第十五章 學園武術大會②

亞蓮決定參加學園武術大會。

他有明確的參賽原因：奪得優勝，隨後力戰勇者海爾米歐斯，把魔力回覆戒指收入囊中。

亞蓮向來不爲愛慕虛榮隨意炫耀自己的力量，但會爲了達成目標不擇手段。即便武術會場王族與貴賓環伺，他仍決心拋棄體統、用盡方法痛扁勇者一頓，光明正大地收下那枚戒指。

「總而言之，我接受推薦，參加兩個月後的學園武術大會。」

如往常一樣，衆人在據點討論日常安排，亞蓮率先開啓話題。

「原來是這麼回事……嗯，確實很有亞蓮的風格。你打算怎麼準備？有機會戰勝勇者嗎？」

僅僅爲了一枚稀有的戒指參賽。薩希爾自然地接受了這個動機，畢竟現實與務實是亞蓮一貫的作風。然而，對手可是被譽爲「世界最強」、「全人類希望」的勇者海爾米歐斯。

勇者的降生，扭轉了人類對抗魔王軍連年敗退的悲慘戰局。

薩希爾凝視着亞蓮的雙眸裏訴盡疑慮，彷彿在說：「哪有可能戰勝那種千萬人挑一的對手呀？」

「單就我現在的實力，應該不行吧。所以，我想從下個月開始的暑假期間單獨行動。」

「咦？等等，單獨行動是什麼意思？」

薩希爾不解，亞蓮又開始說些令人摸不着頭緒的話。亞蓮的心思很簡單，他想打敗勇者，獲得魔力回覆戒指，整個過程必須萬無一失。距離武術大會僅剩兩個多月的時間。

「我的意思是，我不能只窩在學園都市，得巡迴整個王國回收魔石。此外，我還想去尋找流通於王國各地的稀有道具。」

若想在暑假期間內把召喚等級提升至Lv7，勢必得消耗數以百萬計的魔石。製作用來加速累積技能經驗值的「魔力種子」，過程中亦會使用到D級魔石。儘管亞蓮已用學園都市規定的交易上限，定期發佈D級魔石招募委託，但按照這個速度，至少要拖到明年纔有辦法把召喚等級升上Lv7。

所幸王國內城市規模與學園都市並駕齊驅的地區不在少數。搭乘魔導船巡迴各個城鎮，並委託各個冒險者公會協助收集魔石，技能升級指日可待。委託某間公會發布募集魔石的委託後，立刻前往下一座城鎮的冒險者公會提出相同的委託。任務結束，前往下個城鎮發佈委託……如此循環往復，搭乘魔導船穿梭在王國各個城市之間，把收集魔石的效率提升至極限。

亞蓮手中握有兩萬八千枚金幣的鉅額資金。

（順便收購一些E級、C級魔石吧！下次可能要等到驢年馬月才能再進行這麼大規模的收集活動。此行的目標是收購一百萬個魔石！）

現下資金優渥的亞蓮正打着收購大量魔石的算盤。據說，對抗魔王軍的戰場上，對手至少都是B級以上的魔獸，趁在學期間多儲備E級與C級魔石，無疑是明智之舉。

當然，亞蓮也會想辦法取得巡迴王國諸城的過程中發現的珍稀道具。他想借此機會踏遍王國土地尋找山銅製武器，不曉得是否能如願以償；退一百步來說，起碼那枚能一口氣提升500點以上能力值的戒指，亞蓮勢在必得。

「亞蓮大人，請問您遊歷王國這段期間，我們該如何行動呢？」

呼應亞蓮的動作，克蕾娜也握着大劍就定位。

此時，一位體型明顯大他一倍的壯漢氣勢凜然地佇立在眼前，手裏握着一把大劍。站在兩人中央的是下達開打訊號的裁判。

派出召喚獸隨隊伍一起行動，亞蓮就能繪製出地下城的地圖。只要照地圖走，再召喚C級鳥系召喚獸發動覺醒技能「飛毛腿」全速衝刺，就能迅速跟上隊友。

費盡千辛萬苦，亞蓮的召喚等級升上Lv7。不僅如此，他甚至已理解強化術等各項技能的能力，亦分析完B級召喚獸的特性。

裁判高喊開賽的訊號，下一秒，緊拽精金大劍的克蕾娜已衝到亞蓮面前。

「嗚嘎啊啊啊啊！！！」

這一刻，認爲自己獲得勝利的克蕾娜揚起嘴角。

「就定位，預備──」

要塞都市菲爾德拉，是王國北方防禦帝國的軍事要衝，亦是衆多地下城的所在地，其中囊括A級地下城。城鎮雖不及學園都市熱鬧繁華，但人口衆多，街市興旺。菲爾德拉城內有冒險者公會，亞蓮在巡迴全國回收魔石的路途中，能在此處與隊友們會合。

亞蓮與克蕾娜在擂臺上相對而立，後者認真地說道：「只論劍術，我擁有絕對的勝算。所以亞蓮，希望你毫無保留地戰鬥！」看樣子，克蕾娜在過去兩個月仔細思索過對戰亞蓮的方式。

「好久沒對打了呢！」

「那就好。我們的目的地是要塞都市『菲爾德拉』對吧？」

克蕾娜如同在課堂發問似地高舉着手。亞蓮順着她的舉動，模仿班導師的語氣允許克蕾娜發言。

薩希爾認同亞蓮的提議，先不去煩惱S級地下城的事情。

第一個方案，亞蓮以外的隊友們依照原定計劃前往學園都市以外的地區。新加入的三名成員目前僅通關一座A級地下城，這個提案的重點是讓他們與舊成員合力挑戰學園都市外的A級地下城。第二個方案，亞蓮以外的既有成員陪新隊友留在學園都市內攻略境內其餘三座A級地下城。

（但是，敏捷與攻擊力還是我更勝一籌喔！）

亞蓮的計劃是奪得武術大會優勝，接着一戰勇者海爾米歐斯。按照他的想法，克蕾娜會在決賽敗給亞蓮，成爲亞軍，並以亞軍的姿態與劍聖德貝爾克一較高下。她會這麼說，顯然已察覺亞蓮打的如意算盤。

上一次與克蕾娜交手，是亞蓮成爲格蘭威爾家族的僕從、準備離開克蕾娜村的時候了。掐指一算，約有六年之久。

「嗯嗯，應該沒有更改目的地的必要。你要帶妮娜他們一起去嗎？」

對戰選手忽然全身抽搐，砰地蜷縮在地面，一句話也說不出口。顯而易見的，亞蓮的一記重拳打出一擊必殺的效果。

「這次我當然會贏！自從你離開村莊後，我一次都沒贏過呢。」

此外，亞蓮利用暑假兩個月奔走於王國境內各大城市，幾乎將每座城鎮的魔石收購一空。最終，他募集到將近一百萬個E級與D級魔石；至於C級魔石，因爲價格偏高，他剋制自己收購十萬個就好。他預計十月之後，僅在學園都市發佈募集魔石的委託。

基爾問道，他想確認接下來的目標與先前討論的地點是否一致。

亞蓮絕不是懷抱着輕蔑對手的心態而一心二用，相反的，無論身陷多麼危險的困境，就算是千鈞一髮之際，他也不曾讓恐懼支配大腦、思考陷入停滯。就像當年他差點被屠夫格魯修一口吞進肚子裏。高達四位數的智力，不允許他停止思考。

亞蓮的劍術技能等級仍停留在Lv3，克蕾娜則達到Lv6的極限。懸殊的等差，光看劍技的細微處，兩人的實力差距一目瞭然。

不知爲何，播報員介紹亞蓮時總會特別冠上「學園長推薦」這幾個字。一般而言，會由班導師推薦參賽名單，亞蓮則是學園長特別推薦的人選，主持人才會刻意強調這一點，增添賽事的話題性與熱度吧？

觀衆席一片譁然，兩人的對決把決賽的精采度提升至前所未有的高度。

薩希爾坐在觀衆席上觀戰，格蘭威爾子爵就坐在她的身邊。興許聽聞王太子也會親臨現場，放心不下女兒的子爵特地前來陪同觀賽，又或者只是藉故想一見整個暑假都未曾返家的薩希爾吧。今年他帶上了騎士團長與負責隨行服侍的管家。去年由亞蓮充當貼身侍者，不過，子爵似乎不怎麼滿意他的服務。

蘇菲開口詢問，她想知道亞蓮展開王國巡迴之旅時，隊友們該何去何從？

藉着召喚獸的加護能力，亞蓮增強了各項狀態能力值。縱使技能等級不如對手，也不代表面對主要能力值超過4000點的克蕾娜時，亞蓮的作戰能力會趨於下風。

原以爲海爾米歐斯特地造訪學園的原因是想親眼見識亞蓮的力量，亞蓮仔細思索，赫然發覺他搞不好是專門來給隊伍一個忠告，防止他們魯莽地踏入S級地下城也說不定。

手拿祕銀大劍、身材健壯的男同學睨視着亞蓮。他好像是三年級的學長。

「原來如此。那按照第一個方案進行就好了吧？畢竟暑假結束後，就沒辦法探索其他學園以外的A級地下城了。」

（嗯？）

「我懂了，各位打算趁暑假攻略最後一座、也就是第五座A級地下城囉。不過，亞蓮大人，您如何看待勇者海爾米歐斯所說的話呢？您之後會想挑戰S級地下城嗎？」

砰轟！

亞蓮從容不迫地閃避對手的攻擊，那副遊刃有餘的模樣激怒了高年級的學生，對手的動作變得更加狂躁粗暴。

＊＊＊

克蕾娜擺出勝利姿勢，自信地說道。

「對啦，那得等到克蕾娜同學戰勝老師我之後再說囉！」

（王太子也來了啊……）

無論選擇哪一個方案，亞蓮都能遠距離指揮召喚獸提供支援。他補充說明，自己會有效利用魔導船航班之間的空檔補充召喚獸，請隊友們放一百個放心。暫時離開隊伍的人，只有亞蓮。

裁判向場上的選手重申比賽規則。當對手主動投降，必須立刻停止進攻，接着示範正確的投降姿勢。這套規則亞蓮從昨天聽到現在都能倒背如流，不過裁判每次開賽前勢必得再次叮囑。結束規則說明前，裁判還補充說明，過去有許多選手被戰意衝昏了頭，忘卻分寸而命喪賽場。

（印象中，除了我和克蕾娜之外，參加預選賽的學生都是二星等的職業吧？）

「開始！」

「克蕾娜，再跟妳確認一次，所謂的拿出真本事，代表我會使用召喚技能喔，妳不會介意吧？」

按照慣例，今年的武術大會同樣邀請各國貴賓出席觀戰。因爲學園舉辦武術大會的一大宗旨，是讓同盟陣營確認各大陸的學園是否確實培育出優秀學生。比試的內容攸關國家的顏面，倘若出現乏善可陳的對戰，可能會在五大陸同盟的會議上遭其他國家冷嘲熱諷、議論不休。

亞蓮的勝利，讓各國貴賓評斷大會決賽的結果變得撲朔迷離。準決賽結束後，約莫休息十分鐘，終於迎來比賽的決勝時刻。通常，若有選手在對戰過程中受重傷，後續會因爲治療與確認學生繼續下一場比賽的意願而延誤時間，不過，亞蓮與克蕾娜皆以壓倒性的實力取勝，幾乎毫髮無傷。

眼見即將擊中亞蓮，他卻靈活地躲開對手的每一次劍擊。每當對手重重地揮下大劍，強勁的風壓伴隨着攻勢卷襲而來。

比賽即將開始。

對決的信號一發，對手猛然踏地衝向亞蓮。

亞蓮在八歲那年離開克蕾娜村，自那以後，兩人再也沒正式地對戰交鋒。當年在騎士遊戲裏輸給亞蓮後，克蕾娜始終找不到機會一雪前恥，如今她滿懷鬥志地向亞蓮發起挑戰。於是，學園武術大會多了一場宿命的對決。

儘管昨晚徵詢過克蕾娜的意見，亞蓮還是想在比賽前做最後確認。

「還沒完喔！我有話要說！」

（看來，勇者會挑這個時機跟我們談話絕非巧合呢……按照目前的進度，通關完第五座A級地下城後，我們隨時有機會跑去挑戰S級地下城。不過說實話，我們根本不知道S級地下城究竟在哪裏。）

亞蓮並沒有因爲勝利而喜形於色，他派出E級鳥系召喚獸翱翔天際，由上方俯瞰着整座競技場。

德古拉贊同維持原定計劃，離開學園都市挑戰其他地區的A級地下城。其他人紛紛附和他的想法。畢竟，人們只能利用不用上課的暑假期間遠行至學園都市以外的地區。

今年王太子帶着屬於己方派系的王城大臣與貴族們一同觀賽，想來是想借此彰顯自己的威風。

亞蓮趕緊舉劍抵擋克蕾娜的攻擊。猛力的衝擊波竄過亞蓮全身。克蕾娜的攻勢如驟雨般接二連三傾瀉而下。

來不及迴避的亞蓮直接被劍聖的技能命中。

裁判飛奔至對戰選手身邊，俯身檢查片刻，確認完狀況後朝裁判席點了點頭，旋即筆直地向上高舉右手。那是宣告勝負已定的手勢。

透過魔導具的擴音設備，亞蓮贏得準決賽的捷報傳遍競技場各個角落。

克蕾娜爆出一陣氣勢恢弘的吶喊，同時揮出一記迅猛的斬擊。僅僅是她蓄力揮劍的衝擊波，直接震碎了擂臺的石板地。飽含力量的一擊顯得較爲笨重，亞蓮輕巧地閃過攻擊，然而剎那間，克蕾娜的劍刃忽地燃起豔紅色的烈焰。

（學生就是學生呢。在真正的戰場上情緒失控當心小命不保。）

海爾米歐斯直接明說，憑亞蓮隊伍的現有實力挑戰S級地下城，必然會有犧牲，最後只能被迫撤退。聞言，隊友們臉上充滿無所適從的神情，怯生生地看向亞蓮。

出乎意料的是，身受爆火般的猛擊，亞蓮卻好端端地站在原地。

轉眼間十月來臨，亞蓮年滿十四歲。

轟──！

「我想提供兩個方案。至於哪一個比較好，端看大家的選擇。」

「當然不介意啊！你可不能手下留情喔！」

「另一位選手是誰？學園的觀戰手冊說他的天賦是『召喚士』……」

「那……克蕾娜同學，妳有什麼問題？」

每十名被鑑定出天賦的人當中，約有一人能獲得二星等的天賦。而學園武術大會從五千名學生裏挑選一百人蔘加預選賽，參賽者全員的天賦至少爲二星等也是理所當然的事。事實上，一星等的天賦可能連參加預選賽的資格都沒有，考量到能力值的差距、職業技能帶來的狀態加成，這也是無可厚非的結果。

（果然啊，提升技能等級後，無論是出擊的威力還是劍法的靈活度，都不可同日而語了呢。克蕾娜技能等級已經封頂了，足足高了我三個等級。）

「預備，開始！」

（喔！原來如此，她終於意識到這點啦。）

「這樣啊。」亞蓮低聲回應，舉劍擺好戰鬥架勢。

梅露露感動不已，表示自己終於有能力寄送大筆的生活費給父母。聽起來她的家境並不是非常富裕。

沉沉的衝擊聲在擂臺上回蕩。

（喔！是紅蓮破嗎!? ）

亞蓮聽從裁判的口令，舉起手中的精金長劍擺出預備姿勢。

此情此景，亞蓮忽然萌生一股莫名的衝動，差點脫口說出那句：「吾乃騎士亞蓮！」

光是交通費，一個人的花費就高達一枚金幣，若要在學園以外的地方設立據點，資金的需求更不在話下。亞蓮檢視隊伍的生活費與支付薪水的儲備基金，餘額還有將近兩千枚金幣。目前隊伍的人數增加至八個人，每人分配到的生活費比例從整體的六分之一減少至九分之一，還好所有人都具備攻略A級地下城的實力，實際收入不減反增。

「不行啊，妳高興得太早囉。比賽還沒結束呢。」

觀衆席上揚起此起彼落的驚呼聲。甚至還有觀衆屏氣凝神盯着擂臺，以爲亞蓮當場喪命。

「今年是兩名二年級學生打進決賽呀。其中一位是去年奪下優勝的劍聖克蕾娜吧？」

今天是學園武術大會。一百名入圍者的預選賽已然落幕，晉級正式賽程的十六名選手經歷重重淘汰賽，如今走到決賽前的四強戰。

「好，今天就先討論到這邊吧。」

克蕾娜語氣裏滿是喜悅。她呼吸緊促，雙頰泛紅，看起來非常興奮。

『喔喔喔！學園長親自推薦的選手亞蓮取得勝利！他依舊維持着應對自如的戰鬥風範。他能憑着這股氣勢，一路站上優勝者的位置嗎？下一場決賽，亞蓮選手即將對戰克蕾娜選手！』

亞蓮冷靜地閃躲大劍的攻擊，一邊思索着。

「總之，先通關第五座A級地下城吧。S級地下城的事情留待之後考慮也行呀。」

決賽前，亞蓮與克蕾娜彼此約定兩條規則。第一，比賽中不使用回覆藥；第二，雙方可以發動技能，全力以赴。

隨着暑假來臨，亞蓮開始單獨行動，其他隊友暫時將據點遷移至要塞都市菲爾德拉，持續挑戰A級地下城。儘管亞蓮缺席，但攻略地下城的隊伍人數較以前多，因此一行人僅用一個多月的時間順利通關第五座A級地下城。攻略期間，三名轉學生的角色等級節節攀升。幾天後，亞蓮也通關第五座A級地下城。然而，擊敗底層首領後，地下城總控系統並未如期出現，八成是隊伍裏多了三名新隊友所致。亞蓮猜想，或許得讓新同學暫時脫離隊伍，原本的五位成員才能獲得第五座地下城的通關證明章。最後，他們決定要八個人一起通關五座A級地下城。

「亞蓮老師！你的意思是由我打倒勇者，拿到戒指後交給老師對吧!? 」

「唔……可以的話，我想帶他們一起過去。」

時光荏苒而過，九月下旬，亞蓮等人重返學園都市，爲了幫三名轉學生補上攻略進度，其他人合力協助他們通關第三座A級地下城。

「說得也是，先專注在眼前吧。但亞蓮，你該怎麼辦？只有你不在攻略的隊伍裏哦？」

亞蓮抓到了對手動作間的破綻，瞬間拉近雙方的距離，原本雙手緊握着長劍，迅速改成單手持劍的動作，空下來的手掌握拳，狠狠地重擊對手穿戴的祕銀鎧甲。

「那就讓他們同行吧！我們有足夠的資金負擔他們的旅費。況且，與其四散各處，大家聚在一起更方便召喚獸保護。」

「那妳絕對要拿出真本事跟我打喔！」

「喔喔，別擔心。我會找空檔追上你們的進度。」

亞蓮認爲時間還算充裕，無須急着做決定。等隊伍獲得挑戰S級地下城的資格，他的召喚等級應該也已提升至Lv7了。

「咦？」

克蕾娜鬆懈的瞬間，逮住機會的亞蓮無情地舉起精金長劍刺向她的側腹。

「看吧。」

「……騙、騙人！你爲什麼……」

望着毫髮無傷的亞蓮，克蕾娜不敢相信自己的攻擊失效。

（呵呵，嚇到了吧！幸好我已經把技能等級提升到Lv7了。）

這下子局勢逆轉，克蕾娜拚命防守，由於她的腹部受創，呼吸較先前來得紊亂許多。從這個轉捩點開始，戰況逐漸倒向亞蓮，劍影交錯之間，亞蓮的劍刃轉瞬間抵在克蕾娜的喉嚨前。

任誰都看得出來勝利屬於何方，克蕾娜只能擺出投降的姿勢。

「是我輸了……」

隨着她語帶遺憾的投降詞，裁判高聲宣佈比賽結果。

『真是令人難以置信！學園長親自推薦的選手亞蓮，竟然戰勝了劍聖克蕾娜！正賽到此結束，我們請選手們稍作休息，待會兒將由劍聖克蕾娜對戰劍聖德貝爾克大人！』

最終，伴隨着觀衆席不絕於耳的歡呼聲，亞蓮奪下了學園武術大會的優勝。

＊＊＊

亞蓮戰勝了克蕾娜。

儘管克蕾娜的劍術技能等級遠高於自己，但只要能隨心所欲運用召喚技能，亞蓮根本不認爲自己會輸。

與亞蓮相比，克蕾娜的實戰經驗稚嫩許多。並非所有人都願意堂堂正正決一死戰。特別是他們未來即將對抗的魔王軍，必然存在着擅長使用詭計與手段陰險的魔獸。亞蓮選擇向克蕾娜隱瞞自己獲勝的策略，他由衷希望克蕾娜能自行摸索出破解的方式。

由於克蕾娜在決賽中沒有遭受多大的創傷，很快便迎來她與劍聖德貝爾克之間的對戰。兩人同時走上比賽擂臺，雙手皆握着精金打造的大劍。

（一樣的武器……若德貝爾克同樣處於普通模式，等級應該與克蕾娜相近。）

在亞蓮的認知裏，除了自己以外，異世界恐怕再無他人處於地獄模式。此外，普通模式與地獄模式之間，還存在着一種「進階模式」，在這個模式下，提升角色等級與技能等級的所需經驗值是普通模式的十倍。亞蓮從未遇見身處進階模式的人物，卻不敢一口咬定進階模式的人數爲零。如今克蕾娜的角色等級與技能等級皆已封頂，只要觀看兩人的對戰，便能確認德貝爾克是否身處進階模式。

「克蕾娜……贏得了嗎？」

薩希爾詢問亞蓮，神情寫滿不安。

「妳在短短一年間成長了不少啊。」

「……」

（糟糕，她的意識完全被吞噬了嗎？）

站在克蕾娜面前的德貝爾克手握精金大劍，如同去年開戰前嘴裏唸唸有詞。克蕾娜的臉上閃過一絲動搖的神情，但她立刻重整心情，聚精會神、全力應戰。

（咦？勇者？）

「德貝爾克先生，您還好嗎？」

亞蓮難得開口分析兩人的戰況。他是爲了讓一同觀戰的同伴們領會克蕾娜的狀況。

「怎麼了啊!? 站起來！妳打不了嗎!? 」

自從克蕾娜發動「突破極限」以來，戰況徹底扭轉，德貝爾克淪爲單方面的防守方。兩人的狀態能力值相差甚遠，無論多麼高超的操作技術與精良的裝備，再也不值一提，克蕾娜的每一記重擊，威力強大到德貝爾克站不穩腳跟。

「我乃狩獵魔獸之人，誅殺魔族之人，殲滅魔神之人。」

（喔！成功了啊！上啊，克蕾娜！）

大劍從手中滑落，德貝爾克雙膝一軟，跪倒在地面。

亞蓮困惑地問道。他原本就不認爲克蕾娜擁有絕對的勝算，勝利的喜悅不過三秒。

據說，是否能發動EX技能，端看一個人的「心理」狀態。缺乏堅定的意志，或容易受情緒動搖，人的內心將會被技能吞噬，陷入發狂的狀態，進而產生難以抑制的戰鬥衝動。

「我讓她換上幾件從拍賣會上競標來的裝備，還是有機會贏吧？」

兩名劍聖擁有匹敵衆人的狀態能力值，他們雙雙揮動大劍，劍影交錯間，力量與力量相互碰撞的轟鳴聲響徹整座擂臺。雙方你來我往激烈交鋒，觀衆不由得感到困惑，眼前的決鬥與先前的比賽根本不在同一等級。光是那大劍相擊的金屬聲響，足以教人震撼，絕大多數觀衆都感受到心臟被緊緊攫住的刺激感。

克蕾娜並未理會，一聲吶喊間，再度揮舞手裏的大劍。

氣勢如虹的他揚聲怒吼，同時以雷霆般的氣勢劈下手中的大劍。德貝爾克的精金大劍驟然綻放絢爛奪目的光輝。克蕾娜立刻舉起同爲精金鍛造的大劍防守，沒承想竟輕易地遭德貝爾克的劍刃斬斷。

（咦？他在說什麼？準備投降嗎？）

「唔嗯……不好說呢。去年被打得毫無還手之力，想短短一年內翻轉情勢談何容易？」

（咦!? 德貝爾克要出招了!? ）

「唔……我……我怎麼？」

召喚來監視王太子動向的E級鳥系召喚獸捕捉到學園長與勇者交談的畫面。他們一邊注視着德貝爾克與克蕾娜一觸即發的對戰，一邊討論著下一場決鬥的對策吧？

此處是貴族專用的貴賓席，但在子爵居中安排下，今年亞蓮與七位同伴全坐上了貴賓席。當然，獲得特別通融的主要原因在於隊伍裏有來自精靈王族的蘇菲。

鏗鎯──

（這次應該沒問題吧？）

「也是。」

「喝啊！怎麼了，劍聖克蕾娜！妳的實力只有這種程度嗎!? 」

依照往年的情況，各國貴賓大致能從對戰中推測出參賽者未來的成長潛力與幅度。然而，今年的克蕾娜與去年不同，封頂的力量早已超乎賓客們所能理解的範圍。

他垂首望着自己的雙手，全身因懊悔與震驚微微顫抖。

「贏了嗎？」

雖然薩希爾提問的對象是亞蓮，坐在身旁的格蘭威爾子爵八成誤以爲女兒向自己搭話，率先提出自己的看法。這就是典型的「家庭日常」吧。

克蕾娜擔心地注視着他。那張毫無敵意的天真神情，加深了德貝爾克內心的驚懼。

「真是的，德貝爾克……再晚一步，她就要被你殺掉囉。」

亞蓮腦海裏閃過幾幕挑戰A級地下城底層首領時，克蕾娜突然暴走的畫面。忐忑不安的心緒逐漸爬滿大腦之際，克蕾娜猛然蹬腳，如一道迅雷衝向德貝爾克。她雙手一揮，大劍橫掃而出，強勁的衝力第一次擊飛德貝爾克。

克蕾娜的攻勢尚未止歇。德貝爾克來不及轉換防守姿勢，克蕾娜已毫不留情地一腳踢向他的腹部。那是攻擊力超過7000點的強烈攻擊，德貝爾克整個人被向後踹飛，身體在地面上彈滾了數圈，摔到擂臺邊緣才終於停下。至此，德貝爾克陷入沉默，一動也不動。

關於EX技能，克蕾娜接受班導師悉心指導半年有餘，卻始終無法提高成功率，至今仍舊無法順利掌握髮動技能的訣竅。

「喝啊啊啊！防禦崩壞！」

「……看起來被壓着打耶。」

忽地，德貝爾克身體周圍出現海市蜃樓般扭曲的虛像。

戰鬥開始不到十分鐘，場上的優勢明顯倒向德貝爾克。

德貝爾克認真起來運用各種純熟的戰術。他以凜人的氣勢壓迫對手，克蕾娜完全被牽制住，幾乎無從還手。此刻，兩人間懸殊的實戰差距昭然若揭。

「咦？」

上一秒還坐在觀衆席的勇者海爾米歐斯，應該是察覺到德貝爾克的異狀，及時衝進擂臺，攔下他的攻擊。

現在的德貝爾克，幾乎連握劍的力氣都被消磨殆盡。

「快退下，克蕾娜！德貝爾克要發動EX技能了啊！！」

（嗯……勇者正在跟學園長談話。）

「喝啊！！」

「意識被技能吞噬，真不像你呢。」

「喝啊！」

或許見時機成熟，德貝爾克猛地朝克蕾娜全速衝刺。

德貝爾克徐緩地撐起身體，重新站了起來。他似乎正低語着什麼，詭異地自言自語了起來。

「對！我跟大家一起變強了！」

透過E級鳥系召喚獸的鷹眼特技，亞蓮瞧見圍繞在德貝爾克周遭的詭異氣息。

亞蓮收回意識，專注在眼前的比賽，這才悠悠地回應薩希爾不久前的疑問。

他把自己的大劍推到克蕾娜面前要她拿好，隨後倚着勇者的肩膀，緩緩地離開比賽擂臺。

眼見德貝爾克優勢的雪球越滾越大，讓人不禁感嘆兩位劍聖間天壤之別的實力。克蕾娜八成要輸了。

「……克蕾娜，是妳贏了。妳的劍被我斬斷了啊。」

「……」

「嗯？這、這是EX技能嗎？」

「咦？」

「戰況挺膠着的呀。不過，克蕾娜算是稍微被壓制的一方。總覺得是裝備的性能差異讓她居於下風。看來世界上還是有比拍賣會商品更高階的裝備呢。」

德貝爾克眼底的瘋狂逐漸褪去。

下一瞬，克蕾娜高舉大劍，從上方猛烈地斬落，德貝爾克勉強舉劍抵擋，強勁的衝擊波貫穿劍身，直衝他腳下的擂臺地板，瞬間裂成無數碎石塊。

德貝爾克猛然揮出大劍，克蕾娜直接被衝擊波震飛，後背狠狠撞上擂臺堅實的地板。

「咳呃！！」

死亡的預感席捲而上，克蕾娜動彈不得。

「我、我的意識被吞噬了嗎？對一名女學生……」

情緒逐漸穩定下來的德貝爾克開始回顧剛纔的一切，釐清現況。

（糟糕，玩家的操作技術差太多啦，這下不妙。）

看樣子克蕾娜順利發動EX技能「突破極限」了。

飄逸着水藍色髮絲的青年舉起金色的長劍，一派輕鬆地擋下了德貝爾克的致命一擊。

「嗯，我要上了！」

克蕾娜與德貝爾克的決戰在此劃下句點。雙手握着對手贈予的精金大劍，克蕾娜就這麼靜靜凝視着德貝爾克漸行漸遠的背影。

「真抱歉啊。妳拿這把劍去用吧。」

「我會輸嗎？不，克萊希斯，放心吧，我絕不可能輸。沒錯……我不可能輸！我怎麼可能輸給區區一介魔神！！」

彷彿回應德貝爾克的怒喝，克蕾娜的身體周圍產生蒸騰的波動，一股莫名的氣勢自體內升騰。

話音未落，克蕾娜如疾風般迅然衝向德貝爾克眼前。此時的她不僅滿等，加上兩枚敏捷戒指的加持，速度突破天際的克蕾娜以迅雷之勢揮下大劍，輕易觸及德貝爾克的防守空隙。

（克蕾娜的EX技能還沒結束，她撐得住嗎？）

「唔咳!? 」

「唔呃，這股力量是怎麼回事……妳這傢伙！」

亞蓮的話語彷彿一劑強心針，薩希爾臉上浮現一抹稍顯安心的微笑。

克蕾娜不可置信地望着一分爲二的刀刃。下一瞬，德貝爾克的大劍重重地從頭頂上方劈砍而下。

「德貝爾克逐漸看穿克蕾娜的攻勢了呀，更糟的是，克蕾娜完全無法掌握德貝爾克的動向，只能不斷捱打……」

提升1000點敏捷的戒指，一枚要價三千枚金幣，是亞蓮斥資鉅額從拍賣會標下的裝備。縱使克蕾娜同時配戴兩枚敏捷戒指，出招與防守的速度仍略遜德貝爾克一籌。顯而易見的，德貝爾克身上或許穿戴着無法從拍賣會輕易取得的稀有裝備。

縱使裁判已宣告比賽開始，今年兩人依舊按照彼此的步調，徐緩地展開戰鬥。德貝爾克雙手把大劍高舉過頭，發出沉沉的低吼聲。

所謂的玩家操作技術，一言以蔽之就是「戰鬥時的臨場反應」。對戰中，玩家必須在短暫的瞬間判斷情勢，選擇應對的技能、預測對方的攻擊等，並同時變換戰法與站位，確保自己的動作與意圖不會被看穿。雖然克蕾娜在班導師的指導下學習戰鬥走位等各種戰略技巧，但真正的玩家操作技術絕非一朝一夕能掌握的技巧。

亞蓮於賽前拿了兩枚「＋1000點敏捷」的戒指讓克蕾娜裝備，那是他在暑假兩個月內參與拍賣會上競標到的商品。

觀衆席上騷然不已，誰也沒料到戰局發生翻天覆地的轉變。

「跟同伴一起嗎……來吧！讓我看看妳一年以來的成果！」

薩希爾擔憂地低聲呢喃。德古拉不發一語，緊緊凝視着兩人的對戰。

他秉持的論點是：人與人對戰的核心要素在於敏捷。倘若德貝爾克同爲普通模式，憑藉兩枚敏捷戒指的效果，克蕾娜已足以把對手玩弄於股掌之間。

實際上，亞蓮絕不是找個理由隨口安慰隊友。