第63話　最後的練習

這個週末結束之後，球技大賽就迫在眉睫了。到了這個時期，包括一年級在內，幾乎所有班級都開始認真練習。我們薰風高中原本就有許多運動社團，校風也相當鼓勵學生積極參與這類運動性質的活動，各競技項目的優勝隊伍還能獲得獎品。

二年一班也不例外，大家都爲了優勝而燃燒鬥志。從上個星期開始，平日只要有空的人就會留下來練習，星期六日以及唯一一個假日，全隊都會集合練習。

而今天——

「好球！打者出局！比賽結束！」

我按照捕手的指示，投出一顆偏外角的直球，對方沒有揮棒。這是第五局下半的第三次出局，我今天失掉三分，算是及格吧。順帶一提，我們隊上總共得了八分。

我們正在和其他班級進行對外比賽，是我們班上交際特別廣的傢伙約來的。順帶一提，明天星期日還有一場恐怖的連續賽……我最近的日常生活簡直就像軟式棒球社的社員。不，應該說全校學生都是如此。

我們隔着本壘板和對方隊伍排成兩列。對方是二年六班。排成一列的面孔中有三個我非常熟悉的傢伙……笨蛋三人組，原來你們是同班啊。只有我被排除在外，好傷心。

總之，我隨便找個傢伙喊口令，然後裝模作樣地鞠躬，接着和眼前的傢伙用力握手。

我向正好在我旁邊的五十鈴搭話。

「哦，謝啦」

雖然偶爾會傳信息或打電話，但已經很久沒像這樣見面了。畢竟他們似乎也很忙。

「還好啦。像我這種天才，這點程度是理所當然的。」

原因在於我對面的打者，五十鈴美櫻。在至今爲止的練習中，防守方面我已經達到了平均水平。無論是高飛球還是滾地球，傳球都沒有問題。正式比賽時的守備位置好像是三壘，應該沒問題吧。大概。順帶一提，投手是若瀨，深町因爲個子高所以好像是擔任一壘手。

我重新振作精神，面對她。我打算下一球就是最後一球。我用力拉回手臂，轉了一圈。在投球的瞬間，我放鬆了力道。

「你們幹嘛看這邊啊，笨蛋軍團！」

「……好像有這麼一回事呢。」

「怎麼了，五十鈴？」

「我會在旁邊看，爲什麼你打不到球。」

說完她就一個人走向其他成員那邊。然後，稍微說了幾句話就離開了公園。

然後我將視線從朋友們身上移開。

這時——

「不管怎麼說，今天是我大獲全勝。那個帥哥男孩在我面前三振了三次呢。」

「哇，超讓人火大的。那種事只是碰巧啦，碰巧！」

五十鈴同學的自尊心似乎也很高……唉。我放棄抵抗，攤開手掌聳了聳肩。已經到極限了。到目前爲止，我對七個人都投出了和正式比賽一樣的球。

望海立刻靠了過來。然後，五十鈴也擔心地探頭看着我的臉。

被她這麼一說，我既開心又有些害羞。我忍受不住這股瘙癢感，把視線從深町身上移開。

「喂，望海。你來投球吧。」

「嗯。比去年更快了。」

我皺起眉頭，揮了揮手。

我的手臂也差不多開始痛了。加上比賽，我大概投了六七十球。明天還有練習賽呢。這樣下去，我肩膀會在正式比賽時壞掉的……大概這種感覺。

「——呃！」

「……你們啊，別再來了。在那之後，五十鈴和圖書管理員都狠狠地罵了我一頓」

總之——

那傢伙是怎麼回事啊。我和深町有些呆呆地，目光自然地追着那個冷酷的同班同學的身影。

「什麼王牌啊。那只是單純的排除法吧」

「嗯。對不起，讓你陪我這麼久」

然後，望海站上了投手丘。我們反覆地傳接球。在這期間，我叫五十鈴配合時機試着揮棒，但即使從旁觀者的角度來看，她的揮棒動作也亂七八糟。

「你，你沒事吧，浩介學長！」

「學長，可以了嗎？」

「沒事，周圍的空氣彷彿凝固了一般。始就一直幹蠢事的我們，到底被這傢伙告狀了多少次啊……。

我重新振作精神，面對她。我打算下一球就這種感覺讓人說不出的難受。借書業務，你做得相當熟練了」

我一邊喊着，一邊把球扔給站在游擊手位置的學妹。她輕鬆地接住了球。確認她接住球后，我走向五十鈴。

若瀨就在不遠處。她周圍有幾個二班的女生。名義上是來爲我們加油的。但是，我很清楚那個女人另有企圖。

今天，文藝部的課外活動也還在繼續。全員加上弓道部的兩人和原文藝部的三年級學生，一共九人。已經可以組成一支隊伍了。

「承蒙誇獎，我深感榮幸」

「但是……」

「那傢伙也會當投手，這樣就行了吧？」

「以前那麼重視社團活動的你，今年居然有好好參加班級的練習，我很高興啊」

「沒辦法啊。這傢伙投的球還挺不錯的。」

五十鈴似乎沒有放棄的打算。這傢伙意外地不服輸呢。我可不想發現這種新事實。

「啊，那個啊。三振三次也太慘了。大家都笑翻了，已經超越傻眼的程度了。」

明明還有班級內的練習，我們卻還是在這個團體裏練習，是有明確理由的。那就是——

「我，正式比賽會投的——那麼，兩位，週一再見」

「不過，到底是什麼讓你發生了這麼大的變化……不，應該說，是誰？」

「沒，沒事吧？」

我哼了一聲。說實話，我並不覺得討厭。只是在掩飾害羞，而這些傢伙似乎也看穿了這一點，只是在竊笑。

周圍又稍微變暗了一些。在那之中，黃色的球體和銀色的棒子閃閃發光。——這種表現方式，實在是有點過分。但不知爲何，我突然就想到了這些。

「啊，對了。懲罰遊戲是色情書……啊！」

我代替自行車選手，擔任捕手。雖然不常這麼做，但我還不過這一切都已經不重要了。夥投的球還挺不錯的。」

「嘿，那個小浩居然每天和女孩子一起打壘球啊……」

「但是比賽的時候也投了很多球……」

「我們倒是無法相信你居然會那麼重視文藝部」

我接住被投回來的球，毫不掩飾疲憊的心情，向擊球手喊道。周圍已經相當昏暗了。雖說現在是夏天，但過了五點開始練習的話，天色很快就會變暗。

「你們在說什麼？我的壞話嗎？」

望海拿着球，回到了投手丘上。我重新戴好手套，發現五十鈴又在看着我。

「——就是這樣」

「我對這件事很感興趣呢。對吧，小友成？」

雖然聲音很小，但確實傳到了我的耳朵裏。在我發呆的時候，她的臉轉向了前方。我也再次擺好了姿勢。比剛纔稍微往後退了一點。

＊

聽到修的指摘，我忍不住移開視線。去年，我們奇蹟般地晉級到準決賽。因爲碰巧在那之前都沒有遇到三年級生。然後，那場比賽是我們第一次遇到三年級生——

她用力地把球投了回來。

「打麻將？」

「再來一球」

五十鈴美櫻這個女生似乎完全不會擊球。不管怎麼教，她的揮棒都很僵硬，球棒連球的邊都擦不到。要麼是揮得太慢，要麼就是揮向錯誤的方向。

「不，不會……那個，根津君。正式比賽也請加油。我會爲你加油的！」

「真遺憾啊，沒打到」

「根津君」

我立刻用右臂擋住了朝臉飛來的球。球擊中了比肘部稍高的位置，黃色的軟式棒球在地上滾來滾去。

「被你近距離看着，有點緊張……」

「不過小翠也在啊」

我們四個人一邊看着同一個初中的女生，一邊熱烈地討論着——

但是——

連我自己都覺得這一球投得不錯。高度和路線都無可挑剔。如果在今天的比賽中投出這種球，大概馬上就會被打出全壘打吧。我甚至這麼覺得。

「嘿，小浩。今年你有好好參加班級的練習啊。明明去年直到一週前纔來參加的。明明是王牌啊」

「……嗯。這種程度沒什麼大不了的——話說回來，五十鈴。你不是故意的吧？在換投手的瞬間，突然用球棒擊中球」

然後，若瀨開始有趣地講述我最近的課外活動。我的朋友們時不時地向我投來意味深長的視線。

咻。軟弱無力的揮棒沒有碰到球。我投出的球，就這樣直接撞上了捕手（自行車）。我的搭檔也差不多要蒙主寵召了。

若瀨哈哈大笑，友成微微皺起眉頭。然後他露出尷尬的表情，撓了撓頭。我彷彿看到了我這位朋友平時就被這個強勢的女人騎在頭上的樣子。

「喂，你爲什麼不揮棒啊，這不是好球嗎？」

「不要放水。」

雖然投太多手疼得要命，我微微一笑。

我們默默地收拾着道具。氣氛莫名地有些悲傷。是因爲夜幕降臨了嗎，還是單純只是累了呢。……又或者，是對至今爲止的時光感到有些不捨。雖然發生了不少事，但我還是挺開心的。

「……真的很抱歉」

「不，不是啦。我們是在說你今天被浩介狠狠地打敗了。」

五十鈴一動也不動。

「嗯。沒事。有一半是開玩笑的」

「今天的小浩好厲害哦。表現得非常活躍呢。」

在視野的邊緣，五十鈴點了點頭。

「對，對不起，根津君……你沒事吧？」

那是什麼時候的事呢？我想應該是上個月，這三笨蛋在午休時突然闖了進來。當時發生了一點糾紛，我因爲擾亂了圖書室的平靜而受到了懲罰。光是回想起來，我就渾身發抖。

「那就好。」

我代替自行車選手，擔任捕手。雖然不常這麼做，但我還是單膝跪地。然後，我舉起戴着棒球手套的左手。面罩……應該不需要吧。而且我放在家裏了。

我們隔着本壘板和對方隊伍排成兩列。對方是二年六班。排成這種感覺讓人說不出的難受。沒事吧？」

「只是社團活這種感覺讓人說不出的難受。。明明去年直到一週前纔來參加的。明明是王牌啊」

一個裝傻不過這一切都已經不重要了。重新戴好手套，發現五十鈴又在看着我。

「別在意。比起這個，下次把球打到前面來吧，笨蛋打者」

我瞥了一眼身後。五十鈴已經練習了相當長的時間，但沒有人露出厭煩的表情。看來她們都是聖人……不過，或許是因爲這傢伙是最後一個，所以大家纔想讓她練到滿意爲止。

一個裝傻的女聲傳入了我的耳朵。

「嗨，辛苦了。」

她直到最後都是一副平靜的表情，向我們低頭行禮。

「確實。已經不是半吊子的變化球了。」

「不過，你盛大地揮空的時候，那個女人笑得可大聲了。」

可是——

望海的投球姿勢就像教科書一樣標準。球以相當快的速度筆直地飛了過來。路線稍微偏內，而且有點低——

「反正壘球又不是我的本職！我可沒做什麼會讓她幻滅的事。」

「因爲最擅長風車投法的就是你啊。投的球也不差」

「總之，沒事就好。但是，請小心點，浩介學長」

「那現在也沒變啊。剛纔的練習雖然是班級的，但也是文藝部的」

「喂，還要繼續嗎？」

五十鈴突然叫住我，讓我有些喫驚。

「哦，是嗎？不光是友成，連修和小周都這麼說的話，那應該是真的吧。太好了，你這麼努力練習總算有價值了。」

結果，五十鈴的球棒沒有發出清脆的聲音。因爲太陽已經完全下山了，所以今天就到此爲止。這也是大會前文藝部的最後一次練習。之後，就以各自的隊伍的練習爲優先。比如，我明天要打兩場比賽……是不是傻？

這時，已經收拾好東西準備回家的深町走了過來。弓道部的白色風衣在這昏暗的天色中也十分顯眼。

「如果緊張的話，結果應該會完全相反吧」

若瀨說出了一個名字，她是班上的弓道部成員，最近開始會來文藝部露臉。結果，我妹妹在某個星期六設下圈套的理由仍然不明。我問了若瀨，她卻遺憾地嘆了口氣。

「圖書委員也是。上次的借書業務，你做得相當熟練了」

若瀨的撒嬌聲足以讓我們嚇得背脊發涼。從初中時代開始就一直幹蠢事的我們，到底被這傢伙告狀了多少次啊……。

週五郎和修也走了過來。我向班上同學打聲招呼，然後轉身面向他們。

說到這裏，她突然把臉轉了過去。

若瀨一下子逼近自己的男朋友。

「要說很有沙穗學姐的風格，倒也沒錯……」

「只是社團活動的來往而已。沒那麼開心」

「什麼啊……」

我反射性地接住球，立刻意識到自己失言了。三笨蛋也露出了糟糕的表情。我戰戰兢兢地看向唯一的女生，她正笑眯眯地看着我們。

「沒事，別在意。我也練習到了」

「我只是被迫陪他練習而已。」

「哈哈哈，隨便你怎麼說！真遺憾啊，沒能向女朋友好好表現一番！」

「……但是啊」

「沒事的，睡一覺就好了。謝謝你擔心我」

「別得意忘形了，浩介。你可別忘了，去年你被對方打得落花流水，害我們八班喫了敗仗。」

咔——五十鈴揮動的球棒擊中了球。

正當我準備回到自己隊伍的休息區時——

友成向我搭話。

「什麼？」

「哦，你們也辛苦了。」

「……我，我沒那個意思。只是有點——」

說起來，爲什麼每個人都想打我的球呢？美紅學姐一邊說着『只要能打到男生的球，正式比賽應該也沒問題吧』，一邊笑着揮空了。

但是，這是軟式壘球。並不是只要防守好就行了。球技大會沒有專門的防守選手製度。沒錯，她必須擊球。

那是什麼時候的事呢？我想應該是上個月，這三笨蛋在午休時突然一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的第三次出局，我今天失掉三分，算是及格吧。順帶一提，我們隊上總共得了八分。

哎呀，他們強得可怕。簡直是不同次元。我甚至產生了「三年級生真的有強化過」的感想。因爲分數差了十分以上，所以三局就提前結束了。

「因爲，不過這一切都已經不重要了。。——這種表現方式，實在是有點過分。但不知爲何，我突然就想到了這些。

「因爲，我還沒好好地打到球」

「怎麼說得好像事不關己一樣。說到底，還不是因爲和你們打麻將輸掉的懲罰」

那個女人獨自朝這邊走來。從她的腳步可以看出她明顯在生氣。我們除了一個人以外，都一起把臉轉開。