4.巧手工匠的待遇

「呼……累死我了。」

「您辛苦了。」

结束了面试行程的罗兰吁了口气，从『魔法树守护者』派遣过来的工作人员也出言慰劳。

莉莉安奴不仅为罗兰张罗了建设公会的资金和订单，甚至还派遣工作人员协助处理杂务。

「您应该很累了吧，光是一个上午就面试了超过二十人呢。」

「是呀。但我若没有亲眼所见，就无法『鉴定』。这也是无可奈何的。」

「不过，罗兰先生，您真的有必要亲自鉴定吗？让求职者申告技能的现况，再进一步做筛选不是更快吗？」

「不行。毕竟只凭当下的技能状况，无法判断对方将来的成长性和潜力。以长期经营的立场来看，还是将求职者的发展性一并纳入考量再录取比较好。」

「呃，是这样吗？」

「好啦，差不多该进行下午的面试了。」

罗兰瞥了留有纪录的求职者技能清单。

（结果，技能天赋在A等级以上的，就只有爱莉叶的『矿石精炼』而已啊。）

罗兰再次看向『爱莉叶，矿石精炼：E→A』的笔记。

莉莉安奴委托给他的『大地工晶』订单，只要拥有『矿石精炼A』的话，在生产方面就不是难事。

到了下周，『大地工晶』的矿石应该就会运到他们的据点──由罗兰买下的二手工房里头。

（在正式开工之前，得尽可能让爱莉叶的『矿石精炼』提升到接近A级。）

隔天，爱莉叶正迈步走向『精灵工厂』公会的工房。

准备前往新职场的她，脸上的表情可说是悲喜参半。

（总之姑且是被录取了，但从面试的过程来看，我八成是得去做『矿石精炼』的工作吧？）

爱莉叶回想起前职场的苦涩记忆。

大概是因为先决条件是得拥有『矿石精炼A』这项技能的关系吧。

「A、A级铁……」

爱莉叶用力吞了口口水后，将铁矿石放进铁盆中。

她必须透过这小小的缝隙掌握矿石的变化状况，调节火魔法的强弱。

在将十块铁矿石放进铁盆里摆好后，爱莉叶将铁盆放入熔炉，盖上盖子，放入煤炭，咏唱火魔法的咒文。

「爱莉叶，妳这不是很厉害吗？居然首次挑战就能弄出D级的铁呢。」

爱莉叶胆战心惊地看着在熔炉里逐渐变红的矿石。

这就像是在对待一流工匠的待遇。

「妳得进步到能将所有的矿石都炼成A级铁锭的境界才行。」

在那之后，罗兰依旧给予爱莉叶一流的待遇──以及一流的压力。

隔天，她重复着一模一样的流程。

爱莉叶的脸庞再次变得铁青。

心怀不安的爱莉叶继续工作。

「妳的『矿石精炼』技能明明还是E等级，居然就能精炼出D等级的铁，妳果然是天赋异禀啊。」

这是她睽违已久的『矿石精炼』。

而在爱莉叶敲打矿石的期间，罗兰便会清理熔炉、补充煤炭。

怀着必须回报罗兰期待的心思，爱莉叶专心致志地将铁矿石送进熔炉之中。

「呼耶？」

即使搜遍这座城镇，恐怕也找不到如此高明的炼金术师。

爱莉叶松了口气。

「那么，就有请妳着手进行『矿石精炼』了。」

D级铁　1个

看来这一周起码还拿得到薪水。

在这之后，罗兰让爱莉叶继续从事『矿石精炼』的工作。

铁盆里的显然都是最为顶级的铁锭。

第二天，在结束第五回的『精炼』时，她已经不再去意识罗兰的反应。

至于经验尚浅的爱莉叶只能仰赖自己的直觉。她取出通红的矿石，拿起铁锤进行敲打。

（唉，我早就提醒过了啊。）

在来到公会──也就是工房门口时，她看见罗兰正在扫地。

（我在这里也会落得被开除的下场吗……唉……）

爱莉叶以一副放下心中大石的神情向罗兰报告。

「那么，就赶快进行下一轮的作业吧。」

拜此之赐，爱莉叶得以专注在控管熔炉的作业上头。

罗兰双眼闪闪发光地说道。

她能分辨出燃烧纯铁的红色与燃烧杂质的红色有何不同之处。

（好像……渐渐看出端倪了耶？）

这间被砖瓦包覆的房间已经整备完毕，随时都能进行精炼。

过去雇用她的炼金术工房，也是聘她作为『矿石精炼士』，但她很快就被工房开除了。

至于生产完毕的铁锭，则是由罗兰负责回收处理，他尽可能地让爱莉叶把全副心力投注在『矿石精炼』的过程中。

罗兰将C级铁扔进了垃圾桶。

爱莉叶努力以开朗的语气回应。

「您、您早。」

在她顾着熔炉的期间，罗兰不是将下一轮作业所需的铁矿石放到桌上，就是在仓库之间来回，又或是清扫房间、整理器具。

但回应她的却是出乎意料的反应。

（居、居然浪费了这么多的铁矿石……真的不要紧吗？）

房间里备妥了煤炭，做好帮熔炉生火的准备，桌上也井井有条地陈列着铁矿石。

要让A级铁的成功率达到百分之百谈何容易。

看来在短时间内，她似乎是不会被炒鱿鱼了。

都是一眼就能看出的明显程度。

无论是表面的光泽还是颜色。

听到自己有时间练习的爱莉叶松了口气。

原本放在架子上的铁矿石逐渐被消耗殆尽，并一一转化成低劣的废铁。

（完、完成了！我办到了！）

完成精炼的铁锭，会交付到公会长手边。

觉得自己会挨骂的爱莉叶垂着头，很沮丧的样子。

精炼士在判断时机成熟后，就会取出矿石，拿铁锤进行敲打。

「老实说，『魔法树守护者』还没将原料送来呢。但因为下周应该就会送到了，所以我想先请妳精炼铁块作为练习。」

而在漫长的作业流程中，她逐渐能分辨出在熔炉里燃烧的矿石的微妙颜色差异。

「呃、喔。」

「那么，我们这就试试看吧。这里就是妳的工作场所了。」

「早安，爱莉叶小姐。」

十块A级铁锭就这么好端端地收在铁盆之中。

对于菜鸟炼金术师来说，这就是一条及格线。

C级铁是勉强能作为商用原料的品质。

罗兰将爱莉叶带到熔炉室。

「妳应该学过基础的精炼手法吧？那么，就麻烦妳动手了。」

（我还是首次被职场要求只能做『矿石精炼』的工作呢。）

她完全没被交办其余的任何事项。

（呜呜，结果真的是要当『矿石精炼士』啊。）

感到过意不去的爱莉叶虽然打算自行清理，但罗兰不给她这么做的机会，包办了一切琐事。

对爱莉叶来说，这次精炼的成果可说是不堪入目。

「咦？好，好的。」

起初爱莉叶还顾忌着两人的阶级之分，但因为罗兰以一副理所当然的态度将她当成巧手工匠，是以爱莉叶也慢慢不去在意了。

而在迎接第十回的『精炼』结束时，她终于能精炼出九块D级铁锭和一块C级铁锭。

至于「明明身为公会长却在扫地，真是个怪人」一类的感想，则是默默地藏到心底。

但罗兰毫不在意，要爱莉叶继续精炼矿石。

自己究竟能不能顺利做好呢？

敲打的过程会剔除矿石的杂质，让矿石转化为高纯度的金属。

熔炉上侧的小窗，可以窥探矿石的状况。

而这样的日子就这么过了整整一周。

最后，她在这一天消耗了三十颗铁矿石，结果仅炼出了三块D级的铁锭。

「这点水准还远远不行啊。」

爱莉叶渐渐能全神贯注地工作。

E级铁是根本无法拿来利用的劣质铁。

E级铁　9个

但她却得到了出乎意料的回应。

爱莉叶一脸茫然地看着铁盆里的铁锭。

「先别管这些小事，妳只要继续执行『矿石精炼』就够了，我会负责收拾的。」

当然，爱莉叶则是埋头做着『矿石精炼』的工作。

（太、太好了！）

她承受着几乎要把自己压垮的不安，踏进了精炼室。

D级铁虽然勉强能加工运用，却仍无法改变品质低劣的事实。

（我真正想当的是『银匠』呀。我的『银饰加工』技能确实是没什么大不了的，但若是拿技能的高低来比较的话，『矿石精炼』不也一样吗……）

爱莉叶跟不上罗兰兴奋的情绪，只能敷衍地做出回应。

「呼、呼耶？」

「好、好的，等我把这些废铁整理完毕……」

一想到这里，爱莉叶的心情就为之一沉。

（他是认真的吗？已经浪费这么多矿石了耶。除非他能事先知道我有『矿石精炼A』的天赋，不然这么做根本没有道理……）

「我成功了！罗兰先生，我炼出C级的铁锭了！」

至今消耗掉的矿石，早已远超过一介菜鸟炼金术师所该承担的数量。

她也开始习惯让罗兰包办打杂的工作了。

「很好，爱莉叶，妳表现得很棒喔。」

「是，谢谢您。」

爱莉叶虽然已经哭丧着脸，还是为自己获得了赞美一事感到安心。

「那么，接下来终于要让妳动手解决『魔法树守护者』的委托啰。总之，妳要在一个月内完成一百个『大地工晶』。」

爱莉叶差点就昏了过去。

因为『大地工晶』精炼的难度之高，根本不是铁锭所能相提并论的。