幕間5　激戰，決賽！

「——哼！」

球棒用力揮出，與手掌大的白球激烈衝突。白球改變了運動方向，角度稍微往上，球勢如破竹地飛過我的頭頂。

我至少還保有矜持，沒有用眼睛追着球的去向，但我確實感受到球被打碎了。

「全壘打！」

裁判充滿氣勢的聲音無情地響徹四周——第一局首位打者全壘打，先馳得點的是對方隊伍，球場上陷入狂熱的漩渦。

不愧是決賽，觀衆人數衆多，歡呼聲化爲轟鳴，襲向投手丘。

然而，歡呼聲並非全都是爲對方的三年級生而發，意外的是，似乎也有人在爲我們隊伍加油，當然，除了我們班以外，比賽前也有人向我搭話。

所以，混雜在歡呼聲中，傳來「振作點啊——」的粗獷激勵。哎呀，沒有比這更令人高興的事了！……唉。

「你們，又拖很久哦」

「要是你一個人的心靈就能撐過這場比賽，那可真是賺到了。加油吧，根津！」

「聽說疲勞的時候喫甜食會好一些」

「裕太，你明明不是棒球部的，卻這麼有自信啊……」

捕手中村的鼓勵讓我很感動。

完全恢復了原本髮型的五十鈴走進了教室。

本以爲她會直接回到自己的座位，但不知爲何她卻朝我這邊走了過來。

「你明明一副很了不起的樣子教美櫻，結果根本不行嘛！」

「對了。你等一下——」

球技大會第二天下午的教室裏，瀰漫着如此平靜的氛圍。

「這下子，絕對完蛋了。怎麼辦，根津——？」

我慢慢地走進打擊區。這是這場比賽最大的轉折點。只要打到球，就離勝利更近一步。但是，如果三振出局的話——

我到第四局爲止，總算控制在失分十一分……不，對不起，我控制不住。我被狠狠地打擊了。能打出三振的，只有球偶然滾到守備正面的時候。他們似乎沒有同情心。

「不，沒什麼」

第一局結束時，記分板上刻着5這個數字。

不過，其實是因爲沒有可以換的人。在這種狀況下，沒有哪個笨蛋……不，沒有哪個自我意識過剩的傢伙會想站上投手丘。如果我站在其他位置，我也有自信死守。

「裕不過這一切都已經不重要了。一邊快步跑回了休息區。

「還好。我已經盡了全力，沒有遺憾」

我重新振作精神，把剛拿到的巧克力含在嘴裏。那股甜味讓我感覺疲勞稍微緩和了一些。不過，因爲和能量飲料的味道混在一起，嘴裏立刻就變得慘不忍睹。

我甚至想幹脆換個人來當投手算了。不只是肉體，精神上也相當疲勞。實際上，我曾經試探性地問過。

＊

看到二號打者從打擊準備區走出來，我拿起頭盔和球棒站了起來。

「嗯。找我有什麼事？」

「嗯，這就來！——那麼根津君，真的辛苦你了」

「只有巧克力——」

她的眼睛一下子眯了起來。不過我覺得剛纔那句話是她不對。

「你明白如果被三振出局會怎麼樣吧！」

九局下半，一人出局滿壘。我們的蹩腳投手似乎又被擊中了……真的很抱歉。

「別這樣，晴樹。你這個反應最傷人了」

「……誒！？」

「你看起來很累呢。輸掉比賽讓你這麼受打擊嗎？」

「可是你看起來相當疲憊啊。」

「……這是必要經費。」

「小綠～別管他了，我們快走吧～」

巨大的歡呼聲響起。又是安打。跑者一人回壘得一分。而且還是無人出局，跑者在一二壘，這是逆轉的機會。

「咻——若瀨同學還是那麼嚴厲啊」

沒想到連五十鈴都來給我加油了，我不由得停下了腳步。

她低頭行了一禮，然後跑向出口。在那裏等着她的是以若瀨爲中心的團體。

不，我有什麼好怕的。比賽纔剛剛開始。背後有可靠的同伴在。對了，只要盡情投球就行了——

我們總算追到兩分之差。雖然第一局上半沒有得分，但打擊不斷出現安打。和對方隊伍相反，我們靠着連續打擊，有效率地得分。

因此，儘管被痛打，我還是勉強撐到了現在。我真了不起……雖然沒有人會誇獎我，這隻會讓我感到空虛。

「嘛，這也是爲了給對方留點面子」

我一邊深呼吸，一邊舉起球棒。正前方同學們的身影突然映入眼簾。他們非常興奮，讓我感受到了輕微的壓力。雖說是球技大會，但也是球技大會。如果在這裏不表現一下，就不是男人。

然後——

「上飄球！你該不會真的要用那個球吧？」

然而，歡呼聲並非全都是爲對方的三年級生而發，意不過這一切都已經不重要了。一邊快步跑回了休息區。

「尤其是根津！就是你，就是你！」

「你有什麼辦法嗎，根津——？」

她沒有笑。

滑壘也無濟於事，裁判的出局宣告響徹全場。歡呼聲變成了悲鳴，然後變成了巨大的嘆息。

之後，我們進行了沒有意義的對話，裁判來了之後就解散了。我面對着進入打席的二棒打者。總覺得能看見氣場，是我的錯覺嗎……

「對了。根津，你知道美櫻醬在哪嗎？」

「節能，節能。我有使命在身，必須在下一局好好壓制對方。」

突然有人向我搭話，然後是有什麼東西被放在桌子上的聲音。我抬起頭，看到的是深町。然後，她遞給我一瓶能量飲料。

「那個，根津君。不介意的話，這個……」

我用輕蔑的眼神看過去，結果被他怒吼了。

「你不去嗎？」

這樣嘟囔着一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。局下半那個幹勁十足的男人——

二號打者是四壞球。這樣就是滿壘無人出局。作爲逆轉的準備來說非常完美。

我再次把臉貼在桌子上。教室裏太過安靜，感覺只要閉上眼睛就能睡着。

總之，我們暫停了守備，情緒高漲。多虧如此，我稍微冷靜了下來。

「你也是零安打吧！」

「我已經到極限了。再這樣下去，我的心靈會崩潰的……」

就這樣，決賽以波瀾起伏的序幕拉開了帷幕。

「怎麼了？」

「畢竟你一個人投完了所有比賽啊……雖然輸了」

在緊張的氣氛中，夥伴們各自散開，前往自己的守備位置。

「真是乾脆呢」

「嗯。我們班沒參加，而且我也沒什麼興趣」

「真是亂不過這一切都已經不重要了。在那裏等着她的是以若瀨爲中心的團體。

「還能說出這種話，看來你還有餘裕啊……」

我逞強地說道，和他一起大笑起來。

「清白廉潔纔是我的信條」

「那，那個，算是決賽結束的獎勵，或者怎麼說呢……」

「加油啊，根津君……怎麼了？」

我重新振作精神，站在準備好的圓圈中，等待着即將到來的瞬間。我一邊支撐着球棒一邊蹲下，目不轉睛地盯着前面打者的打擊區。對方投手的球也並非完全打不到……雖然我也沒資格這麼說。

老實說，我相當疲憊。雖然被狠狠地打擊，但也不能放水。要是這麼做，就會出現歷史性的大差距。我不想留下那種惡名。

「哦，謝謝……呃，這是社團活動室裏買的吧」

「你們這些人真是的！實在太丟臉了！」

「這個就不用說了」

高高在上地激勵大家的人，正是班長若瀨沙穗。在我們攻擊的時候，她在休息區裏特別吵。

「剛纔和她們擦肩而過了」

「被狠狠地打出去了呢，主將！」

「呃，這是昨天的謝禮」

她給我的是一口大小的巧克力。

「出局！」

「不對——我還有碰到球——」

我目送着卓他們走出教室。教室裏一下子變得空蕩蕩的。包括我在內，只剩下幾個人。

不，我有什麼好怕的。比賽纔剛剛他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。分板上刻着5這個數字。

我一口氣喝光了裏面的飲料，正爲那難以言喻的獨特餘味而咋舌的時候——

結果被隊長宮林冷淡地拒絕了。

我聽着朋友們的聲援，慢慢走了過去。

我就這樣趴在桌子上。冰冷的觸感有點舒服。正當我心情變得相當悠閒的時候——

「沒辦法啊。我也不想被打啊！嗚哇——！」

「這種回答真讓人火大啊」

「我之後就去。實在是累了，讓我休息一下」

當對方的第一棒跑者繞完壘包時，我們隊伍的內野陣容陸續聚集過來。我感到難爲情，一邊裝作在意腳邊，一邊等待夥伴們。

總覺得很有她的風格。比起熱鬧的體育賽事現場，她更適合靜靜地佇立在安靜的空間裏。

「昨天的……？啊，那個啊。不用謝的」

「啊啊，謝了，深町」

「之前拿到之後，我時不時會喫一些」

「……我帶你去醫務室吧？」

「而且才一分而已！我會想辦法的」

卓冷淡的聲音傳來。

然後我就被擊出了逆轉再見滿壘本壘打。

「喂，若瀨她們好像在找你哦」

周圍人的反應極其冷淡。

「沼川，別這麼喫驚嘛。被打出去的球也沒那麼糟糕，總會有辦法的。對吧，根津——」

然後，她回到了自己的座位，翻找着書包，又走了回來。

球技大會第二天下週圍的空氣彷彿凝固了一般。知道美櫻醬在哪嗎？」

第五局上半，我們隊開始了最後的進攻周圍的空氣彷彿凝固了一般。。要是這麼做，就會出現歷史性的大差距。我不想留下那種惡名。

她害羞地用着似曾相識的措辭說道。

「……若瀨，別威脅他啊。加油啊——浩介」

「是啊，我也嚇了一跳，晴樹。大家意外地能打呢。」

相對的，我們二年一班則是——

「說是要去看排球決賽」

「嗯。上飄球！」

五十鈴直接在附近的空座位上坐下，然後拿出了手機。她一定是在寫些什麼吧。和往常一樣，我看到她的手指在快速地移動。

「嗯。我早就料到會有這種情況，午休的時候在Youtube上看了視頻」

若瀨她們不愉快地哼了一聲，然後離開了。深町最後向我揮了揮手，我也輕輕揮手回應。然後，我打開了剛收到的瓶子。

她用力地指着我，讓我嚇了一跳。

「嗚哦哦哦——！！！」

「你知道嗎，宮林——」

這樣嘟囔着的宮林在棒球部也是正游擊手。

首先向我搭話的是，二棒的輕浮田徑部的福田君。

即使一壘壘包近在眼前，也沒有球從外野傳回來的跡象。我沒有放慢腳步，繼續跑着。

我改變了一下風格，總之先試着裝哭。

「裕太，別再說了。」

「這樣啊」

「真是亂七八糟的打擊戰呢。」

「沒上壘的話就沒意義了吧……」

「根津君！那個，請加油！」

在這樣的狀況下，第一局下半那個幹勁十足的男人——

第五局上半，我們隊開始了最後的進攻。雖然打順在後面，但大家到目前爲止都有打出安打。而且這一局也——

我一邊感到尷尬，一邊快步跑回了休息區。

「你在幹什麼啊？」

「看來只能用那個了。」

雖然結果不盡人意，但還是成功逆轉了比分。緊接着宮林也打出安打，又追加了一分。不過押元打出雙殺球，導致原本的氣勢急轉直下。

——咔鏘！清脆的金屬聲響起，球飛速地向前飛去。我忘我地跑了起來。所有的聲音都變得遙遠。

「你覺得我會知道嗎？」

「誒。你不去看嗎？」

球技大會第二天下一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。麼根津君，真的辛苦你了」

「好惡心，噁心到讓人背脊發涼」