特別番外篇② 精靈宴會

成功討伐魔神雷澤爾後，亞蓮與同伴們繼續停留在羅澤海姆。

由於同伴們皆轉職完畢，亞蓮本想搭乘當天從羅澤海姆啓程的魔導船，出發前往帕基斯帝國與梅露露會合，衆人一同踏上挑戰Ｓ級地下城的旅程。

然而，以女王爲首，歷經劫難、從滅亡邊緣逃出生天的精靈族熱情地邀請亞蓮參加勝戰的慶功宴。

不僅如此，他們選定被奉爲精神象徵的世界樹下舉辦宴會。

對精靈族而言，唯有與祭祀神靈同等重要的節慶，才值得於精靈樹下舉行。

完成轉職任務後，亞蓮與同伴們在首都芙特尼亞城附近掃蕩魔獸，藉此提升角色等級，同時爲精靈族清理出得以安全返回芙特尼亞城的道路。

女王、長老、將軍以及曾於芙特尼亞城侍奉女王的精靈們在傍晚時分返抵羅澤海姆首都。

而後迅速地在女王的王座大廳設立慶功宴，此處不久前是亞蓮等人與魔神雷澤爾激戰的場所。

「晚安。各位，我們曾深陷於長期的苦難當中，多虧亞蓮大人、海爾米歐斯大人及諸位英雄的援助，精靈族終於迎來希望破曉的時刻。」

聞言，與會者們紛紛獻上熱烈的掌聲。

女王率先開口，作爲宴會的開場白，她向亞蓮、海爾米歐斯與一衆夥伴致上感謝之意。

女王的話語讓祿奇德拉大將軍再次體認到勝戰的真實感，他不禁流下感嘆的淚水。

或許是他長期肩負着指揮將軍們作戰的責任，現在終於得以放鬆緊繃的心情而落淚吧。

「接下來，有請亞蓮大人與各位說句話。」

女王不經意地呼喚亞蓮的名字，此時他正專心地翻閱着魔導書，驗證同伴們狀態能力值增加的幅度。

女王之所以邀請亞蓮在宴會上說句感言、與精靈族打聲招呼，不外乎是他在這次的戰役中爲精靈族做出莫大的貢獻。

「非常榮幸獲邀參與今日的慶功宴。由於討伐魔神的過程中與敵方激鬥一場，導致首都損失慘重，我們會盡心盡力協助各位重建城鎮，今後也讓我們一起跨越眼前的難關！」

致詞時，亞蓮還不忘強調破壞首都芙特尼亞的罪魁禍首不是自己與同伴們，徹底把錯扣在魔王軍頭上。

亞蓮的一番話讓同伴們露出尷尬的苦笑。

「真摯地感謝您擊倒魔王軍的殘黨，解救精靈族。如此一來，精靈族總算能迴歸自己的土地。」

爲了讓同伴們捕捉自然精靈，亞蓮把摘來的果實發給自己的隊友們，蘇菲卻露出相當爲難的表情。

聞聲轉頭一瞧，只見克蕾娜循着貪食的本能，一口咬下飄散着甜膩果香的世界樹果實，嚼得美味香甜。

他偶然間瞥向室外，發現天空在不知不覺間染上一層漆黑的夜幕。

自體發光的神祕物體綻放着五顏六色的繽紛光線，在世界樹周圍不規則的飛來飛去。

亞蓮依稀記得世界樹的果實是精靈靈藥的原料。

就在薩希爾出聲規勸亞蓮，後者已指揮Ｄ級鳥系召喚獸發動特技「夜視」，進一步觀察在夜空中翩翩飛舞、互相嬉戲般的自然精靈。

『收到，包在我身上喲。』

亞蓮代替同伴們吐出疑問詞。

亞蓮見世界樹的枝芽上結滿鮮美的果實，遂抱持着摘個幾顆也不爲過的心態，請Ｂ級靈系召喚獸幫他摘幾個已經熟透的樹果。

聞言，亞蓮露出萬般困惑的表情，蘇菲緊接着解釋。

儘管蘇菲轉職成精靈魔導使後距離精靈使更近一步，但仍不是精靈使的她對職業的特性所知有限。

『咯咯……』

他那若有所思、彷彿在分析什麼事情的表情，與驗證召喚獸能力的模樣如出一轍。

「等等，不可以捕捉它們啦，那可是自然精靈大人耶！」

難得精靈的慶功宴吸引了衆多自然精靈共襄盛舉，亞蓮認爲此刻是與精靈交流的最佳時機。

「那是自然精靈，它們開心地跳着舞與精靈們一起同樂呢。」

「嗯？」

世界樹近在眼前，他們能清晰地看見外貌長得像動物或孩童的自然精靈們，它們渾身散發着燦爛的光輝，輕盈地跳着歡快的舞步。

按照蘇菲的說法，無論是住在樹幹裏的自然精靈，還是生存於羅澤海姆大陸的自然精靈，皆響應了這場慶祝勝戰的宴會。

那璀璨的光點是自然精靈，它們看起來像極了前世世界裏的螢火蟲。

一聽見會被判重罪的薩希爾，慌張地爲亞蓮自作主張的行爲找開脫的理由。

「好像是這樣沒錯。老實說，我不是非常瞭解精靈使的事情……」

「哦？連德古拉都覺得這畫面很美呢。」

「那是世界樹的果實呢。」

亞蓮想起亙古以前，祈禱巫女與年幼的精靈神羅澤簽訂了契約的事。

金錢也好，娛樂也罷，亞蓮時常對世俗的欲求表現出興趣缺缺的模樣，因此薩希爾不認爲亞蓮能理解美麗的事物蘊含的價值。

他預估未來半年至一年內，蘇菲能在向上轉職一次，成爲精靈使。

接下來的短期目標是通關Ｓ級地下城，刷怪練等的效率會比就讀學園時快得多。

「咦？是這樣嗎？哎呀，我們只是想把果實獻給自然精靈而已，沒那麼嚴重吧？」

由於一行人是被邀請參與宴會的賓客，擅自離開頗爲失禮，亞蓮決定先向祿奇德拉大將軍打聲招呼，再離場去找自然精靈。聞言，大將軍有些驚喜地回應：「哦，挺好的呀。儘管去吧，好好跟自然精靈打個招呼呀。」

「那我去請他過來。」

「咦？」

『霍────！』

「是這樣嗎？我也不是很懂……」

聽見亞蓮想近距離觀察在遠處發光的自然精靈，讓薩希爾備感意外。

「嗯？那是什麼？」

「您說得沒錯。精靈族永遠與自然精靈同在。」

克蕾娜一臉好奇地詢問。

亞蓮向同伴們解釋。

「哎呀，難得有這麼多自然精靈聚集在這裏，正是與它們深入交流一番的好機會，不是嗎？」

亞蓮前世曾玩過以果實爲餌，讓怪物成爲同伴的遊戲。

「怎麼樣？看得到自然精靈嗎？」

「哦，想說機會難得，我們想去看看自然精靈。」

「哎呀，亞蓮會提出這種要求還真是罕見，沒想到你會對自然精靈感興趣。」

「總覺得好壯觀啊。」

一衆夥伴漫步於夜晚的街道。

剛從精靈魔法使轉職成精靈魔導士的蘇菲，對於締結契約一事可說是一問三不知。

蘇菲解答了亞蓮的疑惑。

看樣子，亞蓮對自然精靈感興趣的模樣，比起他當時點頭答應參加宴會，更讓大將軍感到高興。

氣氛歡騰的宴會里，尚未到達嗜酒年齡的亞蓮啜飲着果實榨取的飲品，一邊應付接二連三前來致謝的精靈們。

「聽、聽我說，世界樹的果實是禁止隨意採集的。」

然而，此時────

她告訴衆人，無論是折斷樹枝，或採集果實等破壞世界樹的行爲，在羅澤海姆皆爲重罪。

只要現在跟年輕有活力的自然精靈打好關係，將來蘇菲轉職會便能立刻與自然精靈締結契約。

長老們亦推派一位代表向英雄們致上敬意，衆人輪番致詞完，慶功宴才正式揭開序幕。

「咦？你們要去哪裏？」

颯颯、颯颯

亞蓮的同伴們緊隨其後，一夥人暫時離開宴會場地，朝自然精靈的所在地前進。

「喔喔，這樣啊，嗯……我可以近一點看看它們嗎？」

因此，在異世界當中，利用世界樹的果實收買自然精靈，讓他們成爲同伴似乎也不足爲奇。

薩希爾甚感無奈，跟着亞蓮在羅澤海姆一起行動，先是無意間摧毀精靈族的首都，而後還擅自摘採世界樹果實，肩上的罪孽有愈發沉重的傾向。

「是說，蘇菲。成爲精靈使之後，你就能跟這些自然精靈締結契約了嗎？」

理解亞蓮作戰計劃的基爾轉身沿着來時路，返回會場呼喚伽託盧卡。

比起亞蓮與其他同伴，自然精靈顯然更喜歡親近蘇菲。

完全正確。首先，亞蓮絕不會因景緻優美或想一睹自然精靈這種浪漫的理由特地跑來世界樹之下。

它的周遭似乎圍繞着許多發光的物體，照亮了這棵大樹。

精靈族時隔已久再度迴歸首都芙特尼亞，使得宴會瀰漫着重返故土的歡騰氣息。

「等等，亞蓮，你在盤算什麼？」

「原來如此，與其說是慶功宴，反而更像自然精靈的宴會呢。原來你們想在自然精靈聚集的世界樹下舉辦宴會啊？」

「嗯，印象中那種果實能拿來製作精靈的靈藥？出來吧，艾麗，去幫我採幾顆成熟的樹果回來。」

她的意思是，亞蓮摘取世界樹的果實，絕對不是想滿足自己的私慾。

「天、天啊！你竟然喫了世界樹的果實！！」

「再來……只要再搞懂捕捉它們的方式就好。哈羅，近距離瞧瞧自然精靈的模樣吧。」

從旁聽着兩人的談話，薩希爾隱約察覺出亞蓮說要來看看自然精靈的真正意圖。

「總覺得長出樹果的枝芽附近聚集特別多自然精靈。」

德古拉一臉不悅，彷彿抗議着：哪個笨蛋會在這時候喫果實啊？

這次，亞蓮把薩希爾耶揶揄自己的話，套用在德古拉身上。

喀喀喀……

「聞起來有種甜甜的香味。」

「喂，我根本不打算喫啊。」

自然精靈聽聞亞蓮與同伴們互開玩笑的互動，發出了細微的笑聲。

亞蓮有些感慨，眼前的光景說不定是精靈族與自然精靈共生互存的最佳寫照。

精靈使伽託盧卡也參加了今天的慶功宴。

「啊？這是在暗諷我吧？」

席格爾元帥同樣感謝了一行人的付出，接着請勇者海爾米歐斯致詞。

「你怎麼啦？可以拿果實誘捕自然精靈喔。」

「對呀，蘇菲。我摘果實是爲了認識精神奕奕的自然精靈哦。德古拉，不可以因爲果實有甜甜的味道就喫它哦！」

「你不知道呀？唔……好想向伽託盧卡先生請教與自然精靈締結契約的詳細方法喔。」

他推測自然精靈們十分喜愛世界樹的果實。

食慾當前，手裏拿滿食物的克蕾娜發現亞蓮、薩希爾與蘇菲準備離開宴會會場。比起遠處的景緻，克蕾娜與德古拉更沉浸在精靈宴會的珍饈當中。

他正在考察精靈使的召喚機制，不同於召喚士，精靈使似乎得先與既已存在於自然界的精靈們締結某種契約，才能使用精靈魔法。

（人愈來愈多了，是不是得先跟祿奇德拉大將軍報備一聲，說我們去看自然精靈。）

「纔沒這回事呢！話說回來，我懂了，自然精靈散發出的顏色代表各自的元素呀。」

亞蓮意外地發覺，明明室外一片昏暗，高聳入雲的世界樹卻格外清晰。

仔細一瞧，亞蓮注意到蘇菲身旁聚集特別多自然精靈。

蘇菲氣得大聲嚷嚷，臉部瞬間充血泛紅。

神殿本就建造於相當鄰近世界樹的位置，因此這段路途不算遙遠。

德古拉把世界樹的果實湊近鼻前嗅聞一番，鼻腔裏頓時盈滿甜膩的香氣。

彷彿對精靈們的喜悅感同身受，自然精靈們順理成章地參與了這場精靈族的盛宴。

「喔喔！自然精靈！！」

一道咀嚼果肉的聲音傳入耳畔。

上千年來，從未有一位精靈敢違反禁令食用世界樹的果實。

同伴們的視線驟然聚集在滿嘴塞滿果肉、雙頰鼓起的克蕾娜身上。

「咦？很、很好喫耶……」

忍受不了同伴們那斥責般的眼神，克蕾娜索性力勸人們一同享用世界樹的果實。

就在亞蓮訓斥克蕾娜要有所剋制時，兩道跫音漸趨靠近。

「我帶伽託盧卡先生來囉。」

基爾單手舉着火把，身後跟着精靈使伽託盧卡。

「各位，知道該怎麼做了吧!? 」

「是，亞蓮大人！」

亞蓮一發號施令，蘇菲立即響應。

「咦？唔嗚嗚嗚……」

在伽託盧卡接近衆人之前，亞蓮與同伴們的身體已迅速開始動作。

此刻，比起聯手對抗魔神，亞蓮更能感受到同伴們齊心協力的向心力。

仍在狀況外的克蕾娜發出冗長的悲鳴聲，所有人傾盡全力把剩下半顆的世界樹果實瘋狂地塞進她嘴裏，試圖煙滅證據。

「蘇菲亞羅涅殿下，發生什麼事了嗎？」

克蕾娜眼裏泛着淚光，哀怨地低喃着她還來不及好好地品嚐味道；伽託盧卡對她視若無睹，注意力全放在蘇菲身上。

「沒、沒事，謝謝你特地來這裏找我，啊哈哈……」

儘管覺得蘇菲似乎試圖用尷尬的笑容掩飾可疑的行徑，伽託盧卡仍壓下異樣的感覺，詢問蘇菲呼喚他來此地的理由。

「是這樣的，爲了將來轉職成精靈使的時候……」

蘇菲說道，接着重新向伽託盧卡說明請他過來一趟的原因。

下一秒，彷彿抓住了捕捉的機會，德古拉伸出雙手抱起津津有味地喫着世界樹果實的幼年火精靈。

幼年火精靈沙羅曼達嗅了嗅眼前的世界樹果實，而後張嘴大口咬下香甜多汁的果肉。

「喂，你在幹什麼!? 快放開它！」

伽託盧卡慌張地要求德古拉放下自然精靈，後者卻無法理解這究竟有什麼不妥？

就這樣，偌大且茂密的世界樹底下，亞蓮一行人與自然精靈的宴會未完待續……

全身燒得火紅的幼年火精靈沙羅曼達把自身化爲一團火球，德古拉瞬間被偌大的焰火吞噬。

若能趁現在與自然精靈熟稔起來，將來轉職成精靈使後，或許能在第一時間與它們締結契約，立即獲得自然精靈之力的協助。

望着在地板上滾過來又滾回去的德古拉，亞蓮勾起一抹心滿意足的微笑，爲隊伍找到一隻朝氣蓬勃的自然精靈備感開心。

「喂！誰來幫忙滅個火啊！」

德古拉把年幼的火精靈抱在懷裏，只見它身體不斷掙扎、焰火漸趨旺盛。

「咦？我好不容易抓到的耶。」

「原來如此。確實，若想借用自然精靈的力量，首要之務是與它們心意相通。我也曾在世界樹苦苦等待了許久，自然精靈才終於接納了我的存在。」

以食物引誘獵物的模樣，像極了在克蕾娜村狩獵角兔的做法。

『啊嗚啊嗚！』

「嗚啊！好燙啊！燙燙燙燙……」

「好耶，我抓到啦！」

「哪一種自然精靈啊？精靈使只能跟年幼的自然精靈立定契約，所以……啊，剛好附近有沙羅曼達。」

德古拉把世界樹的果實湊近幼年火精靈沙羅曼達身前。

伽託盧卡表示精靈使締結契約的對象僅限年幼的自然精靈。

「嗯嗯，真是活力旺盛的自然精靈呢！」

伽託盧卡隨後補充，不妨以世界樹的果實爲餌，拉進雙方的關係，這麼做本身並無不妥。

『啊姆啊姆……』

剎那間，包覆着幼年火精靈沙羅曼達全身的紅色焰光愈來愈強烈。

「哦？是這樣啊？好，這是世界樹的果實哦，喫吧、喫吧！」

猶如抗議一般，幼年火精靈沙羅曼達不悅地高聲鳴叫。

「請問要與哪種自然精靈締結契約比較好呢？」

他正巧在周圍發現一隻身體泛着紅光、外貌形似大山椒魚的幼年火精靈。

而後，伽託盧卡召喚出與他締結契約的水精靈，幫德古拉澆熄身上熾熱的火焰。