尽致，只要那个女孩在场，遇见灵异现象的机率就高得惊人。为了找出在自己管理下因纪录消失而成谜的封印区域入口，伊拉利用了她。这是她以学生会干部身份提出的正式申请，所以我也帮了忙。」

菲丽一边回想梵希的话，一边望着艾莉。

「到目前为止，你到底在做什么啊？」

「咦？刚才有一个迷路的小女孩啊，所以我追了上去，而且把她带到了大楼外面。我不是跟你说过了吗？」

菲丽毫无印象。这么一说，菲丽以为艾莉失踪时，正专心地使用着念威。

所以才没注意到这件事吗？

「不晓得什么呀？」

能看见说出那种冷血意见，却又拼命赶过来的雷冯，这就已经足够了。

大楼内有小女孩？在这种深夜，这样的废墟里？这里可是学园都市耶？

「唉，算了，你没事就好。」

「菲丽学姐！」

「她啊……离开大楼后就突然不见了，我一直在找她呢。只有我一个人实在太难找了，所以我才回来这里找人帮忙。」

朋友平安无事。

总之，先这样就够了——菲丽心想。

啊啊……菲丽仰天长叹。

而且……

「你真的不晓得吗？」

「还有，你说的那个小女孩是？」

这里并不是没有学生年龄以下的小孩子，不过为数相当稀少的这些孩子们，会前来这里的机率实在……没错，应该比遇见幽灵还低吧？

艾莉瞪大眼睛的反应让菲丽感到愕然，不过，她立刻觉得这一切都无所谓了。