特別番外篇：湖畔

亞蓮與領主一行人乘坐馬車，朝格蘭威爾領都前進，時間已過了三天左右。

「騎士團長大人，非常感謝您的迅速相助！」

「嗯，消除領民的不安，也是騎士的職責。」

亞蓮從遠處望着，年邁蹣跚的村長正鄭重地向騎士團長道謝。

（結果，還是沒能見到爺爺、奶奶啊。）

這裏是獲稱爲克蕾娜村的開拓村隔壁村莊，也是羅丹與特蕾希亞的故鄉。因此，亞蓮的祖父母應該居住在村子裏，但身爲農奴的他們當然不可能出現在村長宅邸，亞蓮也沒有自由活動的權利，所以沒辦法主動跟他們見面。

羅丹曾告訴他，農奴的行動處處受限制，一旦離開出生的村莊，可能一輩子再也見不到雙親，這是司空見慣的事情。亞蓮決定等自己取得更自由一點的身分，再找機會來探望祖父母。離開村長宅邸，亞蓮尋找着自己搭乘的馬車。

駛向格蘭威爾領都的馬車有許多輛，但亞蓮搭乘的是僕役專用的馬車。

「欸，那邊的侍從，來這邊一下。」

（嗯？她在叫我嗎？）

正當亞蓮左顧右盼，頭頂上方傳來一道聲音。循聲望去，只見薩希爾從格蘭威爾家專用的豪華馬車的車窗探出頭來。

「是的，薩希爾大小姐，請問您有什麼吩咐嗎？」

「我想找人聊個天，上來我的馬車吧。」

（呃，但我沒什麼話題可說啊。總覺得被盯上了啊……）

「瞭解，謹遵指示。」

雖然尚未抵達格蘭威爾宅邸，身爲侍從的亞蓮也不想無所事事，因此到了鄰村他仍協助打理雜物。

停留的期間，或許是年齡相近吧，薩希爾時不時過來糾纏亞蓮。

儘管心不甘，情不願，但貴族的女兒都命令他上車了，亞蓮只能照辦。

以前他總覺得平民與農奴之間並沒有什麼太大的差別，與貴族相處後，才體認到身分地位的懸殊。

（咦？這是女性專用馬車嗎？坐在車上的都是女生。不過，副騎士團長也在。）

據說，獸人會襲擊人類的村莊，整個村莊被獸人摧毀殆盡的消息時有所聞。

由於時間緊迫，亞蓮簡單扼要地交代原委。

「絕對得殲滅牠呢。畢竟獸人是非常危險的魔獸，放任不管的話，牠還可能建造獸人村落。」

或許，他的心裏也覺得，能讓格蘭威爾男爵點頭應允，讓一名農奴的小孩成爲侍從，亞蓮肯定有兩把刷子。

「薩、薩希爾大小姐不見了！」

「既然如此，騎士團兵分多路，立刻前去搜索！」

「格蘭威爾男爵，我是負責照顧薩希爾大小姐的侍從，請讓我加入搜索。」

「我、我感到萬分抱歉！」

「亞蓮小弟，在你充當一名嚮導、爲家主大人解說狩獵野豬的流程時，我就有感覺了，你的個性相當穩重，不像出生農奴世家的孩子呢。」

因爲意料之外的狀況，騎士團一分爲二，剩下的騎士們纔會快馬加鞭返回格蘭威爾領都。趕路的騎士們根本沒有餘裕陪同薩希爾到湖畔去採花。

「我們不能中途停留。假如安全的話，那倒還好，但聽說這附近出現了迷途的獸人。團長兵分二路行動也是爲了討伐那隻魔獸，我們得以大小姐您的安全爲優先。」

「怎麼樣？這陣仗堪比英雄凱旋歸來呢。」

聽聞亞蓮的回答，坐在同一輛馬車裏的副騎士團長佩服地說道。

與亞蓮不同，薩希亞的臀部下方，放置着好幾層看起來像椅墊的軟墊。

離開克蕾娜村後，他又聽見了新的魔獸名稱，不由得讚歎着這是個劍與魔法的奇幻世界啊。

與此同時，眼角的餘光發現大樹的樹蔭下，閃過一抹熟悉的服飾，那是薩希爾穿着的洋裝。

於是，騎士團長帶着一半的手下，針對迷途的獸人展開討伐行動，他們都是原本派遣來克蕾娜村協助狩獵巨魁野豬的騎士。

女僕向男爵回報薩希爾不喫早餐的事情，待男爵喫完早餐返回馬車時，薩希爾卻不見蹤影。

「……好吧，我明白了。」

格蘭威爾男爵似乎很重視這個情報，並詳細地詢問村長髮現迷途獸人的具體地點。

「原來您跟我同年呀。」

取得許可的瞬間，亞蓮立刻朝湖泊的方向跑去。

薩希爾搭乘的馬車裏，有幾位女性僕從。

（太好了，我可以參與尋人行動了！）

不過，獸人可能是令人聞風喪膽的魔獸，亞蓮也曾從父親羅丹口裏聽說過這種魔獸。

上午，她呼喚薩希爾享用早膳，後者卻拒絕用餐，說：「不用了，我待在馬車裏就好。」

「你坐這邊。」薩希爾指的是她正前方的座位。

與克蕾娜進行最後一次騎士遊戲的對決時，亞蓮刻意把卡牌調整成着重敏捷的組合。多虧如此，他才能以超乎常人的速度奔跑。

馬車並沒有任何緩衝的設計，顛簸得相當厲害，搭乘體驗糟糕透頂。亞蓮在心中暗自嘆氣，他原本以爲能毫無顧忌地在馬車裏好好休息。

照理來說，單純的八歲小孩提議加入搜索，通常會被拒絕。

每當留意到馬車駐足休息時，亞蓮總想方設法逃離薩希爾的車廂，薩希爾卻滔滔不絕講述着格蘭威爾家族的故事，最終還是沒能離開。

身在狹小的開拓村裏，很難找到機會分析F級或E級召喚獸。

馬車行駛在刨除殘木所開闢出的黃土地上數小時之久。

沒有村莊的時候，他們就得在戶外紮營過夜。

負責護衛大小姐的副騎士團長也坐在馬車裏。

（嗯？怎麼回事呀？前面有湖嗎？）

此時，亞蓮向格蘭威爾男爵提議。

（我纔不會把格蘭威爾家二三事寫進魔導書的備忘錄呢！）

（我都賣力誇獎了，好歹賞我個椅墊吧！）

車隊正準備啓程時，一名女僕神色慌張地大聲驚呼。

「嗯，去吧。」

（找到了！）

考量到薩希爾可能會迷失方向，騎士團立刻分成數個小隊，除了直接到湖畔附近尋人之外，也針對湖泊北邊與南邊展開地毯式搜索。

事件發生在隔天清晨。

正當亞蓮敷衍地回應着無關緊要的格蘭威爾家族瑣事時，薩希爾的視線移向窗外，似乎發現了什麼。

「薩希爾大小姐，我們不會停車喔。」

（喔？我們同年啊？難怪啊。）

亞蓮試圖在泥土地上尋找腳印，但要在偌大的花田裏找到小小的足跡談何容易？亞蓮只能想想其他辦法。

考慮到自己可能已超越薩希爾，亞蓮稍微偏離來時路，反向搜索。雖然還沒釐清用法，但情況危急，他只能硬着頭皮，讓E級鳥系召喚獸幫忙找人。

即便亞蓮覺得坐在這位置跟下地獄沒兩樣，仍乖乖地依照指示坐了下來。

視野雖然開闊，湖邊卻遍尋不着薩希爾的身影。

（喂喂喂，她絕對是跑去湖畔摘花了啦！）

馬車剛離開的村莊，他們的村長聽聞旅行商人說他在前往村莊的路上目擊到迷途的獸人，便趕緊向男爵與騎士團長求助。

「亞蓮，這話怎麼說？」

然而，薩希爾在有迷途獸人出沒的情況下走失了。

「非常感謝您的誇獎。」

「妳說什麼!? 太荒唐了！究竟是怎麼回事!? 」

前方的車隊開始移動，不消多久，亞蓮搭乘的馬車也叩嘍叩嘍地向前移動。

興許亞蓮說的話正中薩希亞下懷，聽見稱讚格蘭威爾家族的話語，忍不住勾起愉悅的笑容。

被副騎士團長無情拒絕的薩希爾怒火中燒，揚聲抗議。

跑着跑着，稀稀落落的樹木逐漸消失，一片開闊的土地自眼前蔓延開來。

看起來，他們安排此次同行的女性僕從陪薩希爾乘坐同一輛馬車。

（獸人啊？雖然沒見過，但應該很強吧？印象中是C級魔獸？）

亞蓮在魔導書上寫下獸人的資訊與今後的計劃。

雖然這也不是什麼特別的大事，薩希爾卻默默陷入沉思，嘴裏還低聲唸叨着：「

因爲這樣，亞蓮現在能拿來尋找薩希爾的選項不多。

他專注地思索着往後的行動，壓根沒注意到薩希爾此刻不發一語，彷彿在盤算着什麼，陷入沉思。

根據薩希爾的說法，她原本也想觀摩狩獵野豬的行動，父親卻以危險爲由拒絕讓她同行，薩希爾只好放棄。但她覺得既然自己不吵不鬧，乖乖等候狩獵隊歸來，那這次總該聽聽她的願望了吧？

興許是年幼的薩希爾也在隊伍當中，又或者需要定期讓馬匹休憩一會兒，車隊中途停下來歇息許多次。

格蘭威爾男爵怒斥着副騎士團長。

那裏只有一片盛開着黃花綠葉的美麗花田。

（原來如此，是獸人啊。聽說格蘭威爾領都裏有個冒險者公會的樣子。等到了領都能自由活動後，就去公會收集一些魔獸情報吧。）

心急如焚的男爵肯定沒有心思想那麼多，毫不猶豫答應了亞蓮的請求。

目前爲止，亞蓮只看過巨魁野豬、亞爾巴蒼鷺與角兔這幾種魔獸。

（早知道會遇到這種狀況，有事先分析鷹隼的特性就好了。）

「就你這回應也夠得體了，今年幾歲了呀？」

「您說的是，不愧是治理領地的格蘭威爾家族。想必這是領主大人平時用心管理領地、愛戴領民的緣故。」

E級鳥系的特技是鷹眼。他猜想這應該是偵查敵人之類的特技，可惜的是，他還沒摸索出使用方式。

在格蘭威爾男爵怒火沖天的逼問下，女僕趕緊解釋。

薩希爾的母親曾說，這條路上有個湖泊，湖畔開着美麗的黃色花朵。薩希爾要求副騎士團長讓她去摘點黃花。

「咦？那不就跟我一樣嗎？」

「若小的推測無誤，薩希爾大小姐應該是去湖畔摘花了，趕緊過去確認看看會比較好。」

從一次交談後，還不到半天，馬車隊就結束今日的趕路行程。

「必須要去討伐是嗎？」

（是湖泊嗎？嗯？她不在這裏啊……是花田！）

「雷布蘭副騎士團長，你爲何沒有如實稟告!? 」

薩希爾的話音剛落，立刻被副騎士團長阻斷了念想。

這樣啊，跟我同年呢……」

亞蓮恭敬地向副騎士團長表達謝意。

「我什麼都還沒說耶！而且，爲什麼不能停下來啊？」

「是呀，呵呵。」

當亞蓮望着熱烈的歡送隊伍，賽希爾開口說道。

（要是能找到她的足跡就好了。我已經跑好一陣子了，會不會超越她了呀？）

「今年滿八歲了。」

見副騎士團長的態度堅決，並不打算靠近湖泊，薩希亞也放棄上訴。

無奈之下，亞蓮摘取三朵黃花，收納進魔導書，沿着原路折返。

不曉得是村莊的人口比開拓村更多，還是全村總動員的關係，成羣的村民前來目送馬車隊伍駛離村莊。

湖泊似乎位於紮營地西邊的位置。

聽起來薩希爾跟亞蓮一樣大。

儘管剛開始牠們被戲稱爲迷途的獸人，但不擊倒牠們，甚至置之不理，獸人很有可能會在原地建立村莊。或許，獸人已經在靠近人類聚落的地方建設聚落也說不定。

（幸好我還沒換掉跟克蕾娜玩騎士遊戲時的卡牌組合，正中下懷啊！）

返回領都的路途上，並不是到處都有村莊可供休息。

「哎呀，這附近是……快到母親大人說過的湖了呢。」

他告訴男爵，薩希爾曾在馬車裏提及想摘湖畔的花朵，當成禮物帶回家送給母親。

他加快腳步跑到樹旁，只見藏身於樹蔭下的薩希爾瑟瑟發抖。

「已經……」

「不可以！」

亞蓮正想安慰她「已經沒事囉」，沒承想被對方截斷話語。

（咦？怎麼了？這是什麼味道……）

亞蓮嗅到一股詭異的氣味。

而後，她發現距離薩希爾躲藏的樹木不遠處，有個看起來像人類的生物倚靠着樹幹而坐。

（是獸人！）

獸人的臉像豬頭，身上披着一件破爛的獸皮外衣，腳邊則放着一把巨大的長槍。

看起來牠正在打瞌睡。

眼前的畫面讓亞蓮倏然理解一切。薩希亞想偷偷跑到湖邊摘花，卻不小心碰見熟睡的獸人，嚇得雙腿發軟，她屏住呼吸躲藏了起來，避免被發現。

「薩希爾大小姐。」

「嗯？什麼？」

亞蓮壓低聲音，用薩希爾能聽見的音量輕聲說話。

「副騎士團長正帶着騎士們趕往這邊，我先揹着妳，悄悄離開這裏吧。」

（這種情況下，戰鬥不是明智之舉啊。敵人可是C級魔獸，況且薩希爾大小姐也在場。）

亞蓮不會冒險召喚還沒分析透澈的召喚獸出來應戰。

過去，單靠亞蓮一人之力能擊倒的魔獸，只有D級的亞爾巴蒼鷺。

亞蓮告知薩希爾，自己會揹着她回營地並彎下身子，薩希爾順勢抓好亞蓮的背部。

亞蓮揹着薩希爾緩步走在樹林間，以樹木作爲掩護，漸漸遠離獸人。此時，薩希爾在他耳畔說道。

「薩希爾大小姐，您想要花的話，我已經爲您摘了三朵。所以我們直接回馬車吧，大家都在等您呢。」

「亞蓮，我想要摘些花……」

「薩希爾大小姐！」

看來他們成功討伐了獸人。

正當兩人悄聲交談時，噠噠的馬蹄聲逐漸向他們靠近。

「薩希爾大小姐平安無事。有隻獸人在前方不遠處打瞌睡，再麻煩您留心。」

其餘騎士則前去討伐魔獸。

騎士們疾步朝兩人的方向直奔而來。

「嗯，我知道了。」

即便牠坐在樹下歇息，仍能感受到牠有別於人類的巨碩體型。

亞蓮不禁想，在被派遣來村莊協助討伐巨魁野豬的騎士團面前，對付C級魔獸大概也是小菜一碟吧。

「母親大人曾說，她很想再看看那些黃花呀。」

亞蓮拚命壓抑着質疑她都什麼時候了還想摘花的衝動。

又過了一段時間，副騎士團長才終於返回營地。

就這樣，他們解決了一連串的事件，馬車隊再度啓程，朝格蘭威爾領都前進。

抵達男爵的宅邸之前，亞蓮不斷陪薩希爾聊天，這讓他對未來的侍從生活隱隱感到不安。

「咦？你爲什麼會有這個!? 這就是……母親大人思念的花朵呀。」

薩希爾的語調略帶哭腔，聽得出來她對湖畔黃花充滿執念。

而後，奉薩希爾的命令，亞蓮被迫與她同坐一輛馬車。他覺得薩希爾變本加厲地纏着他不放。

騎士小心翼翼地將薩希爾抱到地面上，她旋即緊握着黃花，跑到格蘭威爾男爵身邊。亞蓮覺得男爵應該多訓斥薩希爾幾句，不過，看見女兒平安歸來的男爵滿臉喜悅，根本沒有教訓女兒的意思。

「呃？」

（騎士團的實力果然不同凡響啊。那隻巨大的魔獸看起來根本不是人類能打倒的啊。）

亞蓮刻意避開薩希爾的視線，悄悄地從魔導書的收納匣取出三朵黃花，並將花遞給她。

副騎士團長帶着幾名騎着馬的騎士來到他們面前。

男爵只是聽着薩希爾說話，頻頻點頭說：「這樣啊……」

聞言，副騎士團長立即命令一名騎士駕馬帶着亞蓮與薩希爾返回馬車隊的營地。

薩希爾接過三朵小黃花，情緒也逐漸平靜了下來。

正當亞蓮思忖着魔獸的事情，馬車隊已近在眼前。