EP223 紅寶石塔

收到紅寶石塔邀約是在導師指導的最後一週，也就是第八週。

而現在已經是第十二週了。

說好要去卻已經拖了整整一個月。

遲遲未訪是因爲要優先處理更重要的事務。

比如解決與劍術社團的糾紛，還有完成藏寶圖。

況且紅寶石塔方面應該也不急着與我商議，

『現在差不多該去了。』

眼下主要問題都已解決，正是相對清閒的時候。

受邀後拖得太久終究有失禮數。

所以當洪妍花提起這事時，我爽快地答應了同行。

抵達紅寶石塔活動室時，部長洪藝花已等候多時。

看來路上已經通過消息了。

「快請進，真是好久不見了。」

「沒能及時前來拜訪，實在抱歉。」

「別這麼說，我不是說了有空過來就行嘛。」

洪藝花展露溫柔笑顏，說現在能來就已經很感謝了。

比起所有心思都寫在臉上的洪妍花，她更懂得爲人處世之道。

能在各方勢力夾縫中摸爬滾打升至部長級，這些年來自然練就了處世本領。

「……」

而洪妍花自三方會面開始，就一直向姐姐投去熾熱的目光，似乎有所求。

「嗯。實在不願意拒絕也行。」

如果說剛纔還是煩悶的嘆息，現在就是壓抑着怒火的深呼吸。

據我觀察，這位火爆脾氣的洪妍花鮮有服軟之時，而姐姐洪藝花正是那極少數能讓她低頭的人之一。

從她的立場來看，等於是被妹妹強迫着在一年級男生的肩膀上靠了十秒鐘。

這始終是個未解之謎。

「剛來就要說這個實在不好意思…能拜託你一件事嗎？」

所以纔會有現在的驗證環節吧。

「呼……」

「……好吧。」

洪藝花態度曖昧地等待我的答覆，

很快洪藝花轉頭狠狠瞪了洪妍花一眼，然後坐到了我身旁。

「您請說，前輩。」

不過現在就斷言金浩枕頭是否有效還爲時過早。

我完全理解洪藝花的心情。

『實驗體3號宣告失敗。』

那聲嘆息裏混雜着百感交集的情緒。

洪蓮花的瞳孔劇烈顫動。

「根本沒有效果。」

渾身散發着駭人的殺氣，她開口道：

但這次眼神交鋒中，出人意料竟是洪藝花先舉了白旗。

「唉……」

去朋友家做客時，被朋友的姐姐提出「借靠一下」的話，任誰都會不知所措吧。

先前充滿自信的態度蕩然無存，整個人都蔫了下來。

「那個……據說靠着你比較容易入睡。說實話我是不太信的。所以如果你不介意的話……」

『確實該生氣。』

我大概明白了來龍去脈。

就在我思考時，洪藝花似乎成功暫時按捺住了怒火。

這份羞恥全部轉化爲怒火也毫不奇怪。

「坐下。」

讓我坐在其中一把上，自己剛要落座另一把時，卻又突然停住，深深嘆了口氣。

得到應允後，洪藝花將兩把椅子並排擺放。

「啊……？」

片刻後，洪藝花從我肩上抬起頭，慢慢直起身子。

她輕輕搖頭，終於開口：

「我們之前有些爭執…」

金浩枕頭真有助眠奇效？

洪藝花語尾漸弱，露出猶豫神色，似乎在糾結該不該繼續這個話題。

彷彿她認定姐姐會就此長眠不醒。

她的額頭暴起了青筋。

洪妍花在期中考試後看到我和徐藝仁相偎而眠的模樣，對金浩枕頭的功效產生了好奇。

她緩緩側身，將頭靠在我肩上，閉上了眼睛。

恰巧實驗體3號自己走了進來，雖然有些尷尬，但機會不容錯過。

雖然洪藝花靠在我肩頭的時間最多不過十秒，但對房間裏的每個人而言，那十秒漫長得如同數小時。

她簡短道謝後便轉換話題：

眼裏半是期待拒絕，半是想要了斷。

「怎、怎麼可能……？讓、讓我再試一次——」

她的表情充滿不信任，就像聽到聖誕老人不存在消息的孩子。

卻因洪藝花的突然出現被迫中斷。

「不過還是得配合啊。」

「您是想驗證這個說法吧。」

「……」

我的心情同樣微妙——

即便洪藝花回以告誡般的嚴厲眼神，她依然不肯輕易退讓。

「是……」

於是我點了點頭。

洪妍花屏息注視着這一幕，臉上浮現出強烈的確信神色。

她猛地從座位上站起來想朝這邊走來，

於是自告奮勇成爲二號實驗體靠在我肩上，

「我沒問題，請測試吧。」

雖不清楚後續發展，但姐妹爭執間想必出現過「姐姐也試試看」之類的話。

洪藝花又長嘆一口氣。

樣本數量尚且不足，可以等再多做幾次實驗後再下結論。

「……」

但洪妍花持續施加着無聲的壓力，他只好無奈地繼續開口。

在洪藝花殺氣騰騰的目光下，她乖乖退回原位坐下。

「聽說你今天也參加了對人戰？」

「是的，正是如此。」

「你覺得怎麼樣，蓮花？」

她最好奇的應該是我最近掌握的防禦魔法性能如何。

於是我調出了與洪妍花合作的第二場比賽——即與高賢宇-徐藝仁隊伍的對戰回放。

- 噠噠噠噠！

水晶球內，徐藝仁手持突擊步槍瘋狂掃射，而洪妍花則從容不迫地抵擋着如雨般傾瀉的魔力彈。

比賽尾聲時即便被步槍狙擊命中，她的體力也僅僅損耗了一小部分。

「看來防禦力已經得到顯著提升了。」

「確實如此。雖然你又多加了幾層防護，」

「聽說還有個防禦魔法沒學。等學會那個，再整體提升下等級，防禦應該會更強吧。」

「嗯，現在這樣已經不錯了。」

洪藝花滿意地點着頭，表示比之前進步太多了。

洪妍花似乎沒料到我會有這番稱讚，雖然縮在角落翻着白眼，臉上卻寫滿了感動。

洪藝花隨即轉換了話題。

「還有件事想商量。其實就是爲了這個才叫你們來的。」

「是，學姐。」

「我在考慮，是不是該給『水焰』也投資一下了。」

水焰是紅寶石塔中唯有洪妍花才擁有的極度稀有特質。

它能讓使用者在任何環境下施展火焰魔法，尤其對冰系屬性具有絕對剋制優勢。

畢竟每逢攻略周都像喫飯一樣頻繁上下地下層，傳出風聲也不奇怪。

要想繼續突破，

社團裏應該有不少二三年級的學長，何必非要拜託我這個一年級新生。

以及洪妍花悽慘的哀嚎。

「那我就恭敬不如從命了。」

最後看到的兩人臉上分明掛着微笑。

聽到D級這個詞，洪藝花的眼睛頓時亮了起來。

「這是謝禮。謝謝你幫了我這麼多忙。」

『寶石當然是多多益善。』

『應該…沒問題…吧？』

「他們暫時都抽不開身。解釋起來有點複雜。」

所以在遇見我之前一直停滯在E級，直到熔鍊了萬年寒鐵合金才晉升至C級。

包括烏鴉裁縫在內的次元烏鴉們，最喜歡這種交易材料了。

看她沒有一開始就畏畏縮縮的樣子，看來通過這次對戰，她對我的信任度提升了不少。

裏面嵌着一顆大小正合適的紅寶石，散發着赤紅光芒。

但水焰雖強大，成長條件卻極爲苛刻。

- 嘎啊！小君主！你帶了閃閃發光的東西來啊！

所以我沒有過多猶豫。

她看似猶豫了一會，終於開口。

這個提議倒是不錯。

『那等細節確定後聯繫你。』

「嗯，所以想問你……聽說你經常出入地下層？是真的嗎？」

盡情焚燒那些冰屬性怪物即可。

「是什麼等級？」

『你也沒問題吧？』

說着，洪藝花從揹包裏取出拳頭大小的寶石盒。

洪氏姐妹一直送我到紅寶石塔的社團活動室門口。

- 噼裏啪啦砰！

更何況通關獎勵中還會額外附加紅寶石。

而現在又陷入了停滯狀態。

「正如剛纔所說，需要進入冰系主題地下城。」

『下週我會抽時間去的。』

而在地下城衆多樓層中，冰系主題的副本多如牛毛。

然而我剛離開活動室不久，

「原來如此。我明白了。」

反正不是什麼重大祕密，看洪藝花也不像會四處宣揚的樣子，我便半真半假地承認：

「如果願意和蓮花一起去的話，我會準備更多報酬。」

「謝謝你能理解。現在不得不找外援，我覺得委託給你最合適。」

對我來說這相當於獲得免費勞動力，而且洪蓮花擁有水焰，攻略冰結地下城應該會輕鬆許多。

- 啊！！！

「能不能請你和蓮花一起去？」

剩下一個名額，帶洪蓮花去試試也未嘗不可。

『謝謝。』

「明白了。」

洪藝花苦笑着回答：

洪藝花點頭表示記得此事。

攻略週期間下地城已是既定事項。

「讓社團其他成員陪同不是更穩妥嗎？」

比如曾將修煉寒冰功法的北宮寒雪打得魂飛魄散。

洪藝花近乎通知般地詢問道。

與其找完全陌生的人，不如拜託還算熟悉的我。

洪藝花的要求是從中選定冰結主題的地下城，並希望我能帶上洪蓮花一同前往。

下週攻略周已經安排和唐圭英一行人進入［惡人集結］，除此之外沒有其他行程。

「偶爾會偷偷下去幾次。」

雖然比不上二年級生，但能在D級區域進出，說明有穩定通關的實力。

「大部分都是D級。」

洪藝花溫柔地笑着說。

緊閉的門後便傳來物體燃燒聲、爆炸聲、背部重擊聲，

然後向我提議道：

這個情報已通過洪妍花轉達過了。

洪蓮花直到此刻都顯得畏畏縮縮，突然被點名後嚇了一跳，慌張地在我們之間來回張望。