2. 耐力鍛鍊

『礦山迷宮』的經營在『精靈工廠』的主導下開始運作。

手持鐵鍬和十字鎬的鍊金術師們排成一列，陸續進入迷宮。

「哎呀，真是得救了。能集合到這麼多人，我們就可以充分地開採鐵和『大地工晶』啦。」

藍竺打從心底鬆了一口氣地說道。

他爲了處理人手不足的問題日夜奔波，都快要過勞了。

羅蘭終於成功減輕藍竺的負擔，也感到如釋重負。

「藍竺，這是每個鍊金術師的技能清單。」

羅蘭對各鍊金術公會提交的技能清單進行修正，並將它交給藍竺。

「哇，不愧是羅蘭先生。謝謝您的幫忙。」

「這次的目的是把鍊金術公會的人拉進我方陣營，而不是盈利。記得追求利潤時要適可而止，好讓他們有錢可賺。」

「我明白了。」

不久後鍊金術公會的成員們就集合起來，在冒險者們的護送下依序進入迷宮。

他們抵達礦山後，在藍竺的指示下開始挖掘礦石。

「你說什麼!? 」

狄安娜在『金色之鷹』的公會長室裏聽完贊斯的報告，發出歇斯底里般的驚叫聲。

「『金色之鷹』旗下的鍊金術公會和『精靈工廠』簽訂了契約!? 而且你說吉兒還協助羅蘭？」

「是的，正是如此。」

贊斯如同臣子般卑躬屈膝地向狄安娜稟報道。

多年來他在『金色之鷹』被呼來喚去的過程中，已經徹底學會點頭哈腰的本事。

「您當真沒聽說這件事？」

「要提升力量和敏捷的先決條件是耐力達到80以上。所以不先提升耐力的話就沒有意義了。」

（雖然『金色之鷹』的成員在這兒晃來晃去並不會造成多大影響，但總覺得哪裏不太對勁啊……）

多文和奇雅露已開始着手製作。

敏捷：70－100

「好。」

「怎麼啦？從沒看過妳這麼乖巧的態度。明明平時是個頑皮鬼。」

贊斯一時語塞，接着嘴裏發出細不可聞的嘟噥聲，隨後沮喪地垂下頭來。

「啊，羅蘭先生，您回來了。」

「啊，羅蘭先生，歡迎回來。」

（偏偏挑路裘斯不在的時候。羅蘭那傢伙……被他將了一軍。）

奇雅露向回到工房的羅蘭打招呼。

精力：190（↑40）－200

「艾爾森伯爵委託過共同製作的事，所以我前來打擾。」

羅蘭一如既往的態度讓多文鬆了一口氣。

吉兒說話時臉上洋溢着自信。

贊斯似乎滿心期待受到讚賞，眼巴巴地望着狄安娜。

「果然是這樣啊。哎呀，我就覺得奇怪。沒想到我們還沒收到任何消息，他們就突然發表了那樣的合作。」

【吉兒·亞文的屬性】

狄安娜深深地嘆了一口氣。

「那是『尖刺犰狳』吧。」

「嗨，愛莉葉，我回來了。」

「難不成你就默默看着事情發展卻毫無作爲……應該不會吧？」

「啊，羅蘭先生，您好。」

多文臉上驀地浮現出溫柔的微笑。

那裏有五隻鱗片上長滿尖刺的犰狳型怪物。

「咦？這不是吉兒嗎？妳怎麼會在這裏？」

他們很快就得出結論——如果組合兩人的技能，也許能打造出S級武器。

「好的。」

狄安娜見狀感爲滿意。

（原來如此。精力的最低值確實提升到了190。憑一己之力調整到這種程度真是不簡單。她的精力無疑有S級程度，剩下的就是其他屬性了。）

「打擾啦～我是『金色之鷹』的鍊金術師多文。」

兩人前往『森林迷宮』。

羅蘭一到後院，吉兒立即奔至他身邊。

「等等，好痛啊！妳別亂揮金屬工具啦！」

（話雖如此，這件事對我來說有點棘手。如果只有鍊金術公會那羣人的話還另當別論，但吉兒是路裘斯中意的對象。要是不小心跟她撕破臉，我跟路裘斯的關係搞不好會出現裂痕。必須謹慎行動纔行。）

「因爲共同製作銀飾品的事一直沒有下文，我就來了（趁路裘斯那大魔頭不在的時候）。」

這幅肖像描繪着吉兒穿戴厚重鎧甲的騎士英姿，雖散發着一股難以接近的莊嚴感，但另一方面，她的嘴角又泛着彷彿能包容萬物的溫柔笑意。

吉兒身穿睡衣兩眼惺忪地出現在櫃檯旁，當她看到多文在場時喫了一驚（吉兒在羅蘭的安排下留宿於『精靈工廠』）。

「原來如此。」

羅蘭按捺着自己迫不及待的心情，朝吉兒所在的後院走去。

「記得。其特徵是背部的堅硬鱗片跟上頭長出的鋒利尖刺，當牠發現敵人時就會蜷曲成球狀，在滾動的同時以身體撞擊敵人。」

奇雅露用錘子啪嗒啪嗒地敲打藍竺的腳。

「是、是的！」

藍竺心情複雜地凝視着鬥起嘴來的吉兒和多文。

耐力：70－110

「喔，是爲了那個評鑑大會嗎……」

「我是因爲評鑑大會的事……」

「嗯，我回來了。咦？多文？你怎麼會在這裏？」

如珠似玉的汗水滑落她的臉龐，閃閃發亮。

「嗯，當然囉。」

就在多文和吉兒來訪後不久，羅蘭也來到『精靈工廠』。

那是一種面對崇拜對象的態度。

「那、那個，多文先生，您好！」

「妳就是『精靈工廠』的銀匠嗎？」

「吉兒，妳已經在做準備運動了嗎？很有幹勁呢。」

贊斯從狄安娜冰冷刺骨的眼神中獲得解放而徹底感到安心，欣然答應。

「嗯～雖然我也想這麼做，但這次還是以培養妳的耐力爲優先。」

「哎喲～藍竺先生！請你不要多嘴！」

羅蘭從懸崖上伸指比向谷底。

「對喔，還有這件事情。我完全忘記了。」

「嘖！」

工作臺上到處散落着試作品和設計圖。

「不好意思，我擅自使用了您工房的設備。」

那是就算同性看來也會着迷的美貌。

「一想到能接受羅蘭先生睽違已久的訓練，我就睡不着覺。從昨晚開始就一直在鍛鍊跑步。」

「謝謝您的誇獎。那個，那是參考了多文先生打造的『鐵破弓』，如果不介意的話，希望您待會兒再幫我看一次。呃，方便麻煩您嗎？」

「很好。那麼吉兒，我們馬上去迷宮吧。」

「我非常清楚是羅蘭在搞事。所以呢？你在那個什麼研討會舉辦的途中，到底在做什麼呢？」

力量：60－100

然而狄安娜只是冷冷地看了贊斯一眼。

「吉兒小姐來了喔。她已經在後院做準備運動了。」

「我、我纔想問你爲什麼會在這裏呢！」

「真是個讓人頭痛的女孩呢。」

「對，這是一種正好適合鍛鍊耐力的怪物。」

「當然，這簡直是晴天霹靂。」

奇雅露神情緊張地向多文打招呼。

狄安娜看準贊斯已經完全退縮，發出一聲狀似無奈的長嘆，終於收回她鋒利的眼神。

愛莉葉從窯室裏探出頭來。

「咦……不，這個嘛……」

藍竺用狐疑的目光打量着造訪工房的多文。

「只要鍛鍊耐力就好了嗎？有必要的話，我的力量跟敏捷也可以一起鍛鍊喔！」

「是嗎？我現在就過去。」

「我看過妳的『銀製鐵破弓』喔。那是相當出色的作品。」

在這之後，奇雅露和多文互相展示自己的技能並交換了意見。

「爲什麼要這麼做呢？」

「呃，這位『金色之鷹』的鍊金術師，您來這裏有何貴事？」

「噢，沒關係沒關係。請你好好鍛鍊一下我們這邊的小夥子們吧。」

「羅蘭先生！」

「吉兒，妳看那個。」

「呼啊～大家早安……呃，欸!? 多文!? 」

「是、是的。」

羅蘭對吉兒的屬性進行『鑑定』。

他彎下腰來與奇雅露平視。

羅蘭和吉兒抵達了第十二層。

「嗚……」

「也罷，不跟你計較了。總之必須讓鍊金術公會那羣人嚐到一些教訓呢。贊斯，你當然會幫忙吧？」

狄安娜神情苦澀地眺望掛在牆上的吉兒肖像畫。

「畢竟我也曾經被羅蘭那傢伙從背後捅了一刀，才評估這次可能也是出自他的手筆呢。不過真是太好啦，還來得及在事態一發不可收拾之前告訴您。」

「沒錯。妳還記得『尖刺犰狳』的特徵嗎？」

「因此，這次要做的不是靠攻擊來完成精準打擊，也不是靠迴避來完成快速反應，而是要專心完成防禦動作。」

「您是要我專心防禦『尖刺犰狳』的攻擊……是嗎？」

「對，一般來說在遇到『尖刺犰狳』的時候，標準做法是先完成『快速反應』（靠敏捷度來攻佔有利於對付敵人的位置），然後在牠蜷曲身體前就施以攻擊。但這次要刻意讓敵人進攻，藉此來增加妳完成防禦動作（運用耐力來承受敵人攻擊並將傷害控制在最低限度）的次數。」

「我明白了。」

「妳打算怎麼做？以防萬一，要不要把劍也帶上？」

「不用，就如您所說的，我會徹底進行防禦。」

吉兒把劍留在原地，只拿着盾牌就沿着崖邊往下滑。

（在耐力最低值70的情況下，防禦『尖刺犰狳』的攻擊。對一般冒險者而言這根本是不可能的任務，說白了是強人所難的要求。但如果是吉兒……）

『尖刺犰狳』很快就注意到吉兒，並蜷曲起身體進攻。

吉兒用盾牌進行防禦，擋下那五隻『尖刺犰狳』交替撞擊過來的身軀。

羅蘭從山谷上一邊『鑑定』屬性，一邊觀望着戰況。

【吉兒·亞文的耐力提升條件】

防禦成功次數：5／100次

（不愧是吉兒，已經達成五次防禦。目標成爲S級的熱忱不容置疑呢。）

吉兒又成功擋下了攻擊。

（這下子就是第六次防禦成功了。到目前爲止沒有任何失誤，果然很厲害。一般就算再怎麼告訴自己不能躲開，當敵人的重量和銳利的尖刺逼近眼前時，還是會不知不覺就移開視線或萌生怯意，她卻並非如此。）

吉兒再度用盾牌擋住『尖刺犰狳』的撞擊，併成功化解撞擊的威力。

這是第七次的防禦。

「呼……呼……」

（可惡。多麼不留情的訓練啊。）

雖然疼痛讓吉兒眉頭深鎖，但她還是確實地完成了防禦。

吉兒咕嘟咕嘟地大口喝下恢復藥後喘了口氣。

「沒事！」

吉兒轉頭看向羅蘭，神情還有些迷醉恍惚。

吉兒踉踉蹌蹌地重新舉起盾牌。

（耐力值耗損了5、精力值耗損了10嗎？但是，她還能戰鬥。）

「吉兒，妳沒事嗎？」

一般都是相反的……

（怎麼回事……吉兒好像很高興？不，她那個樣子與其說是高興，倒不如說是……不，不會吧。不過這麼說起來，她在『金色之鷹』的時代也是……）

「如果不舒服的話，今天就先休息吧？」

驀地，吉兒一個失手沒擋下『尖刺犰狳』的衝撞，整個人被撞飛出去。

（她是怎麼了？看起來無精打采的。）

（敏捷跟精力都還頗有餘力，真了不起。）

「呃，那個……」

力量：60－100

「不管是耐力或精力，妳應該都還有餘力吧。在這種地方就累趴的話，想成爲S級冒險者不過是癡人說夢喔！」

吉兒被羅蘭這麼一說，身軀猛然一震。

羅蘭用這個想法說服了自己。

羅蘭神色微妙地觀望着吉兒的模樣。

「唔啊啊！」

（啊啊啊，實在太棒了。羅蘭先生，請您更嚴厲地斥責我吧！）

「呼、呼……啊，羅蘭先生。」

即使隔着盾牌化解其威力來進行防禦，其衝擊也會傳遍全身，讓手臂發麻。

吉兒旋即撿起盾牌並站了起來。

「欸？沒、沒有沒有，我好得很呢。啊哈哈，討厭啦～羅蘭先生真愛瞎操心。」

（噢，羅蘭先生，您竟然對受傷站不穩的我說出這麼殘酷的話！拜託您再多說一點！啊嗚～）

精力：100（↓90）－200

「今天的鍛鍊對妳而言可能太簡單了呢。」

「吉兒，辛苦妳了。」

羅蘭重新觀察吉兒的狀況。

「唔！」

吉兒身形不穩地舉着盾牌。

（唔，從剛纔開始就一直在防禦。被五隻『尖刺犰狳』包圍，居然只准捱打不準還手。羅蘭先生，您竟然要求我做這麼棒……不對，這麼嚴苛的訓練。您還有人性嗎？）

羅蘭擔心了起來。

（她成功完成了一百次防禦。這樣的話，她明天早上的耐力最低值，應該會提升到80吧。）

而且比起攻擊和步法的訓練，她更樂於進行折磨肉體的防禦系訓練。

「吉兒！」

（吉兒，難道妳……？不對不對，一定是我多心了。她只是對自己很嚴格而已。當中不可能含有什麼不可告人的想法。）

（冒險者無法掌握自身的極限。然而唯有挑戰極限才能大幅成長。吉兒，這雖然很辛苦，但是妳要加油……嗯？）

羅蘭『鑑定』了吉兒的屬性。

「怎麼會呢。這實在是一場相當舒服……不，相當嚴格的鍛鍊。」

「吉兒！妳在做什麼？好好站穩腳步！」

如今她臉上泛着紅暈，甚至還露出忘我的笑容。

「雖然我很久沒訓練妳了，但真不愧是吉兒啊。原本以爲要在今天達標有難度，不過妳完全是遊刃有餘呢。」

「？嗯，總之先恢復精力吧。來，喝下這個。」

「謝謝您。」

耐力：40（↓30）－110

她再度用盾牌化解了『尖刺犰狳』的撞擊。

羅蘭繼續注視着吉兒。

【吉兒·亞文的屬性】

精力：180（↓10）－200

吉兒因爲羅蘭的臉逐漸靠近而手足無措。

「沒事！」

「吉兒，做得好。妳完成了防禦一百次的任務。」

經過數小時後，原本攻擊吉兒的那羣『尖刺犰狳』也做鳥獸散了。

僅憑盾牌就要持續抵擋『尖刺犰狳』的旋轉攻擊，是極其困難之事。

然後吉兒繼續受到羅蘭的訓斥與激勵。

這是因爲牠們不斷進攻而疲憊不堪，同時也開始覺得無論怎麼攻擊都不會反擊的她很詭異。

吉兒又一次防禦失敗。

力量：60－100

羅蘭遞給她一瓶恢復藥。

「咦？當然，我沒事。」

羅蘭湊過去觀察她的臉龐。

他們找到一塊正好可以容納兩人的岩石坐了下來。

「吉兒！妳沒事吧？」

耐力：40（↓30）－110

吉兒眯眼瞪向羅蘭。

「吉兒，妳怎麼了？已經筋疲力盡了嗎？」

羅蘭赫然發現吉兒似乎露出一抹扭曲的笑容。

吉兒一邊咬牙感受着痛楚，一邊與『尖刺犰狳』對峙。

（如果能通過這項訓練，吉兒的耐力就會大幅成長。然而這並不是件輕鬆的事。她原本就受人讚揚是S級冒險者的候補，以她的自尊應該難以容許自己面對『尖刺犰狳』只能徹底防禦吧。儘管如此，她還是選擇這麼做。）

耐力：65（↓5）－110

【吉兒·亞文的耐力相關項目】

【吉兒·亞文的屬性】

吉兒在一瞬間埋怨似地望向羅蘭，強迫自己搖搖晃晃的身軀站穩。

「是嗎？但妳的臉也紅通通的，說不定是發燒了。」

防禦成功次數：102／100次

吉兒被狠狠撞飛，整個人趴倒在地上。

羅蘭回想起吉兒的狀況，只要愈是辛苦的鍛鍊或任務，她就愈是樂在其中；而愈是輕鬆的訓練，她就愈感到不滿足。

（我的身體確實有點發燙……但那並不是感冒之類的問題。倒不如說是太有快感了……）

（很好，振作起來了。吉兒，就是該這樣。）

移動到谷底的羅蘭對她說道。

「是的，謝謝您。」

她將手按在自己胸前，那動作看起來就像是有心悸困擾的患者。

羅蘭又『鑑定』其屬性，以確保她還有足夠的餘力。

『尖刺犰狳』的衝撞再度直擊吉兒。

敏捷：70－100

（是錯覺嗎？總覺得她剛纔好像在笑？）

但是她的臉頰仍泛着紅暈，還夾雜些許憂色。

吉兒絲毫不受傷害的影響，立刻起身，再度展開訓練。

敏捷：70－100

『尖刺犰狳』再度朝她進攻。

她倒在地上。

「總覺得妳沒什麼精神呢。是不是身體有哪裏不舒服……」

（羅蘭先生，不行啊。在被毫不留情地蹂躪後，又被這樣溫柔對待的話，我的老毛病就會……討厭，人家火熱的身軀都還沒平息下來呢。）

吉兒在心中咒罵自己的粗心大意。

從羅蘭還在『金色之鷹』的時候開始，她就非常小心地隱瞞着自身的性癖，但這次是睽違已久的訓練，她不知不覺就掉以輕心了。

她在進行嚴苛訓練，身體亢奮難耐時，原本總是會一頭跳進冷水裏讓自己冷靜下來，今天卻完全忘記準備好冷水。

「吉兒，妳臉很紅耶，真的沒問題嗎？。」

「沒、沒問題的。」

（羅蘭先生，人家的身體會有奇怪反應都是你的錯啦。）

吉兒逐漸無法抑制自己下腹部翻騰的情慾。

無可救藥地感到難受。

她希望羅蘭能接受自己的感情。

「那個，羅蘭先生。我……喜……喜……」

「嗯？什麼？」

「喜、喜歡您。」

吉兒用細不可聞的聲音輕聲道。

她整張臉火辣辣地漲得通紅。

「妳說什麼？吉兒，我沒聽清楚。」

「啊！不，沒什麼。哈哈，啊哈哈。那個，我去跑個步再回來。」

吉兒逃也似地離開了現場。

羅蘭一臉錯愕地目送她離去的背影。

吉兒從羅蘭身邊逃跑後，就連人帶衣一頭跳進映入眼簾的泉水。

水珠滴落聲傳入耳裏。

心中煩悶一掃而空。

她放任身體隨波逐流，側耳傾聽。

——羅蘭會接受這樣的自己嗎？

放眼望去是一片廣闊無際的蔚藍天空。

像這樣讓腦袋冷靜下來後，她總是會想着同樣的事。

（他不可能會接受我，一定會覺得我是個奇怪的女人。）

片刻之後，吉兒從水中探出頭來並仰躺在水面上。

她潛到泉水深處，默默等待冷水讓火熱的身體和洶湧的情慾降溫。

這個想法讓她畏懼不前，始終無法邁出那一步。